Том 2: Амбиции
Глава первая перед бурей
Сотни миллиардов звезд мерцали сотнями миллиардов огней. Однако эти огни были слабыми, и большую часть бесконечного пространства космоса занимала обсидиановая тьма.
Бесконечная ночь. Бесконечная пустота. Невообразимая холодность. Вселенная не отвергла человеческую расу. Человечество было просто проигнорировано.Вселенная была необъятна, хотя для людей в ней никогда не было достаточно места. Это было потому, что пространство имело значение только для людей в пределах того диапазона, который они могли воспринимать и действовать в нем.
Люди утомительно разделили вселенную на пригодные для жизни и необитаемые зоны, а также на судоходные районы и труднодоступные районы. Кроме того, наиболее неисправимые люди: профессиональные космонавты, далее разделили все пространство и звезды на: районы, в которых доминировал враг, и регионы, в которых доминировали союзники; районы для ограбления и районы для защиты; или районы, которые было трудно атаковать, и районы, которые было легко атаковать.
Первоначально эти вещи не имели имен. Чтобы различать узнаваемые зоны, крошечные люди говорили о них в символах своего собственного изобретения.
Был сектор, который назывался Изерлонским коридором. Через опасную зону Млечного Пути проходил тонкий удлиненный туннель безопасной зоны.
В его недрах летел одинокий линкор. Под светом звезды G0 его обтекаемый корпус, вероятно, сверкал бы серебристо-серым цветом, а надпись его имени "Улисс" выделялась бы яркой четкостью.
Улисс. Этот корабль, названный в честь героя древней легенды, принадлежал патрульному флоту Изерлона альянса Свободных Планет.
Полгода назад Улисс принадлежал Альянсу 8- го флота. Этот флот участвовал в битве, которая произошла в Амритсаре, крупнейшей битве в истории, и девяносто процентов офицеров, солдат и кораблей были потеряны навсегда. Вместе с ними сам флот был уничтожен. Горстка выживших была перемещена в другие флоты и базы.
Улисс должен был быть закаленным в боях героем, выжившим среди смертельных боев. Корабль был таким же, как и его команда.
Однако на практике название «Броненосец Улисс» было больше в категории непривлекательной шутки, чем предмет уважения.
Лейтенант-коммандер Нильсон, капитан корабля и его первый помощник, младший лейтенант Эда, к тому времени, как они добрались до Изерлона, были уже на седьмом небе от счастья, и те, кто приветствовал их, говоря "хорошая работа" и тому подобное, делали это тоном, едва ли соответствующим их чувствам. Тем не менее, перед лицом ошеломляюще жалкого поражения, в котором было потеряно 70 процентов из тридцати миллионов развернутых войск, возможно, люди нуждались в Улиссе—будь то в качестве начала разговора или шутки—чтобы не стать психически неуравновешенными. Холодное утешение, хотя это могло бы быть для экипажа, даже если предположить, что это было правдой.
В настоящее время Улисс находился вдали от крепости Изерлон на патрульной службе. Эти патрульные миссии долгое время служили тренировкой для экипажа, но за пределами этой области космоса—переполненной переменными звездами, красными гигантами и нерегулярными гравитационными полями—ждала человеческая опасность еще более огромная.
Территория альянса Свободных Планет простиралась лишь до района, окружающего Изерлон; дальше простиралась обширная граница Галактической Империи. В прошлом этот регион неоднократно становился свидетелем масштабных боевых действий, и время от времени здесь все еще находили фрагменты космических кораблей, уничтоженных много веков назад.
Капитан, командующий Нильссон, поднял свое массивное тело с командного места. Сотрудник по связи сообщил, что они обнаружили неопознанный корабль. Разведывательная система на Улиссе была такой же, как и на других кораблях, которая состояла из радара, измерителя массы, приборов учета энергии и передовых разведывательных спутниковых групп. Все вышеперечисленное отреагировало. Вместо того, чтобы быть флотом, это был только один корабль.
«В настоящее время в этом секторе, вероятно, нет союзных кораблей».
"Да. В настоящее время в этом секторе нет ни одного союзного корабля ».
«Тогда, по простому процессу уничтожения, это вражеский корабль. Весь экипаж, вступайте в боевую готовность 1 уровня! »
Прозвучал сигнал тревоги, и количество адреналина, выделяемого 140 членами экипажа, быстро увеличилось. Шквал голосов раздался из каждого отдела: «Расстояние врага, 33 световых секунды», «Магнитная пушка не показывает аномалий», «Тепловая пушка готова», «Яркость экрана регулируется ». Заметным голосом капитан корабля приказал отправить общий сигнал.
«Остановите свой корабль, или мы откроем огонь».
Экипаж разразился нервным холодным потом. Через пять минут был получен ответ. Сотрудник по связям с общественностью, получивший сообщение, склонил голову на бок, передавая тарелку капитану. Сообщение об этом было следующим:
«Мы не хотим драться. Мы хотим участвовать в дипломатической встрече ».
«Дипломатическая встреча?» - пробормотал капитан Нильссон.
Вице-капитан Эда сложил руки на груди. «С прошлого раза прошло уже довольно много времени, но я думаю, что у нас тоже могут быть гости».
«Хм,Во всяком случае, детальный осмотр будет позже. Пока не отходите от боевых постов. Скажите им, чтобы они остановили двигатели и подключили свой экран связи. Капитан Нильсон снял свой форменный берет, весь черный, за исключением белой пятиконечной звезды, и обмахнул им лицо. Было бы лучше, если бы обоюдной резни удалось избежать. В конце концов, даже если он победит, его корабль не уйдет без потерь. Он уставился на вражеский корабль, который появился в поле зрения на одном из его обзорных экранов. Внешне он не так уж сильно отличался от "Улисса", и капитан Нильсон задался вопросом: неужели люди там тоже ждут, как на иголках, как и мы?»
Изерлон был искусственной планетой, расположенной на границе Галактической Империи и Альянса Свободных Планет, который вращался вокруг звезды Альтена . Он был расположен в самом сердце так называемого «Изерлонского коридора». Не пройдя здесь, было бы невозможно вторгнуться на территории друг друга с флотом.
Искусственная планета, которая была построена Империей и захвачена Альянсом, имела диаметр 60 километров, а внутренняя часть была разделена на тысячи уровней. Поверхность была покрыта стойким к лучам зеркальным покрытием и изготовлена из композитной брони, изготовленной из карбидной стали, кристаллического волокна и супер-керамики. Было сказано, что было четыре строгих слоя составной брони.
Он был хорошо оборудован, чтобы функционировать в качестве стратегической базы: нападения, обороны, снабжения, отдыха и восстановления сил, технического обслуживания и подготовки, медицинского обслуживания, связи, контроля, информации ... Космодром мог вместить 20 000 судов, а ремонтный цех мог одновременно ремонтировать 400 судов. Больница была оборудована 200 000 коек. Арсенал может производить 7500 лазерных ракет слияния в час.
Включая персонал крепости и персонал гарнизонного флота, на планете проживает более двух миллионов военнослужащих и три миллиона мирных жителей. Хотя большая часть населения состояла из семей офицеров и мужчин, были также люди, которым военные доверили управлять объектами жизни и развлечениями. Среди них были также магазины, которые обслуживали только женщин.
