LOGH

В восемнадцатом веке нашей эры их было более тысячи

за много лет до Райнхарда в этом уголке Земли, известном как континент Европы, возникла недолговечная страсть к интригующему, но причудливому научному направлению - изучению гениальности. Ученые выделили шесть элементов, характеризующих тех, кто получил прозвище " гений":

1) выдающиеся способности в нескольких конкретных областях.

2) монументальные достижения, рожденные этими способностями.

3) почти магическое доминирование над чувственностью других людей.

4) компромисс

5) в большинстве случаев преждевременная зрелость, когда в истории семьи нет других заметных личностей.

6)в большинстве случаев близкие родственники с психологическими или социальными недостатками. Высокий процент гениев также питал чувство отвращения к своим родственникам.

Очевидно, все шесть элементов относились к самому Райнхарду. Если бы его жизнь рассматривалась как великолепный дворец, эти элементы образовали бы ворота. Он обладал несравненными способностями как в военном, так и в политическом отношении, и его применение этих способностей не столько жгло, как пламя, сколько взрывалось подобно взрыву. Его способности и намерения находились в полном согласии, и сама его жизнь была постоянным выражением того и другого.

Очень хорошо—а как же противник Райнхарда на страницах истории, Ян Вэнли? В случае Яна глубина разрыва между его способностями и намерениями усложняет оценку.

Будучи военным человеком, Ян по натуре был стратегом. Это видно из бесчисленных свидетельств и записей. Однако, несмотря на то, что его реальные достижения не имели себе равных на тактическом уровне, ему никогда не удавалось преодолеть преимущество, которое Райнхард установил на стратегическом уровне. Отчасти это объясняется внешними факторами: к тому времени, когда Североатлантический флот распался, Ян все еще был командующим фронтом, еще не имея возможности внести свой вклад в стратегию вообще. С другой стороны, нет никаких четких доказательств того, что он стремился преодолеть эти обстоятельства. В результате Ян иногда рассматривается как нерешительный и реактивный, и сам Ян не решался использовать свои военные способности в полной мере. Его ценности были склонны отвергать ценность этих способностей. Эта психологическая тенденция сама по себе может исключить всякую претензию на гениальность. Если это так, то вопрос о том, считать ли Яна гением или нет, имеет меньшее отношение к самому человеку, чем к тем, кто выносит суждение.

Возможно, военная конфронтация между Райнхардом фон Лоэнграммом и силами республиканской демократии была, на индивидуальном уровне, в некотором смысле состязанием между гением и обладателем некоего близкого родственника гения. Однако это верно только тогда, когда рассматривается на индивидуальном уровне.

Когда Юлиан редактировал и опубликовал отрывочные воспоминания, оставленные потомкам Ян Вэнли, они включали в себя следующий отрывок:

Райнхард фон Лоэнграмм был врагом Республиканской демократии в самом серьезном смысле—не потому, что он был жестоким и глупым правителем, а потому, что он был прямо противоположен ей. Полярной противоположностью демократического республиканства является стремление к Спасителю-идея о том, что из-за отсутствия у людей способности реформировать общество, исправлять его ошибки и разрешать его противоречия, они должны ждать прихода трансцендентального "великого человека"."Это отношение зависимости-вера в то, что даже если человек ничего не делает для себя, легендарный герой однажды появится, чтобы убить дракона,—и это совершенно несовместимо с тем, чему учил способный Хейнесен, а именно: самоопределению, самоуправлению, самоконтролю и самоуважению. К концу правления династии Гольденбаумов эта зависимость достигла почти полного господства, и Райнхард фон Лохенграмм стал воплощением легенды о Спасителе. Он сверг династию во всей ее коррумпированности, смел с лица земли лордов и дворян, монополизировавших богатство и привилегии, и ввел в действие бесчисленную политику общественного благосостояния. То, что все это было сделано недемократическими средствами, в данных обстоятельствах не было проблемой.

Граждане империи изначально не стремились к демократическому процессу. Таким образом, им были дарованы только результаты демократического правления, без каких-либо усилий или пробуждения с их стороны...

Как Ян планировал развивать этот аргумент, должно остаться вечной загадкой. Его внезапная смерть помешала систематическому письменному изложению его философии.

Если для Райнхарда этот год оказался таким напряженным, то для женщины, ставшей его кайзеринкой, - не менее напряженным. После того как Райнхард отбыл с имперским флотом в страну Нойе, Хильда осталась в Штехпальме Шлосс, готовясь к ожидаемой доставке 1 июня. В конце мая она планировала переехать в специальное крыло больницы, связанной с Медицинской школой Университета Фезан.

Те, кто был связан с Министерством внутренних дел Дворца, ожидали, что начало лета будет полезным, утомительным и тревожным. И действительно, Ульрих Кесслер переживал все это с величайшей интенсивностью.

Старший Адмирал Кесслер был комиссаром военной полиции и командующим обороной столицы. Охрана Имперского штаба и Штехпальме Шлосс входила в его обязанности. На личном уровне это означало, что у Кесслера было два с половиной человека, которых он должен был охранять: жена кайзера, его сестра и его нерожденный ребенок. Он лично подбирал солдат, обученных первой помощи, чтобы охранять Штехпальме Шлосс, и ежедневно навещал их, чтобы убедиться, что маленькая семья Кайзера в безопасности. Иногда перед отъездом он играл в шахматы с отцом кайзерины, графом фон Мариендорфом. Он редко возвращался в свою официальную резиденцию раньше полуночи, и настоящее, и будущее династии Лоэнграмм казалось безопасным под его компетентной и усердной защитой.

