LOGH

7 сентября Хильдегарда фон МАРИЕНДОРФ, главный советник имперской штаб-квартиры, вновь явилась на службу.

« Приношу свои извинения за неудобства, вызванные моим отсутствием. Я надеюсь, что это можно простить, и я не позволю личным делам снова вмешиваться в мою работу.»

Так говорила Хильда своему единственному начальнику во всей галактике. Этот начальник, Кайзер Райнхард, ответил неловким кивком. Не говоря ни слова, не в силах вымолвить ни слова, он выпроводил ее из кабинета. Это взаимодействие вновь показало незрелость, которая противоречила великодушию Райнхарда как общественного деятеля, но на самом деле Хильда была благодарна, что оно было кратким. Если Райнхард заговорит с ней, что она скажет в ответ? Она была бы парализована от смущения. А что, если он извинится?

Это был всего лишь сон, Ваше Величество. Пожалуйста, выбросьте это из головы, как я уже сделал.

Может быть, другой подход?

Я подданный Вашего Величества. Какие бы приказы вы ни сочли нужным отдать, я буду повиноваться.

Ни один из ответов не показался ей идеальным. Конечно, ему не за что было извиняться.

Хильда вернулась на работу просто потому, что больше не могла игнорировать свои служебные обязанности. Она еще не решила, как реагировать на предложение кайзера выйти замуж.

Уйти с поста главного советника? Нет, отставка после отсутствия наверняка вызовет спекуляции со стороны других. Поразмыслив, я пришел к выводу, что было довольно загадочно, что молодой, неженатый Кайзер и его молодая, незамужняя женщина-советник еще не были предметом слухов. Без сомнения, все дело было в том, что Райнхард казался таким отстраненным от подобных дел, в то время как Хильда всегда держала их отношения строго профессиональными, даже не пытаясь очаровать себя его благосклонностью. Но теперь появился новый факт. Что с ними станет? Что же ей делать? Несмотря на всю свою проницательность, Хильда не смогла найти ответы после целой недели размышлений.

Что же касается молодого, красивого кайзера, то его эмоциональное состояние было таким, какого он никогда не испытывал как общественный деятель и лишь очень редко как частный: он был в растерянности.

Он сделал предложение Хильде. Если бы ее реакция была мгновенной, даже немедленным отказом, он мог бы привести свои чувства в порядок. Но он так и не получил ответа, оставив свое сознание дрейфовать на поверхности сердца. Он понял, что его вопрос был не из тех, на которые можно было ожидать немедленного ответа. И все же ...

И все же, если кто-то и мог посмеяться над незрелостью Райнхарда в частной беседе, никто не мог отрицать его усердия в выполнении своих императорских обязанностей и обязанностей. Он продолжал править с твердым разумом и рассудительностью. Циничный наблюдатель мог бы с полным основанием заключить, что он с головой ушел в работу, чтобы избавиться от своих личных тревог, но даже если это и так, он заслужил похвалу за то, что отделил эти тревоги от своей администрации. Райнхард лишь однажды в жизни пренебрег своими обязанностями общественного деятеля, и то сразу после смерти Кирхайс.

Однако даже огромная ответственность Райнхарда как правителя позволяла время от времени делать перерывы. В такие минуты он не знал, что ему делать. С рассеянным видом он потягивал кофе или листал сухие фолианты, рекомендуя их только по толщине. Иногда он играл в трехмерные шахматы со своим адъютантом Эмилем или младшим адъютантом фон Рюкке, или они вдвоем катались верхом по парку. В прошлом у Райнхарда было мало времени на все самое лучшее в жизни, и он с трудом заполнял свой график, когда в нем не было ни войны, ни управления. И, конечно же, он не стал заполнять пространство романтическими приключениями.

Его старшие министры были встревожены. Не только из-за того, что Райнхард в последнее время чувствовал себя не в своей тарелке, но и из опасения, что его постоянные лихорадки могут предвещать более серьезную болезнь.

Его состояние походило не столько на изнуряющую болезнь, сколько на небольшую массу облаков, которые время от времени пересекали лик солнца. Однако в прошлом блестящая жизненная сила Райнхарда не позволяла даже малейшему облачку затуманить его. По этой причине, а также потому, что он был так же незаменим, как солнце, его слуги не могли не волноваться.

« Возможно, инцидент в Вестерланде был большим потрясением для Его Величества, чем мы думали...»

Коммодор Кисслинг, начальник личной охраны Райнхарда, сохранял бесстрастное выражение лица, когда до него доходили подобные слухи. Он знал, что Хильда провела ночь в личных покоях кайзера и что на следующее утро Кайзер пришел в поместье Мариендорф с букетом цветов, но, естественно, никому об этом не рассказывал. Хотя Кисслинг и не был ровней старшему Адмиралу Эрнсту фон Эйзенаху, "молчаливому командиру", он умел держать язык за зубами. Он сохранил бы секреты Райнхарда, даже если бы Кайзер каждую ночь навещал другую женщину. Его сдержанная сдержанность до сих пор была напрасной, но теперь она наконец-то оказалась полезной. Лично Кисслинг, конечно, не понимал, почему человеку с положением кайзера нельзя простить странную любовницу или любовницу.

В Райнхарде была одна неловкая сторона, которая была упрямой почти до конца. Он сделал предложение графине, и это был неоспоримый факт. Каким бы ни оказался ее ответ, он покажет отсутствие честности в отношениях с другими женщинами, ожидая его. Конечно, он всегда считал, что от таких дел больше хлопот, чем пользы, поэтому можно возразить, что эти разговоры о честности были просто способом оправдания его существующего положения.

