LOGH

Эта жалкая гражданская война скоро принесет нам единственное ничтожное счастье, которое она может предложить: ее завершение. И даже это только счастье по сравнению с альтернативой...

Старший Адмирал Эрнест МЕКЛИНГЕР записал эти слова в своем дневнике после того, как прибыл в страну Нойе, став одним из немногих, кто прошел Изерлонский коридор от старой имперской стороны до бывшей территории альянса, не бросив вызов огню войны.

Даже стратегически ориентированный Меклингер, чьи дары мудрости и разума были весьма значительны, находил удивительным, что Республика Изерлон предоставила ему проход таким образом. Когда он доложил об их решении кайзеру Райнхарду в далеком Фезане, первым ответом кайзера было несколько мгновений молчания. Дело было не в том, что кто-то из них недооценил Юлиана. Более того, они даже не подозревали о его существовании, не говоря уже о том, что он был лидером, и не могли питать к нему никаких предубеждений.

«Если он говорит, что удовлетворит вашу просьбу и пропустит вас, тогда проходите, - наконец сказал Кайзер. - Похоже, мы должны поблагодарить Яна Вэнли за то, что он оставил нам разумного преемника. Без сомнения, у него есть свои собственные идеи, но мы оставим их на другой день.»

Меклингер подчинился, но среди его штабных офицеров были, конечно, и такие, у кого были дурные предчувствия.

«Если Изерлон выстрелит в нас Молотом Тора, флот будет уничтожен. Мы должны оставаться бдительными.»

Под аккуратно подстриженными усами художника-адмирала появился намек на кривую улыбку. - Неужели бдительность лишит Молот Тора его силы? Если так, то я полностью за это, но боюсь, что мы скорее отказались от своих прав в этой области..."

Как бы ни было тревожно войскам Меклингера, жители Базы Изерлон, должно быть, тоже чувствовали неловкость. Принесение флота Меклингеров в жертву Тору может принести некоторое временное удовлетворение, но только вызовет гнев всего Имперского флота. И, конечно же, у них были свои собственные мучительные подозрения, что Меклингер нападет, когда охрана Изерлона будет ослаблена.

Если честно, то мое душевное состояние было скорее обнадеживающим,чем уверенным, как бы ни был незначителен этот дисбаланс. Если бы Ян Вэнли был жив, это соотношение было бы обратным—нет, на самом деле, я был бы в состоянии почти полностью доверять ему. Я молился от всего сердца, чтобы юный преемник Яна не поддался его порывам и не отдал предпочтение честолюбию перед разумом.

Юлиан ничего не знал о молитвах Меклингера, но сдерживал свои порывы. Удовлетворив просьбу империи, он понял, что не может допустить, чтобы что-то повредило возникшим таким образом отношениям доверия.

«Если флот попытается что-то сделать исподтишка, мы просто сбьем их. Внешние стены Изерлона могут без единой царапины отскочить от корабельной пушки. Мы позаботимся о том, чтобы вся галактика узнала об их бесчестии.»

Юлиан находился в центральном диспетчерском пункте базы, не сводя глаз с главного экрана. Имперский флот проходил через огневой рубеж "молота Тора" в упорядоченном строю. Меклингер проложил курс, который поместил его флот в пределах прямой досягаемости оружия, вероятно, чтобы передать свое доверие руководству Изерлона.

Рядом с Юлианом сидел Дасти Аттенборо, прихлебывая кофе из бумажного стаканчика. -Почти хочется, чтобы они просто напали на нас, - пробормотал он достаточно громко, чтобы его услышал Юлиан. -Тогда я бы хорошенько погладил их по голове молотом Тора."

«Я многого не прошу, - сказал Поплан, тоже наблюдавший за происходящим. -Я просто хочу посмотреть на фейерверк. Не то чтобы я жаловался, если бы ситуация обострилась, заметьте.- Под веселым блеском его зеленых глаз скрывалась жажда битвы. Он понимал, что Юлиан намерен "отсидеться", но, судя по всему, нисколько не испугался бы, если бы разразился бой.

Рядом с Попланом стоял Меркац, а фон Шнайдер почтительно отставал на полшага. Оба молчали все это время. Что они могли сказать Меклингеру в глубине души?

Офицер связи принес Юлиану сообщение от проходящего мимо флота:

От Эрнеста Меклингера, старшего адмирала галактического Имперского флота, до правительства и военных представителей Республики Изерлон. Я благодарю вас за вашу добрую волю и с удовольствием предвкушаю будущую нормализацию отношений между нами. Когда мы будем проходить мимо, весь мой флот почтительно отдаст честь священному месту упокоения великого маршала Яна Вэнли. я надеюсь, что этот жест будет принят в том духе, в каком он был предложен.

« Другими словами, Враг-это такая же кучка сентименталов, как и мы, - сказал фон Шенкопф, искоса взглянув на Юлиана. - "Священное место упокоения", не так ли? Я полагаю, коммандер, что этот общий сентиментализм и есть то место, где вы надеетесь достичь взаимопонимания и найти наши надежды на будущее?»

« Что-то вроде этого. Но я не думаю, что этот путь будет гладким.»

То, что было у Юлиана на уме, было не столько предсказанием, сколько ожиданием. Ян всегда предостерегал против этого, но в тот момент Юлиан почувствовал, что чувствует направление и скорость течения истории скорее кожей, чем разумом, и более или менее точно видит ее конечную точку.

Вся галактика была сценой, как однажды сказал Ян. Игроки ступали по доскам пространства-времени в трагедиях и фарсах, больших и малых. Занавес поднялся, занавес опустился, и одна ниточка уступила место другой. Сейчас Изерлон играл главную роль в исторической драме, окрашенной в багряно-золотой цвет ошеломляющим кровопролитием и блистательными мечтами, и Юлиан почувствовал приближение финального занавеса. Как ученик Яна, однако, он был смущен тем фактом, что это чувство не было плодом рационального, интеллектуального анализа, и не склонен говорить о нем.

Вскоре после того, как их имперские гости закончат свой путь по коридору Изерлона, находящемуся в пяти тысячах световых лет отсюда, в пустоте, начнется еще одна сцена драмы, которую представлял себе Юлиан.

***

7 декабря.

Преследующий их флот Миттермейера поймал в прицел хвост флота Ройенталя. Это должно было означать упорядоченное развитие атаки и контратаки, но когда флот Ройенталя приготовился открыть ответный огонь, он внезапно пришел в замешательство.

«Грильпарцер стреляет по нам!»