Изерлон был крепостью, и в то же время это был также мегаполис с пятью миллионами человек. Было много обитаемых планет с меньшим населением, чем это. Он также был хорошо оборудован социальной инфраструктурой. Помимо школ в нем были театры; концертный зал; пятнадцатиэтажный спортивный центр; родильные дома; питомники; закрытая система водоснабжения и водоотведения; опреснительная установка, которая также служила водородной электростанцией; как часть системы снабжения кислородом, большой ботанический сад, который служил местом для лесотерапии; и основной источник растительных белков и витаминов - гидропонное хозяйство.
Человеком, который служил командиром крепости и командующим гарнизонным флотом, руководителем этого огромного космического города и командующим офицерами и людьми, был адмирал Альянса свободных планет Ян Вэнли.
***
Думать о Ян Вэнли как о ведущем очень важном лице (VIP) на флоте Альянса было трудно для большинства людей. Начнем с того, что даже когда он был одет в военную форму, он не был похож на военного.
Он не был старым джентльменом, который имел правильную осанку и всегда проявлял благоразумие, и при этом он не был крупным крепким человеком с мускулами. Он также не походил ни на хладнокровного гения, ни на бледнолицего молодого аристократа.
Хотя ему только что исполнилось тридцать лет, он казался на два-три года моложе. У него были черные волосы, черные глаза и среднего телосложения. Можно сказать, что он был красив, но нельзя утверждать, что его внешность была исключительной.
То, что было необычным в нем, было внутри его головы, а не снаружи. В прошлом году, в 796 году, он монополизировал военный успех Альянса свободных планет. Не пролив ни одной капли крови Альянса, он вырвал так называемую неприступную крепость Изерлон из рук Имперского флота. В Звездной зоне Астарте и Звездной зоне Амритсар флот Альянса был побежден флотом адмирала Райнхарда фон Лоэнграмма Имперского флота. Что спасло флот Альянса от уничтожения, так это невозмутимость и изобретательное командование Яна.
Если бы не он, то в боевом послужном списке 796 UC для флота Альянса, вероятно, понадобилось бы только одно слово: «побежден». Этот факт признавали все. Именно по этой причине Ян менее чем за год был повышен с коммодора до адмирала. Однако молодой Адмирал едва ли был тронут до слез этим исключительным достижением. Несмотря на то, что он был беспримерным мастером войны,сам Ян не нашел ничего ценного в том, что называлось «войной».
Он думал о том, чтобы уйти из армии, чтобы стать обычным гражданином, но до сих пор ему это не удавалось.
В тот день он играл в трехмерные шахматы в своей комнате.
«Мат!» - воскликнул Юлиан Минц.
Ян взъерошил свои черные волосы и признал поражение. Видимо, он не мог считаться великим полководцем в трехмерных шахматах.
" Это семнадцатый проигрыш? »- сказал Ян, но в его голосе не было ни разочарования, ни раздражения.
«Восемнадцатая победа подряд». поправил Юлиан, сверкнув улыбкой. Юлиан был еще в подростковом возрасте и был всего наполовину младше Яна. У него были льняные волосы с нежными естественными волнами и темно-карими глазами. Большинство людей нашли его обладателем великолепной внешности.
Три года назад Юлиан был отправлен жить к Яну благодаря применению так называемого закона Трэверса, по которому дети солдат, убитых в бою, могли воспитываться в домах других солдат. Он был лучшим учеником в школе, лучшим бомбардиром мальчиков за год в спорте флайбол, и с тех пор, как получил статус младшего капрала в качестве гражданского служащего армии, проявил выдающиеся способности к меткой стрельбе. Хотя, будучи опекуном, Ян был немного смущен собой, но также очень гордился Юлианом.
«Единственная вина Юлиана в том, что он поклоняется Яну», - прокомментировал старший офицер школы Яна с оскорбительным языком Алекс Кассельн: «Цк, какой плохой вкус. Если бы не это, я бы согласился, чтобы он женился на моей дочери.
Кстати, у 36-летнего Кассельна было две дочери, а старшей из двух сестер было семь лет...
«Давайте сыграем еще один раунд», - снова бросил вызов Ян, не усвоив урока.
«Вы действительно хотите проиграть девятнадцать игр подряд? Не то чтобы я возражал, но...
Именно Ян научил Джулиана играть в трехмерные шахматы, но ученику не понадобилось и шести месяцев, чтобы обогнать мастера. После этого разрыв между их уровнем мастерства увеличился. Однако, когда Юлиан предположил, что он был лучшим игроком, он назвал это шуткой. Не только в шахматах, но и в других вещах, Юлиан вбил себе в голову, что он никогда и близко не сможет сравняться с Яном ни в чем.
Прозвучал тихий звонок.
«Командующий, это лейтенант Гринхилл», - сказала с видео-телефона красивая женщина-лейтенант с золотисто-каштановыми волосами и карими глазами. Она служила адъютантом Яна с прошлого года.
"Я сейчас занят. Что такое? » Тон Яна был ужасно безразличным.
«Имперский линкор пришел посланником. Они сказали, что хотят встретиться с командиром, и у них серьезные дела.
"Это случилось быстрее чем я думал."
Это не стало неожиданностью. Однако, как и следовало ожидать, Ян прервал свою игру в шахматы и встал. С оружием, все еще находящимся на столе, Ян вышел из комнаты. Юлиан позвал его:
«Сэр, вы забыли свой пистолет».
"Не нужно; не нужно."
Молодой адмирал тяжело пожал руки.
«Но с пустыми руками...»
«Предположим, я возьму пистолет» - сказал Ян, - и выстрелю из него ... неужели ты думаешь, что я вообще попаду в этого парня?»
«... Нет.»
«Ну что ж, тогда мне нет никакого смысла брать его, не так ли?».
Ян быстро пошел, и Юлиан побежал за ним в спешке.
Ян не был смелым. Вместо этого он просто реально оценивал возможности каждого человека. Никто не мог предположить, что одни только его умственные игры могли бы бесцеремонно привести к падению неприступного Изерлона. Вот почему мы знаем, что когда дело доходит до людей, ничто не было абсолютным.
Тот, кто изначально хотел стать историком, а не вступать в армию, узнал, что какой бы могущественной ни была нация, она в конце концов непременно рухнет: каким бы великим ни был герой, после обретения власти наступает падение..
То же самое относилось и к жизни. Герой, переживший множество сражений, умирает от осложнений гриппа. Последний, оставшийся в живых после кровавой борьбы за власть, был убит неизвестным убийцей. Бывший галактический император Оттфрид III, боясь быть отравленным, почти ничего не ест и в конце концов чахнет.
«Даже если вы будете осторожны, плохие вещи все равно будут происходить».
Ян даже не взял с собой никаких охранников. Когда его только назначили в Изерлон, за ним по очереди присматривали четыре бригады из двенадцати человек, но они даже ходили за ним в туалет, так что в конце концов ему это надоело, и он тихо уволил их.