Когда Кесслер был назначен комиссаром военной полиции, он осуществил радикальные реформы структуры и культуры организации. Особенно жгучим был его указ, призывавший подданных империи сообщать о любом жестоком обращении со стороны военной полиции. Анонимность будет защищена, никаких доказательств не потребуется, сообщения, основанные на недоразумениях или даже откровенной лжи, не повлекут за собой наказания, и если субъект, сделавший такое сообщение, каким-либо образом пострадает, военная полиция, обладающая полномочиями в соответствующем районе, будет привлечена к ответственности. Такой декрет может показаться выходящим за рамки здравого смысла, но во времена династии Гольденбаумов военная полиция фактически придерживалась неписаного закона, который был полной противоположностью декрету, жестоко подавляя не только республиканских агитаторов и врагов государства, но даже невинных подданных.

«Если арест врага государства приводит к некоторому сопутствующему ущербу, так тому и быть. Так они хвастались, но когда настала их очередь понести "сопутствующий ущерб" от правосудия, они сочли это невыносимым. Некоторые пытались саботировать усилия Кесслера, но как только главари были арестованы и отправлены в изолированную тюрьму, их неправедно нажитое имущество конфисковано, а десять худших преступников казнены, остальные задрожали от страха и стали послушной сворой собак.

Кесслер также пересмотрел кадровую практику департамента, приняв на службу солдат, вернувшихся с передовой после окончания (более или менее) войны против Альянса Свободных Планет. Этот метод таил в себе опасность разжечь конфликт между старожилами и новобранцами, но хитроумные назначения Кесслера и организационные реформы пока что были успешными, вытеснив старую кровь, которая застаивалась внутри организации. Однако нельзя отрицать, что этот успех, как и успех империи в целом, был обусловлен личным лидерством человека на вершине иерархии.

В третьем году нового имперского календаря Кесслеру должно было исполниться 39 лет, но он все еще был холост. Без сомнения, он знал свою долю романтики и страсти, но в том, что касалось его личной жизни, он сохранял полную секретность. Движимые негодованием, давно служащие офицеры военной полиции следили за ним и прослушивали его, надеясь узнать что-нибудь, что они могли бы выпустить, чтобы повредить его репутации, но пришли совершенно с пустыми руками. Напротив-такие мятежные элементы были схвачены, наказаны и изгнаны, устранив источники недовольства и еще больше укрепив позиции Кесслера.

Это было 14 мая. Было жарко и слегка влажно, как будто времена года опередили календарь. Воздух был неподвижен, небо покрыто тонкой пленкой облаков. Многие горожане вытирали лоб замечанием о жаре, а некоторые, как говорят, даже предчувствовали какое-то насилие или волнение. В более поздние дни солидное большинство заявило бы, что чувствовало себя именно так.

В 11.15 в Штаб военной полиции поступил анонимный звонок по видеофону с затемненным экраном. Звонивший сказал, что Церковь Терры, хотя и получила критический удар во время инцидента в Кюммеле, за прошедшие два года почти полностью восстановилась и теперь распространяет новые корни по всему фезанскому подполью. Церковь, утверждал звонивший, планировала нанести удар в середине мая, начав беспорядки и захватив контроль над ключевыми пунктами по всей планете, пока Кайзер и большинство имперских военных отсутствовали. Звонивший настаивал на необходимости принятия срочных мер, отмечая особую уязвимость систем снабжения, связи и энергоснабжения. Затем звонок был прерван.

Для имперских сил безопасности одно упоминание о Церкви Терры было подобно красному флагу для быка. Системы снабжения и связи уже в этом году неоднократно сталкивались с трудностями, и вызванные этим социальные и экономические беспорядки все еще тлели.

В 11.30, еще до завершения подготовки к мобилизации, взрыв на нефтехранилище в районе Лофтен покрыл всю территорию черным дымом и пламенем. Число жертв постоянно росло, а пожарным, спешившим на место происшествия, мешали и мешали бегущие жители, создавая неразбериху, которая вскоре стала неуправляемой. Связь с внешним миром также была нарушена, и водопроводные трубы были повреждены, затопив дороги в районе Виервальда. Вода просачивалась в подземные силовые кабели, затемняя весь район. Хаос продолжал распространяться.

Таким образом, в течение второй половины дня военная полиция и силы обороны столицы были рассеяны не менее чем в четырнадцати различных местах по всему городу, где произошел какой-то инцидент.

14 мая было выбрано по важной причине в качестве даты исполнения этого заговора. В этот день Кесслер уехал из столицы на инспекционную экскурсию по объектам планетарной обороны. Тем временем граф фон Мариендорф, все еще не имевший возможности подать в отставку с поста министра внутренних дел, также находился за пределами города для осмотра искусственного озера и системы управления водными ресурсами, недавно построенной Министерством труда.

Тем не менее в 1500 году контакт с Кесслером был наконец установлен. Как только он узнал об этой ситуации, он рявкнул с упреком: "не теряй бдительности! Это всего лишь финт!"

Как опытный командир людей в бою, он чувствовал стратегические цели в игре. Вопрос был не в том, где именно, а в том, кто именно.

Он знал, что истинная цель террористов - Кайзерин Хильда и ее нерожденный ребенок. Он попытался объяснить это военной полиции, но он всегда был таким сильным лидером, что его подчиненные стали зависеть от него, и у него появилась тенденция просто решать вопросы, которые возникали во время его отсутствия. Кесслер отменил свою инспекционную поездку и сел на реактивный вертолет, чтобы как можно быстрее вернуться в столицу, приказав найти подкрепление для военной полиции. Эти меры были приняты с молниеносной быстротой, но к тому времени, когда он прибыл в Штехпальме Шлосс, события уже были в движении.

***

Штехпальме Шлосс был временным императорским дворцом. Его название произошло от Падуба, посаженного по обе стороны ворот; над главным входом также был вырезан узор из падуба. Министерство внутренних дел Дворца предложило изменить эту конструкцию на "Гольденлоу", но Райнхард оставил этот вопрос без внимания, рассудив, что это всего лишь временная резиденция. Аннероз со смехом объяснила все это Хильде. -Если вы скажете ему, что собираетесь отремонтировать дом, - добавила она, - он наверняка скажет вам, чтобы вы не тратили свое время на такие вещи. Но если вы сначала сделаете ремонт, а потом скажете ему об этом, он просто скажет: "понятно", и на этом все закончится. У Райнхарда нет никакого интереса к событиям ниже шкалы световых лет."

