Глава вторая Точка воспламенения (発 火 点)
В ноябре прошлого года Артура Линча вызвали к Райнхарду фон Лохенграмму, верховному главнокомандующему галактическим имперским флотом. Это было вскоре после того, как Райнхард разгромил вторгшиеся военные силы Альянса Свободных Планет в районе звезды Амритсар.
Линч жил в исправительном блоке на границе империи с тех пор, как его бесславно захватили в Звездном регионе Эль-Фасиль.
Лагерей военнопленных в Империи не существовало. Захваченные члены «повстанческих сил »были—за злонамеренные мысли и преступления против имперского правления—помещены в такие учреждения, как это, которые стремились привить «правильное мышление и мораль».
В этих огромных помещениях заключенным каким-то образом удавалось выращивать достаточно пищи, чтобы прокормиться. Имперские военные держали свои границы под наблюдением и каждые четыре недели доставляли одежду и медикаменты. Они не вмешивались в дела этих колоний военнопленных. Это свидетельствовало не столько о щедрости имперских военных, сколько о нехватке финансирования и рабочей силы. Даже с системой призыва на военную службу людские ресурсы были ограничены. Несмотря на существование системы призыва на военную службу, людские ресурсы не были бесконечными, и это был факт, что военные действия не распространялись на каждый уголок границы. Если « мятежники» убивают друг друга из-за внутренних споров, Имперские военные были благодарны за то, что им удалось избежать неприятностей.
В Альянсе Свободных Планет к пленным из империи поначалу относились тепло, как к гостям. Это была своего рода психологическая война, где они давали практическое образование, чтобы продемонстрировать преимущества свободного социального режима. Тем не менее, после полутора веков сражений ресурсы, АСП больше не мог продолжать этот фарс. Обращение с заключенными находилось где-то между обращением с обычными гражданами и заключенными.
Линч и его бывшие подчиненные уже некоторое время жили вместе в одной колонии, когда слух о его позорных действиях в Эль-Фасиле распространился на Линча стали бросать холодные взгляды.
Не имея возможности защитить себя даже перед лицом самых жестоких оскорблений Линч использовал ликер как спасение. От новых заключенных он узнал, что его жена бросила его и вернулась к родителям с двумя детьми. Он все больше тонул в спиртных напитках, он все глубже загонял свою репутацию в канаву, пока даже те, кто были его непосредственными подчиненными, не начали смотреть на него с неприкрытой ненавистью и презрением.
Затем появился эсминец, который увез его в столицу империи Одина.
В отличие от Ян Вэнь-ли, маркиз Райнхард фон Лохенграмм имел замечательный внешний вид.
В то время ему было двадцать лет, и в его стройной фигуре чувствовалось изысканное равновесие грации, силы и мужества. Его мягко вьющиеся, блестящие золотистые волосы были длиннее, чем в прошлом году, и теперь были уложены в прическу, напоминающую львиную гриву. На его фарфоровой коже не было ни единого пятнышка, а черты лица отличались изысканной грацией. В его лице была монополизирована вся благосклонность богини творения. Однако свет, исходящий из его ангельских ледяных глаз, был слишком острым и слишком смелым. Возможно, это были глаза Люцифера, падшего ангела, который стремился превзойти даже Бога.
«Контр-адмирал Линч».
С этими словами перед столом Маркиза фон Лохенграмма поставили единственный стул, на который стражники усадили своего одинокого пленника. Райнхард прекрасно понимал, что его голосу не хватает теплоты, и все же он не собирался начинать все сначала ради бесстыдного и отвратительного негодяя, сидевшего перед ним.
После минутного колебания Линч спросил его:« Кто вы? »
«Рейнхард фон Лоэнграмм» - ответил он.
Красноватые мутные глаза Линча широко распахнулись.
«Серьезно? Ты выглядишь ужасно ... молодо, правда? Вы знаете Эль-Фасиль? Сколько же лет назад это было? Ты, должно быть, был совсем ребенком, когда это случилось ... я был контр-адмиралом ...»
Голубые глаза молодого, высокого рыжего офицера, стоящего слева от Райнхарда, были окрашены отвращением и жалостью.
«Райнхард, этот человек действительно для нас полезен?»
«Он полезен, Кирхайс. Иначе его жизнь ничего не стоит». Молодой золотоволосый маршал обратил свой взор на Линча, и этот взгляд пронзил его, как ледяной меч.
«Послушайте меня внимательно, Мистер Линч, Я не буду повторяться. Я поручу вам определенную миссию и надеюсь, что вы ее выполните. Если вы добьетесь успеха, я пожалую вам звание контр-адмирала Императорского флота.»
Его реакция была медленной, но уверенной. В глубине его налитых кровью облачных глаз виднелся луч света. Чтобы избавиться от ядовитого тумана алкоголя, окружавшего его мозг, Линч несколько раз покачал головой.
«Контр-адмирал... Ха-ха-ха, контр-адмирал, да ?...»
Он облизал обе верхние и нижние губы.
"Это неплохо. Так что же мне делать?»
«Вы возвращаетесь на свою Родину, разжигаете недовольство среди военных и убеждаете их устроить государственный переворот.»
После минуты молчания расстроенный смех прокатился по воздуху.
«Хе-хе-хе, этого не случится, приятель. Что-то вроде этого ... это совершенно невозможно. Я имею в виду, ты ведь трезвый, верно?»
"Возможно. Вот план. Если вы будете следовать этому, у вас все получится ».
Глаза Линча снова наполнились тусклым светом.
«Но если я проникну и потерплю неудачу, я умру. Я обязательно умру. Они убьют меня ...»
«Если это произойдет, просто умри!»
Голос Рейнхарда трещал по воздуху, как кнут.
« Ты просто трус. Вы бесстыдно бежали, как испуганный заяц, бросив и гражданских, которых вы должны были защищать, и людей, которых вы должны были вести. На свете нет ни одного человека, который бы умолял за тебя. И все же, несмотря на это, вы все еще цепляетесь за жизнь превыше всего остального?»
Этот голос подавил слабый дух Линча и разбудил его. Был большой дисбаланс между качеством и количеством энергии его духа. Все тело Линча дрогнуло, и он сидел там, весь в поту.
«Это правда. Я трус, »- пробормотал он слабым, но отчетливым голосом. «Теперь уже слишком поздно спасать мое имя. Так почему бы просто не быть трусом до конца? ... »
Он поднял голову. Туман в его глазах еще не рассеялся, но в них уже корчилось пламя, как в плавильной печи.
«Хорошо, я понимаю. Я сделаю это. Это правда, что вы сделаете меня контр-адмиралом?
В этом голосе был едва заметный след того духа, которым он обладал более десяти лет назад.
***
После ухода Линча Райнхард поднял глаза на своего рыжеволосого друга. «Если это удастся, Ян будет слишком занят домашними заботами,чтобы вмешиваться в наши дела.»
«Я согласен... Если их внутренний мир будет нарушен, руки мятежного флота, вероятно, будут связаны».
«Мир? Это называется мир, Кирхайс. »С языка Райнхарда капала кислота.« Сейчас когда некомпетентность не является величайшим грехом? Просто посмотрите на этих аристократов, - замечание Райнхарда было едким.»
