LOGH

Пролог: Падение Земли (地球 衰亡 の 記録)

«Человеческая цивилизация, какой мы ее знаем, зародилась на планете, называемой Земля. И теперь она расширяет свой охват до других небесных тел. Когда-нибудь мы можем ожидать, что Земля станет одним из многих обитаемых миров. Это не пророчество. Это только вопрос времени, когда это станет реальностью.»

Так провозгласил Карлос Сильва, директор в пятом поколении министерства космоса для глобального правительства, после того, как команда исследователей сделала первый шаг в межпланетной колонизации, когда она взяла курс на Плутон в 2280 году нашей эры. Сильва была способным бизнесменом, но он не был самым философским или творческим мыслителем. Его речь была не более чем повторением того, что тогда считалось общепринятым знанием.

Однако прежде чем реальность, о которой он говорил, обретет форму, человечеству нужно будет пролить кровь своих собратьев, только чтобы пить ее в огромных количествах, как некое нечестивое причастие. Только спустя почти семь столетий после обращения Сильвы политическое ядро цивилизации переместилось на другую планету.

Мировое правительство было сформировано в 2129 году н. э. Мир, истощенный девяностолетними конфликтами, верил, что очищение его худшего творения—суверенных наций—навсегда освободит человечество от глупости класть миллионы жизней на алтари сильных мира сего. Глобальный перекрестный огонь термоядерного оружия, известный как Тринадцатидневная война, превратил крупнейшие города обеих вовлеченных сторон-Северный кондоминиум и Соединенные Штаты Еврафрики—в радиоактивные колодцы: болезненное возмездие за злоупотребления военной мощью. 

Второстепенные силы, оказавшиеся в эпицентре этой хищнической дикости, также не избежали вреда и страданий. Северный кондоминиум и Соединенные Штаты Еврафрики, опасаясь, что другой может высосать из этих второстепенных держав все ресурсы, чтобы они могли продолжать борьбу, запустили свое оружие массового уничтожения в нейтральные страны. То, что обе стороны были уничтожены в результате, было небольшим утешением для тех немногих, кто вышел живым. Чтобы избежать возрождения такой тирании, необходима сильная, единая система. Без него мир неизбежно скручивался в спираль разрушения, от которого он, возможно, никогда не оправится.

В конечном счете речь шла об объединении комплекса силовых структур в единую всеобъемлющую структуру. Но цинизм был в изобилии, и некоторые люди были не столь оптимистичны, чтобы вкладывать свою веру в политику. "Даже если бы не было больше мировых войн, - говорили они, - у нас все равно были бы гражданские войны.- Возможно, они не совсем заблуждались, но подобная риторика не была настолько фаталистичной, чтобы люди оставались глухи к ее предостережениям. В любом случае, учитывая, что население Земли сократилось примерно до одного миллиарда человек, а производство продовольствия замедлилось до минимума, энергии едва ли хватило бы для поддержания гражданской войны.

Столица мирового правительства была основана в Брисбене, городе на северо-востоке Австралии, обращенном к Тихому океану.

 Его расположение в Южном полушарии, где ущерб от войны был минимальным, делало его идеальным политическим центром. Это был также центр для крупнейшего экономического блока на планете, богатого природными ресурсами и географически далекого от оскорбляющих наций.

Одним из главных последствий создания глобального правительства стало резкое снижение влияния религии. Как бы они ни старались, традиционные религиозные организации в конечном счете не смогли положить конец эпохе конфликтов, которая в конце концов была разрешена рождением глобального правительства. Во всяком случае, религиозность была главным фактором разжигания вражды и предрассудков между противоборствующими сторонами. Частные армии, представляющие различные религиозные секты, безудержно убивали женщин и детей еретиков, и все это во имя их Всемогущего Бога. После разрушения Северного кондоминиума мелкие "нации порядка", защищавшие местную власть на Североамериканском континенте, превратили эту огромную индустриальную державу, некогда известную как вершина разума и республиканского правительства, в пустошь металла, смолы и бетона, заражая выживших вирусами суеверия и отчуждения.

В конце концов, их Бог не вмешался, их Мессия не явился, и людям едва удалось вытащить мир из бездны разорения.

Реконструкция продолжалась быстро. Оставшееся население вкладывало все свои силы в большие и малые проекты, создавая новую столицу и возрождая заброшенные земли, но при этом всегда одной ногой продвигаясь вперед к границам космоса.

Как гласит одна популярная доктрина: "тот, кто владеет границей, никогда не будет причислен к слабым.- До создания глобального правительства человечество оставило свой след на Марсе, но к 2166 году люди пересекли пояс астероидов, чтобы построить базу для развития на спутнике Юпитера Ио. Министерство космоса было самым активным ведомством мирового правительства в то время. Его штаб-квартира располагалась на поверхности Луны, где он функционировал как нервный центр для всех подразделений, включая навигацию, ресурсы, средства связи, управление, образование, науку, разведку и судоходство. Масштабы его были соразмерны времени, и к середине 2200-х годов его население превысило население Брисбена.

Некоторые говорили, что Брисбен, возможно, и был столицей земли, но Луна-Сити был столицей всей Солнечной системы.

Поначалу любая терраформирующая деятельность, проводимая за пределами планеты, ограничивалась Солнечной системой. В 2253 году нашей эры первый межзвездный исследовательский корабль отправился к Альфе Центавра, но когда двадцать лет спустя он не вернулся, люди начали сомневаться в том, что их мечты о колонизации неоткрытых миров когда-нибудь осуществятся.

Однако население все еще колебалось в районе четырех миллиардов, так что одна только солнечная система обещала обеспечить более чем достаточное жизненное пространство.

