LOGH

Имперский флот Миттермейера продолжал атаку, не атаковав противника на расстоянии 2800 световых лет от Феззана. Пока он ждал своих спутников в Звездном регионе Поревит, его корабли приняли сферическую форму, расположив боевые корабли вокруг ядра транспортов, готовых принять врагов со всех сторон.

Поревит был назван в честь мифического бога войны с пятью ликами, потому что, помимо зрелого Солнца, звездная система могла похвастаться четырьмя газовыми гигантами.  Пореви́т (лат. Poreuithus) — пятиликий бог у вендов.  Миттермейер знал это по навигационным данным Фазана.

Пока они не прибыли в Звездный регион Поревит, базы Альянса, которые они намеревались использовать для связи, снабжения и ведения боевых действий, несмотря на то, что их насчитывалось более шестидесяти, были значительно недостаточны по сравнению с теми, что находились вблизи Изерлона. Большинство из них уже были оставлены по приказу из столицы, и флот Миттермейера проходил через различные отдаленные звездные области с силой огня, горящего в засушливой пустыне, все время задерживая дыхание.

Тем временем в Вооруженных силах альянса разворачивалась неизвестная Миттермейеру побочная история, связанная с базой связи JL77 в звездной системе Шпала. Несмотря на то, что другие базы были эвакуированы в срочном порядке, JL77 стал функциональным центром. Он продолжал собирать и передавать информацию об имперском вторжении до тех пор, пока оно не произошло, и к тому времени его солдаты уже не смогли убежать.

В JL77 было всего две тысячи человек личного состава. Его огневая мощь была несущественной, а подвижность-несуществующей. В его названии не было ни одного линкора. Одного прикосновения императорского мизинца было бы достаточно, чтобы раздавить его, как муравья под ногой слона. В то время как JL77 нес огромную ответственность как Объединенный оперативный штаб альянса Свободных Планет, пренебрежение им перед лицом невзгод заставило бы тех, кто работал там, чувствовать себя виноватыми сверх меры. На их поддержку должны были быть направлены тридцать тысяч человек личного состава и триста линкоров. Тем не менее, когда исполняющий обязанности командира базы капитан Брецели получил известие об этих подкреплениях, он не очень-то прыгал от радости.

«Я ценю этот жест, - сказал он с достаточной вежливостью и сразу же отверг подкрепление.

Возможно, любой, кроме него, пришел бы в ужас.

« Значит ли это, что мы должны принять наше поражение с честью? Неужели мы просто не можем отказаться от этого предложения?- спросил его подчиненный с жалким выражением на лице.

Брецели покачал головой.

«Все не так просто. Мой отказ обеспечит само наше выживание. В нынешнем виде наше существование не представляет угрозы для империи. Имперский флот знает это из всех данных, которые они получили на Фезане. В тот момент, когда мы мобилизуем тысячи солдат и триста боевых кораблей, империя будет очень хорошо осведомлена о нашем приближении. В этом случае враг, который однажды решил отпустить нас, будет вынужден изменить свое мнение. Если они хотят пощадить нас, я не вижу смысла портить их предложение.»

Предусмотрительность Брецели была на высоте. Без видимой необходимости атаковать и уничтожить беззащитную базу JL77, Миттермейер спокойно прошел мимо нее. Миттермейер, конечно, не был простаком и без колебаний уничтожил бы JL77 при малейшем намеке на возмездие.

Как сказал Брецели своей жене на следующий день:

«Сказать по правде, я не знаю, отпустил нас враг или нет. Но если бы они напали, погибли бы тысячи людей. Мне бы хотелось думать, что они решили пощадить нас. Я сомневаюсь, что такое милосердие когда-нибудь снова придет к нам.»

30 января имперский экспедиционный корпус под командованием Райнхарда собрался в районе звезды Поревит. Оставив половину своих наземных сил на Фезане, они присоединились к флотам Биттенфельда и Фаренгейта в самом сердце территории альянса. В общей сложности эти силы насчитывали 112 700 линкоров, 41 900 вспомогательных судов для снабжения, транспорта и медпунктов, а также 16 600 000 офицеров. Для Райнхарда это был первый раз, когда он получил такое обширное командование в настоящем бою. Даже когда он противостоял альянсу, насчитывавшему более тридцати миллионов человек, в битве при Амритсаре, его силы были меньше половины этого числа.

Когда Райнхард и его адмиралы собрались на мостике имперского флагмана "Брунхильда", Миттермайер встал, чтобы доложить о случившемся.

« Вполне вероятно, что Вооруженные Силы Альянса рассматривают этот сектор космоса как наш военный рубеж, и, похоже, они готовятся к контратаке или тотальному наступлению.»

Пока Миттермайер говорил, на нескольких экранах появилась превосходная информация, собранная ими на Фезане. Одним из наиболее значительных стратегических успехов их оккупации Фезана было богатство картографической информации, которую они конфисковали относительно обширной территории альянса. Имея это в своем распоряжении, плоды полной победы были почти гарантированы.

«От звездной области Поревит до самого Рантемарио мы не обнаружили никаких обитаемых планет. Чтобы избежать причинения вреда своим гражданам, у альянса не будет иного выбора, кроме как вести боевые действия в этом секторе. Я говорю это с абсолютной уверенностью.»

Когда штормовой Волк закончил, Райнхард одним плавным движением поднялся на ноги.

Те, кто видел его в мундире, не могли не думать, что модный дом, которому изначально было поручено обмундирование Императорского флота, разработал этот черно-серебристый мундир, каким-то образом зная, что в далеком будущем появится молодой человек, которому он будет так идеально подходить.

« Я думаю, что ваши наблюдения верны. Силы альянса сумели продержаться так долго, но со дня на день им придется вступить в войну, чтобы успокоить свой народ. Будьте уверены, мы ответим на их приветствие в виде двухголовой змеи.»

В ответ на триумфальное заявление Райнхарда вокруг адмиралов поднялся горячий ветер возбуждения.

Двуглавая змея была традиционным боевым порядком, часто используемым армиями в наземных боях, а теперь используемым в открытом космосе.

Представьте себе гигантскую змею с головой на обоих концах длинного тела. Если кто-то идет на убийство, нападая на одну из его голов, другая подходит и кусает агрессора. И если тело атаковано где-то посередине, то обе головы наносят удар одновременно.

Победа, одержанная с помощью этого формирования, выжгла бы самое великолепное и динамичное проявление командирского гения в глазах сожалеющих проигравших.