С другой стороны, Ян действительно уделял большое внимание работе системы безопасности крепости. Свои контрольные функции он разделил между тремя различными станциями, поставив их под взаимное перекрестное наблюдение, чтобы система не могла быть захвачена без одновременного получения контроля над всеми тремя станциями. Кроме того, у него были устройства, добавленные к системе кондиционирования воздуха, которые анализировали молекулы компонентов местной атмосферы, чтобы обнаружить попытки отравления крепости
Системы безопасности не отражали первоначальных намерений Яна; были военные начальники, которые не хотели молчать о них, а также нервные подчиненные, бюрократы, обеспокоенные тем, что бюджет не расходуется, любящие проверки политики и журналисты, затаив дыхание ожидающие, что что-то пойдет не так. Для этих людей он должен был сделать некоторый пиар, чтобы сказать: «видите, система безопасности совершенна.»
«Я совершенно ясно вижу, как мысли людей становятся все менее и менее чистыми по мере того, как они поднимаются все выше и выше», - однажды проворчал Ян Юлиану.
«Если ты сам это понимаешь, то не будешь увлечен ими. Пока нет ненужных проблем, вы не думаете, что этого достаточно? »Ответил Юлиан взрослым тоном и добавил свое мнение.
«Я беспокоюсь о том, что чем выше вы поднимаетесь, тем выше становится ваше потребление алкоголя. Пожалуйста, постарайтесь себя контролировать.»
«Неужели я действительно так много пью?»
«По крайней мере в пять раз больше, чем три года назад».
«Пять раз? Не может быть, чтобы это было так много»
На глазах у сомневающегося Яна Юлиан собрал данные о расходах домашних хозяйств за три года. Индекс расходов на алкогольные напитки составил 491, тогда как три года назад он составлял 100. Поскольку это число не включало в себя количество потребляемого вне дома, у Юлиана действительно были основания настаивать на увеличении этого количества в пять или более раз.
Не в силах спорить, Ян пообещал воздержаться от выпивки. Однако в какой степени он сдержит свое обещание? Ни тот, кто дал обещание, ни тот, кто получил обещание, не испытывали особой уверенности ...
Два часа спустя Ян собрал всех офицеров в конференц-зале.
Когда Имперский флот контролировал крепость, это было место, где командир крепости и командующий гарнизонным флотом проводили свои дискуссии, но обычно они заканчивали свои дискуссии, сражаясь в противоположных углах комнаты, так что это была комната с такой историей. ,
Контр-Адмирал Алекс Кассельн, Административный Директор Крепости .
Коммодор Вальтер фон Шенкопф, командующий обороной крепости.
Контр-адмирал Фишер, заместитель командующего патрульным флотом Изерлона.
Контр-адмирал Мурай, начальник штаба.
Коммодор Патричев, заместитель начальника штаба.
Капитан Блад-Джо и коммандер Лао, штабные офицеры. (Примечание: В книге напечатаноブラッドジョー, которая Bradjole, безвестный английский город еще в конце 12 - го века , я должен верить, что это опечатка, и что Танака намеревался написатьブラッドショー, для более общей фамилии. Брэдшоу, вместо этого.)
Лейтенант Фредерика Гринхилл, главный помощник командира.
Также присутствовали лейтенант-коммандер Нилсон, капитан линкора "Улисс", и его первый помощник, младший лейтенант-коммандер Эда.
Ян посмотрел на лица собравшихся офицеров и начал говорить. Говорить громким тоном было не в его стиле, поэтому он говорил так, будто разговаривал с друзьями за чашкой чая.
«Я думаю, вы все это уже знаете, но линкор Имперского флота Барбарос прибыл в качестве военного посланника с довольно интересным предложением. Они хотят сделать обмен пленными из двух миллионов военнопленных, которых империя и Альянс держат в плену ».
«Значит, им тоже трудно кормить своих,» - саркастически заметил Кассельн. Он был человеком среднего роста со здоровым мышечным тонусом. Более того, он был не чиновником, а военным, и его опыт работы в сфере логистики был более обширным, чем опыт работы на передовой. Будучи мастером рабочих мест, он был экспертом в области снабжения, организационной работы и управления оборудованием. После поражения при Амритсаре на него свалили вину за провал плана снабжения—хотя на самом деле эта катастрофа была вызвана хитроумной стратегией Имперского Маршала фон Лохенграмма-и он был отправлен на отдаленный аванпост, он был переведен в Изерлон по просьбе Яна.
Было бы справедливо сказать, что Алекс Кассельн был фактическим мэром пятимиллионного города Изерлона. Его способность управлять государственным управлением, вероятно, оказалась бы полезной даже в более крупных и сложных организациях.
«Скорее всего. В любом случае, я тоже наполовину виноват.»- При взятии Изерлона Ян приобрел военнопленных в количестве, эквивалентном численности населения огромного города
Коммодор фон Шенкопф улыбнулся этому разговору. Тридцатитрехлетний и утонченный на вид, он был единственным, кому приписывали успешное выполнение плана Яна. Он был человеком благородного происхождения, которого еще маленьким ребенком привезли из империи в альянс, когда его дедушка и бабушка дезертировали. Он обладал и смелостью, и умом, и его бесстрашная личность иногда считалась опасной. Что же касается самого человека, то он всегда был спокоен, даже перед лицом подозрений и пристальных взглядов.
«Однако на самом деле это не шутка. Слова «их трудно прокормить» имеют важные значения. Я подозреваю, что это касается ситуации, которая недалека от кормления заключенных ».
"Что вы имеете в виду?"
«Я имею в виду, это можно увидеть как маркиз Райнхард фон Лоэнграмм наконец решил вступить в вооруженный конфликт с коалицией дворян».
Когда Ян произнес имя этого светловолосого юноши, которого флот Альянса считал своей самой большой угрозой, во всем зале воцарилась мертвая тишина.
Последние несколько месяцев Ян постоянно думал об этом: что делать с Маркизом Райнхардом фон Лохенграммом, который все ближе подбирался к центру власти в Галактической Империи.
Чтобы Райнхард получил абсолютную власть, он должен свергнуть могущественную группу дворян, которые были враждебны к нему. Возможно, случится масштабная гражданская война. Разведданные, которыми располагал Ян, были далеко не исчерпывающими, но их было достаточно, чтобы понять, что Райнхард неуклонно продвигается вперед в подготовке именно к такому конфликту.
Проблема заключалась в том, что Райнхард устанавливал правление не только внутри империи, но и внутри Альянса Свободных Планет. Если бы коалиция дворянства объединилась с Альянсом, Альянс мог бы атаковать, когда Райнхард и коалиция дворянства устали от битвы. Для Райнхарда это было бы невыносимо. Флот Альянса не оправился от ран, полученных в результате поражения Амритсара, и они не могли позволить себе еще одну экспедицию. Однако Райнхард хотел бы принять все возможные меры безопасности.
Итак, что он будет делать?
Ян попытался проанализировать ситуацию Райнхарда. Для него существовала такая вещь, как минимальное требование, и он планировал свои стратегические шаги по нему.
