Глава пятая Сумерки (暁闇)
Дошедшие до нас записи, относящиеся к Дням февраля 799 года, крайне скудны. Воспоминания о том времени перемешаны, данные противоречивы. Каждый рассказывает свою историю.
«Люди, пытаясь отвести глаза от надвигающейся катастрофы, наводняли увеселительные кварталы, участились случаи отравления алкоголем и травмы от пьяных драк. Улицы были окутаны туманом истерии.»
«Даже в обычно шумных кварталах удовольствий, в течение этих нескольких дней было тихо, как старый слон, лежащий у воды, чтобы умереть. Тишину нарушил звук трубы, возвещавший об их уничтожении.»
«Отчаяние душило людей. Воздух был таким тяжелым, что казался почти твердым.»
«Политические и военные невзгоды не обязательно оказывали влияние на повседневную жизнь людей. Музыка и другие развлечения были, пожалуй, более яркими, чем когда-либо.»
В конечном счете, огромные региональные и личные различия, наряду с отсутствием разрешения, были причиной большой путаницы и непоследовательности.
Люди изо всех сил старались насладиться хорошим высоким напитком оптимизма, но в их стаканах плавало слишком много неизвестного. В любом случае, их наиболее укрепленные космические флоты потерпели сокрушительное поражение, и столица Хайнессена вот-вот должна была попасть в руки врага. Другие звездные системы были бесплодны, оставлены врагу.
Скорчившись на дне долины пессимизма и предаваясь слезам жалости к себе, люди все еще цеплялись за один луч надежды. Ян Чудотворец и его флот все еще были сильны, теперь укрепленные в пять раз. Кроме того, сообщения о том, что подопечный Яна, Юлиан Минц, реквизировал имперский эсминец и вернулся из Фезана, раздували пламя наивного поклонения героям в народе.
« Только протеже Маршала Яна мог сделать такое. Какую бы дьявольщину он ни использовал, он так же хитер, как и его наставник.»
Через два часа после того, как Ян ступил на Хайнессен, его повысили в чине Маршала. Только для Яна, который не без опасения подвергся критике за то, что покинул крепость Изерлон, это было неожиданно. Глава администрации Чон Ву-Ченг придерживался того же мнения, считая, что возможность относиться к правам человека как к игрушке-это то, что лучше всего использовать только от отчаяния.
Так или иначе, в свои тридцать два года Ян стал самым молодым маршалом флота, когда-либо представлявшим альянс. Предыдущий рекорд был установлен Адмиралом Брюсом Эшби в возрасте тридцати шести лет, и поскольку он был посмертным, Ян снова переписал историю, хотя, конечно, он никогда не был невинно счастлив.
«Я не настолько скромен, чтобы отказаться от этой чести, но и не в восторге от нее. Пожалуй, я поделюсь этим с Адмиралом Бьюкоком.»
Под покровительством своего нового титула Ян сел в машину, посланную за ним председателем Комитета Обороны, и направился в штаб-квартиру комитета. Еще год назад он ездил в таком же служебном автомобиле, как этот, в качестве обвиняемого, и с ним обращались почти как с заключенным, но теперь он был почетным гостем. К нему присоединились еще два пассажира: вице-адмирал Вальтер фон Шенкопф и капитан-лейтенант Фредерика Гринхилл. Включив даже "вице-адмирала" Алекса Касельна в число заместителей, Комитет Обороны явно пытался одним махом компенсировать стагнацию людских ресурсов.
Все трое вошли в здание Комитета Обороны. Осыпанные предвкушающими взглядами, они были приглашены в кабинет председателя. Несмотря на то, что они уже знали о трансформации председателя Айлендс—значительно оживленной, поскольку он был умом и телом под давлением огромного кризиса—они не могли не впечатлиться, даже если они питали циничные опасения относительно того, как долго это продлится. Предложив всем троим сесть, Айлендс поймал Яна взглядом, который заставил его успокоиться.
«Адмирал, я по-своему люблю свою Родину, - сказал он.
Ян уже знал это. Тем не менее, он не мог заставить себя уважать его безоговорочно. Его лицо слегка дернулось, вызвав дьявольскую улыбку Шенкопфа.
Что касается человеческого духа и истории, то Ян не считал патриотизм высшей ценностью. Люди альянса чувствовали патриотизм по отношению к альянсу, в то время как люди империи чувствовали патриотизм по отношению к империи. В конце концов, патриотизм оправдывал только уникальность флага, которому отдавали честь. Она использовалась для обоснования убийства, иногда была принудительной и в большинстве случаев несовместимой с разумом. Когда элита вооружила его, степень его вреда была невообразима. Когда Айлендс говорил о любви к своей стране как прихвостень Трюнихта, Ян хотел быть где угодно, только не там, слушая его.
«Если вы любите эту страну так же сильно, как и я, Маршал, то я надеюсь, что вы согласитесь сотрудничать с нами.»
Это был тип рассуждений, которые Ян ненавидел больше всего, но он не мог избежать запутывания в нитях этой ситуации, и поэтому он только выразил кроткое утверждение. По крайней мере, Айлендс, который до сих пор был всего лишь невещественным политическим подрядчиком с тех пор, как пробудился к сознанию как патриотический государственный служащий, не видел необходимости бросать воду на эти беспомощно вздымающиеся языки пламени.
«Я, конечно, сделаю все возможное, чтобы защитить плоды нашей демократии.»
Ян был осторожным, чтобы ничего не говорить о своей "нации.- Как бы то ни было, он едва сумел найти баланс между формальностью и искренностью. Председатель кивнул.
«И я—нет, правительство-вознагражу ваши усилия. Если есть что-то, что мы можем сделать, не стесняйтесь спрашивать.»
