LOGH

5 мая было 22 40, UC 799, IC 490. Двенадцати дневная Война за Вермиллион подошла к концу. Силы, участвовавшие на стороне империи, насчитывали 26 940 военных флотов и 3 263 100 человек. Из них 14 820 флотов были уничтожены и 8 660 получили серьезные повреждения, в результате чего общий ущерб составил 87,2 процента. В общей сложности 1 594 400 человек были убиты в бою и 753 700 получили ранения, что составляет 72 процента от общего числа жертв. Силы, участвовавшие на стороне альянса, насчитывали 16 420 военных флотов и 1 907 600 человек. Из них 7140 флотов были уничтожены и 6260 получили повреждения, в результате чего общий ущерб составил 81,6 процента. В общей сложности 898 200 человек были убиты в бою и 506 900 получили ранения, что составляет 73,7 процента.

Историки не пришли к единому мнению относительно того, выиграла ли империя или альянс эту войну. То, что число жертв с обеих сторон превысило 70 процентов, было необычно с военной точки зрения, и бессмысленно придираться к доле процента, определяющей исход, не была потеряна ни для кого. Во всех отношениях это была ничья.

Те, кто утверждал победу альянса, приводили следующие доводы:

« В Вермиллионской войне стратегическое лидерство командующего альянсом Яна Вэнли  превосходило лидерство имперского командующего Райнхарда фон Лоенграмма. С самого начала они были равны, и великолепная глубокая оборона герцога фон Лоенграмма, казалось, была успешной, но как только она рухнула, исход войны был полностью в руках Яна. Если бы ему не приказали прекратить огонь правительство под угрозой врага, история записала бы его как безоговорочного победителя.»

Те, кто выступал за имперскую победу, опровергали это следующим образом:

«Война была всего лишь тривиальным эпизодом в грандиозной войне, которую замыслил Райнхард фон Лоенграмм с целью завоевания альянса Свободных Планет и объединения всей Вселенной. Втянув главные силы противника в свое боевое пространство, он обособленными силами атаковал вражескую столицу и вынудил их сдаться с помощью беззастенчиво превосходящей стратегии, используемой с незапамятных времен. Имперский флот достиг своих боевых целей, в то время как Вооруженные Силы Альянса проиграли. С точки зрения того, кто победил, нужно только противостоять искушению романтизировать и смотреть прямо на результаты. Ответ ясен.»

Были и такие, кто бравировал справедливостью.

«Альянс, возможно, и победил в боевом пространстве, но империя победила за его пределами.»

«Возможно, империя и победила стратегически, но альянс победил тактически.»

Было выдвинуто много таких теорий, но независимо от того, как они были сформулированы, каждая из них обладала своей собственной убедительной силой. Эта война породит в будущем бесчисленное количество книг и обеспечит пропитание для стольких историков.

Психическое состояние участников войны было ясным, поскольку ни одна из сторон не считала себя верховным главнокомандующим или победителем. Райнхард не мог так легко избавиться от стыда, что ему вручили победу. С другой стороны, Ян, с точки зрения его собственного военного мышления, гораздо больше уважал стратегическую победу, чем тактическую, и не был уверен в своем успехе. Возможно, они переоценивали друг друга, но каждый ценил успех другого больше, чем свой собственный. Обе стороны болезненно осознавали свой комплекс превосходства.

Верховный главнокомандующий имперским флотом и имперский маршал Райнхард фон Лоенграмм провел аудиенцию с командующим Вооруженными силами Альянса патрульного флота Изерлона маршалом Яном Вэнли в 23.00 6 мая, почти через сутки после вступления в силу Соглашения о прекращении огня.

В течение этого времени с обеих сторон самые сильным желанием был сон. На протяжении всей двенадцатидневной войны  от чередования дневного сна и сражений в космосе  не было достаточно, чтобы успокоить их измотанные нервы. И теперь, освободившись от страха, что часовой сон может превратиться в вечный, герои империи и мудрые генералы альянса наконец-то смогли насладиться глубоким и полноценным отдыхом, хотя и не без помощи снотворного.

Тем временем имперские лидеры, включая капитана флота Шварца Ланценрайтера Биттенфельда, Фаренгейта, Валена, Штейнмеца и Ренненкампа, прибывшие на битву слишком поздно. Получив сообщения о прекращении огня, и учитывая, как они были расстроены своим позором и разочарованием, это была необходимая мера.

В 19.00 6 мая Ян Вэнли проснулся и не смог заснуть. Он неохотно выбрался из постели, окруженный сорока тысячами имперских кораблей, совершенно невредимый. С восхищением глядя на это множество перекрывающихся огней, Ян принял душ, умылся и позаботился о своем необходимом уходе.

«Есть что-то странное в том, чтобы пить чай в окружении сорока тысяч вражеских кораблей.»

Ян неторопливо выпустил пар от черного чая себе на лицо. Прошло много времени с тех пор, как он в последний раз пробовал сладкое варево из листьев Шиллонга Юлиана. Только его ближайшие соратники—Юлиан, Фредерика, Касельн и  Шенкопф—сидели за одним столом. Без перспективы имперской резни, нависшей над ними, это было почти как встреча с друзьями. Тем не менее дерзость и невозмутимость Яна были достойны восхищения, и его гости с удовольствием наблюдали за ними в таком тесном помещении.

К этому времени  флот под командованием Меркатца уже покинул пространство битвы, скрывшись от глаз и ушей империи. Эти же шестьдесят кораблей включали восемь военных кораблей—среди них "Шива", "Кассандра" и "Улисс" —четыре материнских корабля, девять крейсеров, пятнадцать эсминцев, двадцать два транспорта с оружием и два производственных корабля. И хотя все они были на самом деле невредимы, согласно фальсифицированным данным, они были уничтожены в боевом пространстве. На борту находились сухопутные войска и личный состав линкора общей численностью 11 820 человек. Капитан Ринц, Коммандер фон Шнайдер и коммандер Поплан, со своей стороны, были зарегистрированы как погибшие в бою.

