Том 7: Волны
Глава первая Под флагом Золотого Льва (黄金 獅子 旗 の 下 に)
«Ну вот! Если это не Его Превосходительство Граф Райнхард фон Лоенграмм! Я вижу, вы поднялись на высокие высоты. И зашел так далеко, от жизни, которой даже крестьянин покраснел бы, чтобы владеть...Я просто не могу себе представить, сколько трудностей вам пришлось пережить."
«Вы слишком великодушны, Маркиз. Я полагаю, что ваше превосходительство, безусловно, способны понять. В конце концов, отправная точка моей собственной жизни будет вашим конечным пунктом назначения."
1 января 487 года (по старому имперскому календарю), из беседы Маркиза Вильгельма фон Литтенгейма III с графом Райнхардом фон Лоенграммом на праздновании Нового года, проходившем в зале "Черная Жемчужина" во Дворце Neue Sans Soussi. Через два дня граф фон Лоенграмм отправится в крепость Изерлон во главе военной экспедиции.
***
Когда имперский маршал Оскар фон Ройенталь, генеральный секретарь штаба Имперского военного командования, нырнул своей высокой фигурой в дверь комнаты, где проходило сегодняшнее заседание имперского Совета, там уже сидели двое других присутствующих: Пауль фон Оберштайн, министр военных дел, и Вольфганг Миттермайер, главнокомандующий имперской космической армадой. Оба были имперскими маршалами. Это была первая встреча так называемых трех главнокомандующих имперской армии за довольно долгое время.
Только внешне они составляли замечательное трио: худощавый, желтоватый министр военных дел с седыми волосами и искусственными глазами; красивый генеральный секретарь Имперского военного командования с темно-каштановыми волосами, черным правым глазом и голубым левым глазом; и сероглазый, несколько миниатюрный главнокомандующий имперской космической армадой, чьи золотистые волосы были медового оттенка. Последние были не просто коллегами; вместе они много раз сталкивались на поле боя лицом к лицу с жизнью и смертью. Все трое были молодыми людьми лет тридцати с небольшим.
Это было 9 октября 799 года. 1-й год нового имперского календаря.
История планеты Фезан как родины имперской штаб-квартиры Райнхарда фон Лоенграмма только начиналась. Планета один служила столицей империи на протяжении пяти столетий, но в сентябре того же года двадцатитрехлетний император отказался от нее и перенес свой трон в Фезан, который до прошлого года радовался своей независимости от великой Галактической Империи. Сто дней еще не прошло с тех пор, как корона легла ему на голову.
Прибыв на Фезан, Кайзер Райнхард разместил свою имперскую штаб-квартиру в том же отеле, который он использовал как временный адмиралитет во время операции "Рагнарек", еще до того, как корона пришла к нему. Сейчас, как и тогда, этот отель не был ни престижным, ни известным какими-либо высококлассными удобствами. Однако он обеспечивал удобный доступ как к космопорту, так и к центру города. Хотя это обычно считалось его единственной продажной точкой, именно поэтому Райнхард выбрал его. Рядом с ослепительной внешностью и талантом этого красивого молодого завоевателя витал дух восхищения прагматичным и даже прозаическим. Он даже пытался обойтись одним-единственным номером для своих личных апартаментов в отеле.
Комната, в которую только что вошел фон Ройенталь, тоже вряд ли можно было назвать роскошной. Скромная и простая, она, вероятно, стоила дорого, но, похоже, не была подобрана с особой тщательностью. Тем не менее, знамя династии Лоэнграмм, только что утвержденное, было повешено на противоположной стене, полностью покрывая ее, и это принесло ошеломляющий блеск в комнату, которая в остальном была лишена характера.
До недавнего времени это было знамя династии Гольденбаумов—золотой двуглавый орел на черном фоне. Он был упразднен и заменен знаменем династии Лоэнграмм: малиновым флагом с золотым кантом и изображением Золотого льва в центре.
Это знамя, прозванное золотым, было знаменем несравненного величия. Хотя по замыслу он не был особенно оригинальным, флаг производил сильное впечатление как в то время, так и в последующие поколения, просто потому, что он символизировал золотоволосого юношу, который летел на нем, и множество людей, которые следовали за ним.
Три имперских маршала были представителями этой толпы. Их положение, достижения и слава уступали только положению самого кайзера. Имея фон Оберштейна в штабе или в арьергарде, а двух других на передовой, они участвовали в бесчисленных сражениях—и в равной степени способствовали победам. Миттермейер и фон Ройенталь, известные как" Близнецы-крепостные стены " имперской армии, заслужили особую похвалу за свои непобедимые послужные списки, а также за рыжеволосого Зигфрида Кирхайса, покинувшего этот мир таким молодым.
Именно из—за этой потери Миттермейер—прозванный "штормовым Волком"-и гетерохромный фон Ройенталь смогли достичь самых высоких постов в имперском флоте К тридцати одному и тридцати двум годам соответственно. Другие последовали за ними, но не было никого, кто бежал бы впереди них.
Присутствующие маршалы кивнули фон Ройенталю, и тот занял свое место. Возможно, ему и хотелось поболтать с Миттермейером наедине, но поскольку это была официальная обстановка, он не мог просто игнорировать презираемого министра по военным делам. Ему придется искать другое время и место, чтобы догнать Миттермейера.
«В котором часу Его Величество присоединится к нам?- спросил фон Ройенталь, хотя вопрос был чистой формальностью. Получив ответ" Скоро " от своего доброго друга, он задал министру военных дел еще один вопрос: с какой целью Его Величество созвал это собрание?
«Может быть, это как-то связано с делом Ренненкампа?- спросил он. Если так, то это, безусловно, очень важный вопрос.
«Совершенно верно, - ответил фон Оберштейн. - Поступило сообщение от Адмирала Штейнмеца.»
«И что же?»
Протезные глаза фон Оберштейна остановились на любознательном фон Ройентале и Миттермайере, которые слегка наклонились вперед, прежде чем он ответил: "Ренненкамп, как он сообщает нам, уже прошел через Врата Ада. Тело скоро прибудет сюда."
Имя, произнесенное министром военных дел, было именем старшего адмирала, расквартированного на планете Урваши в системе Гандхарва, расположенной в самом центре альянса Свободных Планет. В июле прошлого года старший Адмирал Гельмут Ренненкамп, занимавший пост верховного комиссара альянса Свободных Планет, был похищен недовольными элементами вооруженных сил АСП, и Штайнмец был срочно вызван для переговоров с преступной группой и правительством АСП.
«Значит, так оно и есть?- сказал фон Ройенталь. -Ну, не могу сказать, что я удивлен...»
Такой исход вряд ли можно было предвидеть. С момента похищения был впервые сообщил, надеюсь, что для безопасного восстановления Ренненамп был в значительной степени отказались. Это было "обоняние" - здравый смысл-тех, кто выбрал жизнь в смятении в смутные времена
«А причина смерти?»
« Он повесился.»
Ответ министра военных дел был самой сутью краткости, его голос был низким и сухим, способным глубоко проникать в психику слушателей. Два знаменитых имперских Маршала обменялись трехцветными взглядами. Жизнерадостные серые глаза Миттермейера слегка наклонились, когда их владелец склонил голову набок.
« Это значит, что мы не в состоянии объявить Яна Вэнли ответственным, - сказал он. Миттермейер не столько задал этот вопрос, сколько поднял его. Ему нужно было знать, что Кайзер Райнхард и его министр по военным делам намереваются предпринять в отношении предстоящих военных решений и действий.
«У Ренненкампа было все, что только можно пожелать, - сказал фон Оберштейн. "Нет никаких причин, почему он должен был убить себя. Ян Вэнли явно несет часть ответственности за то, что довел его до таких обстоятельств. Так как он бежал, не пытаясь объяснить свои действия, то, конечно, неизбежно, что он столкнется с вопросами в этом вопросе.»
Ян Вэнли был не тем именем, которое легко воспринималось ни в Вооруженных силах альянса, ни в имперской армии. Будучи адмиралом флота АСП, он слыл непобедимым, но после того, как Альянс Свободных Планет преклонил колено перед Райнхардом, он ушел со службы и начал свою жизнь пенсионером. Правда, дважды Ян побеждал Ренненкампа на поле боя, и Ренненкампу так и не удалось ни простить, ни забыть эти унижения. Поставив Яна под наблюдение и замыслив арестовать его без каких-либо вещественных доказательств, подтверждающих его подозрения, Ренненкамп действительно получил жестокий удар.
Многое в этих обстоятельствах еще не выплыло на свет, и пока можно было только догадываться. Однако не было никаких сомнений в том, что сожаление и разочарование, вызванные его поражениями, стали тяжелым бременем, затуманившим призму здравого смысла Ренненкампа. Преследуемый ответственностью, которая перевешивала его таланты, он стал редким примером ошибки среди назначений Кайзера Райнхарда.
Миттермейер сложил руки на груди. - Но Ренненкамп всегда был справедлив к своим людям, - сказал он.
« К сожалению, Ян Вэнли не был в числе его подчиненных.»
