Глава XX Добрый самаритянин
Долина Хоуп снова дышала тишиной — но это была тишина перед бурей. Помощник ехал по узкой грунтовой дороге, сжимая руль. На горизонте виднелась свиноферма Вудсонов: красные крыши домов и запах навоза, смешанный с запахом травы, создавали странное ощущение привычного мира, нарушенного чем-то посторонним.
Радио треснуло. Голос пастора Джерома прорезал статический шум:
— Помощник... я беспокоюсь. От Вудсонов уже давно нет никаких вестей. Я не знаю, что там произошло... Но если кто и может разобраться с этим тихо — это ты.
— Я понял, — тихо ответил помощник. — Буду осторожен.
— Осторожность — ключ. Секта не прощает ошибок.
Связь прервалась, оставив лишь ветер и странное молчание долины.
Свиноферма Вудсонов
Помощник подкрался к свиноферме по тропинке между сараями и загонами. Его глаза быстро привыкли к полумраку. Что-то здесь не так: двери были приоткрыты, а ворота — сломаны.
Вдруг из-за амбара донёсся крик:
— Не двигайся!
Сектанты окружали загоны. В их руках были ружья и ножи. Помощник пригнулся, прислушиваясь. Вдалеке он заметил движения — заложники, семья Вудсонов, были связаны и прятались за деревянными стенами амбара.
— Помощник, я вижу их! — тихо произнёс Джером через рацию. — Нужно действовать скрытно. Один неверный шаг — и их убьют.
Помощник кивнул сам себе и начал планировать маршрут. Каждый шаг был рассчитан: тень сараев, заборы, кучки навоза.
Тихая буря
Он выстрелил первым — точный выстрел из снайперской винтовки сбил с ног сектанта на дальнем загоне.
Два других обернулись, но помощник уже был за спиной следующего: короткий удар, звук ломаемой кости, и сектант замолчал.
Внутри помощник думал только о них: о семье Вудсонов, о пасторе, о том, что жизнь в долине слишком коротка, чтобы смотреть на несправедливость.
— Не могу позволить им пострадать... — пробормотал он.
Остальные сектанты падали по одному. Ночной воздух был наполнен криками, но никто из заложников не пострадал.
Освобождение заложников
Когда последний сектант рухнул на землю, помощник быстро подошёл к семье Вудсонов, разрезая верёвки и проверяя, все ли живы.
— Спасибо... — тихо сказала миссис Вудсон, её глаза были полны слёз.
— Мы думали, нас убьют...
— Всё будет в порядке, — сказал помощник, — только держитесь вместе и не отпускайте друг друга.
Он указал на ограждения:
— Подкрепления могут прийти в любой момент. Нужно готовиться.
И действительно, через несколько минут вдалеке донёсся рев моторных двигателей. Новая волна сектантов шла по дороге прямо к ферме.
Битва за ферму
Помощник занял позицию, а заложники спрятались внутри амбара. Первые выстрелы эхом разорвали тишину. Взрывы гранат, падение тел и крики — всё смешалось в хаосе. Но благодаря подготовке, точности и знанию местности, подкрепления не смогли прорваться.
Когда последний сектант пал, свиноферма наконец была освобождена.
Пастор Джером появился на холме, тяжело дыша:
— Ты сделал это... Ты настоящий добрый самаритянин, помощник.
— Это просто работа, — тихо ответил он. — Но... хорошо, что они живы.
Ветер снова донёс запах травы и навоза. Свиноферма Вудсонов стояла под солнцем — теперь свободная, но все ещё в тени войны, которая ещё не закончилась.