В любом случае, по мнению Министерства внутренних дел Дворца, здание требовало по крайней мере некоторого ухода как внутри, так и снаружи. Работа над обширными садами еще не была завершена.

14 мая у Штехпальме Шлосса был гость. Annerose был там, чтобы посетить ее сестру-в-законе.

Сама Аннероза никогда не испытывала беременности и родов, но она несколько раз помогала другим женщинам принимать роды, как до, так и после того, как вошла во внутренний дворец Фридриха IV. Таким образом, она оказывала помощь женщинам с весьма различным социальным статусом, хотя все они были в основном одного и того же физического и умственного телосложения. Хильда была разочарована тем, что Райнхард отсутствовал на родах, но ее облегчение от того, что Аннероза будет присутствовать, было сильнее. Даже если бы Райнхард был рядом с ней, от него не было бы никакой пользы. Именно потому, что его гений был миром, отличным от этой вселенной, никто не мог следовать туда, куда он вел.

Хильда наполовину сидела, наполовину лежала на диване в библиотеке на втором этаже, с множеством подушек, поддерживающих ее спину. Аннероз как раз заваривала ей чашку кофе со сливками, когда они услышали ужасный шум и перекрывающиеся крики снизу.

«Что же это может быть?»

Обе женщины посмотрели друг на друга. Хильда, по крайней мере, должна была привыкнуть к огню войны. Но космический бой, исключая операции, проводимые внутри корпуса вражеского корабля, происходит совершенно беззвучно. В результате инстинкты Хильды в отношении звука были не столь отточены, как в отношении света. Конечно, поскольку она была на восьмом месяце беременности, ее ловкость в любом случае была ограничена.

Ореховая дверь распахнулась настежь. Неуважение к этому поступку было немыслимо. Брошенная в непрошеные объятия стены, дверь недовольно застонала, даже когда в дверном проеме появился человек.

У него были глаза фанатика, это каждый мог сказать точно. Глаза, через которые он смотрел на реальность, были окутаны оболочкой иллюзии. В одной руке он держал бластер, а на нем была военная форма не того размера. Мундир был забрызган человеческой кровью, и пятна двигались, как красные насекомые, с каждым неровным вдохом.

Аннероза молча поднялась на ноги, встала между мужчиной и своей невесткой и спокойно развела руками, не позволяя ему выстрелить в Хильду.

«Немедленно уходите, - сказала она. -Вы вторглись в Кайзерин Галактической Империи.»

Это был довольно тихий голос для упрека, но не зря же эта нетронутая, красивая женщина была старшей сестрой завоевателя галактики. Хильда чувствовала истину этого в каждом сантиметре своего тела. Фанатик вздрогнул, в его глазах появилось выражение ужаса.

Но только на мгновение. В следующее мгновение мужчина широко раскрыл рот и испустил самый неприличный крик, когда его палец сжался на спусковом крючке пистолета.

В этот момент в дверях появился окровавленный военный полицейский.

Раздался громкий крик.

Лучи света пересекли комнату, и один из них пронзил нижнюю часть челюсти незваного гостя, пройдя сквозь его череп. Развернувшись и разбрызгивая кровь, он рухнул на пол. Военный полицейский выбежал вперед, спрашивая, все ли в порядке с Хильдой и Аннерозой, но тут вдруг луч света пронзил и его голову.

Обоняние Аннерозы было заглушено вонью крови. Она накрыла своим телом тело своей очень беременной невестки. Когда она прошептала слова ободрения, то заметила, что ее зрение затуманилось. Должно быть, злоумышленники устроили пожар. Позже было установлено, что фанатики намеревались символически сжечь жену и ребенка Кайзера на костре-погребальном костре, чтобы очистить их грехи.

Составные батальоны, сформированные из дыма и пламени, поднимались из бесчисленных углов Штехпальме Шлосс, взмывая в темнеющее небо. Когда Кесслер вошел в палисадник и взглянул на строение, в его стоическом взгляде мелькнуло беспокойство. Пожар еще больше снизил эффективность системы теплового обнаружения, что затруднило определение наилучшего способа проникновения.

Как бы то ни было, жена и сестра Его Величества были заперты где-то внутри. Кесслер послал первую волну военных полицейских, но бластерные выстрелы сверху скосили их вниз. Только двое мужчин спаслись живыми. Из уважения к частной жизни императорской четы резиденция не была оборудована никакими системами внутреннего контроля, но теперь это отсутствие создавало проблемы. Поскольку первоначально это была частная резиденция, сохранились только основные планы этажей, и невозможно было сказать, что происходит внутри.

«Пропустите меня! Пропустите меня!»

Внезапно из шеренги солдат выскользнула фигура, проворная, как белка, но прежде чем она успела проскочить мимо Кесслера, комиссар быстро протянул руку и схватил его за воротник. Он обнаружил, что поймал девушку лет семнадцати. У нее были темные волосы и глаза, а также чувствительное лицо.

«Неужели ты не понимаешь, как это опасно? Возвращайся и держись подальше.»

« Но Хильда—я имею в виду, что Кайзерин и эрцгерцогиня все еще находятся на втором этаже. Отпусти меня!»

«Так ты ее служанка?»

«Да. О, если бы я только не пошла покупать шоколадное мороженое, ничего бы этого не случилось.»

«Я в этом не уверен", - подумал Кесслер, но промолчал. Девушка повернулась к нему с серьезным выражением лица.

«Пожалуйста, капитан, пожалуйста, выведите Кайзерин и эрцгерцогиню в целости и сохранности. Я тебя умоляю.»

