Том 10: Закат
Глава первая Хоффе Кайзерин! Да здравствует императрица!(皇妃誕生)
Зимний звездный свет лился вниз подобно сапфиру
водопад в саду при Императорской штаб-квартире. Когда третий год нового имперского календаря был всего час назад, Кайзер Райнхард фон Лоенграмм предстал перед собранием гражданских и военных чиновников во дворе Имперской штаб-квартиры и объявил о своем намерении жениться. После минутного ошеломленного молчания гости торжественно возвысили голоса. Когда Райнхард взял за руку Хильдегарду" Хильду " фон Мариендорф—которая, хотя и была женщиной, занимала жизненно важный пост главного советника Имперского штаба—кто-то страстно закричал: "Да здравствует императрица!"
Да здравствует императрица!
Крик был бодрящим и бодрящим, и через полминуты он породил бесчисленное множество последователей.
« Да здравствует императрица Хильдегарда!»
Перспектива женитьбы Райнхарда на Хильдегарде была слишком естественна, чтобы вызвать большое удивление. Об их отношениях уже давно ходили слухи, причем отнюдь не злонамеренные.
« Тост за Его Величество и будущую невесту!»
Бокалы звякнули друг о друга. Раздался смех. Праздничное настроение, царившее в саду, еще больше усилилось после того, как Хильда узнала, что в начале июня она ждет ребенка. Новые бутылки шампанского были откупорены, и новые песни наполнили ночной воздух.
« Тост за Его Императорское Высочество принца!»
«Нет, Ее Величеству, нашей прекрасной новой императрице!»
«Во всяком случае, какой радостный день»
После потрясений и испытаний предыдущего года все вместе стремились к тому, чтобы наступил более спокойный и лучший год. Помолвка кайзера казалась им первым признаком лучшей судьбы, символизирующим год мира и процветания. Более того, императорский наследник должен был гарантировать, что династия Лоэнграмм сохранится и после своего первого поколения. Ребенок был уверен, что он будет красивым и мудрым, независимо от того, от какого родителя он пошел. Радостные возгласы продолжались, но не собирались стихать.
Здоровье Райнхарда тоже, казалось, улучшилось. Он всегда ненавидел врачей, и с октября время и опыт его придворных врачей были сильно недоиспользованы, находя первичное упражнение в приглушенных дебатах, которые дали предварительное название таинственному состоянию, периодически заставлявшему кайзера ложиться в постель с лихорадкой: Kaxserich Krankheit, "болезнь Кайзера", хотя, как и обычная простуда, то, что на самом деле было названо не болезнью, а набором симптомов. Только в последние дни жизни Райнхарда появилось официальное название "вариабельная фульминантная коллагеновая болезнь".
В конце года придворные врачи стали уделять больше внимания Хильде и ее еще не родившемуся ребенку, и не в последнюю очередь потому, что Райнхард лично отдавал соответствующие распоряжения. Беременность протекала без происшествий, и Хильда должна была родить 1 июня—хотя, как предупреждали врачи, первые роды у женщины часто немного задерживаются, так что ребенок может появиться уже 10 июня. В любом случае, если не возникнет непредвиденных осложнений, середина наступающего года будет отмечена родовым криком самого знаменитого новорожденного в галактике—и того, на кого возлагались самые тяжелые надежды.
Часто говорят, что самодержавные правители любят как частные лица, но женятся как общественные. Однако в случае Райнхарда вопрос о том, были ли его отношения с Хильдой романтическими или нет, был неудобным как в его время, так и в последующих поколениях. Бесспорно лишь то, что она была нужна и самому Рейнхарду, и династии Лоэнграмм.
« Кайзер Райнхард основал династию Лоэнграмм, но именно императрица Хильдегарда вырастила ее.»
Среди более поздних историков вспыхивала довольно низменная ссора по поводу того, кто из них первым написал это резкое замечание. Во всяком случае, никто из современников не возражал против союза Райнхарда и Хильды. Несомненно, отчасти это было связано с отцом Хильды, графом Францем фон Мариендорфом, чей теплый характер принес ему мало врагов.
3 января граф подал прошение об отставке с поста министра внутренних дел. Только мгновенная реакция Райнхарда был слегка нахмурившись. Он понял, что за этим жестом скрывается намерение его будущего тестя, но явного преемника на министерском посту не было, и его нельзя было оставить вакантным. В конце концов он потребовал, чтобы граф остался у него на службе до поры до времени, лишив его возможности погреться в лучах сентиментальности отца невесты.
Подготовка к свадьбе Хильды велась дворецким фон Мариендорфов Гансом Штеттельцером и его женой. Их маленькая Хильда, помолвленная с самим кайзером! Ганс хотел бы просто окунуться в теплый минеральный источник эмоций, вызванных этим приемом, но ему было отказано в такой роскоши, как и его хозяину. Вместо этого он проводил время, бегая взад и вперед, чтобы убедиться, что все в порядке. Свадьба - это радостное событие, но ведь между объявлением о помолвке и самой церемонией прошло меньше месяца, а какой круговорот событий потребуется! Времени на подготовку подходящей церемонии для завоевателя самой галактики было явно недостаточно. И все же, поскольку Хильда уже была беременна, некоторая спешка была неизбежна. "И все же Его Величество двигается быстрее, чем я ожидал", - подумал Ганс и поспешно покачал головой. Такие мысли сводились к lese-majeste.
Высокопоставленные чиновники уже собрались в новой столице империи Фезане, чтобы присутствовать на церемонии. Среди них был и императорский маршал Вольфганг Миттермайер.
В настоящее время семья миттермайера состояла из четырех человек: самого Вольфганга;
его жена Эвандгелина, их приемный сын Феликс и их подопечный Генрих Ламберц. Этот "совершенно несвязанный квартет", как выразился бы автор книги "Маршал Миттермайер: критическая биография", жил вместе несколько поколений спустя под одной крышей и в какой-то момент освоился в комфортной семейной жизни.
