Глава 14: Тень и сталь
Существо в форме охранника сделало шаг вперед. Воздух в тесном архиве мгновенно стал ледяным, а лампочка под потолком начала истерично мигать, заливая стеллажи дерганым, неживым светом.
- Отдай... книгу... - прошелестело оно.
Лина нажала на спурт, но выстрела не последовало. Курок просто заклинило, будто сам металл пистолета подчинился воле этого существа. Дейль побледнел, вжимаясь спиной в полку с архивными папками.
- Лина, что за чертовщина?! - взвизгнул он, видя, как пальцы «охранника» начинают удлиняться, превращаясь в черные когти.
Холл (а это был его «проводник») медленно поднял руку. Лина почувствовала, как её горло сжимает невидимая хватка. Она не могла дышать, не могла пошевелиться. В глазах существа она видела бездну - холодную, расчетливую, в которой нет места человеческой жизни. Ей казалось, что это конец.
Но в этот момент тишину подвала прорезал громкий, ворчливый голос:
- Эй! Кто там ошивается в спецсекторе?! Опять студенты залезли?!
Свет мощного фонаря ударил по стеллажам со стороны лестницы. Послышался тяжелый топот настоящих форменных ботинок и звон связки ключей.
- Я вызову полицию, если вы сейчас же не выйдете! - крикнул настоящий старик-охранник, чей голос дрожал от праведного гнева.
Существо перед Линой замерло. На долю секунды его лицо исказилось, став похожим на треснувшую маску. Оно бросило взгляд на Лину - взгляд, обещающий скорую встречу, - и просто... рассыпалось. Не растворилось, не убежало, а превратилось в облако черной сажи, которое тут же развеялось.
Лина рухнула на колени, судорожно хватая ртом воздух. Хватка на горле исчезла.
- Куда он... куда он делся?! - Дейль тер глаза, в ужасе озираясь по сторонам. - Лина, люди не могут просто рассыпаться в пыль!
- Уходим! - прохрипела она, хватая его за куртку и заталкивая в узкую щель между двумя массивными стеллажами с теологическими трудами. - Быстро, заройся в тени!
Они затаились, вжавшись в холодное дерево полок. Через секунду мимо их укрытия прошел настоящий охранник - грузный мужчина с одышкой и старым фонарем. Он посветил по сторонам, ворча под нос:
- Чертова проводка... Опять лампы мигают. И дверь нараспашку... Сквозняки, одни сквозняки в этом склепе.
Он закрыл решетчатую дверь на ключ и, шаркая, ушел в сторону выхода. Когда звук его шагов стих, в архиве воцарилась гробовая тишина.
Лина сидела на полу, прижимая к груди дневник Томаса. Её трясло. Это был первый раз, когда она столкнулась с этим лицом к лицу без защиты Эрагона.
- Дейль, ты жив? - тихо спросила она.
- Я... я хочу домой, Лина, - голос Дейля дрожал. - К черту долги, к черту архивы. Это не люди. То, что сейчас было... это не из нашего мира. Ты во что меня втравила, а?
Лина посмотрела на дневник в своих руках. На обложке проступили старые пятна - то ли чернила, то ли засохшая кровь.
- Я втравила нас в спасение этого города, Дейль. Если Холл так боится этой книжки, значит, в ней есть то, что может его остановить.
Она открыла первую страницу. Почерк был неровным, детским. Но первая же фраза заставила её сердце пропустить удар:
«Он приходит во сне и просит открыть Зеркало. Но мама сказала, что Зеркало - это дверь. А если дверь открыть не с той стороны, гость никогда не уйдет».