В 2360 году нашей эры группа космических инженеров и их лидер, доктор Антонель Янош, стали спасителями всего человечества, когда наконец-то были осуществлены сверхсветовые путешествия. Поначалу варп-путешествия работали только на коротких расстояниях. Что еще более важно, он оказывал крайне неблагоприятное воздействие на человеческий организм, особенно в отношении женского организма. Но к 2391 году нашей эры, полное осуществление было в силе. Это расширило сферу исследований до такой степени, что в 2402 году нашей эры в звездной системе Канопус была обнаружена пригодная для жизни планета. И с этим открытием началась эра межзвездной колонизации.

Однако с появлением этой новой технологии появились первые трещины в системе "единого авторитета", в соответствии с которой теперь управлялся мир. В 2404 году нашей эры, когда первая команда межзвездных эмигрантов отправилась на навигационную базу на Ио, чтобы восторженно приветствовать ее, лидеры мирового правительства в Брисбене бодались над эллиптическими дебатами: какую автономию они должны предоставить этим поселениям, поскольку они обосновались все дальше и дальше от Земли? Следует ли им предоставить полную независимость, соблюдать законы и правила Земли без компромиссов или действовать где-то между этими двумя крайностями?

В течение восьми десятилетий организация, скромно основанная как Департамент безопасности космической навигации министерства, была преобразована в Департамент общественного спокойствия министерства космоса, который затем стал командованием космической обороны под руководством заместителя заместителя министра обороны и, наконец, космическими силами. Космические силы имели совершенно иную диспозицию, чем NCASF, или воздушные силы Северного кондоминиума, которые угрожали и подавляли более слабые страны с воздуха до того, как появилось глобальное правительство. Предназначение космических сил состояло в том, чтобы гарантировать безопасность граждан, путешествующих в космосе, защищая гражданские свободы и экономику от любых правонарушений, которые могли бы подорвать эти привилегии. С появлением межзвездных путешествий наступила почти полная амнезия по поводу того, что любая армия, рекламирующая акцент на мирной защите дома, неизбежно одичала от вторжений и наступательных кампаний за границей, где ее действия относительно не контролировались Центральными державами, которые были.

Снова и снова любой исследователь последующей истории будет сталкиваться с доказательством того, что армия является самой мощной и самой жестокой организацией нации, что не может быть никаких военных групп вне любой нации, претендующей на объединение всего человечества. И вот, несмотря на минимальную достаточность военной мощи, космические силы продолжали наращивать свои людские и материальные ресурсы.

К 2527 году эта значительно увеличившаяся военная организация проявляла признаки внутреннего вырождения, но заседание секции по разоружению и контролю над вооружениями на объединительном Конгрессе вызвало циничные жалобы со всех сторон. Одно из таких свидетельств описывало ситуацию следующим образом:

«Разве высокопоставленные военные - не более чем вооруженная знать под другим именем? В качестве примера давайте внимательно рассмотрим экстравагантную жизнь Арнольда Ф. Берча, капитана "диксиленда", авианосца, приписанного к штабу четвертой роты. Его апартаменты состоят из кабинета, гостиной, спальни и ванной комнаты общей площадью 240 квадратных метров. Но давайте сравним это с жилыми помещениями солдат на уровне ниже него, где мы находим девяносто человек, втиснутых в ту же самую область. 

Что касается труда, то для капитана вполне естественно иметь при себе помощника, но у него есть личный секретарь (женщина-офицер), шесть санитаров, два личных повара и частная медсестра по вызову, чтобы удовлетворить все его потребности. Конечно, все их жалованье выкачивается из народных налогов, но еще большее унижение заключается в том, что немощный человек, нуждающийся в частной сиделке, командует целым флотом.»

Этот обвинительный акт стал объектом горячей критики. У военных уже было достаточно представителей в Конгрессе и прессе, чтобы справиться с ситуацией.

Межзвездные путешествия приблизились к пределу с точки зрения технологических инноваций и эффективного диапазона, и любая перспектива безграничного развития увядала. К 2480 году нашей эры сфера влияния человечества достигла радиуса в 60 световых лет, центром которой была земля. К 2530 году нашей эры этот радиус увеличился до 84 световых лет, к 2580 году-до 91 светового года, а к 2630 году-до 94 световых лет. И хотя экспансия явно пошла на убыль, военные и бюрократические организмы, поддерживающие эти все более тщетные усилия, росли до гигантских размеров.

Даже когда научные достижения заходили в тупик, процветала экономическая несправедливость. Земля уже свернула свою сельскохозяйственную и промышленную горнодобывающую промышленность, поставив капитал вместо того, чтобы контролировать свои более чем сто колоний, жадно выкачивая прибыль и ресурсы взамен. Любая правительственная автономия, номинально предоставленная колониальным планетам, никак не облегчала их подчинения Земле. В надежде смягчить некоторые из этих проблем был учрежден общечеловеческий Конгресс. Но в то время как всечеловеческий Конгресс имел все благие намерения сделать это, 70 процентов его делегатов были избраны с Земли. А поскольку поправки к любым законопроектам, вносимым в Конгресс, требовали 70-процентного одобрения, не было никаких шансов на справедливое представительство интересов колоний. В какой-то момент делегат, избранный звездной системой Спика, обратил внимание на неравномерное распределение богатых природных и финансовых ресурсов Земли. Ему ответил генеральный секретарь правящей Национальной Республиканской партии Мирового Правительства Джошуа Любрик:

« Любая нужда, от которой страдают колониальные планеты, может быть вызвана только их собственной некомпетентностью и ничем иным. Настаивать на том, что виновата Земля, - это само определение рабского менталитета, которое показывает отсутствие независимости и амбиций.»