Скорбь миттермайера по поводу смерти его друга Оскара фон Ройенталя все еще висела густым туманом в глубине его души, но его должность главнокомандующего имперской космической армадой была чрезвычайно занята—и теперь предстояло присутствовать на церемонии бракосочетания кайзера. Когда он вернулся в семейный дом на Фезане, его встретили улыбка Эвангелины, приветствие Генриха и энергичные вопли Феликса.
«Ребенок, безусловно, оживляет дом. Интересно, а в доме фон Айзенахов все так же?»
Вдыхая аромат кофе, сваренного для него Эвангелиной, Миттермайер попытался представить себе домашнюю жизнь своего коллеги Эрнста фон Эйзенаха, "молчаливого командира", но это оказалось невозможным. Его мысли обратились к другим вещам.
« Скажи мне, Эвангелина, - вдруг сказал он. -Как ты думаешь, я могу стать политиком?»
В фиалковых глазах его жены промелькнуло легкое удивление при этом неожиданном вопросе, но только на мгновение. -Я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду под этим вопросом, волк, но ты определенно справедливый и честный человек. Это прекрасные качества для любого человека, будь то политик или кто-то еще."
Миттермейер был доволен, что она так думает, но он также знал, что государство не может управляться только справедливостью и честностью. Его уверенность в своих военных способностях была оправдана его послужным списком, но он никогда даже не задумывался, есть ли у него какой-нибудь талант к политике.
Почему волк бурь в конце концов задал своей жене такой вопрос? Ответ был прост: добродушный граф фон Мариендорф рекомендовал Маршала Миттермейера в качестве следующего министра внутренних дел.
На поле боя Миттермейер не знал ни страха, ни неуверенности. Он был лучшим командиром в имперском флоте. Но когда он услышал о рекомендации графа, то подумал, не подсыпал ли кто-нибудь галлюциногены в его кофейную чашку. И тогда человек, который принес ему эту новость, Адмирал Байерляйн, прошептал еще один поворот: "Если Ваше превосходительство не займет этот пост, то фон Оберштейн может это сделать."
Имперский Маршал Пауль фон Оберштайн и Миттермайер не были политическими врагами. Миттермайер недолюбливал фон Оберштейна, но не вмешивался в его работу на посту военного министра; между тем, что бы фон Оберштейн ни думал о Миттермайере, внешне он этого не показывал. Пока Оскар фон Ройенталь—тоже имперский маршал-был жив, каждый из троих обладал своим собственным авторитетом и психологией, и воцарилось своеобразное трехстороннее равновесие. Но после смерти фон Ройенталя в конце прошлого года баланс был просто биполярным, и кайзер был на его вершине. Миттермейер всегда старался держаться как можно дальше от политики, но теперь он начал беспокоиться о том, как долго сможет оставаться чисто военным человеком.
***
После того как было официально решено, что Хильда станет Императрицей Галактической Империи, Министерство внутренних дел дворца и Министерство юстиции начали различные дискуссии об имперском семейном праве. Проще говоря, вопрос был таков: будет ли кайзеринец только супругой кайзера или чем-то большим?
Когда Райнхард добивался руки Хильды, он хотел, чтобы она правила вместе с ним. Но Должно ли это быть закреплено в законах государства? Следует ли в Императорском семейном законе прописать ,что"роль императрицы не должна ограничиваться ролью супруги кайзера; она также будет править вместе с ним как соправитель, и в нее будет вложено право наследования"?
На этот вопрос было чрезвычайно трудно ответить. Проницательность Хильды поразила даже Райнхарда. Она была более чем квалифицирована, чтобы разделить ответственность за управление страной. Но как насчет будущего? А как насчет риска того, что в будущих поколениях женщина, лишенная мудрости или способностей, станет кайзеринкой и будет вмешиваться в государственные дела с катастрофическими последствиями? Будет ли безопаснее ограничивать кайзеринцев разговорами о государственных делах, а не руководить ими? Для обеих сторон были собраны бесконечные Аргументы, и спор продолжался без видимого конца.
Конечно, с точки зрения демократа-республиканца, вся эта дискуссия была абсурдной. Система, в которой верховная власть передавалась через кровь, была по определению нелегитимной. Если оставить в стороне Кайзерин, то каков будет риск для государственных дел, если Кайзер окажется некомпетентным, неэффективным или просто неразумным? Их точка зрения была неоспорима, но, учитывая автократический характер имперской системы, ее высшие должностные лица не могли быть беспечными в вопросе о том, какое влияние женщина может иметь на своего правителя.
Аннероза, эрцгерцогиня фон Грюневальд, оказавшая, возможно, еще большее влияние на своего младшего брата, чем Хильда, прибыла в Фезан на свадьбу 25 января. Небольшой флот под командованием адмирала Гротевола сопровождал ее с планеты один-путешествие длиной в пять тысяч световых лет, которое было первым опытом межзвездных путешествий Аннерозы. Она даже никогда раньше не покидала поверхность Одина.
Сопровождаемая только Конрадом фон Модером и пятью другими слугами, Аннероза благополучно приземлилась на Феццане. Таким образом, ответственность за ее безопасность перешла к старшему Адмиралу Кесслеру, комиссару Военной полиции, который поручил одному из своих людей, коммодору Пауману, отвезти ее группу в их квартиру и остаться там в качестве охраны.
Аннероз вошла в свою каюту и обнаружила, что Хильда уже ждет ее-из вежливости по отношению к своей будущей невестке.
Это была всего лишь вторая встреча двух женщин. Первый раз это случилось в июне 89 года по старому имперскому календарю, 798-го, когда Хильда посетила убежище Аннероза в горах Фрейден на Одине. Это было их первое воссоединение после двух с половиной лет разлуки.