Когда дело доходило до великодушия по отношению к своим оппонентам или гибкости мышления, Ренненкампу этого недоставало. Это был факт, и не было другого выбора, кроме как признать его. Фон Ройенталь и Миттермайер оба оплакивали потерю коллеги, но когда дело доходило до этого, они также ценили способности своего врага, Ян Вэнли, в большей степени, чем способности своего несчастного коллеги. Таким образом, их разочарование могло бы быть гораздо большим, если бы все обернулось не так, как они ожидали. Они оба признали точку зрения фон Оберштейна, хотя собственные чувства министра военных дел оставались несколько туманными.
Одно время Райнхард был настолько впечатлен способностями Яна, что надеялся взять его под свое командование. Даже сейчас он не был уверен, что полностью отказался от этой идеи. Когда они узнали о намерениях своего господина, и Миттермейер, и фон Ройенталь внутренне согласились с ним, но фон Оберштейн, как говорили, вежливо, но решительно и твердо высказал свое возражение. -Если вы хотите, чтобы он был в вашем лагере, то должны поставить ему определенные условия, - настаивал он.
«Мне всегда было интересно, что именно вы заставили его величество сделать Яна в то время.»
«Вы спрашиваете меня, Маршал фон Ройенталь?»
«Нет, я могу сказать, не спрашивая.»
«Хм?»
«Сделать его региональным губернатором на территории бывшего альянса Свободных Планет, заставь его править землей, где он родился, заставь его подчинить себе своих бывших союзников. Конечно, вы имели в виду что-то в этом роде?»
Фон Оберштейн просто разомкнул пальцы, потом снова сплел их; его лицевые мышцы и голосовые связки оставались совершенно неподвижными. Когда фон Ройенталь уставился на его профиль своим острым, несовпадающим взглядом, один уголок его рта приподнялся чуть выше.
«Именно об этом вы и подумали бы. Что для тебя важнее? Собирать талантливых людей для служения Его Величеству или устраивать им испытания, чтобы они их преодолели?»
«Собирать таланты очень важно, но разве это не моя обязанность-определить, можно ли доверять этим людям?»
«Иными словами, все, кто собирается у ног Его Величества, должны быть подвергнуты вашему допросу? Это у вас неплохая работа, но кто позаботится о том, чтобы сам экзаменатор вел себя честно и лояльно по отношению к Его Величеству?»
По крайней мере, внешне министр военных дел с искусственными глазами был спокоен перед лицом этого едкого сарказма.
« Вы оба можете выполнить эту задачу.»
«И что ты хочешь этим сказать? фон Ройенталь пытался что-то выяснить, но не голосом, а разными глазами.
« Если оставить в стороне саму систему, командование имперскими вооруженными силами фактически находится в ваших руках. Если настанет день, когда мое беспристрастие покажется недостаточным, у вас наверняка найдутся средства избавиться от меня.»
« Министр военных дел, кажется, кое что не понимает.»
В голосе фон Ройенталя неприязнь на лысом лице начала доходить до предела, и Миттермайер, подавив собственный гневный возглас, перевел встревоженный взгляд на друга. Фон Ройенталь был не из тех, кто легко впадает в ярость, но, будучи его другом уже десять лет, Миттермайер прекрасно понимал, как часто его языковая экспрессия может доходить до крайности.
«И чего же?»
« Относительно того, кому принадлежит власть над военными. В династии Лоэнграмм вся военная власть принадлежит Его Величеству кайзеру Райнхарду. И я, и главнокомандующий Миттермейер-не более чем представители Его Величества. Ваши слова, министр, как будто намекают на то, что мы должны сделать эту власть своей.»
Такого рода едкие рассуждения больше подходили для фон Оберштейна. Искусственные глаза министра военных дел наполнялись холодным светом всякий раз, когда он ударял по слабому месту аргумента; когда он делал это, его оппоненты обычно замолкали, и подкожный поток крови стекал с их лиц. И все же, даже защищаясь, фон Оберштейн сохранял спокойствие.
«Ты меня удивляешь, - сказал он. -По вашей логике, вам никогда не было нужды беспокоиться о моей беспристрастности или отсутствии таковой по отношению к Его Величеству. В конце концов, кто, кроме Его Величества, может решить, правильно я понимаю ?»
«Хватит коверкать мои слова—»
«Вы оба, пожалуйста, прекратите! Миттермейер постучал по столу тыльной стороной левой руки, побуждая министра по военным делам и генерального секретаря Имперского военного командования прервать их микроскопическую, но очень напряженную перепалку. Послышался тихий звук выдыхаемого воздуха, хотя трудно было понять, от кого он исходит. Через некоторое время фон Ройенталь устроился поудобнее на диване, чтобы воспользоваться спинкой, а фон Оберштайн поднялся со своего места и исчез в туалете.
Миттермейер почесал рукой свои непослушные, медово-русые волосы и нарочито дразнящим тоном сказал: "Я думал, что это моя работа-вести словесную войну с фон Оберштейном. Ты то куда лезешь."
Намек на кривую улыбку появился на лице фон Ройенталя в ответ на насмешку друга.
«Избавьте меня от сарказма, Миттермейер, я знаю, что вел себя по-детски.»
Действительно, фон Ройенталь почувствовал, как внутри у него все сжалось при одной мысли о том агрессивном настроении, которое вызвало в нем холодное поведение фон Оберштейна. На какое-то мгновение ему показалось, что он потерял способность рассуждать здраво.
Миттермейер хотел было что-то сказать, но, как это ни странно, заколебался.
В этот момент в комнату вернулся фон Оберштейн. Любые эмоции, которые он мог бы испытывать, все еще скрывались за бледным покровом его невыразительного лица, и его присутствие заряжало воздух слабым электрическим током. Однако неловкое молчание длилось недолго. С роскошными золотистыми волосами, колышущимися на мягком ветру кондиционера, появился их Кайзер, одетый в черную с серебром униформу.
***
Старший Адмирал Эрнест Меклингер, известный как "художник-Адмирал", оценивал своего молодого государя следующим образом: "Кайзер выражал себя через свою собственную жизнь и то, как он ее прожил. Он был поэтом. Поэт, не нуждающийся в языке."
Это чувство разделяли в равной степени и отважные адмиралы, служившие этому юному завоевателю. Хотя некоторые из них и не задумывались о том, в какую далекую страну занесет их великая река времени, даже они не сомневались, что если последуют за этим молодым человеком, то смогут вписать свои имена в историю.
Многие историки говорят: "Династия Гольденбаумов украла вселенную; Династия Лоэнграмм завоевала ее. И хотя эта оценка, возможно, не совсем справедлива, переход Рудольфа фон Гольденбаума от политического маневрирования до его восшествия на престол к открытому угнетению впоследствии изменил ход самой истории. По сравнению с этим завоевание Райнхарда было намного богаче экстравагантным зрелищем, которое воспламеняет романтизм людей.
С тех пор как в пятнадцать лет Райнхард впервые попробовал себя в бою, он отдавал семь десятых своего времени на алтарь Марса. Его несравненные успехи на поле боя и вокруг него были достигнуты благодаря его собственной хитрости и храбрости. Те, кто когда-то ругал его как "наглого золотого отродья", теперь сыпали эпитетами, когда богиня победы осыпала его Своей милостью. Однако для Райнхарда эта богиня всего лишь выполняла его приказы и добивалась результатов, соизмеримых с его талантами; никогда еще он не прятался за ее юбками в поисках защиты.
К этому времени Райнхард уже зарекомендовал себя как один из выдающихся военачальников в истории, но как правитель он еще не прошел испытание временем.
Многие политические и общественные реформы, которые он провел в качестве премьер-министра старой Галактической Империи, были достойны восхищения, но они лишь очистили ее от коррупции и упадка, которые в течение пяти столетий просачивались в глубины ее истории, и изгнали ее привилегированные классы на кладбище времени. Ни один другой правитель никогда не достигал таких больших успехов за короткий промежуток времени в два года.
И все же главная задача для любого великого и мудрого монарха-продолжать быть великим и мудрым. Чрезвычайно редко встречается царь, который начинает свое царствование мудрым правлением и не кончает его глупостью. Прежде чем принять вердикт истории, монарх должен сначала вынести свой собственный упадок умственных способностей. В случае конституционной монархии часть или даже большая часть ответственности может быть передана конституционному закону или парламенту, но автократу не на что опереться, кроме его собственных талантов, способностей и совести. Те, у кого с самого начала отсутствует благородное чувство ответственности, имеют странный способ стать лучше. Именно те, кто спотыкается, стремясь к величию, часто становятся худшими тиранами.
Райнхард не был тридцать девятым императором династии Гольденбаумов, он был основателем династии Лоэнграмм. Если у него не родится преемник, он останется единственным кайзером. В настоящее время его "новый рейх" возвышался среди бурлящих волн истории не благодаря традиции или институту, а скорее благодаря личным способностям и характеру человека, занимавшего его высочайшее место. Обычно считалось, что Пауль фон Оберштейн, министр военных дел, рассматривал это как хрупкий фундамент и планировал укрепить и увековечить его через институты и родословные.