Загвоздка в использовании этого формирования заключалась в том, что оно требовало наличия численно превосходящих сил. Если какая-то часть отряда подвергалась концентрированной атаке, она должна была выдержать эту атаку достаточно долго, чтобы головы повернулись. В противном случае враг может прорвать весь строй и одержать победу.

А поскольку гибкость и приспособляемость были необходимы, поддержание функциональности змеи имело первостепенное значение, особенно когда речь шла о коммуникации и маневрах. Если бы эти сети были скомпрометированы, солдаты были бы вынуждены наблюдать, как их товарищи подвергаются нападению на расстоянии.

По этой причине коммуникационная сеть Имперского флота была оснащена системой подавления помех. В том маловероятном случае, если это не удастся, две тысячи шаттлов с короткими возможностями искривления были подготовлены для резервного копирования. Лидерство главнокомандующего Райнхарда было безупречным, и до тех пор, пока была возможна передача его команд и подвижность для ответа на них, победа, несомненно, будет быстрой. Как только этот вопрос был решен, тема обсуждения перешла к новым назначениям.

« Само собой разумеется, что первой дивизией—первым начальником, если угодно,—будет командовать Миттермейер.»

По крайней мере, этого ожидали от него адмиралы, но они сомневались в собственных ушах, когда он приказывал иначе.

«Вы хотите сказать, что будете командовать фронтом? Нейдхарт Мюллер приподнялся на полпути со своего места. -Это большой риск. Силы альянса могут ослабевать, но это только увеличивает вероятность того, что они будут сражаться как берсеркеры. Я думаю, вам следует держаться в тылу и позволить нам сражаться.»

«В этом боевом порядке тыла нет, Мюллер. Есть только вторая голова, - холодно заметил Райнхард.

Мюллер замолчал, и молодой диктатор мягкими белыми пальцами распутал свои роскошные золотистые волосы.

«Миттермейер, ты командуешь телом. Именно там альянс наверняка нападет, если он планирует разорвать нас на части. Вы, очевидно, будете фактической линией фронта.»

«Но ...»

« Я пришел сюда, чтобы победить, Миттермейер. Чтобы сделать это, мы должны бороться, и я не собираюсь сворачиваться в углу для моей собственной защиты.»

Распределив все остальные задания, Райнхард сделал знак сделать часовой перерыв и ушел, а его адмиралы встали и отдали честь позади него.

« Воин до конца.»

Миттермейер почувствовал это еще сильнее, чем прежде.

«Он находит смысл в победе в битве. Ни один прирожденный правитель не будет так одержим тем, как мы туда попадем.»

Когда Райнхард направился в свою комнату, его элегантная интонация была прервана сдержанным, но решительным голосом, доносившимся из угла коридора. Райнхард бросил пронзительный взгляд на стоявшего у стены мальчика-солдата лет тринадцати-четырнадцати с рыжевато-каштановыми волосами. Раскрасневшиеся щеки и нервная поза мальчика производили впечатление невинности. Судя по форме, Райнхард определил мальчика как курсанта на тренировке.

«Могу я помочь вам?»

«Ваше превосходительство, прошу простить мою грубость, но я хотел бы кое о чем вас попросить. Пожалуйста, победите и объедините вселенную ...»

Мысли о чистом, сильном восхищении и стремлении заставляли голос мальчика страстно дрожать. Увидев в мальчике живое отражение самого себя в далеком прошлом, ледяные голубые глаза Райнхарда смягчились. Из того же рта, который упрекал великого космические армады нежный голос.

«Могу я узнать ваше имя?»

«Да, это Эмиль фон Селле.»

«Прекрасное имя. Так ты хочешь, чтобы я победил?»

«Да ... Да!»

«Очень хорошо. Тогда ты поймешь, если я не оставлю тебе врагов, которых ты сможешь победить в будущем?»

Молодой диктатор улыбнулся мальчику, который не знал, что ответить. Грация этой улыбки была чем-то, что мальчик никогда не забудет, пока не почувствует, как холодная рука смерти закрывает ему глаза.

«Эмиль, я выиграю, потому что ты этого хочешь. Чтобы ты мог вернуться домой живым и сказать своей семье: "Я тот, кто вдохновил Райнхарда фон Лоенграмма на победу при Рантемарио.' »

***

Альянс, который должен был устроить приветственный банкет для захватчиков, не имел места в своем меню для полноценного обеда такого высокого единообразия и целостности, как у империи. то, что они выбрали Звездный регион Рантемарио в качестве своего решающего боевого пространства, было, конечно, результатом процесса ликвидации.

« Имперский флот собрал все свои силы в Звездном регионе Поревит, и пока они реорганизуются, я подозреваю, что они будут наступать на столицу Хайнессена.»

Последняя информация, отправленная с базы JL77, несмотря на сигнал помех, поступила во время совместного заседания Командования космической Армады и Объединенного оперативного штаба в первый день февраля. Лишенные сна и нетерпеливые лица высокопоставленных офицеров, собравшихся в подземном конференц-зале, были бледны и испещрены тревожными морщинами.

«Предполагая, что они направятся прямо к Хайнессену, они пройдут по пути через Звездные области Рантемарио, Джамшид и Керим.»

«Вы действительно думаете, что Имперский флот пойдет по такому прямому маршруту? Это слишком очевидно.»

«На данный момент у Империи нет причин поступать иначе. Они наверняка выберут кратчайший путь до Хайнесена.»

«Все планеты между Джемсидом и этим местом обитаемы. Рантемарио, больше не заслуживающий называться границей, является нашей последней линией обороны против врага.»

«Это касается и времени.»

Время, о котором они говорили, не было чисто военным. Кроме того, это была политика.

Правительство альянса сумело защитить только столицу Хайнессена, и страхи, что они покинули своих граждан где-то еще, накапливались по невидимым каналам из всех звездных регионов. Чтобы наилучшим образом использовать их минимальные ресурсы, план состоял в том, чтобы защитить Хайнесен с их оставшимися силами и провести решающую битву с врагом, который сделал длинный марш, чтобы добраться туда.