«Я недостойна доброты Вашей Светлости, предприняв такое долгое и трудное путешествие, - сказала Хильда. Обменявшись несколькими ритуальными формальностями, они отправились в гостиную. В камине уже полыхало полено, и когда оно согрело комнату, золотистый и розовый свет наперебой окрасил его. Хильде показалось, что она вспомнила похожее зрелище и атмосферу из своего визита в Фрейденские горы, и она подумала, не намек ли на улыбку на губах Аннерозы указывает на то, что это воспоминание было общим.
Они сидели напротив друг друга на двух диванах, стоявших лицом друг к другу. Принесли кофе, и когда его аромат повис в воздухе, Аннероза нарушила молчание.
«Ну, Хильда, - сказала она. -С июня ты станешь матерью империи.»
«Да, если все пойдет хорошо, - ответила Хильда, покраснев. Ее беременность еще не была слишком заметна, и в любом случае ее умело скрывала свободная одежда. Для большинства наблюдателей ее фигура была такой же грациозной, а движения такими же легкими и правильными, как всегда. Но Аннероза, как представительница того же пола, возможно, уловила некое мягкое, изогнутое впечатление, появившееся на некогда напряженном и мальчишеском лице Хильды. Была ли эта перемена исходящей изнутри по мере того, как она продвигалась к материнству? Хильда скоро окажется в таком положении, в каком Аннероз никогда не окажется.
«Как я уже говорил, Пожалуйста, позаботьтесь о моем брате. Эта просьба-все, что в моих силах сделать. Однажды она принесла несчастье другому человеку, который пожертвовал собой ради моего брата, но тебе, Хильда, я желаю только счастья.»
Она сославшись на поздний имперский Маршал Зигфрид Кирхайс? Аннероза молчала, и Хильда могла только догадываться.
Аннерозе было всего пятнадцать, когда ее похитили из дома по одностороннему требованию могущественного человека. Источники показывают, что она была фавориткой кайзера Фридриха IV в течение десяти лет после этого. Но как она отнеслась к своему положению? Даже проницательная Хильда не могла себе этого представить. И все же некоторые факты были неоспоримы. Во-первых, если бы она отказалась от привязанности Фридриха, фон Мюзели, ее родная семья, были бы стерты с лица планеты. Во-вторых, она приложила немало усилий, чтобы защитить своего младшего брата Райнхарда, когда ей был пожалован титул графини фон Грюневальд. Без Аннерозы ни Райнхард фон Лоэнграмм, ни сама династия Лоэнграммов не могли бы существовать. Она была в некотором смысле матерью, от которой произошли их нынешние исторические обстоятельства. Когда ее брат стал имперским премьер-министром бывшей династии и захватил диктаторскую власть, она ушла в уединение. Неужели она решила, что брат больше не нуждается в ней? Хильде показалось, что она все поняла, но, возможно, это была всего лишь иллюзия.
Внезапно Хильда заметила что-то в лице Аннерозы. Потребовалось несколько мгновений, чтобы смутное впечатление оформилось в слова. Хильда подумала, что щеки Аннерозы слишком бледны. У нее всегда была такая же фарфоровая кожа, как и у брата, но теперь в ней чувствовалась какая-то безжизненность, чего Хильда никогда не чувствовала в горах Фрейдена. Это наводило на мысль, что жизненной энергии Аннерозы всегда немного не хватало.
Может быть, Аннероза страдает какой-то болезнью? Маленькое, но острое лезвие тревоги скользнуло по сердцу Хильды. Прежде чем его странное жало успело утихнуть, появился слуга с новостями: Кайзер Райнхард прибыл из Имперской штаб-квартиры, чтобы встретиться со своей сестрой. Мгновение спустя слугу сменил на пороге сам Райнхард. Льдисто-голубые глаза кайзера были мягкими.
«Это была целая вечность, дорогая сестра.»
Его голос дрожал - от ностальгии и от чего-то еще.
Это была первая встреча бывших братьев и сестер фон Мюзель более чем за три года. Щеки прекрасного молодого кайзера вспыхнули, отчего он казался еще моложе. Он боялся, что Аннероза не приедет на его свадьбу, так же как она отсутствовала на его коронации. Если бы она захотела, то могла бы захватить огромную власть и утешение для себя, но вместо этого она уединилась в горах Фрейден, решительно воздерживаясь от вмешательства в правление Райнхарда. Но теперь она была здесь, путешествуя через всю галактику, чтобы стать свидетельницей брачных клятв своего младшего брата.
Хильда решила оставить их вдвоем. Она не считала правильным, чтобы посторонний вмешивался в это воссоединение братьев и сестер. Для Хильды, конечно, Аннероза была слишком возвышенным существом, чтобы вызвать ревность.
Через двадцать минут Райнхард вышел из гостиной. Увидев, что Хильда ждет его в холле, он подошел к ней.
«Фройляйн фон Мариендорф.»
«Да, Ваше Величество?»
Райнхард на мгновение сжал губы, словно внезапно осознав что-то. В его глазах появился печальный огонек.
«Нет, - сказал он. - Такая форма обращения больше не подходит. Вы и
ты должна выйти замуж, и тогда ты больше не будешь фройляйн.»
«Это правда.»
Это был очень странный разговор, но по крайней мере один из его участников был совершенно серьезен. Другая сторона сохраняла более объективную способность суждения, но не собиралась смеяться над ним.
«Отныне я буду обращаться к тебе как к Хильде. И поэтому я хотел бы, чтобы вы называли меня Райнхардом, а не "Ваше Величество".'»
«Да, Ваше Величество.»
«Райнхард.»
«Да, Райнхард.. .сир.»
Когда она ответила, Хильда почувствовала, как в глубине ее души растет что-то близкое к уверенности: этот разговор, должно быть, имеет какое-то отношение к их с сестрой личной беседе. Вероятно, это предложила Аннероза. Однако, несмотря на это заявление о намерениях, впоследствии он стал называть ее "Кайзерин", а она обращалась к нему "Ваше Величество"."
***
29 января. Наконец-то настал день свадьбы Райнхарда и Хильды.