Крик оператора пронзил слуховой нерв фон Ройенталя. Затем последовало нападение на его зрительный нерв. Несмотря на контроль над яркостью, которую он пропускал, на экране мостика преобладали пульсирующие туманности света. Голоса в цепях связи неоднократно вызывали один и тот же корабль или боевую эскадру, показывая, что контакт с ними потерян. Тристан был захвачен огромным взрывом злобной, убийственной энергии.

«Должно быть, он все это время ждал такой возможности. Вот это хитрость—»

Горькая догадка овладела даже голосовыми связками фон Ройенталя. Он разрабатывал свою стратегию и тактику только для Райнхарда и Миттермайера, никогда не задумываясь о возможности мелкой интриги мелкого предателя.

Предательство Грильпарцера было встречено с необузданной яростью. Иронией судьбы можно назвать лишь то, что наиболее яростно ответили огнем те корабли, которые раньше находились под командованием фон Кнапфштейна, а теперь обрушили на Грильпарцера всю силу своего все еще неистового горя и гнева. - Трус!- крикнул один из капитанов. -Неужели ты думаешь, что мы будем сидеть сложа руки и позволим тебе получить всю славу? Нет, ты поедешь с нами. Когда вы доберетесь до Вальгаллы, извинись перед теми, кто пал!"

Флот Грильпарцеров тоже не был полностью объединен. Некоторые несчастные корабли все еще колебались, не зная, следует ли им подчиниться внезапному, неожиданному приказу атаковать, когда они были разорваны на части ответом. Ситуация стремительно приближалась к грани катастрофы, растворяясь по мере того, как понимание сталкивалось с интеллектом в злобном противостоянии "союзник против союзника".

Предательство Грильпарцера оставило бы большое черное пятно на историческом полотне этой гражданской войны, иначе окрашенном в такие великолепные цвета. До этого дня Грильпарцер редко подвергался критике за свои способности или моральные принципы, и от него, как от ученого, тоже ждали многого. Даже Миттермейер однажды убедил Байерляйна извлечь уроки из широты взглядов Грильпарцера, предупредив его, что воин должен делать больше, чем сражаться.

Но если в более поздних историях Байерляйн описывался как "преемник Миттермейера, способный солдат честности и порядочности", то Грильпарцер считался "презренным предателем".- Он присоединится к этой несчастной группе, все наследие которой будет уничтожено из—за их действий в самом конце их жизни-менее одного процента отведенного им времени.

Миттермайер не сразу понял, что за неразбериха творится у него на глазах. Но когда в хаосе перехваченных сообщений стало слышно слово "предатель", все стало ясно. Молодое лицо штормового волка покраснело от негодования. Это должно было стать его сражением с другом, в котором они оба будут стараться изо всех сил. Он никак не ожидал такого безобразного развития событий.

Среди кричащей суматохи выстрелы сошлись на флагманском корабле фон Ройенталя "Тристан", и с часу ночи в его сторону полетел выстрел из рельсовой пушки. Тристан уклонился от снаряда, но когда другой снаряд полетел в том направлении, откуда корабль начал уклоняться, увеличившаяся относительная скорость позволила ему пробить внешний корпус Тристана и взорваться внутри самого корабля.

Поле зрения фон Ройенталя яростно затряслось, сначала вверх-вниз, потом влево-вправо; ослепительный свет обесцвечивал его, пока не превратился в ярко-оранжевый. Среди грохота и завывания ветра кресло командира опрокинулось, упав на ногу фон Ройенталя, который стоял перед ним. Звук взрывов сотрясал его барабанные перепонки.

Сквозь мешанину зрения и слуха разношерстные глаза фон Ройенталя уловили чье-то присутствие, которое не было ни светом, ни тенью, опускающейся на него. Если бы его нога не оказалась под командирским креслом, он мог бы легко увернуться. Но его отточенные рефлексы, хотя и очень слабо, выдавали волю их обладателя, и он почувствовал, как шок от удара пробежал по левой стороне его груди прямой, узкой линией.

Длинный керамический осколок пронзил его под левой ключицей, и боль пронзила спину насквозь.

«Ваше Превосходительство!- закричал его помощник капитан-лейтенант фон Рекендорф, видя, как его командир бежит сквозь дым и хаос.

"Успокойся. Это я ранен, а не ты. Несмотря на всю серьезность ситуации, фон Ройенталь одной рукой пригладил волосы. -Насколько я помню, крик от имени начальства не входит в обязанности помощника."

С выражением скорее раздражения, чем боли фон Ройенталь вытащил из своей груди сорокалетнее керамическое копье. Кровь хлынула тонкой, но мощной струей, мгновенно пропитав переднюю часть его мундира. Его руки тоже выглядели так, словно он завернул их в алый шелк.

Фон Ройенталь фыркнул. -Каким бы ни был цвет наших глаз или кожи, кажется, что все мы истекаем кровью одного и того же цвета, - сказал он.

Он отбросил осколок прочь. К этому времени кровь уже добралась до кончиков его ботинок и начала собираться лужицами на полу. Маленькая рана, открывшаяся в его спине, также образовала красноватый поток, который продолжался до тех пор, пока его мышцы не сжались, чтобы закрыть его. Расположение его РАН было чистым совпадением, но те, кто верил в судьбу, возможно, видели какой-то смысл в том, что они были зеркальным отражением РАН Корнелиаса Лутца.

Невероятно, но фон Ройенталь оттолкнул от себя кресло командира и, несмотря на огромную потерю крови, спокойно поднялся на ноги. Ни намека на боль не было заметно, по крайней мере, в его лице или движениях. Он был решителен до почти наглой степени. Фон Рекендорф закричал, вызывая медика, и один из них поспешно побежал оказывать первую помощь.

«Ваше превосходительство, - сказал фон Рекендорф, и щеки его задрожали от гнева, - мы должны проучить предателя Грильпарцера. Я соберу огонь апокалипсиса, чтобы отправить его в ад, где трусам самое место!»

«Оставить его.»

«Но—»

«В конце концов, выживание станет для него еще большим несчастьем. Как вы думаете, Кайзер или Миттермейер когда-нибудь простят то, что он сделал?—Ну и как это выглядит?»

Его последний вопрос был обращен к медику, который все еще обрабатывал его раны. Медик вытер пот со лба тыльной стороной ладони, теперь окрашенной в красный цвет кровью фон Ройенталя.

«Есть повреждения кровеносных сосудов, соединяющих ваше сердце и легкие. Я заморозю его, чтобы остановить кровотечение, и пока что заклею рану, но вам понадобится правильная операция как можно скорее.»

« Боюсь, я не очень люблю хирургию.»

«Это не вопрос симпатии или антипатии, Ваше Превосходительство. От этого зависит ваша жизнь.»