Внутри имперского флагмана "Брунхильда" изысканное сочетание торжественности и элегантности свидетельствовало о том, что его функциональность как военного корабля не пострадала. Ян привлек к себе взгляды, полные искреннего восхищения.

«Так это тот самый Ян Вэнли, да?»

Маленькие волны обменявшихся шепотками омывали берег ушей Яна. У него было такое чувство, что он их разочаровал. И кто мог их винить? Ян был далек от Райнхарда, который был самым элегантным благородным юношей всех времен. И в отличие от Карла Густава Кемпфа, которого он по собственной воле предал забвению, Ян вряд ли был человеком с героической внешностью. Не был он и хладнокровным вундеркиндом. С другой стороны, он тоже не подходил под эту тощую деревенщину. По крайней мере, те, кто его видел, считали его красивым—Фредерика Гринхилл, например. В общем, он, вероятно, был более приемлем как молодой ученый, ограничившийся тем, что был лектором из-за отсутствия политических связей. Хотя на первый взгляд ему можно было дать лет двадцать семь-двадцать восемь и он был среднего телосложения, его мускулы обвисли под тяжестью продолжительной битвы, которая также сделала его тощим. Непокорные волосы и берет вовсе не выдавали в нем военного. В любом случае, его внешность не производила сильного впечатления на других людей, которые достигли такого же успеха, как он.

Высокий молодой офицер с песочными волосами и глазами повернулся к Яну и отдал честь.

«Я Нейдхарт Мюллер. Для меня большая честь и честь встретиться с Вашим Превосходительством Яном, высшим командующим Вооруженными силами Альянса.»

«Вовсе нет, это честь для меня ...»

Обменявшись приветствиями, Ян дал бесхитростный ответ. Он больше не пытался отвечать.

Он, по-видимому, произвел на Мюллера достаточно сильное впечатление, чтобы тот не мог продолжать испытывать чувства поражения или враждебности. Наступило недолгое молчание, но Мюллер из уважения к человеку, награжденному такой наградой, прервал его улыбкой, как будто его сердце успокоилось.

«Если бы вы родились на нашей половине Галактики, я бы хотел изучать тактику под вашим руководством. Жаль, что этого никогда не случится.»

Выражение лица Яна тоже смягчилось.

«Премного благодарен. Я тоже хотел, чтобы вы родились на нашей половине Галактики. Тогда бы я сейчас спокойно спал дома.»

Ян был не просто вежлив. Он говорил правду. Человек такого калибра, как Мюллер, стал бы храбрым командующим флотом и значительно уменьшил бы неприятности Яна.

Мюллер улыбнулся, сказав, что это действительно печально, и повел Яна в личные покои Райнхарда. Перед дверью стоял молодой офицер с топазовыми глазами. Молча отсалютовав Мюллеру, он открыл дверь и впустил гостя. И вот Ян Вэнли с черным беретом в руке столкнулся лицом к лицу с Райнхардом фон Лоенграммом во плоти.

Личная комната могущественного диктатора казалась далеко не роскошной, но, вероятно, потому, что ее хозяин и так был великолепен. Когда золотоволосый юноша встал с одного из диванов напротив, Ян почувствовал себя почти странно, не слыша музыки. Теперь Ян видел на расстоянии вытянутой руки живую легенду, фигуру юноши, который монополизировал благосклонность истории и богов. Ян никогда не видел ничего более царственного, чем его императорский мундир, серебристый на фоне черного.

Очнувшись от минутного оцепенения, Ян отдал честь. Когда он это сделал, неухоженная челка упала и закрыла его глаза. Он откинул их назад и изо всех сил постарался загладить свой салют другим. Райнхард, казалось, не возражал. - Он кивнул Кисслингу через плечо Яна. Дверь за Яном закрылась, и они остались вдвоем. Изящные губы Райнхарда растянулись в улыбке.

«Я давно хотел с тобой познакомиться. Наконец-то мое желание исполнилось.»

«Благодарю.»

Еще один бесхитростный ответ, но ему не хотелось состязаться с красноречием этого светловолосого юноши. Он сел на предложенный Райнхардом диван и снова надел берет, чувствуя, что его волосы стали еще более непослушными. Мальчик, выглядевший достаточно юным, чтобы учиться в начальной школе, открыл дверь и принес серебряный кофейный сервиз. Вскоре над мраморным столом повис ароматный пар. Когда мальчик удалился, с восхищением глядя на хозяина и с интересом на гостя, Райнхард одним плавным движением поднял чашку.

«Наши судьбы переплетены. Помнишь, три года назад, в битве при Астарте?»

«Я получил послание от Вашего Превосходительства. Вы желали, чтобы я дожил до нашей следующей встречи наверное благодаря этому удача не оставляла меня даже в самые трудные времена.»

«Я так и не получил от тебя ответа.»

Райнхард улыбнулся, и Ян, одержав верх, улыбнулся в ответ.

« Простите мою грубость.»

«Это не то что я сейчас требую, но ...»

Подавив улыбку, Райнхард вернул чашку на блюдце, даже не чокнувшись.

«А как насчет того? Чтобы сражаться на моей стороне? Я понимаю, что вы получили звание маршала, но я хотел бы назначить вас имперским маршалом. Наверное в данный момент это звание имеет большее значение.»

Ян спросил себя: "это может показаться безумием, но без готового ответа, могу ли я действительно сопротивляться такому приглашению?»

«Благодарю за предложение но я позволю себе отказаться.»

« Почему?»

Хотя Райнхард, казалось, ничуть не удивился, вполне естественно было спросить:

«Не вижу, чем я могу быть полезен вашему превосходительству ...»