Ганс Штеттельцер всю ночь молился Одину Всеотцу о хорошей погоде, но утро было холодным, с серых небес сыпал снег. Ганс проклинал безразличные, бесполезные небеса двадцатью четырьмя различными способами от имени "маленькой Хильды".
Тем не менее элегантность и великолепие жениха и невесты легко преодолевали бесцветную погоду. Действительно, зимнее серое небо делало Райнхарда - в полной парадной форме — и Хильду—в платье, которое казалось сотканным из девственного снега, похожими на творения, которым завидовали сами боги, созданными гораздо прекраснее, чем когда-либо предполагали небеса.
Граф фон Мариендорф глубоко и восхищенно вздохнул.
«Ты прекрасна, Хильда, - сказал он. - Твоя мать была бы так счастлива.»
«Благодарю Вас, святой отец.»
Принимая теплые, хотя и неоригинальные поздравления отца, Хильда поцеловала его в щеку. Что же касается жениха, то его застывшая улыбка в основном свидетельствовала о неуверенности в том, какое выражение лица надеть.
« Граф фон Мариендорф ... полагаю, отныне я буду называть вас отцом. Благодарю вас за то, что вы дали нам Свое благословение.»
Когда император всего человечества поклонился ему, настала очередь фон Мариендорфа сомневаться, какое выражение лица ему следует принять.
«Я остаюсь покорным слугой Вашего Величества, - сказал он. - Пожалуйста, обращайтесь ко мне, как всегда.»
Это не было притворным смирением. Фон Мариендорф не был уверен, что сможет вынести нелепость того, что Райнхард называет его "отцом"."
«Каково это-быть тестем кайзера, графом фон Мариендорфом?- прошептал главный секретарь Кабинета Министров Майнхоф. В свои тридцать шесть лет Майнхоф был самым молодым членом кабинета Райнхарда и по уровню бюрократического мастерства уступал только бывшему министру труда Бруно фон Зильбербергу, ныне покойному предшественнику Майнхофа. Он искренне подходил к своей работе и проявлял настоящий талант к принятию решений и выполнению поставленных задач, хотя с точки зрения творчества его не так высоко ценили, как его предшественника. Поддержка этого молодого бюрократа и политика очень помогла графу фон Мариендорфу, который, вероятно, предложил бы его в качестве своего преемника, если бы не было Маршала Миттермейера. При нынешнем положении дел Майнхоф, несомненно, возглавит кабинет министров в один прекрасный день, как только докажет, что обладает достаточными лидерскими способностями и влиянием.
Печальная улыбка, которая была ответом графа фон Мариендорфа на шепот Майнхофа, испарилась, когда взгляд графа встретился с взглядом фон Оберштейна. министр военных дел не ставил графа в какое-то особенно невыгодное положение, но фон Мариендорф все равно находил присутствие этого человека угнетающим. Тем не менее граф не воспользовался авторитетом своего будущего зятя и не посмотрел в ответ на фон Оберштейна. Это было не в его характере.
Райнхард и Хильда прошли по проходу между рядами посетителей и поднялись на возвышение. Белое платье Хильды было искусно придумано, чтобы скрыть ее беременность, уже на пятом месяце, ни в малейшей степени не нарушая изящества ее фигуры и движений. На возвышении их ждал свидетель, чтобы принять их. В соответствии с обычаями бывшей империи эту функцию выполнял министр внутренних дел дворца. По-видимому, дело было не в том, что реформы Райнхарда не зашли так далеко, а в том, что для их осуществления потребовалось бы больше усилий, чем это стоило бы сделать.
« Я официально заявляю, - сказал министр Барон Бернгейм,-что в этот день, двадцать девятого января третьего года по новому галактическому календарю, Райнхард и Хильдегарда фон Лоэнграмм стали мужем и женой.»
Барон так нервничал, что у него дрожали и голос, и руки, а свидетельство о браке так дрожало во все стороны, что казалось, будто это всего лишь один лист бумаги. Собравшиеся гости наблюдали за происходящим с легким неодобрением.
« Успокойтесь, Барон Бернхайм. В конце концов, это не ты выходишь замуж.»
Это была самая близкая к шутке шутка, которую когда-либо слышал Кайзер. Собрав всю свою силу воли, Барон Бернгейм заставил мышцы своего лица улыбнуться, и лишь слабая локальная дрожь пробежала по его щекам и губам.
« Хох Кайзер! Хох Постройки!»
Эти слова, достаточно громкие, чтобы наполнить зал, исходили из легких и глотки старшего Адмирала Биттенфельда. Несколько дней спустя Кесслер описывал их как "скорее радостные крики, чем рев", но в любом случае они вызвали взрыв радостных криков, наполнивших зал жизнью.
«Какая красивая невеста у фрейлейн фон Мариендорф, - шепнул Маршал Миттермайер своей жене.- Она действительно достойна стоять на стороне кайзера.»
«Она больше не фрейлейн фон Мариендорф, дорогая, - ответила Эвангелина, покачивая Феликса на руках. -Это Ее Величество Кайзерин Хильдегард.»
Миттермейер кивнул, и Феликс протянул крошечную ручку, чтобы потрепать непослушные светлые волосы отца.
Все места вокруг семьи Миттермайер были заняты высокопоставленными лицами в имперских вооруженных силах: старший Адмирал Меклингер, который принял назначение преемника Хильды на пост главного советника Имперского штаба; старший Адмирал Кесслер, комиссар военной полиции; старшие адмиралы фон Эйзенах, Биттенфельд и Мюллер. Ниже ранга старшего Адмирала было слишком много полных и вице-адмиралов, чтобы их можно было сосчитать.
Запустив пальцы в свои рыжие волосы, Юиттенфельд прошептал Мюллеру: "знаешь, что я думаю? Как жених, Кайзер - просто красивый молодой человек, если вы позволите мне так выразиться. Но как Великий Маршал во главе всей армии, он действительно внушает благоговейный трепет. А вы так не думаете?"