«Напротив, доктор, это гораздо больше, чем просто нравится или не нравится. Конечно же, вы согласитесь, что мне не подходит умереть в пижаме на больничной койке?»

Бледная, но почти нагло спокойная улыбка фон Ройенталя опередила все возражения медика, когда в сознании фон Ройенталя всплыли рулоны мертвых тел.

Зигфрид Кирхайс. Кемпф. Ленненкамп. Фаренгейт. Штейнмец. Лутц. Даже его враги, Бьюкок и Ян Вэнли, казалось ему, что в конце концов все их смерти были уместны в их жизни. Каким образом он, Оскар фон Ройенталь, займет свое место рядом с ними? Он не слишком задумывался об этом раньше, но в Вальгалле они могли бы начать подметать дорогу к воротам для него.

Как только криоконсервация остановила его внутреннее кровотечение, его раны были покрыты бинтами и желеобразной ладонью, и ему ввели антибиотики.

Поблагодарив медика и проинструктировав его позаботиться об остальных раненых, фон Ройенталь поднял кресло командира и опустился в него. Он был далеко не единственным, кто был ранен. Мост превратился в жуткое зрелище из крови и плоти. В одном углу солдат, еще совсем юный, рыдал по матери, пытаясь нащупать отсутствующую руку; другой мужчина плакал от боли и ужаса, обеими руками запихивая свои внутренности обратно в рану на животе, из которой они вывалились.

Он попросил студента-санитара вытереть его грязный стол. Санитар так и сделал, его каштановые волосы все еще были в беспорядке, но затем он повернулся лицом к фон Ройенталю, показывая, что вот-вот расплачется.

«Ваше Превосходительство, вы только усугубите свои раны. Пожалуйста, не переутомляйтесь.»

«Не беспокойтесь, - сказал фон Ройенталь. -Но ты можешь пойти и принести мне сменную одежду. Рубашка и униформа. Понюхайте свою собственную кровь в течение пяти минут, и это начинает утомлять.»

Огонь на мосту Тристана был наконец потушен, но его наступательные и оборонительные возможности были сильно ослаблены, и он был вынужден отступить с поля боя в сорок минут первого после полуночи 8 декабря. Флот фон Ройенталя был на грани поражения, но его спокойное, взвешенное управление гарантировало, что по крайней мере часть его сможет отступить в полном порядке вместе с его флагманом.

«Не имея никакого дальнейшего лечения, кроме периодических инъекций обезболивающих и гематокрита, Маршал фон Ройенталь оставался прямо в кресле командующего, наблюдая за всем флотом. Он сменил мундир, застегивая все пуговицы правильно, с совершенно бесстрастным выражением лица. Я не могу представить себе ту агонию, которая должна была охватить его, и все же его суждение и приказ оставались безупречными. Наблюдая за этой демонстрацией истинной стойкости, разыгравшейся у меня на глазах, я почувствовал гордость за то, что нахожусь среди его подчиненных. Я совершенно забыл, хотя бы на мгновение, страшную истину: мы поставили себя в оппозицию самому великому кайзеру Райнхарду...»

Источником этих показаний был лейтенант-коммандер фон Рекендорф, но даже он не мог отрицать, что кровь отхлынула от лица фон Ройенталя. В какой-то момент он потерял сознание от церебральной анемии, но когда его подчиненные попытались перенести его со стула в медицинскую палату, он пришел в себя, упрекнул их и приказал вернуть его на стул. Они чувствовали себя так, словно увидели человека, бросившего вызов самому повелителю смерти, и их благоговение и уважение к нему стали еще сильнее. Они также понимали, что эта стойкость стала возможной только благодаря жертве его физической формы, а это означало, что оставшаяся жизнь командира быстро сокращалась.

В конце концов грильпарцер опозорит себя пять раз. В первый раз это была его первоначальная поддержка, хотя и притворная, восстания фон Ройенталя против кайзера. Во-вторых, он предал фон Ройенталя после того, как поклялся ему в верности. В-третьих, он выбрал самое неподходящее время для совершения этого предательства. Четвертым был провал самого предательства, в результате которого он потерпел поражение от войск фон Ройенталя. И вот наступил пятый день, когда, ничего не добившись, он попросил разрешения сдаться человеку, который считал подобные поступки недостойными. Учитывая, что Миттермайер был другом фон Ройенталя, вполне естественно, что Грильпарцер выбрал вместо него Уолена, но это только усугубило и без того неблагоприятное впечатление, которое он производил на людей с низкой хитростью.

Миттермейер даже не встретился с этим бесчестно сдавшимся дезертиром. Он не был уверен, что сможет контролировать свой язык, если сделает это.

***

За тринадцать лет, прошедших с тех пор, как фон Ройенталь окончил офицерскую школу, он принял участие в более чем двухстах сражениях разного масштаба, а также в тридцати частных дуэлях. Как воин, он был гораздо более агрессивен, чем тактик, и, казалось, ему нравилось подвергать себя опасности. Конечно, может быть, что его гетерохроматические глаза производили такое впечатление, что те, кто видел его благородные, ровные черты, особенно склонны были искать две стороны его личности. Как бы то ни было, во всех своих публичных и частных сражениях фон Ройенталь никогда прежде не был серьезно ранен. Даже в драках, не связанных с войной и дуэлями, единственным человеком, который успешно наносил ему удар в лицо, был Вольфганг Миттермайер.

Для фон Ройенталя ранение в Рантемарио, возможно, казалось самым страшным ударом колокола в его жизни. И при мысли о том, что именно Грильпарцер ударил его сзади, он, пожалуй, почувствовал больше презрения к самому себе, чем отвращения к этому юному перебежчику.

Флот Миттермейера не знал, что фон Ройенталь был ранен, но они видели повреждения его флагманского корабля "Тристан". Последовавшее за этим отступление окончательно решило дело.

Грильпарцер был не единственным, кто сдался. Многие экипажи кораблей, раненные или уставшие от сражений, выключили двигатели и прекратили всякое сопротивление. Если бы их врагом была коалиция лордов или альянс свободных планет, они, возможно, сражались бы более упорно, но не против бывших братьев по оружию, которые тоже сплотились вокруг Голденлоу.

«Мы не бросим фон Ройенталя. Мы только стремимся вернуться к кайзеру и правильным путем для имперских солдат...»

В ответ на это заявление одного сдавшегося офицера старший Адмирал Биттенфельд фыркнул и ответил: "софистика, сплошная софистика. Вы боитесь за свою жизнь, и ничего больше."