Но с тех пор, как где-то на поверхности планеты был построен город-крепость, возникли подозрения, что власть имущие, прикрываясь своим драгоценным справедливым делом, используют военную мощь только для того, чтобы защитить себя, тогда как они должны были защищать своих граждан. По мере того как эти подозрения росли и страхи усиливались, а правительство альянса не проявляло никаких признаков желания защитить свои территории, существовала очень реальная опасность того, что правительства пограничных звездных систем объявят нейтралитет при выходе из альянса. Одного скверного крика могло хватить, чтобы вызвать цепную реакцию в массах, от устья Фезанского коридора до самой малонаселенной звездной системы Бхарат. Нейтралитет, таким образом, был бы чем-то неправильным, поскольку каждая нация скрывала себя под принудительным зонтиком империи. У альянса не было иного выбора, кроме как обеспечить лояльность, сражаясь и побеждая. Правительству было трудно смириться с подобными обстоятельствами, но у них действительно не было оправдания, если их неспособность гарантировать безопасность этих звездных систем была брошена им в лицо. Три года назад несгибаемые правительственные и военные власти сговорились осуществить внезапное вторжение на имперскую территорию, потеряв большую часть своих вооруженных сил в Амритсаре, и теперь они чувствовали себя ущемленными этой глупостью.

Разработка стратегий в Объединенном оперативном штабе больше не рассматривалась. Они оказались в крайне невыгодном положении, покачиваясь на узком мосту над пропастью между паникой и нигилистическим пораженчеством. И вместо этого они приняли командование космической армадой.

Директор Объединенного оперативного штаба адмирал Доусон сообщил, что благодаря связям с высокопоставленной правительственной персоной он получил высочайший военный допуск. Хотя он не был открыто ошеломлен этим, это лишило его уверенности в себе и независимости, и без приказа председателя Комитета национальной обороны или совета от своих подчиненных он играл безопасно. Только одобрив представленные ему документы и взявшись за повседневную административную работу, он отсиживался в мономаниакальной камере самоизоляции, постоянно отводя глаза от надвигающейся катастрофы.

Вооруженные Силы Альянса вдохновили всех отдать ему все свои силы. Никто не спрашивал, что будет, если они проиграют.

Получив приказ провести фронтальную атаку, близкую по времени и расстоянию, вся армия, кроме Доусона, кипела активностью. Их узкая тактическая цель была достаточно легка для профессиональных солдат, чтобы иметь реальные чувства. Только Ян Вэнь-ли не сражался с империей лицом к лицу в течение последних двух лет, и каждый находил вдохновение в своем врожденном желании сражаться.

Следуя совету Чун ву-Чэна отложить битву, Ян Вэнли покинул Изерлон и направился в Хайнесен, чтобы защитить своих граждан. Чун ву-Чэн с самого начала настаивал на ценности солдат Яна.

Ян расстался с Изерлоном 18 января. Он не ушел далеко, но если где-то по пути он найдет убежище для своих граждан на подходящей планете и поспешит в Рантемарио? Чун Ву-Чэн рассматривал такую возможность и не мог отказаться от нее. Если все пойдет хорошо, флот Яна достигнет звездной области Рантемарио 15 февраля. И если они отложат начало войны до этого времени, то смогут быстро укрепить свои силы и выступить против империи. С другой стороны, существовала явная вероятность того, что имперские силы могут ворваться в звездную систему Бхарата до прибытия Яна, не говоря уже о Великой отдельной имперской армии, приближающейся сзади, а это означало, что пока Ян сражался в районе Рантемарио, он мог в конечном итоге принести звездную систему Бхарата в жертву имперскому отряду. Эти риски сделали план мертвым по прибытии.

Теперь, по крайней мере, Комитет Обороны—то есть правительство альянса под другим названием, подпитываемое пылким руководством, немыслимым полгода назад,—эвакуировал городское население планеты Хайнессен в горы и леса для их защиты и запустил свою космическую армаду, готовясь принять беженцев Изерлона. Комитет также разослал во все звездные системы эдикты в поддержку любых планет, желающих сдаться империи, чтобы избежать конфликта.

4 февраля космическая армада Вооруженных сил Альянса покинула Хайнесен и звездную систему Бхарат. Под непосредственным командованием Александра Бьюкока находился основной первый флот из 32 900 кораблей и 5206 000 солдат.

Старый адмирал, которому в этом году должно было исполниться 73 года, незадолго до старта получил известие от правительства, что его повышают до маршала.

«Это их способ сказать мне, чтобы я не возвращался живым?»

« Нет, скорее всего, это просто от отчаяния,-невозмутимо ответил начальник штаба Чун ву-Чэн, сам недавно получивший звание полного адмирала, стряхивая с груди хлебные крошки.

Ян Вэнли по каким-то своим причинам не походил на военного. Когда он принял на себя роль преподавателя академии и явился на инспекцию в штатском, к задней двери столовой его проводил студент, принявший Яна за продавца еды. Это была хорошо известная легенда, но поскольку имя этого студента никогда не называлось, люди сомневались в ее подлинности. В любом случае, человек, для которого такая история не была неожиданностью, был маловероятным кандидатом на должность адмирала в такие времена угасающего мира.

По мере того как силы альянса приближались к решающим боевым позициям звездного региона Рантемарио, их общая нервозность усиливалась. Те, кто служил в разведывательных и поисковых подразделениях противника, остро осознавали свою огромную ответственность. Одно это осознание подпитывало их стресс. Их лица были бледны и суровы, операторы выдавали свою тревогу, заламывая руки вне поля зрения, под контрольными панелями на своих станциях.

«Стыдно это видеть, - сказал новый помощник Бьюкока.

Упомянутый адъютант был предметом постоянных насмешек со стороны своих товарищей и подчиненных, причем не по своей вине. Его внешность и поведение были вполне обычными, но он мог выполнить любую задачу. Причина такого жестокого обращения могла быть прослежена до дальнего родственника, от которого он унаследовал скудный участок земли и вместе с ним необычную фамилию: Соулззкуриттер.

За его самоидентификацией как таковой неизбежно следовал вопрос о том, как ее произносить. И всякий, кто видел его в письменном виде, без исключения, хмурил брови, задаваясь вопросом, как его произнести. Кроме того, его имя было "скоро", и когда он был удостоен чести возглавлять свой класс в средней школе, каждый его слог был как нож в груди.

«Представитель выпускного класса Соулззкуриттер!»

Этот голос все еще звучал у него в голове, как и смех, который разнесся по всему священному залу выпускной церемонии. Даже директор школы, имевший власть положить этому конец, присоединился к ним.

Когда Соулззкуриттер поступил в офицерскую академию, он боялся смущения стать главой своего нового класса. С тех пор его карьера военного офицера альянса началась всерьез, и точно так же, как он проклинал своих предков, он сам будет проклят будущими историками. Даже самый наглый и ленивый ученый не отрекся бы от этого имени в битве при Рантемарио.

