LOGH

События первого дня сентября на планете Хайнесен войдут в историю как беспорядки на площади Нгуен Ким Хуа—или просто инцидент 1 сентября.

Незрелость кайзера Райнхарда в одном аспекте его личной жизни могла быть раскрыта, но его правление не утратило ни капли своей справедливости или свежести, и, насколько все могли видеть, он продолжал идти по пути от эпического завоевателя к великому правителю, не сбавляя темпа. Как общественный деятель, Райнхард, безусловно, в достаточной мере использовал свои таланты для политического строительства.

В пяти тысячах световых лет от новой столицы империи Фезана Маршал Оскар фон Ройенталь начал управлять планетой Хайнесен, наделенный всей полнотой власти Кайзера в качестве ее генерал-губернатора.

Провинция Новая Земля не могла вечно существовать как административная единица. В конечном счете, как и вся остальная территория бывшей империи, она будет управляться, как и любой другой регион, через Министерство внутренних дел, устанавливая разделение властей по политическим и военным вопросам. В этот день окончательное объединение человеческого общества будет завершено.

«Власть и авторитет провинции Новая Земля были настолько велики, что они дестабилизировали саму систему управления империей", - писал один из позднейших историков. Назначение фон Райнталя на этот пост вывело его скрытые амбиции на поверхность и посеяло семена раздора в том, что должно было быть мирной почвой. Следует признать, что это была одна из самых серьезных ошибок кайзера.»

Однако в то время фон Ройенталь считался способным и эффективным администратором. Во-первых, он был главнокомандующим 5 226 400 членами сухопутных сил безопасности Нойе. Это позволило бы ему установить жестокое и милитаристское правление, но вместо этого он выбрал гибкость и гибкость в своей политике.

Одним из примеров замечательных политических инстинктов фон Ройенталя была его радикальная коррекция некоторых злоупотреблений, которые остались без внимания во времена альянса. Устранение гнили, которую древний режим допускал на этой священной планете, оказалось прекрасной возможностью для администрации фон Ройенталя убедить народ в своей справедливости. Шестьсот политиков и коррумпированных военных подрядчиков, которые до сих пор оставались безнаказанными законом, несмотря на доносы журналистов и антиправительственных сил, были арестованы в ходе одной операции.

Выражаясь самыми лысыми словами, это обращение было предназначено исключительно для того, чтобы послать сообщение. Но фон Ройенталь знал, что на данном этапе необходим не медленный, устойчивый прогресс, а быстрые результаты. Подозреваемые предприняли определенные меры предосторожности против возможности официальных действий-уничтожили улики, вооружились средствами правовой защиты и подкупили свидетелей,—но все это было основано на демократической республиканской системе и оказалось бесполезным. Администрация фон Ройенталя обрушила всю полноту власти государства на беззаконников, не проявляя ни малейшего интереса к демократическим процедурам. Каждое расследование, каждый допрос были санкционированы одним приказом с подписью генерал-губернатора-и, более того, все они были успешными. Эти преступники, издевавшиеся над демократией, были осуждены и наказаны за свои злодеяния самодержавием-поистине ироничный поворот событий.

Фон Ройенталь стремился обнажить перед гражданами единственный неизбежный недостаток демократии-ее Ледниковый темп, - чтобы заставить их признать положительные стороны имперского правления. Поначалу ему, похоже,это удавалось.

А потом наступило 1 сентября.

Правительство и военные альянса Свободных Планет были давно распущены, но бывшие гражданские служащие и ветераны собрались вместе, чтобы организовать совместную поминальную службу. Фон Ройенталь дал разрешение на проведение этого мероприятия, но не присутствовал на нем и не выразил своей солидарности. Такие неискренние жесты были ему не по вкусу. Неудивительно, что  Трюнихт тоже предпочел остаться в стороне. В конце концов, большинство из двухсот тысяч посетителей в этот день были обычными гражданами без каких-либо особых отличий. Даже речи произносили ветераны сравнительно невысокого ранга.