Солдаты более низкого ранга говорили более откровенно, чувствуя меньше необходимости оправдываться. Один подросток-солдат, раненный и подобранный госпитальным кораблем, ответил на вопросы следующим образом:

«Мы рисковали своими жизнями в битве против штормового волка и черных копейщиков. Я думаю, что наши обязанности перед маршалом фон Ройенталем были выполнены. Когда я выйду из госпиталя, я надеюсь возобновить военную службу при кайзере—если только вы не думаете, что рядовые тоже будут отданы под трибунал?»

Получив это донесение, Миттермейер поразил своих подчиненных не столько гневом, сколько глубоким потрясением.

«Понятно, - наконец сказал он. -Его обязанности были выполнены, не так ли? Я вижу.»

Именно тогда Миттермейер понял, что флота Ройенталя больше нет. Слова солдата прекрасно передавали мысли тех, кто служил в этой бессмысленной гражданской войне. По крайней мере, в их сознании война закончилась. Только фон Ройенталь мог завести их так далеко, но даже у фон Ройенталя были свои пределы, и казалось, что он достиг их. Его войска были преданы кайзеру Райнхарду, а не ему, и они не считали своим долгом разделить судьбу фон Ройенталя, когда он шел от поражения к окончательному падению.

« Все кончено...»

Плечи Миттермейера опустились, когда он пробормотал эти слова, как будто он сам проиграл конфликт.

Его догадка оказалась верной. Сухопутные силы безопасности Нойе, некогда насчитывавшие 5,5 миллиона военнослужащих, продолжали быстро распадаться из-за капитуляции и дезертирства.

Так много кораблей стремилось сдаться, что они препятствовали продвижению флота Миттермейера. Полномочия по их обработке были переданы Адмиралу бюро. Многие из сдавшихся войск были ранены; и наоборот, некоторые корабли, которые были наполовину уничтожены, продолжали сопротивляться. Взять ситуацию под контроль оказалось бы на удивление трудоемкой задачей.

Миттермейер выбрал для допроса одного раненого пленного офицера.

«А что случилось с вашим командиром фон Ройенталем?»

«Он бежит к планете Хайнессен в системе Баалат, Ваше Превосходительство.»

Миттермейер нахмурился. Слово "побег", казалось, задело его за живое, но он не стал настаивать.

«Он может попытаться возобновить конфликт в системе Баалат. Приготовьтесь к немедленному преследованию.»

Смерть казалась фон Ройенталю вполне вероятной. Миттермейер уже не в первый раз приходил к такому выводу. Во второй битве при Рантемарио—даже раньше, на самом деле—фон Ройенталь, несомненно, рассматривал поражение как верную смерть и сражался без всякого намерения пережить ее. Это была не просто интерпретация Миттермайера, но мрачное понимание, которое разделяли все его штабные офицеры, сражавшиеся с фон Ройенталем.

«К какой бы странице хроники нашей жизни мы ни обращались, мы находим ее написанной кровью", - сказал Уолену довольно угрюмый Виттенфельд. -Мы можем приукрасить его гуманизмом, но красное пятно никогда не будет стерто. Но даже в этом случае есть некоторые вещи, которые я предпочел бы не испытывать. Все равно что драться насмерть с товарищем...Если бы Кайзер приказал вам уничтожить меня, вы бы подчинились?»

«Дa, - ответил Уолен после такой короткой паузы, что Биттенфельд несколько смутился.

«Вы могли бы хотя бы притвориться, что терзаетесь подобным вопросом.»

«Это плохой вопрос. Я настоятельно призываю тех, кто просил об этом, пересмотреть свое поведение.»

Уолен был не в настроении строить гипотезы. Фон Ройенталь был одним из двух крепостных валов Имперского флота, адмиралом среди адмиралов, и посмотрите на трагическую судьбу, которую он призвал на себя. Уолен не мог избавиться от чувства неловкости, когда представлял себе, как в результате может измениться Вера Райнхарда в своих адмиралов. Кто мог сказать, что вопрос Биттенфельда навсегда останется гипотетическим?

11 декабря. Флот, который Меклингер провел через коридор Изерлона, встретился с главными силами Миттермейера на окраине системы гандхарва, где находилась роковая планета Урваши.

Меклингер не принимал непосредственного участия ни в одном сражении, но, пройдя через коридор, он маневрировал так, словно хотел отрезать флоту Ройенталя тыл. Усилив давление на фон Ройенталя с целью заставить его отступить, он внес свой вклад в стратегическую победу своей стороны.

Было решено, что Миттермейер, Биттенфельд и Уолен продолжат движение к Хайнесену, не высаживаясь на имперскую базу на Урваши, но Меклингер и его флот останутся, чтобы обеспечить восстановление и поддержание порядка. Грильпарцер пробыл на Урваши совсем недолго, и теперь, когда флот фон Ройенталя был разгромлен, база вновь превратилась в маленькую железную лодку, плывущую по морю неопределенности и беспокойства. Способностей и имени меклингера в сочетании с военной мощью его флота будет более чем достаточно, чтобы обеспечить стабильность. После поспешных, но точных консультаций по этим вопросам Меклингер выразил Миттермейеру свое желание немедленно расследовать первоначальный заговор против кайзера. -По моему мнению, - сказал он, - маловероятно, что покушение на жизнь Его Величества здесь было совершено маршалом фон Ройенталем."

(Строго говоря, фон Ройенталь уже был лишен своего титула, но даже адмиралы, которые были вынуждены сражаться против него, казалось, не желали обращаться к нему вообще без титула. Единственным исключением был Миттермейер, который давно привык к этому и никогда не получал за это выговоров от кайзера.)

« Почему вы так думаете, Адмирал Меклингер?»

«Во-первых, это не соответствует его личности. Во-вторых, это несоизмеримо с его способностями.»

«Хм. Миттермейер нахмурился. Тревожная тень легла на его юное лицо.

Аргументы Mеклингер были, несомненно, правильными. Если бы фон Ройенталь решил поднять флаг восстания, чтобы превзойти кайзера,он бы выдвинул свои войска прямо и открыто для решительного боя. Поступить иначе было бы несовместимо с его мотивом восстания в первую очередь. С другой стороны, если бы его единственной целью было захватить власть любыми необходимыми средствами, он мог бы просто подождать, пока Кайзер доберется до Хайнесена, прежде чем арестовать или убить его. Рисковать нападением, пока Райнхард был на Урваши, было бессмысленно. Более того, после того как флагманский корабль Райнхарда "Брюнхильд" поднялся в воздух, фон Ройенталь просто сидел у него на руках и позволил ему уйти. Если бы он был серьезен, то наверняка разместил бы корабли на орбите, чтобы предотвратить побег кайзера и его свиты.