«Неужели ты настолько скромен? Или ты хочешь сказать, что я недостаточно хорош, чтобы отдавать тебе приказы?»

«Вовсе нет.»

Тон Яна немного окреп, и он задумался, как бы объяснить это, чтобы не задеть чувства светловолосого юноши. Удивительно, но он не боялся разозлить диктатора—скорее, он считал преступлением отказываться от его любезного предложения.

«Если бы я родился в империи, я бы с радостью служил под началом Вашего Превосходительства, даже без вашего приглашения. Но я пил не ту воду, что люди империи, и я слышал, что если пить воду, к которой  не привык можно подорвать здоровье.»

Решив, что это неудачная метафора, Ян поднес чашку к губам, чтобы выиграть время. Хотя Ян был предан своему любимому черному чаю, он мог сказать, что самые высококачественные бобы и мастерство пошли на то, чтобы сделать эту черную жидкость, которую он теперь глотал. Не обращая внимания на отказ Яна, Райнхард поднял свою чашку.

«Я не думаю, что вода твоего детства лучше нашей. Учитывая ваши достижения, я бы сказал, что вас чаще сдерживали, чем вознаграждали.»

Он не мог сказать, что ему тоже полагается пенсия, и потому Ян бесстыдно дал торжественный ответ.

«Я думаю что получил достаточное вознаграждение. Кроме того, мне нравится вкус моей воды.»

«То есть, ты хочешь сказать, что верен лишь демократии?»

«Да, наверное.»

Это был едва ли страстный ответ, но Райнхард поставил чашку и старательно продолжил спор.

«Но так ли уж велика демократия? Разве республиканское правительство Галактической Федерации не породила Рудольфа фон Гольденбаума и Галактическую Империю?»

Ян молчал.

« Более того, тот, кто продал мне ваш любимый—или вы так думаете—альянс свободных планет, был тем самым правителем, которого свободно избрало население альянса. Демократическое правительство - это когда свободное волеизъявление народа в итоге приводит к ограничению свобод и мыслей этого же народа .»

Ян услышал достаточно и почувствовал необходимость ответить.

«Простите меня за грубость, но с таким же успехом вы могли бы сказать, что мы должны перестать пользоваться огнём, лишь потому что он может стать причиной пожара.»

«Хм ... Райнхард скривил рот, но даже этого было недостаточно, чтобы испортить красоту белокурого юноши. - Возможно, но разве не то же самое верно и в отношении самодержавия(Автократии)? Хотя тираны иногда появляются, вы не можете отрицать достоинства правительства, построенного на сильном руководстве.»

Ян задумчиво посмотрел на Райнхарда.

«Но я могу поспорить.»

« Как же?»

«Право причинять вред народу принадлежит самому народу. Другими словами, люди всегда были ответственны за предоставление власти таким, как Рудольф фон Гольденбаум, и даже гораздо менее значительным игрокам, таким как  Трюнихт. Вы не можете винить никого другого. Вот это и есть самое главное. Преступление самодержавия состоит в том, что народ может обвинить во всех проблемах государства одного человека. По сравнению с чудовищностью этого греха, добрые дела  сотни мудрых правителей ничтожны. Более того, если мы можем считать такого мудрого правителя, как Ваше Превосходительство, редкостью, то ваши деяния, как добрые, так и злые, столь же очевидны.»

Райнхард выглядел так, словно ему солгали.

«Ваши утверждения столь же смелы и оригинальны, сколь и экстремальны. Мне не хочется уступать. Неужели ты пытаешься меня переубедить?»

«Вовсе нет, - растерянно ответил Ян.

И он действительно был сбит с толку. У него не было ни малейшего намерения уговаривать или загонять Райнхарда в угол. По привычке Ян снял берет и взъерошил свои длинные черные волосы. Бесполезно было возражать против элегантности Райнхарда, но он надеялся, что тот хотя бы немного успокоится.

«Я всего лишь выдвигаю антитезу вашему утверждению. По моему мнению, если существует одна форма праведности, то в равной мере должна существовать и ее противоположность. Это все, что я хотел сказать.»

«Значит, праведность никогда не бывает абсолютной и не может существовать одна? Это то, во что ты веришь?»

Ян ненавидел эти разговоры о вере.

«Это только то, что я думаю. И кто знает-может быть, где-то во Вселенной есть единственная, неподражаемая истина и одновременно уравнение, которое ее проясняет. Но мои руки никогда не дотянутся так далеко.»

«В таком случае мои руки еще короче твоих.- Райнхард довольно цинично улыбнулся. - Правда никогда не была необходима. Все, что мне нужно было, - это власть делать все, что мне заблагорассудится. Это способность жить дальше, не подчиняясь приказам того, кого я презираю. Вы никогда не думали об этом? Неужели ты никого не презираешь?»

«Единственные, кого я презираю, - это те, кто прославляет войну и подчеркивает важность патриотизма, даже когда они укрываются в безопасности, призывая других сражаться за них, ведя комфортную жизнь в тылу. Быть под одним флагом с такими людьми-невыносимая мука.»

Ян был не просто циничен, он был озлоблен. Райнхард внимательно наблюдал за ним. Заметив это, Ян откашлялся. -Вы совсем другой. Вы всегда были на передовой. Простите, что я так говорю, но я не могу сдержать своего восхищения."

« Понимаю. Так что это единственное, что ты считаешь во мне приемлемым. Я действительно польщен. Райнхард музыкально рассмеялся, но выражение его лица внезапно стало прозрачным. - У меня когда-то был друг. Мы поклялись захватить всю галактику , в то же время мы дали ещё одну клятву, что всегда будем одерживать победу, сражаясь на передовой ...»

Хотя Райнхард не назвал имени собственного, Ян догадался, кто это был. Этим другом был Зигфрид Кирхайс, человек, который погиб, спасая Райнхарда от убийцы.

