Глава XIX Грехи отца
Туман стелился над дорогой, словно сама долина Хоуп пыталась скрыть свои грехи. Помощник ехал молча, крепко сжимая руль. Радио трещало помехами, но затем в шуме прорезался голос.
— Слушай, помощник... — голос бойца сопротивления звучал устало. — Я рылся в вещах Вёрджила. Ты видел его стол? Он не успел закончить кое-что важное. Верджил отдал слишком много, чтобы его дело просто сгнило в ящике.
Связь на секунду пропала.
— Химик по имени Фини. Бывший фармацевт. Сейчас он варит Блажь для секты. Убивает людей. Верджил хотел его остановить... но не успел.
Помощник медленно выдохнул.
— Понял, — коротко ответил он.
— Он где-то в районе оранжерей Джессопов. Если хочешь выманить крысу — сожги его гнездо.
Связь оборвалась.
Оранжерея Джессопов
Металлические конструкции теплиц возвышались над полем, залитым ядовито-фиолетовым светом. Блажь тянулась к небу, будто живая. Запах бил в нос — сладкий, приторный, липкий.
Помощник шагнул вперёд.
— Значит, вот где вы выращиваете ад... — пробормотал он.
Сектанты не заставили себя ждать. Первые выстрелы эхом разорвали тишину. Крики, выстрелы, звон гильз — всё смешалось в одну короткую, жестокую симфонию.
Когда последний из них рухнул в грязь, помощник подошёл к сараям.
Три вентиля.
Он перекрыл первый — система полива зашипела.
Второй — трубы задрожали.
Третий — вода полностью прекратила течь.
Блажь осталась без защиты.
Огонь
Он бросил бутылку с зажигательной смесью.
Пламя вспыхнуло мгновенно.
Цветы кричали, если бы могли.
И тогда воздух изменился.
— Ты правда думаешь, что делаешь добро?
Голос был мягким. Почти ласковым.
Помощник обернулся.
Вера стояла между горящими растениями — чистая, спокойная, словно пламя её не касалось.
— Ты не настоящая, — процедил он.
— Ты говоришь это каждый раз.
Она наклонила голову.
— Но ты всё равно слышишь меня.
Огонь отражался в её глазах.
— Фини просто хотел помочь. А ты снова выбираешь разрушение. Как твой отец.
— Не смей... — голос помощника дрогнул.
Вера улыбнулась.
— Вы все думаете, что спасаете мир. Но лишь добавляете ему боли.
Она растворилась в дыму.
Помощник стоял несколько секунд, затем резко выдохнул и пошёл дальше.
Второй парник — огонь.
Третий — пепел.
Прибытие химика
Рёв винта разорвал небо.
Вертолёт вынырнул из-за холмов и завис над полем.
— Чёрт... — помощник поднял оружие.
Из динамика раздался истеричный голос:
— Ты не понимаешь, что делаешь! Это лекарство! Это спасение!
Фини.
Вертолёт качнулся, уходя в сторону.
Помощник мог закончить всё здесь — одним выстрелом.
Но он решил иначе.
Он последовал за машиной.
Дом Фини
Хижина стояла в стороне от дороги, окружённая ящиками, химикатами и канистрами. Фини выскочил из вертолёта с пистолетом в руке, глаза его были безумны.
— Они обещали мне смысл! — закричал он. — Я просто хотел, чтобы люди перестали страдать!
— Ты убивал их, — холодно ответил помощник.
— Я лечил! — голос сорвался на визг. — Блажь показывает правду!
Он выстрелил.
Ответный выстрел был точнее.
Фини рухнул на землю, хватая воздух, словно тот внезапно стал ядом.
— Верджил... — прошептал он. — Он бы понял...
Его глаза погасли.
Тишина
Огонь вдалеке догорал. Ветер уносил пепел сожжённых цветов.
Помощник опустил оружие.
— Прости, Вёрджил... — тихо сказал он. — Я закончил твоё дело.
Радио молчало.
Только ветер округа Хоуп отвечал ему — холодный, равнодушный, словно знал:
это был лишь один грех из множества.