Подобные чувства были искрами, которые посылали дикие пожары негодования, пылающие на колонизированных планетах. Монополия земли вынудила колонии принять монокультуры, скупая их урожай значительно ниже реальной стоимости и толкая тех, кто его производил, на грань голода. В результате этих и других несправедливостей взаимодействие с Землей прекратилось.

По словам историка Ибн Шерма, " в то время Земля испытывала недостаток ресурсов, так же как ее обитатели испытывали недостаток воображения. Нет никаких сомнений, что последнее подпитывало их нынешнее ухудшение."

Недостаток воображения у земли проявлялся в ее упрямой приверженности элитарным догмам. Власть имущие достигали таких высот только потому, что были настолько глубоко погружены в представления о наследственном богатстве и военной силе, что даже думать о том, чтобы подвергнуть сомнению их существование, означало рисковать подорвать саму основу земной власти. Земля грабила свои колонии и своим изобилием укрепляла собственную военную доблесть. Жители колоний, в сущности, поддерживали тех самых солдат, которые наблюдали за ними и угнетали их.

К 2682 году нашей эры колонии достигли критической точки. Объединившись, они выдвинули следующие требования. Во-первых, Земля должна была порезать своих военных-переростков. Во-вторых, число представителей, избранных на всечеловеческий Конгресс, должно было быть перераспределено с учетом фактических пропорций межпланетного населения. В-третьих, земной капитализм должен был прекратить свое вмешательство в экономические дела своих колоний. Для тех, кто предъявлял требования, это были естественные, хотя и скромные надежды. Но для тех, из кого они были сделаны, они были трудны для исполнения. В любом случае, какое право они имели выдвигать такие требования в первую очередь? Эти пограничные Варвары едва знали свое место, но все же осмеливались предъявлять требования сюзерену сверхдержавы Земли, как будто они были равны?!

 Земля перестала платить взносы в общечеловеческий Конгресс, но не без попытки заключить сделку.

Историк Ибн Шерма мрачно смотрит сквозь стекло на такой поворот событий:

«На этом историческом этапе моральный спад Земли был глубже, чем когда-либо. Люди Земли были полны решимости гарантировать ее явные права, даже если эти гарантии противоречат справедливости. Но как они собираются осуществлять эти права в качестве первого шага к прогрессу и прогрессу?»

Вопреки умозрительному взгляду Шермы на прошлое, люди, о которых он пишет, больше не заботились о продвижении и прогрессе. Итак, Земля прибегла к заговору и грубой военной силе, чтобы подавить недовольство своих колоний. Правительство звездной системы Сириус перешло в наступление, взяв на себя задачу возглавить зарождающуюся антиземную фракцию.

Земля начала распространять дезинформацию, утверждая, что Сириус критикует ее при каждом удобном случае. Это было не потому, что Сириус стремился к равенству, а потому, что он стремился править всем человечеством вместо земли. С точки зрения Сириуса, Земля должна была внушать всеобщий страх, поскольку ее политика разрушила все последние надежды на дружественные отношения с ее колониями. Не у каждой колониальной планеты были причины так нагло обвинять Землю. Их недовольство, как утверждали некоторые, было связано вовсе не с гибелью Земли, а с возможностью того, что каждая колония может потерять свою свободу и будущее, подчиняясь маниакальному Сириусу. Сириус теперь стал общим врагом как для Земли, так и для других колоний. Само его существование представляло опасность для всех. Прежде чем кто-либо узнал об этом, Сириус накопил невероятную национальную мощь и вооружение, и даже создал шпионскую сеть для защиты своих тайных интересов. Вскоре лозунг "Берегись Сириуса!- это было у всех на устах.

Столкнувшись с подобным развитием событий, лидеры Сириуса со смехом отвергли любые подобные обвинения в тирании. Другие лидеры колоний смеялись вместе с ними, хотя и защищаясь, искренне надеясь, что Земля просто распространяла слухи с целью утвердить свою гегемонию.

Таким образом, Сириус был официально признан землей как вражеская нация. Они были управляемым врагом, жалким злодеем, который мог только уступить и молить о пощаде, если Земля решит показать свою истинную силу. Но даже когда Земля пропагандировала угрозу и мощь Сириуса на главной сцене Вселенной, за кулисами назревало непредвиденное развитие событий.

Многие добропорядочные граждане начали верить, что сила и намерения Сириуса превосходят земные. Все другие автономные государства, включая Сириус, последовали его примеру.

Поначалу Земля со злорадным восторгом увеличивала фальшивое изображение Сириуса только для того, чтобы наблюдать, как мираж обретает трехмерную форму пугающей реальности в сознании людей. Колонии благоговели перед очевидной мощью Сириуса и убеждали себя, что все закончится хорошо, если столкнутся с Землей. Были и те, кто придерживался более циничных взглядов, примером чему может служить журналист по имени Маренцио:

« Прошлой ночью местная дорога была затоплена из-за прорыва крупной подземной водопроводной линии. У нас есть все основания полагать, что за этим инцидентом стоит шпион с Сириуса. Сегодня утром мужчина был арестован за серию поджогов в квартале Ф. Власти подозревают, что тот же самый шпион промыл ему мозги и заставил совершить эти преступления. Не сомневайтесь: дьявольские интриги Сириуса можно проследить до всех тех кораблей, которые пропали без вести в Бермудском треугольнике, геноцида коренных народов и даже поедания Евой запретного плода. Увы, Сириус, ты нависнешь над историей как вселенское зло.»

Неудивительно,что эта символичная часть гиперболы вызвала гнев и ненависть всех служб безопасности. Поскольку они не могли наказать его автора открыто за то, что он просто выразил свое мнение, они вместо этого пригрозили его боссу и понизили его в должности до нераскрытого места на границе, где о нем больше никогда не слышали.