«Пока я только хочу, чтобы вы подумали, что будет, если мы проиграем. Если мы победим, то сможем почивать на лаврах еще довольно долго. После этого мы проведем мирную дипломатию и пополним наши силы. Но это будут политические вопросы, а не военные .»
«Было бы глупо просить тебя обещать, что ты победишь?- Спросил Айлендс.
«Если бы я мог победить лишь обещаниями, я бы пообещал что угодно, но ... ..- Ян старался не казаться бессердечным, несмотря на бессердечность своего замечания. Но Ян говорил правду. Не обладая способностью формировать мир с помощью слов, он не мог давать обещания относительно будущего, которое не зависело бы только от его мнения.
«Действительно. Как глупо с моей стороны. Я был бы вам очень признателен, если бы вы просто выкинули из головы то, что я сказал. Я никогда не позволю себе ограничивать вас в чем-либо.»
Ян почувствовал, что этот человек пытается выжать из надежды все, чего она стоит.
«У нас есть лишь один способ компенсировать нашу стратегическую неполноценность тактической победой, я вижу только один путь.»
Ян на мгновение остановился. Не для драматического эффекта, а потому что ему нужно было выпить, чтобы ополоснуть горло. Стакан чая со льдом, поставленный перед ним, когда он вошел, был пуст. Ян почувствовал себя неловко, прося добавки, но нетронутый бокал был подвинут к нему через стол, когда Фредерика мягко подвинула свой к Яну. Ян раздвинул занавес нерешительности и с благодарностью принял ее благосклонность.
«А именно, убить герцога Райнхарда фон Лоенграмма в бою.»
Пока Ян говорил со стаканом в руке, лицо председателя на мгновение исказилось от смущения. Казалось, это было слишком очевидно, чтобы говорить. Прежде чем эта путаница успела переписать слово "отчаяние" на бирке с именем, Ян перевел разговор на суть своих аргументов.
«Герцог Райнхард фон Лоенграмм-Холостяк. Я намерен этим воспользоваться.»
На этот раз председатель Айлендс снова уставился на Маршала, словно ему указали путь разума. Даже у ангела-хранителя, пробудившегося к своей задаче, не хватило проницательности, чтобы понять истинные намерения, стоящие за этим удивительным заявлением. Естественно, Ян намеревался изложить ему все по буквам.
« Другими словами, если после смерти герцога фон Лоенграмма у него останутся жена и дети, особенно наследник мужского пола, его подчиненные будут держаться за этим наследником, чтобы продолжить династию Лоенграммов. Но у него нет детей. Если он умрет, режим Лоенграмма умрет вместе с ним. Лояльность и сплоченность его подчиненных неизбежно потеряют сплоченную силу и растворятся в воздухе. Они вернутся в империю в недоумении, за кого они могли бы сражаться, и будут яростно спорить о преемнике, - сказал Ян.
Глаза Айлендса—те самые глаза, которые так долго были сосредоточены на межфракционных распрях, поиске должностей и уступках,—светились пониманием и восхищением. Движимый приятной стимуляцией, он несколько раз кивнул.
« Конечно, вы правы, Маршал! Планеты не могут жить без своего солнца. С его смертью империя развалится, и Альянс будет спасен.»
Никогда еще островитянин так страстно и искренне не желал смерти другому человеку. Ян продолжал:
«Если нам удастся каким-то образом разбить имперские войска и уничтожить их поодиночке, то герцог фон Лоенграмм, человек огромного мужества и честолюбия, явится прямо ко мне. Это возможность, которую мы должны создать. Это наш единственный шанс на победу.»
«Если его подчиненных уберут одного за другим, то у него не останется другого выбора, кроме как показать себя. Да, это имеет смысл.»
«Ну, это скорее вопрос психологии, чем тактики»
Ян торжественно скрестил руки на груди. Райнхард фон Лоенграмм не прятался в своем дворце, а стоял во главе военного отряда, которому грозили опасность и лишения. Если бы этот роскошно одетый золотоволосый молодой человек был всего лишь солдатом, он искал бы только боя. А если бы он был просто правителем, то желал бы только победы. Райнхард ценил и борьбу, и победу, и больше всего на свете. И разве это не одна из причин, почему он был верховным правителем верховных правителей?
Ян был уверен, что Райнхард появится, но не мог сказать наверняка, пока это не произошло. Он мог на пять минут загнать Райнхарда в компрометирующее положение и, если повезет, встретиться с этим гениальным военным гением лицом к лицу. Более того, сначала ему предстояло сразиться с генералами-ветеранами Райнхарда и победить их. На тактическом уровне у него не было никаких сомнений относительно необычных трудностей, ожидающих его впереди. Ройенталь и" Волк Бурь " Миттермайер: участие только этих двоих заставляло Яна чувствовать усталость.
Мы постараемся любой ценой избежать встречи с Миттермейером и Ройенталем. "Мы не должны ставить под угрозу нашу работу, тратя на них слишком много умственной энергии", - подумал Ян.
Химические элементы мазохизма и нарциссизма существовали только ниже ватерлинии его духа, и поэтому он не был отравлен идеей, что "игра против более сильных противников только делает вас сильнее", которая путала бой со спортом. Если Ян должен был сражаться, то он должен был делать это эффективно, то есть с минимальными усилиями. Если его вынудят вступить в бой против Миттермайера и фон Ройенталя, победа потребует больших затрат энергии и времени.
Холодный свет отбрасывал слабую тень к ногам Яна. Когда он вышел из комнаты, угрюмо глядя на движение этой тени, в его мозгу зазвучал голос глубокого сомнения. Если отбросить в сторону ограниченность и фальшивый патриотизм, ненавидеть кого-то только за то, что он смотрит на другой флаг, так же глупо, как верить в свой собственный. Но разве это оправдывает позицию Яна? Возможно ли, чтобы люди бросали себя и других в воронку войны без безумия? И у Яна было еще более серьезное сомнение, которое было ...