На поверхности империя находилась в состоянии непрекращающейся войны с Альянсом Свободных Планет, но среди всего этого лишь те, кто занимал высокое положение в аристократии, наслаждались "миром внутри крепостных стен"."
В то время как в самой черной пустоте за тысячи световых лет отсюда падали раненые солдаты, дрожа от страха смерти, под хрустальными люстрами королевского дворца устраивались декадентские балы—с лучшим шампанским, с жареной олениной, вымоченной в красном вине, с шоколадной баварой ... были персидские кошки чистейшей белизны, голубые жемчужные заколки для волос, янтарные украшения стен ... , вазы из белого фарфора, передаваемые из поколения в поколение, черные соболиные меха, длинные платья, украшенные россыпями бесчисленных драгоценных камней, витражи, богатые цветом и светом ...
Является ли это ... это трагически абсурдное несоответствие истинной реальностью?
Именно так думал мальчик с ледяными голубыми глазами, когда впервые появился на балу.
Да, подумал он. Это и есть реальность.
Поэтому реальность должна быть изменена.
Эти мысли быстро переросли в твердое убеждение, и с тех пор бальные залы и вечеринки стали для него местом наблюдения за врагами, которых он когда-нибудь уничтожит. После многих ночей таких наблюдений Райнхард пришел к выводу: среди этих высокородных в их роскошных костюмах не было никого, кого он должен был бы бояться.
Это мнение он высказал Кирхайсу и никому другому.
«Я тоже не думаю, что нам нужно бояться благородных,» - ответил Кирхайс. Примерно в это же время Кирхайс начал вести себя с Райнхардом более сдержано. «Но мы должны остерегаться знати.»
После этих слов Райнхард удивленно уставился на своего друга.
Объединенная воля группы—даже когда она сводилась к набору личных обид против общего врага-не была чем-то таким, к чему можно было относиться легкомысленно. Когда вы скрещиваете мечи с врагом, кто-то другой может просто воткнуть вам кинжал в спину.
«Хорошо, я буду осторожен», - ответил Райнхард.
Эта острая часть его души—которая, подобно лезвию узкого меча, была слишком острой для его же блага, хранилась в ножнах и сдерживалась его дорогим другом.
Другим человеком, который смог обернуть его резкость и жестокость, была его сестра, Аннероза, которая была на пять лет старше его.
В пятнадцать лет ее забрали в гарем покойного кайзера Фридриха IV. В то время она отказалась от возможности своего будущего. После того, как кайзер присвоил ей титул графини Грюневальд, она забрала Райнхарда у их отца, и обеспечила поддержку Кирхайсу, который был для них как брат. Став главным благодетелем для них обоих.
Теперь ее бывшие подопечные, значительно превосходившие ее ростом, носили титулы Адмиралтейства и скакали по военным зонам галактики. Но всякий раз, когда они появлялись перед ней, эта пара мгновенно возвращалась к дням своего детства—к тем ярким, сияющим дням давнего прошлого, наполненным сладким, ясным светом.
Поскольку необычайно беспорядочная жизнь покойного кайзера Фридриха IV закончилась из-за его внезапной смерти, правящий класс Галактической Империи подвергся периодическими геологическими потрясениями.
Во-первых, пятилетний ребенок Эрвин Йозеф стал новым императором. Хотя он был внуком покойного Фридриха IV, его преемственность вызвала гнев и зависть двух высокородных аристократов—герцога Отто фон Брауншвейга и маркиза Вильгельма фон Литтенхейма. Оба были женаты на дочерях покойного Фридриха IV, и обе их жены родили собственных дочерей. Эти люди лелеяли амбиции сделать своих собственных дочерей императрицами и править империей самостоятельно в качестве регента.
Когда эти амбиции рухнули, они объединились против своих общих врагов и поклялись отомстить. Этими врагами были юный император Эрвин Йозеф II и два могущественных вассала, которые поддерживали его—семидесяти шестилетний действующий премьер-министр империи герцог Клаус Лихтенладе и двадцатилетний маркиз Райнхард фон Лохенграмм.
Таким образом, раскол правящего класса Галактической Империи на две фракции стал неизбежным. Там была фракция императора, ось Лихтенладе-Лоэнграмм, и антиимперская фракция, Конфедерация Брауншвейг-Литтенхайм.
Многие, обеспокоенные будущим империи или своей личной безопасностью, старались сохранять нейтралитет, но обострение напряженности не позволяло им просто сидеть в стороне бесконечно.
На чью сторону мне следует встать, если я хочу выжить? На чью сторону следует встать как подданный империи и есть ли у него шансы на победу? В этих вопросах их суждение и проницательность подверглись испытанию
С самого начала многие склонялись в сторону Брауншвейга и Литтенхейма, но было широко известно, что Райнхард был военным гением. Не имея возможности легко решить, они застряли в долине между своими сердцами и головами, отчаянно пытаясь угадать, в какую сторону будут дуть ветры.
«Дворяне все бегают, как мыши, ломая голову над тем, на чью сторону выгоднее встать. В последнее время такая знаменитая комедия ».
Одним из тех, кому Райнхард однажды сделал это замечание, был начальник штаба имперской космической Армады вице-адмирал Пауль фон Оберштейн
«Если дело не дойдет до счастливого конца, то это никак нельзя назвать комедией».
Оберштейн был человеком совершенно лишенным легкомыслия, поэтому считалось, что ему вообще не хватает чувства юмора. Хотя ему все еще было за тридцать, половина его волос уже поседела, и холодный свет заливал искусственные глаза, в которых размещались внутренние фотонные компьютеры. Его губы были тонкими и плотно сжатыми, а выражение лица не содержало ничего такого, что можно было бы назвать милым. Сам он тоже притворялся, что не знает о своей репутации, что бы о нем ни говорили.
«В любом случае, Ваше Превосходительство должны сохранять терпение, наблюдая, как извиваются ваши враги».
«Да, я подожду и хорошо проведу время наблюдая за этим».
Райнхард, конечно же, не просто пассивно ждал. Используя множество хитроумных тактик, он подстрекает высокородных аристократов к слепому гневу. Их истерические взрывы ярости были именно тем, чего хотел Райнхард. Их собственные заговоры против него он отбросил в сторону с чистосердечной страстью мальчишки, гоняющегося за прекрасными бабочками.
«Не нужно загонять аристократов в угол, достаточно просто заставить их думать, что они будут загнаны в угол».
На самом деле богатство и военная мощь знати намного превзошли бы богатство и военную мощь одного только Райнхарда, если бы они объединились против него. Однако, несмотря на это, они были обеспокоены тем, что контратака разрушит то, что они достигли до сих пор. Райнхард посчитал их нетерпеливую реакцию без чувства равновесия смешной.
Разум Райнхарда уже не был мальчишеским, но что-то отроческое все же осталось в его сердце. Он искренне ненавидел тех, кто выступал против него, но всякий раз, когда он замечал какое—нибудь уникальное качество в словах или поступках своих противников—даже если это было качество, которое едва ли можно было назвать привлекательным, - оно возбуждало в нем определенное любопытство. Однако в настоящее время он не видел таких качеств у аристократов, и это его слегка разочаровало.