"Некоторые утверждают, что, поскольку Кайзер был привлекательным, он должен был быть плейбоем",—заметил однажды Эрнест Меклингер. - Как они объясняют существование уродливых и в то же время распутных людей, я не могу сказать.- Циничная точка зрения, но верно и то, что мало кто догадался бы о бедности романтической жизни Райнхарда по его очевидной красоте и силе.

Во всяком случае, Райнхард не делал попыток сорвать другие цветы из доступных ему садов.

Это событие вызвало у графа фон Мариендорфа печальную, но сочувственную улыбку, и в конце концов Райнхарду стало привычно выходить из дому после того, как он выполнил свои дневные обязанности. Он открыл для себя миры театра, музыки и искусства, к которым никогда прежде не проявлял никакого интереса. Одиночество, казалось, стало для него тяжким бременем.

Новые интересы кайзера были встречены с меньшим энтузиазмом адмиралами, которых он взял на службу в качестве своих компаньонов, хотя их жалобы оставались частными. Старшего Адмирала Биттенфельда затащили на классическое балетное представление-пожалуй, самый вопиющий пример неоптимального развертывания. Положение Биттенфельда показалось лютцу забавным, но вскоре ему самому было приказано присутствовать на поэтическом вечере, с которого он вернулся в отчаянии. Уолен со страхом ждал своей очереди, всерьез размышляя о том, как бы поменяться местами с Меклингером, "художником-Адмиралом", который был направлен в миры Старой Империи и поэтому недоступен.

« Его величество сам по себе шедевр. С какой стати ему вообще интересоваться более форсированными выражениями художественного порыва? Единственные отношения, которые власть имущие должны иметь с миром искусства, - это источники финансирования. Их присутствие в аудитории излишне, а их мнения излишни. Такие вещи порождают только шарлатанов, которые льстят вкусам сильных мира сего, утверждая, что они великие мастера.»

Это была критика Маршала Вольфганга Миттермайера, хотя такая незаинтересованная перспектива, возможно, была возможна только потому, что его обязанности во главе имперской космической Армады освобождали его от поездок кайзера.

«Если вы так много знаете о мире искусства, то непременно сопровождайте его величество вместо нас", - сокрушался Мюллер. - Сегодня вечером мне предстоит какой-то авангардный концерт, который я не надеюсь понять. Даже война или восстание были бы предпочтительнее.»

Это не было, конечно, означало, как пророчество. Но в последующие дни Мюллер вспоминал эти слова с грустью.

***

Пока Райнхард занимался делами управления, размышлял о неизведанной территории, с которой столкнулся в своей личной жизни, и превращал свое Адмиралтейство в импровизированную "осень искусства", что-то росло глубоко в почве заговора.

Упомянутые корневища змеились по всей галактике, чтобы добраться до недр Фезана. То, что они не пошли прямым путем, было неудивительно. Это был не один корень, а клубок, который тянулся к тому же солнцу. И жуткий рост был жаден до пищи.

Младший министр внутренних дел и начальник Бюро внутренней безопасности Хейдрих Ланг и бывший ландешерр Фезана Адриан Рубинский были вовлечены в дискуссию. Если бы Оскар фон Ройенталь увидел эту парочку, его охватило бы желание пристрелить их на месте, но их встреча не была публичным делом. Местом встречи была комната в одной из многочисленных конспиративных квартир Рубинского, где в прошлом решались вопросы о смерти нескольких человек. Свет в комнате проникал сквозь хрустальное стекло, освещая ключевые тона зеленого, как искусственный лес. Оба заговорщика отличались внешностью и возрастом, но их объединяло одно: взаимное презрение. Хотя Рубинский, пожалуй, понимал это лучше, чем Лэнг.

Лэнг вытер лоб носовым платком. Это был один из многих способов скрыть выражение своего лица от тех, с кем он разговаривал. Не позволяя своей усмешке выйти на поверхность, Рубинский продолжал объяснять:

«Если Кайзер не посетит страну Нойе, будет трудно гарантировать, что маршал фон Ройенталь поднимет восстание. Как я уверен, вы понимаете, министр, мы должны соблазнить Маршала возможностью настолько заманчивой, что она затуманит его разум.»

«Может быть, и так, но разумно ли готовить такие благоприятные обстоятельства для этого человека?- Ответил Лэнг. -А что, если ... если, как вы понимаете, его мятеж увенчается успехом? Он не мог избавиться от чувства тревоги по поводу этой перспективы, которую необходимо было предотвратить любой ценой. Лэнг не отличался объективной самооценкой, но даже он знал, что если фон Ройенталь совершит цареубийство и захватит контроль над галактикой, то Лэнг будет первым, кто подвергнется чистке. Это было бы одновременно трагедией и фарсом.

«Не беспокойтесь, - сказал Рубинский. - Покушение на кайзера будет только показухой. Спектакль. Все было точно откалибровано, чтобы гарантировать, что он ускользнет невредимым и будет полон решимости нанести удар фон Ройенталю.»

«Вы в этом уверены?»

«А вы хотели бы получить его в письменном виде?»

Лэнг ответил подчеркнутой тишиной.

Его целью было поглотить роскошное блюдо, которым была Галактическая Империя, с его ненавистью к фон Ройенталю как ножу и его жадностью к власти как вилке. В эпоху, когда господствовала военная сила, достижение этой цели было бы невозможно без заимствования авторитета и власти Кайзера.

Если Райнхард заподозрит своих верных адмиралов и превратит свое просвещенное правление в царство террора, Лэнг получит абсолютную власть в качестве специального прокурора кайзера—и палача. Восстание фон Ройенталя было бы неоспоримой возможностью добиться такого положения дел.