Внезапно перед ними возникла фигура. Ян глубоко задумался, когда заметил, что Шенкопф выхватил свой бластер и бросился вперед. Там стоял человек, который металлическим голосом представился репортером на задании. Его просьба была четко отрепетирована.
« Адмирал Ян, пожалуйста, пообещайте всем гражданам альянса - прямо здесь, прямо сейчас-что вы спасете нашу страну и наш народ от окровавленных рук этих дьявольских захватчиков, что справедливость восторжествует над злом, когда наступит Армагеддон, что вы ответите на надежды наших граждан победой. Пожалуйста, пообещай нам. Или ты не можешь?»
Хотя дверь в эмоции Яна была заперта на замок выносливости, теперь она была готова выскочить. Он повернулся лицом к незваному гостю и уже собирался поделиться с ним своими мыслями, когда ему на помощь пришел гораздо более спокойный голос:
«Его Превосходительство Маршал устал, и мы не вправе обсуждать что-либо, хоть отдаленно связанное с секретной военной информацией. Если вы хотите, чтобы мы победили, тогда я прошу вас понять это и оставить нас в покое.»
Что-то в карих глазах Фредерики заставило мужчину отступить. Фон Шенкопф оттолкнул репортера в сторону. Если бы не ее сообразительность ...
***
Никто не возражал, когда Юлиана Минца повысили до младшего лейтенанта. Защищая своего начальника, резидента фезана комиссара Хенслоу, он сумел сбежать с вражеской территории и захватить имперский эсминец силой. Если бы одно достижение стоило повышения в звании, то никто бы не удивился, увидев его повышенным на две ступени до полного лейтенанта, но в качестве очевидной формальности это было заменено медалью "борец за свободу".
Во всяком случае, появление героя, слишком молодого для собственного блага, было в моде в определенном журналистском секторе. В одной из электронных газет было написано:" Маршал Ян с ранних лет узнал вундеркинда младшего лейтенанта Минца и принял его как приемного сына", но такие слова были явно преувеличены. Юный герой, о котором шла речь, был не слишком общителен с теми, кто его хвалил.
«Я верю, что тактика, которую я использовал—будет чрезвычайно эффективена, когда альянс будет сражаться с будущими захватчиками. Поэтому, пожалуйста, поймите, что разглашение каких-либо деталей перед нашей решающей битвой с врагом только даст им преимущество.»
Этой единственной страницей, вырванной из книги рассуждений Фредерики Гринхилл, Юлиан укрепил разрушенную дамбу одностороннего, безответственного освещения событий в новостях. Когда его наконец освободили от прессы, Юлиан надеялся воссоединиться с теми, кого он оставил на Изерлоне, но все, что он знал, это то, что вице-адмирал Касельн был в трехногой гонке, пытаясь обработать всех беженцев. Юлиан ехал по Кольцевой дороге, думая, что ему, возможно, придется вернуться в официальную резиденцию на Силвербридж-стрит, если он хочет встретиться с Яном, когда женский голос окликнул его по имени. Его сердце екнуло, когда он обернулся и увидел золотисто-каштановые волосы Фредерики Гринхилл. Несколько пешеходов явно рассердились на нее за то, что она перекрыла скоростную полосу.
«С возвращением, Юлиан. Похоже, ты вырос настоящим героем.»
«Спасибо. Но даже если Адмирал будет рад моему возвращению, я не думаю, что он так уж обрадуется тому, что меня вознесли на такой высокий пьедестал»
«Ты хочешь сказать, что он может завидовать, Юлиан?»
В отличие от красивых губ Фредерики, ее карие глаза, казалось, не улыбались. Юлиан уставился на нее, не в силах сразу ответить, и его сердце и легкие вышли из строя.
«Ни малейшего шанса. Эта мысль никогда не приходила мне в голову.»
«Хорошо. Если бы это было так, я бы дала тебе хорошую пощечину, вот так, - сказала она, поддразнивая его легкими ударами. "В детстве я была скора на расправу.»
И снова Фредерике удалось удивить маленького героя альянса. Фредерика улыбнулась, глядя на лицо Юлиана, которое выдавало его недоверие.
« С тех пор как я поступила на военную службу, мне пришлось вести себя более женственно. Это было нелегко.»
«По вам это совсем незаметно.»
« Спасибо.»
Откинув назад золотисто-каштановые волосы, Фредерика сообщила ему, что Ян остановился в отеле "Козерог", неподалеку от здания Комитета Обороны. И вот 13 февраля Юлиан наконец-то смог воссоединиться с Яном в унылом отеле, предназначенном для военных. Когда Юлиан открыл дверь, его приветствовал ностальгический Голос Яна:
«Привет, Юлиан. Посмотри. Это самая подходящая для меня пища.»
Ян указывал на стол, заваленный без разбора и без всякой эстетики сосисками, яйцами, жареной рыбой, картофельным пюре и фрикадельками. Юлиан вернулся к своей прежней суровой критике.
«Вы не найдете маршалов, которые ели бы такую грубую пищу.»
« Согласен. Теперь, когда я маршал, моя пенсия будет выше, так что давай поедим в честь нашего воссоединения, хорошо?»
«С превеликим удовольствием. Учитывая все обстоятельства, вы, как всегда, беспокоитесь за свою пенсию.»
«Естественно. Мне ничего не заплатят, если правительство альянса прекратит свое существование. Я сражаюсь с империей, чтобы гарантировать стабильную пенсию. Довольно логично да.»
« В любом случае, поздравляю с повышением.»
«Ваше повышение до младшего лейтенанта гораздо более впечатляюще, чем мое-до маршала, - сказал Ян.