***
Граф Франц фон Мариендорф, человек мягкий и добросовестный, пользовался доверием не только аристократов, но и своего собственного народа.
Не зная, как лучше всего справиться с нынешними обстоятельствами, он каждый день чувствовал себя так, словно обхватил голову руками. Он хотел бы сохранить нейтралитет, если это вообще возможно, но будет ли это возможным вариантом?
Именно в один из таких дней его старшая дочь Хильда ненадолго вернулась домой из университета на Одине.
Хильде—дочери графа Хильдегарды фон Мариендорф - только что исполнилось двадцать.
Ее темно-русые волосы были коротко подстрижены для удобства движений. В ее чертах была какая-то жесткая красота, но она не производила ни холодного, ни резкого впечатления, что, вероятно, объяснялось живым блеском ее сине-зеленых глаз. Эти глаза были практически полны жизни и живого интеллекта, что создавало еще больше впечатление предприимчивого молодого парня.
Старик с блестящими розовыми щеками встретил ее в холле особняка и склонил свое тучное тело вперед в поклоне.
«Миледи, мне так приятно видеть, что вы здоровы».
Старик с блестящими розовыми щеками склонил свое тучное тело и пригласил ее в дом.
«Ты и сам неплохо выглядишь, Ханс. А где же отец?»
«Он сейчас в солярии. Может, мне пойти и сказать ему, что ты здесь?" »
«Не надо—я сама пойду. О, не могли бы вы принести кофе, пожалуйста?»
За исключением розового шарфа, завязанного вокруг воротника, манера одевания дочери графа ничем не отличалась от мужской. Она шла по коридору в ритмичном темпе.
У широкого окна солнечной комнаты стояла пара диванов, и там, освещенный солнцем, сидел граф фон Мариендорф, сгорбив спину и погрузившись в свои мысли. Услышав голос дочери, он заставил себя улыбнуться и поманил ее к себе.
«Отец, о чем ты думаешь?»
«Ах да, ничего особо важного».
«Это обнадеживает—сказать, что судьба Галактической Империи и будущее Дома Мариендорф не имеют большого значения».
Граф Франц фон Мариендорф невольно вздрогнул.
Его лицо окаменело, и он посмотрел на свою дочь. С озорным выражением лица Хильда ответила отцу пристальным взглядом.
Вошел дворецкий Ганс с кофейным сервизом на серебряном подносе. Долгое молчание тянулось до тех пор, пока он не удалился; его нарушила дочь.
«Значит, ты уже решил, что будешь делать, отец?»
«Я надеюсь сохранить нейтралитет. Однако если у меня не останется иного выбора, кроме как принять ту или иную сторону, я поддержу Брауншвейга. Как дворянин империи, это мое право ...
«Отец!» Резким криком и резким взглядом дочь оборвала слова отца. Отец Хильды удивленно уставился на дочь. Ее сине-зеленые глаза ярко сияли. Они таили в себе странную красоту, словно пламя, пляшущее внутри драгоценных камней.
«Есть факт, от которого большая часть аристократии отводит глаза. Она заключается в том, что точно так же, как каждый рожденный человек когда-нибудь умрет, смерть приходит и для народов. С тех пор как цивилизация впервые появилась на крошечной планете под названием Земля, не было ни одной нации, которая избежала бы окончательного уничтожения. Почему династия Гольденов Империи Гольденбаум станет единственным исключением? »
"Хильда! Прекрати, Хильда! ...
«Династия Гольденбаумов просуществовала почти пятьсот лет, - сказала дерзкая дочь графа. "Они правили всей человеческой расой более двухсот лет, делая все, что им заблагорассудится, пользуясь своим богатством и властью. Они убивали людей, похищали дочерей из других домов, создавали законы для собственного удобства ... »
Она едва не стукнула руками по столу в своем пылу.
«Они так долго делали все, что им заблагорассудится. Если бы занавес наконец опустился, кого бы вы могли винить? Им следует поблагодарить за пятьсот лет процветания, и для них вполне естественно потерять все это ».
Это был ягненок, достойный революционера, и ее кроткий отец поначалу потерял дар речи. Однако в конце концов он собрался с духом и пошел в контратаку.
«Даже если это и так, Хильда, это не значит, что есть какая-то причина связываться с Маркизом фон Лохенграммом»
«О, но на то есть причина»
"А что это за причина?"
Тон вопроса отца был полон подозрений, и раздался приглушенный призыв о поддержке.
«Есть четыре причины. Ты меня выслушаешь?
Ее отец кивнул. Объяснение его дочери было следующим:
Во-первых, Маркиз фон Лохенграмм встал на сторону нового императора и по приказу этого императора имел все основания усмирить тех, кто ему противостоял. По сравнению с этим лагерь Брауншвейг-Литтенхайм готовился вести не более чем частную войну личных амбиций.
Во-вторых, военная мощь герцога фон Брауншвейга и других аристократов велика, и рано или поздно это большинство объединится. Поэтому, даже если дом Мариендорф примет участие, он не будет рассматриваться как особо важный союзник и не получит особого отношения. С другой стороны, лагерь Лоэнграмма был более с слабой силой, и если дом Мариендорф присоединится к нему, его силы не только укрепятся, но и окажут политическое влияние—а это означает, что дом Мариендорф получит теплый прием.
В-третьих. Герцог Брауншвейг и маркиз Литтенхайм только временно объединили свои силы, и у них нет намерения сотрудничать в дальнейшем. Самое главное, что субординация в их вооруженных силах не едина, и в по этому они проиграют в части войны. Напротив, лагерь Лоэнграмма был мобилизован под единым командованием и намерением. Что бы ни случилось на этом пути, неизбежный результат был очевиден.
В-четвертых, ни Райнхард фон Лохенграм, ни кто-либо из его главных подчиненных не принадлежали к высокородному роду, и поэтому он был очень популярен среди простых людей. Невозможно было вести войну только с офицерами, а простые солдаты обоих лагерей были простолюдинами. Среди рядовых солдат лагеря герцога фон Брауншвейга вспыхивали беспорядки и мятежи, вызванные накопившейся враждебностью к офицерам высокого происхождения. Даже может быть вероятность того, что лагерь разрушится изнутри ...
«А ты как думаешь, отец?»
После того как Хильда закончила свою речь, граф фон Мариендорф продолжал молчать, просто вытирая лоб. Он не мог спорить с логикой своей дочери.
«Я считаю, что дом Мариендорф должен объединиться с победителем, то есть с Маркизом фон Лохенграммом. В доказательство нашей преданности мы должны также предложить ему землю и заложника».
«Хорошо, земля это не проблема, но мы не можем предоставить заложника. Такая вещь просто ...
«Даже если заложник захочет этого?»
«Но кто бы зах...?» В середине фразы на лице графа фон Мариендорфа появилось испуганное выражение.
«Нет, только не ты...»
«Я пойду»
«Хильда!»ахнул ее отец, но она продолжала спокойно добавлять сахар и сливки в свой кофе. Она была уверена, что ее тело не было предрасположено к увеличению веса.