За день до старта флота лейтенант-коммандер Соулззкуриттер был назначен помощником маршала Бьюкока, потому что его бывший помощник, лейтенант-коммандер Пфайфер, впал в глубокую кому после сердечного приступа и находился под наблюдением в военном госпитале.

 Молодой офицер со странным именем, который часто помогал Пфейферу в военных делах, был известен своей прямотой, но благодаря своей неутомимой скорой помощи он сблизился со старым адмиралом. Вслед за начальником штаба альянса центральный персонал дивизии был освобожден от участия в боевых действиях и выведен из строя.

Старый адмирал легко обошелся без вопроса о необычном и трудном имени адъютанта и решил называть его по первым четырем буквам своей пятнадцатибуквенной фамилии. Так, его прозвали "капитан-лейтенант Сун".- К его большому удовольствию, эта фамилия в конце концов стала его официальной. Хотя это означало осквернение его наследия, он был более чем счастлив избежать обычного оскорбления: "правда в том, что у него есть три потенциальных отца, и поскольку никто не знает, который из них настоящий, они смешали все три имени вместе, чтобы сделать его фамилию."До тех пор, пока он был лейтенант-Коммандером Соулззкуриттер, он никогда не будет свободен от такого преследования.

Новый адъютант передал свои опасения старому Адмиралу в 12 40  7 февраля, после того как офицеры закончили обедать. Бьюкок вместе с начальником штаба Чанг Ву-Ченгом и командиром Эмерсоном, капитаном флагманского корабля "Рио-Гранде", находились в столовой для высокопоставленных офицеров. Начальник штаба был неуклюж и небрежен, когда дело касалось еды, и поэтому его салфетка была в десять раз грязнее, чем у всех остальных. однажды на вечеринке Ян Вэнли прошептал Юлиану Минцу: "он заставляет даже меня выглядеть изысканно."

На что Юлиан ответил: "Не опускайте планку так низко для себя."

Срочное сообщение с первого разведывательного корабля известило их о местонахождении Имперского флота, за которым последовал поток подобных сообщений. Все двенадцать экранов на мостике корабля ожили, передавая тактическую информацию в штаб.

« Империя приняла форму двуглавой змеи? В таком случае они захотят, чтобы мы атаковали середину. По-моему, это слишком рискованно.»

Бьюкок глубокомысленно кивнул в ответ на совет молодого помощника.

«Возможно. Уверен, что вы правы. Но у нас нет другой стратегии, чтобы отступить. Мы должны использовать вражеский строй, чтобы уничтожить средний, по одному флоту за раз.»

Сказав это, старый адмирал вздохнул, увидев разницу между их решимостью сражаться и готовностью к этому. Предполагалось, что Имперский флот имеет в своем распоряжении по меньшей мере миллион кораблей.

« Как бы то ни было, герцог фон Лоенграмм не заслужил своей репутации гения, ослабив бдительность. Он всегда был на шаг впереди нас.»

«Именно поэтому Ян Вэнли и все остальные так высоко ценят его тактические способности. Интересно, Знаете ли вы, что сказал Ян Вэнли, капитан-лейтенант Сун? - Если бы я родился в империи, я бы с гордостью поднял его флаг.' »

«Это довольно опасно говорить, не так ли?»

« Как же? Я бы сделал то же самое. Не то чтобы Райнхарду было от меня много проку, такой слабый и немощный старик всё таки, - равнодушно сказал старый адмирал.

Молодой адъютант на мгновение растерялся, потом понимающе улыбнулся.

На следующий день, 8 февраля, в 13.00 расстояние между имперскими и союзными войсками сократилось до 5,9 световых секунд. С точки зрения Зенита боевого пространства скопления светящихся точек указывали на вертикальное приближение Вооруженных сил Альянса к середине длинной горизонтальной полосы имперских кораблей, слегка загибающейся внутрь: стрела, направленная прямо в тело гигантской змеи.

На подходе, однако, Бьюкок передумал атаковать середину. Корпус имперского формирования был особенно хорошо укреплен, и даже если бы ему удалось быстро прорваться сквозь него, Бьюкок рисковал быть окруженным с обеих сторон. Разве не проще было позволить врагу сделать первый шаг, выманить их, отражая их атаки,а затем уничтожить каждую голову, когда она появится?

К 13 40  он осуществил новый план. После того, как расстояние между ними сократилось до 5,1 световых секунд, первый выстрел был произведен через пять минут.

***

Артиллерийский бой закончился через тридцать минут. Энергетические лучи и ракеты пересекались и сталкивались в сетке света, распространяясь беззвучно в адских, но красивых формах.

Флот Миттермейера-тело змеи - сделал первый шаг. Сверхсветовое сообщение приказало начать одновременное наступление. Все флоты делали то, что им говорили, непрерывно стреляя. Не для того, чтобы добиться быстрой победы, а чтобы продемонстрировать свою огневую мощь и проверить реакцию противника. Отсюда и обычный метод подхода Миттермайера. Но вид огромных сил, приближающихся в бесчисленных точках света, вызывал странное абстрактное восхищение у командующих фронтами альянса, чьи глотки сжимались от страха. Несмотря на осторожное требование ветерана Бьюкока, чтобы все оставались в боевой готовности, одна из его дивизий случайно открыла ответный огонь. Хотя они были ориентированы на имперские силы, большинство их выстрелов не достигали цели или стреляли в произвольном направлении. Этого было достаточно, чтобы вызвать хаос.

Когда альянс без разбора атаковал их мощными энергетическими лучами и ракетами, казалось, что этого будет недостаточно, чтобы пробить массивную имперскую стену, к большому удивлению обеих сторон. Но затем, когда имперская оборона достигла своего порога, временная трещина открылась. Вопреки здравому смыслу, Авангард альянса рванулся вперед и с оскаленными клыками прорвался сквозь толпу. Имперские силы были скомпрометированы.

Миттермейер уставился на экран флагмана и слегка прищелкнул языком. Постучав каблуками своих армейских ботинок по полированному полу мостика, он повернулся к своему помощнику, лейтенант-коммандеру Амсдорфу.

«Я лично хотел бы спросить дьявола, освобождает ли он место для Альянса или для нас.»

Наблюдая за ходом войны на экране своего флагманского корабля "Брунхильды", Райнхард держался твердо. Его младший помощник, лейтенант фон Рюкке, нарушил молчание голосом кроткого восхищения.