Проанализированные и упорядоченные, результаты выглядели так:
1. Райнхард должен посвятить все свои силы борьбе с дворянской коалицией.
2. Поэтому открытие второго фронта было бы невозможным.
3. В связи с условиями один и два, все, что нужно было сделать, это нанести удар по Альянсу с помощью хитрости, а не военной силы.
4. Суть сюжета должна заключаться в том, чтобы разделить врага и вызвать конфликты между ними.
Теперь, когда Райнхард сделал свой ход, Ян мог догадаться, что последует дальше: он найдет способ разорвать Вооруженные Силы альянса изнутри!
Вот что сделал бы Райнхард. Вот что он должен был сделать. Даже если бы Ян оказался на месте Райнхарда, он не смог бы придумать ничего другого. Если бы фракции вооруженных сил альянса сражались друг с другом, Райнхард мог бы свободно сражаться с высокородными, не опасаясь удара сзади.
«Ну и что же он будет делать конкретно ... к тому времени, когда мысли Яна дошли до этой точки, он пришел к выводу.»
«Возможно, я слишком волнуюсь», - подумал Ян. На самом деле он вовсе не был так уверен в себе, как думали другие.
И все же работа, которой он занимался, не была связана с поисками истины и человечности. Дело было не в погоне за какой-то абсолютной ценностью. Это была победа или поражение. Это была конкуренция. Победа и поражение были лишь относительными понятиями, так что если он опережал своего противника на один шаг —и если он шел в ногу с врагом,—то его дело было сделано. Это звучало так, как будто это было легко, но идти нога в ногу с таким гением, как маркиз Райнхард фон Лохенграмм, было чрезвычайно трудным делом..
Для Яна существовала одна маленькая вещь, о которой он сожалел.
Во время битвы при Амритсаре в прошлом году Ян показал такие боевые результаты, с которыми никто другой не мог сравниться, но он не мог сказать, что сделал все возможное на оперативном совещании, которое состоялось раньше. Даже если бы все закончилось борьбой, разве он не должен был попытаться блокировать безответственную, агрессивную риторику сторонников жестокости которые призывали к войне, должен ли он сражаться с ними, даже если бы ему пришлось бороться с ними?
«Конечно, я бы просто проиграл, даже если бы попытался бороться с ними», - с гримасой подумал Ян.
В любом случае, у Яна не было иного выбора, кроме как сообщить о предложении обмена пленными из Империи в столицу Альянса, планету, которая была названа в честь отца-основателя, Хейнсена. Правительство ответит с восторгом. Хотя заключенные не имели права голоса, возвращающиеся ветераны имели. Это означало два миллиона голосов плюс голоса их семей. Вероятно, они проводили грандиозный праздник по этому поводу.
«Юлиан, впервые за долгое время мы могли бы вернуться в Хайнсен», -Голос у него был веселый, что показалось Юлиану несколько странным. Хайнесен будет полон церемоний, вечеринок, речей и всего того, что Ян ненавидел.
Но теперь появилась причина, по которой Ян должен был отправиться в Хайнесен.
***
Обмен пленными не осуществлялся под эгидой двух соответствующих правительств. Обе нации считали себя единственной законной руководящей властью человечества и как таковые не давали официального признания существования друг друга. В таком случае дипломатические отношения никак не могут быть установлены.
Если бы такая глупая твердолобость существовала между двумя индивидуумами, люди, вероятно, посмеялись бы над ней с презрением. Между двумя нациями, однако, люди принимали все виды коррупции во имя достоинства и власти.
19 февраля того же года в крепости Изерлон состоялась церемония обмена пленными. Представители обеих армий выступили вперед, обменялись списками и подписали сертификаты.
Галактический Имперский флот и флот Альянса Свободных Планет, в соответствии с принципами военного регулирования, настоящим принимают решение вернуть всех захваченных офицеров и солдат на их соответствующие родные земли, и с честью сделают это.
Императорский Год 488, 19 Февраля. Старший Адмирал Зигфрид Кирхайс, Представитель Галактического Имперского Флота.
Космическая Эра 797, 19 Февраля. Адмирал Ян Вэнли, представитель флота Альянса Свободных Планет.
Когда Ян закончил подписывать, Кирхайс повернулась к нему с юношеской улыбкой.
- Возможно, формальности и необходимы, но в то же время в них есть что-то довольно абсурдное, не так ли, Адмирал Ян?"
"Соглашусь."
Ян взглянул на Кирхайса. Ян и сам был молод, но Кирхайс был еще моложе—всего двадцать один год. Это был красивый молодой человек рыжие волосы, словно выкрашенные в растворенных рубинах, приятные на вид голубые глаза, необычайно высокий рост—и хотя он был известен как один из самых смелых и могущественных адмиралов империи, он, казалось, произвел благоприятное впечатление на женщин Изерлона. Ян лично сражался с ним в битве при Амритсаре, знал, что он правая рука Маркиза Райнхарда фон Лохенграмма, и все же ему было трудно не любить этого молодого человека.
Казалось, что Кирхайс сложилось аналогичное впечатление Ян. Его рукопожатие, когда они расстались, было не просто формальным.
Позже Юлиан поделился своим впечатлением: "Он выглядит честным и справедливым да?"
Ян кивнул, но когда он подумал об этом, ему показалось странным чувствовать больше благосклонности к вражескому командиру, чем к политикам на своей стороне. Конечно, не было ничего необычного в том, что враг впереди был намного более откровенным, чем те, кто интриговал за спиной, и кроме того, это не было похоже на то, что нынешняя конфигурация враг-союзник была высечена в Камне на всю вечность.
Во всяком случае, церемония приветствия вернувшихся солдат дала Яну публичный повод, необходимый ему для временного возвращения в Хайнесен.
***
Через четыре недели после отъезда Изерлона Ян и Юлиан прибыли в столицу страны Хейнсен. Миновав центральный Космопорт, который был смертельно задушен двумя миллионами вернувшихся солдат, члены семьи пришли поприветствовать их, а также огромные толпы журналистов, они прибыли через Космопорт 3, который обслуживал исключительно местные пассажирские и грузовые линии—и сразу же направились к домам офицеров в такси без водителя. Однако, проходя мимо складов и квартир рабочих на Хатчисон-Стрит, они наткнулись на дорожный блокпост. Полицейские сильно потели, направляя большие толпы людей. Казалось, что они пытаются физически выполнить работу неисправной центральной системы управления наземным движением, но Ян и Юлиан не могли понять, почему дорога была закрыта. Ян вышел из такси и подошел к неопытному на вид молодому офицеру.
"Что произошло? Почему улица закрыта?
« Ничего особенного. Пожалуйста, не подходите ближе—это опасно», - сказал полицейский, отталкивая Яна, произнося эти противоречивые слова с напряженным выражением лица. Так как Ян был в штатском, он, казалось, не знал, кто такой Ян. На мгновение Ян почувствовал легкое искушение раскрыть свое имя и поставить под сомнение ситуацию, но в итоге Ян вернулся в свое такси без водителя в тишине. Чувство вины, которое он испытывал после использования этой привилегии, было сильнее, чем его любопытство.