«Я вам очень благодарна, отец. Вы привели меня в этот мир в очень интересные времена»
Граф фон Мариендорф ошеломленно молчал.
«Я не могу сам двигать историю, но могу своими глазами наблюдать, как движется история, как живут и умирают люди».
Выпив кофе, Хильда встала и обняла отца за голову, потершись щекой о его каштановые, лишенные блеска волосы.
«Отец, пожалуйста, не беспокойся. Я буду защищать Дом Мариендорфа любыми способами и любой ценой ».
«Тогда я оставляю его в твоих руках.»- К голосу старшего начало возвращаться спокойствие. «- Каков бы ни был конечный результат, я ни о чем не буду сожалеть. Но ты не должна жертвовать собой ради Дома Мариендорф. Вместо этого подумай о том, как бы ты могла использовать его в качестве инструмента, чтобы открыть путь для своего будущего. Ладно?"
"Отец..."
"Береги себя..."
Она наклонила голову и поцеловала отца в лоб. Затем, словно бабочка она покинула солярий.
***
После шестидневного путешествия Хильда прибыла на столицу планеты Один. С ее точки зрения, правильнее было сказать, что она вернулась. Она жила в Одине почти четыре года.
Хильда направилась прямо из космического порта в особняк адмирала флота Райнхарда на автоматическом автомобиле. Возможно, потому, что она была в таком приподнятом настроении, она вообще не чувствовала усталости. В любом случае, как только все это закончится, она сможет отдыхать сколько угодно.
«Фройляйн у вас назначена встреча?» (Примечание: Fraulein - миледи по-немецки.) - спросил по-мальчишески выглядевший молодой офицер у окна. На нем была табличка с именем лейтенанта Теодор фон Рюке.
«Боюсь, что нет, но это касается жизни и надежд очень многих людей. Я уверена, что Его Превосходительство маршал согласится встретиться со мной, поэтому не могла бы я попросить вас доложить обо мне?»
При виде искреннего выражения лица красивой молодой женщины—примерно 30 процентов которого было притворством—лейтенант Теодор фон Рюке, казалось, преисполнился рыцарским духом. Он заставил ее немного подождать в вестибюле, но, сделав несколько звонков, наконец улыбнулся ей.
«Он говорит, что встретится с вами. Пожалуйста, поднимитесь на лифте № 4 на десятый этаж»
«Большое вам спасибо. Мне очень жаль, что я доставила вам столько хлопот,» - совершенно искренне сказала Хильда и вошла в лифт, который одновременно служил системой обнаружения оружия.
В тот день Райнхард ждал какого-то особого сообщения, но его, похоже, не было, и он с интересом выслушал известие о том, что к нему пришла очаровательная молодая женщина. Для Райнхарда, конечно, красивые женщины не слишком ценились. Тем не менее, вид красоты Хильды—грубой и естественной, без заметного макияжа она отличалась от дочерей большинства аристократов, он был просто немного впечатлен.
«Жаль, что Кирхайса сегодня нет, - сказал Райнхард, когда они уселись в приемной. «А вы знаете, что у него есть кое-какие связи с Мариендорфами?»
«Да, конечно. Он спас жизнь моего отца во время восстания Кастропа в прошлом году. Хотя лично я с ним никогда не встречалась»
«Хорошо, так чем я могу быть полезен?»
Кофе принес молодой парень, похожий на курсанта из военной подготовительной школы. Когда Хильда заговорила, Рейнхард уже поднимал баночку со сливками
«По случаю грядущей Гражданской войны дом Мариендорф будет на вашей стороне, Маркиз фон Лохенграмм».
Руки Райнхарда остановились лишь на мгновение, но он продолжил наливать сливки.
«Гражданская война, говорите?»
«Та что против герцога фон Брауншвейга, которая скоро вспыхнет, насколько нам известно».
«Вы смелый человек. Если бы это случилось, я бы не обязательно победил. Даже так вы хотите встать на мою сторону?
Хильда выровняла дыхание и пересказала молодому имперскому маршалу то, что объяснила отцу. Ледяные голубые глаза Райнхарда засияли.
«У вас поразительная проницательность, - сказал он. «Хорошо. Если так обстоят дела, мне бы не помешал союзник. Я обещаю хорошо заботиться о доме Мариендорф—естественно, - а также обо всех других домах, которы вы порекомендуете" ».
«Ваши великодушные слова помогут нам убедить наших знакомых и родственников, а также самих себя, милорд».
«Я рад, что вы хотите быть моим союзником. Я мало что могу для вас сделать, но само собой разумеется, что я вознагражу вас за ваш тяжелый труд и вашу смелость. Если есть что-то, что я могу сделать для вас, пожалуйста, не стесняйтесь спрашивать ».
«В таком случае, если вы позволите мне воспользоваться вашими любезными словами, у меня есть одна просьба».
«Конечно продолжай.»
«В качестве награды за лояльность Дома Мариендорфа я настоящим предоставляю им их семейную собственность и их территорию». Мы хотели бы получить официальный документ с такой гарантией ».
«Официальный документ? »
В голосе Райнхарда появилась некоторая настороженность. Он посмотрел на Хильду взглядом, несколько отличавшимся от того, которым он смотрел на нее до сих пор. Дочь графа фон Мариендорфа бесстрашно смотрела на молодого лорда.
После недолгого размышления Рейнхард сказал: «Хорошо. Я напишу его в письменном виде и доставлю вам к концу дня.»
«Примите мою глубочайшую благодарность.» Хильда почтительно склонила голову. «- Дом Мариендорф клянется Вашему Превосходительству в нашей абсолютной преданности и будет стараться служить вам в больших и малых делах ».
«Тогда я буду рассчитывать на тебя. А фройляйн фон Мариендорф?».
"Да?"
«Будут ли такие гарантийные документы необходимы для каких-либо других домов, которые вы уговорите присоединиться к нам?»
«Для тех, кто просит об этом самостоятельно, вы можете дать, но я не вижу необходимости предоставлять это другим», - тон голоса Хильды был без колебаний.
«Ну-ну ...» - улыбнулся Райнхард.
Райнхард намеревался полностью очистить империю от старой системы, служившей опорой династии Гольденбаумов. Вот уже пять столетий аристократы наслаждались привилегиями, и Райнхард вовсе не собирался позволять им выжить при новом режиме.
Как только его власть станет абсолютной, он намеревался уничтожить всех, кроме самых полезных из них, или бросить их на растерзание толпе, возможно, если народ будет взывать к крови. Пусть погибнут те, у кого нет возможности выжить,—так считал Рудольф, которому служили их предки. И теперь карма отыграется на нынешнем поколении.
Хильда видела, что происходит, и пришла к Райнхарду за официальной гарантией, написанной его собственной рукой. В отличие от устного обещания, то, что было записано в письменном виде, не могло быть легко нарушено. Это не только оставило бы пятно на чести Райнхарда, но и вызвало бы недоверие к его собственной системе власти.