Ян схватил пальто, лежавшее на большом диване, и посмотрел на льняноволосого мальчика теплыми темными глазами.
«Я рад, что ты благополучно вернулся. Ты действительно хорошо поработал. Даже пророс на несколько сантиметров. И вообще уже взрослый.»
« Нет, я ещё подросток, - ответил Юлиан, понимая каждое слово. -Мне еще многому надо у вас научиться.»
«Не думаю, что мне осталось чему-то тебя учить.»
Ян накинул пальто и направился к двери. Юлиан следовал за ним по пятам, торопливо шагая по тускло освещенному коридору.
«Если уж на то пошло, я хочу, чтобы ты научил меня. Какое колдовство ты использовал, чтобы захватить имперский эсминец?- Спросил Ян. -Я знаю, что это секретная информация, но ты ведь расскажешь мне, правда?»
Судя по приятному тону Яна, он видел отчет соливизиона. Поскольку он также был сыт по горло наглыми журналистами, общение с Юлианом снова дало ему надежду, но Юлиан только покраснел.
Они направились к старому мартовскому кролику. Старый официант ухмыльнулся, когда Ян похвалил ресторан с продолжающимся успехом.
«Благодаря вам. Несмотря на эти неопределенные времена, общество без ресторанов и гостиниц-это вообще не общество. Умелые повара всегда пользуются спросом. Может быть, с моей стороны неосторожно так говорить, но я не могу беспокоиться о войне и нашей разрушенной нации.»
«Вот, вот, - сказал Юлиан.
Ян, который никогда не стремился стать военным, с энтузиазмом кивнул и заказал ростбиф на свое главное блюдо. Он хотел продемонстрировать свою оригинальность, но ухудшение межзвездного распределения означало, что не хватало ингредиентов для приготовления разнообразных блюд.
«А теперь, младший лейтенант Минц, я хотел бы услышать все о ваших героических подвигах за ужином.»
« Пожалуйста, не смейтесь надо мной. Я только применил на практике тот же метод, что и вы, чтобы захватить крепость Изерлон»
« Хм, применил на практике, не так ли? Я должен был заявить на авторские права. Пенсия плюс гонорар ...»
Решив, что это вовсе не похоже на шутку,Юлиан начал свой рассказ.
Когда Юлиан планировал побег из Фезана, его больше всего раздражало странное поведение Имперского флота. Он понятия не имел, когда они смогут показать истинную природу своего военного правления, подавляя движение гражданских судов.
Маринеск уверенно заверила их, что на этом фронте у них все в порядке. В то время империя еще не взяла под контроль все гражданские маршруты. Причина этого была двоякой. Во-первых, с политической точки зрения им не удалось завоевать симпатии населения оккупированного военными Фезана. По этой причине они отменили прямое правление и назначили бывшего помощника ландешера Николаса Болтека генерал-губернатором фиктивной демократии. При более строгом управлении они предотвратили восстание среди торговцев.
« Понимаю. А другая причина?- спросил Юлиан.
Маринеск подмигнул.
«Потому что это физически невозможно.»
Какими бы обширными ни были имперские силы, они бледнели по сравнению с численностью населения и экономической активностью Фезана. Не было никакого способа контролировать все это, и если бы это было сделано небрежно, обращение денег и товаров застопорилось бы, что привело бы к восстанию Фаззанцев.
Именно в этом климате Юлиан и остальные спаслись, хотя, когда их корабль покинул планету, Юлиан был готов к худшему. Поскольку он не был вовлечен в мирный бизнес в мирное время, у него не было причин чувствовать себя на 100 процентов уверенным в их безопасности. Они действовали только благодаря комбинации находчивости Маринеска, пилота Уилока, офицера Мачунго и его самого, а также небольшой доли судьбы для хорошей меры. Или, может быть, судьба сыграла большую роль, чем все их планы вместе взятые.
В самом деле, даже такой внимательный к каждой мелочи человек, как Маринеск, упустил из виду одну вещь: существование предателя среди своих. Исполняющий обязанности генерал-губернатора Болтек счел необходимым сначала продемонстрировать свою лояльность империи, отправив своих собственных подчиненных на имперских патрульных кораблях охранять эти маршруты под имперским наблюдением и заставляя их участвовать в имперских рейдах. По его мнению, определение местонахождения Ландешера Рубинского послужит интересам империи и повысит стабильность его положения. Он был вне всякого энтузиазма. Исторически сложилось так, что коллаборационисты оккупированных стран всегда были более способны, чем оккупировавшие их солдаты, выполнять низменную работу по наблюдению и разоблачению гражданских лиц. Прежде чем Юлиан и остальные успели скрыться, Болтек обнаружил более двухсот безбилетников с тридцати кораблей и задержал их всех. Среди них, как впоследствии узнал Юлиан из данных на борту имперского эсминца, был военный атташе альянса капитан Виола.
« Похоже, я кое-что недооценил.»
Когда Маринеск сказала это, изучая секретную информацию с других кораблей, прошла неделя с тех пор, как они покинули Фезан. Теперь пути назад не было. Они продолжали избегать сети наблюдения империи. Учитывая, что все эти фезанские коллаборационисты прячутся поблизости, даже поддельные паспорта им не помогут. Но прежде чем они смогли принять решение о резервном плане, операторы объявили о приближении имперского эсминца. Маринеск уныло посмотрела на Юлиана.
« Хотел бы я быть более надежным. Простите меня, но я думаю, что на этом все и закончится.»
«Не так быстро. Все еще есть шанс, что это сойдет нам с рук.»
Когда Ян занял крепость Изерлон, не пролив ни капли крови своих товарищей, Юлиану было еще четырнадцать лет, и он даже не был законным военным, но он извлек два урока из образцового успеха Яна: во-первых, когда твой враг не может быть захвачен снаружи, ты делаешь это изнутри. Во-вторых, ваш враг всегда будет держать в заложниках самого важного члена вашей команды. Ход мыслей Юлиана понесся на полной скорости. Через пять минут у него был план, и в течение следующих трех минут он объяснял его группе пассажиров.