Чувство неправильности, которое Миттермайер испытывал в отношении этого "восстания" с самых ранних его стадий, возможно, коренилось в этих несоответствиях и несоответствиях. Однако в данный момент его позиция требовала, чтобы он сосредоточился на исходе ситуации, а не на ее причинах. Учитывая его положение, он должен был уделять больше внимания результату ситуации, чем ее причинам. Оставив Меклингера искать истину на Урваши, он двинулся дальше, к Хайнесену.

После того, как Меклингер разместил свои войска в ключевых точках на поверхности Урваши, он начал свое расследование, как только начал отвоевывать базу, с вице-адмиралом Вюнше в качестве его лейтенанта. У вюнше был вид простого фермера,но именно ему меклингер больше всего доверял.

«Если Маршал фон Ройенталь не стоял за нападением на кайзера, то почему он громко не заявил о своей невиновности?- спросил он.

« Как вы знаете, Маршал фон Ройенталь-человек большой гордости. Признать, что неизвестные заговорщики поместили его на жертвенный алтарь, было бы для него совершенно невозможно.»

По всей вероятности, подумал Меклингер, фон Ройенталь хотел, чтобы они поверили, что его восстание было вызвано его собственной волей и амбициями. По своей природе он предпочел бы стоять и сражаться, чем протестовать против того, что его несправедливо обвинили, и молить о пощаде кайзера.

« Похоже, что галактика слишком мала для двух честолюбивых людей одного возраста...»

Несмотря на эту жалобу, Меклингеру было трудно принять очевидную неспособность фон Ройенталя идентифицировать и привлечь к ответственности тех, кто стоял за инцидентом в Урваши.

«Даже если он и не стоял за беспорядками, почему же он не попытался наказать тех, кто стоял за ними?- Сказал меклингер. -Вот это меня и озадачивает. Ваши мысли?»

«В конце концов, ситуация развивалась быстрыми темпами. Возможно, у маршала просто не было времени на тщательное расследование.»

Меклингеру это тоже казалось возможным, но он не был полностью убежден. Он продолжал искать ответы у захваченных офицеров флота фон Ройенталя и при допросах солдат, дислоцированных на базе Урваши. В конце концов он узнал, что Грильпарцер прибыл в Урваши по приказу фон Ройенталя, чтобы подавить беспорядки и выяснить их причину, но не представил полного и точного отчета о своих находках. Он намеренно скрыл несколько свидетельств, свидетельствующих о причастности к этому делу Церкви Терры Ди-хард, вместо этого заявив, что виновные стороны остаются неясными. Это открытие открыло Меклингеру общую нить, проходившую через все мысли и поступки Грильпарцера.

Когда Грильпарцера вызвали к Меклингеру, на лице его было написано в равной степени беспокойство, недовольство и ожидание. Беспокойство и недовольство были вызваны тем, что он не получил похвалы от старших офицеров за свою службу в качестве перебежчика, а предвкушение было вызвано тем, что он верил, что Меклингер признает, что он был больше, чем просто воин.

Однако у Меклингера не было ничего, кроме самой резкой критики в его адрес, обвинявшей его как преступника, который использовал интригу Терры, чтобы подтолкнуть фон Ройенталя к восстанию с целью нажиться на нем лично.

«Грильпарцер, от вас ожидали великих свершений, как от военного, так и от ученого. В предательстве и обмане не было необходимости; вы наверняка достигли бы высокого положения и большого авторитета в полноте времени. К сожалению, вы были так увлечены своей собственной изобретательностью, что навлекли позор на последнюю фазу своей жизни.»

При этом зловещем намеке температура тела Грильпарцера резко упала. Холодный пот пропитал его рубашку изнутри.

«Вы совершили двойной грех, - продолжал Меклингер. - Во-первых, он отвернулся от дружбы кайзера. Второй - предательство доверия Маршала фон Ройенталя. Если бы вы сообщили ему об истинных результатах вашего расследования на Урваши, это восстание закончилось бы раньше, чем началось. Но, руководствуясь своими мелкими расчетами, вы заставили своего старшего офицера опозорить свое имя мятежом.»

Молодой Адмирал попытался защищаться. Он сказал, что сделал только то, что считал лучшим для кайзера. Маршал фон Ройенталь действительно поднял восстание—и разве не он, Грильпарцер, способствовал поражению Маршала?

«Вы верите, что победа через предательство доставляет кайзеру удовольствие?- Спросил меклингер, и его голос стал еще спокойнее. -Да, я полагаю, что так оно и есть, и именно поэтому вы предали Маршала фон Ройенталя. Мышиный интеллект не может постичь сердце Льва. В конце концов, ты просто не подходил на роль друга этого льва.»

Грильпарцер открыл рот, но губы его только дрожали и подергивались, и он не произнес ни слова. Его плечи опустились, он опустил голову. Казалось, он понял, что потерял и прошлое, и будущее. После того как его увели, а солдаты охраняли его с обеих сторон, Меклингер устало вздохнул. Он испытывал немалое сожаление по поводу растраты таланта и потенциала Грильпарцера. Кроме того, он не был уверен, что сможет объяснить правду кайзеру Райнхарду и маршалу Миттермайеру—что восстание Ройенталя было вызвано остатками Церкви Терры, а затем отброшено назад амбициями Грильпарцера.

***

Флот Ройенталя вернулся в Хайнесен чуть более чем на одну десятую того размера, который он имел, когда отправлялся в путь: 4580 кораблей и 658 900 солдат. Примерно половина тех, кто не вернулся, погибли в бою, а другая половина сдалась или попала в плен. Кроме того, оказалось, что некоторые из них просто пропали без вести.

Это было сокрушительное поражение. Тем не менее, порядок и дисциплина возвращающихся частей и их маневрирование были свидетельством способности фон Ройенталя командовать—даже если это было подобно последним лучам заходящего солнца, когда оставалось только достаточно света, чтобы осветить края Утесов аглама.

Тристан все еще был сильно поврежден и так сильно дрожал, когда он вошел в варп, что рана в груди фон Ройенталя была разорвана. И снова кровоизлияние было очень сильным, и он даже на мгновение потерял сознание. Но после экстренного переливания крови он пришел в себя и плавно восстановил командование разбитым флотом. Бергенгрюн уговаривал его пересесть на корабль-госпиталь или хотя бы на корабль, летящий без повреждений, но фон Ройенталь только рассмеялся.

« Мюллер заслужил похвалу даже после того, как покинул свой флагманский корабль, но только потому, что он остался в хаосе битвы, чтобы возглавить свои силы. Если бы я покинул корабль, спасаясь от позорного поражения, имя "Оскар фон Ройенталь" стало бы притчей во языцех для обозначения трусости.- Он оставался в кресле командира до самого конца.

