LOGH

Во второй половине 799 года, в первый год нового имперского календаря, произошла перемена, которую никто не мог точно предсказать. Принятие Бхаратского договора в мае того же года в сочетании с коронацией Райнхарда фон Лоенграмма в июне следующего года, как предполагалось, положило конец двум с половиной векам войны и установило новый мировой порядок на его месте. И хотя он был слишком оптимистичен, чтобы думать, что это может продолжаться вечно, здравый смысл подсказывал, что новая династия, по крайней мере, посвятит себя созданию новой системы, что альянс будет лишен мстительной власти и что следующие несколько лет будут относительно мирными. Даже император Райнхард и Ян Вэнли не могли избежать тяжести здравого смысла между их собственными планами и вселенными, о которых они мечтали.

В ответ на сомнения коммодора Фернера министр обороны Имперского Военно-Морского флота Маршал фон Оберштейн заявил, что он всего лишь изучил эти внезапные события и использовал их в своих интересах, как сделал бы любой на его месте.

«Тебе решать, верить мне или нет, - сказал фон Оберштейн.

Особое упоминание о хаосе, который последовал во второй половине UC 799, состояло в том, что те, кто был вовлечен только по касательной, хотели заявить о себе как о зачинщиках, в то время как те, кто был более активен в своем участии, несмотря на признание себя актерами на межгалактической сцене, отрицали свою роль продюсеров и драматургов.

Те, кто безоговорочно верил в высшую силу, называли это" Божьей волей "или" поворотом судьбы " и бросались, как камни, в стеклянный дом слепого следования. Но проклиная таких неверующих, как Ян Вэнли—- " если бы моя пенсия вдруг выросла в десять раз, я бы тоже поверил в Бога!- ...усложняли себе жизнь, ища ответы в пределах человеческого разума. Всякий раз, когда Ян говорил о Боге, Фредерика бессознательно смотрела на мужа по-другому, не в силах подавить некоторую тревогу по поводу отнесения Бога к той же категории, что и инфляция. Ян пришел к выводу, что все происходящее было копродукцией между мертвым драматургом и живыми актерами. Но если бы его спросили, кто этот драматург, ему было бы трудно найти ответ. Во всяком случае, он мог бы сказать, что это был "актер, который считает себя драматургом.- Другими словами, Гельмут Ренненкамп, верховный комиссар Галактической Империи и старший Адмирал.

Хотя именно Райнхард поставил Ренненкампа в такое положение, это не означало, что он изучил историю пьесы во всей ее полноте и определился с актерским составом. Ренненкампу было тридцать шесть, всего на четыре года старше Яна, но внешне он выглядел не старше двадцати.

Ян был не из тех, кто говорит о тяготах боевого пространства, и всегда был равнодушен к силе духа, столь легкомысленно приписываемой ему военными корреспондентами. Адмирал Штейнмец, который однажды потерпел из-за него поражение, взглянул на Яна, который казался всего лишь долговязым мальчишкой-студентом, и разочарованно пробормотал:

«Я проиграл ему?»

С другой стороны, Штейнмец прекрасно понимал, как глупо судить о книге по обложке, и винил себя в том, что именно такие мысли привели его к поражению.

Ренненкамп не мог избавиться от этой навязчивой идеи. По словам художника-Адмирала Меклингера, у Вальтера фон Шенкопфа было несколько отборных слов о Ренненкампе:

«Значит, он такая большая шишка, да?»

Был ли Ренненкамп действительно большой шишкой, еще предстояло выяснить.

Вот так скромный, безответственный слух перерос в волну, изменившую историю.

Прикрепление фразы " или так я слышал "к утверждению" Меркатц все еще жив " началось с того, что затуманило воспоминания нервного населения. Фон Ройенталь и Миттермайер смеялись над самой мыслью о том, что Меркатц выживет по той же причине.

Как записал это Эрнест Меклингер:

Нам не потребовалось много времени, чтобы подтвердить правдивость этого слуха. Тем не менее, остается проверить еще одну истину. А именно, кто распространял этот слух в первую очередь и почему.

Заключая, что это всего лишь одна из форм нескончаемого группового мышления, манифестация бредового поклонения героям, Меклингер был почти склонен думать, что все это было задумано. Поэтому он не видел причин отрицать истинность Его следствия, даже если причина была порождена обманом. :

Слух создал реальность. Либо это, либо невольная публика вмешалась в течение времени, копаясь в прошлом, которое она просто не может отпустить.

Меклингер проявлял сдержанность, выражаясь именно так.

В любом случае, этот слух, который с июня витал вокруг бесчисленных уст, как темная материя, кристаллизовался в нечто еще более темное 16 июля, когда в секторе Ресавик было захвачено более пятисот кораблей альянса, предположительно списанных и демонтированных.

Ответственным за проведение этой операции был Адмирал Масканьи, который мог бы притвориться невежественным, если бы только корабли были захвачены.

 Но тот факт, что четыре тысячи его людей исчезли вместе с угонщиками, нельзя было списать на иллюзию.

Во время слушаний в Объединенном оперативном штабе все его существо сочилось потом и извинениями.

«В полном соответствии с Бхаратским договором мы были в середине уничтожения наших оставленных военных кораблей и авианосцев, когда внезапно появилось более пятисот кораблей неизвестной принадлежности...»

Это число было, конечно, преувеличением, хотя среди его людей были и такие, кто раздул это число до пяти тысяч кораблей, и поэтому показания Масканьи считались относительно объективными. Продолжая свои" объективные " показания, Масканьи сказал, что злоумышленники, сделав грандиозный вход, послали, казалось бы, правдоподобную передачу, предлагая свою помощь. Теперь, когда война закончилась, он не видел причин бояться вражеского обмана, а корабли, как он теперь видел, несомненно принадлежали Вооруженным силам Альянса, и поэтому он приветствовал их с полной уверенностью, что ничего не случится. Но в тот момент, когда он приветствовал их на борту, военные корабли были отобраны у них под дулом пистолета. Действующий флагман—то есть сам адмирал Масканьи—был взят в заложники, в то время как другие корабли были бессильны что-либо предпринять. Более того, эта "шайка воров" объявила себя группой борцов за свободу, выступающих против имперского самодержавия. Они провозгласили общую цель и приказали всем, кто присоединится к ним, сложить оружие и следовать за ними, и четыре тысячи людей Масканьи, пресытившись своей участью, в конце концов поступили именно так.

Естественно, людей интересовало, кто стоит за всем этим. Несколько беспочвенных теорий предполагали, что виновником был Адмирал Меркатц.

Если это правда, то исчезновение Меркатца после войны за Вермиллион, несомненно, было организовано под руководством Ян Вэнли.

Только эта часть слухов была вернее на практике, чем в теории. Ян увидел в нем ценность в тот момент, когда услышал.