«Я бы пожертвовал собой ради этого друга при любых обстоятельствах, - сказал Райнхард, убирая белыми пальцами роскошные золотистые волосы, падавшие ему на лоб.

Возможно, он рассматривал Яна как клавиши пианино и играл свой Реквием.

« Я полагался на него и воспользовался им до такой степени, что он в конце концов отдал свою жизнь за меня ...- Его льдисто-голубые глаза сверкнули сквозь это заявление. -Если бы мой друг был еще жив, можешь быть уверен, что прямо сейчас передо мной был бы не ты, а  твой труп.»

Ян не ответил, Потому что знал, что его ответы ничего не значат для золотоволосого юноши.

Райнхард глубоко вздохнул и сменил тему разговора. Казалось, он вернул свое сердце в реальность.

« Некоторое время назад я получил донесение от моих командиров, оккупировавших вашу столицу. Судя по всему, оно поступило от вашего начальника, главнокомандующего Вооруженными силами Альянса космической Армады. Он просил, чтобы вся военная ответственность была возложена на него и чтобы я не обвинял никого другого в преступлении.»

На это Ян отреагировал.

«Это так похоже на главнокомандующего Бьюкока. Но я умоляю Ваше Превосходительство отклонить такую просьбу. Что же мы за люди, если позволим ему взвалить на себя это бремя в одиночку?»

«Адмирал Ян, я не из тех, кто держит обиду. И хотя я сделал именно это против высшего дворянства империи, для меня вы все достойные противники. У меня не было иного выбора, кроме как посадить в тюрьму директора Объединенного оперативного штаба как самого ответственного. Но когда огонь войны угасает, бесполезное пролитие крови не доставляет мне удовольствия.»

В выражении лица Райнхарда была благородная гордость, и Ян, естественно, поклонился безупречной честности его слов.

« Кстати, что ты будешь делать, если я дам тебе свободу?»

Ян ответил без колебаний:

«Уйду в отставку.»

Мгновение Райнхард смотрел на черноволосого адмирала, который был на девять лет старше его, своими ледяными голубыми глазами, кивая в знак согласия.

Встреча была окончена.

Возвращаясь в шаттл на флагманский корабль "Гиперион", Ян не мог не погрузиться в свои мысли. То, что Райнхард говорил о демократическом правлении, было слишком суровым...

На поверхности это был самый твердый из кристаллов углерода-чтобы создать Алмаз, требовалось давление огромных геологических особенностей. Точно так же самым ценным в человеческом духе было его существенное сопротивление авторитету и насилию во имя свободы и освобождения. Возможно, идеальной средой для свободы была та, которая развратила саму свободу.

Ян больше не был уверен. В этом мире было слишком много вещей, которые его мудрость не позволяла ему решать. Придет ли к нему когда-нибудь ясный ответ?

***

Райнхард ступил на землю столицы Альянса Хайнессена, приветствуемый адмиралами  Ройенталем и Миттермайером, а также его личным имперским секретарем Хильдегардой фон Мариендорф. Несмотря на раннее лето, холодный туманный дождь каплями росы облепил его роскошные золотистые волосы.

« Да здравствует Император Райнхард!»

В этот день, 12 мая, солдаты, мобилизованные в качестве телохранителей молодого диктатора, первоначально насчитывали двести тысяч человек, но многие свободные от службы солдаты также приходили посмотреть на объект их преданности, толпами выбегая из отведенных им квартир и срывая завесу дождя своим маниакальным припевом.

« Да здравствует император! Да здравствует император!»

По странному стечению обстоятельств, те же самые самозваные патриоты, которые когда-то нападали на пацифистов на углах улиц и наполняли воздух криками "Долой императора! теперь превозносили добродетели своего завоевателя. Увидев светловолосого юношу, машущего им из окна своего лендкара, их радостные возгласы стали еще громче, с оттенком энтузиазма, и они были тронуты до слез, чтобы сформировать собственную морскую дивизию. Многие умерли ради этого юноши, которому они были преданы, и многим еще предстояло умереть, но сейчас такие вещи были вне пределов его сердца.

Райнхард прибыл в здание Верховного Совета на несколько дней позже, чем планировал, чтобы встретить солдат.

Райнхард собрал не только военных, но и административных экспертов, чтобы услышать их мнение о том, какие результаты может принять эта кампания. Проще говоря, было невозможно править сразу после победы и сохранения гегемонии, и поэтому они должны были придумать более эффективный метод.

«Мы не можем позволить себе растягиваться так тонко до бесконечности. Наш флот уже достиг критической точки в своих действиях. Давайте сосредоточим наши усилия на том, чтобы заполучить территории вплоть до Фезана, прежде чем совершенствовать наше правление альянсом.»

«В данный момент мы можем вторгнуться на территорию альянса из коридоров Фезана и Изерлона в любое время. Если мы сможем гарантировать это военное превосходство, нам не нужно будет так придирчиво относиться к суверенитету.»

«Кроме того, наши солдаты хотят вернуться на родину теперь, когда они победили. Затянувшееся занятие только усилит их тоску по родине, если не вызовет также недовольства герцога фон Лоенграмма.»

« Попытка управлять двенадцатью миллиардами людей, переполненных враждебностью к имперскому правительству, с помощью одних только государственных хитростей неэффективно. Более того, финансовые дела и экономика альянса находятся на грани банкротства, и перспектива взять все это на себя, взвалив новое бремя на собственные финансы империи, которые были восстановлены за два долгих года реформ, далека от идеала.»

Фон Оберштейн доложил об этом Райнхарду.

«Я склонен согласиться с господствующим мнением, что полное роспускание альянса, даже официально, и передача его под прямое управление было бы преждевременным.-К этому начальник штаба с искусственными глазами добавил свое собственное мнение. "Тем не менее, я думаю, что мы должны разорить альянс. Иначе, как только военные расходы сократятся, экономика будет восстановлена, так что нет необходимости относиться к ним как ко второму Фазану.»