Обычный человек уже скользил бы вниз по склону комы к бездне смерти, но разум фон Ройенталя оставался ясным. Похоже, он сохранил свой хладнокровный рассудок и стальное самообладание даже в последние часы жизни. В одном пункте все прямые показания сходятся: Маршал фон Ройенталь оставался маршалом фон Ройенталем до самой своей смерти.

Когда он вышел из машины перед главным входом в офис губернатора, он все еще был безупречно одет. Только его бледность выдавала признаки объятий смерти.

Из старших офицеров штаба фон Ройенталя с ним по-прежнему были Бергенгрюн и Зонненфельс. Бартаузер и Шюлер погибли в бою, а Диттерсдорф был ранен и сдался в плен. В губернии собралось более четырех тысяч офицеров и рядовых, полностью вооруженных, решивших исполнять свой долг вплоть до смерти генерал-губернатора.

«Понятно, - сказал фон Ройенталь. - В мире больше дураков, чем я думал.»

« И ты самый великий среди них, - произнесло холодно-насмешливое лицо, глядя на него из зеркала. Даже когда он усмехался, его глубокий, широкий разум, одно из двух колес, которые поддерживали колесницу его психики, понимал, что он не может мучить этих верных подчиненных своим собственным идиотизмом. Как только он уселся за письменный стол в своем кабинете, то первым делом позвонил Джулиусу Эльшаймеру, протеже лутца и генеральному директору по гражданским делам, который все еще находился под домашним арестом.

Когда он прибыл, Эльшеймер был явно потрясен мертвенно-бледным видом фон Ройенталя. Фон Ройенталь слабо улыбнулся. -Тебе не о чем беспокоиться, - сказал он. -Я знаю, что не имею права снова показываться здесь, но, в общем, я здесь."

«Насколько я понимаю, фортуна была против Вашего Превосходительства.»

«Нет, я думаю, что результат будет таким же, если я попробую еще раз. Похоже, что это предел моих способностей.»

Если бы не было Кайзера Райнхарда... Но фон Ройенталь лучше, чем кто-либо другой, понимал, насколько бессмысленна эта гипотеза.

«Генеральный директор, у меня к вам просьба.»

«Конечно.»

«Я хочу, чтобы вы взяли под свой контроль все правительственные и административные дела в провинции. Мне очень больно навязывать вам задачу разгребать тот беспорядок, который я устроил, но, на кого бы ни свалилась эта работа, к этой ответственности нельзя относиться легкомысленно.»

Как только Эльшаймер торжественно согласился и покинул кабинет, фон Ройенталь позвал своего помощника, лейтенант-коммандера фон Рекендорфа.

«Позвони  Трюнихту. Всегда неприятно видеть его, но это будет хорошей практикой для неприятной смерти.»

Фон Рекендорф, по-видимому, возражал против этого удивительного приказа, но, видимо, считая неправильным спорить с вышестоящим офицером на грани смерти, тотчас же подчинился и отправился за  Трюнихтом.

Верховный советник представлял собой разительный контраст с человеком, который его вызвал. Фон Ройенталь был близок к смерти, его черно-голубые глаза сверкали на неестественно бледном лице с таким же острым, как всегда, если не таким сильным светом. Трюнихт был непримиримо энергичен, здоров и полон амбиций и потенциала политического животного в самом расцвете сил. Он был старше фон Ройенталя более чем на десять лет, но с точки зрения близости к смерти их позиции явно поменялись местами.

«Рад видеть вас в таком прекрасном здравии, Верховный советник, - сказал фон Ройенталь.

«Я обязан всем этим благосклонности Вашего Превосходительства.»

За этим ядовитым обменом репликами последовало короткое молчание. Голос Трюнихта был гораздо сильнее, чем у фон Ройенталя, как по громкости, так и по интонации.

«Ну, теперь вы видите, что со мной стало, - сказал фон Ройенталь. "Я попал в ловушку самодержавия, поднял бесплодное восстание и нахожусь на пороге смерти, которую никто не будет превозносить. Я полагаю, что демократия, система, которой вы служили, невосприимчива к подобным трагикомедиям?»

Точка зрения фон Ройенталя была далеко не ясна, но Трюнихт, по-видимому, пришел к выводу, что это было вызвано путаницей приближающейся смерти. Слабая улыбка мелькнула на его губах.

« О, демократия тоже не так уж велика, - сказал он. - Только посмотрите на меня, маршал. Представьте себе-такой человек, как я, захватывает бразды правления, решает, кому жить, а кому умереть, как ему заблагорассудится. Если это не недостаток демократической республиканской системы, то какой же?»

К концу этой речи его слова уже текли свободно. Вонь самоопьянения усилилась, перекрывая запах его одеколона.

«Странно, - сказал фон Ройенталь. -Похоже, вы презираете демократию. Разве это не та система, которую вы использовали до предела, чтобы достичь власти, которую вы жаждали? Разве это не делает саму демократию вашим благодетелем? Конечно, нет никакого повода так неуважительно относиться к нему.»

«Если самодержавие даст мне власть, то пусть моим следующим благодетелем будет самодержавие. Я буду служить ей даже более искренне, чем когда-либо восхвалял демократию, уверяю вас.»

«Насколько я понимаю, вы намерены захватить власть и в династии Лоэнграмм, став канцлером?»

« Если Кайзер того пожелает.»

«И точно так же, как вы осушили альянс свободных планет, вы сделаете то же самое с империей.»

«Он просто чудовище, - подумал фон Ройенталь между приступами боли. Не в том смысле, что фон Оберштайн был чудовищем-Трюнихт был чудовищем эгоизма. Он питался демократией только потому, что был привязан к ее лагерю. Если бы он родился в империи,то использовал бы другой подход, чтобы питаться самодержавием. Вокруг своей эгоистической сердцевины психика Трюнихта была аморфна, как амеба, жадно пожирающая все, что находится в пределах досягаемости.

«Именно поэтому ты продолжаешь сознательно позволять Церкви Терры использовать тебя.»

«Нет. Это я их использую. Я использую все и вся. Религия, политика, даже Кайзер. Да, даже Кайзер, против которого вы восстали,—тот, кто, несмотря на все свои дары, далек от совершенства человеческого существа,—действительно незрелый маленький мальчик. Я уверен, что и Ваше Превосходительство видели что-то нелепое в этом золотоволосом мальчике, разыгрывающем высокомерного гения.»