Дело прояснилось только после того, как они сделали большой крюк и вернулись в дом на Силвер-Бридж-стрит, пустовавший последние четыре месяца.
После выбора выделенного канала новостей на 3D-телевидении, сцена сразу же привлекла его внимание.
«... В настоящее время продолжается вспышка преступлений, совершенных возвращающимися солдатами. Также сегодня произошла трагедия на Хатчисон-стрит, и даже сейчас ситуация остается неразрешенной. По меньшей мере трое были убиты ... - скорбное выражение диктора было дисгармоничным с его сдержанным голосом.
Солдаты, которые использовали галлюциногены и стимуляторы, чтобы избежать страха смерти на поле боя, часто становились наркоманами, а затем возвращались к гражданской жизни. Страх и безумие превратились в невидимую магму, которая в конце концов перелилась через край, сжигая все вокруг.
Тут Яну пришла в голову одна мысль, поэтому позвонил Юлиану и попросил его получить статистику преступности из банка данных. Это не было сделано намеренно, чтобы заставить Юлиана работать; Ян сам не делал этого потому, что не знал, как управлять домашним компьютером.
Все было именно так, как Ян и ожидал. Количество уголовных дел выросло на 65 процентов по сравнению с тем, что было пять лет назад. С другой стороны, число арестов сократилось на 22 процента. Мало того, что люди были деморализованы, качество полиции также падало.
Во время длительной войны многие офицеры и солдаты были убиты. Военным пришлось пополнять свой флот. В результате людских ресурсов стало не хватать во всех сферах жизни общества. Врачи, преподаватели, полицейские, системные администраторы и компьютерные инженеры... Число этих квалифицированных специалистов сократилось, и их места были либо заполнены неопытными, либо оставлены вакантными. Таким образом, общество, которое поддерживало военных, было ослаблено. Слабое общество неизбежно ведет к ослаблению военных, а ослабленные военные, конечно, теряют офицеров и людей, которые, в свою очередь, должны были найти замену в обществе ...
Можно сказать, что этот порочный круг был скоплением противоречий, сплетенных вместе прялкой, которая в некотором смысле была войной. Я хотел бы показать это всем тем провоенным ястребам, которые говорят:« коррупция, которая приходит от мира, пугает меня больше, чем разрушение, которое приходит от войны», - подумал Ян. Что они будут настаивать на том, что они сражались, чтобы защитить, когда они призывали к краху общества?
Что мы защищаем?
Ян отбросил документ в руке и плюхнулся на диван. Обдумав этот вопрос, он не мог не задаться вопросом, какой смысл был в том, что он сам делал. Для Яна мысль о том, что все это может оказаться бессмысленным, не наполняла сердце радостью.
На следующий день послеобеденная церемония была наполнена обычной бессмысленной риторикой и завершилась истерическим воинским рвением.
«На этот раз он действительно хорошо держался, подумал Юлиан. В прошлом на подобных церемониях Ян демонстрировал откровенный антагонизм и даже оставался сидеть, когда все остальные в зале поднимались на ноги. На этот раз он не пошел дальше бормотания: «о чем ты вообще говоришь? Это же просто смешно!» слишком тихо, чтобы кто-нибудь еще мог услышать.
Ян тяжело вздохнул, словно выпуская ядовитые испарения, поглощенные зрительным залом, а затем заметил группу из примерно ста человек, марширующих по дороге впереди. Они были одеты в длинные белые одежды с красной бахромой и что-то напевали, держа в наших руках плакаты с надписью "Святая Терра", когда неторопливо шли вперед.
«А кто они такие?» - спросил Ян молодого офицера, стоявшего рядом.
«О, это последователи Церкви Терры».
«Церковь Терры?»
«А вы разве не слышали? Это религия, которая растет как сумасшедшая в наши дни. Его "объект поклонения", если это правильный термин ... сама Терра.
«Терра...»
«Терра - родина человечества, поэтому это самая священная святая земля. На данный момент он находится под контролем Галактической Империи. Они хотят обогнать его с помощью вооруженных сил, а затем построить собор, чтобы руководить душами всего человечества. Для достижения этой цели они готовы пойти на любую жертву в поддержку этого крестового похода... »
Ян не мог поверить в то, что только что услышал.
«Они не могут быть серьезными. Нечто подобное совершенно невозможно ».
«Я бы не был так уверен, - сказал Юлиан, поворачиваясь к нему с неожиданной горячностью. "На нашей стороне справедливость, и прежде всего, Адмирал Ян, У нас есть такой великий воин, как вы, поэтому мы можем уничтожить тираническую Галактическую Империю и даже вернуть себе Землю. Неужели я ошибаюсь?
«Ну, это не так просто», - ответил Ян, стараясь не допустить, чтобы его недовольство всплыло.
Такой фанатик существовал в любую эпоху, но даже этого было слишком много.
Терра, безусловно, была материнской планетой всего человечества. Однако, прямо скажем, это был всего лишь объект сентиментализма. Восемь веков назад Терра перестала быть центром человеческого общества. Граница цивилизации расширилась, и центр переместился вместе с ней. История может доказать это.
Откуда у них взялась идея, что они могут пролить кровь миллионов людей только для того, чтобы вернуть изношенный старый пограничный мир?
«Если подумать, есть такая же группа, чем сейчас занимаются патриотические рыцари?
«Я не совсем уверен, но многие из их членов приняли терраизм. Ну, они думают так же, поэтому они вписываются прямо ».
«Они в основном одинаковы».
Поскольку Ян сказал это тихо, офицер, похоже, не слышал его.
Ян, решив отдохнуть дома, пока не придет время для вечеринки, сел в беспилотное такси вместе с Юлианом и погрузился в глубокую задумчивость.
Давным-давно на Земле жили люди, которых называли крестоносцами. Они объявили, что вернут себе Святую Землю, и, используя имя Бога, вторглись в другие страны, опустошая их города, грабя их сокровища и убивая их людей. Отнюдь не испытывая стыда за эти бесчеловечные действия, они на самом деле гордились своими достижениями в преследовании неверующих.
Это было пятно на исторической летописи, вызванное невежеством, фанатизмом, самоопьянением и нетерпимостью, и было горьким доказательством того, что те, кто верил, не сомневаясь, в Бога и справедливость, могли стать самыми жестокими из всех людей. Неужели эти Терристы пытались воссоздать в галактическом масштабе безумие, случившееся более 2400 лет назад?
Есть такая пословица: "Тот, кто творит добродетель, делает это в одиночестве, но тот, кто творит глупость, ищет себе спутников.- Горе ожидало каждого, кто последовал за такими людьми.
Но было ли это движение по возвращению земли на самом деле не более чем глупостью, которой оно казалось на поверхности?
Крестоносцев поддерживали венецианские и генуэзские морские торговцы, которые намеревались ослабить еретические влияния, чтобы монополизировать торговлю Восток-Запад. Честолюбие, подкрепленное холодным расчетом, поддерживало этот фанатизм. Предположим, что этот кусочек истории тоже повторится ...
Может быть, за всем этим стоит третья сила, Фезан?