«Ну что ж, тогда давайте сделаем все, что в наших силах,-добавил он в конце, сознательно принимая Яно-подобный вид спокойствия.
Не было никакой гарантии, что его предложение сработает, но это была их единственная надежда, и поэтому оно было принято.
Когда имперский эсминец "Гамелин IV" приказал подозрительному гражданскому кораблю остановиться, его капитану сообщили, что безбилетники на борту пытались захватить корабль и что единственная причина, по которой они изменили курс, состояла в том, чтобы установить контакт с административным офицером "Гамелина IV", Маринеском, умолял их как можно скорее убрать эти опасные элементы—как обычных, так и унтер—офицеров альянса. Капитан эсминца осторожно подтвердил информацию, появившуюся на экране его связи, и во время стыковки приказал доставить "опасные элементы" на борт корабля.
«Кто из вас тот офицер альянса, который планировал угон?»
Когда Юлиана с растрепанными льняными волосами, грязным лицом и разорванной одеждой вытащили вперед, капитан с деланным видом поднял брови.
«Ну, это удивительно. Ты все еще ребенок. Похоже, альянс скребет по дну своей кадровой бочки»
Капитан издал презрительный смешок, который никогда не достигнет его кода. Запястья мальчика, которые, казалось, были надежно скованы электромагнитными наручниками, взметнулись вверх, толкая его из-под подбородка. Через несколько мгновений тело капитана упало на пол. Пока мальчик прижимал его к земле, три его телохранителя были отброшены к стене похожими на колонны руками Мачунго. Четвертый отскочил от вихря атаки Мачунго, готовя оружие, но луч выстрела сбоку задел его правую икру. Он вскрикнул и упал на пол, корчась от боли. Выстрел был произведен из ружья, которое капитан Уилок когда-то наставил на Юлиана.
Таким образом, эсминец был захвачен незаконной бандой.
Но победители еще не были готовы праздновать победу. Они все еще должны были остерегаться других имперских сил и принимать соответствующие меры предосторожности. Юлиан и остальные перешли на эсминец, оставив Березку пустой. Маринеску было грустно, но это было неизбежным следствием их успеха: березкой придется пожертвовать.
Они поставили корабль на автопилот, и, подав три предупредительных сигнала, Юлиан в душе извинился, разорвав березку на атомы. Убедительно продемонстрировав это имперскому флоту, как только он вошел на территорию альянса, Юлиан выселил команду эсминца и посадил их на спасательный челнок, внутри которого сидел фезанский коллаборационист. Сначала, взглянув на изображение на экране связи, он увидел лица Маринеска и остальных. Уилок и его друзья намеревались убить этого человека, который стал охотничьей собакой для империи, но Юлиан не решался лишить жизни безоружного человека. Юлиан снабдил их пищей и водой, а также установил временную блокировку, чтобы связь открылась через сорок восемь часов. В противном случае выселенная команда, возможно, никогда не смогла бы связаться с имперским флотом для получения информации. Такова была дотошность техники Юлиана. После этого его единственной целью было соединиться с альянсом.
Все было еще далеко не кончено. Маринеск постоянно подчеркивал, что эсминец теперь принадлежит экипажу "березки" и готовится к судебному разбирательству с альянсом ...
***
Пока Юлиан рассказывал об этих событиях, трапеза перешла к десерту из клюквенного пирога и черного чая.
«Мы должны как-то компенсировать Маринеску. За его сотрудничество "
Ян был достаточно великодушен, чтобы думать, что он должен быть тем, кто предоставит эту компенсацию. И на этом фронте Ян преуспел самым смелым образом. Теперь настала очередь Юлиана задавать вопросы.
«Итак, вы вернули крепость Изерлон империи? Я уверен, что у вас были какие-то скрытые мотивы для этого, но не могли бы вы сказать мне, что это было?»
«На самом деле ничего особенного. Я просто поставил ловушку, вот и все.»
Ян не был особенно скромен. Взрывчатка была отвлекающим маневром, и когда Ян рассказал ему о своих планах, Юлиан пожал плечами.
«Это коварно, даже для вас. Если это сработает, империя, без сомнения разозлится. И всё таки вы жестокий человек.»
«Меня это устраивает. Я приму это как комплимент.»
Выражение лица Яна слегка изменилось.
«Об этом знают только Шенкопф, лейтенант-коммандер Гринхилл, а теперь и вы. Может быть, это ничего и не даст, но запомни на всякий случай.»
Юлиан был рад узнать об этом, но когда его спросили об остальном путешествии, он вспомнил кое-что важное.
«Я познакомился с двумя, и только с двумя, замечательными людьми. Один ваш старый знакомый.»
«Это он, Борис Конев. Вы его знаете?»
«Борис Конев ... ?»
Он держал свой нож в воздухе, копаясь в шахтах своей памяти, но нигде в руде, которую он нашел, не было вырезано это имя. Наконец Ян обнаружил его в глубине туннеля, когда Юлиан упомянул, что он друг детства.
«А, этот Борис. Теперь я его вспомнил.»
«Я слышал, что старческий маразм начинается с неспособности запоминать имена людей.»
«Кого ты называешь маразматиком? Мне только тридцать один, - сказал Ян, беззастенчиво сбривая годовую щетину и вонзая вилку в клюквенный пирог. -Только потому, что ты назвал его полным именем, Борис Конев, я не смог вспомнить. Если бы ты назвали его "Неукротимый Борис ", я бы сразу понял, о ком ты.»
«Он был настолько плох?»