Подавив улыбку, когда к нему обратились как к человеку, стоящему на пять рангов ниже его настоящего Положения, Кесслер спросил девушку, не знает ли она, в какой комнате находятся Хильда и Аннероз. Она немного подумала, потом схватила "капитана" за руку и потащила его в сад за домом. Она указала прямо на угловую комнату, из которой уже начал вырываться белый дым.

«Это южное окно в библиотеке, - сказала она. -Там прямо под ним стоит диван, и там же будет находиться Кайзерин. Я в этом уверен.»

Кесслер кивнул и приказал своим людям принести ему легкую лестницу из сплава, предназначенную для полевых боев. Он проверил энергетическую капсулу своего бластера, затем подозвал трех офицеров и отдал им новые приказы. Затем Кесслер прислонил лестницу к стене, убедился, что она устойчива, и положил руку на перекладину. Он решил пойти туда сам.

«»

Девушка читала странную Песнь, сложив руки вместе и переплетя пальцы. Заметив, что Кесслер смотрит на нее с любопытством, она начала улыбаться, но потом вспомнила, что сейчас не время и не место, и снова выпрямилась.

«Этому заклинанию научил меня мой дед, - сказала она. -Он сказал, что это означает " несчастье, убирайся отсюда!»

«А это работает?»

« Если ты повторишь это достаточно много раз.»

«Тогда продолжай идти.»

Кесслер взобрался по лестнице, держа бластер в зубах. Даже после того, как он стал высокопоставленным офицером, что-то в его натуре жаждало фронтовых действий и теперь вело его вперед. Подойдя к окну, Кесслер осторожно заглянул в него. В соседней комнате он увидел человека с пистолетом. Через долю секунды он уже был уверен, что этот человек не из военной полиции.

«»

Он выровнял прицел и выстрелил. Как меткий стрелок, Кесслер, возможно, не был на уровне ушедшего Зигфрида Кирхайса или Корнелиаса лутца, но тем не менее он был первоклассным стрелком. Бластерный заряд пробил стекло и пронзил террориста насквозь мечом из чистой энергии. Мужчину отбросило назад к стене, и он рухнул на пол.

Кесслер заметил еще одного человека. Он был уже за пределами комнаты, у перил. Зарычав на то, что он увидел в дверном проеме, он направил свой пистолет прямо на двух женщин. Кесслер выстрелил еще раз.

Этот второй фанатик Церкви Терры закричал и повалился назад через перила. Он ударился о гранитный пол лестничной площадки внизу, коротко вздрогнул и затих. Трое или четверо военных полицейских пробежали мимо него, прыгая вверх по лестнице. Сверху на них посыпались многочисленные бластерные разряды, а снизу закипел ответный огонь. Пока пламя и дым боролись за превосходство, лучи света пересекали внутренность лестничного колодца, принося новые смерти и страдания. В конце концов трое потенциальных Терраистских убийц бросили бессмысленную бойню и побежали в библиотеку в поисках своей цели.

Кесслер влетел в комнату сквозь стекло, и из бластера в его правой руке вылетел заряд энергии. За ним последовали еще две вспышки света. Один Террист был ранен между грудью и левым плечом. Еще одному оторвало лицо. Кровь брызнула на стену и потекла вниз к полу, оставляя тонкие алые следы.

Третий Terraist удалось получить выстрелит, прежде чем Кесслер мог. Он стрелял на поражение, но не целился, и ему удалось лишь выбить бластер из руки Кесслера. Мужчина развернул пистолет, направив дуло прямо на нерожденного ребенка Хильды.

В этот момент грациозная фигура Аннероза пронеслась по комнате, как бабочка на ветру. Из камина она выхватила небольшой пьедестал и прикрепленную к нему скульптуру и швырнула ее в последнего Терраиста. Она ударила его прямо в лицо, и они услышали хруст его носа, когда осколки хрусталя и мрамора вонзились в его плоть. Кровь и крики наполнили воздух. Ствол его бластера сошел с ума, и он выстрелил, не причинив вреда, в крышу. Аннероз наклонилась и встала перед Хильдой.

На груди мужчины расцвел кровавый цветок. Кесслер снова схватил свой бластер и выстрелил. Человек закачался взад-вперед, а затем опрокинулся назад, широко раскинув руки. Раздался громкий треск, когда его голова ударилась об пол, а затем вокруг них внезапно воцарилась тишина. Перестрелка на лестнице, похоже, тоже подошла к концу.

Кесслер провел рукой по своим непослушным волосам и опустился на колени перед Хильдой и Эннероз.

«Ваше Величество, Ваше Высочество. Вы оба целы и невредимы?»

Золотистые волосы Аннерозы были в беспорядке, а на руке и тыльной стороне ладони, где осколки стекла разбили ее светлую кожу, выступили капельки крови. Пот ручьями стекал по ее щекам, дыхание было прерывистым, но в глазах, похожих на голубые драгоценные камни, застыло выражение, которое можно было принять за гордость. Она поставила на карту свою собственную жизнь ради невесты брата Хой и спасла свою еще не родившуюся племянницу или племянника в придачу "старший Адмирал Кесслер—если я правильно помню", сказала Аннероза. - Пожалуйста, немедленно вызовите придворных врачей и фрейлин. Ее Величество вот-вот родит."

Через несколько секунд голос Аннерозы проник сквозь слуховые нервы Кесслера и постучал в дверь его рассудка. Когда он понял ситуацию,то чуть не взлетел в воздух. Пойманный невидимой рукой гравитации, он подбежал к окну и позвал своих людей. Но прежде чем они успели подойти, в открытую дверь комнаты вбежал еще кто—то-темноволосая девушка, которую он встретил раньше.

«Императрицу! Ваше Величество Кайзерин Хильда! Ты в безопасности!»