***

Неужели Ян Вэнли не предвидел волновой эффект распространения столь опасного слуха? Не то чтобы он мог остановить его, даже если бы предвидел это. Ян никогда не думал о том, чтобы вытянуть Имперский флот, используя Меркатца в качестве козла отпущения, поскольку такая стратегия была бы слишком рискованной для всех вовлеченных. Возможно, с его стороны было наивно отрицать потенциал одного-единственного слуха. В любом случае, он не был  всемогущим и все, что он мог сделать, - это следовать по следу событий в надежде когда-нибудь сделать свой собственный значительный крюк.

Как сказала Фредерике Миссис Касельн:

«Ян слишком молод, чтобы за столь короткое время достичь столь высокого положения, но все это из-за войны. Теперь, когда мы живем в мирное время, ему нечего делать. Вы должны признать, что Ян никогда не выглядел более довольным, чем сейчас.»

Фредерика согласилась. Конечно, Ян никогда не считал себя одним из элиты, и элита тоже не считала Яна одним из них. И все же, несмотря на отсутствие политического влияния и авторитарных намерений, Ян заработал свое положение благодаря сверхъестественной способности в пылу битвы и целой веренице похвал, порожденных этой способностью.

Элита была исключительной группой людей, которые разделяли такое глубокое осознание себя самодовольными лидерами и непримиримость к распределению привилегий, что даже если бы их дверь была открыта для него, Ян не захотел бы переступить через нее. Какой смысл идти в логово волков, которые видят в нем всего лишь назойливую овцу?

Ян всегда был еретиком. То ли в офицерской Академии, то ли в военном ведомстве, то ли в Национальном пантеоне власти он предпочитал сидеть в углу, уткнувшись носом в любимую книгу и позволяя правому делу высокомерной ортодоксии, лежащей в основе центра власти альянса, влетать в одно ухо и вылетать из другого. И когда этот отчужденный еретик затмил их всех своими великими достижениями, ортодоксы восхваляли его, хотя и проклинали себя за то, что вынуждены были обращаться с ним так вежливо.

Можно только представить, насколько это вызвало гнев и враждебность элиты. Ян более чем смутно осознавал их разочарование. Он также знал, как нелепо было бы растрачивать свое внимание, и выбросил это из головы.

Ортодоксы говорили об исключении Яна из своих рядов скорее инстинктивно, чем разумно. Хотя он был военным человеком, Ян отрицал значение всех войн, даже—если не особенно—тех, в которых он участвовал. Он также отрицал величие нации и видел смысл существования военных не в защите граждан, а в защите особых прав тех самых авторитетных фигур, которые паразитировали на нации. Они ни за что не допустят такого прирожденного провокатора, как Ян Вэнли, в свой внутренний круг. Они даже попытались подвергнуть Яна политической трепке на неправомерном слушании, но в панике закончили тем, что отправили Яна прямо из зала суда в боевой космос для борьбы с массированным вторжением Имперского флота в коридор Изерлон. Как оказалось, единственный человек, которого они ненавидели больше всего, был единственным, кто мог спасти их.

Они присвоили ему звание маршала, сделав его самым молодым носителем этого знака отличия в истории Вооруженных сил Альянса, и наградили его таким количеством медалей, что он весил килограмм. И все же у этого наглого еретика хватило наглости не только поблагодарить их за все похвалы, которыми они открыто его осыпали. Любой другой на его месте склонил бы голову в знак почтения, пресмыкался и умолял впустить их в свои ряды, но Ян запихнул их священные медали в деревянный ящик и бросил в подвал, с глаз долой и из сердца вон. Он также пропускал важные дела, предпочитая рыбачить вместо того, чтобы обсуждать распределение привилегий, которые он считал в лучшем случае произвольными. Для них самым ценным в этом мире было принуждение других к подчинению, открытое присвоение налогов с населения и создание законов, гарантирующих личную прибыль. Ян же, напротив, отшвыривал эти предметы так же небрежно, как гальку на обочине дороги. Действительно, невыносимый еретик.

Отсутствие у Яна интереса к попыткам захватить власть военной силой в конечном счете объяснялось тем, что он не придавал никакого значения авторитету. Именно презрение к тем, кто жаждал власти—к их ценностям, образу жизни, самому существованию,—заставляло его презрительно улыбаться.

Люди, занимавшие высокие посты, не могли не презирать Ян Вэнли, ибо утверждать образ жизни Яна значило отрицать свой собственный. Можно только представить себе глубину их негодования по поводу их парадоксального отношения к Ян.

Они ждали удобного случая, чтобы сорвать его с места национального героя и бросить в бездонную пропасть. Но даже это не было возможным, пока Галактическая империя представляла угрозу их собственному господству. Галактическая Империя продолжала процветать, даже если ее значение изменилось. То, что когда-то было вражеской нацией, теперь стало суверенным правителем. Разве сияющая звезда элиты,  Трюнихт, не отдал себя империи в обмен на комфортную жизнь? Может быть, они обиделись, что он выбрал легкий путь, оставив их кашлять от пыли, которую он оставил после себя? Хотя его пламенная речь спасла миллионы солдат от неминуемой гибели, одна из радостей его власти заключалась в том, что он тратил жизни своих граждан, как дешевый товар. Всякий, кого обманывает такое обольщение, как у Трюнихта, - дурак. Он продал независимость альянса и демократические принципы империи за карманные деньги личной безопасности. Но разве они не продали также Яна ВэнЛи, который заставил Имперский флот съесть свою собственную ногу в обмен на их собственную безопасность? В любом случае, альянса больше не было. Видеть нацию несокрушимой было идеалом, в который верили только безмозглые патриоты. Они, однако, знали правду, и это было все, что они могли сделать, чтобы цепляться за свои активы, ожидая шанса прыгнуть на другой корабль, который не тонул.

Таким образом, несколько бесстыдных "купцов" имели намерение продать товар, известный как Ян Вэнли, империи. Несколько анонимных разведданных на этот счет были направлены имперскому верховному комиссару, старшему Адмиралу Гельмуту Ренненкампу. Их содержание было практически идентичным

Ян Вэнли солгал о смерти адмирала Меркаца и помог ему бежать, готовясь к будущему восстанию против империи, когда сам Ян соберет своих солдат, чтобы восстать снова.»

«Ян планирует мобилизовать анти империалистов и экстремистов внутри альянса под лозунгом революции.»«« Ян-враг империи, разрушитель мира и порядка. Он будет властвовать над альянсом как тиран, вторгнется в империю и попытается сокрушить всю Вселенную своим военным сапогом.»

Капитан Ратцель, который наблюдал за Яном, представил Ренненкампу эту анонимную информацию внутри здания, которое было отелем, превращенным в офис комиссара. 

Комиссар спокойно наблюдал, как выражение лица Ратцеля изменилось от удивления к гневу, пока он читал информацию.

«Если эта информация верна, капитан, то я должен сказать, что сеть вашего наблюдения не достаточно плотна.»