Мюллер глубокомысленно кивнул, в его песочного цвета глазах читалось согласие, но он прошептал в ответ: "по-моему, даже в качестве жениха он внушает достаточно благоговения."
Фон Эйзенах, сидевший по другую сторону от Мюллера, взглянул на них, но ничего не сказал.
Была одна фигура, для которой свадьба принесла удивительную удачу. Это был Хейдрих Ланг, который до прошлого года занимал посты почти в самом верху аппарата имперской безопасности-младшего министра внутренних дел и начальника Бюро внутренней безопасности. Как один из ключевых заговорщиков в восстании Ройенталя и смерти в тюрьме Николаса Болтека, бывшего исполняющего обязанности генерального секретаря Фезана, у него было мало шансов избежать казни. Но было бы неблагоразумно приводить этот приговор в исполнение слишком близко к бракосочетанию кайзера, и поэтому он получил отсрочку до конца весны.
Отдавая челку в руки крошечных пальчиков Феликса, Миттермейер с неудовольствием подумал о незначительной удаче Лэнга. Феликс улыбнулся ему, и в этой улыбке он увидел лицо Оскара фон Ройенталя, некогда его самого близкого друга, ныне покойного. Удивленный Миттермайер посмотрел еще раз, но ошибся: глаза Феликса были одновременно лазурно-голубыми, как верхние слои атмосферы, без каких-либо признаков синей и черной гетерохромии фон Ройенталя.
Райнхард устроил себе жилище в отдельной комнате, спрятанной в Имперской штаб-квартире, но как глава нового дома он больше не мог этого делать. Тридцатикомнатный особняк, который был предложен Миттермейеру в качестве резиденции, все еще пустовал, поэтому были проведены срочные ремонтные работы, чтобы сделать его подходящим для кайзера и его семьи. Этот дом был назван Штехпальме Шлосс, что означает "Холли-Хаус", и рассматривался как временное жилье, которое будет использоваться только до тех пор, пока Левенбрунн не завершит строительство. Однако хорошо известно, что Райнхард закончил свою жизнь, так и не ступив ногой в Левенбрунн.
Поскольку Хильда была уже на пятом месяце беременности, о межзвездных путешествиях в их медовый месяц не могло быть и речи. Даже межпланетные путешествия были бы рискованными. Соответственно, молодожены забронировали горную виллу в долине Ферлейтен, известной как один из самых живописных уголков Фезана, планируя провести там неделю. По меркам императоров предыдущей династии это был до смешного простой маршрут. Интерес Райнхарда к роскоши в личной жизни практически отсутствовал.
Даже свадьба, в конце концов, проходила в бальном зале отеля "Шангри-Ла", которым в прошлом пользовались многие среднестатистические граждане Фезана. Охрана была строгой, а еда превосходной,но единственным по-настоящему ослепительным аспектом этого дела был ранг присутствующих. Более половины гостей были одеты в военную форму. Хотя это зрелище и не было специально устроено, оно явно свидетельствовало о военном характере династии Лоэнграмм.
В 15 40 , когда церемония подходила к концу, начались беспорядки.
Офицер из бюро военной разведки Министерства военных дел прибежал на место и с некоторым трудом вызвал фон Оберштейна. Ничего не выражая, фон Оберштайн поднялся со своего места, подошел послушать доклад офицера и вернулся. После пяти с половиной секунд раздумий, поглаживая костлявой ладонью подбородок, он без дальнейших колебаний направился к Райнхарду.
«Ваше Величество, - сказал он. -У меня есть новости, которые я должен сообщить. Министерство военных дел прислало сообщение, что на Хайнесене вспыхнули антиправительственные беспорядки.»
Резкий электрический свет вспыхнул в ледяных голубых глазах Рейнхарда. Рядом с ним Хильда машинально прижала букет к груди, наблюдая за выражением лица своего нового мужа. Адмиралы Райнхарда наблюдали за происходящим с небольшого расстояния, и когда после небольшой задержки они узнали о ситуации, то не смогли сдержать неодобрения—не из-за беспорядков на бывшей столичной планете альянса Свободных Планет, а из-за поведения фон Оберштейна.
«По крайней мере, ты могла бы подождать до конца свадьбы!- прорычал Биттенфельд.
Миттермейер кивнул. -Он совершенно прав. Это очень благоприятный день. Не было никакого призыва к хамству. Про себя он подумал, что фон Оберштейн действовал из злобы, но не стал высказывать это обвинение вслух.
Фон Оберштейн выдержал этот концентрированный шквал критики со стороны своих коллег без малейшего намека на дискомфорт. - Благоприятные события можно отложить на потом, но неблагоприятные требуют немедленного внимания. На карту может быть поставлена безопасность империи. Что бы Его Величество ни решил сделать, он должен, по крайней мере, знать ситуацию."
Фон Оберштайн был прав. История показывает, что падение правителя начинается тогда, когда он отрезает себя от неприятной информации и наслаждается только удовольствиями. Каждая павшая империя оставляет записи о высоких чиновниках, жалующихся на новости, которые им приносят. Гости на свадьбе Райнхарда, конечно, знали об этом, но это радостное событие произойдет только один раз в жизни Его Величества!
«Майн Кайзер, нет никакой необходимости в личном участии Вашего Величества в урегулировании этого незначительного беспорядка, - сказал Миттермейер. - Адмирал Уолен находится на этой территории. Если случится худшее и ситуация выйдет за рамки того, что он может сделать сам, Ваше Величество может быть уверено, что мы возглавим экспедицию, чтобы помочь ему.»
Брови Райнхарда, хорошо очерченные, как любое произведение искусства, нахмурились. Стоявшая рядом с ним Хильда предпочла промолчать. Если бы она все еще носила титул главного советника, то, скорее всего, высказала бы свое мнение, но еще несколько минут назад она официально была его женой. Это означало проявлять сдержанность в словах и делах на глазах у публики.
Райнхард на мгновение перевел взгляд на новую кайзерину, а затем отвернулся.
