Глава XXIX Кис-кис
Во дворе мастерской таксидермиста стоял крик.
— Персик! Немедленно вернись, неблагодарная шерстяная катастрофа!
— Да чтоб тебе хвост чесался всю жизнь!
Женщина в запачканном фартуке металась по двору, размахивая руками и выкрикивая проклятия так изобретательно, что помощник невольно остановился.
— А... ты кто ещё такой? — она резко обернулась. — Неважно. Если ты не из секты — уже хорошо.
Она ткнула пальцем в сторону леса.
— Моя пума. Персик. Ручная, между прочим. Сектанты решили, что смогут её пристрелить. Ха! Она им показала, кто тут вершина пищевой цепи, и сбежала.
Женщина тяжело вздохнула.
— Найди её. Вот корм. Она на вкусняшки падкая... как я на хорошее вино.
Лакомство лежало у пустого вольера.
Помощник взял мешок и направился в лес.
Недалеко от мастерской раздавались крики.
Рык.
Шипение.
Глухие выстрелы.
В лагере сектантов царил хаос — люди бегали, стреляли в темноту, а между деревьями мелькала тень.
Персик.
Она бросалась стремительно, почти бесшумно, и каждый её прыжок заканчивался чьим-то криком.
Помощник добил оставшихся сектантов.
Пума замерла, прижав уши.
— Тише... — он медленно высыпал корм на землю.
Персик осторожно подошла. Обнюхала. Фыркнула.
А затем начала есть.
Он шёл вперёд, бросая лакомства, а пума двигалась следом — настороженная, но уже не враждебная.
По дороге появились волки.
Они вышли из-за деревьев, оскалившись.
Помощник уже поднял оружие... но Персик сорвалась первой.
Короткий рывок. Вспышка ярости. Волки даже не успели понять, что произошло.
Она вернулась, будто ничего не случилось, и снова уставилась на корм.
— Ладно... — пробормотал помощник. — Понял. Ты сама разберёшься.
У дома мисс Мэйбл снова были сектанты.
— Где пума?! — кричал один из них. — Эта тварь перебила наш патруль!
— Да пошли вы к чёрту! — орала хозяйка. — Она у меня воспитанная! В отличие от вас!
Выстрелы разорвали воздух.
Персик ринулась вперёд, как молния.
Помощник прикрывал её, пока двор не погрузился в тишину.
Мэйбл вытерла руки о фартук и посмотрела на пуму.
— Знаешь... — протянула она. — Ты мне, если честно, надоела. Слишком много нервов.
Она повернулась к помощнику.
— Забирай её. Ты ей понравился. А если тебя сожрёт — ну... значит, судьба.
Персик подошла ближе и ткнулась мордой в ногу помощника.
Тихо.
Доверчиво.
С этого дня он был не один.
Иногда даже в аду появляется нечто живое, что напоминает —
не всё ещё потеряно.