Кайзер Райнхард уже знал о смерти Ренненкампа, но, услышав об этом во второй раз в организованном докладе министра военных дел, он довольно долго хранил молчание. Иногда, когда этот красивый молодой человек чувствовал себя угрюмым, он принимал неподвижный, безжизненный вид—такой, который напоминал не больного или мертвеца, а скорее человека, вылепленного из хрусталя.
Затем мгновение прошло, и статуя заговорила, когда жизнь вернулась к нему. - Ренненкамп, - сказал Райнхард, - никогда не отличался безупречным характером. И все же его грехи были не так велики, чтобы заслужить такую смерть. Я совершил прискорбный поступок."
«Ваше Величество считает, что кто-то должен быть привлечен к уголовной ответственности? - мягко, но многозначительно спросил фон Ройенталь.- Он не собирался критиковать Райнхарда. В своем качестве генерального секретаря штаба Имперского военного командования фон Ройенталь должен был знать, кого Кайзер считает виновным, чтобы подготовить соответствующий военный ответ. Должен ли он выследить и напасть на беглеца Яна Вэнли? Напасть на правительство альянса Свободных Планет, которое, по его мнению, было не только некомпетентным и неэффективным, но и активно ухудшало ситуацию, пренебрегая своими обязательствами по Балатскому договору? Или он должен пойти противоположным путем и заставить правительство АСП вместо этого иметь дело с Яном? Независимо от того, что в конечном счете было решено, оно должно было выйти за рамки чисто военных действий.
И в то же время фон Ройенталь лично не желал, чтобы его юный сеньор отвечал ему обыденными словами. Даже для такого умного человека, как он сам, это был трудный психологический элемент. В те времена, когда структура власти династии Гольденбаумов еще казалась незыблемой и незыблемой, фон Ройенталь вместе со своим лучшим другом добровольно отдали себя под командование Райнхарда. Они доверили свое будущее молодому человеку лет двадцати, не имевшему ни малейшей родословной, о которой стоило бы говорить. Справедливо вознагражденный за это решение, фон Ройенталь в возрасте тридцати двух лет стал имперским маршалом и занял место генерального секретаря в Имперском военном Объединенном штабе. Естественно, он обладал навыками и достижениями, достойными этой должности. Похваляясь бесчисленными героическими подвигами на полях сражений, фон Ройенталь внес огромный вклад в установление диктатуры Лоэнграмма и династической гегемонии.
За это время он добился успехов и вне поля боя. В конце так называемой Липпштадтской войны два года назад рыжеволосый Зигфрид Кирхайс, человек, который был Райнхарду как брат, погиб, защищая своего заклятого друга от пули убийцы, и Райнхард, казалось, потерял рассудок от потрясения и горя. Прямо на пороге ошеломляющей победы фракция Лоэнграмм столкнулась с величайшим кризисом. В то время именно фон Ройенталь и Миттермайер осуществили порочную стратегию, разработанную фон Оберштейном, возглавив группу, которая осуществила свержение врага в их тылу, герцога Лихтенлада. Вряд ли другие адмиралы стали бы действовать по настоянию фон Оберштейна в одиночку. Именно благодаря своей решительности и лидерству он и Миттермайер утвердились в качестве" двух крепостных стен " имперской армии-пары сверкающих драгоценных камней.
Все, что они делали, все их смелые поступки были направлены на то, чтобы умножить лучи, испускаемые огромной звездой по имени Райнхард фон Лоенграмм. Фон Ройенталь никогда не питал недовольства по этому поводу. То, что вызывало внезапные судороги в разрушительных уголках его сердца, были те моменты, когда он замечал тусклость в лучах этого великого солнца. Возможно, фон Ройенталь искал совершенства в предмете своей преданности.
Гордость-и, скорее всего, объективная самооценка—подсказывали фон Ройенталю, что он обладает талантами и способностями, превосходящими таланты и способности многих императоров династии Гольденбаумов. Разве тот, кто правит таким человеком, как он, не должен обладать еще большим талантом, более широкими способностями и более богатым характером?
Его хороший друг Вольфганг Миттермайер навязал себе образ жизни, который был твердым и ясным до простоты. И хотя он очень уважал праведное поведение своего друга, фон Ройенталь не считал невозможным, чтобы он сам мог принять такие методы.
Мог ли Райнхард догадаться об огромных эмоциях, сжатых и запечатанных в этом коротком вопросе, заданном генеральным секретарем штаба Имперского военного командования? Молодой Кайзер несколько жеманно откинул волосы со светлокожего лба, и в комнате заиграл золотистый свет.
Это было, конечно, бессознательное действие. Ни разу в жизни он не использовал свою привлекательность в качестве оружия. Какой бы необычной ни была его внешность, сам он не внес никакого вклада в ее достижение. Заслуга в этом заслуга его ненавистного отца и матери, которая, по сравнению со старшей сестрой, не произвела на него особого впечатления. Поэтому он не гордился своим красивым лицом. Впрочем, если отбросить его собственные желания, Его миловидное лицо могло бы посрамить скульптуру, а его гибкие движения были самой сутью текучей элегантности—это был факт его жизни, что другие не могли не восхищаться этими качествами.
«Вместо того чтобы оплакивать горькое вино прошлого года, - сказал Райнхард, - давайте посмотрим на семена винограда, который мы посадим в этом году. Это более эффективный курс.»
У фон Ройенталя возникло ощущение, что его парировали, но это его не беспокоило. Выдающийся ум и находчивость Райнхарда никогда его не обижали.
« Вместо этого я хотел бы воспользоваться разрывом между Яном Вэнли и его правительством в настоящее время и пригласить этого необыкновенного гения служить под моим началом. Как насчет этого, фон Оберштейн?»
«Я думаю, это была бы великолепная идея.»
Удивление промелькнуло между длинными ресницами молодого кайзера, и, заметив это своими искусственными глазами, фон Оберштейн добавил: "Я также считаю, что такое предложение должно быть сделано при условии, что Ян Вэнли сам перережет линию жизни альянса Свободных Планет."
Брови Райнхарда, как тонкие мазки кисти классического художника, слегка дернулись. Миттермайер и фон Ройенталь переглянулись, и у обоих был такой вид, словно им хотелось прищелкнуть языками. Сама идея, которую всего несколько минут назад раскритиковал генеральный секретарь штаба Имперского военного командования, теперь беззастенчиво выдвигалась министром военных дел.
«Для Яна Вэнли стать вашим вассалом означало бы отбросить государство, которому он служил до сих пор, и отрицать причины, по которым он все это время сражался. В таком случае для его же блага он должен был бы устранить каждый элемент, который в противном случае остался бы неразрешенной привязанностью.»
Райнхард молча смотрел на него.
«И все же, - сказал фон Оберштейн. - Я сомневаюсь, что такое возможно для него.»
Райнхард сидел на диване, скрестив длинные ноги. Упершись локтем в подлокотник, он устремил острие своего пронзительного взгляда на военного министра.
«Значит, ты хочешь сказать, что Ян Вэнли никогда не станет моим вассалом?»
«Да, Ваше Величество.»
Без колебаний и совершенно спокойно министр военных дел дал ответ, который также можно было истолковать как "Ваше Величество не в состоянии заставить его". Даже два других Маршала, презиравшие фон Оберштейна, были вынуждены отдать ему должное, когда дело касалось его смелости—или бесчувственности.
«Я также хотел бы спросить, какое положение и обязанности Ян Вэнли получит в награду, если преклонит колено перед Вашим Величеством. Слишком малая награда не удовлетворит его, но слишком большая награда будет беспокоить других.»
Хотя фон Оберштейн и не говорил этого вслух, у него было такое чувство, что как только Ян станет вассалом кайзера, он недолго будет довольствоваться соревнованием с Миттермайером, фон Ройенталем и остальными. Разве он не превзойдет их, не объединит силы бывшего альянса Свободных Планет и не займет место номер два?
Номер два должен был быть очищен. Возвышение Райнхарда, основателя династии Лоэнграмм, произошло так внезапно, что его лучше было называть "одной половиной" своего имени, а не первой, и в его новом режиме отношения между лордом и вассалом не были ни кодифицированы, ни установлены традицией. Существование числа два, способного заменить число один, никогда не могло быть терпимо.
Миттермайер и фон Ройенталь были вассалами, присягнувшими лично Райнхарду фон Лоенграмму, и, вероятно, еще не сознавали себя придворными вассалами династии Лоенграмм. Более того, если они считали себя скорее заклятыми соотечественниками Райнхарда, чем его вассалами, то порядок не мог существовать в отношениях между лордом и вассалом. Именно верность, кодифицированная и закрепленная в традициях, обеспечивала династии Лоэнграмм вечную безопасность, поэтому их единственной должной ролью была роль "вассалов кайзера", а не "друзей кайзера"."
После долгого молчания Райнхард ответил: "Очень хорошо. Мы пока оставим в стороне вопрос о Яне Вэнли."