Приняв такую меру от имени своей семьи, Хильда говорила: «что же касается других аристократов, убивайте и щадите, отдавайте и конфискуйте по своему усмотрению.»Однако она говорила не просто из эгоцентрической позиции-говоря: «если это хорошо для меня и моих детей, то к черту всех остальных»,—она фактически заявляла, что не будет поддерживать боковые связи со старыми аристократическими семьями.
Острое политическое и дипломатическое чувство этой женщины было ужасающим.
Казалось, из тысяч имперских аристократов наконец-то появился один талант, достойный похвалы. Этому человеку было всего двадцать .Конечно, сам Райнхард был всего на год старше ее.
«Это знак времени», - подумал Райнхард. Эпоха правления стариков подходила к концу. И не только в империи. В Альянсе Свободных Планет Адмиралу Яну только что исполнилось тридцать, а Лорду Рубинскому из Фезана было уже за сорок.
Тем не менее, эта молодая женщина ...
Райнхард снова посмотрел на Хильду и хотел что то сказать.
Однако в этот момент за дверью послышался шум, в комнату ворвался высокопоставленный офицер с раскрасневшимся от волнения лицом. Его неуклюжая фигура была так велика, что он мог бы сам заблокировать вход.
«Ваше превосходительство! Недовольные дворяне наконец-то начали двигаться!» - Его громкий голос был под стать его телосложению.
Карл Густав Кемпф, один из адмиралов, прикрепленных к адмиралитету Райнхарда, а также бывший летчик-ас-истребитель, был хорошо известен в эти дни как смелый и бесстрашный командир.
Райнхард поднялся на ноги. Это была та самая новость, которую он так долго ждал. Хильда невольно широко раскрыла глаза—его движения были поразительно гибкими и грациозными
«Фройляйн Мариендорф,сегодня я с удовольствием познакомился с вами. Я бы хотел как-нибудь поужинать с тобой»
Когда Кемпф выходил из комнаты вслед за Райнхардом, с любопытством посмотрел на Хильду.
***
Дворяне, выступавшие против оси Лоэнграмм-Лихтенладе, собрались на Одине на вилле герцога фон Брауншвейга в Липпштадтском лесу. Официально они приехали на аукцион картин древних мастеров, за которым должна была последовать вечеринка в саду. Однако в подземном зале были собраны подписи под "списком патриотов", выступавших против тирании Маркиза фон Лохенграмма и герцога Лихтенлада.
Обычно это называлось Липпштадтским соглашением, а аристократическая военная организация, которую оно породило, называлась «Липпштадтской коалицией лордов».
Всего в нем приняли участие 3740 дворян. Общая численность их регулярных и частных армий составляла 25 600 000 человек.
Лидером коалиции был герцог Отто фон Брауншвейг. Вице-лидером коалиции был Маркиз Вильгельм фон Литтенхайм.
Свиток, содержавший почти четыре тысячи аристократических имен, также вызвал резкую критику в адрес герцога Лихтенлада и маркиза фон Лохенграмма, и величественным и возвышенным языком объявил, что священная обязанность защищать династию Гольденбаумов была возложена на "избранных" из традиционного аристократического класса.
«Наш Бог Один защитит нас. Нет сомнений в том, что победа справедливости будет нашей », - Таковы были слова, которыми было закончено это заявление.
«Интересно, а великий Один действительно может быть их покровителем?» - саркастически спросил Райнхард, услышав доклад Кемпфа, и оглядел собравшихся в зале заседаний подчиненных.
Зигфрид Кирхайс присутствовал. Оберштейн присутствовал. Другие присутствовавшие адмиралы были выдающимися, талантливыми командирами всего имперского флота.
«Если они с самого начала будут взывать к богам о помощи, даже Один скривит губы от отвращения. Возможно, все было бы по-другому, если бы они принесли ему в жертву прекрасную девственницу, но, зная герцога фон Брауншвейга, он мог бы просто взять ее себе».
Миттермайер, фон Ройенталь и Биттенфельд громко расхохотались.
Вольфганг Миттермайер был немного худощав, но с его крепким, хорошо сложенным телосложением он определенно выглядел острым и подвижным. У него были взъерошенные светлые волосы цвета меда и живые серые глаза. Когда дело доходило до скоростных тактических маневров, ему не было равных. В битве при Амритсаре в прошлом году он преследовал вражеский флот, который обратился в бегство и двигался так быстро, что авангард его собственного флота запутался в хвосте убегающего вражеского строя. С тех пор он удостоился прозвища: Wolf der Sturm—" Волк Бурь"."
Оскар фон Ройенталь был высоким мужчиной с каштановыми волосами, такими темными, что они казались почти черными. Он был довольно красив, но что всегда поражало людей, так это его глаза. Благодаря генетической случайности, называемой гетерохромией, его правый глаз был карим, а левый-голубым. Он совершил много дерзких подвигов, как в Амритсаре, так и в других сражениях, и был высоко оценен за свое умение командовать операциями.
У Фрица Джозефа Биттенфельда были несколько более длинные рыжевато-оранжевые волосы и светло-карие глаза. Некоторые, вероятно, чувствовали, что что-то было немного не так в контрасте его узкого лица и мощного телосложения. Как тактик, он был немного лишен гибкости, которая работала в ущерб его товарищам в Амритсаре.
Кроме них, в число высших руководителей Райнхарда входили адмиралы Корнелиас Лутц, август Самуэль Вален, Эрнест Меклингер, Нейдхарт Мюллер и Ульрих Кесслер. Каждый был по-своему уникален, и все они были молоды. Вместе они составляли самое ценное достояние Райнхарда.
Говоря об активах, в последнее время ходили слухи о надвигающемся финансовом кризисе из-за затянувшейся войны и хаоса при дворе. Но когда Райнхард сказал:« финансовый кризис будет решен одним махом», он не просто безответственно выпалил. Помимо имущества императорской семьи, оставался еще огромный источник неиспользованных доходов-имущество знати ...
Естественно, он конфискует все до последней вещи, принадлежавшие герцогу фон Брауншвейгу и маркизу фон Литтенхейму, и не пощадит тех, кто присоединился к их делу. И как только он применит режим налога на наследство, налога на основные средства и прогрессивного налогообложения к тем дворянам, которые останутся, казна будет переполнена деньгами, легко превышающими десять триллионов рейхсмарок. Пробные расчеты уже были закончены.
Однако, как только аристократ стал союзником, возникнет политическая необходимость в смягчении наказания. С этой точки зрения, это было благословением, что большинство аристократов поддерживали врага.
Выжимая аристократов досуха, они не просто удовлетворят финансовые потребности империи. Простой класс накопил за пять столетий огромный запас гнева и враждебности по отношению к тем, кто вел экстравагантный образ жизни и обладал огромными состояниями, не платя никаких налогов.
Рейнхард должен был успокоить и использовать этот гнев.
Конечно, у него было желание реформировать политику и общество. Но для Райнхарда это было лишь побочным эффектом свержения династии Гольденбаумов. Все это было бы напрасно, если бы политические и общественные реформы вдохнули новую жизнь в династию Гольденбаумов.