Между тем, заговор Земли изобразить Сириус врагом ее собственной пропаганды привел к самым ироничным последствиям, когда несколько колониальных планет, питая враждебность к Земле, начали сближаться с Сириусом в надежде быть на стороне победителя. Действительно, Земля заставила их поверить, что бросить свою судьбу с Сириусом-это единственный способ укрепить свою оборону против земного деспотизма.

Ситуация на Земле быстро ухудшалась по мере того, как одна колония за другой присоединялись к Сириусу. И даже в то время, когда правительство Земли переживало из-за провала своего, казалось бы, надежного плана, Сириус возглавил энергичную антиземную кампанию в ответ на растущее давление. В 2689 году нашей эры, опасаясь стремительной военной экспансии Сириуса, Земля решила преподать своей самой самодостаточной колонии суровый урок провокации.

Сириус собрал все имеющиеся в его распоряжении колониальные гарнизоны для проведения совместных военных учений, обещая обеспечить тяжелую артиллерию продовольствием. Видя, что эти действия разворачиваются в таком грандиозном масштабе, вооруженные силы Земли использовали это как предлог для нанесения упреждающего удара. Их тактика блицкрига имела оглушительный успех. Родная планета Сириуса, шестая планета Лондрина в звездной зоне Сириуса, была захвачена так называемыми глобальными силами. Все колониальные популяции, начиная с Сириуса, бежали в космос, оставляя поверхности своих планет в руинах.

Несмотря на то, что они спасли свою планету от уничтожения, дисциплина и моральный дух среди земных войск снизились до отвратительного уровня. Местные штабы принялись перемалывать огромное количество людей, участвовавших в уборке. С одной стороны, количество конфискованных материалов было занижено, в то время как остальная часть шла в просторные карманы высших офицеров Земли. С другой стороны, потери противника были сильно преувеличены. Фактическое число погибших в бою, которое составляло 600 000 человек, было увеличено до 1 500 000. Чтобы сделать это число более правдоподобным, космические силы не только убивали тысячами ни в чем не повинных гражданских лиц, но и тихо проводили варварский акт расчленения трупов, чтобы создать впечатление, что эти части тела принадлежат большему числу погибших на войне. Чиновники космических сил также занижали число жертв среди своих, чтобы офицеры могли присвоить себе те оклады, которые достались бы погибшим, если бы они были еще живы.

Кульминация этого отвратительного фарса произошла на военном трибунале, состоявшемся в феврале следующего, 2690 года, года в столице земли Брисбене. Там журналиста, который рисковал своей жизнью на поле боя, чтобы сделать репортаж с линии фронта, обвинили в том, что он пролил свет на зверства земной гражданской резни. Несмотря на его с таким трудом добытую информацию, свидетельские показания давали только военные офицеры. Никто со стороны потерпевших не был привлечен для дачи показаний. Преступники, разумеется, отрицали свою причастность к этому делу. Они были полны патриотизма из-за того, что так храбро сражались за честь своей родины и своих соотечественников, но их мотивы подвергались сомнению, пока они еще зализывали раны. Как это бессовестно, говорили они сквозь слезы, что какой-то невежественный журналист въезжает на своем высоком моральном коне и пытается опорочить их в качестве рекламного трюка. Суд оправдал подсудимых и вынес обвинительный приговор по обвинению в клевете, запретив ему заниматься военной журналистикой в любой момент в будущем. Победители, сидя на плечах своих товарищей по оружию, маршировали по центральному проспекту столицы, распевая во все горло военные песни. Когда стихи "под знаменем справедливости", "Стражи мира", "моя жизнь за честь" и "триумфальное возвращение героя" сорвались с их уст, их превосходство стало ощущаться более надежным, чем когда-либо.

Все это только еще больше разожгло аппетит военных сил Земли. Несмотря на всю жестокость, они искажали истину в заблуждении, что им все сойдет с рук. Не имея никакой ответственности за свои действия, они считали невыгодным не совершать преступлений ради личной выгоды. Массовые убийства мирных жителей, изнасилования женщин, разрушение городов и грабежи были гораздо более естественными и более легкими, чем борьба с достойным противником. От этого греховного поворота они только выиграли. Военные превратились из группы солдат в банду воров, и их сердца горели романтическим идеализмом перед следующим сражением.

То есть до инцидента в Лаглан-Сити.

В то время как остатки разгромленных колониальных армий бежали в город Лаглан, оружие и все остальное, более важным для глобальных сил было то, что Лаглан, как центр производства и распределения богатых природных ресурсов планеты Лондрина, накопил огромные богатства как сверху, так и снизу. Глобальные силы мобилизовали свою пехоту, используя пятнадцать механизированных полевых дивизий, чтобы создать стену войск по периметру города. Кроме того, они подготовили четыре штурмовых авиационных подразделения и шесть городских боевых подразделений для штурма города. Первая волна наступления была запланирована на 9 мая, но дважды откладывалась—в первый раз из-за того, что мэр Лаглана Массарик перенапрягся в переговорах, чтобы избежать войны, а во второй раз из-за того, что в рамках глобальных сил некий вице-адмирал Клерамбо, заместитель командующего стратегической дивизией штаба Командования, неоднократно преуменьшал тактические планы местных сил по предотвращению актов варварства. Однако его усилия оказались тщетными, когда в ночь на 14 мая десять отрядов штурмовали улицы города Лаглан с земли и воздуха.