Девушка крепко обняла Хильду. Несмотря на начавшиеся родовые схватки, Хильда улыбнулась и погладила девочку по голове. Девушка разрыдалась от радости и облегчения, но у нее не было времени предаваться чувствам. Недовольный бог огня держал все здание в своих смертельных объятиях. Военная полиция Кесслера вбежала с носилками, подняла на них Хильду, укрыла ее одеялом и вынесла наружу сквозь густеющий дым. Кесслер тоже вывел остальных на улицу, протянув Аннерозе руку для поддержки.

В палисаднике носилки с Хильдой погрузили в ожидавший их санитарный автомобиль. Аннероза, молодая служанка, лечащие врачи и медсестры Хильды сели в машину следом за ней, и она тронулась с места, окруженная со всех четырех сторон военными машинами. Подчиненный Кесслера капитан Вицлебен повел колонну к госпиталю, а сам Кесслер остался помогать тушить пожар и оказывать помощь раненым.

В 1940 году, 14 мая, Штехпальме Шлосс рухнул. Пребывание там императорской четы династии Лоэнграмм продолжалось менее четырех месяцев.

***

Как только одна сказка заканчивалась, начиналась новая жизнь. Восстановив порядок на четырнадцати разрушенных объектах по всему городу, Кесслер прибыл в больницу в своей закопченной униформе и стал ждать снаружи родильного отделения, молясь, чтобы ребенок был доставлен в целости и сохранности.

Графа фон Мариендорфа уже известили, и он поспешил в больницу. Поблагодарив Кесслера за все, что он сделал, граф был препровожден в особую комнату, где ожидал рождения своего внука.

« Прохладительные Напитки, Капитан?»

Темноволосая служанка Хильды, заметив появление Кесслера, принесла ему белую фарфоровую чашку с кофе.

« Благодарю вас, фройляйн...?»

«Меня зовут Марика фон Фейербах. Звучит довольно впечатляюще, правда?»

Она улыбнулась, и это было похоже на голубое небо, мелькнувшее сквозь разрыв в облаках.

«Как вас зовут, капитан?»

«Кесслер. Ульрих Кесслер.»

Марика слегка нахмурилась. Вновь обретенное воспоминание вызвало мгновенный шок,и ее рот и глаза открылись в трех идеальных позах.

«Тот Самый Ульрих Кесслер? Комиссар военной полиции?! Значит, ты все-таки не был капитаном...»

« Когда-то был.»

«Мне очень жаль. Я догадался по твоему возрасту, что ты будешь примерно в звании командира, и подумал, что было бы более вежливо ошибиться на высокой стороне, но вместо этого я просто оказался грубым. У меня есть самые ужасные воспоминания. Ты уже много раз бывал в кайзерине—я действительно должен был бы узнать тебя в лицо...»

«Все в порядке. Я тоже не знал вашего лица, фройляйн фон Фейербах.»

Кесслер улыбнулся, и Марика ответила ему тем же.

« Благодарю вас, сэр. И.. .пожалуйста, зовите меня Марика.»

Когда Марика произносила последнюю гласную своего имени, сверху раздался еще один звук—мощный гимн жизни. Пока Кесслер и Марика наблюдали за происходящим, двери родильного отделения распахнулись, и на пороге появился врач, стаскивая с раскрасневшегося лица хирургическую маску.

«Это мальчик, - объявил он дрожащим голосом. - Здоровый маленький мальчик. Ее Величество Кайзерин тоже в полном здравии. Да здравствует империя!»

Это было 14 мая 22 50  по новому имперскому календарю, в 801 году нашей эры, и только что родился самый знаменитый младенец во всем человеческом обществе-мальчик, который однажды станет вторым кайзером династии Лоэнграмм. То, что Райнхард фон Лоэнграмм станет отцом, будет ли это благословением или проклятием, в то время никто не мог предсказать.

Роды у Хильды были не слишком болезненными, но, учитывая предшествовавшие им шок и тревогу, ее обычно хорошо упорядоченные рассудок и память неизбежно поддались смятению. События развивались с головокружительной быстротой, и она все еще была несколько ошеломлена, когда самый важный момент в ее жизни прошел мимо нее. Когда она достаточно пришла в себя, чтобы оглядеться вокруг, то обнаружила, что лежит в постели. Ее уже не было в родильном зале. Это была роскошная спальня, окрашенная в единую палитру зеленых тонов, которые успокаивали зрительный нерв. Кайзер приготовил эту комнату для своей жены и ребенка более ста дней назад.

Хильда перевела взгляд и увидела знакомое лицо. Он принадлежал румяной медсестре средних лет.

«Ее Величество кайзерина проснулась, - крикнула медсестра, и в ответ на это в поле зрения Хильды появилась еще одна фигура. На этот раз это была красивая женщина с облаком золотистых волос. На правой руке у нее была белая повязка, а на руках она держала младенца. На какое-то мгновение Хильде показалось, что она была освещена сзади диском света.

« Аннероза...»

«Это здоровый мальчик, Кайзерин. Какого бы родителя он ни выбрал, он обязательно будет миловидным и мудрым ребенком.»

За дверью спальни Хильды царило праздничное настроение. А почему бы и нет? Кайзерина родила своего ребенка. Более того, это был мальчик—наследник престола! Да и кто бы мог устоять перед радостью в таких обстоятельствах?

« Да здравствует принц!»

«Да здравствует Кайзерин!»

Марика обняла Кесслера, который был на голову выше ее. Когда мужчина, одновременно являвшийся комиссаром военной полиции и командующим планетарной обороной, вертел в руках гибкую фигурку девушки, из громкоговорителя госпиталя зазвучала веселая праздничная песня. Пробки от шампанского лопнули. Когда девушка в полном возбуждении прижалась щекой к лицу Кесслера, ее слегка розовое лицо было испачкано сажей. Она громко рассмеялась, вскочила на ноги, затем взяла руки Кесслера в свои и начала энергичный танец.