«Но, Ваше превосходительство, - сказал капитан Ратцель, собравшись с духом против бывшего вражеского генерала, - вы не можете принимать все это всерьез. Если у Адмирала Яна были какие-то склонности к диктатуре, то почему он ждал такого трудного момента, как этот, когда у него было много возможностей захватить эту власть раньше?»

Ренненкамп не ответил.

«Начнем с того, что вы можете быть уверены, что эти информаторы были спасены от опасности Адмиралом Яном. И как бы ни изменилась политическая ситуация, тем, кто отвернулся бы от тех, кому они больше всего обязаны, доверять нельзя. Если и когда, как они сами утверждают, Адмирал Ян действительно монополизирует власть в качестве диктатора, вы можете быть уверены, что они сразу же изменят цвет своего флага и падут к его ногам. Неужели вы поверите в такую бесстыдную клевету, Ваше Превосходительство?»

Пока Ренненкамп слушал, на его остальном пустом лице появилось неприятное выражение. Он молча кивнул и отпустил капитана.

Ратцель никогда не понимал душевного состояния своего начальника.

Не то чтобы Ренненкамп поверил этой анонимной информации. Просто ему хотелось в это верить. Отвергнув предостережение Ратцеля, он посоветовал правительству альянса арестовать отставного Маршала Ян Вэнли по обвинению в нарушении закона о восстании. 20 июля одновременно был отдан приказ военному гренадерскому подразделению, связанному с канцелярией комиссара, быть наготове. Начался хаос, Часть вторая.

На шею Яну была накинута невидимая петля. Бешеное мышление лидеров Альянса и Ренненкампа никогда не сравнится со стабильной предусмотрительностью и осторожностью Яна. В конце концов, пока Ян дышит, он всегда будет препятствием, которого они должны избегать. Чтобы предотвратить это, Ян должен будет склониться перед властями или проиграть Ренненкампу в бою. Первое не было чем-то, на что Ян был неспособен, в то время как второе не было чем-то, что можно было вытащить из прошлого и исправить.

Датер Фаммель был начальником штаба имперского Верховного комиссара.

 Недостаток творческого мышления Фаммель восполнял своей склонностью к эффективному и упорядоченному обращению с законом и административными вопросами. Благодаря своему усердию Ренненкамп считал его самым подходящим помощником, и, во всяком случае, чрезмерно творческие типы, менее чем наполовину склонные к чему-либо, кроме собственных творений, представляли собой ненужную опасность в условиях военной оккупации.

Тем не менее, в этом мире существовали такие вещи, как формальности, и Альянс Свободных Планет был независимой нацией, основанной на этих формальностях. Ренненкамп не был генерал-губернатором колоний. Его юрисдикция пошел настолько далеко, насколько договор о Бхарат указан. Помощь Фаммеля была необходима, чтобы он мог максимально использовать свою власть в рамках отведенных ему полномочий.

Кроме того, Фаммель выполнял за кулисами более важную работу: докладывал министру обороны фон Оберштайну о каждом слове и поступке Ренненкампа.

Вечером двадцатого числа Ренненкамп вызвал Фаммеля к себе в кабинет для очередного допроса.

« Поскольку Маршал Ян не является подданным империи, он будет наказан в соответствии с законами альянса.»

« Я знаю, закон о восстании.»

«Но это никогда не поможет. Ян помог Адмиралу Меркатцу бежать еще до того, как Бхаратский договор и закон о восстании были введены в действие. Мы не можем просто применить закон задним числом. То, что я собирался предложить, - это закон О национальной базе обороны альянса.»

Как только он занял свой новый пост, Фаммел начал изучать различные законы и постановления правительства альянса в надежде найти легальную лазейку, чтобы прижать Яна раз и навсегда.

« Когда маршал Ян помог Адмиралу Меркатцу бежать, - продолжал Хаммель, - его снабжение военными кораблями было равносильно злоупотреблению его властью над национальными ресурсами. По обычному закону его можно было бы обвинить в преступлении. Он виновен в гораздо большем преступлении, чем нарушение закона о восстании.»

« Понимаю.»

Ренненкамп ухмыльнулся, его губы под пышными усами напряглись. Он искал любой возможный предлог, чтобы казнить Яна Вэнли только потому, что новая династия и ее император считали его врагом народа номер один, а не потому, что он хотел развеять какую-то личную обиду на поражение. Он хотел прояснить это, чтобы его не поняли превратно.

Ян Вэнли славился своей непобедимостью, молодостью и, казалось бы, врожденной добродетелью. Если бы Яна обвинили в преступлении только за то, что он нарушил статью 3, его репутация также была бы запятнана.

Появился личный секретарь Ренненкампа и отдал честь.

« Ваше Превосходительство комиссар, поступило  сообщение от министра обороны.»

«Министра обороны? А, фон Оберштейн, вы имеете в виду, - сказал Ренненкамп несколько принужденно и с безрадостной медлительностью направился в специальную комнату связи.

Изображение было слегка размытым и передавалось с расстояния в десять тысяч световых лет. Впрочем, Ренненкампа это не волновало. Бледное лицо фон Оберштейна и странно поблескивающие искусственные глаза не вызывали восхищения у тех, кто не был склонен к эстетике.

Министр обороны сразу перешел к делу.

«Судя по тому, что я слышал, вы приказали правительству альянса казнить Яна Вэнли. »

Ренненкамп побелел от гнева и унижения. Удар в сердце был так силен, что он даже не потрудился спросить, всем ли так сказали.

« Уверяю вас, это не личное дело. Моя рекомендация правительству альянса казнить Яна Вэнли - не более чем попытка расчистить путь к лучшему будущему во имя Империи и Его Величества Императора. Сказать, что я пытаюсь разрешить свою обиду, было бы грубым заблуждением.»

«Просто хочу убедиться, что мы на одной волне. Не нужно так волноваться.»

В деловом тоне фон Оберштейна не было насмешки. Тем не менее Ренненкамп уловил за этим негативные вибрации. На экране медленно открылся и закрылся рот министра обороны.

« Позвольте мне рассказать вам, как избавиться сразу и от Яна Вэнли, и от Меркаца. Если вы своими собственными руками сумеете, как вы выразились, расчистить путь к лучшему будущему империи, то ваши достижения превзойдут достижения маршалов фон Ройенталя и Миттермайера.»

Ренненкамп был недоволен. Ему не нравилось, что фон Оберштейн разжигает в нем дух соперничества, или что он не мог не одобрить его исход.

«Тогда, конечно, дайте мне ваши инструкции.»

После короткой, но глубокой психологической гражданской войны Ренненкамп сдался.