Ян был ошеломлен этой мыслью, которая пришла ему в голову в мгновение ока. Сидя в узком такси, он так резко дернулся, что глаза Юлиана широко распахнулись, и он спросил его, в чем дело. Дав ему неопределенный ответ, Ян снова погрузился в размышления.
С точки зрения Феззана, было бы весьма желательно, чтобы империя и Альянс достигли новых уровней взаимной ненависти и убийств в споре за землю. Это все, что он мог видеть. Разве это не будет проблематичным для коммерческой нации, такой как Фезан? Если бы эта деятельность не была ограничена диапазоном, который можно было бы контролировать волей и расчетами Феззана, разжигать нечто подобное было бы бессмысленно. И можно было с уверенностью сказать, что энергия фанатичного духа неизбежно вырвется из-под контроля. Не может быть, чтобы Фезан не знал этого.
Я не думаю, что они серьезно относятся к вооруженному возвращению Терры, чтобы восстановить ее потерянную славу, но ...
Я просто не понимаю этого, - пробормотал Ян с непроизвольной гримасой. «О чем думает Фезан?»Тогда он печально подумал: я слишком сильно беспокоюсь из—за пустяков-вряд ли можно быть уверенным, что Фезан вообще имеет какое-то отношение к этому движению Терраизма»
Они вернулись в официальную резиденцию Яна, и, желая выпить, чтобы снять усталость, Ян окликнул Юлиана: «Не мог бы ты принести мне стакан бренди?»
«У нас есть немного овощного сока, но...».
Помолчав, Янг сказал « А теперь послушай, ты думаешь, что вдохновение приходит от овощного сока?»
«Главное, как сильно вы стараетесь.»
«Ого! , кто научил тебя говорить такие вещи !?»
«Все на Изерлоне - мои учителя».
Лица предателей, Кассельна и Шёнкопфа, пришли на ум, и Ян застонал.
«Мне следовало бы еще немного подумать о твоем воспитательном окружении».
Юлиан засмеялся и напомнил Яну, что это «всего лишь один бокал», когда принес ему бренди
***
Вечеринка была просто замечательным событием, по крайней мере по сравнению с предшествовавшей ей церемонией.
Бессвязные речи политиков, финансистов и высокопоставленных чиновников продолжались, но, по крайней мере, истеричные заявления не были сделаны.
В Изерлоне тоже устраивались вечеринки с целью установления военно-гражданских отношений, но Ян, как тот, кто в конечном счете отвечал за них, настаивал на том, чтобы делать все в своем личном стиле. Когда его просили выступить с речью, он говорил: "все, Пожалуйста, наслаждайтесь вечеринкой", и на этом все заканчивалось. Как в военном, так и в частном секторе было много известных людей, которые любили произносить речи, но когда Ян делал это, у других сановников не было другого выбора, кроме как сократить свои речи.
«Двухсекундная речь адмирала Яна» стала специальностью Изерлона.
Черноволосый адмирал, который был мишенью любопытства, проявленного светскими женщинами, присутствовавшими на этой вечеринке, использовал свой рот почти исключительно для еды.
«Адмирал Ян, почему вы не носите свои медали?»
«Потому что они тяжелые. Если я буду ходить, надевая их, я не смогу выпрямить спину ».
"Ох..."
«Мой подопечный говорит, что я похож на старика, который ходит с искривленным позвоночником, так что ... ».
Дамы весело смеялись, но говорящий не наслаждался. Этот поступок был просто компромиссом ради его зарплаты.
В углу бального зала, просторного до предела, Юлиан нашел себе место и, не имея других занятий, наблюдал за толпой, которая расхаживала взад и вперед. Все присутствовавшие здесь десять тысяч человек были людьми известными, и если это можно было назвать великолепным зрелищем, то это было великолепное зрелище.
Присутствовал глава государства Альянс, Верховный председатель Трюнихт. Говорили, что он мастер риторики. Ян ненавидел его так сильно, что всякий раз, когда его лицо появлялось на 3D телевизоре, Ян менял каналы. Хорошо, что Трюнихт, казалось, также избегал Яна.
В конце концов Ян выскользнул из кольца дам и быстро направился к Юлиану.
«Юлиан, по-моему, нам пора убираться отсюда».
«Да, адмирал.»
Все приготовления были сделаны заранее. Юлиан пошел за сумкой, оставленной дежурным у стойки регистрации, а Ян пошел в ванную и переоделся в какую-то невзрачную гражданскую одежду. Его парадная форма отправилась в сумку, а затем они вдвоем вышли из здания, и никто ничего не узнал.
Ресторан Михайлова—хотя в рекламе это слово сильно нарушало принцип правдивости-представлял собой скромный продуктовый киоск, который был открыт для посетителей весь день у входа в Кортуэлл-парк,расположенный в самом центре города, где было много рабочих.
Бедные пары, у которых почти ничего не было, кроме молодости и мечтаний, приходили сюда купить еды и питья, а потом сидели и разговаривали на скамейках под фонарем безопасности. Это было именно такое место.
Когда все было занято, трудолюбивый Михайлов, который даже в военные годы был поваром, не обращал внимания на лица каждого посетителя. Поэтому, когда к его прилавку подошло странное сочетание старика, юноши и мальчика—а освещение было тусклым,—он тоже не обратил на них внимания.
Все трое заказали жареную рыбу, жареную картошку, пирог с заварным кремом и чай с молоком, а затем уселись вместе, полностью заняв одну из скамеек, и принялись есть и пить. Это был пикник трех поколений. В конце концов, никто из троих не ел слишком много на вечеринке ...
«Ух какая боль, когда приходится улизнуть в такое место только для того, чтобы поговорить незамеченным, - сказал старший из троих».
«Мне было очень весело, - сказал Ян. «Это вернуло меня к моим дням в офицерской Академии. Мы тогда ломали голову, придумывая новые способы нарушить комендантский час».
Если бы они узнали, что старик-Это Адмирал Бьюкок, главнокомандующий космической армадой Альянса , а молодой человек-Адмирал Ян Вэнли, командующий крепостью Изерлон, то и владелец Михайлов, и другие посетители потеряли бы дар речи. Оба военачальника вышли из партии по отдельности, чтобы встретиться в этом месте.
В легком обеде из рыбы с жареной картошкой было что-то такое, что вызывало чувство, похожее на тоску по дому. В бытность свою в офицерской Академии Ян иногда выскальзывал из общежития вместе со своим подельником Жаном Робером Лаппом, чтобы насытить их юношеские аппетиты дешевой, вкусной едой из ларьков вроде этого
После того, как они наполнились вином и крепкими духами, такими как шнапс, они покинули ресторан и рухнули на тротуаре. Владелец ресторана связывался с Джессикой Эдвардс, и она торопилась. Чтобы не быть замеченным строгим офицером TAC (教官), она отодвигала их к задней части ресторана и следила за ними.
«Жан Роберт Лапп и Ян Вэнли. Просыпайтесь! Сядь прямо! Кто знает, что случится, если мы не вернемся в общежитие к рассвету!?
Кофе, который Джессика сварила для двух похмельных юнцов, несмотря на то что был черным, оказался странно сладким на вкус ...