Как мы можем прочитать в главе 5 "Маршал Кесслер: критическая биография", опубликованной много лет спустя,

Таким образом, в ту ночь, когда родился второй Кайзер династии Лоэнграмм, суровый и трезвый командующий планетарной обороной танцевал с девушкой, которая была старше его на двадцать лет, даже не переодевшись. Кстати, через два года эта девушка должна была стать Миссис Ульрих Кесслер.

Далее биограф отметил, что внешне Кесслер походил не столько на военного, сколько на талантливого адвоката в самом расцвете своей карьеры.

***

Если бы это была оперетта, за ней последовала бы веселая песня для хора, а затем финальный занавес упал бы под громовые аплодисменты. Но для Ульриха Кесслера настоящая работа еще не началась. Оставив кайзерина, принца и сестру Кайзера на попечении придворных врачей и чиновников из Министерства внутренних дел, он организовал охрану госпиталя и направился в Штаб военной полиции. Марика подошла к входу в больницу, чтобы помахать на прощание рукой, но как только ее фигура скрылась из виду, Кесслер сменил свой психологический гардероб. На заднем сиденье машины он превратился из доброго и надежного "капитана" в холодного и сурового комиссара полиции.

Шесть террористов содержались в лазарете при штабе, а еще двадцать были арестованы и заключены в тюрьму во время операции по заманиванию в ловушку. Мертвые превосходили числом живых шесть к одному, а способность Церкви Терры действовать на Феззане, казалось, была практически уничтожена. Но у Кесслера был вопрос, на который он твердо решил найти ответ: где же руководители церкви? К сожалению, захваченные фанатики не были склонны отвечать.

« Используй сыворотку правды. Если он убьет их, то убьет и их самих.»

По своей природе Кесслер был человеком действия—из тех офицеров, которые смело шагают по галактической сцене. Он был счастливее всего, когда командовал флотом, и принял назначение в комиссию военной полиции со смешанными чувствами. Тем не менее, его деятельность в качестве комиссара—а также командующего планетарной обороной—была настолько выдающейся, что во время правления Райнхарда он не мог покинуть центр имперской администрации, даже когда он был перемещен из Одина в Фезан. По иронии судьбы, сама солдатская натура, которая заставляла его тревожиться из-за этого задания, только усиливала доверие, которое ему оказывали другие.

Нет никаких сомнений, что он был справедливым и благородным человеком во многих отношениях, но он также был военным офицером династии Лоэнграмм, а не агитатором за права человека политических заключенных. Соответственно, он не уклонялся от пыток, когда это казалось ему необходимым. Однако при общении с фанатиками физические страдания часто сменялись опьянением мученичества, во многих случаях переходящим в религиозный экстаз. Кесслер узнал это из своего предыдущего опыта, когда он выкорчевывал Церковь Терры. Это оставляло сыворотку правды как единственный вариант. С точки зрения Кесслера, это было вполне естественно, что он должен был быть использован.

Свирепость военной полиции во время последующих допросов войдет в легенду. В ходе этого процесса погибли восемь человек. Полиция, однако, оценила результаты более чем достойно затраченных усилий. Сравнивая и противопоставляя несколько признаний, добытых силой, они наконец определили центр деятельности Терраистов на Фезане. Тайное наблюдение показало, что в настоящее время там скрывается большое количество верующих, готовящихся к вооруженному нападению на больницу, где выздоравливала Хильда.

Тем временем Кесслер установил сеть наблюдения не только над центральным космопортом Фезана, но и над всеми космопортами планеты. Три террориста были замечены при попытке к бегству; двое были застрелены, но третий был захвачен живым. В качестве дополнительной выгоды были также арестованы еще около десяти обычных преступников, включая контрабандистов тиоксина, спекулянтов на черном рынке, специализирующихся на военных поставках, и лиц, совершивших мошенничество.

17 мая Кесслер лично повел десять рот вооруженной военной полиции на улицу Ефремова, 40, центр деятельности церкви на Фезане. В 22.00-в тот момент, когда они окружили здание,—началась битва на улице Эфраима. Окончательный исход битвы никогда не вызывал сомнений, но сражение было мрачным и изнурительным, потому что проигравшая сторона отказывалась сдаваться. "В той битве не было ни капли красоты", - скажет позже Кесслер. Боевые действия завершились в 01.30 18 мая. Из 224 верующих, спрятавшихся в здании, все были мертвы, кроме троих, потерявших сознание. Двадцать девять из них покончили с собой, приняв яд самостоятельно. Военная полиция также потеряла 27 человек, но Церковь Терры была наконец полностью изгнана из Фезана.

Кроме того, в тот же день незадолго до рассвета был приведен в исполнение смертный приговор Хейдриху Лангу, начальнику бюро внутренней безопасности и младшему министру внутренних дел. Лэнг не плакал и не умолял сохранить ему жизнь. Он потерял сознание, когда его вытащили из одиночной камеры, и не пришел в сознание даже тогда, когда лазеры уничтожили его продолговатый мозг.

Эта смерть была, пожалуй, счастливой для Лэнга. Но это не имело никакого значения для семьи, которую он оставил позади. Они потеряли мужа и отца и начали позорную жизнь как оставшаяся в живых семья казненного каторжника. В отличие от династии Гольденбаумов, Династия Лоэнграмм не навлекала грехи политических преступников на свои семьи, но даже в этом случае записи и воспоминания все еще преследовали их. Когда гроб Лэнга утащили в темноту, Кесслер бросился к месту происшествия и молча проводил его взглядом. Вид вдовы Лэнга, одетой в траурную одежду и выглядевшей совершенно потерянной, был тем, что он не думал забыть еще какое-то время.

В тот же день, покончив с этими мрачными и неприятными делами, Кесслер впервые за четыре дня вернулся в свою резиденцию. Он разделся, рухнул в постель и проспал до вечера. Когда он наконец проснулся, из больницы, пока он принимал душ, раздался визифонный звонок. Кайзерин Хильда просила о встрече с ним.