«Нет никакой необходимости в сложных маневрах, - сказал министр обороны без всякого торжества. -Даже зная, что у вас нет такой привилегии, вы потребуете, чтобы альянс передал вам Адмирала Яна. Затем вы официально объявите, что увозите его на имперский материк. Как только вы это сделаете, Меркатц и его клика обязательно выйдут из укрытия, чтобы спасти героя, которому они так обязаны. Вот тогда вы и ударите.»

«Вы действительно думаете, что это будет так просто?»

«Есть только один способ выяснить это. Даже если Меркатц не появится, Адмирал Ян все равно будет под нашим контролем. От нас зависит, выживет он или умрет.»

Ренненкамп молчал.

«Если мы собираемся подстрекать анти империалистов внутри альянса, первое, что нам нужно сделать, это арестовать Яна Вэнли, несмотря на его кажущуюся невиновность. Этого будет достаточно, чтобы его сторонники пришли в ярость. Иногда нужно бороться с огнем огнем.»

« Позвольте задать вам один вопрос, секретарь. Известно ли об этом Его Величеству Императору Райнхарду?»

На бледном лице фон Оберштейна промелькнуло недоуменное выражение.

« Интересно. Если вас это так волнует, почему бы не спросить его самого? Посмотрим, что Его Величество думает о ваших намерениях убить Яна Вэнли.»

Конечно, Ренненкамп не мог говорить о таких вещах императору Райнхарду. Он никак не мог понять, как молодой император мог относиться к Яну Вэнли с таким уважением. А может быть, император просто ненавидел Ренненкампа еще больше.

Но Ренненкампу было уже поздно выходить из гонки. Если он перестанет плавать, то пойдет ко дну. Рано или поздно альянс придется полностью подчинить себе. Поэтому первостепенное значение имеет скорейшее обеспечение всеобщего порядка. Поскольку Ян был таким опасным персонажем, его нужно было устранить любой ценой. И если Ренненкампу удастся добиться такого грандиозного успеха, он сможет занять любую должность, какую захочет, заменив собой те ограниченные должности, которые фон Ройнталь и Миттермайер занимали на протяжении большей части своей карьеры. Имперский маршал, директор Имперского флота, и кто знает, что еще...?

Закончив передачу, фон Оберштейн тупо уставился на непрозрачный экран.

« Надо приманить собаку собачьим кормом,кошку-кошачьим.»

Рядом откашлялся коммодор Фернер.

« Но комиссар Ренненкамп может и не преуспеть. Если он потерпит неудачу, все правительство альянса встанет на сторону Адмирала Яна и объединится в знак сопротивления Империи. Это то, чего вы хотите?»

Фон Оберштейна не беспокоили опасения Фернера.

«Если Ренненкамп не пойдет до конца, так тому и быть. Кто-то другой просто должен будет выполнить эту обязанность вместо него. Тот, кто расчищает дорогу, и тот, кто ее прокладывает, не обязательно должны быть одним и тем же.»

"Понятно", - подумал Фернер. Любой ущерб, нанесенный представителю империи, будет явным нарушением договора и послужит поводом для мобилизации его войск еще раз для полномасштабного завоевания. Неужели министр обороны намеревался завоевать альянс раз и навсегда, сделав козлом отпущения не только Адмирала Яна, но и Ренненкампа?

«Но, Ваше Превосходительство секретарь, не кажется ли вам, что еще слишком рано вступать во владение альянсом?»

«Если мы просто собираемся отступить от нашей цели и ничего не делать, тогда нам лучше придумать лучший запасной план.»

«Конечно.»

«Мы не можем позволить Ренненкампу стать маршалом, пока он жив. Это, однако, честь, за которую он посмертно квалифицированные. Быть живым-не единственный способ служить своей нации.»

Фернер ничуть не удивился, узнав о подобных чувствах. Возможно, фон Оберштейн был прав в своей оценке Ренненкампа. Не только в этом случае, но и в подавляющем большинстве других фон Оберштейн говорил здраво. С другой стороны, Фернер был против того, чтобы думать о людях как о простых переменных в уравнениях других. А что будет, если фон Оберштейн окажется на месте Ренненкампа? Неужели министр обороны никогда не рассматривал такую возможность? Но Фернер не был обязан высказывать подобные опасения

***

Получив "совет" Ренненкампа, председатель Высшего совета Альянса Жуан Ребелло оказался в затруднительном положении. Само собой разумеется, что это был великий имперский предлог, и он не мог просто игнорировать тот факт, что Ян был причиной этого.

« Ян воображает себя национальным героем. Разве то, что мы сейчас ослабили бдительность,не делает существование нашей нации легким?»

Ребелло что-то заподозрил. Если бы Ян только послушался, он, без сомнения, заскучал бы и потерял волю к мятежу. Но, если смотреть только с внешней стороны, такие подозрения, как у Ребелло, не были неожиданными. С точки зрения общества в целом, любой человек, достаточно наивный, чтобы в столь юном возрасте отказаться от места высшей власти ради жизни пенсионера, был не более чем дегенератом. Более убедительно было предположить, что он спрятался в каком-то темном уголке общества, работая над чем-то большим, чем кто-либо мог себе представить.

Ян недооценил свой собственный ложный образ. Те, кого укусил жук-герой, были склонны к гиперболе, доходя до того, что верили, будто Ян во сне строит тысячелетние планы на будущее для нации и человечества в целом. Даже Ян, в зависимости от настроения, был склонен к подобной риторике.:

«В мире есть дальновидные воины. Я это точно знаю. Я не сплю беспечно, но глубоко задумываюсь о будущем человечества.»

А поскольку он был известен своими излияниями, те, кто не извлекал сарказм из контекста, еще больше шлифовали ложный образ Яна. Однако всякий раз, когда Юлиан Минц слышал подобные речи Яна, он просто отмахивался от них.:

« Тогда позвольте мне предсказать будущее адмирала. В семь часов вечера у вас будет бутылка вина на ужин.»

С точки зрения Ребелло, он был вынужден выбирать между тем, чтобы навлечь на себя гнев империи, защищая Яна, тем самым рискуя самим существованием альянса, или пожертвовать Яном в одиночку, чтобы спасти альянс. Если бы он был более дерзким человеком, то мог бы прибегнуть к принуждению Ренненкампа, хотя бы для того, чтобы выиграть время. Ребелло убедил себя, что намерения комиссара были намерениями императора. И хотя он обычно высказывал свои выводы после долгих душевных потрясений, он решил пригласить своего друга Хуан жуя, который ушел с государственной службы, разделить с ним это смятение.

« Арестовать Адмирала Яна? Ты серьезно?»

Хуан жуй чуть было не спросил Ребелло, не сошел ли он с ума.

«Пойми меня. Нет, ты должен понять. Мы не должны давать имперскому флоту никаких оправданий. Даже если Ян-национальный герой, если он угрожает миру нашей доброй нации, я буду вынужден казнить его.»