Райнхард не говорил, что полностью сдался. Фон Оберштейн, возможно, не желая продолжать разговор, промолчал.
«И все же демократическое правительство должно быть удивительно недальновидным, если такой человек, как Ян Вэнли, не может найти себе места в нем.»
Райнхард так подумал и сказал. Тот, кто ответил, был Вольфганг Миттермайер.
«Если позволите, Ваше Величество, проблема, скорее всего, не столько в системе, сколько в людях, которые ею управляют. Я хотел бы обратить ваше внимание на самый последний пример, в котором собственным дарам Вашего Величества не нашлось места в династии Гольденбаумов.»
« Понимаю. Это, конечно, правда. Райнхард криво усмехнулся, но энтузиазм исчез с его изящного лица»
«В таком случае, Ваше Величество, - с циничным видом произнес фон Ройенталь, - что же нам делать? Использовать смерть Ренненкампа как повод аннексировать всю территорию АСП сразу? Мы уже дали им некоторую отсрочку.»
«Мы могли бы послать всю мощь имперской армии, чтобы разрубить этот гордиев узел, и все же, кажется, стыдно делать это, когда республиканцы так безумно танцуют. У нас также есть возможность еще немного понаблюдать за ними с трибун и позволить им танцевать до изнеможения.»
Слова Райнхарда были выбраны, чтобы обуздать его собственный боевой дух. Для трех имперских маршалов это было несколько неожиданно. Достаточно ли было одного переезда имперской штаб-квартиры в Фезан, чтобы насытить дух их кайзера? Его белая рука играла с кулоном на груди.
Над золотым блеском волос красивого молодого кайзера беззвучно рычал Лев того же цвета. Три имперских Маршала дружно отдали честь своему новому Знамени и кайзеру. В глазах каждого мужчины таились его собственные глубокие чувства и ожидания. Когда Райнхард ответил на их приветствие, тонкая дымка раздражения, направленная на него самого, затуманила его лицо.
Лейтенант-коммандер Эмиль фон Рекендорф, адъютант Имперского Маршала фон Ройенталя, стоял у входа в зал заседаний, ожидая решения своего старшего офицера по двум или трем канцелярским вопросам в Имперском Объединенном штабе. Когда заседание имперского совета было закрыто и молодой гетерохромный маршал вышел из зала заседаний, он попрощался со своим другом с медовыми волосами и направился по коридору отеля. Пока он шел, подчиненные передавали ему документы, и он давал указания, просматривая их содержание. Адъютант следил глазами за императорским маршалом, чувствуя, что в его ясном, но несколько механическом тоне что-то не так. Однако он никак не мог видеть его насквозь, чтобы проникнуть в глубины внутреннего сердца фон Ройенталя.
Пожалуйста, Кайзер, не дай мне возможности восстать против вас. Именно вас я выбрал, чтобы быть моим лидером. Я с гордостью следую за вашим знаменем. Никогда не заставляй меня жалеть об этом. Вы всегда должны идти впереди меня, освещая путь. Но как может гореть такой свет, как ваш, если он питается пассивностью и стабильностью?
Этот ваш несравненный дух, эта способность к действию-вот где ваша истинная ценность...
***
Хильдегарда фон Мариендорф, главный секретарь кайзера, естественно, последовала за Райнхардом, когда он перенес свою штаб-квартиру в Фезан. Отец Хильды, Граф Франц фон Мариендорф, был министром внутренних дел и долгое время оставался на планете один, где находилась столица империи. Там он был занят, занимаясь государственными делами. Кайзера и его главного министра разделяло расстояние в несколько тысяч световых лет, и как бы они ни использовали сверхсветовые каналы связи, трудно было ожидать, что дела страны пойдут гладко. Однако эта неортодоксальная система была временной, и вскоре министр внутренних дел должен был последовать за кайзером в Фезан. Противоположное было невозможно. Дни Одина, когда он был краеугольным камнем империи, уже прошли и никогда больше не повторятся.
Хильда помогала Райнхарду с обработкой правительственных дел, в то же время продвигая анализ быстро—иногда резко—меняющейся ситуации. Из-за того, что Ренненкамп сошел с рельсов, и последовавшего за этим хаоса в правительстве Свободных Планет, Ян Вэнли теперь был предоставлен самому себе, естественно усложняя политические и военные факторы, которые составляли нынешнюю ситуацию. Они не должны успокаиваться и распускать его силы, как назойливый рой мух. В конце концов, хотя Династия Лоэнграмм и альянс свободных планет могли быть великими реками, каждая из них начиналась с одной капли воды.
В галактике действовало множество сил. Перечисляя их, Хильда записала следующее:
А: Династия Лохенграмм
В: нынешнее правительство альянса Свободных Планет
С: автономные силы Ян Вэнли
D: бывшие силы Фезана
E: старая Галактическая Империя (несогласные династии Гольденбаумов)
F: Эль-Фасиль (провозгласил независимость)
G: несогласные из церкви Терры
Можно ли сказать, что она была слишком подозрительна здесь? Хильда бросила взгляд на маленькое зеркальце на столе, подмигнула и посмотрела на свое лицо, осажденное хмурым беспокойством. Это выражение делало лицо коротко стриженной, по-мальчишески привлекательной дочери графа еще более мальчишеским.
Хильда пожала плечами, вытянула руки над головой и глубоко вздохнула. Время от времени даже ее энергичные клетки мозга нуждались в отдыхе.
Когда она думала об этом, политические условия давным-давно были более жесткими и сухими. Около полувека назад полиция и детективы из империи и Альянса Свободных Планет объединились, чтобы разоблачить наркосиндикат, занимавшийся контрабандой тиоксина. Подобная политическая акробатика была бы возможна, если бы лидеры обеих сторон просто согласились. Хотя даже тогда такого рода скоординированное расследование никогда не предпринималось во второй раз. В эти дни казалось, что каждая клетка разделенной человеческой семьи пытается проповедовать своим собратьям о том, что правильно, и все они размахивают словарями, сделанными специально для их положения.
А в лагере, к которому принадлежала Хильда, наверняка был словарь толще любого другого. Сам Райнхард, однако, был слишком горд, чтобы грациозно подчиниться этим позолоченным пажам в руках Боярских дворян. Кто теперь, в лагерях, противостоящих Райнхарду, мог сказать, что этого старого Райнхарда больше не существует?
Хильда снова обратила свой взор к различным силам, обозначенным как A - G. рассматривая их с этой точки зрения, она могла видеть, что у каждой из них были большие или маленькие слабости. D и G потеряли свои базы и не имели известных военных сил. Б и E страдали от недостатка талантливых людей. F был бессилен, как новорожденный. А В А и в все зависело от личных способностей их руководителей. Если лидер любой из сторон будет потерян, их организации рухнут. Хильда невольно содрогнулась при мысли о том, что случилось бы, если бы Райнхард, не оставив наследника, погиб от руки Яна в Вермильоне в апреле прошлого года.
Враг, заслуживающий наибольшей осторожности, был бы амальгамой из B, C, D и F—Союза, другими словами, из элементов недовольства альянса Свободных Планет и Фезана, построенных вокруг ядра доверия к Яну Вэнли. если бы такое сочетание военной мощи и экономической мощи реагировало химически, это могло бы создать условия для слабого, ядовитого дыма, чтобы упал огромный дракон. Конечно, даже сам Ян не верил, что сможет одолеть Райнхарда с помощью всего лишь небольшой военной силы. Если это было то, о чем он думал, то не было никакой необходимости бояться его. Это означало бы, что он всего лишь больной человек, страдающий психической болезнью героического нарциссизма.
Предположим, он все-таки свергнет кайзера...Будут ли у Яна Вэнли после этого какие-то перспективы?
Этот вопрос крутился и крутился в голове Хильды. Конечно, ее взгляд не мог проникнуть во все явления Вселенной, но она догадывалась, что бегство Яна не было преднамеренным; его лучше описать как экстренную эвакуацию. Она поняла это, посмотрев на его поведение во время войны Вермиллион. По его мнению, распоряжения правительства, избранного народом, должны были быть сродни божественным оракулам.
Было что-то очень интересное в этом человеке, в этом Яне Вэнли по мнению Хильды, его способности были довольно впечатляюще не синхронизированы с его характером. Обладая талантами, чрезвычайно подходящими для бесстрастного, реалистичного решения проблем, он лично, казалось, презирал эти способности. Хильда представила себе, как этот человек смотрит на себя с мрачным недовольством, хотя он и стал самым важным человеком в своей стране в очень юном возрасте.
Сразу после войны в Вермиллионе Ян был приглашен на встречу с Райнхардом на борту его любимого военного корабля "Брунхильды". Судя по тому, что Хильда слышала от нескольких членов экипажа, включая коммодора Гюнтера Кисслинга, начальника личной охраны Райнхарда, он совсем не походил на человека, чье резюме было похоронено в бесчисленных достижениях военного времени. У Кисслинга сложилось впечатление, что он не Маршал и не командир, а просто стройный, подающий надежды ученый. И все же Ян казался совершенно неустрашимым, посещая вражеский военный корабль в полном одиночестве. В этой двусмысленной точке, вероятно, и заключалась истинная ценность человека по имени Ян.