В конце концов, как мог Райнхард сохранить веру в Миттермайера и других после восстания, даже если бы оно было подавлено? Миттермайер был ближайшим другом фон Ройенталя и после его смерти станет величайшим тактиком. Если Лэнг сумеет каким-то образом заставить Миттермейера и фон Оберштейна пойти на взаимное уничтожение, ничто не сможет помешать ему получить власть. Хильдегарда фон Мариендорф была всего лишь девочкой, лишенной собственной силы. Ее отец был искренним, но бездарным ничтожеством. А вдали от поля боя старшие офицеры, начиная с Мюллера, беспокоили его не больше, чем коробка с игрушечными солдатиками.

Но были некоторые вещи, которые Лэнг не осознавал.

Во-первых, что его план, или, скорее, фантазия, был вызван и взращен в его душе тонкими махинациями Рубинского. Во-вторых, что он был для Рубинского всего лишь инструментом, достаточно полезным в своем роде, но дешевым, вульгарным и совершенно одноразовым. Рубинский позаботился о том, чтобы внимание Лэнга не привлекли эти факты.

Если кто и знал о них, то это был не Лэнг, а военный министр Галактической Империи Маршал Пауль фон Оберштейн. Конечно, искусственные глаза фон Оберштейна с его бортовыми оптическими компьютерами видели гораздо больше, чем Лэнг. Однако столь же очевидно было и то, что даже фон Оберштейн не понимал всего, что видел. Если Ланг был инструментом, который Рубинский использовал для развития своих интриг, то фон Оберштейн использовал его и в политических целях. Рубинский, конечно, считал их обоих частью своего набора инструментов. Ван Оберштейн был его начальником и благодетелем, который назначил его на нынешнюю должность, хотя это и не было широко известно. Но самый великодушный поступок Ван Оберштейна как благодетеля Рубинского был еще впереди—когда он станет жертвой, обеспечившей успех его протеже.

И Рубинский, и Ланг хотели, чтобы восстание фон Ройенталя состоялось, но их мотивы и цели были совершенно иными. Там, где Лэнг ожидал контролируемого пожара, потушенного согласно плану, Рубинский надеялся разжечь всеохватывающий ад. Рубинский сознавал эту пропасть между ними, а Лэнг-нет. У него были свои подозрения, но они не подтвердились. Он был ровней Рубинскому не больше, чем фон Оберштейну. Рубинский мог хотя бы посмеяться над собой в зеркале. Для Лэнга это было невозможно.

В конце концов Лэнг войдет в историю как бесчестный и неверный министр династии Лоэнграмм. Он не был лишен искупительных качеств—дома он был хорошим мужем и заботливым отцом,—но и этого было недостаточно, чтобы избежать критики его действий как общественного деятеля.

Несомненно, это была эпоха честолюбия, которую позднее некоторые называли эпохой амбиций. Сам кайзер Райнхард, родившийся в бедной семье, которая была благородной только по названию, стал адмиралом старой династии еще подростком и был коронован императором в свои двадцать с небольшим лет.

В течение последних пяти столетий человечеством правили потомки Рудольфа фон Гольденбаума - одни просвещенные, другие менее просвещенные, одни прямые потомки, другие члены ветвей власти. Только два человека в истории победили деспотизм этого рода: Але Хайнесен и Райнхард фон Лохенграмм. Их методы и верования различались, но ни одно из имен Никогда не будет стерто из истории.

Один оригинал может вдохновить легион подражателей. Даже цель Райнхарда править объединенной галактикой была вдохновлена достижениями Кайзера Рудольфа. Конечно, Райнхард стремился не подражать Рудольфу, а превзойти его, и к двадцати пяти годам ему это в значительной степени удалось.

Масштаб достижений Райнхарда наполнил толпы благоговейным трепетом. Лэнг, несомненно, был среди них, но в отличие от них он не считал молодого красивого завоевателя непогрешимым или святым. Непогрешимый Райнхард не позволил бы Кирхайсу умереть или самому потерпеть поражение от Яна Вэнли.

Лэнг намеревался сделать Райнхарда своей марионеткой. Первым шагом было лишить его верных и способных слуг, изолировать его среди подозрений и недоверия. Так же неумолимо, как рушилась судьба кайзера, росла и судьба самого Лэнга.

***

В конце августа по Фезану поползли странные слухи, но в сентябре эти подземные потоки вырвались на поверхность, и нескончаемый поток зловещих историй достиг ушей даже имперских чиновников.

« Генерал-губернатор фон Ройенталь планирует предать кайзера.»

«Фон Ройенталь знает, что в бою он не сравнится с кайзером, поэтому он собирается пригласить его в Хайнессен под предлогом осмотра земель Нойе и убить по дороге.»

«После убийства кайзера фон Ройенталь предъявит пропавшего Эрвина Иосифа II и объявит о восстановлении династии Гольденбаумов—но он будет действовать как регент, чтобы сохранить контроль над правительством и военными. И судя по тому, что я слышал, вскоре после этого он планирует короновать себя кайзером.»

«Нет, он не собирается убивать Кайзера Райнхарда. Он просто собирается заставить Кайзера написать заявление об отречении и уйти из общественной жизни, чтобы фон Ройенталь мог занять его место.»

«В любом случае, Кайзер так боится фон Ройенталя, что даже не может покинуть Фезан.»

«Я слышал, что фон Ройенталь собирается послать кайзеру приглашение в Хайнессен, но, конечно, Кайзер никогда его не примет.»

«Если уж на то пошло, он наверняка вызовет фон Ройенталя на допрос в Фезан.»

Слухи о мятеже уже ходили вокруг фон Ройенталя в конце зимы того же года, но он и Райнхард провели публичный диалог, чтобы убедиться, что они закончились именно так—слухами. Но возможно ли на этот раз полюбовное решение? Ни у кого не хватило бы уверенности сделать такое предсказание.