Династия Гольденбаумов, которую основал Рудольф, должна была закончиться кровопролитием и пожирающим пламенем суда. Это была та самая священная клятва, которую он дал еще мальчиком, в тот день, когда его любимая сестра Аннероза была похищена отвратительным старым правителем. Он также был знал что Кирхайс разделял его точку зрения.
Ойген Рихтер и Карл Брак считались лидерами группы, известной попеременно как фракция реформ и фракция цивилизации и просвещения. Одним из способов показать свою позу, которую они приняли, было добровольное исключение фон из их имен, несмотря на их благородное происхождение.
Именно в начале марта Райнхард вызвал их к себе и приказал подготовить чрезвычайно перспективный документ под названием "план социально-экономического восстановления". С момента подписания Липпштадтского соглашения прошло около месяца.
Когда они вышли из комнаты Райнхарда, то невольно посмотрели друг на друга.
«Я могу прочесть, что задумал Маркиз фон Лохенграмм. Он намерен стать реформатором, чтобы завоевать поддержку народа. Это будет мощным оружием в борьбе с высокородными. », - Браке кивнул в ответ на слова Рихтера.
«Это значит, что он использует нас для реализации своих амбиций. Не могу сказать, что мне это нравится. Нет никакого способа сказать "нет", но что, если мы сделаем вид, что согласны с этим, а затем саботируем его?»
"Одну минуту. Даже если нас сейчас используют, я не уверен, что действительно возражаю против этого. Если реформы, на которые мы надеялись все это время, наконец-то будут реализованы, разве это не хорошо, независимо от того, чьим именем это делается?" »
«Ну, это правда, но...»
«С другой стороны, есть также смысл, в котором мы используем Маркиза фон Лохенграмма. У нас могут быть идеалы и политика, но у нас нет власти и военной силы для их осуществления. Маркиз фон Лохенграмм знает. По крайней мере, он был бы намного лучше, чем такой реакционный лидер, как герцог фон Брауншвейг. Я ошибаюсь, Карл?»
"Конечно. Если герцог фон Брауншвейг и ему подобные возьмут бразды правления в свои руки, они поведут правительство и общество в реакционном направлении... »
Рихтер похлопал Брака по плечу.
«Короче говоря, мы с Маркизом фон Лохенграммом нуждаемся друг в друге. Исходя из этого понимания, мы должны сотрудничать, когда у нас есть возможность, и делать все возможное, чтобы направить общество в лучшее русло, каким бы незначительным ни был эффект ».
Браке склонил голову набок, услышав слова Рихтера
«Но как только он приберет к рукам абсолютную власть, Маркиз фон Лоэнграмм не обязательно будет продолжать занимать цивилизованную, просвещенную позицию. Нет никакой гарантии, что он не превратится в деспотичного диктатора в одночасье».
Рихтер медленно кивнул.
«Это совершенно верно. И именно против этого самого дня мы должны сейчас вести эти реформы домой. Мы должны воспитывать граждан, готовых критиковать и сопротивляться, начиная с того дня, когда Маркиз фон Лохенграмм покинет свой пост реформатора ».
***
Необходимость организовать свои разрозненные вооруженные силы нависла над головами дворян, подписавших Липпштадтское Соглашение. Это было сделано потому, что единый штаб командования, единая стратегия, единая система руководства и снабжения были необходимы, если они надеялись противостоять гению Рейнхарда.
В порядке очередности первым делом нужно было решить, кто будет верховным главнокомандующим боевыми частями. Состав и расположение этих подразделений будут зависеть от его мышления и планирования.
Поначалу герцог фон Брауншвейг намеревался взять на себя полное командование боевыми операциями сам, но Маркиз фон Литтенхайм утверждал, что это кресло должен занять профессиональный тактик.
«Мы должны сделать Адмирала Меркатца главнокомандующим. У него отличный послужной список, и он пользуется большим уважением. Кроме того, какой лидер лично отправится на передовую? ».
Хотя было очевидно, что истинная цель Маркиза фон Литтенхейма состояла в том, чтобы помешать герцогу фон Брауншвейгу добиться каких-либо военных успехов, сам аргумент был достаточно убедителен и поэтому не мог быть отклонен.
«Ну, если это Адмирал Меркатц, я думаю, что смогу с этим жить», - Убедившись в согласии остальных аристократов, герцог фон Брауншвейг вынужден был держать свое внутреннее цоканье при себе и показать себя человеком широкого ума и щедрого нрава. Со всей учтивостью он пригласил Меркаца к себе на виллу и горячо умолял его стать главнокомандующим коалиционными силами.
Старший Адмирал Вильябард Иоахим Меркатц, опытный воин пятидесяти девяти лет, имел блестящий послужной список и безупречное стратегическое мышление. В битве за Звездный регион Астарты он сражался вместе с Райнхардом против флотов альянса Свободных Планет. Он был известен как один из первых, кто признал гениальность этого человека.
Меркатц не сразу принял просьбу герцога фон Брауншвейга.
Он был принципиальным противником этой бессмысленной войны и пытался сохранить нейтралитет, когда столкновение стало неизбежным.
Меркац отказался, но герцог фон Брауншвейг не принял бы отказа. Если бы Брауншвейг получил отказ после личных переговоров, это оставило бы пятно на его авторитете как лидера коалиции
Проповедуя истинную преданность империи и императорской семье, герцог продолжал уговаривать его. Постепенно в его словах стали проскальзывать оттенки скрытой угрозы, и когда они стали охватывать безопасность его семьи, Меркатц наконец смягчился.
«В таком случае я принимаю ваше предложение, как бы скромно я ни был одарен. Однако есть два момента, по которым я хочу заранее договориться с аристократами. А именно, чтобы они передали мне всю власть в вопросах, касающихся боевых действий, и чтобы командование было единым. Соответственно, они будут подчиняться моим приказам, независимо от их высокого положения или статуса, и будут наказаны согласно военному уставу в случае неподчинения. Я должен иметь согласие по этим пунктам ».
«Очень хорошо. Считайте, что они приняты»,Герцог фон Брауншвейг кивнул и вскоре устроил банкет, чтобы развлечь своего нового главнокомандующего.
После того как вечеринка закончилась, Меркац, почетный гость, поздно вечером вернулся в свой кабинет. Его адъютант-лейтенант-коммандер с тусклыми светлыми волосами по имени Бернхард фон Шнайдер-подумал, что странно видеть, как Меркатц выглядит таким явно подавленным.
«Ваше Превосходительство, вы стали главнокомандующим коалиционными силами, и их лидеры согласились на оба ваших требования. Может быть, это только моя мечта, но разве это не мечта воина-вести большой флот в бой против могущественного врага? Почему у вас такой мрачный вид?»
Меркац грустно рассмеялся.
«Фон Шнайдер, вы все еще молоды. Герцог фон Брауншвейг и остальные действительно проглотили выдвинутые мною условия. Но, к сожалению, это только на словах. Они будут вмешиваться в операции так или иначе в кратчайшие сроки. И даже если я попытаюсь судить их по военному закону, они не будут просто сидеть тихо и подчиняться ему. Пройдет совсем немного времени, и они возненавидят меня еще больше, чем Райнхарда фон Лохенграмма ».