Если этот слегка своеобразный аспект характера Яна Вэнли прекратит свое существование, то военная мощь альянса Свободных Планет и экономическая мощь Фезана потеряют катализатор, с помощью которого они могли бы объединиться. С другой стороны, если это произойдет, каждая из меньших сил попытается отползти в любом направлении, которое они сочтут нужным, что, возможно, потребует раздавить их по отдельности. Это само по себе должно было стать большой проблемой.
Даже Кайзер Райнхард, с его чрезвычайно ясным умом, казалось, не мог в последние несколько недель принять четкое решение о том, как поступить в сложившейся ситуации.
«Как бы то ни было, интересно, о чем думает Его Величество?»
У Хильды не было ни грамма сомнений в талантах молодого кайзера. И все же ее беспокоило одно: нити психики Райнхарда были сделаны из прочной, высокоразвитой стали, но переплетены тонкими серебряными нитями. Первые всегда работали на поле боя, подтверждая миф о непобедимости Райнхарда, и то же самое было верно даже в залах управления. Однако разве не Серебряные нити сплелись вместе, чтобы составить психологические нормы этого юноши, который был на грани завершения завоевания неизвестных истории размеров? Пламя, которое горело внутри Райнхарда, было ярким по своей интенсивности, но разве это не было самое яркое пламя, которое выгорало быстрее всего? Эта забота бросала тень на светлое сердце графской дочери.
***
Переезд Кайзера Райнхарда в Фезан оказался захватывающим стимулятором для технократов нового рейха. Бруно фон Сильверберг, молодой человек, дважды занимавший пост министра промышленности и главного секретаря по капитальному строительству, жил в ветхом здании неподалеку от имперской штаб-квартиры, выполняя днем и ночью трудные задания. Его единственным отпуском была неделя отпуска по болезни.
Вице-министр промышленности Глюк, бюрократ средних лет, ставший политиком, должен был быть достаточно компетентен, но, несмотря на все его усилия, офисная работа отстала во время отпуска фон Сильверберга по болезни.
Когда выздоровевший министр промышленности вернулся и практически в мгновение ока разобрался с преступными делами, вице-министр потерял уверенность в себе и подал кайзеру прошение об отставке.
Вице-министр приготовился к гневному упреку, но вместо этого красивый молодой Кайзер неожиданно улыбнулся ему.
«Обязанности вице-министра вторичны по отношению к обязанностям министра. Если бы ваши таланты превзошли таланты фон Сильверберга, я бы назначил министром вас, а не его. Вы скромный человек, который знает свои ограничения. Этого мне вполне достаточно.»
По желанию кайзера Глюк остался на посту вице-министра при министре промышленности. Райнхард не стал говорить об этом, но в его намерения не входило увековечивать гигантскую организацию Министерства общественных работ и его огромные полномочия. После того как структура государства и структура общества были стабилизированы, он планировал приватизировать отделы, выполняющие работу на местах, и сократить организацию. На этапах становления и расширения такой выдающийся талант, как фон Сильверберг, был необходим, но в периоды сокращения и стабилизации предпочтительнее была стойкость Глюка. Кайзер видел, что если бы он использовал Глюка как своего рода отвес и сбрил части, которые были вне его способности управлять, то осталась бы организация соответствующего масштаба и авторитета.
В то время как ошибки—такие как назначение старшего Адмирала Ренненкампа главным комиссаром альянса Свободных Планет—действительно можно было найти среди назначений Райнхарда, они были значительно превышены успехами, коренящимися в его великодушии и проницательном глазе. Что же касается фон Сильверберга, которого даже Кайзер признавал редким талантом, то он посвятил часть своей огромной энергии разработке плана превращения планеты Фезан в центр всей Вселенной.
Как первый министр промышленности династии Лоэнграмм—или, скорее, первый в истории космических полетов человечества-он уже имел право на то, чтобы его имя помнили будущие поколения. В таком случае, подумал он, почему бы действительно не сделать его особенным, с украшениями из роскошного золота и малинового? Он хотел сделать так, чтобы его имя никогда не забывалось, пока существует Планета Фезан.
С другой стороны, Фезанцы не могли чувствовать себя спокойно. До сих пор Империя просто оккупировала их родовую планету, но теперь, когда они были проглочены, они также были переварены. "Следующей остановкой для нас будет ночной горшок",—говорили некоторые, показывая, насколько глубоко их чувство поражения, пытаясь—и не сумев-превратить его в грубую шутку. Используя все преимущества своего астрографического положения между империей и Альянсом свободных планет, используя свое богатство и все уловки из книги Макиавелли, они стремились стать фактическими правителями всей Вселенной, но теперь все это исчезло, как пена на морском берегу.
"Мудрость цивилизованного, уничтоженная сильной рукой Варвара",-говорили некоторые, но в конце концов это было не более чем жалость к себе, которая следовала за вынужденным признанием поражения. В любом случае, они не могли предположить, что другая сторона прибегнет к грубой силе.
«Смотрю ли я направо или налево, все, что я вижу-это уродливые рожи имперцев.»
«И все же трудно поверить, как много изменилось менее чем за один год.»
По мере того как фезанцы обменивались сожалеющими и возмущенными взглядами, серебряная и черная униформа имперских военных росла с каждым днем, пока не стало казаться, что половина атмосферы была поглощена их дыханием.
У большей части жителей Фезана не было причин поддерживать Кайзера Райнхарда, но они, казалось, не могли не восхищаться самим величием его заговора и быстротой, с которой он принимал решения и предпринимал действия. Конечно, к этим чувствам примешивался целый ряд примесей. Проклинать Райнхарда, как некомпетентного, значило бы ввергнуть себя в трясину позора за то, что он был перехитрен этим некомпетентным человеком. Экономическая мощь, которая, как предполагалось, была подавляющей, бездействовала перед лицом военной силы,а разведданные, которые они, как предполагалось, монополизировали, были украдены руками имперских военных, не дав Фезану никакой выгоды. Это были хитроумные, коварные люди Фезана, которые благодушно жили в теплице консервативного мировоззрения, не зная, насколько хрупки ее стеклянные стены, пока не появился тот золотоволосый юноша и не разбил их вдребезги.
В любом случае, не было никаких сомнений в том, что Кайзер Райнхард был в процессе создания истории. В то же время жители Фезана не могли избавиться от беспокойства по поводу того, какую роль им предстоит сыграть на великолепной сцене создаваемой сейчас истории.
Были и те, кто навязывал себе позитивные перспективы и действия. Сильной стороной Фезанцев всегда была их способность извлекать максимальную выгоду из любых политических обстоятельств, которые им предстояли. Даже в прежние времена Фезан никогда не был раем всеобщего равенства—мелкие и средние торговцы были оставлены рыдать из-за высокомерного злоупотребления богатыми магнатами своими правами, а семьи были разорены поражением в конкурентной борьбе за продажу. Для таких людей насильственная смена времен, которую принесло завоевание Райнхарда, была единственной в жизни возможностью для того, что можно было бы назвать утешительным поединком.
И вот, стремясь снискать расположение завоевателя, они принялись собирать необходимые военным припасы, строить жилье для солдат и снабжать информацией об экономике, транспорте, географии и настроениях горожан. Молодое поколение, в частности, питало растущее бунтарство по отношению к старшим Фезанцам, а также эмоциональную поддержку их молодого завоевателя, и имперское правительство намеренно старалось хорошо относиться к молодым Фезанцам, когда они начали кататься на роликах по дороге к сосуществованию.
***
Это было первое ноября, когда еще более мощный переворот потряс землю под ногами людей.
В тот день похороны покойного старшего адмирала Гельмута Ренненкампа проходили тайно. Маршал фон Оберштейн, министр военных дел, был назначен председателем похоронного комитета, и хотя Кайзер Райнхард и многие высокопоставленные правительственные и военные чиновники присутствовали на похоронах, это можно было назвать скромным делом, учитывая ранг покойного. Имперское правительство еще не получило от кайзера решения о том, следует ли предавать огласке смерть высокопоставленных чиновников, и, кроме того, в отличие от случая с Адмиралом Кемпфом в последние годы, причина смерти покойного на этот раз была бесчестной-самоубийство через повешение,—так что даже присутствовавшим адмиралам было трудно найти много мяса в его смерти, чтобы накормить их боевой дух.
Рыжеволосый, с песочными глазами Нейдхарт Мюллер наклонился и прошептал Миттермайеру, сидевшему рядом: "значит, Адмирала Ренненкампа не повысят до имперского Маршала?»
«Ну, он не погиб в бою, так что...»
«Он действительно погиб при исполнении служебных обязанностей. Несмотря на это, он не получает повышения?»