« Но это противоречит всякому здравому смыслу. Хотя, возможно, Маршал Ян и помог Адмиралу Меркатцу бежать, договор Бхарата и закон о восстании еще не вступили в силу. Любое ретроактивное применение закона запрещено Конституцией альянса.»

«Нет, если бы Ян уговорил Меркатца захватить эти корабли, а это было бы уже после вступления договора в силу. Нет никакой необходимости обращаться к закону задним числом.»

«Но где же доказательства? Скажем так, Ян согласился с этим. Сомневаюсь, что его подчиненные поступили бы так же. Они могли бы даже взять дело в свои руки, спасая Маршала Яна силой. Нет, именно это и произойдет. И что вы собираетесь делать, когда в Вооруженных силах альянса вспыхнут междоусобицы, как это было два года назад?»

«В таком случае мне придется казнить и их. Не то чтобы они были чем-то обязаны Маршалу Яну. Их место-защищать судьбу нации любой ценой, а не только Яна.»

« Интересно, согласятся ли они с этим? И еще одно, Ребелло, мне становится не по себе при мысли о том, каковы на самом деле намерения Имперского флота и что они могут планировать. Может быть, они ждут, что мы разбудим подчиненных Адмирала Яна и вызовем гражданские волнения. Это дало бы им все основания вмешаться. Впрочем, они никогда не делают того, что им говорят.»

Ребелло кивнул, но не смог придумать лучшего плана, как спасти свою нацию от опасности.

Если бы его попросили олицетворить сомнительное существование судьбы, Ребелло был убежден, что его конечности будут извиваться, поскольку его центральная нервная система изо всех сил пытается контролировать себя. В любом случае ситуация быстро накалялась.

На следующий день, двадцать первого числа, председателя посетил Энрике Мартину Борхес де Арантес и Оливейра, который руководил Центральным мозговым центром правительства альянса в качестве президента Центрального Автономного университета управления, учебного заведения для правительственных чиновников. Они встречались в течение трех часов для обсуждения за закрытыми дверями. Когда они вышли из кабинета председателя, несколько охранников заметили, что губы Ребелло были сжаты в знак поражения, а Оливейра изобразил тонкую неискреннюю улыбку. На этой встрече было сделано предложение, которое было еще более радикальным, чем первоначальное решение Ребелло.

На следующий день, двадцать второго, в доме Яна мирно забрезжило утро. Упорный труд и усилия Фредерики принесли свои плоды. Ее омлет с сыром теперь пришелся по вкусу им обоим, а умение заваривать черный чай улучшилось. Хотя было лето, Хайнесенполис был избавлен от жары и влажности тропических зон. Ветер, проносящийся сквозь деревья, наполнял их кожу ароматами хлорофилла и солнечного света. Ян перенес свой стол и стул на террасу, чтобы попробовать свои силы в написании некоторых мыслей, купаясь в вальсе света и ветра, сочиненном летом. 

У него было отчетливое ощущение, что он записывает то, что однажды станет знаменитым литературным произведением. А может, он просто заблуждался.

Девяносто процентов причин войны будут шокировать потомков. Что же касается остальных 10 процентов, то насколько больше шокирует тех из нас, кто находится здесь и сейчас...

Когда он писал, деревенские звуки разносились со всех сторон, и приятный Летний вальс затихал в цветущей каденции. Ян посмотрел в сторону входа и нахмурился, увидев напряженную Фредерику, которая вела на террасу полдюжины мужчин в темных костюмах. Мужчины хрипло представились. Их предводитель бросил взгляд на Яна.

« Ваше Превосходительство Маршал Ян, по распоряжению Центральной прокуратуры Вы задержаны по обвинению в нарушении закона о восстании. Вы пойдете со мной немедленно, если только не хотите сначала связаться со своим адвокатом?»

«К сожалению, я не знаю ни одного адвоката, - обескураженно сказал Ян. Затем он вежливо попросил предъявить удостоверение личности.

Фредерика внимательно осмотрела его. Определив его достоверность, она обратилась в прокуратуру, чтобы получить подтверждение. Беспокойство Фредерики было ощутимым. Нация и правительство не всегда были правы, как она хорошо знала, и Ян знал, что лучше не сопротивляться аресту.

« Не беспокойся, - сказал он жене. -Я не знаю, какое преступление совершил, но они ни за что не казнят меня без суда. Это все еще демократия. По крайней мере, так говорят наши политики.»

Разумеется, он обращался и к своим незваным посланцам. Ян поцеловал Фредерику-умение, в котором он не преуспел с тех пор, как женился. С этими словами самый молодой Маршал в истории Вооруженных сил Альянса, одетый в белоснежную куртку-сафари и футболку, был вынужден попрощаться со своей красавицей женой.

Проводив мужа взглядом, Фредерика бросилась обратно в дом. Она бросила фартук на диван, открыла ящик компьютерного стола и достала бластер. Схватив в ладонь полдюжины энергетических капсул, она поднялась в спальню.

Она вернулась через десять минут, одетая в свою военную форму. Ее берет, джемпер и полусапожки были все черного цвета, шарф и брюки цвета слоновой кости. Умом, телом и одеждой Фредерика была вооружена до зубов.

Она встала перед зеркалом в полный рост у подножия лестницы, поправила берет, сидящий на ее золотисто-каштановых волосах, и проверила положение кобуры на бедре. В отличие от мужа, она окончила офицерскую академию с отличием и была отличной стрелкой. Даже посвятив себя кабинетной работе в качестве помощника Яна в штабе, она никогда не расставалась со своим бластером и носила ту же форму, что и ее коллеги-мужчины, всегда готовая дать отпор в маловероятном случае, если вражеские солдаты когда-либо штурмуют помещение.

Приведя все в порядок, она обратилась к своему отражению в зеркале:

«Если ты хоть на секунду думаешь, что мы позволим тебе управлять нашими жизнями, то глубоко ошибаешься. Чем больше ты будешь нас бить, тем больнее будет твоим рукам. Просто подожди и увидишь.»

Это было объявление войны Фредерикой.

***

Несмотря на то, что Ян Вэнли не был закован в наручники, его затащили в одно из малоэтажных зданий Центральной прокуратуры, получившее название "Ублиетт"."Это было место, где задерживали и допрашивали подозреваемых высокопоставленных преступников. Помещение для содержания под стражей было сравнимо по размерам и удобствам с личным кабинетом высокопоставленного офицера на космическом корабле. Это было гораздо лучше, чем комната, в которую его бросили во время слушания дела два года назад, хотя сравнение мало утешало его.

Государственный обвинитель был достойным человеком средних лет, но кинжалы в его глазах резко контрастировали с его благородной внешностью. Для него существовали только два типа людей: те, кто совершил преступления, и те, кто еще не пытался. Обойдясь без обычного приветствия, прокурор посмотрел на молодого черноволосого маршала, как шеф-повар на свои ингредиенты.

« Я сразу перейду к делу, Адмирал. В последнее время некоторые странные слухи, пришедшие в нашу сторону.»