Тот самый Жан Робер Лапп был убит в бою в прошлом году в битве при Астарте. Джессика Эдвардс, которая была помолвлена с ним, с тех пор была избрана делегатом от избирательного округа планеты Тернезен и заняла место в Национальном собрании, где теперь она была в авангарде антивоенной мирной фракции.
Все изменилось. Время продолжало свой путь. Дети стали взрослыми, а взрослые стали старшими. Увеличились только те вещи, которые нельзя было вернуть.
Голос старого адмирала прервал размышления Яна: «Ну, никто не узнает нас здесь. У тебя было что сказать?
«Ну ладно, - медленно проговорил Ян, запив сотую жареную рыбную палочку чаем с молоком. "Не исключено, что вскоре в этой стране произойдет государственный переворот».
Он говорил небрежным тоном, но этого было достаточно, чтобы пальцы старого адмирала внезапно замерли на полпути ко рту.
"Государственный переворот?"
"Да."
Вот к какому выводу пришел Ян. Он ясно, но очень подробно объяснил свою догадку относительно намерений Маркиза Райнхарда фон Лохенграмма, а также тот факт, что тот, кто в конечном итоге начнет это дело, вероятно, не поймет, что им манипулирует Маркиз фон Лохенграмм.
Бьюкок согласился с его доводами и кивнул: «Ну, это кажется разумным. Но действительно ли Маркиз фон Лоэнграмм верит, что переворот может увенчаться успехом?
«Даже если это не сработает, его это вполне устраивает. Потому что, с его точки зрения, все, что имеет значение, - это то, что наши военные будут разделены ».
«Понятно», - сказал старый адмирал, раздавив в руке пустой бумажный стаканчик.
«Но для того, чтобы переворот был спровоцирован, людям необходимо верить, что он будет успешным. Ему придется разработать, казалось бы, очень выполнимый план ».
«Хм ...»
«Если это местное восстание, то, даже если оно исключительно большое, если оно не вызовет цепной реакции в других регионах, потрясти центральное правительство невозможно. Самый эффективный метод - сокрушить капитал изнутри. Если даже те, у кого есть власть, будут заложниками, у нас не будет превосходства ».
«Это совершенно верно».
«Но узким местом здесь является то, что центр политической власти одновременно является и центром военной мощи. Если восстание столкнется с более сильной, лучше организованной военной силой в тот момент, когда оно вспыхнет, оно потерпит неудачу. Любой успех, который она имела, был бы недолгим», - сказал Ян, бросая в рот последний картофель фри. «Что создает необходимость органично сочетать захват политического центра в столице с локальным восстанием ».
Сидя рядом с Яном, Юлиан сверкали глазами, пока перед ним разворачивалась теория молодого командира. Это был результат мысленных споров, которые продолжались в его голове уже несколько месяцев.
« Короче говоря, - сказал Бьюкок, - они должны рассеять военные силы столицы. Для этого они посеют мятеж на границе. У нас не будет другого выбора, кроме как мобилизовать армию, чтобы подавить его. Но их истинной целью будет захват столицы, пока нас не будет. Хм. Если бы все шло хорошо, то получилось бы красиво, как на картине ».
«Как упоминалось ранее, маркизу Лохенграму не нужен государственный переворот, чтобы добиться успеха.До тех пор, пока альянс наполнен расколом и беспорядками—и не может вмешиваться во внутренний конфликт империи—он сможет достичь своих целей».
«Он придумывает самые неприятные идеи».
«Это сложнее сделать. Однако, если он заставит других людей сделать это, ему даже не потребуется тратить много усилий ».
Для этого неукротимого золотоволосого юноши Ян считал подобные вещи не более чем игрой, в которую играют после еды, чтобы облегчить его пищеварительный процесс.
«Так что, даже вы не знаете, кто будет совершать переворот?»
«Это невозможно знать».
«Короче говоря, государственный переворот, вероятно, произойдет очень скоро, и вы говорите, что я должен остановить его до того, как он начнется».
«Если это произойдет, вам понадобятся большие вооруженные силы и время, чтобы подавить его, и это нанесет ущерб. Но, если превентивные меры будут приняты заранее, то одна компания военной полиции - это все, что вам нужно ».
«Я понимаю. Это большая ответственность. ».
«Кроме того, у меня есть еще одна просьба к вам.»
"И что это?"
Ян понизил голос, и старый адмирал наклонился, чтобы услышать.
Юлиан, который сидел немного дальше, не мог слышать их обсуждения. Он чувствовал себя немного разочарованным, но если это было что-то такое, что он мог услышать, то Ян обязательно расскажет ему в конце концов. Того, что он услышал до сих пор, было достаточно, чтобы заставить его сердце бешено колотиться.
«Хорошо, - сказал Бьюкок, решительно кивая. "Я позабочусь, чтобы оно дошло до вас, прежде чем вы покинете Хайнесен. Конечно, лучше всего, если что-то подобное не пригодится. ».
Ян дунул в пустой бумажный пакет, в котором лежала картошка, надул его и хлопнул по нему ладонью. Он взорвался с громким хлопком, напугав людей поблизости.
«Извините, что беспокою вас, но, пожалуйста, держите этот разговор в секрете».
Ян смял бумажный пакет в шар и выбросил его. Полусферический робот-пылесос (清掃 ロ ボ ッ ト ・ カ ー) сыграл популярную мелодию 20-летней давности, и принялся за работу. Бьюкок также бросил свой бумажный пакет в сторону робота-пылесоса и встал, поглаживая подбородок.
«Тогда, наверное, это все. Береги себя."
После того как старый адмирал исчез в городской ночи, Ян и Юлиан тоже встали.
Одна мысль внезапно пришла в голову Юлиану, когда он шел рядом с Яном к стоянке такси. «Неужели люди замышляют этот государственный переворот, собираясь сейчас где-то вне поля зрения, обсуждая свои планы в тайне?».
Когда Юлиан упомянул об этом, Ян весело улыбнулся.
«Держу пари, что так оно и есть. С лучшей едой, чем у нас, и гораздо более серьезными взглядами на их лицах».
***
Это была полная комната без окон, в которой не было даже мебели, чтобы показать личность владельца. Комната была слабо освещена, и было трудно разглядеть лица десяти мужчин, окружавших стол переговоров.
«Хорошо, давайте подтвердим это еще раз».
Пока его голос был низким, все участники повернули голову в одном направлении. Часть стены превратилась в дисплей, и появилась звездная карта, показывающая территорию Альянса Свободных Планет из зенита.
«Первая атака будет на планете Нефтида (ネプティス) на 3 апреля - го Стандартного календаря.»
Красная точка в правом нижнем углу звездной карты засияла. Между мужчинами обменялись тихими шепотами.
«Расстояние от Хайнесена составляет 1880 световых лет. Он расположен в середине четвертого пограничного округа и имеет космодром, центр сбора снабжения и базу межзвездных передач. 3 апреля, не забудь. Лидером восстания в этом секторе будет Мистер Харви (ハ ー ベ イ)... »
Темный силуэт человека, чье имя было произнесено, медленно кивнул.