« Я удивлен, что Адмирал Миттермейер вынужден отступить. У Альянса есть своя доля мужественных бойцов, не так ли?»

«Альянс-это более маниакальным, чем это мужественный", - сказал Райнхард путем холодного коррекции. "Миттермайера Матадор. Это может выглядеть так, как будто бык толкает его, когда на самом деле он сохраняет свои силы и ищет шанс победить. Но...»

Райнхард легко и грациозно наклонил голову, бормоча что-то себе под нос сквозь натужный смех.

« Возможно, он действительно был поставлен в тупик этим нападением. Теперь я должен сделать свой ход ... ?»

Замечание Райнхарда попало в точку в обоих случаях. Миттермейер действительно отвлекал силы альянса, отражая их атаки, чтобы рассеять их, но он был поражен их одухотворенностью.

Он был свирепым тигром, на которого набросилась стая свирепых гончих, никогда не знавших страха, и он отшатнулся от нее. Имперский флот мог иметь преимущество, когда дело касалось способностей его командиров, а также качества и количества его солдат, но склонность альянса к неустойчивой энергии часто ставила под угрозу имперские планы и расчеты.

Несомненно, атака альянса была не просто беспорядочной. Открыв все орудийные порты и выпустив стрелы света с разных направлений, они на большой скорости понеслись через необитаемое пространство. Некоторые военные корабли вывели из строя свои собственные противоосколочные системы, разрезав вражеские эсминцы надвое своими корпусами. Крейсеры выпустили залпы своей основной артиллерии по врагам прямо перед собой, поглощая их собственные корабли шарами взрывного света. Этот безумный порыв нарушил все разумные правила самообороны, развернув банкет разрушения. Бьюкок исчерпал все доступные ему средства связи, прежде чем захватить контроль над главным каналом связи корабля.

« Отступать! Отступаем и возвращаемся в строй! Разве ты не отведал достаточно крови для одного дня?»

Опьяненные кровавой резней, бойцы альянса наконец пришли в себя и прекратили свое неистовство, перестроили свои корабли и попытались отодвинуть фронт войны.

Но имперские войска не собирались позволить альянсу отступить, пока они были впереди. Самые доблестные генералы Миттермейера-Байерляйн, Бюлов и Дройзен-начали контратаку с, казалось бы, заранее определенной точностью, их желудки бурлили от обжигающей лавы мести. В этот самый момент большая змея, состоящая из 150 000 кораблей, приняла форму серпа и спикировала на альянс. Вся имперская армия, в пять раз превосходящая силы альянса, беззвучно затрепетала, словно дракон, проснувшийся на куче золота.

В мрачном повороте судьбы альянс превратился из виновника резни в ее жертву. Они были атакованы с самого начала сверкающим огненным штормом. Слева дивизия, находившаяся под непосредственным управлением Райнхарда, выплевывала сотни тысяч пылающих языков чистой энергии, а справа Мюллер, Фаренгейт и Вален метали безжалостные копья той же самой энергии.

Взрывы были настолько яркими, что казалось, будто Вселенная сгорает дотла, а Альянс, ставший теперь мишенью сосредоточенного огня, кремируется заживо. Даже если внешние стены корабля могли выдержать жар такой атаки, люди внутри них не могли. они были брошены в стены и на полы, а также в объятия смерти от быстро растущей температуры внутри их кораблей.

Тем, кто умер мгновенно, повезло больше. Для тех, кто страдал от смертельных ран в течение нескольких минут, пока двери последнего милосердия не открылись для них, их тела содрогались от агонии кипящих внутренних органов в грязи их собственной выброшенной крови, которая затем испарялась в белый дым. Плавящиеся полы сжигали тела как живых, так и мертвых, и чистый белый свет выбеливал это ужасное зрелище, когда корабли разрывались на части в клубах пламени. Огромная потеря жизни, материалов и энергии распространилась по всему космосу, как огромная волна тщетности.

В этот день с 16.00 до 19.00 бои с обеих сторон достигли пика интенсивности. Дивизия Дьедонне альянса, состоящая из 840 кораблей, была сокращена до 130 всего за три часа. Флот Валена пытался покончить с дивизией Дьедонне. Когда Вален двинулся вперед, не прекращая обстрела левого борта альянса, он попытался вбить клин в его строй. Против контратаки Адмирала Мортона Вален удержал порт и вызвал кровопролитие альянса путем повторных, систематических атак.

Фаренгейт обошел флот Валенов и, совершив смелый маневр, попытался проскользнуть в тыл альянса, но это привело его корабли в опасную близость к неподвижной звезде Рантемарио, магнетизм и жар которой заставили их приборы выйти из строя, и они неохотно отступили. Альянс, благодаря уравновешенному командованию Бакока, избежал часового затруднения с неповрежденным фронтом.

«Победа не придет так легко», - сказал себе Райнхард. - Этот старик непреклонен. Совсем как Меркац.»

Райнхард вызвал своего главного адъютанта, контр-адмирала фон Штрейта. Видя, что сражение зашло в тупик, он отвел свои войска, чтобы избежать ненужных повреждений, и приказал всем офицерам отдохнуть, чтобы пополнить свои силы.

С тех пор как началось сражение, солдаты постоянно поглощали высококалорийное печенье, обогащенное кальцием и витаминами, а также ионизированные напитки. Наличие или отсутствие аппетита обнаруживало поразительное различие между новичками и ветеранами. Последние выставляли напоказ свои излишки, обвиняя в этом пресную пищу, в то время как младшие офицеры в их первой кампании, из-за явной усталости, хотели блевать при одной мысли о том, чтобы положить твердые вещества в рот, и они терпели ионизированные напитки, как могли. Тем не менее, им удалось продвинуться так далеко, хотя многие из их товарищей упустили свой шанс стать опытными солдатами.

9 февраля между этими двумя военными группировками возникла огромная разница. Имперские войска выдвинули свои передовые линии вперед, сжавшись в полукольцо, чтобы преодолеть сопротивление альянса. Дыра в Имперском строе закрылась так же быстро, как и открылась, в то время как та, что открылась в альянсе, так и осталась.

Загнанный в угол, альянс отказался от своей наступательной тактики, перейдя вместо этого к обороне. Рассекаемые световыми мечами, высвобождая энергию вместо крови и проникая сквозь бронированные доски вместо плоти, силы альянса упорно сражались изо всех сил. Из-за плавающих обломков разрушенных кораблей они обрушили огонь на своих врагов. Что особенно поразило империю в изобретательности альянса, так это то, как он использовал одноместные спартанские истребители, чтобы заманить вражеские корабли в зону обстрела. В то время как империя была занята преследованием врага, который, как они думали, пытался бежать в замешательстве, смертельные удары обрушились на их двигатели сзади и сверху.