«Вот как?»

Похоже, прокурор не ожидал такого ответа. Он скорее ожидал, что Ян будет это отрицать.

«Вы вообще хотите знать, что это за слухи?»

«Нет.»

Обвинитель метнул иголки ненависти из своих прищуренных глаз, но Ян проигнорировал их со свойственным ему безразличием. Даже во время одностороннего судебного преследования он никогда не поддавался запугиванию. Прокурор, со своей стороны, споткнулся о известность и статус Яна, и решил, что лучше было бы уменьшить количество плохих полицейских.

« Люди говорят, что Адмирал Меркатц, предположительно убитый в бою во время войны Вермиллиона, на самом деле все еще жив.»

« Впервые слышу об этом.»

«Первый раз? Мир, должно быть, всегда полон сюрпризов для вас, а?»

«Действительно. Благодаря этому мне каждый день весело.»

Мускулы на щеках прокурора дрогнули. Он не привык, чтобы над ним смеялись. Обычно те, кто приходил до него, оказывались в гораздо более слабом положении.

«А об этом вы не слышали?. Ходят слухи, что тот, кто инсценировал смерть адмирала Меркатца и помог ему бежать, - не кто иной, как вы, Адмирал Ян.»

«О, значит, меня арестовали всего лишь по мимолетному слуху, не имеющему ни малейшего подтверждения?»

Ян повысил голос, наполовину всерьез разозлившись. 

Он смягчился, когда ему предъявили ордер на арест, и поддался допросу, но если ордер не был основан ни на чем, то кто в правительстве санкционировал его? Как бы подчеркивая беспокойство Яна, прокурор замолчал.

Примерно во время ареста Яна было разослано официальное уведомление следующего содержания: 

« Что касается ареста отставного Маршала Яна, то есть вероятность, что его бывшие подчиненные нарушат наш законный приказ и возьмут дело в свои руки. Независимо от того, являются ли они активными или отставными, вы должны внимательно следить за старыми лидерами флота Яна и положить конец любой потенциальной опасности до ее развития.»

Это объявление было обоюдоострым мечом. Вице-адмиралы Вальтер фон Шенкопф и Дасти Аттенборо, ушедшие в отставку, чтобы стать обычными гражданскими лицами, уже догадались об этом по внезапному появлению охранников. Но щупальца фон Шенкопфа были гораздо длиннее и чувствительнее, чем правительство могло себе представить. Он более смело и тщательно, чем Ян, осуществлял свою собственную подпольную деятельность в качестве заговорщика.

В тот день, в восемь часов вечера, Аттенборо позвонил  Шенкопф, после чего он направился в ресторан, известный как "мартовский заяц".

 По дороге он несколько раз оглядывался назад, обеспокоенный тем, что за ним следят охранники. Войдя в ресторан, джентльменский усатый официант подвел его к угловому креслу. Вино и еда ждали его за столом, как и фон Шенкопфа.

« Вице-адмирал Аттенборо, - сказал он, улыбаясь. - Я вижу, вы привели с собой свиту поклонников.»

« У выхода на пенсию есть свои плюсы.»

Они заметили, что обе группы наблюдения собрались вместе вдоль стены в десяти метрах от их стола.

Не то чтобы у правительства альянса было достаточно средств, чтобы следить за каждым отставным военачальником, как и у Имперского флота. Объективы предубеждения и осторожности, размышлял Аттенборо, были сосредоточены исключительно на штабных офицерах Янского флота.

« Это правда, что Адмирала Яна арестовали?»

«Я слышал это непосредственно от лейтенант-коммандера Гринхилла, то есть от Миссис Ян. Сомнений быть не может.»

« Но они не имеют права. Какое у них может быть оправдание?...»

На этом Аттенборо прервался. Он не мог запретить сильным мира сего делать все, что им заблагорассудится, когда они верят в свое право монополизировать толкование понятия "справедливость" и изменять словарь в соответствии со своими потребностями.

« Даже если так, казнить Адмирала Яна в этот момент означало бы дать этим бесцельным, тлеющим анти имперским тенденциям символ, вокруг которого они могли бы сплотиться, а затем вспыхнуть. С другой стороны, зная их, я уверен, что они уже знают об этом.»

«По-моему, именно на это и надеется Имперский флот.»

Аттенборо затаил дыхание, услышав ответ фон Шенкопфа, и издал звук, похожий на свист, который закончился раньше, чем начался.

«Хочешь сказать, что они воспользуются этим как поводом, чтобы собрать всю анти имперскую фракцию?»

« И Адмирал Ян будет их приманкой.»

« Хитро.»

Аттенборо громко цыкнул. Империя, думал он, не успокоится, пока не завоюет полное господство над альянсом, и от одной мысли о коварных методах, которые они использовали, чтобы обмануть своих командиров, у него по коже побежали мурашки.

«Правительство так просто на это попалось?»

«Об этом...Какой бы хитрой ни была ловушка, я не могу поверить, что кто-то в правительстве альянса не увидит ее насквозь. Самое смешное, что все должны будут согласиться с этим, зная, что это ловушка »

Аттенборо согласился с тем, что фон Шенкопф оставил невысказанным.

« Понимаю. Значит, если правительство альянса откажется казнить Адмирала Яна, это автоматически станет нарушением Договора Бхарата?»

И идеальное оправдание для империи, чтобы завоевать альянс раз и навсегда. Правительство альянса не могло позволить себе еще одну войну. По их логике, несправедливая смерть ста человек была предпочтительнее несправедливой смерти ста миллионов. Аттенборо нахмурился.

«Конечно, теперь я понимаю! У правительства альянса есть только один выбор-не дать имперскому флоту совать свой нос в это дело и избавиться от Адмирала Яна собственными руками.»

Фон Шенкопф похвалил этого коллегу, который был на пять лет моложе его, за его проницательность. После получения сообщения Фредерики г. Ян, которое, вероятно, прослушивалось, правительство альянса пыталось прочесть наспех написанный сценарий, чтобы разобраться в ситуации. В его голове законченный кроссворд выглядел бы примерно так:

«Здесь мы имеем дело с группой анти имперских экстремистов, - пояснил фон Шенкопф, понизив голос. - Не зная, что сделало правительство альянса, чтобы предотвратить полное подчинение империи, все, что они могут сделать, это кричать о своих демократических принципах с крыш. Они возводят Адмирала Яна на пьедестал национального героя и пытаются свергнуть нынешнее правительство альянса как вызов империи, невзирая на последствия.»

Фон Шенкопф продолжал:

« И все же, будучи апостолом демократии, Адмирал Ян отказывается свергать правительство насильственными методами. Разгневанные экстремисты объявляют Адмирала Яна предателем и в конце концов убивают его. Вооруженные Силы Альянса спешат, но слишком поздно, чтобы спасти адмирала Яна, даже если им удастся уничтожить экстремистов. Адмирал Ян становится бесценной человеческой жертвой для защиты демократических принципов своей Родины. Это довольно гладко, вы не находите?»