«Второе нападение будет совершено на планету Каффа 5 апреля. Это в 2092 световых годах от Хайнесена, расположенного в девятом пограничном округе... »
Третья атака должна была состояться на планете Палмеренд 8 апреля, а четвертая-на планете Шанпул 10 апреля. Этот человек объяснил, что все четыре восстания расположены в точках, близких к поверхности воображаемой сферы с центром в виде Хейнессена, и показал на звездной карте, насколько они все удалены друг от друга. Правительство должно было бы направить войска для подавления этих восстаний, и каждое из них лежало в совершенно разных направлениях.
«Одного этого будет достаточно, чтобы лишить Хейнессена военной мощи. Имея небольшое количество войск, мы сможем взять под контроль его жизненно важные точки. "
Были названы Высший совет, Национальная ассамблея, Объединенный оперативный штаб, Центр по торговле военными передачами и другие объекты, которые должны были быть заняты, а также вновь названы сроки нападений, имена командиров и их число. Однако все это уже обсуждалось на совещаниях более десяти раз, и все присутствующие были полностью осведомлены о плане в целом и о той роли, которую они сами будут играть в нем.
Присутствующие разделяли общее понимание и ощущение кризиса, что если все пойдет так, как идет, альянс свободных планет будет уничтожен. Если отвлечься от масштаба удара, нанесенного в прошлом году в битве при Амритсаре, то быстрое развитие политической коррупции и ослабление экономики и общества в целом стимулировали это ощущение кризиса.
Эти проблемы ни при каких обстоятельствах не могли быть оставлены нынешнему поколению политиков, которые торговали политической властью, как игроки в покер, кладущие фишки. Весь этот участок нужно было очистить.
Мужчина во главе стола оглядел всех присутствующих.
«Своими собственными руками мы должны очистить нашу Родину от этой мобократии, которая плюнула на наши идеалы и достигла вершины коррупции. Это справедливая битва, и мы не можем избежать ее, чтобы обновить нашу нацию».
Его голос был полностью контролируемым, и что-то в нем было такое, что подводило черту, отличая говорившего от фанатика, просто опьяненного собой. Чтобы продемонстрировать свое доверие к нему, все присутствующие закивали с одинаковым энтузиазмом.
«Тем не менее, есть один проблемный человек», - произнес голос мужчины, а остальные изменили свое отношение.
«Этот человек-Адмирал Ян Вэнли, командующий крепостью Изелон. Отчасти потому, что он не был в столице, я не сделал его одним из наших соотечественников, но если есть какие-то мнения на этот счет ...»
Голос мужчины подошел к концу, и участники начали обсуждение.
«Разве мы не в состоянии завоевать его расположение? Его ум и популярность окажутся чрезвычайно полезными. Мы также не можем игнорировать стратегическую ценность Изерлона».
«Если он станет нашим товарищем, мы сможем контролировать всю территорию от Хайсена до Изерлона».
«Однако у нас нет времени.Сейчас конец марта, и ты думаешь, что мы сможем найти время, чтобы попытаться убедить его?»
«Я не думаю, что ему необходимо быть нашим товарищем».
Голос, произнесший эти слова, был самым молодым из присутствующих, но это был странно угрюмый голос, лишенный духа. Было небольшое несоответствие между сильным напористым тоном и качеством голоса. Видя, что настроение остальных присутствующих испортилось, мужчина во главе стола открыл рот, чтобы сказать что-то укоризненное.
«Лучше всего не позволять своим чувствам улетучиться вместе с тобой. Однако верно и то, что у нас нет времени на попытки завоевать его расположение. Вместо этого я хотел бы снова рассмотреть этот вопрос после восстания. Принимая во внимание астрографическую ситуацию, именно Ян должен получить задание подавить восстание Шанпуле ... »
Даже при использовании импульсно-варп-навигации на максимальной боевой скорости, чтобы добраться до Шанпула из Изерлона, потребовалось бы пять дней. Даже если он немедленно покинет Шанпул и помчится в столицу, как только до него дойдут слухи о готовящемся там государственном перевороте, потребуется как минимум двадцать пять дней. Всего тридцать дней. За этот промежуток времени они могли бы получить полный контроль над столицей, и самое главное, пока они контролировали ожерелье Артемиды—грозную систему космической обороны, состоящую из двенадцати связанных боевых спутников,—вернуть Хайнесен было бы нелегкой задачей. Даже " Ян чудотворец" окажется в тупике.
«Если мы сможем договориться с Яном при таких обстоятельствах, то сможем убедить его гораздо легче, чем можно было бы ожидать. А пока мы должны действовать согласно плану, и как только центр власти окажется в наших руках, авторитет нашего нового порядка будет увеличен ».
«Я хотел бы сделать предложение ... - как и прежде, молодой, но мрачный голос привлек внимание всех присутствующих. "Мы должны послать одного из наших товарищей в Изерлон и поручить ему держать Яна под наблюдением. Если он начнет предпринимать какие-либо действия, которые поставят нас в невыгодное положение, он должен быть устранен ».
На мгновение воцарилась тишина, после чего несколько фигур заговорили в знак согласия. Факторы, угрожающие успеху, должны быть устранены.
«Те, кто против? Очень хорошо, тогда-предложение принято. Давайте ускорим выбор нашего агента», - Однако в голосе вождя слышалось явное недовольство.
Человек, сидевший в углу, не говоря ни слова, тяжело вздохнул. Вздох, от которого несло алкоголем. В руке у него была бутылка виски "Ротерэм", и с начала встречи ее содержимое уменьшилось примерно наполовину.
Его звали Артур Линч.
Злобное ворчание всплыло на поверхность сердца Линча, как пузырьки в пиве. Танцуй, танцуй, танцуй ... все танцуют как сумасшедшие в ладони судьбы. Потеряешь ли ты опору и упадешь по дороге, или будешь продолжать танцевать до самой смерти-все зависит от мастерства каждого мужчины.
Линч не знал, хочет ли он, чтобы переворот был успешным или неудачным. С тех пор девять лет назад он давно потерял интерес к своему будущему.
До этого времени жизнь Линча не была такой пессимистичной.
До этого дня жизнь Линча никогда не была особенно трагичной. Он отмечал умеренные успехи как на фронтовой службе, так и в кабинетной работе, и в сорок лет стал контр-адмиралом. Люди называли его "Ваше Превосходительство".- Но потом он сделал одну маленькую оплошность. Когда он сражался с империей в системе Эль-Фасиль, его охватил странный ужас, и после того, как он бросил мирных жителей в попытке бежать, он стал пленником империи. Все еще живой, он стал позором флота, и с этого дня его заклеймили трусом.
Ну а теперь, как все обернется?
Линч закрыл глаза. За тяжелым занавесом, сотканным из алкоголя и скуки, неясно вырисовывались очертания единственной планеты.
Вернувшись на один, столицу Галактической Империи, отделенную от этого места десятью тысячами световых лет пустого пространства, человек, который дал ему эту миссию—Райнхард, молодой маркиз фон Лоэнграмм, - должно быть, пристально всматривался в бескрайнее море звезд, и в его глазах горел острый огонек честолюбия.