В целом превосходство империи не выказывало никаких признаков колебания, но альянсу, укрепляющему единство и координацию своей цепи командования, требовался всего один сильный удар, чтобы превратить ход сражения в сценарий гарантированного взаимного уничтожения. Такой опытный тактик, как Бьюкок, был полон решимости победить, и даже Миттермайер не умел читать мысли столь сосредоточенных людей.

« Думаю, у нас нет выбора.»

Скрестив руки на груди, Райнхард уставился на экран, наконец подозвал офицера связи и, повернув к нему свои льдисто-голубые глаза, отдал команду.

« Сигнал Биттенфельду. Скажи ему: "теперь твоя очередь. Поднимите берет командующего альянсом на конце копья Шварца Ланценрайтера и принесите его мне.' »

***

Было 11.00 9 февраля, когда "Шварц Ланценрайтер", обладая несравненной огневой мощью, выдвинулся по приказу верховного главнокомандующего. Не получив накануне приказа открыть огонь, Адмирал Биттенфельд хотел лишь наблюдать за происходящим со стороны, но теперь, издав восторженный свист, он высоко поднял руку перед экраном связи и резко опустил ее вниз.

« "Шварц Ланценрайтер" уже в пути.»

В ответ на доклад вице-адмирала Байерляйна Миттермейер энергично взъерошил рукой свои медового цвета волосы.

« Последний час близок. Похоже, что Биттенфельд, их лучший исполнитель, все-таки появится.»

«А что вы хотите, чтобы сделал наш флот?»

« Мы движемся, чтобы нанести удар. Мы не можем позволить Шварцу Ланценрайтеру отхватить все лучшее мясо нашей жертвы.»

«Ты читаешь мои мысли.»

С широкой улыбкой Байерлейн отдал приказ своему флоту, призывая своих людей не отставать от "Шварца Ланценрайтера".

Получив депешу Биттенфельда, флоты Мюллера, Валена и Фаренгейта пришли в возбуждение. Имперские войска глубоко и единодушно чувствовали, что победа принадлежит им.

Огромная река избыточной энергии, направляемая постоянным потоком солнечных ветров и планетарных движений, стояла на пути Биттенфельда. Обломки кораблей, лишенные подвижности, и десятки человеческих тел, ставших неорганическими, плыли по его беззвучному, бурлящему потоку к краю тьмы за пределами гравитационного притяжения Солнца. Возможно, со временем он отправит эти обломки и тела туда, откуда они пришли.

Эту грозную реку Биттенфельду было не так-то легко обойти, но он и не собирался ставить под угрозу свою репутацию храбреца. Он приказал всем кораблям двигаться вперед.

Эта группа черных как смоль военных кораблей смело вошла в свирепое течение, которое нарушило их строй быстрее, чем он ожидал.

Увидев это, начальник штаба альянса Чанг Ву-Ченг крикнул операторам флагмана:

« Вычислите скорость заряда имперского флота и скорость потока энергии! При правильных расчетах мы сможем определить их точку выхода.»

Быстро набрав несколько цифр, операторы получили свой ответ. Снова полетели приказы главнокомандующего, и Альянс приготовился открыть огонь по переправе флота Биттенфельда через реку.

В 11 20 году альянс открыл все орудийные порты.

Наконец корабли "Шварц Ланценрайтера" были выброшены на противоположный берег стремительного энергетического потока, но встречены ураганным потоком лучей и ракет. Взрывы ядерного синтеза шли один за другим, и разбитые военные корабли были брошены в реку энергии, из которой они только что вынырнули, чтобы быть унесенными вниз по течению.

Но адмиралы "Шварц Ланценрайтера" не были пацифистами, которые придерживались идеала полного непротивления. Они держали свои собственные, обнажая клинки энергии и яростно рубя альянс. Луч пересекал луч, посылая ослепительные спирали света, проносящиеся по черному небу. Пули из карбидной стали, выпущенные из рельсовых пушек, пробивали композитную броню,а фотонные пули беспорядочно били по флоту. Лучи энергии, устремляясь вниз под острыми углами, поражали водородные реакторы, посылая в полет орудийные башни и обрекая членов экипажа на смертельные циклоны горячего ветра и радиации.

Израсходовав наконец все свои силы, слабеющий Союз был скошен, как трава, безжалостным Шварцем Ланценрайтером. Взрывы ядерного синтеза перекрывались гигантской стеной раскаленного добела света. Внутри этой стены корабли альянса разлетались на куски, вспыхивали пламенем или тонули в спиральных лучах света, а затем исчезали вместе с экипажами.

« Мы получили большой урон! Наш корабль обездвижен.»

«Человеческие и материальные потери огромны. Мы не можем поддерживать фронт. Прошу разрешения отступить.»

« Медиков! Прошу немедленной помощи!»

Эти крики о помощи засорили каналы связи альянса, но безрезультатно. Вскоре крики смолкли. Смерть одержала верх.

« Наверное, так оно и есть. И вот солнце садится, и генерал восходит к славе на телах тысяч солдат.»

Маршал Александор Бьюкок тупо уставился на экран. Почти весь его флот, вместе с группой офицеров под его руководством, был превращен в атомы в качестве односторонних целей разрушения и резни. С каждым проблеском света число жертв росло, как и сирот и вдов, оставшихся после их гибели. У Бьюкока не было ни одного корабля или солдата, чтобы спасти его. Вокруг флагманского корабля "Рио-Гранде" остались только тридцать крейсеров и эсминцев спереди и сзади; лица немногих уцелевших были бледны от страха.

«Мне нужно побыть одному, - пробормотал старый адмирал, прежде чем покинуть мостик.

Запершись в своей комнате, он достал из ящика стола бластер и письменные принадлежности. Как раз в этот момент дверь, которая должна была быть заперта на проволоку, открылась с огромной силой, чтобы показать его начальника штаба.

«Вы не должны лишать себя жизни, Ваше Превосходительство командир. Даже Адмирал Меркатц не сдался после своей потери, не так ли?»

Увидев маленькое отпирающее устройство в руке Чун ву-Чэна, старый адмирал медленно покачал головой. В этом жесте была тень его накопившейся усталости.

«Какой смысл командиру жить, когда его флот уничтожен?»