«Конечно.»

Райнхард бросил рапорт на стол. Этот стол, которым пользовались сменявшие друг друга поколения председателей Высшего совета Альянса, был свидетелем многих тайных политических и военных заговоров против империи.

25 мая Бхаратский договор вступил в силу. Райнхард отложил полное слияние с Альянсом Свободных Планет, и прежде чем люди смогут начать вооруженное сопротивление, они вернутся на свою имперскую землю, где будут хорошо обеспечены продовольствием. Оглядываясь на условия договора, даже такой требовательный к тотальному завоеванию человек, как Райнхард, мог быть только удовлетворен.

1. Галактическая Империя гарантирует, что альянс свободных планет сохранит свое название и суверенитет.

2. АСП уступит империи звездную систему гандхарва и две звездные системы на обоих концах обоих коридоров.

3. АСП санкционирует свободный проход всех имперских кораблей и гражданских судов через ее территорию.

4. АСП будет ежегодно выплачивать империи налог на безопасность в размере одного триллиона пятисот миллиардов имперских рейхсмарок.

5. АСП сохранит свои вооружения как символ своего суверенитета, но все военные корабли и материнские корабли откажутся от своих независимых прав. Кроме того, АСП будет консультироваться с имперским правительством перед созданием и совершенствованием любого из своих военных институтов.

6. АСП установит национальный закон и положит конец любой деятельности, препятствующей дружбе и примирению с империей.

7. Империя разместится в офисе Верховного комиссара в столице альянса Хайнессене и будет иметь полномочия разместить военный гарнизон для его защиты. Верховный комиссар, как представитель императорского суверена (далее-император), будет вести переговоры и сотрудничать с правительством альянса, и ему будет разрешено присутствовать на различных совещаниях ...

Начиная с восьмого условия, реальность того, что альянс стал имперской территорией, была ясна обеим сторонам. Глава Североатлантического союза  Трюнихт, защищенный толстой стеной имперских войск, подписал и скрепил договор печатью. Сразу же после этого он объявил, что берет на себя всю ответственность за поражение и немедленно уйдет в отставку. Трюнихт подал в отставку, в то время как председатель Комитета Обороны Уолтер Айлендс, истощенный и умом, и телом, был прикован к постели. Собрание министров кабинета министров выдвинуло политического оппонента Трюнихта, бывшего председателя финансового комитета Жуана Ребелло, в качестве фактического правителя.

Несмотря на то, что Ребелло был обеспокоен серьезностью ситуации, он принял предложение, но как только эти условия были обнародованы, его друг Хуан жуй прочитал их критическим взглядом.

« Мы в положении висельника, и только пальцы на ногах касаются земли.Попробуй в такой ситуации выжить.»

И если он не проснется в ближайшее время, другие высокопоставленные чиновники, чьи откровенные выражения не выражали ничего, кроме триумфа, будут проливать слезы негодования по его поводу. Почему два с половиной столетия назад Але Хейнессен отправился в путешествие длиной в десять тысяч световых лет, столь полное лишений, только для того, чтобы привести в движение события, приведшие к сегодняшнему позору? И к тому же руками представителя своего народа!

Как и предполагал Трюнихт, ярость и ненависть народа повернули острия своих копий от Райнхарда к Трюнихту за то, что он принял этот унизительный договор.

26 мая, на следующий день после подписания договора, Райнхард услышал от своего личного секретаря Хильды, что Трюнихт добивается аудиенции у него. Услышав имя бывшего председателя, известного всем как ходячий позор, пламя ненависти лизнуло бледное лицо Райнхарда.

« Я отказываюсь с ним встречаться!»

«Вы так говорите, но это не так просто.»

Райнхард, сверкая глазами, как упрямый ребенок, повернулся к Хильде.

«После достижения высшей власти на этой планете, Почему я должен встретить человека, с которым у меня нет желания встречаться?»

«Ваше Превосходительство ...»

«Если бы я мог, я бы бросил этот кусок человеческого мусора в логово тех самых экстремистов, чьи сердца горят жаждой мести.»

«Я понимаю ваши чувства, но вы поклялись своим добрым именем не обращать внимания на преступления высших ответственных лиц. Я знаю, что вам это не нравится, но если вы нарушите свое слово, то навлечете на себя недоверие к своей способности сдержать свои обещания и придерживаться условий договора.»

Райнхард яростно прищелкнул языком и хлопнул ладонью по столу. Несмотря на то, что он оставил на своей эмоциональной ватерлинии неспокойные волны, он перевел взгляд на Хильду.

«Так чего же все-таки хочет от меня этот ублюдок?»

« Гарантии того, что его жизнь и имущество, а также его право на проживание в империи. Он говорит, что если ему удастся получить какую-нибудь должность, то он охотно будет работать на Ваше Превосходительство.»

В уголках рта диктатора появилась неприятная улыбка.

«Похоже, он не может жить рядом с теми самыми людьми, которых предал. И что заставляет его думать, что он получит мою защиту, живя на имперской территории? Очень хорошо, я удовлетворяю его просьбу. И теперь, когда я это сделал, нет никакой необходимости встречаться с ним. Отослать его.»

Понимая, что дальше идти на компромисс невозможно, Хильда собралась уходить. Когда она это сделала, Райнхард остановил ее, поколебался мгновение, а затем стряхнул его.

«Фройляйн фон Мариендорф, я черствый человек. И хотя я знаю, что обязан тебе жизнью, я не могу заставить себя поблагодарить тебя прямо сейчас. Просто дай мне еще немного времени.»