Барон Венцель фон Хассельбаг, великий камергер Райнхарда, был младшим шурином виконтессы Шафхаузен, подруги старшей сестры Райнхарда, эрцгерцогини фон Грюневальд. Фон Хассельбаг унаследовал свое баронство после того, как был принят в семью. Он не отличался проницательностью, но был сердечен, искренен и лишен честолюбия, что вполне соответствовало его положению. Как великий камергер, он должен был не только помогать кайзеру в управлении страной, но и следить за тем, чтобы личная жизнь Его Величества протекала гладко—хотя Райнхард жил так просто, что его телохранитель Эмиль фон Салле обычно справлялся с подобными делами в одиночку.

Именно фон Хассельбаг обратил внимание Кайзера на слухи, распространявшиеся по Фезану. Это не было оговоркой. От фон Ройенталя пришло письмо с просьбой, чтобы Райнхард посетил планету Хайнесен, и фон Хассельбаг заметил его на столе в библиотеке новой резиденции Райнхарда и лично принес кайзеру. Заметив тревожное выражение на лице своего великого камергера, Райнхард заставил его объяснить: Или, по крайней мере, так описывал это фон Хассельбаг в своих мемуарах, написанных им на закате жизни.

На следующий день—10 сентября, если быть точным-Райнхард созвал в Имперской штаб-квартире совещание своих высших военно-морских чинов. Они пришли, чтобы найти его уже в мрачном настроении, с невидимыми грозовыми тучами, собравшимися на его челе. Он сообщил о приглашении фон Ройенталя и заявил о своем намерении принять его.

Его взгляд упал на военного министра Маршала фон Оберштейна, который сделал полшага вперед. - Я полагаю, Ваше Величество осведомлены о странных слухах, циркулирующих при дворе и среди народа. До тех пор, пока не будет выяснено, какая истина стоит за ними, не лучше ли остаться на Фезане?"

«Идиотская чушь! Райнхард был явно взбешен, его льдисто-голубые глаза сверкали, как пламя сквозь сапфир. - Фон Ройенталь никогда не причинит мне вреда. Я в нем не сомневаюсь. И я его не боюсь. Неужели вы хотите вбить клин между мной и доверенным слугой ради этой нелепой лжи?"

Кибернетические глаза фон Оберштейна сверкнули.

«В таком случае, я надеюсь, что Ваше Величество, по крайней мере, рассмотрит возможность путешествия с флотом кораблей.»

«И вызвать дальнейшую неуверенность и страх? Зачем императору флот кораблей, чтобы путешествовать в пределах его собственной империи? Если эти бесполезные комментарии-лучшее, что вы можете предложить, держите их при себе.»

Райнхард успокоил дыхание и перевел взгляд на другого посетителя.

«Старший Адмирал Мюллер.»

«Да, Ваше Величество.»

« Сим вы назначаетесь начальником моей свиты. Начинайте приготовления к нашему отъезду.»

«Да, Ваше Величество. Мюллер слегка наклонил свою рыжеватую голову.

Последовало короткое молчание, а затем другой человек открыл рот, чтобы заговорить: старший Адмирал Корнелиас Лутц.

«Ваше Величество, могу ли я получить разрешение присоединиться к вашей свите? Моя младшая сестра замужем за гражданским офицером в провинции Новая Земля, и я не видел ее уже некоторое время. Это дало бы мне возможность сделать это.»

Этой атакой с фланга Лютц успешно прорвал стену неприступной до сих пор крепости Райнхарда. Одной из причин его успеха был тот факт, что официальная смена столицы и сопутствующая военная реструктуризация сделали его временный пост командующего флотом в регионе Фезан несколько спорным. Пока Лютц не получил новое назначение, он фактически не имел никаких обязанностей, а только работал советником в Имперской штаб-квартире и Министерстве обороны. В сложившихся обстоятельствах его просьба сопровождать Райнхарда в поездке была вполне разумной.

Позже, когда они покинули кайзера, Биттенфельд сокрушался: "какое разочарование! Почему Его Величество не берет меня с собой?"

Лютц сверкнул улыбкой, и в его голубых глазах появился намек на пурпур. -Я уверен, что Его Величество взял бы вас с собой, если бы действительно ожидал схватки с маршалом фон Ройенталем, - сказал он. - Будем надеяться, что эта поездка будет мирной."

Еще более загадочным для Лютца и его коллег-адмиралов был тот факт, что графиня Хильдегарда фон Мариендорф, обычно постоянно находившаяся рядом с кайзером, останется здесь.

«Фройляйн фон Мариендорф в последнее время не совсем здорова. Воздействие варпа было бы нецелесообразно в ее ослабленном состоянии.»

Это объяснение предложил сам кайзер, и его адмиралы приняли его. Теперь, когда они подумали об этом, проницательная графиня тоже не была вызвана на сегодняшнее заседание. Так вот в чем причина ее недавних отлучек, подумали они.

По правде говоря, у Райнхарда была и другая, гораздо более личная причина не брать ее с собой. Прошло более десяти дней с той ночи, когда они провели ночь вместе, и хотя Хильда вернулась к своим обязанностям в штабе, она все еще не дала ему ответа на его предложение.

Она никогда прежде не страдала от подобной нерешительности, но всякий раз, размышляя об этом, обнаруживала, что стоит перед одним и тем же вопросом, не находя ответа: принесет ли брак с ней Райнхарду счастье?

Райнхард вызвал ее к себе в кабинет, чтобы сообщить о своем решении.

«Фройляйн, - сказал он с деловитой решительностью. -В конце этого месяца я отправлюсь в страну Нойе.»

« Да, Ваше Величество. Эта новость дошла до меня.»

«Ты останешься на Фезане.»

Пауза. - Да, Ваше Величество.»