"Конечно же, нет..."
«Привилегия-это худший из ядов. Она разлагает душу. Высокородные были погружены в него на протяжении десятков поколений. Для них стало второй натурой оправдываться и перекладывать вину на кого-то другого. Я и сейчас так говорю, но я сам родился аристократом—на самом низу иерархии, заметьте,—и ничего этого не понимал, пока не начал работать с солдатами низшего ранга на флоте. Я просто надеюсь, что эти дворяне поймут это прежде, чем обнаружат меч Маркиза фон Лохенграмма, висящий в воздухе над их головами...
Отослав верного молодого офицера с тусклыми светлыми волосами, Меркатц повернулся к своему столу и неуклюжими движениями принялся за работу. Он писал письмо своей семье.
Это было прощальное письмо.
***
Среди подчиненных герцога фон Брауншвейга были те, кто стремился предотвратить столкновение между сторонниками и противниками Райнхарда. Это было не потому, что они придерживались позиции абсолютного пацифизма, а потому, что они не видели никакой надежды на победу, если они действительно будут сражаться с Райнхардом.
Самым выдающимся из них был коммодор Артур фон Стрейт. Он искал встречи с герцогом фон Брауншвейгом и, приняв на себя временную дурную славу, утверждал, что Рейнхард должен быть убит, чтобы избежать войны.
Герцог одним словом отмахнулся от этого предложения.
«Глупость»
«Но ваше превосходительство...»
«Я собрал многомиллионную армию и намерен встретиться с этим золотым отродьем лицом к лицу и сокрушить его. Вот что покажет Маркизу фон Литтенхейму—и всей империи-мое правосудие и мои способности. Неужели ты убьешь его? Неужели ты так сильно хочешь растащить мою честь по грязи?»
«Ваше превосходительство, мне больно это говорить, но Маркиз фон Лоэнграмм-тактический гений. Даже если мы будем сражаться и победим, потери будут астрономическими, пламя войны охватит всю империю, и люди тоже пострадают. Пожалуйста, я умоляю вас передумать ».
Искренняя просьба фон Штрейта была вознаграждена гневными криками. - Даже если мы победим?' И что это должно означать? Мне не нужны люди, которые не верят в нашу верную победу—если твоя жизнь так много значит для тебя, отправляйся в какой-нибудь пограничный мир и выращивай овощи или еще что-нибудь! »
После того как фон Штрейт в смятении отступил, некий капитан по имени Антон Фернер высказал свое мнение герцогу фон Брауншвейгу. Его аргументы также были за маломасштабную кампанию терроризма, и он страстно выступал, пытаясь убедить своего господина.«Нет никакой необходимости в многомиллионной армии. Просто одолжите мне триста солдат, обученных тайным операциям, и вы сами сможете наблюдать за этим, когда Маркиз фон Лохенграмм испустит дух»
«Молчать! Вы говорите, что я не могу победить белокурого мальчишку?
«Ваше превосходительство, я хочу сказать, что если это превратится в крупную войну, которая расколет империю пополам, то катастрофа будет просто слишком велика, и победитель, без сомнения, тоже пострадает. Маркиз фон Лохенграмм стремится построить заново после разрушения, поэтому он готов. Но, Ваше Превосходительство, в вашем положении вы обязаны сохранить систему. Для вас недостаточно просто победить.».
«Не смей говорить со мной так дерзко!»
Осыпаемый гневным ревом, Фернер отошел от фон Брауншвейга, но это не означало, что он отказался от своих убеждений. Он презирал упрямство своего хозяина и его окольные пути, но, как и фон Штрейт, он не мог просто опуститься на корточки и оставить все как есть.
«С такими вещами, как они есть, я просто должен буду сделать это сам. Даже если я не смогу убить Маркиза фон Лохенграмма, все равно есть возможность взять в заложники его сестру, графиню фон Грюневальд.».
Он собрал огнестрельное оружие и группу из трехсот солдат, состоящих в основном из его непосредственных подчиненных, а затем однажды ночью, без ведома своего хозяина, попытался организовать нападение на резиденцию Райнхарда.
Однако все закончилось неудачей. Поместье Шварценеггеров, где жили Райнхард и Аннероза, уже находилось под тщательной охраной пяти тысяч вооруженных солдат во главе с самим Кирхайсом. Для внезапного нападения не было никакой возможности.
«Я должен был ожидать этого от маркиза фон Лохенграмма и его правой руки. Наверное, они не из тех, кто поддается на дешевые уловки таких, как я ... »
Отказавшись от этой идеи, Фернер тут же распустил свою команду и сам скрылся. Было ясно, что он навлек на себя гнев герцога фон Брауншвейга, мобилизовав войска без разрешения.
Герцог фон Брауншвейг, узнав о том, что произошло прямо из уст солдат, возвращавшихся с пустыми руками, действительно пришел в ярость и приказал своим людям разыскать этого назойливого подчиненного, чтобы наказать его.
Однако его нигде не было видно.
«Ах, ну, где бы он ни был, теперь во всей Вселенной для него нет убежища. В конце концов он умрет где-нибудь в сточной канаве. Может, просто оставим его в покое?"
В настоящем все быстро продвигалось вперед, и уход от Одина и возвращение в его собственные владения были важнее, чем поиски таких, как Фернер. План эвакуации был составлен коммодором по имени Ансбах. По городу разнесся слух, что герцог фон Брауншвейг пригласит императора на вечеринку в саду своей виллы. Приглашения были даже разосланы, но в ночь перед тем, как он должен был состояться, сам герцог тайно сбежал с семьей и небольшим количеством подчиненных.
Когда Райнхард узнал об этом, он сразу понял, что пришло время привести в действие его собственный давно вынашиваемый план.
По приказу Райнхарда Биттенфельд во главе восьмитысячного вооруженного отряда занял все здания, принадлежащие Министерству военных дел, и с арестом Имперского Маршала Эренберга он взял под свой контроль его способность отправлять официальные приказы всей армии Империи.
Что же касается антирейнхардовской фракции, то большая часть ее уже покинула столицу Одина, и почти никто не мог противостоять Биттенфельду, кроме единственного капитана, который преградил ему путь к двери кабинета министра. Капитан получил серьезное ранение, когда Биттенфельд выхватил свой личный пистолет и выстрелил в него.
Седовласый маршал с его старомодным моноклем не выказал никаких признаков беспокойства, даже когда увидел, как Биттенфельд вошел в его дверь. Он принял невозмутимую, почти высокомерную позу.
«И кто же тебе разрешил, выскочка ты этакий, ворваться в мой кабинет? Я не знаю, чего ты хочешь, но совершенно очевидно, что ты ничего не знаешь о приличиях».
Сверкнув холодной улыбкой, Биттенфельд убрал пистолет в кобуру и отдал честь с насмешливым уважением.
«Простите мою грубость. Я хочу, Ваше Превосходительство, чтобы все люди осознали, что времена меняются».
Между ними двумя была разница в возрасте в полвека. Старик принадлежал к лагерю, который нес свои традиции на спине; молодой человек-к тому, кто пытался разрушить эти традиции.