Хильда не возражала. На самом деле, она не могла не быть тронута неловким выражением благодарности светловолосого юноши. Под маской хладнокровного, равнодушного стратега скрывалось лицо мальчика, воспитанного на нежных чувствах его старшей сестры Аннерозы.

«Это моя вина, что я превысила свои полномочия. Независимо от того, какой выговор я получу, это вполне естественно, но слышать, как вы так говорите, заставляет меня смущаться. Если позволите, у меня есть просьба: пожалуйста, вознаградите Миттермайера и  Ройенталя за их достойную службу.»

«Да, считайте, что дело сделано.»

Райнхард слегка поднял руку, и Хильда с поклоном удалилась. Когда она вышла из комнаты, ее коротко остриженные светлые волосы повернулись, и она бросила взгляд через плечо на фигуру Райнхарда, отражавшуюся в ее быстро сужающемся поле зрения, положив подбородок на руки и погрузившись в созерцание.

Когда дело дошло до назначения Верховного комиссара для отправки в столицу Альянса Хайнессен, Райнхард рассматривал  Ройенталя в качестве кандидата. Верховный комиссар будет больше, чем просто дипломатическая фигура, и должен будет контролировать национальное правительство альянса и отстаивать интересы империи в максимальной степени. Комиссар будет также отвечать за борьбу с сопротивлением и оппозицией во всех формах и подавление любых вооруженных восстаний. В то время как способности Райнхарда, казалось бы, были достаточны, чтобы справиться с такими вещами, его начальник штаба фон Оберштейн не согласился. Его подчиненный капитан Фернер был единственным, кто знал истинные причины его разногласий.

«Фон Ройенталь-хищный зверь. Было бы крайне опасно позволить ему разгуливать на свободе. Такой человек, как он, должен быть прикован к месту, где за ним можно постоянно следить.»

Действительно, будущие литературные произведения говорили бы то же самое. Как бы то ни было, Райнхард снял кандидатуру  Ройенталя и назначил вместо него Ренненкампа. Поскольку диктатура фон Лоенграмма фактически узаконила политическое правление военного человека, привлечение гражданского чиновника на этот важный пост было немыслимо. Естественно, однако, что многие гражданские чиновники среди последователей Ренненкампа—включая экспертов в области дипломатии, финансов и администрации—были назначены к нему.

Кстати, фон Оберштейн также был против личного выбора Ренненкампа. Причина, конечно, была иной, чем у фон Ройенталя. Ренненкамп был слишком военным, и поэтому его мышление было слишком жестким. И поскольку он потерпел позорное поражение от Яна Вэнли, его отношение к альянсу было непреклонным. Услышав это, Райнхард улыбнулся.

«Если Ренненкамп потерпит неудачу, я его брошу. И если альянс несет ответственность, я обвиню их и в этом преступлении. Это все. Тут больше не о чем думать.»

Фон Оберштейн поклонился и подчинился мудрости своего господина. Как и в случае с занятием Фезана, фон Оберштейн отдавал должное гению и великодушию своего молодого хозяина.

Райнхард назначил Штейнмеца командующим базой в звездной системе гандхарва, которая теперь находилась под прямым имперским контролем. Верховному комиссару и главнокомандующему лучше было бы одновременно занимать посты,но это вопрос более позднего времени, когда альянс будет полностью подчинен.

Законное имперское галактическое правительство, остатки старой знати под другим именем, естественно, рассматривалось имперским флотом как враждебное. Министр обороны Меркатц уже был убит в бою под Вермиллионом, и его смерть поправила воротнички высокопоставленных офицеров Имперского флота.

Премьер-министр законного имперского галактического правительства, Граф Йохен фон Ремшайд, совершил самоубийство. Это было сразу после того, как солдаты фон Ройенталя окружили его личную резиденцию. Гетерохромный Адмирал засвидетельствовал свое почтение графу фон Ремшайду и дал ему достаточно времени, чтобы сделать это. И с этими словами правительство изгнанников исчезло так же быстро, как и возникло.

Тем не менее ребенка-императора, находившегося под его опекой, нигде не было видно. Результаты расследования показали, что граф Альфред фон Лансберг, преступник, скрывшийся вместе с императором в столице империи Одине и следующий по старшинству после министра обороны законного правительства, исчез вместе с восьмилетним мальчиком.

Такой поворот событий не устраивал ни  Ройенталя, ни Миттермайера, которые могли только расширить свою поисковую сеть. Они сказали об этом Райнхарду, но молодой диктатор не упрекнул их за оплошность.

« Он может идти, куда пожелает. Когда что-то, обреченное на гибель, не умирает, будь то человек или нация, оно обречено умереть в безвестности.»

Где-то за безразличием в голосе Райнхарда таилась частица сострадания.

«Если они хотят увидеть во сне возвращение семьи Гольденбаумов, то пусть забираются в свои постели и закрывают глаза на реальность. Почему мы должны всерьез ассоциировать себя с такими людьми?»

На самом деле у Райнхарда не было времени на иллюзии романтиков-нереалистов. Он должен был подготовиться к своей интронизации и коронации, а также продумать план предстоящего слияния с территорией альянса и предопределенного перемещения столицы в Фезан. Кроме того, выделение людских ресурсов после создания новой империи становилось чрезвычайно актуальным вопросом. Поскольку новая Империя будет находиться под прямым имперским управлением, премьер-министр будет не нужен, Но ему нужны министры кабинета, а также необходимо реформировать армию. Фон Оберштейн предупредил его, чтобы он отдал приказ об обыске, но тот был брошен в колодец забвения и запечатан.

Так же как и люди альянса не могли позволить себе роскошь суетиться над прошлым, не обращая внимания на будущее. Александр Бьюкок освободился от государственной службы и решил исцелить свое раненое сердце рядом с пожилой женой.