Миттермейер молча кивнул. Как сказал Мюллер, Ренненкамп действительно погиб при исполнении служебных обязанностей, но его смерть была вызвана скорее чувством вины, чем достижениями. Вероятно, именно из-за того, что он отклонился от своей первоначальной миссии, новый порядок, основанный на Баалатском договоре, был обречен на то, чтобы лишиться времени, необходимого ему для созидания и развития. Каким бы временным оно ни было, мир был на пороге наступления этого века, и Ренненкамп неизбежно получал по меньшей мере часть вины за то, что схватил его за лодыжки и потащил обратно в глубину.
Незадолго до похорон контр-адмирал, служивший на флоте Ренненкампа, обратился к Миттермейеру с искренней просьбой. -Я служил под началом его превосходительства Адмирала Ренненкампа в течение пяти лет. Хотя это правда, что он был немного стеснен в средствах, он был хорошим старшим офицером. Могу я попросить Вас, пожалуйста, чтобы Его Величество нанес ответный удар от его имени?"
Миттермейер с пониманием отнесся к просьбе контр-адмирала. Тем не менее, если бы он высказал свое мнение ясно, он сказал бы, что и Ренненкамп, и те, кто его окружал, были бы счастливы, если бы он никогда не получил повышения выше контр-адмирала или вице-адмирала. Человеческие существа обладали так называемой способностью, которая отличалась у каждого как по размеру, так и по форме. Способный командующий флотом не обязательно должен быть отличным комиссаром. Ошибочное суждение о нем действительно было ошибкой кайзера, но в то же время Миттермайер не мог отрицать, что падение акций Ренненкампа было его собственной ошибкой. Естественно, что действия против воли кайзера и подрыв авторитета его новой династии также не считались мелкими преступлениями.
Соответственно, Ренненкамп не заслуживал повышения до имперского Маршала. Кайзер Райнхард, не давший ему этого титула, мог бы считаться суровым человеком с точки зрения человеческих чувств, но в рациональных терминах это было правильно. Если бы Кайзер Райнхард поддался эмоциям и присвоил Ренненкампу звание имперского маршала, он удвоил бы свою ошибку, и вторая ошибка не сделала бы правильной первую.
Простое присвоение высоких званий своим вассалам не все исправляло. Если и было что-то, в чем Корнелий I, преемник мудрого императора Максимилиана Иосифа II, не достиг величия, то не в его талантах и не в его достижениях. Это было скорее в его склонности отдавать имперские маршальские должности своим вассалам в избытке, пока даже командиры небольших флотов не стали держать маршальские скипетры. После того как попытка Корнелиуса завоевать альянс свободных планет закончилась неудачей, он, наконец, передумал и до самой смерти никогда больше не удостаивался звания имперского Маршала.
Миттермейер почувствовал, что ему хочется сменить тему разговора, и перевел серые глаза на своего молодого коллегу. -Кстати,-сказал он, - каково это-ехать на твоем новеньком флагмане?"
Хотя Мюллер был озабочен тем, что подумают окружающие, его лицо слегка просветлело, и он тут же ответил: "Это фантастика!"
Персиваль был первым военным кораблем, построенным заводами ордонанса после основания династии Лоенграмм, и именно он—старший Адмирал Нейдхарт Мюллер-имел честь получить его от кайзера. За мужественную борьбу, которую он проявил во время войны в Вермиллионе—спасая своего господина Райнхарда в критической ситуации и спасаясь от тонущих кораблей целых три раза во время хаоса свирепого сражения - он стал известен как друг и враг как " Müller die eiserne Wand— - Мюллер железная стена. Даже его заклятый враг Ян Вэнь-ли, чьей полной победе над Райнхардом Мюллером он помешал, восхвалял его как превосходного полководца, и слава Мюллера как воина росла до тех пор, пока не достигла только двух крепостных валов. Несмотря на это, он никогда не зазнавался, и верное, искреннее отношение, которое он имел как самый молодой среди своих коллег, никогда не колебалось.
Мюллер уже собирался ответить Миттермейеру, когда в его песочных глазах появилось отражение кого-то нового. Помощник кайзера Райнхарда наклонился к ним обоим. Теодор фон Рюке был произведен в лейтенанты-коммандеры. Это было сделано в знак признания его недавней храбрости, когда в поместье барона фон Кюммеля было совершено покушение на жизнь кайзера, и фон Рюкке застрелил одного из преступников. Он был одного возраста с кайзером, и хотя это проявлялось несколько иначе, чем у его господина, в нем было что-то мальчишеское, что даже сейчас наводило на мысль о невежественном младшекласснике офицерской школы.
«Прошу всех имперских маршалов и старших адмиралов собраться в гранитной комнате на шестнадцатом этаже. Его Императорское Величество хотел бы услышать Ваше мнение по одному вопросу.»
Фон Рюкке почти наверняка не знал, о чем пойдет речь, поэтому Миттермайер не стал его расспрашивать. На задворках его сознания всплыл образ Кайзера, который всего несколько дней назад присутствовал на заседании имперского совета и, казалось, колебался в своих решениях и выборе.
Гранитная комната была просторной и просторной, больше похожей на гостиную, чем на комнату для совещаний, и для адмиралов был приготовлен кофе.
«Его Величество снова поведет нас в бой?- Ни к кому конкретно не обращаясь, пробормотал старший Адмирал Фриц Йозеф Биттенфельд. Его коллегам было ясно, как божий день, что он не задает вопроса, а скорее выражает надежду. Более чем кто-либо другой, Биттенфельд был человеком, который воплощал милитаристскую природу новой династии, факт, который он сам признавал. Его светло-карие глаза равнодушно блуждали по убранству комнаты.
«Его Величество жаждет битвы с врагами. Хотя он был рожден для битвы, битвы закончились слишком рано...»
Нейдхарт Мюллер чувствовал то же самое. Он сам был воином и еще не достиг возраста, когда можно чувствовать усталость от битвы. Будет ли неуважением сказать, что жалость смешивалась с почтением, которое внушал ему славный молодой Кайзер? И все же он видел, как выглядел Райнхард после смерти адмирала Кирхайса.
Старший Адмирал Эрнест Меклингер, оставшийся на Одине на важном посту главнокомандующего арьергардом, как-то сказал Мюллеру: "хорошо, что Его Величество переехал в Фезан, но я немного обеспокоен этими военными реформами. Военная власть должна быть централизована. Если вы дадите военным округам право руководить войсками и командовать ими, не приведет ли это к расколу власти в зависимости от территории в тот самый момент, когда ослабнет центральный контроль?"
Кайзер Райнхард был молод и полон жизненных сил и возможностей, но хотя он был гением и героем, он не был бессмертным. Чем больше его присутствие, тем больше дыра, которая останется после его ухода. Меклингера это беспокоило, и хотя Мюллер сочувствовал ему, он не мог так далеко зайти в своих опасениях. С точки зрения возраста и Меклингер, и Мюллер должны были уйти из жизни раньше кайзера; последующие испытания лучше было оставить следующему поколению.
Когда Мюллер взял чашку с кофе, до его ушей донеслись тихие звуки разговора двух крепостных стен.
«Кстати, - сказал Миттермайер, - как, по-вашему, правительство и военные АСП справляются с нынешней ситуацией?»
«Бегая в замешательстве, а потом падая от усталости, - ответил фон Ройенталь.
Хаос и неразбериха в армии АСП были особенно ужасны. Их гражданские власти еще не опубликовали официального заявления относительно бесчестной смерти комиссара Ренненкампа или бегства отставного Маршала Ян Вэнли. вину за первое они возлагали на политику секретности имперского правительства, в то время как в отношении последнего они упрямо настаивали на том, что правительство не может знать о передвижениях ни одного гражданского лица. В результате из яиц беспокойства, которые они откладывали, вылупились птенцы недоверия.
Поставив чашку с кофе обратно на стол, Биттенфельд присоединился к разговору. - Все, что я вижу, это то, что АСП утратил способность к самоуправлению. В ту минуту, когда обручи бочки ослабнут, кипящий суп разольется повсюду, и ничего, кроме хаоса, не последует. В таком случае, не должны ли мы сами снять эти обручи? Мы должны принять хаос в правительстве Свободных Планет как знак от Лорда Одина, что он уже предоставил нам их территорию."
«Даже если бы мы мобилизовались, наша система снабжения еще не готова, - спокойно заметил Миттермайер. - Он превратится в зеркальное отражение Амритсара трехлетней давности—на этот раз голодать будем мы.»
«Тогда мы должны просто захватить базы снабжения альянса Свободных Планет.»
«На каком юридическом основании?»
«Юридическое основание! Биттенфельд издал издевательский смешок, от которого его длинные оранжевые волосы заколыхались. Даже когда он вел себя подобным образом, ястребиный Адмирал обладал какой-то странной невинностью; Миттермейер не мог заставить себя всерьез невзлюбить этого человека. Биттенфельд небрежно отодвинул чашку с кофе.
«Неужели юридическое основание так важно?»
«Пока у правительства АСП есть воля и способность сокрушить вооруженные силы, сопротивляющиеся ему,у нас нет возможности выступить против Яна Вэнли. Ведь Баалатский договор прямо запрещает вмешательство в их внутренние дела.»