«Очень хорошо, - сказал он. -Пока это дело остается за Валином. Но не пренебрегайте своими приготовлениями к отъезду.»
***
Так называемое "восстание Хайнесена", вспыхнувшее в начале 3-го года существования нового рейха, UC 801, первоначально не воспринималось с большой тревогой.
В конце концов, хайнесен был частью Земли Нойе, где с декабря находился старший адмирал Сэмюэл Уолен, которому было поручено восстановить и поддерживать порядок после поражения мятежа бывшего генерал-губернатора Оскара фон Ройенталя. Уолен был надежным солдатом с точки зрения характера и способностей и пользовался твердой поддержкой своих войск. Он служил династии Лоэнграмм с самого ее основания и был одним из лучших военачальников. Действительно, способность Уолена сочетать быстроту с терпением и твердость с гибкостью была одним из ключевых факторов, которые позволили свести политические и военные беспорядки к минимуму после восстания Ройенталя.
В дни между помолвкой Райнхарда и Хильды и их свадьбой по Хайнесену поползли весьма странные слухи: Кайзер мертв!
Когда Уолен впервые услышал эти слова, ему показалось, что его сердце и легкие замерзли. Оттепель наступила, когда он подтвердил, что "кайзером", о котором идет речь, был не Райнхард, а Эрвин Йозеф II из бывшей династии Гольденбаумов.
В этом слухе была доля правды.
В ноябре прошлого года, когда восстание Ройенталя подходило к концу, в Крамфорсе, пограничном городке на Хайнесене, за подозрительное поведение был арестован молодой человек. Офицер полиции провинции Нойе, который произвел арест, подозревал молодого человека в том, что он был твердолобым республиканцем, но на самом деле он оказался графом Альфредом фон Лансбергом, дворянином из династии Гольденбаумов, которого разыскивали за похищение молодого императора Эрвина Иосифа II.
Фон Лансберг нес мумифицированный труп ребенка, завернутый в одеяло. Когда его спросили, кто это был, его запавшие глаза маслянисто блеснули, и он ответил: "Это его величество император династии Гольденбаумов.- Офицер, производивший арест, естественно, был ошеломлен. В тщательно составленном дневнике, который фон Лансберг также носил с собой, было записано, что Эрвин Йозеф II начал отказываться от пищи и в конце концов умер от голода в марте того же года. После подавления восстания и похорон фон Ройенталя и его войск об этом было доложено Уолену, и фон Лансберг был отправлен в санаторий из-за признаков расстройства, которые он проявил.
Таким образом, имперское дело о похищении людей из Сумерек прежней династии было формально закрыто. Однако разрешение тайны редко оставляло такой неприятный привкус во рту у тех, кого это касалось. Никто активно не стремился покончить с жизнью свергнутого молодого императора. Даже враги, которые хотели посадить его в тюрьму, не искали его убийства. Цель фон Лансберга состояла в том, чтобы защитить его от "злых замыслов фракции Лоэнграмм" и в один прекрасный день вернуть на трон Галактической Империи. Но все пошло по-другому. В пять лет мальчику навязали нежеланную корону, а в восемь он покинул мир живых. Его останки были похоронены на общественном кладбище Хайнессена, что ознаменовало конец линии преемственности династии Гольденбаумов.
По крайней мере, так мне тогда казалось.
Уолен, без сомнения, тоже хотел оставить все это неприятное дело позади. Не было у него и свободного времени для свергнутого ребенка из прежней династии. На рассвете третьего года нового имперского календаря Хайнесен столкнулся с еще более серьезной проблемой-острой нехваткой повседневных припасов. Кто-то или что-то, казалось, вмешивалось в их распределительные системы. В конце января вся планета Хайнессен взорвалась бунтом. Военные склады были разграблены бунтовщиками, и ситуация очень быстро стала серьезной.
Это было не без прецедентов. Беспорядки на площади Нгуен Ким Хуа в прошлом году, также известные как инцидент 1 сентября, привели к тому, что поминальная служба на Хайнесене переросла в беспорядки, в результате которых погибли тысячи человек. В то время это было похоже на предсмертные конвульсии демократического республиканства; Биттенфельд отмахнулся от этого как от "подергивания трупа"."
Неужели это новое волнение, случившееся 150 дней спустя, предвещало реанимацию трупа? В то время никто не мог сказать точно. Даже Уолен был неуверен, но он не сидел сложа руки. Он сразу же начал подавлять беспорядки, и его быстрые и разумные меры немедленно увенчались успехом.
Среди бесчисленных беспорядков и беспорядков, вспыхнувших в тот же день, семь из десяти были подавлены. За три дня эта цифра выросла до девяти из десяти. Но это все еще оставляло горсть, которая продолжала тлеть.
На этом этапе Уолен частично открыл военные склады в попытке вновь завоевать сердца людей. Он также послал рапорт в Фезан. Но сразу же после этого произошел инцидент, от которого даже руководство империи на Фезане не могло легко отказаться. Поздно вечером 30 января неизвестный актер удалил огромное количество данных, хранящихся в Бюро навигации Фезана.
Бюро погрузилось в хаос. Его сотрудники пытались решить этот вопрос тайно, но это оказалось невозможным. Безрезультатные запросы с военных и торговых судов накапливались, вызывая подозрения и в конце концов вынуждая бюро нести позор от раскрытия правды.
Как военный командир, Райнхард сразу же понял всю серьезность ситуации. Он пришел в ярость, требуя, чтобы начальник бюро взял ответственность на себя. К счастью, однако, удар по бюро не оказался критическим. По указанию Маршала фон Оберштейна все навигационные данные, хранящиеся в бюро, были введены в аварийные компьютеры Министерства военных дел в конце прошлого года.
Аварийные компьютеры имели лишь ограниченную доступную память, которая была заполнена до отказа во время резервного копирования. Это означало, что часть навигационных данных должна была быть удалена и теперь была потеряна. Тем не менее, действия фон Оберштейна гарантировали, что империя была избавлена от потери, от которой она не смогла бы оправиться.