Он помчался в больницу, и его провели в палату Хильды. Она сидела в постели в сопровождении медсестер и с улыбкой приветствовала способного подчиненного своего мужа.

«Мой сын был спасен Ее Величеством эрцгерцогиней и Вами, Адмирал Кесслер. Примите мою искреннюю благодарность.»

«Если позволите, я этого не заслужил, - сказал Кесслер. - Моя неуклюжесть причинила вашим Величествам серьезные неприятности. Мне следовало бы выговаривать, а не хвалить.»

Огорчение Кесслера было двояким. Хильда, накинув на плечи халат, кормила грудью младенца. Кесслер видел нового принца раньше самого Райнхарда.

«Еще одна вещь...Капитан Кесслер.»

Пауза. - Ваше Величество?»

«Марика фон Фейербах-моя близкая подруга. Она поручила мне передать послание для доброго капитана, с которым познакомилась. У тебя есть планы на завтрашний ужин?»

Адмирал-ветеран и холодно компетентный комиссар военной полиции покраснел, как маленький мальчик.

***

Серия сообщений, которые вскоре поступили на Хайнесен, открылась радугой

«Благовестная весть о счастливой судьбе.

«Его Величество Принц уже родился! Мать и ребенок находятся в прекрасном здравии, и их августейшее присутствие в настоящее время украшает больницу на медицинском факультете Университета Фезана.»

Последняя часть была немного странно сформулирована, но это не имело значения: новости были похожи на шесть с половиной тонн цветочных лепестков, разбросанных в радостной метели над теми из имперских военных, которые были размещены на Хайнесене.

Однако за объявлением о рождении последовали новости об Инферно Штехпальме Шлосс, о перестрелке, о легких ранах, полученных эрцгерцогиней фон Грюневальд, и обо всем остальном. Наконец, Райнхарду пришло сообщение от самой кайзерины, заверявшее его, что все благополучно разрешилось.

Еще до того, как он полностью смирился с тем, что стал мужем, Райнхард стал отцом. Он был слегка ошеломлен на короткое время, пока Вице-адмирал фон Стрейт не напомнил ему, что ему придется придумать имя для новорожденного принца. Он, конечно, знал, что эта ответственность придет—но как же он мучился из-за этого решения! Позже его слуга Эмиль фон Селле будет раздосадован огромным количеством скомканных бумажных шариков, разбросанных вокруг стола кайзера.

Райнхард никогда не был близок со своими кровными родственниками, как и предсказывали шесть главных элементов гениальности. Он презирал своего отца, и его мать была потеряна для него прежде, чем она стала мишенью его вражды, но теперь он сам был родителем, и у него была своя семья, о которой он должен был заботиться.

Семья: для Райнхарда это слово было скорее тревожным, чем успокаивающим. Из-за ранней кончины его матери она не оставила глубокого следа ни в его памяти, ни в фундаменте его души. Для Райнхарда мать была в высшей степени абстрактным понятием, присутствием, которое каким-то образом заставляло его думать о теплой дистиллированной воде.

По правде говоря, отец Райнхарда был потерян для него одновременно с матерью. Физически его отец выжил, но его дух атрофировался, и он не проявлял никакого интереса к выполнению своих обязанностей перед детьми. Совсем наоборот-он продал свою дочь знати за горсть монет. У Райнхарда никогда не было настоящих родителей—или, если быть более точным, он никогда в них не нуждался. Ни разу с тех пор, как они дали ему жизнь.

Для Райнхарда семья означала Аннерозу, которая изливала свою любовь, как весеннее солнышко, на своего младшего брата. Единственным человеком, который разделял ее мнение, был высокий рыжеволосый мальчик, живший в соседнем доме. Райнхард и Зигфрид возвращались домой уставшие от игр на улице, и сестра загоняла их в узкую душевую комнату. Когда они выходили, все еще пребывая в приподнятом настроении, она заворачивала их в банные полотенца, а с потрепанного старого стола доносился аромат горячего шоколада, говорящий о грядущих радостях...

«Зигфрид, - пробормотал Райнхард в ответ на эти старые воспоминания. - Какое вульгарное имя.- Он взял ручку и еще один лист бумаги и написал на них одно-единственное имя.:

Александр Зигфрид фон Лоенграмм

Так звали второго кайзера династии Лоэнграмм. Соответственно, младенец вскоре стал известен как "принц Алек"."

Рождение второго кайзера, разумеется, не освободило первого от его обязанностей. Райнхард унаследовал титул и владения семьи фон Лоэнграмм незадолго до своего двадцатилетия; если бы его сын пошел по тому же пути, правление Райнхарда продолжалось бы девятнадцать месяцев.

Мысль о том, что ему скоро исполнится сорок, лежала за пределами воображения Райнхарда. Но стать отцом для него тоже было немыслимо, и все же теперь это стало реальностью, так что, вероятно, однажды ему исполнится сорок, а потом и шестьдесят. Хотя Райнхард был несравненным гением и непревзойденным героем, ни один человек не был нестареющим и бессмертным.

Однако прежде чем он успел подумать о завтрашнем дне, Райнхарду предстояло заняться делами сегодняшнего дня. Множество общественных и частных дел, больших и малых, ожидало его внимания.

Посылаю новый призыв к переговорам в Изерлонскую Республику и ее революционную армию. Освобождение политических заключенных из тюрьмы Рагпур и расследование того, кто несет ответственность за то, что там произошло, восстановление транспорта, коммуникаций и сетей снабжения страны Нойе, которые еще не полностью восстановились после беспорядков. Имею дело с Адрианом Рубинским, последним ландешером из Фезана, ныне арестованным за преступления против государства. Формально выговаривая фон Оберштейну и Биттенфельду за то, что они посеяли дисгармонию в имперском флоте. Обращаясь к поражению Уолена революционной армией Изерлона, а также признавая его успех в удержании флота от полного уничтожения. Публично объявив имя своего сына через Министерство внутренних дел Дворца. Пишу его жене и сестре. Теперь, когда Штехпальме Шлосс исчез, он выбирал себе новую императорскую резиденцию. Признание достижений Кесслера. И...неужели он что-то забыл? Положение кайзера было весьма требовательным. По крайней мере, в династии Лоэнграмм.