« Понимаю. Может быть, у них и есть воля, но разве не очевидно, что у них нет способностей? Где сейчас Ян Вэнли? Куда делся Ренненкамп? Если вы спросите меня, я бы сказал, что эти вопросы в сущности показывают, где именно находятся их ограничения. Слова Биттенфельда не могли быть резче, и Миттермайер замолчал с довольно кислым выражением на лице. По правде говоря, он думал о чем-то подобном. Однако при обычных обстоятельствах Меклингеру приходилось сдерживать более радикальные заявления Биттенфельда.»
« В конечном счете, это может привести к вопросу о том, сознательно ли наша империя или правительство альянса Свободных Планет нарушили законные права Яна Вэнли,-сказал Миттермайер, бросив иронический взгляд на фон Оберштейна, который молчал, сложив руки на груди. Миттермейер подозревал, что действия Ренненкампа были вызваны, по крайней мере частично, подсказкой фон Оберштейна.
Если отбросить это в сторону, то возможности имперских военных были не столь очевидны. Если бы Ян Вэнли решил стать врагом новой Галактической Империи, то имперские силы могли бы принять прямые меры, чтобы уничтожить его. В то же время, однако, это может дать возможность различным, плохо организованным анти имперским движениям объединиться вокруг Яна Вэнли как символа.
«Даже если они просто беспорядочная толпа, они, очевидно, могли бы проецировать силу, превосходящую их собственные способности, если бы на их стороне был Ян Вэнли и его хитроумные планы. С другой стороны, если противостоящие нам силы останутся расколотыми, как сейчас, нам придется обходить их кругом, уничтожая одного за другим. Звучит, как много неприятностей для меня.»
«В таком случае, почему бы не позволить Яну Вэнли сплотить анти-кайзеровские силы и объединить их? Тогда мы разберемся с Яном, и одним ударом потушим всю цепь вулканов. Сколько бы лавы ни выплеснулось наружу, как только она остынет, она будет бессильна. Разве вы не согласны?»
Хотя мнение Биттенфельда звучало грубо, как стратегическая теория, оно не было ошибочным. Сокрушение ядра организации, которая органически объединилась, было более эффективным, чем уничтожение большого числа небольших, отдельных организаций по отдельности. Однако на этом пути также лежала опасность того, что объединенная сила с Ян в ее ядре может вырасти в нечто слишком могущественное, чтобы даже империя могла подавить ее.
Новорожденная Династия Лоэнграммов обладала подавляющей властью в военном смысле, а молодой Кайзер, стоявший во главе ее, был вундеркиндом в военном искусстве. Военная мощь, однако, не была единственным фактором, определяющим историю или геометрическое пространство; из этого естественно следовало, что части, которые расширились с аннексией Фезана и капитуляцией Свободных Планет, заставят структуру в целом потерять часть своей плотности. Если произойдет разрыв, кто скажет, Можно ли его залатать?
«Ян Вэнли вызывает беспокойство, - сказал Нейдхарт Мюллер, склонив голову набок, - но как насчет слухов, которые привели к целой цепи нарушений? Правда ли что адмирал Меркатц все еще жив?»
Адмиралы переглянулись. Как и говорил Мюллер, слухи о статусе Адмирала Меркатца-о чьей смерти во время войны с Вермиллиона было объявлено публично-дали Ренненкампу шанс заставить правительство альянса Свободных Планет арестовать Яна, а также вызвали паническую реакцию правительства Свободных Планет.
«На данный момент мы, вероятно, должны предположить, что он жив...»
Резкий блеск вспыхнул в бледно-голубых глазах старшего Адмирала Адальберта Фаренгейта. Он и Адмирал Меркатц знали друг друга много лет. И он, и Меркатц сражались против Вооруженных Сил АСП под командованием Райнхарда в Звездном регионе Астарты. Затем, когда Меркац был вынужден стать главнокомандующим Вооруженными силами аристократов в Липпштадтской войне, именно он, Фаренгейт, стал самым доверенным соратником Меркаца. Когда война в Липпштадте подошла к концу, Меркатц по совету своего адъютанта перешел на сторону Альянса Свободных Планет, а захваченный в плен Адмирал Фаренгейт был освобожден от уголовного преследования и принят в ряды Райнхарда.
« Сейчас мы с ним служим под разными флагами. Как много изменилось за несколько лет.»
Фаренгейт не был особенно склонен к глубокой сентиментальности, но когда он размышлял о прошлом, а затем смотрел в будущее, он не мог не чувствовать что-то. И к какому же выводу придет этот переворот? "Я не могу умереть, не дойдя до конца", - пробормотал Фаренгейт в своем сердце.
В это время советники Райнхарда в гранитной комнате состояли всего из трех имперских маршалов и четырех старших адмиралов. Из тех, кто присутствовал сразу после его победы в Липпштадтской войне, трое—Кирхайс, Кемпф и Ренненкамп—отправились в Вальлгалу, в то время как другие четверо—Меклингер, Кесслер, Штейнмец и Лутц—остались на своих постах, а Уолен все еще лечился от ран. В конце концов они снова встретятся с живыми, но когда стало ясно, что число советников, помогавших Райнхарду, сократилось вдвое, даже эти храбрые, закаленные в боях адмиралы ощутили мимолетное умиротворение.
«Здесь стало немного одиноко, - сказал Биттенфельд, небрежно покачав головой.
Рядом с ним сидел старший Адмирал Эрнст фон Эйзенах. Фон Эйзенаху было тридцать три года, и он был довольно худощав. Его волосы были того же оттенка, что и медь, начинающая окисляться, и хотя он аккуратно зачесал их назад, один маленький пучок стоял сзади по стойке смирно, направленный к небесам.
Фон Эйзенах молча кивнул. Человек крайне немногословный, он, как говорили, даже в присутствии Кайзера Райнхарда никогда не говорил ничего, кроме ja или nein. Конечно, репутация обычно преувеличивалась по мере того, как истории передавались от человека к человеку, но один слух—что его помощники и помощники были обучены реагировать не на голос своего командира, а на его жесты и мимику—почти наверняка был основан на фактах. Например, когда он трижды щелкал пальцами, к нему со скоростью, близкой к звуковой, подбегал слуга и приносил с собой полстакана кофе с половиной куска сахара. Мюллер дважды видел, как это происходит.
Говорили, что, когда он еще учился в офицерской школе, никто никогда не видел, чтобы он открывал рот, кроме как во время завтрака, обеда или ужина; что даже когда его щекотали, он смеялся не своим голосом; и что когда он пробормотал "черт" после того, как уронил чашку кофе на пол в Zie Adler—клубе для высокопоставленных офицеров-Миттермейер и Лутц просто пристально смотрели на него через стол, а потом сказали: "он действительно говорил?"
Однако, какие бы анекдоты о нем ни рассказывали, никто не сомневался в способностях фон Эйзенаха как командира. Возможно, его ангел-хранитель был просто некомпетентен, и именно поэтому у него было так мало возможностей выйти на сцену во время захватывающих сцен огромных сражений.
Но даже при этом, буквально не жалуясь, он уже давно выполнял эти менее блестящие, но все же важные обязанности, такие как штурм арьергарда противника, блокирование прибытия подкреплений, защита линий снабжения своей стороны и даже выполнение отвлекающей тактики и обеспечение поддержки десанта. Фон Эйзенах служил своему молодому лорду, и Райнхард, чьи надежды он никогда не обманывал, пожаловал ему звание старшего адмирала, рассматривая его как равного отважным адмиралам с бесчисленными героическими достижениями. Даже маршал фон Оберштейн, министр военных дел, который часто выражал несогласие, когда речь заходила о военных назначениях Райнхарда, вместо этого скорее поощрял продвижение по службе в его случае. Не хмурясь и не гримасничая, фон Эйзенах всегда вносил свой вклад в победы своих товарищей, независимо от того, какие приказы ему отдавали, и даже фон Оберштейн, известный своей строгой оценкой работы, высоко ценил его.
У фон Эйзенаха тоже была жена и новорожденный ребенок, хотя как этот чрезвычайно спокойный человек умудрялся ухаживать за женщиной, оставалось загадкой, над которой Миттермейер и другие всерьез задумывались.
Мужчины, которые были женаты, были в меньшинстве среди высших должностных лиц Райнхарда. Среди имперских маршалов был только Миттермайер, а два старших адмирала, Уолен и фон Эйзенах, довели общее число до трех. Однако жена Уолена умерла, так что на самом деле только двое из них были обычными семьянинами. И хотя Мюллер и Биттенфельд упустили возможность пожениться, отправляясь на поле боя и возвращаясь оттуда, фон Эйзенах, "молчаливый адмирал", был единственным, у кого были жена и ребенок. Хотя у Миттермейера была любящая жена, они, к сожалению, остались бездетными. Что же касается лучшего друга Миттермейера, будь то на Одине или здесь, на Фезане, то он никогда не стеснялся своего распутства и постоянно хмурил брови моралистов во время своего возвышения до высокого ранга имперского Маршала.
Когда они покинули Один, Миттермейер снова попытался предложить своему другу жениться.
« Брак?»