«Конечно, был. Он заставил всех плакать. Его родителей, его друзей, всех, кого угодно. Он был первоклассным хулиганом, настоящим занудой. Он всегда вставал у меня на пути.»
« Неужели?- саркастически заметил Юлиан. "По словам Маринеска, Борис смог провернуть свои многочисленные шалости только благодаря своему превосходному партнеру по преступлению»
«Я уверен, что на днях столкнусь с Коневым. Итак, кто же был вторым человеком?»
Попытки Яна скрыть свое соучастие были не слишком убедительны, но Юлиан не стал развивать эту тему.
https://youtu.be/U89mTrMDnlk
« Другой был человек по имени Дегсби, епископ церкви Терры. Он утверждал, что он больше не священник, что он Отступник, но ... »
«Он покончил с собой .»
Юлиан рассказал Яну то, что рассказал ему Дегсби. Ян впервые узнал о конфликте между Ландешером Рубинским из Фезана и его сыном и помощником Кессельрингом.
Ясно, подумал Ян. Так вот почему они разыгрывали свою тайную вражду за кулисами. Но даже в этом случае попытка сына убить своего отца только для того, чтобы все обернулось против него, была похожа на средневековую придворную трагедию. Однако ничто из этого не объясняло, почему епископ мог иметь такие глубокие знания об элите Фезана. Казалось, что отношения Церкви Терры с лидерами Альянса были глубоки, но, возможно, ее отношения с Фезаном были еще глубже. Неужели ризома Церкви Терры разветвляется так далеко?
«Да, так оно и было. Дегсби оставил мне кое-что перед смертью. Он сказал, что истоки всех этих событий лежат на Терре и ее церкви, и что я должен увидеть Землю, если хочу узнать правду о прошлом и настоящем.»
Дегсби испустил последний вздох сразу после того, как его перевели из Березки в Гамельн IV. Цвет его кожи и разрушение внутренних органов были явными признаками злоупотребления алкоголем и наркотиками. Возможно, его мучила боль, но Юлиану казалось, что он подвергался этому насилию в наказание за свое отступничество. Когда епископа похоронили в космосе, Юлиан не мог не сочувствовать ему.
«Значит, все на Земле, - пробормотал Ян, вертя в руках чашку с чаем и настороженно наблюдая за шквалистыми облаками, поднимающимися над горизонтом его сердца.
«Он также сказал мне следующее: человечество никогда не должно забывать о своих обязательствах и долге перед Землей.»
Похоже, именно это Дегсби и хотел сказать больше всего. Ян все еще наблюдал и анализировал дождевые облака, но все равно кивнул на слова Юлиана.
« Это веский аргумент. Но праведное осознание не всегда ведет к праведным действиям. Юлиан, наша цивилизация началась около семи тысяч лет назад в уголке маленькой планеты под названием Земля.»
«На Востоке, Месопотамия, кажется?»
« Некоторые теории постулируют существование неизвестной ранее развитой цивилизации, но в любом случае непрерывность истории говорит нам, что древний мир был чревом нашей нынешней космической цивилизации»
Пока неудавшийся студент-историк говорил, его мысли как стратега напряженно работали в его голове. Он не мог сбрасывать со счетов то, что сказал епископ, как бредовую болтовню.
«Но даже на поверхности этой планеты, называемой Земля, политический, экономический и культурный центр со временем изменился. С тех пор как люди отважились выйти в открытый космос, этот центр неизбежно переместился с планеты»
Ян предположил, что ученики Церкви Терры были вовлечены во внерелигиозную деятельность с целью восстановления суверенитета человечества на его законном троне на Земле. Именно это покойный, используя самые возвышенные термины, которые он себе позволял, пытался передать. Он обнаружил в Юлиане тот секретный фрагмент, который хотел ему открыть.
«Юлиан, по сравнению с теми, кто построил первые города на берегах Тигра и Евфрата, мы не настолько развиты умственно. Но, независимо от того, правильно это или нет, наше знание возросло, и наши конечности выросли слишком сильно, чтобы мы могли вернуться в нашу колыбель. Немыслимо, чтобы земля восстановила свое господство с помощью какого-то заговора.»
Несмотря на такие мысли, он ничего не мог с этим поделать.
«Значит, мы должны оставить землю на произвол судьбы?- Спросил Юлиан.
«Нет,мы должны их проверить .»
Ян торопливо открыл справочник своего мозга, проведя красную линию на определенной странице.
« Точно попрошу Багдаша разобраться. Такие вещи больше по его части, чем борьба»
Таким образом, его сотрудники разведки, которые в течение двух лет бездельничали в крепости Изерлон, впервые за многие века получили важное задание.
«А пока я попрошу его связаться с теми, кто остался здесь, на Хайнессене, из офиса комиссара Фезана. С его сообразительностью он, по крайней мере, поймает хвост этой ядовитой змеи.»
« Капитан Багдаш ...»
То, что сказал Юлиан, было не вопросом и не подтверждением, а скромным возражением. Багдаш был членом Полевого штаба Яна, но его участие не имело ни малейшего повода. Два года назад, когда группа воинствующих твердолобцев, известных как военный комитет по национальному спасению, устроили государственный переворот с целью установления военной диктатуры, именно Багдаш тайно переправили во флот Яна, чтобы убить его. Но его намерение было легко обнаружено, и Багдаш предал своих товарищей, чтобы доказать свою преданность Яну.
«Больше никого нет.»
Юлиан смягчился. Чтобы сменить тему, он спросил о стратегическом плане Яна, направленном на свержение Райнхарда фон Лоенграмма. Ян открыл свое сердце Юлиану так, как не делал этого, когда разговаривал с председателем.
«Даже если мне это удастся, интересно, какое историческое значение это будет иметь. Я имею в виду, что в то время как разгром Райнхарда фон Лоенграмма силой и распад империи, несомненно, принесет пользу Альянсу Свободных Планет, что это будет означать для остального человечества?»