То, что Аннероза присутствовала при рождении принца Алека и спасла мать и ребенка от кровожадных фанатиков, принесло Райнхарду достаточно радости, чтобы согреть его сердце. Более чем через тысячу дней после смерти Зигфрида Кирхайса казалось, что время, потерянное между ним и его сестрой, наконец-то восстановилось. Если он поплывет дальше вверх по реке времени, то его лодка прибудет к берегам пятнадцатилетней давности, в те дни, когда весенний свет осыпал его подобно сверкающим осколкам хрусталя.

Райнхард дал имя своего любимого рыжеволосого друга ребенку, которого сам еще не видел. Это была не попытка искупления, а выражение благодарности—и более сильных чувств рядом. Кирхайс поделился теплыми, яркая часть жизни Райнхарда. Дарование его имени Ло ребенку, который однажды возглавит династию Лоэнграмм, было и правильно, и естественно.

Внезапно Райнхарда охватило сомнение. Рассматривая эти пейзажи прошлого, наполненные музыкой и светом, он кое-что понял. Проведя рукой по гриве золотистых волос, он погрузился в размышления.

Kircheis назвал его "лорд Райнхард.- А когда это началось? Только не при их первой встрече. Он начал добавлять это почетное имя после того, как они поступили в начальную школу, когда они разговаривали наедине. В какой-то момент это стало совершенно естественным. Пока Райнхард никогда не думал о себе как Kircheis "Властелин.- Эта мысль просто не приходила ему в голову. Кирхайс был частью его самого, и когда Кирхайс был жив, Райнхард прожил жизнь вдвое большую как по количеству, так и по качеству.

"То, что Райнхард фон Лохенграмм чувствовал по отношению к Зигфриду Кирхайсу, было, в конечном счете, не более чем попыткой украсить свою собственную жизнь, отраженную в зеркале."

Такова была пренебрежительная оценка некоторых позднейших историков. Можно только сказать, что им повезло родиться на несколько поколений позже самого Райнхарда. Если бы Кайзер услышал их комментарии, его гнев, несомненно, намного перевесил бы его великодушие.

В гостинице "Серебряное Крыло", где разместились имперские командиры, была гостиная с большим поляризованным окном, из которого открывался почти беспрепятственный вид на Центральный Космопорт Хайнесена.

В комнате все еще звучали отголоски торжеств по случаю рождения принца, но в целом атмосфера была спокойной. Адмиралы, сидевшие с чашками кофе перед ними, выглядели как хищные птицы, отдыхающие на крыльях—стая золотистых морских Орлов, чьи крылья унесли их дальше, чем когда-либо раньше.

«Похоже, что Кесслер практически уничтожил подпольную организацию церкви Терры на Фезане.»

«Но ведь он это сделал, не так ли? Этот год оказался как раз подходящим для прополки.»

«Этот скользкий Рубинский тоже наконец попался в сети закона. Похоже, принц Алек вырастет при исключительно благоприятных обстоятельствах. »

«Но ведь именно наш военный министр поймал Рубинского в эту сеть, не так ли? Что вы об этом думаете, Биттенфельд?»

Почувствовав в вопросе Уолена намек на насмешку, Биттенфельд снова скрестил ноги, ударившись коленом о стол и заставив кружки с кофе плясать, к счастью, все они были уже пусты.

«Если гоблин поймает дьявола, то что может сделать человек, кроме как надеяться, что они убьют друг друга? Честно говоря, я больше думал о Рубинском, чем о нем самом. Неоперабельная опухоль мозга или нет, но какое разочарование для него идти прямо в похоронное бюро!»

Позиция Биттенфельда была довольно бесчувственной, но в ней чувствовалась особая убедительность, и остальные не могли удержаться от нескольких печальных улыбок.

В зале собрались все высшие имперские офицеры, кроме фон Оберштейна и Кесслера: Миттермайер, Мюллер, Биттенфельд, Меклингер, фон Эйзенах и Уолен. Группа была меньше чем в два раза меньше, чем сразу после победы Райнхарда в Липпштадтской войне. Как многочисленны были их погибшие коллеги и их бессмертные воспоминания—и как драгоценны! В глубине души они знали, что море звезд, по которому они плыли, тоже было морем крови. Эта мысль принесла мгновение торжественности, но также и осознание того, что они не чувствовали никаких сожалений. Меклингер, стоя у окна и глядя на улицу внизу, обернулся, услышав, как открылась дверь.

Адмирал Карл Эдуард Байерляйн, подчиненный Миттермейера, ворвался в комнату и отдал честь собравшимся офицерам. Понизив голос, он что-то доложил своему начальнику. Поначалу напряжение Байерляйна передалось Миттермейеру, но маршал постарался рассеять его, прежде чем резко улыбнуться своим коллегам.

« Джентльмены, - сказал он. -Я только что получил известие, что почти все военные силы Изерлона покинули коридор Изерлона и направляются в Хайнесен.»

Молчаливое удивление пронеслось в воздухе, и несколько человек в черной с серебром униформе вскочили со своих стульев. Один из них, однако, застыл неподвижно, глядя на игру в трехмерные шахматы, и только кивнул самому себе, прежде чем двинуть коня.

« Шах и мат, - сказал он.

Его голос был низким, предназначенным только для его собственных ушей, но он эхом отдавался в тишине вокруг него. Каждый из его коллег по-своему удивленно уставился на него. Это был первый раз, когда кто-то из них, кроме Миттермейера, услышал его голос.

Это было 18 мая 16 00  по новому имперскому календарю.