Глава LVIII Служить и защищать
Голос Эрла Уайтхорса был хриплым.
Не злым.
Не испуганным.
Измотанным.
— Мы теряем людей, — сказал он без вступлений. — Не убитыми. Хуже.
Помощник остановился у берега реки Хенбейн. Вода была мутной, густой, пахла химией и гнилью.
— Вера забирает их живыми, — продолжил Эрл. — Пытает. Ломает. А потом... делает Ангелов.
Он выдохнул.
— Трейси говорит, это "омлет из мозгов". Я бы назвал это медленной смертью.
Пленников находили повсюду.
В сараях.
В лодочных домиках.
В подвалах, залитых Блажью.
Некоторые сидели молча, уставившись в стену.
Другие плакали, не издавая ни звука.
А некоторые... улыбались.
Когда помощник приближался, они тянули руки.
— Отец простит...
— Вера сказала, боль — это любовь...
— Я почти готов...
От этих слов мороз шёл по коже сильнее, чем от выстрелов.
Иногда он приходил слишком поздно.
Человек ещё дышал, но уже не был собой.
Пустой взгляд.
Дрожащие пальцы.
Тело, живущее без разума.
Ангел.
Помощник опускал оружие.
Вера не убивала тела.
Она стирала личности.
Каждый спасённый пленник был победой.
Но каждая такая победа оставляла след.
Люди цеплялись за него, будто за последнюю реальность.
— Я думал, это навсегда...
— Я слышал её голос даже во сне...
— Скажите, я ещё я?
Он не знал, что отвечать.
Он просто вёл их домой.
Когда число спасённых перевалило за четырнадцать, рация снова ожила.
— Хорошая работа, — сказал Эрл. — Ты сделал то, что должны были делать мы.
Пауза.
— Но знай... Вера это чувствует. Каждый раз, когда ты забираешь у неё человека — она теряет частицу контроля.
Тишина.
— И такие люди, как она, не прощают этого.
Ветер с реки принёс сладковатый запах Блажи.
Помощник посмотрел на мутную воду.
И понял — следующая встреча с Верой будет не во сне.