После того как двое мужчин долго смотрели друг на друга, плечи старого Маршала поникли.
Затем штаб Имперского военного командования был захвачен силой, и Маршал Штайнхоф, генеральный секретарь, также был арестован.
К этому времени за пределами атмосферы планеты один орбита спутника находилась под полным контролем флота Кирхайса, а флоты Кемпфа и фон Ройенталя находились в открытом космосе в полной боевой готовности.
Кое-кто из знати, узнав, что один был захвачен группировкой Райнхарда, попытался бежать, но те, кто ворвался в космопорт, были арестованы охранниками под командованием Миттермайера. Даже те, кто взлетал на частном космическом корабле, не могли проскользнуть через сеть наблюдения Кирхайс. Кирхайс вежливо обращалась с этими пленными дворянами, хотя это едва ли уменьшало их чувство поражения.
Те несколько человек, которые побежали в поместье графа Франца фон Мариендорфа просить защиты и посредничества у Райнхарда, были одними из самых умных. Они были приняты Хильдой, которая завоевала их доверие своим ясным и уверенным тоном. Стараясь не показаться слишком назойливой, она неуклонно и уверенно преуспевала в том, чтобы сделать их своими должниками.
Среди тех, кто не смог эвакуироваться, был Коммодор фон Штрейт. Он остался позади, когда его господин и повелитель тайно покинул Одина. Мужчины и женщины дома Брауншвейгов не бросили его намеренно; с их точки зрения, они просто забыли о нем.
Фон Штрейт, арестованный и связанный электромагнитными наручниками, был доставлен к Райнхарду и допрошен.
«Ходят слухи, что вы посоветовали герцогу фон Брауншвейгу убить меня. Неужели это правда?"
"Это правда."
Возможно, он смирился со своей судьбой; Штрейт не испытывал ни малейшего стыда.
«Почему ты ему так посоветовал?»
«Потому что было очевидно, что если мы оставим тебя в покое, то все закончится именно так, как сегодня. Если бы милорд был более решительным, то эти наручники были бы не на мне, а на тебе. Это действительно позор, что его не было, не только для дома герцога фон Брауншвейга, но и для династии Гольденбаумов ».
Райнхард даже не рассердился. Напротив, он выглядел так, словно восхищался храбростью этого человека, и наконец приказал охраннику снять с него наручники.
Когда фон Штрейт потер свои ноющие запястья, он не мог не удивиться.
«Мне бы очень не хотелось убивать такого человека, как ты, - сказал Райнхард. "Я дам вам проездной, чтобы вы могли отправиться к герцогу фон Брауншвейгу и выполнить свою клятву верности ».
Это щедрое предложение не было встречено безоговорочной благодарностью.
«Если я могу убедить вас выслушать эгоистичную просьбу, я бы хотел, чтобы вы остались здесь, на Одине».
"А? Значит, ты не вернешься к своему хозяину?»
« У меня есть свои причины...» В голосе фон Штрейта послышалась горечь. Даже если он благополучно покинет Одина и побежит прямо к герцогу фон Брауншвейгу, его хозяин не обрадуется его приходу. Скорее всего, он заподозрит его и, без сомнения, решит, что ему позволили уехать из-за какой-то тайной сделки, заключенной с Райнхардом. В зависимости от того, как пойдут дела, существовала даже вероятность того, что его посадят в тюрьму или казнят. Как и тогда, когда он бежал от Одина, герцог фон Брауншвейг оставил после себя много подчиненных и вассалов и, как правило, мало заботился о чувстве верности своих последователей.
«Вот такой он человек. Он, конечно, не глупый человек, но ... - со вздохом сказал коммодор.
"Я понимаю. В таком случае, почему бы вам не поработать на меня? Я сделаю тебя контр-адмиралом
«Я ценю ваше предложение, но мне не хочется завтра делать врагом того господа, которому я служил до сегодняшнего дня. Пожалуйста, простите меня."
Райнхард кивнул, дал фон Штрейту удостоверение личности и отпустил его.
Капитан Фернер тоже был в числе тех, кто опоздал с вылетом. Скрываясь в центре города, он сумел избежать ареста, но это никак не повлияло на ситуацию, в которой он оказался. После тщательного обдумывания он решил добровольно сдаться военной полиции, встретиться непосредственно с Райнхардом и тем самым проложить себе путь вперед.
Фернер, человек гораздо более практичный, чем фон Штрейт, сказал Райнхарду: я отказался от своего господина, герцога фон Брауншвейга, так как насчет того, чтобы взять меня в подчинение?" Он также не пытался скрыть факт мобилизации своих войск и то, что он планировал».
«В таком случае ответь мне вот на что: на каком основании твое чувство верности позволило тебе бросить своего повелителя, с которым ты прожил столько лет?
«Преданное сердце-это то, что вы отдаете только тому, кто может понять его ценность. Посвятить себя хозяину, который не может распознать качества своих слуг, - все равно что бросить драгоценный камень в грязь. Разве вы не согласитесь, что это будет большой потерей для общества?».
Наглый малый, не правда ли?
Райнхард недоверчиво покачал головой, но, признав, что в словах и поступках Фернера нет ничего зловещего, взял его в штаб-офицеры. Если у этого человека было столько нервов, то он вряд ли атрофировался бы даже при фон Оберштейне, чью холодную голову люди сравнивали со льдом.
Фон Оберштейн был не из тех, кто намеренно запугивает своих подчиненных, но его поведение было слишком суровым и слишком спокойным, так что у молодых штабных офицеров возникло ощущение, что они не могут даже пошутить беззаботно.
Когда Фернер присоединился к их рядам, он сначала был объектом холодных взглядов, но быстро встал на ноги. Он очень хорошо знал свое собственное положение и роль. Он был там, чтобы работать противоядием. А если возникнет такая необходимость и будет существовать, то он также станет человеком, который сможет стать мощным, быстро действующим противоядием от проблемы фон Оберштейна.
Райнхард добавил к своим обязанностям главнокомандующего имперской космической армадой обязанности министра военных дел и главнокомандующего штабом Имперского военного командования, тем самым получив полную диктаторскую власть, по крайней мере в том, что касалось военных.
Император Эрвин Иосиф II присвоил Райнхарду титул Верховного Главнокомандующего имперскими Вооруженными силами. Естественно, это была идея не шестилетнего ребенка, а того, кто получит титул.
В то же время Райнхарду был передан императорский указ. Он гласил: "приведите в подчинение герцога фон Брауншвейга и его соратников, которые, объединившись в частную конфедерацию для подготовки восстания против императора, стали предателями нации."
Это было 6 апреля. До Райнхарда уже дошли слухи о необычной серии происшествий, которые вспыхивали одно за другим в Альянсе Свободных Планет.
Все части были на своих местах. Райнхард и Кирхайс пожали друг другу руки по случаю их временной разлуки. Кирхайс возглавляла одну треть всей армии как отдельную силу.
"Очень скоро, Кирхайс. Очень скоро вселенная станет нашей."
Лицо Райнхарда выражало полнейшее бесстрашие. Кирхайс ценил этот взгляд, эти глаза с самого детства!