Ян Вэнли ушел в отставку с военной службы, и ненамеренная военная жизнь, длившаяся двенадцать лет, внезапно и полностью прекратилась—по крайней мере, так казалось. Его довольно комфортная отставка началась, и в течение последних нескольких дней он обдумывал детали своего брака с Фредерикой, которая тоже вышла на пенсию. Тот факт, что теперь у него есть жизнь, на которую он всегда надеялся, был смягчен знанием о многих других человеческих жизнях, которые были принесены в жертву этому скромному богатству—эта мысль никогда не покидала его мозг. Но даже когда он беспокоился о том, что находится под постоянным наблюдением Имперского флота, практические аспекты планирования его будущей жизни с Фредерикой были подавляющими. В самом деле, когда речь заходила о доме, у него как будто не было никаких концептуальных способностей, и поэтому он был не более чем соглашателем, согласившимся со скромными предложениями Фредерики.

Юлиан тем временем тайно готовился проникнуть на Терру, вглубь имперской территории, руководствуясь той небольшой информацией, которую он получил от епископа Дегсби из церкви Терры. Если существовал церковный ученик, обладающий достаточной тайной властью, чтобы осуществить анти-государственный переворот председателя Трюнихта, то даже если слова Дегсби—"все обретет смысл, как только вы отправитесь на Терру"—были преувеличены, в них должна была быть доля правды. Конечно, в расследовании нет ничего плохого.

Более того, как он заявил Касельну, Юлиан вовсе не собирался мешать молодоженам Яну и Фредерике. Он знал, что эти двое не будут стоять у него на пути. Хотя—если не потому, что он это знал, - Юлиан хотел исчезнуть по крайней мере на полгода. Его короткая жизнь на Фезане в какой-то степени сделала его взрослее. И он ничего так не хотел, как воссоединиться с двумя людьми, которых он любил больше всего после этого путешествия.

Темнокожий, круглоглазый Энсин Луис Мачунго готовился отправиться на Терру вместе с Юлианом, как будто это было самой естественной вещью в мире. Когда он сказал:" человек не может избежать своей судьбы", ни один человек не поверил, что его заставляют следовать судьбе, которой он не хочет. И Юлиан, и Мачунго подали прошения об отставке, совершенно не заботясь о том, примут ли их. Как бы то ни было, сразу после возвращения в Хайнессен Мачунго стал постоянным служащим в частной резиденции Яна и Юлиана на Силвербридж-стрит, и с тех пор даже имперские солдаты, прибывшие на инспекцию, считали, что он все это время жил в доме Яна.

Ян пожал плечами и смирился с присутствием Мачунго, но не сомневался, что великан защитит Юлиана ценой собственной жизни. Кроме того, Ян был ответственен за социальное исчезновение Меркатца и остальных, и казалось невозможным быть полным отшельником. Если имперские силы узнают об этом, то положение Яна в новом порядке станет проблематичным.

Борис Конев, когда-то известный Яну как "Неукротимый пацан Борис ", воссоединился с административным офицером Маринеском, прибывшим из Фезана. Когда он услышал о потере любимой березки, то уже не мог вернуться к своему обычному безграничному оптимизму.

Тем временем оставшиеся на Фезане собрались в кабинете Верховного комиссара, который утратил свое законное основание для существования, тревожно делясь друг с другом скудными новостями, но Борис Конев рано уехал, чтобы нанести визит в официальную резиденцию Ян Вэнли. Императорские солдаты уже охраняли входную дверь, так как Ян находился под домашним арестом, но после некоторого преувеличения того, что он был близким другом адмирала, Ян подошел к входу и убедил их впустить его. Конев не видел своего старого друга лет шестнадцать-семнадцать. Смакуя черный чай Юлиана, он узнал, что его младший кузен Иван погиб в бою.

« Не знаю, как и благодарить тебя за помощь, Юлиану.Как там твой корабль назывался Березка, что ли? Я слышал, что все на этом корабле обязаны тебе жизнью.»

« Это честь для Маринеска, так что не стоит благодарить меня. Проблема в том, что это был мой корабль. Правительство альянса почти исчезло, и я не могу обсуждать это с имперскими силами.»

« Предоставь это мне, - небрежно пообещал Ян, с понимающей улыбкой поворачиваясь к своему старому другу. - Но сначала мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделал ...»

Среди генералов, последовавших за Яном в столицу, Шенкопф и Аттенборо самонадеянно подали прошения об отставке и покинули государственную службу. Отставка Касельна была отклонена, и он был вынужден занять должность исполняющего обязанности генерального директора Службы тыла. Фишер, Мурай, Патричев и Карлсен были временно уволены. Над всеми ними медленно двигалась тень времени, но никто не знал, насколько долгой или короткой будет зима.

***

Солнце скрылось за горизонтом, и угасающий свет рассеянно отражался в частицах атмосферы, заливая мир оранжевыми волнами. Земля, которая когда-то обещала обильный урожай, словно стыдясь своей бесплодности, умоляла крылья ночи дать ей приют.

Эта самая земля, которую старение и усталость изуродовали глубокими морщинами, когда-то была сердцем этой планеты, называемой Терра, и действительно центром вселенной. Это было очень давно, тридцать поколений назад.

Мужчина в расцвете лет, весь в черном, неторопливой походкой шел по старому каменному зданию. Когда он остановился перед какой-то дверью, телохранитель поклонился и открыл ее. Внутри комната была залита тусклым, мутным светом. Он увидел старика, который, казалось, был другом времени гораздо дольше, сидящего на овечьей шкуре.

«Великий Епископ ... Человек, который так благоговейно обратился к молчаливому епископу, продолжал: - Райнхард фон Лоенграмм завоевал альянс свободных планет.»

Услышав это, одетый в Черное епископ наконец поднял голову и сухо поманил его рукой. Дверь за ним была закрыта.

«И что он теперь делает?- сказал он хриплым голосом.