Вторжение прошло совсем не так, как планировалось. Находясь в осаде огромных сил и охваченные паникой, некоторые из оставшихся солдат в Лаглан-Сити, думая, что они могут нейтрализовать нападение, сдавшись глобальным силам, бросились организовывать отряды бдительности и начали охоту на повстанцев. Но у преследуемых были свои собственные планы, и поскольку у них было оружие, они не могли просто позволить себя выгнать. Перестрелки вспыхнули по всему городу, и в 8:20 вечера солдаты наблюдали с периметра, как цистерны с жидким водородом западного блока загорелись. Они восприняли это как сигнал к началу наступления в так называемую "кровавую ночь"."

Конечно, их приказы были суровы

«Любой, у кого есть оружие, будет расстрелян на месте. Никаких вопросов. Любой, кого заподозрят в ношении оружия, а также те, кто, по-видимому, сопротивляется, убегает или прячется, будут наказаны соответствующим образом.»

Предоставляя своим войскам свободу убивать, военные фактически открыто потворствовали неизбирательным убийствам.

Те, кто штурмовал город, жаждали резни и разрушения, которые им было поручено осуществить, лихорадочно насилуя и грабя везде, где только могли. Такие действия не были официально санкционированы, но тем не менее спокойно допускались. Картины и драгоценности были украдены из музеев города, а редкие книги были брошены в огонь солдатами, которые ничего не понимали в их неоценимой ценности.

В Северном квартале города располагался алмазный завод, а также заводы по переработке золота, платины и других драгоценных минералов. Естественно, он также стал объектом нападения чрезмерно ревностных глобальных сил, чьи вторые воздушные и пятые наземные подразделения случайно убили некоторых из своих собственных в своем рвении к разрушению. Число погибших с обеих сторон достигло примерно 1500 человек, но расследование, проведенное на следующий день, показало, что желудки более чем шестидесяти тел были вскрыты, предположительно, чтобы захватить сырые алмазы, которые они проглотили. Среди жертв среди гражданского населения такие жертвы были в сто раз больше, чем среди военнослужащих. Старикам вскрывали челюсти военными ножами и вырывали золотые зубы, а женщинам, захваченным силой, отрезали уши для дорогих серег и пальцы для колец.

Кровавая ночь длилась десять часов. За это время почти миллион жителей города Лаглан были убиты глобальными силами, а ущерб от разрушений и грабежей составил пятнадцать миллиардов единиц общей валюты. Местные штабы сохранили значительную часть украденного для себя и сообщили своей родной базе на Земле, что после ожесточенного сражения вражеские войска были ликвидированы и город успешно оккупирован.

Охваченный горем, Клерамбо схватил ручку и выплеснул свой гнев в дневнике за то, что не смог предотвратить варварство своих товарищей.

Ничто в человеческом обществе не является столь вопиющим, как армия без стыда и самоограничения. И сила, которой я служу, стала именно такой.

Вернувшись в штаб-квартиру командования в столице, военачальники, лениво болтающие перед экранами связи со стаканами виски в руках, протрезвели от омерзительного голоса ветерана-Адмирала по имени Хазлитт.

«Вы все выглядите довольно довольными для кучки людей, которые только что сожгли чужие города. Волнует ли вас эта мысль? Приносит ли это вам радость? Я Гарантирую Вам, что через десять лет нашу столицу постигнет та же участь. Запомните мои слова. Не следует ли нам, по крайней мере, быть готовыми к такому повороту событий?»

Но те, кто критиковал злодеяния своих союзников, всегда были в меньшинстве. Два таких инакомыслящих были встречены насмешками и уволены с действительной службы.

Контр-адмирал Вебер, работавший главным пресс-секретарем, сделал следующее первоначальное заявление: 

«Я могу с уверенностью сказать, что в городе Лаглан не было ни одного случая резни или грабежа. Те, кто претендует на это, должны быть заклеймены как мятежники, чья единственная цель-сфабриковать историю и таким образом нанести ущерб чести глобальных сил.»

Три дня спустя военные изменили свою тактику.

« После тщательного внутреннего расследования мы установили, что массовые убийства и грабежи действительно имели место, хотя и в гораздо меньших масштабах, чем сообщалось ранее. Потери составили, самое большее, двадцать тысяч человек. Кроме того, исполнителями этих отвратительных актов были не глобальные силы, а антиземные партизанские экстремисты, скрывавшиеся в городе. Они сваливали свои преступления на глобальные силы в попытке разжечь антиземные настроения. Вы можете быть уверены, что эти гнусные преступления будут наказаны соответствующим образом.»

Военные представители никогда не разглашали ход рассуждений или следственных процессов, благодаря которым они пришли к такому быстрому решению относительно своей позиции в стычке в городе Лаглан. Действия, они продолжали подчеркивать, оказались более важными, чем слова. В их обязанности входило жестоко наказать этих вооруженных повстанцев, которые разрушили жизнь мирных жителей, а вместе с ними и общественный порядок. Выполнение этого долга в полном объеме, утверждали они, потребует от них проведения еще одной операции по поиску и уничтожению в городе Лаглан.

То, что на первый взгляд казалось быстрым актом возмездия, на самом деле позволило глобальным силам вернуться за теми материальными благами, которые они не смогли разграбить в первый раз, устранить всех оставшихся очевидцев, которые могли бы поставить под угрозу достоверность их истории, и полностью подавить усилия против Земли. Но глобальные силы, как и предсказывал Клерамбо, потеряли контроль над собой и пришли в неистовство. Если их четвертая цель состояла в том, чтобы посеять страх по отношению к антиземной фракции и ослабить энтузиазм сопротивления, то это никогда не срабатывало. Во всяком случае, они еще больше разжигали ненависть и враждебность. Их небольшая операция по "очистке" стоила еще 350 000 жизней.