Защита утраченных данных навигационного бюро была лучшим достижением фон Оберштейна со времен основания династии Лоэнграмм—по крайней мере, в глазах некоторых более поздних историков. Конечно, это было великое достижение; только тот, кто верил, что войны можно выиграть без информации, мог верить в обратное. Райнхард был не так глуп, и именно поэтому ему удалось сокрушить могущественную Липпштадтскую коалицию лордов и завоевать галактику.
Райнхард отдал строгий приказ из своей виллы для медового месяца, чтобы вклад фон Оберштейна был признан и вся правда об инциденте раскрыта. Старшему Адмиралу Ульриху Кесслеру, комиссару Военной полиции, была поручена последняя задача. Не имея ни жены, ни семьи, он более или менее переехал в Штаб военной полиции, чтобы полностью посвятить себя расследованию.
Может быть, какая-то уцелевшая фракция фезанских лоялистов намеренно пыталась помешать потоку имперских поставок? Это подозрение разделял весь аппарат безопасности империи. Кесслер действовал агрессивно, и через два дня после получения приказа он арестовал человека, который удалил навигационные данные. Ловушка, которую он устроил, была проста: заподозрив, что преступник был сотрудником самого Бюро навигации, Кесслер придумал историю об информаторе, а затем арестовал истинного преступника, когда тот потерял самообладание и попытался бежать. Два миллиона имперских рейхсмарок были найдены на секретном банковском счете, принадлежащем этому человеку. Начались жестокие допросы, с приготовлением сыворотки правды.
Через пять часов после ареста подозреваемый заговорил. То, что он сказал, поразило даже допрашивавших его военных полицейских. Ему заплатили огромную сумму и дали инструкции совершить преступление, сказал он, от человека по имени Адриан Рубински.
***
«Адриан Рубински?!»
Имя последнего ландешерра Фезана заставило содрогнуться руководство империи. Рубинский скрывался с тех самых пор, как Фезан разрешил имперским войскам провести операцию "Рагнарек". Они никогда не сомневались, что он все еще скрывается где-то под землей, стремясь посеять семена разрушения в порядке, созданном династией Лоэнграмм. Теперь, казалось, его деятельность частично вышла на свет.
« Черный лис из Фезана! Я сниму с него шкуру и использую ее для подошвы своих ботинок; таким образом, я могу наступать на нее каждый день. Просто дай ему показать себя!"Биттенфельд казался достаточно рассерженным, чтобы засучить рукава и начать драку на месте, но даже такой смелый и преданный командующий флотом, как он, был бессилен против актов саботажа, направленных против экономических и распределительных сетей. "Даже извержение вулкана не может превратить зиму в лето", как выразился Миттермайер. Вместо смелых военных операций требовалось тщательное и терпеливое судебное расследование.
«А что, если мы предложим заместителю министра Лангу помилование в обмен на его помощь в этом деле? Теперь, когда Лэнг знает, что Рубински использовал его, он ненавидит этого человека. У него будет двойная мотивация-и доказать нам свою полезность, и уладить свою личную обиду.»
Некоторые высказывали такие предложения, но другие решительно протестовали.
«В этом нет никакого смысла. Как мы можем сохранить справедливость закона, если мы прощаем одно преступление, чтобы преследовать другое?»
Самым суровым критиком предложений о помиловании Лэнга был сам Кесслер. Его аргументы были убедительны как на логическом, так и на эмоциональном уровне, и голоса, предлагавшие помиловать Лэнга, вскоре умолкли.
Продолжая расследовать это дело, Кесслер начал питать серьезные и неприятные подозрения. Что, если Рубинский и Церковь Терры тайно связаны и работают вместе, чтобы подорвать новую династию?
На самом деле Кесслер был не первым человеком в империи, который лелеял это подозрение. Эта честь принадлежала фон Оберштайн. Как первый министр военных дел династии Лоэнграмм, он часто становился объектом критики, несмотря на свои способности и вклад, который он внес. Одной из причин этого было то, что считалось его бескомпромиссной приверженностью к секретности.
Правда, он, по-видимому, не придавал большого значения связям с общественностью. Он также не стремился завоевать понимание или сотрудничество других людей. Однако, в отличие от Лэнга, он не копил информацию для личной выгоды. Его доверие к другим людям казалось минимальным, но и себя он не слишком высоко ценил. Он оставался молчаливым и несговорчивым человеком вплоть до самой своей смерти, никогда не говоря о себе.
Расследование Кесслера не было исключением. Несмотря на все это, фон Оберштейн держал свой совет, неорганический блеск в его бионических глазах. Внешнему наблюдателю казалось совершенно невозможным хоть что-то понять по выражению его лица.
Нарушение порядка на бывшей территории альянса имело последствия в самых неожиданных местах. Стали раздаваться голоса в пользу использования всей мощи имперских вооруженных сил для построения системы, при которой бывшая территория альянса будет полностью подчинена—и, кроме того, для ликвидации республиканских сил, все еще цепляющихся за крепость Изерлон.
Эта позиция была основана на идее, что восстание Хайнесена не могло бы состояться, если бы республиканцы крепости Изерлон не сохранили свой независимый плацдарм.
« Подсолнух всегда поворачивается лицом к Солнцу. Мы должны признать, что республиканцы на бывших союзных территориях - это тот самый Подсолнух, а Изерлон-солнце. Это прямо приводит к выводу, что Изерлон должен быть уничтожен"—таковы, в конце концов, были высказанные аргументы.
Адмирал Эрнест Меклингер написал этот абзац, потому что действительно был один человек, который прямо высказал свое мнение. Этим человеком был знаменитый свирепый Фриц Йозеф Биттенфельд, командующий ужасным флотом Шварца Ланценрайтера-черными уланами.
«Мы должны ударить по Изерлону!- Настаивал виттенфельд. -Разве они не являются величайшим препятствием на пути к единству и миру новой империи? Даже интриги Рубинского в конечном счете зависят от военной мощи Изерлона.»