«Я бы хотел, чтобы вы воспользовались этим временем, чтобы решить, как вы ответите на вопрос, который я поднял на днях. Молодой Кайзер уклонился от взгляда графини, не сводя глаз с ее дымчатых светлых волос. - Естественно, я имею в виду свое предложение руки и сердца.»

Это ненужное уточнение было, вероятно, примером незрелости Райнхарда. Но это также показывало его искренность, и в любом случае Хильда была просто рада, что он дал ей время до своего возвращения. Более нетерпеливый человек, который во всем ставил себя выше других, мог бы потребовать от нее ответа, прежде чем уйти. В конце концов, Райнхард был абсолютным правителем. Он мог бы делать все, что ему заблагорассудится, совершенно не считаясь с волей Хильды. То, как он повел себя, заставило сердце Хильды еще сильнее качнуться в определенном направлении.

Как администратор, Хильда была так же эффективна, как и всегда после возвращения в имперскую штаб-квартиру, но ее творческое мышление утратило часть своего блеска. Ее способность концентрироваться и поддерживать свою ментальную энергию, казалось, не полностью восстановила свой прежний уровень.

Хильда знала об этом и поэтому не могла спорить с решением Райнхарда оставить ее здесь. Конечно, до нее доходили слухи и о фон Ройентале, но она считала их не слишком вдохновенным повторением весенней чепухи. Этот вывод сам по себе может свидетельствовать о временном ослаблении ее интеллекта и воли. С другой стороны, она также доверяла Мюллеру и другим членам свиты Райнхарда.

Кроме того, было кое-что, что Хильда сама хотела сделать.

«Я навещу сестру кайзера-эрцгерцогиню фон Грюневальд.»

Эта мысль не покидала ее с той самой роковой ночи, когда она встретилась с Райнхардом, но возможности воплотить ее в жизнь не представилось. Отсутствие Райнхарда могло бы сделать это возможным. Хильда не возражала против того, чтобы сестра Райнхарда знала всю ситуацию так же хорошо, как и ее отец. В конце концов, аннероза воспитывала Райнхарда с нежностью и заботой и знала все его сильные и слабые стороны.

Райнхард прожил жизнь, богатую великолепием, но не разнообразием. На самом деле его жизнь была довольно простой. Его ценности были ясны, его цели недвусмысленны; ему оставалось только не спускать глаз с последнего, пока он продвигался вперед.

Простая жизнь неизбежна для тех, кто должен направить весь свой интеллект и способности на задачу победы над могущественным врагом. В случае с Райнхардом невероятно обширная цель свержения династии Гольденбаумов всегда помогала ему найти кратчайший путь через неизведанную дикую местность перед ним.

Ян Вэнли, с другой стороны, прошел гораздо более сложный и извилистый интеллектуальный путь. Его вера в демократию никогда не поколебалась, но он, безусловно, испытал на себе ее худшие злоупотребления, как прямые, так и косвенные.

В жизни, мыслях и ценностях Яна всегда была спираль амбивалентности. Его внешне эксцентричный, но на самом деле стабильный характер и неизменная широта взглядов помогли ему сохранить контроль.

Размышляя о зверствах Вестерланда, Райнхард был, пожалуй, более хрупким правителем, чем "Стальной гигант" Рудольф фон Гольденбаум.

Но Хильда искала от него не силы в Рудольфийском смысле этого слова.

Райнхард плохо понимал мысли и чувства Хильды. Как только он сказал то, что нужно было сказать, он неловко поднял руку и попытался выйти из комнаты первым. Когда его движение вызвало шепот ветра, Хильда заговорила:

«Ваше величество.»

«Да?»

«Пожалуйста, будь осторожен.»

Молодой император озадаченно посмотрел на своего прекрасного советника. Когда он переварил смысл ее слов, на его лице почти появилась улыбка. Он коротко кивнул и повернулся, чтобы уйти.

У Хильды в отце был сторонник и советчик. Если оставить Яна в стороне как особый случай, то кто был у Райнхарда? Никто из тех, кто поддерживал его таким образом в прошлом, не был достаточно близко, чтобы услышать его зов сейчас. А если и были, то не были видны смертным глазам.

Даже такие верные слуги, как Миттермайер и Мюллер, никогда не могли действовать в качестве доверенных лиц. Разоблачение его незрелости и уязвимости перед Мариендорфами было неизбежным результатом событий, и перспектива обратиться к Миттермайеру или Мюллеру, чтобы обсудить его личную жизнь—позволить им узнать о его слабостях—вызывала только беспокойство.

***

Что касается Миттермайера, то он был слишком занят своими многочисленными ключевыми должностями в армии, чтобы добровольно вступить в свиту кайзера, как Лютц, но он пригласил Мюллера в свой кабинет и допросил его по этому вопросу, от самых общих очертаний до мельчайших деталей. Мюллер был всего на два года моложе его, и он глубоко доверял своему другу и товарищу.

«Мне кажется, я знаю, что вас беспокоит, - сказал Миттермейер. - В июне Ян Вэнли был убит во время поездки на встречу с кайзером. Вы боитесь, что эта трагедия может повториться.»

«Знаю. Мюллер кивнул, и в его песочного цвета глазах промелькнула тревога. Те, кто испытывал вкус успеха, всегда стремились воссоздать его; просто так работал человеческий ум. -Я бы предпочел, чтобы Кайзер остался на Феззане, но в сложившейся ситуации отмена его назначения только подстегнет худшее воображение народа.»

«Хорошо сказано. И все же, ремесло всего этого!»