Юлиан думал, что избавление от диктатора принесет пользу всему человечеству в течение долгого времени, но Ян не купился на такой упрощенный оптимизм. Ян взъерошил свои непослушные черные волосы.
« Очевидно, это будет серьезным ударом для народа империи. Они потребуют от правителя мощной реформы, за которой, скорее всего, последует распад правительства. И если—нет, когда-дела пойдут плохо, то можете быть уверены, что будет гражданская война. Люди станут жертвами друг друга. Это суровая история. Должны ли мы сделать это только для того, чтобы добиться кратковременного мира для альянса?»
«Но к чему беспокоиться до такой степени? Я думаю, что нам лучше оставить имперские дела империи.»
Ян был разочарован, услышав это.
«Юлиан, никогда не думай, что только потому, что ты сражаешься против другой нации, ты не должен заботиться о том, что происходит с ее народом.»
«Мне очень жаль.»
«Нет, не извиняйся. Просто когда ты смотришь на вещи через призму одной только государственности, твое поле зрения сужается, и ты теряешь из виду вещи, находящиеся дальше. Ты должен действительно перестать различать друга и врага настолько, насколько это возможно.»
«Хорошо, я попробую.»
«Дальше будет только тяжелее, но говорят, что самый темный час ночи прямо перед рассветом.»
«Это знаменитая поговорка нашего отца-основателя, Але Хейнессена, не так ли? Он подбадривал своих товарищей, когда они покинули звездную систему Альтаир на кораблях из естественного сухого льда, чтобы отправиться в долгий путь длиной в десять тысяч световых лет.»
«Так говорят, но кто знает, случалось ли это на самом деле? Это то, что мог бы сказать любой революционер или лидер политического движения. Но если это слова Хайнесена люди будут ценить их больше чем если бы это сказал кто то безызвестный. Я сомневаюсь, что Але Хайнессен стремился к идолопоклонству, а тем более к обожествлению.»
Ян покачал головой. Хотя он испытывал сильное отвращение ко всякому мышлению, которое оправдывало национальное превосходство, здесь он покорно демонстрировал свое уважение и привязанность к основателю Хайнесена. Он скомпрометировал часть себя, чтобы защитить свою любимую демократию, но когда он думал о том, как результаты его победы могут повлиять на народ империи, крылья его сердца становились тяжелыми и влажными.
***
К концу февраля UC 799 года,IC 490 года по имперскому календарю, начались маневры флота Ян Вэнли. Позже он был описан как ведущий пример "изысканного искусства военных операций", и впоследствии получил широкую известность как элегантный тактический успех, но был беспрецедентным даже на концептуальном уровне. То, что его действия были отвлекающей тактикой, а конечная цель-чем-то совершенно иным, должно было взволновать будущих историков.
Как военный демократического государства, для которого власть не была каким-то деспотическим идеалом, Ян столкнулся с многочисленными ограничениями и до сих пор всегда признавал превосходство линии фронта Райнхарда фон Лоенграмма. Наконец-то он смог встретиться с империей лицом к лицу.
Что же касается Райнхарда, то первый акт был совершенно неинтересен. Причины, стоящие за этим, также представляют большой интерес для историков, но даже непревзойденный гений был склонен к случайным ошибкам в суждениях.
Пока шло строительство военной базы на планете Урваши, Райнхард собрал своих высших руководителей для разработки и определения среднесрочной стратегии. Старший Адмирал Оскар фон Ройенталь и Адмирал Ренненкамп прибыли со своими флотами, доведя общее число солдат до двадцати миллионов. Только Адмирал Корнелиас Лутц остался в крепости Изерлон, чтобы установить суверенитет над коридором. Когда почти все высшие руководители экспедиционных сил Райнхарда собрались на тактическое совещание, проводившееся на флагманском корабле "Брунхильда" на орбите спутника Урваши, Миттермайер и фон Ройенталь пожали друг другу руки, чтобы отпраздновать их воссоединение.
Долгосрочная цель сделать крепость Изерлон бессильной, пройдя через Фезанский коридор, была уже достигнута, и они получили более чем достаточно преимуществ, вернув ее себе. Но было мало причин гордиться их достижениями, когда самый сильный флот Яна продолжал свободно разгуливать.
Их нынешний план зависел от двух вариантов. Первый состоял в том, чтобы развернуть все силы и нанести прямой удар по вражескому государству Хайнессен. Второй - захватить и подавить различные другие планеты и оставить столицу независимой, обеспечив тем самым будущие пути снабжения с имперского материка. Решение Райнхарда определит, каким курсом пойдет империя.
На последних встречах Райнхард держал свои суждения при себе, и этот раз не был исключением. Он не полностью присутствовал, и разговор адмиралов был пустяковым для его ушей.
«Нам совершенно бессмысленно оставаться здесь в нерешительности. Я говорю, что мы нападем на вражескую столицу одним махом и добьемся полного завоевания. Разве не поэтому мы проделали весь этот путь?»
Конечно, были и противоположные мнения.
«Теперь, когда мы здесь, нам следует избегать опрометчивых поступков. Получение полного контроля над столицей не гарантирует, что альянс падет. Есть хороший шанс попасть в ловушку восстаний в других секторах. Нам лучше подчинить себе окружающие территории, загнав их в угол физически и психологически, пока они не начнут молить о пощаде.»
Этот энергичный спор нисколько не воодушевил Райнхарда, и заседание было закрыто, так и не придя к окончательному решению. Голова молодого диктатора была тяжелой, и у него не было аппетита к обеду.