Чан ву-Чен закрыл устройство и смягчил выражение лица.

«Наши войска не были полностью уничтожены. Флот Ян Вэнли по-прежнему силен. Даже с одним последним кораблем на его имя, это долг командира продолжать.»

«Ты хочешь сказать, что есть способ взять на себя ответственность за это поражение, кроме смерти?»

Старый Адмирал с тоской посмотрел на лежащий на столе бластер. Поскольку они потерпели настоящее поражение от врага, в пять раз превосходящего их размерами, и никакого чуда не предвиделось, оставалось только одно, по крайней мере, так подсказывала ему каждая клеточка его старого тела. Но его помощник намеренно проигнорировал молчаливую речь старика.

«Совершая самоубийство, вы берете на себя ответственность только за своих союзников. Но я говорю о враге-да, об ответственности перед теми, кто одержит победу над нами.»

Эти слова были неожиданно ясны Бьюкоку. Старый адмирал наконец оторвал взгляд от стола и повернулся к своему незваному гостю.

«То, что я собираюсь сказать, может показаться бесчеловечным,-сказал Чун ву-Чэн, предваряя свое объяснение. -Если вам это не нравится, то не стесняйтесь наставить на меня пистолет.»

Даже если альянс свободных планет сгорит в огне, его национальной организации будет позволено процветать. Когда все пойдет от прекращения огня к примирению по милости изобретательности Ян Вэнли, империя устроит суд над военными преступниками. Но если к тому времени их главнокомандующий уже будет мертв в бою или от его собственной руки, то те, кто работал под его началом, станут его козлами отпущения в кресле обвиняемого.

В этот момент в глазах старого адмирала появилось понимание, и на его постаревшем лице появилось довольно веселое выражение.

«Да, ты прав. Мне нужно это старое тело, чтобы встретиться лицом к лицу с мордой моего врага.»

Главнокомандующий вежливо и почтительно поклонился.

« Включая меня и Маршала Доусона. В зале военного суда должны присутствовать по меньшей мере три человека в форме. Давайте не будем усложнять ситуацию больше, чем это необходимо. Для будущего альянса Яна Вэнли и другие должны выжить.»

Даже когда они говорили о своей ответственности и поведении после поражения, битва была заключительным шагом к своему завершению.

Но позади имперских сил, которые отчаянно пытались выдержать тотальную атаку, назревала скромная, но необычная ситуация.

***

Первыми это заметили операторы крейсера "Оберхаузен", приписанного к флоту Мюллера. Потеряв в пылу ожесточенного боя более половины орудийных башен, а также потеряв сознание капитана от тяжелого ранения, корабль по приказу первого офицера отошел от линии фронта и состыковался с ремонтным судном в более безопасном районе боевого пространства. Тем не менее, с противоположной стороны от того места, где бушевала битва, было замечено еще больше кораблей.

«С какой стороны они находятся?»

Было жестоко со стороны первого офицера задавать вопросы таким тоном, который выдавал его безразличие, особенно когда победа была почти на их стороне. Но когда он послал официальный опознавательный сигнал, они были встречены энергетическими стрелами в ответ. Из-за того, что они были далеко, им не хватало интенсивности и точности, и они не причинили большого ущерба, но этого было достаточно, чтобы обмануть крейсер в панике. Столы внезапно поменялись местами.

«Это свежие войска, посланные альянсом?!»

Нападение придало смелости империи. Военная мощь альянса оказалась больше, чем они ожидали. У одной дивизии было достаточно свободного пространства, чтобы атаковать имперские войска с фронта, в то время как другая обходила их дальше, отрезая путь отступления империи.

Одна мысль об этом заставляла даже несравненных в доблести лидеров империи на мгновение покрыться мурашками. Они вторглись на 2800 световых лет вглубь вражеской территории. Восторг от завоеваний и побед усыпил Термит тоски по родине в ментальной инфраструктуре их солдат. Однажды пробудившись, дом их успеха был обречен на трагическое падение.

«Они отрезают нам путь! Перестроиться в боевой порядок и подготовить себя к противнику в тылу.»

Это напряженное командование простреливало командную систему империи любыми средствами, которые они могли мобилизовать. Но занавес над их победой был задернут той же трудностью, что и снижение скорости полета. Корабли империи вышли из строя. Зная это, альянс воспользовался идеальной возможностью открыть ответный огонь, отступая назад, и поэтому они открыли все орудийные порты, проложили новый курс и сосредоточили каждый луч и ракету на растерянных имперских войсках.

«Наш путь в Фезан перекрыт! Теперь мы никогда не вернемся в империю.»

Райнхарду потребовался упрек, чтобы заглушить эти панические крики.

«Чего вы так боитесь?! Кого волнует, если появились новые силы альянса? Мы сокрушим их, одного за другим. Не теряйте веры в себя! Вы будете отступать организованно.»

Его хладнокровие и мужество под огнем создавали изысканную смесь.

«В том маловероятном случае, если путь к Фезану будет закрыт, мы просто двинемся к звездной системе Бхарат и положим конец альянсу раз и навсегда. После этого мы проходим через коридор Изерлона и с триумфом вернёмся в империю. Разве это не успокаивает вас?»

Когда Райнхард произнес это, его твердый голос, казалось, рассеял туман паники. Солдаты посмотрели на свое солнце-этого молодого, непобедимого победителя-и быстро их вера была восстановлена. Пока у них есть этот молодой человек с золотыми, как львиная грива, волосами, они будут упорствовать, не зная поражения.

На экране связи Миттермайер выразил благодарность за то, что держит ситуацию под контролем.

«Я вел себя недостойно. Мое извинение. Мы позволили победе взять верх над нами и стали небрежными. Я думаю, мы так привыкли к победам, что начинаем ржаветь, когда дело доходит до внезапных поворотов.»

Райнхард не стал его упрекать.

«Это вполне понятно. Даже я не ожидал, что у противника будут резервы для такого маневра. В любом случае, все это может быть просто отвлекающим маневром, поэтому мы будем действовать осторожно.»

« Вас понял. В любом случае, вы думаете, что это дело рук Ян Вэнли?»

Райнхард слегка скривил свои изящные губы, но этого было достаточно, чтобы подчеркнуть его красоту.

« Если кто и может провернуть что-то столь коварное, так это этот мошенник.»

Тем временем черноволосый командир, известный как "мошейник" на языке Райнхарда и фон Ройенталя, оценивал с мостика своего флагманского корабля "Гиперион" боевое пространство, уже превратившееся в гигантское море остаточной энергии.