В этом потоке красноречия Трюнихт подписал свой смертный приговор собственным языком. Странно, но он, похоже, даже не рассматривал возможность быть убитым фон Ройенталем. В конце концов, у фон Ройенталя не было причин убивать его; более того, он ничего не выигрывал от этого.

Когда фон Ройенталь с почти величественной грацией, которая фактически требовала всех оставшихся у него сил, направил свой бластер на Трюнихта, улыбка бывшего главы Альянса Свободных Планет не дрогнула. Он все еще улыбался, когда в его груди открылась дыра. И только когда агония овладела всей его нервной системой и хлынувшая кровь обесцветила сшитый на заказ костюм, выражение его лица изменилось. Ни на один взгляд, полный страха или боли. Скорее, это был скорее упрек, как будто он критиковал человека, который был достаточно неразумен, чтобы причинить ему вред вопреки его суждениям и расчетам. Трюнихт открыл было рот, но вместо обычной красноречивой речи из его легких хлынула кровь.

« Оскорблять демократию, грабить государство, обманывать народ—все это меня не касается. Однако...»

Ослепительный свет в разношерстных глазах фон Ройенталя хлестнул Трюнихта по лицу, заставив бывшего главу Альянса пошатнуться.

« Однако я не позволю тебе осквернять достоинство кайзера своим грязным языком. Я не служил и не бунтовал против человека, который заслужил бы оскорбление от такого человека, как ты.»

К концу этой речи Трюнихт уже потерял силы стоять и рухнул на пол. Он смотрел в пространство глазами, полными разочарования и отчаяния. Этот редкий человек, который пытался манипулировать двумя различными системами С одной врожденной природой, все еще обладал огромным потенциалом внутри себя, но его будущее было украдено его умирающим гетерохромным собеседником. Освобожденный от всякой заботы о справедливости своего дела или даже закона, фон Ройенталь застрелил его из-за бурного потока личных чувств. Трюнихт, гений самосохранения, безупречно сохранивший жизнь и статус в отношениях с кайзером Райнхардом и Ян Вэнли, был вытеснен из пространства-времени "безобразием", совершенным неудавшимся имперским мятежником. В конце концов, это был единственный вид действия, который оказался эффективным против бессмертия Трюнихта.

То, что лежало на полу, больше не было  Трюнихтом. Не потому, что он был мертв, а потому, что больше не мог говорить. Трюнихт, который не мог пользоваться языком, губами и голосовыми связками, уже не был Трюнихтом вообще. Это было не что иное, как скопление клеток, даже уже не человеческих. Фон Ройенталь отпустил свой бластер—или, точнее, бластер покинул его руку и яростно поцеловал пол, прежде чем отвернуться.

«Он действительно был невыносимым человеком, до самого конца. Подумать только, что последний человек, которого я убил, даже не был вооружен... Какой бесчестный поступок он заставил меня совершить!»

Таким образом, незадолго до своей смерти фон Ройенталь внес небольшую поправку в историю, которая должна была развернуться впоследствии. Его поступок был раскрыт только после того, как он умер, и даже тогда пройдет некоторое время, прежде чем будет раскрыта полная картина бесцеремонно прерванного честолюбия и видения Трюнихта.

***

После того как фон Ройенталь удалил Трюнихта, казалось, что невидимая рука накопившейся усталости толкнула его в бездну смерти. Когда объявили о появлении нежданного гостя, он даже не попытался показать свое недоумение.

«Оставь меня в покое, - сказал он. В его голосе прозвучало что-то вроде печального смешка и даже, возможно, некоторого облегчения от осознания того, что его долги полностью оплачены. -Я не просто умираю, я в процессе умирания. И я действительно нахожу это довольно приятным. Не прерывай мои последние минуты удовольствия.»

Его кожа была бледной и восковой, покрытой бисеринками холодного пота. Это было странное чувство-медленно умирать от раны в течение недели. Боль, распространявшаяся от сердцевины к конечностям, стала неотделимой частью его сенсориума; когда он потеряет ее, он будет опустошен изнутри и рухнет на себя.

Убийство Трюнихта сильно подорвало силы фон Ройенталя. Он был измучен, как рыцарь, убивший ядовитого дракона; он был полностью поглощен и жаждал сна, ведущего прямо к смерти. Что удерживало его, как капля воды, падающая со сталактита, так это холодный женский голос.

«Это было довольно давно. А теперь ты предатель-государственная измена. Конечно.»

Фон Ройенталь поднял глаза. Когда они оказались в фокусе, он ясно увидел очертания женщины. Но потребовалось еще пять секунд, чтобы видение материализовалось в области его разума. Дверь памяти была словно сделана из тяжелого камня, но он наконец распахнул ее и узнал ее.

«Последний из рода Лихтенлейдов, - пробормотал он. Ее положение, должно быть, произвело на него большее впечатление, чем имя, которое она носила: Эльфрида фон Кольрауш.

«Теперь, когда твои собственные амбиции привели тебя к полному поражению, я здесь только для того, чтобы наблюдать твою жалкую смерть, - сказала она. Ее голос был осторожен, как он и помнил, но сегодня он, казалось, странно дрожал, даже неуверенно.

«Так мило с вашей стороны, что вы приложили столько усилий.- Его мягкий, бесстрастный ответ, возможно, обманул ожидания Эльфриды. - Подожди еще немного. Ты получишь свое желание. Я хотел бы сделать счастливой хотя бы одну женщину, поскольку у меня есть такая возможность.»

Казалось, что яд не может быть послан без соответствующей силы. Он почувствовал желание рассмотреть ее лицо во всех подробностях—без сомнения, оно пылало ненавистью— - но ему не хватило сил. С самого начала его жизни и до этого самого дня в нем культивировались негативные эмоции по отношению к женщине, но теперь они, казалось, испарялись вместе с остальной его жизненной силой.

«И вообще, кто тебя сюда привел?- спросил он.

« Мир не без добрых людей .»

«Имя?»

«Это не твоё дело .»

«Это определенно не моё дело ...»

Фон Ройенталь хотел еще что-то сказать, но его удержало то, что в этот момент вторглось в его слух. Он колебался—сомневался в своих ушах. Почему в такое время, в таком месте, как это, он должен слышать детский плач?

Он влил в свое видение последние остатки жизненной силы и впервые осознал, что Эльфрида была не одна. То, что она держала на руках, безошибочно можно было принять за шестимесячного младенца.

У ребенка была розовая кожа и каштановые волосы. Он открыл глаза так широко, как только мог, и уставился на человека, который невольно стал отцом. Его левый глаз был цвета неба в самых верхних слоях атмосферы. Его правая рука была—того же цвета.