Однако даже их жестокие руки угнетения позволили нескольким маленьким песчинкам незаметно упасть сквозь их пальцы, к большому сожалению Мирового Правительства и радости колоний. Эти зерна, как оказалось, были первыми из того, что вырастет в гору исторических размеров.

Двадцатипятилетний журналист  по имени Кал Пальмгрен был избит до потери сознания лазерными винтовками и оставлен умирать, когда отказался от проверки материалов военными. 

Когда он пришел в себя, то обнаружил, что его бросили на груду трупов. Увидев, что курган был залит ракетным топливом и подожжен, он сумел вырваться из густого облака дыма прежде, чем огонь успел добавить его к своим жертвам.

Был еще Уинслоу Кеннес Таунсенд, двадцатитрехлетний бухгалтер рудника металлического радия и секретарь профсоюза, который наблюдал из окна своей квартиры за марширующей армией, когда в него снизу выстрелил пьяный солдат. 

Луч пистолета светил прямо в лоб его матери, которая стояла рядом с ним. Он был полностью проигнорирован, когда выдвинул обвинения против военных властей, которые в ответ обвинили его в том, что он сам убил свою мать. Понимая, что продолжать расследование бесполезно, он скрылся в шахтах, уклоняясь от преследования, пока не исчез с радаров.

Затем был Жолио Франкул, двадцатилетний студент медицинской школы, который своим двухтысячстраничным справочником по медицине раскроил голову солдату Земли за изнасилование его девушки.

Это не оставляло ему иного выбора, кроме как сбежать. Только после успешного побега он узнал, что его девушка покончила с собой.

И, наконец, девятнадцатилетний Чао Юй-Лунь, который не интересовался ни политикой, ни революцией и изучал композицию в консерватории. 

Потеряв брата и невестку, которые вырастили его вместо родителей, под случайной пальбой офицеров Корпуса безопасности, он схватил своего трехлетнего племянника и бежал из горящего города.

Эти четверо выживших достигли большой славы. В отличие от них, большинство тех, кто поклялся отомстить глобальным силам, наблюдая, как их улицы горят в огне, погибли, пытаясь покончить с собой в безвестности. Для этого рокового квартета сопротивление было больше, чем вопросом принципа. Это был способ выжить.

«Город Лаглан сгорел дотла, - говорилось в официальном отчете, - оставив после себя огромные обугленные руины, 1,5 миллиона убитых, 2,5 миллиона раненых, 4,5 миллиона военнопленных и четырех Мстителей.»

"Мстители" - не самая точная формулировка, потому что Пальмгрен, Таунсенд, Франсуа и Чао руководствовались не просто желанием вытеснить глобальные силы из их удобного кресла власти и славы четырнадцать лет спустя, но увидеть, как призраки разрушенного города беззвучно поднимаются из глубин их идеалов и идеологии, настигая тех, кто убил их, как воры в ночи.

Эти четверо впервые собрались на Прозерпине, пятой планете Центральной звездной зоны Проксимы. Это было 28 февраля 2691 года нашей эры. Это был первый раз, когда они узнали друг друга по имени, хотя вполне возможно, что их пути пересеклись на базе антиземной фракции, не будучи официально представлены.

Последующее разделение ролей между этими четырьмя группами было ярким примером того, что нужные люди находятся в нужном месте в нужное время. Пальмгрен использовал свои собственные идеалы и мировоззрение, чтобы объединить антиземные фракции и повысить осведомленность общественности. Эти действия, в сочетании с его естественным лидерством и объединяющей силой, принесли ему статус ребенка-плаката для антиземного движения. Используя свое острое чувство финансов и административный потенциал, Таунсенд заложил амбициозную экономическую основу для того, что стало известно как Объединенный Антиземельный фронт, тем самым породив гигантские скачки вперед в потенциале неразвитых колоний для увеличения внутреннего производства на их собственных условиях. Более того, он успешно использовал свою проницательность в этих вопросах, чтобы привести в действие эффективную систему распределения. Франкул, будучи верховным главнокомандующим воинственной антиземной организации, известной как силы черного флага, мобилизовал беспорядочную толпу в хорошо подготовленную революционную фракцию, которую он реорганизовал, упорядочил, возглавил и командовал ею. В то время правительственная армия Земли могла похвастаться тремя превосходными адмиралами в своих рядах, наряду с подавляющим изобилием материальных ресурсов, поэтому первоначально Франсуа не удалось подчинить их более чем один раз. Но в переломном сражении на Веге ему удалось разделить земной флот, выиграв все восемьдесят четыре сражения после того, как он открыл секрет их легендарной непобедимости. Тем временем Чао Юй-Лунь курировал разведку, стратегию и шпионаж. В своей обычной жизни он был сдержанным молодым человеком, который не осмелился бы обмануть даже пекарню из-за неправильной сдачи, но когда дело дошло до свержения правительственной гегемонии Земли, он не дал пощады. Чтобы обеспечить себе лидерство в Объединенном Антиземном фронте, они обвинили нерешительный старый режим в шпионаже с Земли и изгнали его с самого начала, тем самым открыв несколько черных дыр внутри фракций с обеих сторон и сократив число потенциальных комбатантов вдвое.

Вышеупомянутые адмиралы-Коллинз, Шатторф и Винетти—были чрезвычайно редкими тактиками, которые обладали как опытом, так и теоретическими знаниями, но отказались сотрудничать и разорвали контакт друг с другом во время битвы за Вегу. Каждый проиграл сокрушительной тактике Франсуа. Именно ЧАО воспользовался диссонансом, возникшим между адмиралами из-за этой неудачи. Его план был достаточно дьявольским, чтобы заслужить похвальную грамоту самого Мефистофеля. Во-первых, он вынудил Винетти совершить государственный переворот, убил Коллинза и сообщил правду Шатторфу, который захватил и убил Винетти. Затем он свалил все на Шатторфа и подстрекает бывших подчиненных Винетти убить Шатторфа в бунте. После того как Шатторф был изрешечен десятками пуль, он прожил достаточно долго, чтобы позволить одному слову сорваться с его губ.