На следующее утро Райнхард не мог встать с постели. У него была температура выше 38 градусов по Цельсию. Доктор ворвался к нему довольно нервно, но его страхи вскоре растаяли, как лед весной, когда он поставил Райнхарду диагноз-всего лишь лихорадка от переутомления. Капитан Кисслинг, начальник личной охраны Райнхарда и тот, кто вызвал доктора, испытал такое же облегчение, как и он сам.
Когда Райнхард, склонив свою золотистую голову на подушку, задумался об этом, он понял, что бегает без остановки уже больше десяти лет. Не то чтобы он оглядывался на это возвышение с какой-то жалостью к себе. По сравнению со своим соперником Яном Вэнли, Райнхард был гораздо более долговечным в своей отрасли. Он всегда работал как в военной, так и в политической сферах, где его суждения всегда были необходимы и разумны.
Возможно, это была хорошая идея-иногда отдыхать. Усталое тело означало усталый ум. Хотя он заставлял себя думать и принимать решения, он не мог быть так же на высоте, как тогда, когда был здоров. Он был нетерпелив, но в какой-то момент ему пришлось уступить.
«Ты должен успокоиться сегодня и завтра, если сможешь. Отдых-это самое простое, но самое эффективное лекарство»
Райнхард послушно последовал совету доктора, сделал круг по парку Песочного человека и проснулся около полудня. Он нажал кнопку интеркома рядом с подушкой, чтобы попросить воды.
Прошло уже семь лет с тех пор, как Райнхард лежал в постели с лихорадкой. В детстве у него было много лихорадок. Каждый раз его сестра Аннероза ухаживала за ним, чтобы он поправился. На самом деле, даже когда это не было серьезной лихорадкой, он иногда оставался в постели только для того, чтобы почувствовать фарфоровое прикосновение ее руки к своему лбу.
«Это всего лишь небольшая лихорадка. Иди поспи, если хочешь. Не успеешь оглянуться, как тебе станет скучно и захочется встать с постели, так ведь Райнхард ...»
Его сестра была права. Утром он был сыт по горло ощущением чистых простыней, а когда сестра накормила его овощным супом, все его мышцы ныли от желания поскорее встать с постели, и он мучился, как бы оправдать это.
Вошел студент академии с подносом, на котором стоял Хрустальный кувшин с водой. Райнхард вспомнил его рыжевато-каштановые волосы и темно-зеленые глаза. В ответ на пытливый взгляд Райнхарда Эмиль фон Селле почтительно поднял бокал и низко поклонился.
«Фройляйн фон Мариендорф приказала мне присматривать за Вашим Превосходительством.»
«Вы разбираетесь в медицине?»
Райнхард только поддразнивал его, но мальчик ответил серьезно:
« Мой отец был врачом. Я подумываю о том, чтобы поступить в Военно-Медицинскую школу после окончания академии.»
Райнхард заметил, что мальчик употребил прошедшее время.
«А что случилось твоим отецом?»
«Он погиб три года назад в бою. Он работал врачом на крейсере, но погиб вместе со своим кораблем в битве при Амритсаре ...- Тон мальчика был нейтральным. - Но Ваше Превосходительство отомстили за него. Я хотел бы поблагодарить вас от имени моей матери за уничтожение флота повстанцев в Амритсаре.»
Райнхард осушил стакан холодной воды почти одним глотком и мягко сказал:
«Стань медиком побыстрее, я хочу, чтобы ты стал моим персональным врачом.»
От этих слов глаза мальчика загорелись глубоким волнением. Эмиль поклялся сделать все возможное для этого молодого, элегантного диктатора, который был предметом его восхищения.
Доктор вошел вместе с капитаном Кисслингом и, еще раз высказав свое неоригинальное мнение, что лихорадка вызвана усталостью, использовал атомизирующий инъектор, чтобы обработать его жаропонижающим лекарством. Топазовоглазому капитану Кисслингу, стоявшему рядом, казалось, что он демонстрирует свою преданность хозяину. Конечно, если доктор сделает какое-нибудь подозрительное движение, Кисслинг тут же убьет его.
Райнхард снова заснул, и сон его прерывался. Во-первых, его сестра Аннероза, какой она была до того, как ее заключили в тюрьму при дворе императора, вошла в сад его грез. Одетая в скромную, но безупречную одежду, она пекла ему луковый пирог. Этот аромат исчез, и на звездном фоне экрана ему улыбнулся рыжеволосый Зигфрид Кирхайс. Вместе с этой ностальгией пришла и пустая жалоба.
«Если бы ты был жив, мне не пришлось бы иметь дело с этими неприятностями. Ты мог бы возглавить мои экспедиционные силы, пока я занимался внутренними делами в столице империи ...»
Как только он произнес эти потворства своим желаниям, он был изгнан из страны сна. Когда он, моргая, проснулся и что-то бессвязно бормоча, за тонкой занавеской показался силуэт какой-то фигуры. Он вспомнил, что мальчик Эмиль был там все это время. Молодой светловолосый диктатор заверил его, что с ним все в порядке, но когда он заметил, что его лоб и шея покрыты потом, он попросил Эмиля вытереть его. Вежливо исполнив свой долг, мальчик нерешительно пожелал ему успеха в бою.
«Не беспокойся обо мне, Эмиль. Когда способности обеих сторон одинаковы, исход может быть любым. Кроме моей собственной удачи, я также получил удачу от моего друга, который дал мне свою жизнь и свое будущее.»
Райнхард на мгновение закрыл глаза по приказу чего-то бесформенного.
«Я несу на своих плечах удачу двух людей, и поэтому я никогда не проиграю Яну Вэнли. »
Райнхард отвечал не только за себя, но и за двадцать миллионов членов своих экспедиционных сил, а также за двадцать пять миллиардов граждан империи. Но в этот момент чувство безопасности, которое давал ему этот единственный мальчик, было самым ценным для Райнхарда по причинам, которые он сам не понимал.