Фон Ройенталь услышал собственное дыхание, долгое и глубокое. Он не знал, что это за эмоция. Все еще не зная, он спросил: "Это мой ребёнок?"

Эльфрида, конечно, ожидала этого вопроса, но тем не менее, казалось, не знала, как ответить. Через два мгновения она ответила, добавив еще одну информацию, о которой ее не спрашивали. -Он твой сын."

«Так вот зачем ты пришла? Чтобы показать его мне?»

Ответа не последовало. Был ли сам вопрос произнесен вслух, оставалось неясным. Взгляд фон Ройенталя наполнился небесной голубизной глаз его сына, как будто младенец видел всю жизнь своего отца. В самых глубоких тайниках своего сердца фон Ройенталь услышал голос, обращенный к ребенку.

Твой дед и твой отец были гораздо больше похожи, чем казалось на первый взгляд. Оба посвятили всю свою жизнь поискам того, что никогда не будет принадлежать им. Твой отец, возможно, сделал это в большем масштабе, но то, что составляло его ядро, не было исключением. Какую жизнь вы будете вести? Неужели вы будете тщетно поливать бесплодное поле, как подобает третьему поколению рода фон Ройенталя? Или...или же вы сможете создать для себя более мудрую, более плодотворную жизнь, чем ваш отец или ваш дед?

«И что ты собираешься с ним делать?»

Боль фон Ройенталя резко усилилась, вытолкнув его из задумчивости и вернув к реальности. Смерть была в своем роде редкой возможностью. Вам больше не нужно было беспокоиться о своем собственном будущем. Но живым в конце концов придется смириться с этим будущим.

И снова Эльфрида ничего не ответила. Если бы фон Ройенталь обладал своей обычной проницательностью и проницательностью, он, несомненно, заметил бы, что выражение ее лица было таким, какого он никогда раньше не видел. Он был на грани потери себя, а она-его. Это была потеря, выходящая за рамки ее предыдущего опыта, и было неясно, сможет ли она вынести осознание того, что это значит. Раздавив последние остатки жизненной энергии между коренными зубами, фон Ройенталь попытался выразить словами свои чувства.

«Существует древняя легенда о каком-то напыщенном осле и его напыщенных высказываниях. По его словам, если у вас есть друг, которому вы можете доверить своего ребенка, когда умрете, это самое большое счастье в жизни...»

Единственная капля холодного пота упала на его стол. Еще одна капля жизни покидает его тело.

«Встреться с Вольфгангом Миттермайером. Доверьте ему будущее ребенка. Это гарантирует ему самую лучшую жизнь из всех возможных.»

Была пара гораздо более достойных родителей, чем он и эта женщина. Тем не менее эта пара была бездетной, а у них с Эльфридой был ребенок. Рождение жизни было явно под контролем существа либо крайне некомпетентного, либо горько сардонического.

Занавес опустился на зрение фон Ройенталя, и его видение реальности отступило вместе с сознанием.

«Если ты собираешься убить меня, то лучше убей прямо сейчас. Иначе ты потеряешь свой шанс навсегда. Если понадобится, используй мой бластер...»

Когда его потускневшее зрение снова стало ярче, прошло, наверное, секунд пятьсот. Смерть, казалось, отказалась принять его, но он знал и рационально, и эмоционально, что его отсрочка была временной. На его столе лежал женский носовой платок, влажный и тяжелый от его пота. Насмешливые мысли превратились в новый поток холодного пота, который побежал по его затылку. Определение падения. Я даже больше не стою того, чтобы меня убивать.

Когда фон Ройенталь легонько обхватил рукой носовой платок, в комнату испуганно вошел молодой санитар. Его золотисто-каштановые волосы были в беспорядке, а на лице застыло смятение, и он баюкал на руках ребенка, которого видел раньше.

«Леди уже ушла. Она...она сказала отдать этого ребенка маршалу Миттермейеру. Что же мне делать, Ваше Превосходительство?»

Выражение лица и голос мальчика заставили фон Ройенталя улыбнуться. Ну и ладно-мать уходит, а ребенок остается. Как отец, так и сын, кажется. Возможно, они слишком похожи для твоего же блага...

«Извините, что я так с вами поступаю, но, пожалуйста, задержите его, пока не приедет Миттермейер. Да, и еще кое-что. Не могли бы вы снять виски с полки и достать оттуда два стакана?»

Голос фон Ройенталя звучал слабо, он начал опускаться ниже самых низких уровней слышимости. Ординарец не мог этого знать, но в этот момент фон Ройенталь обратил на себя последнюю в своей жизни насмешку. Это было потому, что с последними силами интеллекта, оставшимися у него, он осознал, что с приближением смерти он начинает терять даже свои недостатки. Неужели он, Оскар фон Ройенталь, умрет так, что даже моралисты в конце концов будут восхвалять его за добродетель? Нелепая идея, но, возможно, не такая уж и плохая. Жизнь каждого человека была его собственной, как и его смерть. И все же, по крайней мере, он надеялся на более прекрасную смерть для тех немногих людей, которых он любил и уважал.

Все еще баюкая младенца одной рукой, санитар поставил на стол генерал-губернатора два стакана и налил в них янтарную жидкость, похожую на расплавленные осколки заката. Его легкие и сердце подпрыгивали в груди, но каким-то образом он выполнил приказ и отступил к дивану у стены.

Фон Ройенталь положил обе руки на стол. Повернувшись лицом к другу, который должен был сидеть с ними,—он заговорил, не повышая голоса:

« Ты опоздываешь, Миттермейер...»

Запах хорошего ликера мягко вторгся в его зрение, в котором цвета уже теряли свою четкость.

«Я хотел подождать, пока ты не приедешь, но у меня ничего не получится. Ты позоришь имя волка бури знаешь ли...»

Увидев, как голова бывшего маршала упала вперед, мальчик, сидевший на диване, вскочил на ноги и тихо ахнул. После минутного колебания, не зная, что делать с ребенком, спящим у него на руках, он положил его на диван и подбежал к письменному столу, где приблизил ухо к все еще шевелящемуся рту фон Ройенталя.

Мальчик торопливо, отчаянно записал несколько слов, которые слабо щекотали его барабанную перепонку. С ручкой в руке он пристально смотрел на бледное, ровное лицо фон Ройенталя. Смерть беззвучно расправила крылья и опустилась на него.

«Маршал! Ваше Превосходительство! Маршал фон Ройенталь...»

16 декабря 16 51  умер Оскар фон Ройенталь, родившийся в том же году, что и Ян Вэнли, и проведший всю свою жизнь на стороне противника. Ему было тридцать три года.