«Дураки...»

Итак, в 2703 году нашей эры Земля, фактически отрезанная от своих собственных запасов продовольствия, сырья и источников энергии, начала последнюю отчаянную атаку. Земную армию, великолепную только в плане оснащения, возглавляли второсортные адмиралы, лишенные таланта и духа сотрудничества. Они неоднократно терпели поражение под тактическим сапогом Франко, особенно во второй битве на Веге, в которой шестидесятитысячный земной флот потерпел позорное поражение от всего лишь восьми тысяч кораблей отряда черного флага. К следующему году, 2704 году нашей эры, армия Земли потеряла контроль над солнечной системой. Используя пояс астероидов в качестве последней защиты, земля продолжала свое почти бесполезное сопротивление до тех пор, пока не отказалась даже от формальности защиты своего собственного народа, реквизируя провизию граждан и перепрофилируя ее для использования в качестве боеприпасов.

В войсках "черного флага", которые были развернуты до самого Юпитера, мнения командующего Франсуа и политического комитета Чао разделились. В то время как Франсуа настаивал на полномасштабном наступлении, Чао был за войну на истощение. Единственным вариантом для глобальных сил оставалось сдаться или умереть с голоду. Если предположить, что они слишком упрямы, чтобы сдаться, поверхность Земли скоро превратится в кладбище.

Компромисс был достигнут, и Земля получила худшее из этого. Силы черного флага перекрыли все каналы снабжения на Землю, и после двух месяцев осады началась тотальная атака.

Трагедия в Лаглан-Сити многократно повторялась в таком масштабе.

В результате этой односторонней резни представители глобальных сил вместе с более чем шестьюдесятью тысячами высокопоставленных военных чиновников были массово казнены как военные преступники. После этого был установлен суверенитет Сириуса—то есть группы регланов. Власть и могущество Земли превратились в пепел во всепоглощающем пожаре, и четверо, объединившие разъяренную толпу антиземных сил, несомненно, будут теми, кто заменит их. Но "эпоха Сириуса" была бы не более чем вспышкой на сковороде.

Через два года после Сириусской войны, в 2706 году нашей эры, Пальмгрен, живое воплощение революции и освобождения, внезапно умер в возрасте сорока одного года. Холод усилился из-за ненастной погоды, когда он дождливым днем присутствовал на закладке краеугольного камня для музея освободительной войны. Сразу после церемонии простуда быстро переросла в острую пневмонию, которая приковала его к постели до самой смерти.

«Если я сейчас умру, - сказал он своему доверенному врачу, - эта новая система, которую мы создали, развалится по швам. Если бы только смерть дала мне еще пять лет...»

Не прошло и трех месяцев после его кончины, как противостояние между премьер-министром Таунсендом и министром обороны Франсуа по вопросу о победе Сириуса достигло апогея.

Франсуа был расстроен тем, что Таунсенд не ликвидировал так называемых больших сестер, корпоративных гигантов, финансируемых прежним режимом Земли, а предпочел вместо этого поглотить их в новой экономике.

Франсуа был реалистом на поле боя, демонстрируя превосходную гибкость в планировании и осуществлении, но придерживался своих концептуальных принципов, когда дело касалось политики и экономики. Когда он предложил разрушить власть транспланетарной столицы старших сестер, Таунсенд резко отказался. Он не мог позволить себе потерять эту привилегию, без которой его власть мало что значила для него.

Поначалу Чао Юй-Лунь смотрел на них, как на глубоководных рыб с большой высоты. Когда он своими глазами увидел деградацию Земной системы власти в жестокость, можно было сказать, что его собственная роль закончилась. Он уже уходил с политической линии фронта, и это был последний толчок, который ему требовался, чтобы полностью отделиться от их нисходящей спирали. Как только новая система была введена в действие, ему предложили два места вице-премьера и министра внутренних дел, но он отказался от должностей и полномочий, которые пришли с ними из личных принципов, вернувшись вместо этого в свой восстанавливающийся родной город реглан, чтобы осуществить свою давнюю мечту об открытии консерватории. Работая председателем совета директоров, деканом и администратором, он находил новое удовлетворение в обучении органной музыке и песням для поколения детей, которые больше, чем когда-либо, нуждались в надежде, которую могло дать только искусство. По его мнению, он наконец-то оправился от лихорадки революции и эпидемии политики и вернулся к тому, кем был раньше. Тем, кем он всегда должен был быть.

Дети были очень привязаны к нему. Никто из них и представить себе не мог, что их любимый, добросердечный декан через два-три года будет обманут жестоким и ожесточенным противником и либо убит, либо доведен до самоубийства, что приведет к краху земного правительства. Карманы молодого декана всегда были полны конфет и конфет для детей,к большому огорчению матерей, обеспокоенных кариесом. Возможно, это признак его наивности, когда речь шла о будущем тех, кого он больше всего любил.

Поскольку Чао больше не претендовал на членство, спор между Таунсендом и Франсуа достиг переломного момента. Поначалу Франсуа пытался законным путем получить высшую власть. Когда он понял, что невозможно поколебать влияние такого человека, как Таунсенд, укорененного в бюрократической и экономической почве, Франсуа решил прибегнуть к государственному перевороту. Таунсенд избежал катастрофы за считанные секунды, поскольку офицер, уволенный однажды за неподчинение приказам Франсуа, разоблачил план бывшего тактика. Последствия этого увольнения разыгрались однажды утром в спальне Франко, когда член Бюро общественной безопасности выбил дверь и застрелил Франко как раз в тот момент, когда тот потянулся к визифону, чтобы отдать приказ о перевороте.