Ходили слухи, что Кайзер боится покидать столицу, чтобы не стать жертвой восстания фон Ройенталя, и личность Райнхарда почти гарантировала, что он откажется оставаться в безопасном месте. Это, в свою очередь, подтвердит правдивость других слухов. Это была ловушка, рассчитанная на то, чтобы затащить его в страну Нойе, независимо от того, как он отреагирует. Простая, эффективная и совершенно бесстыдная ловушка. Миттермейер вздрогнул.

Готовился ли этот заговор с тех пор, как полгода назад были раскрыты отношения фон Ройенталя с дочерью герцога Лихтенлада? Если так, то не дергает ли за ниточки отвратительный проныра Хейдрих Лэнг?

Это казалось маловероятным. Не говоря уже о мастерстве Лэнга в интригах, он не казался Миттермейеру человеком, способным организовать и осуществить что-то в таком масштабе. Казалось более вероятным, что сам Лэнг находился под влиянием другой, еще более хитрой фигуры. Очень скоро это подозрение подтвердится.

«Тем не менее, - продолжал Миттермайер, - эти заговорщики не имеют большого военного потенциала. Если Кайзер путешествует с пятьюдесятью или сотней кораблей, этого должно быть достаточно, чтобы сдержать их, не раздражая фон Ройенталя.»

«Истинный. Но согласится ли Его Величество даже на это?..»

«Позвольте мне обратиться с просьбой. Я уверен, что он одобрит силы такого размера.»

Оба молодых адмирала обменялись печальными улыбками. Своеволие и гордыня кайзера могли раздражать, но они также были одной из причин его любви.

«Кстати, не высказывал ли министр военных дел каких-либо дальнейших соображений по этому поводу?- Спросил Миттермейер, иронически блеснув живыми серыми глазами. Все они знали, что фон Оберштейн отнесся к приглашению фон Ройенталя с подозрением, и когда разговор зашел о министре, чувства Миттермайера были выражены непосредственно в его физиологии.

Если фон Ройенталь взбунтуется, он соберет свои силы для решительной лобовой атаки. Он не из тех, кто использует интриги и обман, чтобы подобраться достаточно близко к кайзеру, чтобы ударить его в спину—в отличие от некоторых, кого я мог бы упомянуть.

Но Миттермейер не мог этого сказать, как бы ему этого ни хотелось. Слишком многое было поставлено на карту. Более высокий ранг не всегда позволял высказывать свое мнение.

« Насколько мне известно, министр больше ничего не говорил со времени первой встречи, - сказал Мюллер. -И его имени нет в списке свиты.»

« Приятно слышать.»

Миттермейер, конечно, не хотел, чтобы фон Оберштейн сопровождал Райнхарда в страну Нойе, но это не было вызвано личной неприязнью. Он знал, что между фон Оберштейном и фон Ройенталем существует магнитное отталкивание, гораздо более сильное и глубокое, чем его поверхностные проявления. Ему казалось слишком вероятным, что присутствие фон Оберштейна само по себе может привести фон Ройенталя в совершенно неподходящее состояние.

Если бы фон Оберштейн был из тех людей, которые ставят во главу угла самосохранение, он не стал бы сопровождать Кайзера в подобной миссии. Но даже Миттермайер вынужден был признать, что министр по своей природе не был удовлетворен защитой своих собственных интересов и безопасности. Цель, которую он считал важной, могла заставить его действовать неожиданным образом, даже за свой счет. Миттермайер не мог не чувствовать себя неловко от такой перспективы—ради фон Ройенталя, конечно, а не ради фон Оберштейна.

В то время в разворачивающемся заговоре были такие аспекты, которые Миттермейер просто не замечал. Это было потому, что он всегда стремился жить жизнью, свободной от интриг и выдумок, и в значительной степени был успешным.

Действительно, в тот момент, чтобы полностью охватить паутину интриг, которую руководство церкви Терры сплело по всей галактике, было бы почти сверхъестественным подвигом проницательности. Ни один простой человек не в состоянии напасть на Миттермейера за его ограниченность в этой области.

Однако даже без всякого таланта к конспирации суждения Миттермайера как высокопоставленного государственного чиновника показали ему существенную опасность ситуации. Если слухи о восстании окажутся правдой, то даже после его подавления между кайзером и его чиновниками сохранится взаимное недоверие. Первый подумает, что даже фон Ройенталь предал меня—кто будет следующим?; последний, даже фон Ройенталь был очищен—кто будет следующим? Бесконечная цепь чисток и восстаний была бы неизбежным результатом.

«Неважно, - сказал Миттермайер. - Каково бы ни было мнение министра, у меня есть свой собственный путь. Я сосредоточу силы космической армады в секторах вокруг Шаттенберга.»

Шаттенберг, что означало "город теней", был названием крепости, предназначенной для строительства на территории бывшего альянса, в конце Фезанского коридора на Новой Земле. Он не шел ни в какое сравнение с крепостью Изерлон, но блокировал вход в коридор и играл важную роль не только в защите новой столицы империи, но и в качестве базы для вылазок, снабжения и коммуникаций.

Кстати, крепость, которая должна была быть построена на другом конце Фезанского коридора, на имперской территории, должна была называться Drei Großadmiralsburg. Это название означало "город трех маршалов" и напоминало о трех имперских маршалах династии Лоэнграмм, которые уже пали в битве—Кирхайс, Фаренгейт и Штейнмец.

«Если кто-то еще умрет, они переименуют его в "фюрер Гросадмиральсбург"?"это была шутка Биттенфельда, настолько несмешная, что вызвала лишь гримасы у его друзей—но, в любом случае, строительство этих двух новых крепостей имело бы большое значение для дальнейшего существования и расширения молодой династии Райнхарда и даже империи, две половины которой были соединены Фезанским коридором. Грандиозное видение кайзером галактического единства неуклонно воплощалось в практические усилия, подобные этим, Миттермейер, в качестве военного лидера, отвечал за надзор и руководство проектом, что было еще одной причиной, по которой он не мог присоединиться к свите кайзера.