« Я слышал, что он поручил человеку по имени Ренненкамп присматривать не только за завоеванной землей, но и за великим флотом, а сам вернулся в империю в сопровождении некоего Трюнихта ...»

« Похоже, что человек тоже выполнил свое предназначение. Вы собираетесь использовать его как гнилое яблоко внутри империи?»

«Нет, мы уже готовили кое-кого в империи больше года назад. Барон по имени Генрих фон Кюммель. Мне просто нужно еще немного времени.»

«Я слышал, он очень болен, но вы уверены, что он вам пригодится?»

«Если он продержится еще полгода, наша цель будет выполнена. Были посланы врачи, и если он завидует хорошему виду и здоровью фон Лоенграмма, им будет нетрудно манипулировать.»

«Тогда очень хорошо. Я оставлю это тебе. Что станет с Фезаном?»

«Да, относительно Фезана все еще слишком много неясностей.»

Голос мужчины впервые утратил излишнюю уверенность. Аура сомнения окутала его желтушные глаза. Великий епископ продолжал расспрашивать его.

«Вы поддерживаете контакт с Рубинским?»

«На данный момент. Но глубины сердца этого человека для меня непостижимы ...»

Несмотря на то, что его никто не слушал, подчиненный великого епископа понизил голос и наклонился вперед, стоя на коленях.

«Дело не только в том, что я сомневаюсь в его послушании. Просто у меня есть основания полагать, что он питает к нам какие-то непокорные амбиции. Нам нужно быть начеку ...»

«Я всегда это знал.»

Голос старика звучал равнодушно.

«Мне все равно, в каком стиле он танцует, главное, чтобы он танцевал у меня на ладони. И что еще важнее, что стало с этим некомпетентным болваном Дегсби?»

«Я могу подтвердить, что Дегсби мертв. Проблема в том, выдал ли он какие-нибудь секреты перед смертью ...»

Далеко наверху, где эти двое тайно беседовали о том, что хотят изменить ход истории, в небе заиграл яркий свет звезд.

Райнхард, триумфально вернувшись в империю, начал энергичную деятельность ради соблюдения формальностей. Различные вещи, которые необходимо было решить, ожидали его суждения и решения.

Первое задание, которое он выполнил, было вызвано его личным долгом и робкой неудовлетворенностью. Своей сестре Аннерозе, носившей теперь титул графини фон Грюневальд, он дал титул эрцгерцогини. Он наградил Зигфрида Кирхайса посмертным титулом эрцгерцога и учредил медаль в его честь. Фон Оберштейн приподнял бровь, услышав об этих мерах, но был поставлен на место, когда ему сказали, что в их принятии нет никакого вреда.

Приняв это решение, Райнхард надел свою деловую шляпу, сосредоточив все свое внимание на человеческих ресурсах, организации и институтах. Что касается военной стороны дела, то фон Ройенталь, Миттермайер и фон Оберштейн стали маршалами, а фон Оберштейн взял на себя дополнительную роль министра обороны. Десять адмиралов стали старшими адмиралами, но самый молодой, Мюллер, стал их лидером в награду за достойную службу спасения Райнхарда от неминуемого поражения при Вермильоне. Были определены кадровые ресурсы для гражданских чиновников, и отец Хильды, Граф Франц фон Мариендорф, был назначен государственным секретарем. Ойген Рихтер стал министром финансов, а Карл Браке-вновь назначенным министром по гражданским делам.

20 июня отец малолетней императрицы и нынешний глава семьи Пегниц, Юрген оферт, был произведен в три ранга-от виконта до герцога. Неся бремя беспокойства и неуверенности, он был приглашен через ворота императорского премьер-министра. Молодой дворянин лет тридцати с небольшим, посвятивший почти все свое внимание страсти к коллекционированию резьбы по слоновой кости и своему имуществу и совершенно не интересовавшийся политикой и военными делами, получил от хладнокровного фон Оберштейна листок бумаги: заявление об отречении императрицы. За этим последовала декларация, которая уступила трон Райнхарду. В общем, молодой дворянин, обливаясь потом, получил три листка бумаги, на каждом из которых уже стояла подпись Райнхарда. Титул пэра и безопасность семьи Пегниц были гарантированы, и было оговорено, что отныне императрица будет получать ежегодную пенсию в размере 1 500 000 имперских рейхсмарок на всю оставшуюся жизнь. Герцог Пегниц для собственного облегчения промокнул лицо носовым платком, отчего его дорогая одежда еще больше вспотела. Взяв перо, он подписал два документа, как родительская власть императрицы, теперь уже в возрасте одного года и восьми месяцев.

И с этим Династия Гольденбаумов, которая со времен основателя Рудольфа Великого приветствовала тридцать восемь императоров на своем троне, чтобы править народом в течение 490 лет, пришла к своему упадку.

22 июня состоялась интронизация и коронация нового императора Райнхарда. С этого дня он перестанет быть Его Превосходительством герцогом Райнхардом фон Лоенграммом и станет называться Его Величеством Императором Райнхардом. Семья Гольденбаумов, которая когда-то отняла у него сестру Аннерозу, потеряла все и спрятала свое жалкое " я " на территории прошлого.

Тысячи высокопоставленных чиновников как пера, так и меча заполнили просторную черную жемчужную комнату Сан Суси, чтобы поклясться в верности новой династии. Но двух людей, которых Райнхард хотел видеть больше всего, там не было. У одного голова была такая же золотая, как у него, а у другого-красная, как горящее пламя.

И в то время как крики "Да здравствует император! войдя в просторную комнату, Райнхард поднял золотую императорскую корону, завернутую в пурпурный шелк, и небрежно, но с элегантностью, которую никто не смог бы повторить, надел ее себе на голову. Золотая корона смешалась с его золотыми волосами, когда он молча провозгласил себя ее законным владельцем.

Династия Лоенграммов только начиналась.