Хотя аргументы Биттенфельда были просты, они часто отражали суть дела. И здесь они тоже обладали странной убедительностью.
«А что Его Величество собирается делать с Изерлоном? Неужели он сокрушит их окончательно? Или же он выберет сосуществование?»
Этот вопрос уже затуманил мысли адмиралов империи. Они чувствовали сложные эмоции внутри Райнхарда относительно республиканцев крепости Изерлон, совершенно отличные от его разума, интеллекта, амбиций и стратегической проницательности. Хотя Ян Вэнли, великий вражеский полководец, больше не был среди живых, он все еще отбрасывал длинную тень на Изерлон.
Будучи стратегом, не имевшим себе равных во всей истории, Райнхард практически завершил политическое и военное объединение, которое не зависело от доступа к самому Изерлонскому коридору. Это наводило на мысль, что крепость Изерлон может быть изолирована от социальной системы, объединяющей все человечество, - оттеснена на периферию на цивилизационно-историческом уровне. Соответственно, было бы достаточно просто запечатать входы в коридор Изерлона и оставить тех, кто там жил, на произвол судьбы, но Райнхард счел это предложение неудовлетворительным.
В конце концов, психология и действия династии Лоэнграмм были склонны к милитаризму с момента ее основания. Только ликвидация республиканцев на Изерлоне могла бы предотвратить будущие волнения. Биттенфельд и сторонники жесткой линии, которых он представлял, становились все более влиятельными в управлении империей, расширяясь из своего ядра в военных кругах. Хотя, по-видимому, они не были задуманы как протест против них, беспорядки в области транспорта и снабжения на Земле Нойе—то есть на бывшей территории альянса—также, казалось, ухудшались с каждым днем.
Уолен не жалел сил, чтобы сдержать ситуацию, но одна только военная сила не могла привести к полному решению проблемы. Биттенфельд признал это, но настаивал, что если позволить насилию остаться безнаказанным, то это только вызовет неуважение к новому порядку. -Мы должны где-то провести черту, - сказал он.
Однако, хотя позиция Биттенфельда имела много сторонников, она также имела и своих недоброжелателей. Те, кто выступал против подавления исключительно с помощью военной силы, открыто высказывали свои возражения.
« Сила оружия - это не панацея. Это правда, что военная доблесть Его Величества расширила владения империи. Но если беспорядки и волнения в стране Нойе не прекратятся, то эта экспансия ничем не будет отличаться от зияющей дыры в нашей среде.»
Эта критика со стороны Карла браке, министра по гражданским делам, была едкой, но не несправедливой. Да и браке не был каким-то безответственным подстрекателем толпы. Как политик, он способствовал развитию цивилизации и просвещения, а также внес большой вклад в развитие социальной политики Империи и улучшение благосостояния ее подданных. В своей готовности критиковать даже кайзера он уступал только фон Оберштейну.
Кроме того, войска империи также, казалось, устали от хаоса, вызванного войной. Реформы, завоевания и объединение Райнхарда должны были освободить их от полуторавековой бессмысленной борьбы. На самом деле, однако, даже после поражения альянса Свободных Планет, военные силы были развернуты против Изерлона, и за этим последовало восстание Ройенталя, в котором погибло так много людей. Не было недостатка в офицерах и рядовых, которые считали, что с них хватит.
«В том, что говорит браке, есть что-то особенное. Кроме того, если войска будут развернуты, Кайзер может пойти с ними, подвергая его величество ненужному риску.»
«Насколько я слышал, Ян Вэнли оставил свою жену вдовой всего через год после того, как женился на ней, а сам он только два месяца провел без военной формы. Что же это за судьба для великого полководца?»
Конечно, судьба Райнхарда не была предопределена заранее, но когда его министры и старшие офицеры размышляли о героях всей истории, которые умерли молодыми, неприятное предчувствие охватило самые глубины их сердец. Они не могли изгнать из ящика памяти таинственную лихорадку, которая преследовала его в период сразу после коронации. Они разделяли негласное соглашение о том, что кайзеру следует уделять самое пристальное внимание своему здоровью.
Сам Райнхард все еще находился в долине Ферлейтен со своей новой невестой. В марте молодому автократу должно было исполниться двадцать пять лет, и, если не считать физического состояния, его умственная энергия, казалось, вообще не нуждалась в отдыхе. Говоря прямо, он не испытывал никакой радости от перспективы расслабиться. Его интерес никогда не покидал военные дела и политику. У него даже не было никаких увлечений, о которых можно было бы говорить. Это одна из причин, по которой он рассматривается не как король, а как завоеватель.
«Даже когда он ловил рыбу в реке, Его Величество, казалось, намеревался высадить не форель, а саму галактику", - сказал его телохранитель Эмиль фон Селле, хотя это должно было быть до некоторой степени отброшено как свидетельство поклонника. Элегантные развлечения просто не привлекали золотоволосого кайзера.
« Фройляйн...то есть Хильда ... у меня есть обязанности правителя, которые я должен выполнять. Я не уйду немедленно, но более чем вероятно, что я отправлюсь в завоевательное путешествие до того, как ты родишь ребенка. Ты простишь меня?»
Райнхард задал этот вопрос своей невесте, когда они однажды вечером сидели у камина на своей вилле. Формальность его речи ничуть не уменьшилась с их женитьбой, что было одним разительным отличием от того, как он обращался со своим великим другом Кирхайсом.
«Конечно, Ваше Величество. Как вы хотите.»
Ответ кайзерины был коротким, но последовал без колебаний. Хильда знала, что дух Райнхарда не может быть привязан к Земле. Это было нечто, что могло бы ускользнуть от нее четыре года назад, когда она была просто бесстрашной и остроумной и еще не поступила на службу к кайзеру. Но эти четыре года с Райнхардом не только углубили ее понимание его личности, но и помогли ей самой вырасти как личность.