Это был новый век. Миттермайер приспосабливался к своим новым обязанностям и успешно справлялся с новыми вызовами, которые встали на его пути. Он был самым храбрым генералом в галактическом флоте, но и не только. Его гибкость и широту взглядов высоко оценил, в частности, Оскар фон Ройенталь, хотя сам он об этом не знал. Райнхард, конечно, тоже видел эту сторону Миттермайера, и именно поэтому он всегда возлагал на Гейла волка такие важные обязанности.

Если отношения между Райнхардом и его чиновниками действительно скатились в цикл чисток и восстаний, думал Миттермейер, то ради чего они рисковали своими жизнями, чтобы свергнуть династию Гольденбаумов и сокрушить альянс свободных планет? Какой цели послужил бы кровавый след, оставленный ими по всей галактике? Династия Лоэнграмм принесла в галактику мир и единство, установив более прогрессивное и справедливое правительство по крайней мере на половине ее территории. Одна ошибка могла окрасить эти ослепительные достижения в темно-красный цвет царства террора в развитии, которое последующие века будут рассматривать с презрением и насмешкой.

Этого нельзя было допустить. Кайзеру придется проявить широту взглядов, а фон Ройенталю-самообладание.

« Адмирал Мюллер, я вверяю вам жизнь Его Величества. Убедитесь, что вы и лутц работаете вместе, чтобы доставить его в целости и сохранности домой в Фезан.»

«Я не пожалею никаких усилий. Ну же, ты же не думаешь, что на самом деле что-то случится?»

Расслабленная улыбка Мюллера, по-видимому, была попыткой заверить друга, которого он любил и уважал, что все будет хорошо. Пожимая друг другу руки, Миттермайер молился, чтобы Мюллер оказался прав.

***

«Каким бы дьявольским ни был заговор, из которого он возник, ростки мятежа могут прорасти только из плодородной почвы. Мы должны сделать вывод, что между кайзером и фон Рейнталем уже существовало достаточное расстояние, чтобы заговорщики могли работать вместе.»

Историческая критика такого рода, хотя и носит скорее материалистический характер, по крайней мере отчасти верна.

Райнхард всегда планировал совершить турне по земле Нойе после окончания войны. Именно потому, что это было новое дополнение к империи, он должен был использовать любую возможность, чтобы продемонстрировать свое достоинство и доброжелательность к своим подданным, даже создавая больше возможностей для этого, если это необходимо. В результате само по себе приглашение фон Ройенталя не было подозрительным.

Для фон Ройенталя ситуация была более сложной. Как раз перед тем, как послать приглашение, антенны, которые он оставил на Фезане, донесли до его ушей странный слух.:

« Его Величество Кайзер по-прежнему обеспокоен частыми вспышками необъяснимой лихорадки. Хуже того, министр фон Оберштейн и младший министр Ланг пользуются болезнью кайзера и с каждым днем становятся все более деспотичными. Фон Оберштейн ведет себя скорее как премьер-министр, а Ланг относится к своему министерству как к личной собственности, к большому разочарованию народа. Кроме того, Ланг питает такую неприязнь к фон Ройенталю, что клевещет на него при каждом удобном случае, бесконечно умоляя кайзера отозвать его в Фезан и очистить его. Хуже всего то, что он утверждает, будто фон Ройенталь намеревается пригласить Кайзера в страну Нойе и убить его там...»

Тот факт, что источником этой информации был сам Лэнг, был частью плана заговора. Фон Ройенталь был способен к совершенно несентиментальным стратегическим наблюдениям, но он не понимал, что преувеличения и измышления Ланга были специально для фон ройенталя. Поскольку по своей природе он был правителем, он считал восстание исключительно негативным для тех, кто находился у власти. Мысль о подстрекательстве к подавлению восстания была ему чужда. Он был уверен в своем военном мастерстве и был встревожен этой угрозой отношениям доверия между ним и кайзером.

Его мнение о Лэнге также было окрашено предубеждениями. Он не верил, что Ланг действительно уважает кайзера, и подозревал его в злонамеренных намерениях по отношению к самому фон Ройенталю. Не помогало и то, что эти предубеждения были верны. В результате все это привело к тому, что он поддался на уловки Лэнга.

«Его Величество не из тех, кого может сбить с пути такой никчемный Подхалим, Как Лэнг", - сказал он себе. - Он, конечно, помнит, что только этой весной Лэнг пытался поймать меня в эту злосчастную западню—и с треском провалился.»

И все же некоторое беспокойство не покидало его. Он позвонил своему близкому другу Бергенгрюну, главному военному инспектору, и спросил, что тот думает о слухах, циркулирующих в новой столице империи.

«Я согласен, что наш Кайзер вряд ли будет тронут лестью Ланга, - сказал Бергенгрюн. - Меня беспокоит возможность участия во всей этой интриге другого актера. Кто-то, для кого Лэнг просто служит манекеном чревовещателя.»

Бергенгрюн намеренно не называл имен, но главный подозреваемый, которого он имел в виду, был слишком ясен фон Ройенталю. Он мысленно увидел неестественно блестящие кибернетические глаза министра военных дел. Уже не в первый раз встревоженный фон Ройенталь рассматривал неприятную возможность того, что фон Оберштейн может не принимать близко к сердцу интересы кайзера.

"Какое разочарование было бы узнать, что Майн Кайзер опустился до уровня марионетки для таких людей, как фон Оберштейн и Ланг", - сказал фон Ройенталь. Таков был бы жалкий конец для жизни, полной столь впечатляющих амбиций. И вот честолюбие Маршала привело его к новой идее: что, если он возьмет верх над фон Оберштейном и Лангом и защитит самого кайзера?