Ройенталь ответил ему низким смехом. Несмотря на то, что он был благодарен своему лучшему другу за заботу, смех был единственным средством поддержания эмоционального равновесия, которое он смог найти. Когда смех наконец утих, эти несхожие глаза, которые дамы находили такими очаровательными, засверкали неописуемым светом.
«Я не хочу и не достоин иметь настоящую семью. Я думаю, ты должен знать это лучше, чем кто-либо другой.»
« Я ничего такого не знаю.»
На менее чем сочувственный ответ Миттермейера на лице прославленного адмирала с разными глазами промелькнуло нехарактерное для него выражение беспокойства.
«Ого, это не было раскаянием, которое я только что видел, не так ли?»
«Есть ли причина, по которой вы должны беспокоиться об этом?»
Они с минуту смотрели друг на друга, а потом с кривой усмешкой оставили эту тему.
«Кстати, насколько я понимаю, та женщина едет с тобой в Фезан. Она тебе действительно так нравится?»
«Ах, она? Эта женщина на моей стороне, потому что она хочет, быть свидетелем моего поражения собственными глазами, кажется. Леди с изысканным вкусом, должен добавить я.»
Они говорили об Эльфриде фон Кольрауш—она переехала в офицерскую резиденцию фон Ройенталя и была дочерью племянницы герцога Лихтенлада, казненного фон Ройенталем. Вокруг Миттермайера, как цепи, обвилось множество опасений по этому поводу. Ему было интересно, что подумает об этом фон Оберштейн. Или что он об этом думает.
«Фон Ройенталь, я не знаю, что она имела в виду, говоря такие вещи, но эта женщина-не для вас.»
«Почему же? Что ты хочешь, чтобы я с этим сделал?»
«Дайте ей денег и отошлите прочь. Это единственное, что ты можешь сделать.»
Фон Ройенталь сделал двойной дубль и посмотрел на своего друга с легким удивлением. -Это не тот совет, который я привык от тебя слышать.»
«Мне все равно, как ты это сделаешь,—просто найди выход и выберись отсюда. Я вижу только, как ты все глубже и глубже забираешься в этот лабиринт.»
«Я уверена, что тебе так кажется.»
«Я ошибаюсь?»
«Нет. Честно говоря, я бы солгал, если бы сказал, что то же самое никогда не приходило мне в голову. Это просто...»
В этот момент пронзительно-синий левый глаз фон Ройенталя и глубокий черный правый, казалось, потускнели до одного цвета. Наконец фон Ройенталь выдавил из себя улыбку и хлопнул друга по плечу.
« Не беспокойся, Миттермейер. Я из семьи воинов. Когда я умру, это будет от меча. Я не хочу быть уничтоженным женщиной.»
К тому времени, как Миттермайер выбрался из полосы памяти, гетерохромный маршал выпрямился и поднялся на ноги.
Штормовой Волк поспешил сделать то же самое. В комнату вошел Кайзер Райнхард.
***
Райнхард был в отвратительном настроении. С тех пор как Ренненкамп был похищен группировкой Яна Вэнли, его парализовала нерешительность. Золотоволосый молодой человек был, мягко говоря, непривычен к такому состоянию.
Теперь, когда причина неожиданной смерти Ренненкампа выяснена, должен ли он добиваться компенсации, ударив по Альянсу Свободных Планет? Или оставить это дело на некоторое время, как он вкратце предлагал сделать раньше, и просто ждать, когда враг скатится в замешательство и самоуничтожение?
Неудивительно, что трем имперским вождям было трудно принять недавнюю задумчивость кайзера. Сам кайзер никак не мог смириться с собственной пассивностью. То, что делало его таким, было ментальным состоянием самоубеждения против своевольного использования своей почти неограниченной власти. Его юношеское эстетическое чувство отшатнулось при мысли о применении военной силы против поверженного врага всего через четыре-пять месяцев после подписания Баалатского договора.
То, что развеяло это чувство, было страстной речью Биттенфельда. Когда Кайзер спросил его мнение, Биттенфельд привел своему молодому лорду тот же аргумент, что и Миттермейеру. Поначалу Кайзер, казалось, не был сильно тронут этим; он явно считал слишком очевидным, что Биттенфельд будет выступать за усиление милитаризма. Однако именно его следующие слова подвели итог ситуации.
«Ваше Превосходительство, причина, по которой вы до сих пор могли похвастаться своей непобедимостью, заключается в том, что вы действовали, чтобы двигать историю в нужном вам русле. Неужели вы собираетесь сложить руки на груди и ждать, пока история не сдвинет вас с места?»
Эффект, который эта фраза произвела на золотоволосого молодого человека, был поистине удивительным. Он был похож на скульптуру, в которую вдохнули жизнь.
« Хорошо сказано, Биттенфельд.»
Когда Кайзер поднялся, его льдисто-голубые глаза вспыхнули горьким светом. В этих глазах дико плясали Звездные короны. Биттенфельд его не тронул. Он заново открыл то, что искал сам.
«Я слишком много думал об этом, - сказал он. "Объединение пространства есть величайшее и высочайшее оправдание. И все же я был здесь, выдвигая различные предлоги, которые едва ли заслуживают внимания.»
В тишине, столь полной, что казалось, сам воздух кристаллизовался, голос кайзера ритмично колебался.
«Адмирал Биттенфельд!»
« Да!»
« Вот вам мой приказ. Как можно быстрее возьмите флот Шварца Ланценрайтера и отправляйтесь на территорию альянса. Встретесь с Адмиралом Штейнмецем на планете Урваши и обеспечение безопасности там до прибытия моих основных сил.»
« Слушаюсь!»
Лицо свирепого молодого командира под оранжевыми волосами побагровело. Все, о чем он мечтал, только что исполнилось. Отдавая приказ, Райнхард тоже обратил свои льдисто-голубые глаза к сопровождавшему его главному секретарю.
«Фройляйн фон Мариендорф, я вскоре предам гласности смерть адмирала Ренненкампа и объявлю мобилизацию, требующую возмещения ущерба от правительства альянса Свободных Планет. Проследите, чтобы к концу недели у меня на столе лежал проект речи.»
«Да, Ваше Величество.»
Подавленная духом Райнхарда, даже Хильда не смогла ни предостеречь его, ни отговорить. В ее глазах Кайзер, казалось, тоже сиял ослепительно ярко.
«Как бы то ни было, у Вашего Величества не будет постоянного жилья, пока ваш дворец не будет достроен, - сказал Биттенфельд.
Райнхард, уже направившийся к двери, остановился и обернулся, его роскошная грива золотистых волос взметнулась в воздух. Затем изящные губы молодого короля и завоевателя произнесли слова, которые будущие историки никогда не преминут воспроизвести, пытаясь написать биографию Райнхарда.
« Мне не нужен дворец, - сказал он. - Королевский дворец это наша новая Галактическая Империя. А трон мой линкор "Брюнхильда".»
Трепет ликования, который был почти дрожью, пронзил центральную нервную систему адмиралов. Это был тот дух, который раскрывал истинную сущность их достойного похвалы кайзера. Кайзер не жил во дворцах, он был человеком поля боя.
Однако, если отбросить дух Райнхарда, центральный узел для политики, военных дел и сбора разведывательной информации был необходим для огромной межзвездной империи, и в плане Райнхарда не было никаких изменений, чтобы дать ему один в форме Фезана. С министром промышленности фон Сильвербергом во главе, имперский штаб капитального строительства становился все более оживленным в своей деятельности, и планы продвигались вперед для новой резиденции кайзера замка—предварительно названной Левенбруннен, или львиный фонтан. Однако, как известно, строительство этого дворца началось не во время правления Райнхарда.
Элегантная фигура Райнхарда исчезла за дверью, и адмиралы, отдав ему честь, разошлись в разные стороны. Каждый из них чувствовал, как поднимается температура его крови.
10 ноября.
На мостике "Кенигстигера", флагмана флота Шварца Ланценрайтера(черые рыцаи, копейщики), старший Адмирал Фриц Йозеф Биттенфельд, скрестив руки на груди, смотрел на главный экран. Его взгляд был направлен на Фезан, который уже был на пути к тому, чтобы стать просто самой яркой из многих звезд, показанных там. Хотя это был поспешный отъезд, то, что требовалось от него, было скорее поспешным.
Адмирал Хальберштадт, заместитель командующего флотом, адмирал Гребнер, начальник штаба, и Коммодор Дирксен, старший адъютант, составляли его штаб. С сильным и мужественным выражением на лицах они стояли вокруг своего командира. Скользнув взглядом по лицам каждого из них, свирепый предводитель Шварц-Ланценрайтера непобедимо провозгласил: "Ну что ж, пойдем к Хайнессену и провозгласим тост за нашу победу?"
Экстравагантные цвета "Гольденлоу" сверкали на стене моста. Под его новым знаменем военные силы новой династии начали свое первое жадное завоевательное путешествие. Прошло сто сорок один день с тех пор, как Золотая корона опустилась на золотоволосую голову Райнхарда фон Лоенграмма.
