Глава 21: Перья и сталь
Дорога к окраине города тянулась через промышленные зоны, где скелеты заводов впивались в серое небо. Лина сидела на пассажирском сиденье, бездумно глядя на сферу в своих руках. Смерть Кайлы оставила внутри неё дыру, которую не мог заполнить даже жар магического артефакта.
Эрагон вел машину молча, но его пальцы на руле были напряжены. Он то и дело поглядывал в зеркало заднего вида.
— Холл не даст нам доехать до лечебницы просто так, — нарушил он тишину. — Он выставил заслоны, которые я чувствую кожей. Нам нужно подкрепление.
— Подкрепление? — Лина горько усмехнулась. — Ты позовешь своих «нанимателей»? Или у тебя есть еще парочка антикваров в запасе?
Эрагон не ответил. Он резко затормозил на обочине у старого пустыря. Выйдя из машины, он поднял голову к небу и издал странный, вибрирующий свист, от которого у Лины заложило уши. Через секунду небо над ними потемнело. Огромный черный вихрь спикировал вниз, и на капот автомобиля приземлился тот самый ворон.
Но в этот раз птица не просто каркнула. Она начала... трансформироваться. Перья вспыхнули угольно-черным пламенем, тени удлинились, и вместо птицы перед Линой предстал мужчина.
Он был чуть ниже Эрагона, с дерзко взъерошенными волосами и глазами цвета грозового неба. На нем была кожаная куртка, которая казалась сделанной из сотен вороньих перьев, а на плече висел длинный чехол, явно скрывающий оружие.
— Ты слишком долго звал, «братец», — произнес незнакомец, его голос был хриплым, как шелест листвы. — Я уже заждался, пока ты перестанешь играть в детектива и вспонишь, кто мы такие.
— Лина, познакомься, — Эрагон подошел к нему. — Это Гейл. Мой... напарник. И единственный, кому я могу доверить прикрывать нашу спину.
Гейл перевел взгляд на Лину. В его глазах не было того обожания или почтения, которое проявлял Эрагон. Он смотрел на неё с холодным любопытством, как на сложный механизм, который может сломаться в любой момент.
— Так это та самая смертная, которая видит сквозь время? — Гейл подошел вплотную к Лине, бесцеремонно разглядывая сферу в её руках. — Выглядит хрупкой. Ты уверен, Эрагон, что она не рассыплется в прах, когда мы откроем финальную печать? Кайла вот не выдержала.
Лина почувствовала, как внутри закипает ярость. Это было именно то чувство, которое помогло ей оттолкнуть горе.
— Эта «хрупкая смертная» только что достала ключ из часовой башни, пока ты прохлаждался в облаках, — отрезала она, глядя Гейлу прямо в глаза. — Так что прибереги свои сомнения для кого-нибудь другого.
Гейл замер на секунду, а затем его лицо озарила хищная, но искренняя улыбка.
— О-о, у неё есть зубы. Мне это нравится. Прости, детектив, вежливость — не мой конек. Я предпочитаю действие.
— Довольно, — прервал их Эрагон. — Гейл, Холл ждет нас в «Приюте забытых душ». Он усилил барьеры. Мне нужно, чтобы ты расчистил дорогу. Мы не можем позволить себе тратить силы на его мелких теней у входа.
— Считай, что дорога уже пуста, — Гейл похлопал по чехлу за спиной. — Но учти, Эрагон: если мы войдем туда, пути назад не будет. Небеса уже вовсю трубят о твоем «самовольстве». Если мы провалимся, нас не просто лишат крыльев. Нас сотрут.
— Я знаю цену, — Эрагон посмотрел на Лину, и в этом взгляде она прочитала всё то, что он не мог сказать при Гейле: страх за неё, нежность и готовность идти до конца. — По коням. Ночь близко.
Они снова сели в машину, но теперь Гейл ехал на заднем сиденье, и всё пространство автомобиля наполнилось запахом озона и надвигающейся бури. Лина чувствовала, что с приходом Гейла её мир окончательно перестал быть человеческим. Теперь она была частью отряда, который шел на войну с богами.