Райнхард прибудет на экскурсию по земле Нойе только с самыми легкими охранниками. Фон Ройенталь мог отказаться отпустить его и объявить о переводе императорской штаб-квартиры и кайзеровского двора в Хайнесен. Фон Оберштейн и Лэнг, все еще находившиеся на Фезане, не смогут остановить его.

Разве это не идеальная возможность собрать всю галактику в свои руки?

Естественно, нельзя было ожидать, что Райнхард смиренно признает превосходство фон Ройенталя. Он, без сомнения, будет бороться за то, чтобы вырваться из-под стражи и начать войну, чтобы отвоевать свое положение и власть. Но это было бы интересно само по себе. Как военный противник, даже фон Оберштейн не представлял серьезной угрозы для фон Ройенталя, не говоря уже о Ланге. Даже если фон Оберштейн стоял за нынешним заговором,он полагался на власть кайзера. Он не был достойным противником для пяти миллионов солдат и стратегического гения фон Ройенталя.

В династии Гольденбаумов чистки способных слуг не были редкостью. Некоторые возвращались с триумфом после побед в кампании, но по прибытии их лишали власти и отправляли прямо на место казни. Если болезнь Рейнхарда затуманила его рассудок, эту нежелательную практику прежней династии можно было бы возродить и использовать против фон Ройенталя.

Да и сама прозрачность фон Ройенталя не была полной или бесцветной. У него была своя безжалостная сторона, и с тех пор, как он занял пост генерал-губернатора, он изучал, какое политическое и военное давление производственные мощности Новой Земли позволят ему оказать на первоначальную территорию империи. Конечно, он всегда представлял себе своего врага в этих сценариях как фон Оберштейна.

По этой причине историки более поздних эпох, критиковавшие фон Ройенталя, делали следующие утверждения::

« Как вассалу Кайзера Райнхарда Оскару фон Ройенталю недоставало верности; как руководителю восстания ему недоставало решительности. В конечном счете, он был не предателем, а просто вечным неудовлетворенным элементом.»

«Если бы он немного больше понимал, на каком этапе истории он находится, то, несомненно, понял бы, что его вклад в установление мира и порядка необходим больше всего. Неужели разум и интеллект, которые помогали ему преуспевать и процветать до этого момента, покинули его, когда он достиг своего высшего положения слуги?»

«Предав Райнхарда на последней стадии, он оставил впечатление, что лояльность, которую он проявлял кайзеру до этого момента, была ложью. В этом не было ничьей вины, кроме его собственной...»

Тем не менее, ни один историк не осмелился настолько исказить истину, чтобы назвать его некомпетентным. Напротив, все сходились на том, что именно избыток гениальности и способностей сбил его с курса.

Мы могли бы также рассмотреть взгляды Юлиана Минца, современного свидетеля из лагеря, постоянно выступавшего против маршала.:

«...Оскар фон Ройенталь был человеком выдающихся достижений. Его способности позволяли ему занимать любую должность, будь то военный лидер, генерал-губернатор обширных территориальных владений или даже премьер-министр. Но в ту эпоху было одно положение, к которому он не подходил: правитель только что основанной империи. Например, в династии, достигшей третьего поколения, трудно представить себе более выдающегося кандидата в императоры. Унаследовав политику предыдущей администрации, он, несомненно, культивировал бы ее достоинства, исправлял ее недостатки, укреплял дисциплину, восстанавливал государственные организации, подавлял военные восстания и защищал имперскую власть и народ, и во всем использовал бы свои могущественные лидерские способности для поддержания незыблемого Центрального единства. Несомненно, он был бы более великим правителем, чем большинство императоров Гольденбаума.... Однако в его империи столица наверняка осталась бы на Одине. Среди его современников, однако, был юноша, чей несравненный гений переместил центр галактического правления в Фазан. С этой точки зрения фон Ройенталь предстает консервативным человеком в эпоху основания. Было ли простым несчастьем то, что он разделил свой век с кайзером Райнхардом, самим основателем? Или...»

Юлиан решил не писать дальше. Он, по-видимому, безмолвно заявляет, что, будучи современником, он также видел восстание фон Ройенталя как нечто возникающее в области, управляемой истиной, а не фактом. Однако, если этот анализ верен, можно увидеть явное несоответствие между его выводами и субъективными взглядами фон Ройенталя, который никогда не переставал думать о себе как о живущем в эпоху беспорядков. Или, возможно, мы должны сказать, что его желание быть героем такого века перевешивало все его предпочтения относительно стабильности.

В любом случае фон Ройенталь не собирался уступать фон Оберштейну и Лангу ни в чем, даже в ущерб своему собственному будущему.

Он послал свое приглашение, несмотря на неприятные слухи, отчасти для того, чтобы посмотреть, как отреагирует Кайзер. Если Райнхард откажется покинуть Фезан, это покажет, что он верит слухам и сомневается в лояльности фон Ройенталя—что он стал марионеткой фон Оберштейна и Ланга. Как бы ни было больно получить это подтверждение, по крайней мере, ситуация прояснится.

С другой стороны, если Райнхард примет приглашение и приготовится к путешествию по Новой Земле, докажет ли это его веру в фон Ройнталя? Ответ, К сожалению, был отрицательным. Возможно, он просто хотел усыпить бдительность фон Ройенталя, чтобы поймать и уничтожить его. Такое притворство было бы не в характере Райнхарда, но оно не было бы ниже фон Оберштейна и Ланга.

Итак, 22 сентября Кайзер Райнхард покинул Фезан и отправился в страну Нойе. Как генерал-губернатор, Маршал фон Ройенталь должен был подготовить прием Его Величества.