Фон Шенкопф горько усмехнулся. Аттенборо легонько провел рукой по лбу, и холодные капли пота выступили на кончиках его пальцев.

«Но хватит ли у правительства альянса смелости провернуть это дело?»

Фон Шенкопф с презрением повернулся к кому-то, кого там не было.

«Деспотическое правительство и демократическое правительство могут носить разные одежды, но люди у власти никогда не меняются. Они притворяются невиновными в развязанных ими войнах, заявляя лишь о достижениях в деле прекращения этих войн. Они приносят в жертву всех, кто не входит в их круг, проливая крокодиловы слезы. Такие выступления-их сильная сторона.»

Аттенборо кивнул и поднес стакан с виски к губам, но его рука замерла в воздухе, и он еще больше понизил голос.

«Тогда что же должны делать те из нас, кому выпала честь быть экстремистскими военачальниками?»

Фон Шенкопф, казалось, был доволен проницательностью своего молодого коллеги.

«Значит, ты тоже считаешь, что мы должны сыграть свою роль в их маленьком сценарии?»

«Это совершенно очевидно. Они даже используют Адмирала Яна и выбрасывают его, как ненужный мусор, так что можете быть уверены, что они используют и нас в своих интересах.»

Фон Шенкопф кивнул и улыбнулся, бросив холодный взгляд на охранников в штатском, все еще наблюдавших за ними с другого конца комнаты.

«Я не удивлюсь, если эти ублюдки подумают, что мы обсуждаем восстание против правительства в этот самый момент. На самом деле, они надеются на это. В таком случае, наш долг как актеров-играть наши роли в полной мере.»

Аттенборо ехал в машине  Шенкопфа, направляясь ночью по шоссе к своему дому в пригороде. Поскольку оба были в состоянии алкогольного опьянения, они, естественно, вызвали водителя-автоматчика. Фон Шенкопф спросил Аттенборо, что у него на уме.

« Я человек без привязанностей. Мне не для чего жить, ничто меня не удерживает. Это верно и в вашем случае?»

«У меня есть дочь.»

Потрясение, которое испытал Аттенборо от этого небрежно брошенного замечания, было, пожалуй, самым сильным за всю ночь.

«У тебя есть дочь?!»

« Уже пятнадцать лет...что-то в этом роде.»

Аттенборо хотел было подчеркнуть, что он не женат, но быстро понял, как невежливо это будет, и упрекнул себя за то, что так разозлился. Хотя  Шенкопф, возможно, и не хвастался тем, что у него есть "любовник на каждой планете", как у Оливье поплина, он опустошил бы коробку с красками художника, чтобы изобразить его пеструю историю с женщинами.

«Вы знаете, как ее зовут?»

«У нее девичья фамилия матери: Катероза фон Крейцер. Я слышал, её прозвище Карин.»

« Судя по этому имени, ее мать, должно быть, была беженкой из империи, как и ты.»

«Может быть.»

Когда Аттенборо спросил несколько подозрительным тоном, не помнит ли он,  Шенкопф бессердечно ответил ему, что он не может вспомнить всех женщин, с которыми спал.

«Просто думаю о тех глупостях, которые я совершал, когда мне было девятнадцать или двадцать...»

«Заставляет тебя покрываться холодным потом?»

«Нет, я просто не хочу возвращаться в то время. Женщины казались мне тогда такими красивыми.»

«А откуда ты знаешь, что у тебя есть дочь?»

Аттенборо не смог удержаться и вернул разговор к этой теме.

« Незадолго до войны с Вермиллиона она написала мне, что ее мать умерла. Обратного адреса не было. Хотя я был безответственным отцом, по крайней мере, она проявила инициативу и дала мне это понять.»

«Вы никогда с ней не встречались?»

« Что бы я тогда сделал , сказал бы? Рассказал ей, как красива была ее мать?»

Горькая улыбка фон Шенкопфа осветилась вспышками света в окне.

« Это полиция. Немедленно остановитесь.»

Они вдвоем посмотрели на указатель скорости и заметили несколько огоньков на темном экране заднего монитора. Аттенборо нервно присвистнул.

« Они требуют, чтобы мы остановились. Что же нам делать?»

«Я люблю отдавать приказы, но не люблю когда мне приказывают .»

«Это хорошая философия.»

Полицейская машина, должным образом проигнорированная, взвыла своей властной сиреной и приблизилась к ним. Сзади к погоне присоединились несколько резервных машин, и из их укрепленных стеклянных окон появились вооруженные солдаты.

***

Сразу же после того, как его безвкусная, почти нетронутая еда была убрана, Яну сказали, что у него посетитель. На мгновение ему показалось, что это Фредерика, но так же быстро он оставил эту надежду. Власти, очевидно, отклонили бы просьбу Фредерики о встрече. "Может быть, это он", - подумал Ян, не слишком довольный такой перспективой.

Председатель совета Альянса Жуан Ребелло предстал перед молодым заключенным маршалом. Когда дверь открылась, дюжина или около того офицеров военной полиции стояли прямо за ним.

« Очень жаль, что мы встретились в таком месте, как это, маршал Ян.»

Его голос хорошо подходил к задумчивой маске, которую он носил, но это не произвело никакого впечатления на Яна.

« Понимаю вас однако место встречи было выбрано не мною.»

«Действительно это так но. Не возражаете, если я присяду?»

Когда он сел на диван напротив, гораздо более прямолинейно, чем Ян, Ребелло ответил на невысказанный вопрос:

«Вы нарушили закон о восстании и стали угрозой для выживания нашей нации. Таковы обвинения, выдвинутые против вас имперским управлением верховного комиссара.»

« А председатель согласен с обвинениями?»

«Я еще не уверен. Я надеялся, что вы окажете мне любезность и прямо опровергнете эти обвинения.»

«А если бы я это сделал, вы бы мне поверили?»

Ян понимал, что этот разговор ни к чему не приведет. Лицо Ребелло потемнело.

«Лично я всегда верил в тебя, но я не могу справиться с этой ситуацией на чисто эмоциональном или моральном уровне. Выживание и безопасность нашей нации не имеет ничего общего с нашими отношениями один на один.»

Ян тяжело вздохнул.

«Вы можете остановиться прямо здесь, председатель. Вы всегда были известны как честный политик, о чем свидетельствуют ваши многочисленные действия. Так как же вы можете думать, что это вообще естественно-жертвовать индивидуальными правами граждан ради нации?»

Выражение лица Ребелло было как у человека с нарушением дыхания.

«Ты же знаешь, что я так не думаю. Но не так, как оно идет? Самопожертвование-самый благородный из человеческих поступков. Вы действительно посвятили себя нации. Если вы осознаете этот образ жизни до самого конца, то потомство будет ценить вас еще больше.»