Тем временем отряд "Черный флаг" стал верным сторожевым псом режима Таунсенда и был реорганизован под строгой политикой чистки и угнетения. Из так называемых десяти адмиралов, находившихся под командованием Франсуа, один уже умер естественной смертью, шестеро были казнены, а еще один умер в тюрьме. Таким образом, под его началом оставалось всего два надежных человека.

Таунсенд оказался победителем в этой битве за власть. Как и человек, которого он сверг, он верил в собственную правоту, что делало их более похожими, чем он хотел признать. Поскольку какое бы влияние ни имело Мировое правительство, оно уже отошло на второй план, отныне необходимо будет восстановить решимость и порядок из хаоса и, ради общественного развития и равновесия в жизни граждан, стереть Франсуа из истории как догматичного революционера, каким он был. С уходом Франсуа Таунсенд не сомневался, что новое общество будет построено в строгом соответствии с его планами и способностями.

Единственным оставшимся препятствием, как показалось Таунсенду, был Чао Юй-Лунь. Хотя внешне Чао казался более чем удовлетворенным, обучая песням детей в своей музыкальной консерватории, кто знал, не культивирует ли он тайно желание своей власти, как он делал, когда его яйца были прижаты к стене глобальных сил. Будет ли он насмехаться над стратегией Таунсенда и попытается свергнуть его? Действительно ли он способен на нечто более безжалостное, чем можно себе представить?

Не прошло и недели после смерти Франсуа, как восемь вооруженных следователей из Бюро общественной безопасности Министерства юстиции были отправлены в Рэглан-Сити. Предъявленный Чао ордер на арест обвинял его в том, что он несет ответственность за смерть революционеров, которые были очищены за то, что когда-то выступали против группы реглан и ее гегемонии. Молча прочитав предписание и мысленно подтвердив его неправоту, Чао повернулся к своему племяннику, который теперь вырос и помогал дяде в работе, продолжая его учебу.

«Для меня, - сказал Чао племяннику, который посоветовал ему бежать, - стратегия-это искусство, но для Таунсенда это бизнес. Это был только вопрос времени, когда я проиграю ему. Здесь некого винить. Это просто то, что уготовила нам судьба.»

Он расписался в платежной книге о стоимости недавно купленного органа и передал ее племяннику. Через двадцать минут сотрудник Бюро общественной безопасности, ожидавший приказаний в соседней комнате, вошел в кабинет декана и обнаружил, что Чао без сознания от снотворного. Прошло еще двадцать минут, и безвременная кончина "старшего государственного деятеля" революции подтвердилась. Один из учеников был свидетелем того, как из комнаты декана вышел подозрительного вида человек с мокрым носовым платком в руках. Когда он рассказал об этом родителям, они побледнели и замолчали, уговаривая его сделать то же самое ради безопасности их семьи.

После того, как они сорвали тиранию Земли на планете Прозерпина и поклялись освободить колонии, группа регланов была полностью уничтожена в следующем, 2707 году. В высшей степени могущественный Уинслоу Кеннет Таунсенд, премьер-министр Сириуса и председатель всечеловеческого Конгресса, сел в машину, чтобы присутствовать на годовщине своей победы над землей, но когда его предупредили о заложенной на месте бомбе, он повернул обратно к своей официальной резиденции, только чтобы быть убитым микроволновой бомбой по пути.

Это было через месяц после того, как племянник Чао Фэн избежал наблюдения Бюро общественной безопасности как предполагаемый преступный главарь. Фенга так и не задержали. Был ли он замешан в преступлении или был убит сообщником, никто не мог сказать наверняка. Во всяком случае, больше о нем никто не слышал.

Расследование Бюро также не было достаточно тщательным, чтобы сказать наверняка. В тот момент, когда тело Таунсенда разлетелось на куски, новый мировой порядок, который он укрепил, тоже был разрушен. Любая бюрократическая лояльность по отношению к Таунсенду утратила свою связующую силу, оставшись незамеченной, как и вся кровь, пролитая для поддержания этой власти в первую очередь. Силы черного флага, со своей стороны, атрофировались перед лицом трагической смерти Франсуа и последовавшей за этим политической чистки. Эти события вызвали взрыв сдерживаемой энергии, расколов группу в кровавой неразберихе до полной непримиримости.

Если бы Пальмгрен прожил еще десять лет, космическая эра могла бы начаться девятью десятилетиями раньше. Однако по мере того, как карты падали, потребовалось бы почти столетие и усилия бесчисленных людей, прежде чем "вселенский порядок без земли" мог бы быть восстановлен после того, как был разрушен в середине его строительства, когда в 2801 году нашей эры Галактическая Федерация государств установила свою столицу на теории, второй планете системы Альдебарана.

На протяжении последующих восьми столетий человечество—со всеми его достижениями и неудачами, временами мира и временами войны, тирании и сопротивления, покорности и независимости, прогресса и регресса-отводило свой взор от Земли. Вместе с потерей политического и военного авторитета эта одинокая планета потеряла всякий смысл своего существования и не имела никакой ценности, заслуживающей внимания. Несмотря на все доблестные (и не очень доблестные) усилия ее граждан, Земля превратилась всего лишь в обломки в забытом море.

Но некоторые остались на этой забытой родной планете, чтобы сохранить ее память живой, надеясь прикоснуться факелом своего земного рвения к незажженным свечам будущего...