Если бы Ян всерьез взялся за Империю в нынешних обстоятельствах, у него не было бы никаких шансов на успех. Вести бесполезную битву в одиночку-это одно, но делать это как командир с подчиненными-это самая низкая коррупция. Цель Яна состояла в том, чтобы запутать империю с помощью крупномасштабной диверсии и предотвратить полное уничтожение альянса. В этот момент Райнхард правильно понял его план.

Из Изерлона Адмирал Ян ускорил ход, по пути сбросив транспортный корабль граждан под командованием Касельна. Он сделал остановку в звездной системе Бхарат и, не тратя времени на приказы, прибыл быстрее, чем ожидал даже Райнхард.

«Но мы опоздали на полдня. Кажется, я теряю хватку.»

Ян погружал ноги по щиколотки в пруд самобичевания. И хотя возможность того, что Райнхард фон Лоенграмм успешно осуществит вторжение из Фезанского коридора, не ускользнула от него, его формулировка контрмер снова была опережена.

Имперский флот был приведен к убеждению, что альянс имеет секретные военно-морские силы, которые находятся в засаде, что это означает отрезать путь империи к Фезану, и что это было сделано, чтобы рассеять имперские силы с помощью дезинформации. Герцог фон Лоенграмм, как ни гениален он был, разгадал их план, что, тем не менее, дало им некоторое время. И все же, почему он не сообщил об этом главнокомандующему Бьюкоку или начальнику штаба Чан ву-Чэну заранее? Если бы он это сделал, они могли бы сражаться по-другому ...

Ян пожал плечами.

Не было ли убеждением в том, что его присутствие могло изменить ситуацию, переоцениванием его способностей? Ян должен был сказать себе, что на этот раз он сделал все, что мог. Даже в самом худшем случае, когда Бьюкок и остальные будут уничтожены, он все равно может ворваться в боевой космос, сокрушая каждую цель на своем пути. И теперь, когда он спас альянс от неминуемой гибели, а империя отступала, он должен был восстановить свои силы, вернуться в звездную систему Бхарат и защитить беззащитную столицу от поглощения войсками фон Ройенталя.

«Всем кораблям немедленно взять курс на столицу!- приказал Ян, чувствуя себя переутомленным.

Он тоже был разочарован Райнхардом и не мог позволить себе предаваться простым удовольствиям.

Наконец, оставшиеся дивизии упрямо подавляемого альянса объединились вокруг флота Ян. Связь осуществлялась без задержек. Ян поинтересовался безопасностью старого адмирала Бьюкока и с облегчением увидел на экране связи знакомую седовласую фигуру.

«Кое как но выжил,но напрасно  пожертвовал своими подчиненными.»

«Что вы такое говорите? Вы должны двигаться дальше и принять командование для нашей ответной битвы.»

Ян поручил последние оборонительные сооружения Адмиралу Фишеру и поспешил в столицу Хайнесен. Затем, когда Фишер начал отступление, делая вид, что меняет курс в погоне за имперскими войсками, на их радаре был обнаружен приближающийся имперский эсминец. Флот Фишера нервно послал сигнал: "остановите свой корабль. Если вы этого не сделаете, мы откроем огонь",—но ответ был самым неожиданным.

«Это Юлиан Минц из Альянса Свободных Планет, отряд Фезана. Мы захватили этот имперский корабль. Мы выступаем против империи. Прошу разрешения сопровождать меня в столицу Альянса Хайнессен.»

Едва веря своим ушам, офицеры связи быстро проинформировали адмирала Фишера о ситуации.

«Это неожиданно. Юлиан? Значит, он в безопасности?»

Голос Фишера был полон удивления, но, как всегда опытный командир, он проявил осторожность, приветствуя приближающийся эсминец. Он обдумывал возможность уловки-что Юлиан Минц неосознанно подстрекал врага. В то время как главная батарея военного корабля была сосредоточена на эсминце, шестьдесят человек под командованием лейтенанта Пьяцци, вооруженных до зубов, подтвердили, что сообщение Юлиана было подлинным. Сообщение об этом полетело на Гиперион.

Оливье Поплан что-то пробормотал себе под нос, когда увидел его.

«Значит, он захватил вражеский эсминец? Этот засранец очень быстрый.»

« Похоже, существует такая вещь, как естественный враг.»

Райнхард разговаривал сам с собой, в то время как на экране имперские войска были наполовину приведены в порядок. Аура чего-то большего, чем гнев, пробежала по его бледному лицу.

Райнхард вспомнил, как он победил врага, вдвое превосходящего его флот в Звездном регионе Астарты, и снова тридцатимиллионный альянс в Амритсаре. В обоих случаях тот, кто предотвратил полную победу в последнюю возможную секунду, был Ян Вэнли. сразу после битвы при Амритсаре Райнхард сделал выговор Адмиралу Биттенфельду перед всеми за неверную оценку времени их атаки, тем самым подтвердив известность Яна в этом процессе. Он пытался наказать Биттенфельда, но его покойный рыжеволосый друг Зигфрид Кирхайс подавил его гнев в зародыше. Кирхайс прямо сказала, что Райнхард зол только на себя и что Биттенфельд стал несчастным объектом его самопроекции. Он потребовал, чтобы Райнхард обдумал свои действия.

«Кирхайс, если бы ты был здесь, мы бы не позволили Яну Вэньли вытворять все эти вещи.»

И снова Райнхард обнаружил, что разговаривает с мертвецом. Элегантный диктатор сказал себе, что не может позволить себе оплакивать мертвых, но это чувство прорвалось сквозь пустоту в его груди, и ничего даже отдаленно конструктивного не последовало в ответ. Когда он перестал думать о Кирхайсе, Рейнхард понял, что потеряет самые спокойные и ясные дни своего прошлого. Этот страх перевесил все разумные доводы и личные интересы.

Имперские войска покинули пространство битвы, пролетев 2,4 световых года до звездной системы Гандхарва, где они приземлились на Урваши. 

Вторая планета Гандхарвы имела скудное население около 100 000 человек, неосвоенные земли и жизненно важные водные ресурсы. В свое время корпорация планетарного развития приобрела огромные земельные паи, которые они быстро потеряли в гонке за монопольное развитие, и долгое время земля оставалась такой, как есть. Райнхард планировал использовать его с пользой, построив на нем полупостоянную военную базу. В будущем, когда вся территория Альянса окажется в его руках, эта безымянная планета станет важной базой для подавления военных мятежей и пиратства.