Ян был готов возразить. Ребелло, конечно, был в трудном положении, но даже Ян имел право на самоутверждение. По его мнению, реальность не отражалась в зеркале госслужащего, и все же он всегда выходил за рамки того, что требовалось для его зарплаты. Более того, он всегда платил налоги. После того, как он уже был проклят как "убийца" семьями осиротевших подчиненных, которые были убиты в бою под его командованием, почему он должен сидеть там и выслушивать лекции представителя того самого правительства, ради которого он принес все эти жертвы?

Ян предпочел не говорить о том, что было у него на уме. Он тихо вздохнул и откинулся на спинку дивана.

«А что ты хочешь, чтобы я сделал?»

Не было ничего удивительного в том, чтобы просить о таком наставлении. Ян хотел знать, что на самом деле думает Ребелло. Ответ Ребелло был более абстрактным, чем требовалось, и в голове Яна зазвенели громкие предупреждающие колокольчики.

«Вы так молоды, что зашли так далеко. Вы еще ни разу не встречались с поражением от рук даже самых грозных противников. Снова и снова вы спасали нас от определенной опасности и удерживали нашу демократию от разрушения. Нынешние и будущие поколения будут с гордостью произносить ваше имя.»

Ян уставился на Ребелло. Было что-то почти осязаемое, что Ян не мог игнорировать в своей слишком формальной манере говорить. Неужели Ребелло читает эпитафию Яну? Ребелло обращался не к Яну настоящего, а оправдывал свое использование термина "настоящее и будущие поколения"."

Мысленные дороги Яна внезапно оказались забиты машинами. В самом деле, многие плоды в саду его интеллектуальной деятельности созрели, и среди них висел тот самый вывод, к которому пришел и  Шенкопф. Он не хотел в это верить, но ситуация была вне его контроля. Ян упрекнул себя за такую наивность. Последние пять или шесть лет он предчувствовал, что должно произойти что-то плохое, но теперь ситуация накатила на пару роликовых коньков и разогналась до полной скорости, и казалось, что тормоза его позора больше не действуют.

«Естественно, хорошие граждане должны подчиняться закону. Но когда их нация пытается нарушить индивидуальные права законами, которые они создали только для себя, было бы откровенным грехом для тех же граждан пойти вместе с ними. Народ демократической страны имеет право и ответственность протестовать, критиковать и выступать против преступлений и ошибок, совершенных нацией.»

Ян однажды сказал об этом Юлиану. Те, кто не противился ни несправедливому обращению, ни несправедливости сильных мира сего, были не более гражданами, чем рабами. И те, кто не сопротивлялся даже тогда, когда их собственные справедливые права были нарушены, определенно никогда не будут бороться за права других.

Если правительство альянса собиралось судить Яна за "присвоение военных судов и ордеров, принадлежащих вооруженным силам Альянса", ему оставалось только смириться со своей судьбой. Но каково его мнение? Закон есть закон, и если он его нарушил, то имеет право предстать перед судом присяжных. Но Ян еще не был готов сдаться.

Они хотели, чтобы он умер, и это был единственный способ избежать наказания. Властная структура правительства позволяет принимать законы в рамках надлежащей правовой процедуры и наказывать преступников в соответствии с этими законами. Преднамеренное убийство было несправедливым использованием их власти, и сам акт был доказательством уродливости их мотива.

Еще более прискорбным было то, что его обвинителем было то самое Правительство, для которого он выполнял свои многочисленные обязанности. Даже зная, что рука Ребелло была вынужденной, Ян не мог ей посочувствовать. Это была немыслимая история, но из нее следовало, что тот, кого убивают, заслуживает большего сочувствия, чем тот, кто совершает убийство.

Даже если правительство имело право убить его, он не был обязан сдаваться без боя. Поскольку Ян был слаб в нарциссизме, он согласился с чувством "эпитафии" Ребелло, но не из какой-то мазохистской преданности идее, что смерть от самопожертвования была более значимой, чем смерть от сопротивления. Он посмотрел сквозь фигуру этого невольного актера в карие глаза Фредерики на заднем плане. Она не собиралась просто стоять и смотреть, как Ян умирает бесполезной смертью или был несправедливо похищен. Спасение ее никчемного мужа потребует от нее всей ее храбрости и коварства. А до тех пор Ян должен выиграть немного времени. Ян прокрутил эти мысли в голове, едва заметив, что Ребелло уже встал и попрощался с ним.

Адмирал Рокуэлл, занимавший пост директора Объединенного оперативного штаба после создания администрации Ребелло, еще не вернулся домой, ожидая в своем кабинете определенного доклада.

Здание Объединенного оперативного штаба буквально на днях было уничтожено с нуля ракетным ударом имперского флота Миттермайера, и в нескольких подземных помещениях все еще проводились минимальные операции.

В 11:40 поступило сообщение от капитана Джофа, командующего силами специального назначения.

 Джофу не удалось задержать вице-адмиралов фон Шенкопфа и Аттенборо. Адмирал пожевал губами капитана Джофа, не пытаясь скрыть разочарования.

« Вице-адмирал фон Шенкопф-специалист по рукопашному бою. Я уверен, что вице-адмирал Аттенборо тоже может постоять за себя. Но их всего лишь  двое? Наверное, мне следовало одолжить вам два отряда.»

«Но они были не только вдвоем, - поправил капитан Джоф хриплым, но удрученным тоном. - Солдаты Розен Риттеры появились из ниоткуда и напали на нас. Шоссе № 8 покрыто пылающими автомобилями и трупами. Лично убедитесь...»

Капитан высунулся из кадра и увидел мелькающие силуэты, движущиеся вокруг оранжевого пламени, нарисованного на полотне цвета индиго. Сердце Рокуэлла сделало тройной аксель в груди.

«Весь полк Розен Риттеров участвовал в этом?!»

Капитан Джоф потер светло-лиловые синяки на скулах. "Как видите, - хотел он сказать, - это отняло у нас много сил.

« Их численность не пополнялась с тех пор, как закончилась война за Вермиллион, и все же в том же полку осталось больше тысячи солдат. И даже не обычная тысяча.»

Адмирал Рокуэлл вздрогнул. Никакой экспозиции не требовалось. Полк Розен Риттеров, возможно, преувеличивал, когда говорил, что их боевые возможности сравнимы с возможностями целой дивизии, но у них явно было достаточно ресурсов, чтобы обосновать это утверждение.

« Адмирал огонь то вы смогли разжечь, однако и потушить его надеюсь вы готовы.»

Высказав эти полунасмешливые размышления, капитан Джоф ждал ответа своего начальника, зная без тени сомнения, что распространение огня в данном случае неизбежно. Лицо адмирала Рокуэлла было похоже на дюжину кислых выражений одновременно.

«Откуда я знаю . Пойди и спроси у правительства.»