Церемония должна была закончиться мирно. Если бы события развивались в соответствии с планами генерального директора по гражданским вопросам компании "Нью-Лэнд" Юлиуса Эльшаймера, который определил место проведения, то так оно и было бы. Но не все разделяли стремление к миру.

Толпа в двести тысяч человек может, в силу одного только размера, стать враждебной порядку и дисциплине. Фон Ройенталь успешно командовал воинскими частями численностью в миллионы солдат, но управлять толпой-совсем другое дело. По приказу генерал-губернатора Адмирал Бергенгрюн расставил вокруг площади охрану из двадцати тысяч вооруженных солдат. Оба мужчины сочли эту меру чрезмерной, но солдаты на площади были не совсем согласны с ней.

Мы чувствовали, что с каждой секундой толпа становится все более враждебной—об этом свидетельствовал не один солдат, присутствовавший на месте преступления. Поначалу наш строй был широко разнесен, но постепенно мы собрались в одном месте.

Пока солдаты наблюдали за церемонией со смутным беспокойством, на площади то тут, то там начали раздаваться крики.

«Да здравствует Маршал Ян!»

« Да здравствует демократия!»

«Свобода навсегда!»

Эти возгласы были так страстны, что Ян Вэнли, не говоря ни слова, беспомощно пожал бы плечами, глядя на Юлиана. Но среди возбужденной толпы те, кто мог сохранять строгую рациональность, как это делал Ян, составляли абсолютное меньшинство. Пыл двухсот тысяч людей слился в единый, гигантский поток чувств, который вскоре был выражен в песне по всей площади. Это был гимн альянса Свободных Планет.

Друзья мои, когда-нибудь мы победим угнетателя.,

И на освобожденных мирах,

Мы поднимем флаг свободы...

Первоначально гимн был составлен в знак протеста против деспотизма династии Гольденбаумов. Ни одна песня не могла бы лучше подойти для поднятия толпы на новые высоты страсти.

Из-за тьмы тирании,

Своими собственными руками мы принесем рассвет свободы...

Когда страсти и опьянение толпы усилились, имперские солдаты вокруг них обменялись неуверенными взглядами. У них был свой опьяняющий крик: "Да здравствует Кайзер! Они знали, что значит позволить страсти разгуляться, чувствовать, как слезы текут по их лицам, когда общая энергия, не сопровождаемая разумом, поднимается вверх и устремляется к единому фокусу—но они никогда не понимали, насколько зловещей может выглядеть такая вещь для тех, кто находится за пределами группы.

«Да здравствует Ян Вэнли!»

«Да здравствует демократия!»

« Долой угнетателей!»

Крики начинались негромко, но множились в геометрической прогрессии, пока не вызвали звон в самой атмосфере под куполом. Имперские солдаты призывали к порядку, к тишине, но они уже были встревожены и тревожно поглядывали друг на друга.

Согласно официальным данным, первый камень был брошен в 14 06 . К 14 07  на имперских солдат обрушился настоящий метеоритный дождь.

«Убирайтесь отсюда, имперские псы!»

«Оккупанты домой!»

Это было первое публичное проявление враждебности со стороны имперских сил с начала их прямого правления. Считалось, что граждане смирились со своей судьбой и приняли власть сильных мира сего. Но тонкий лед вежливости скрывал под собой кипящую воду, и теперь, когда этот лед вот-вот растает, имперским солдатам, стоявшим на нем, грозила опасность утонуть.

«Взять их под контроль!»

Офицеры отдавали приказы, а солдаты изо всех сил старались подчиниться, но всякая надежда взять ситуацию под контроль давно исчезла. Даже вооруженные и обученные солдаты изо всех сил старались устоять против бунтовщиков—как теперь видели солдаты,—когда на них набросились сразу пятеро или шестеро. Даже когда один бунтовщик падал под прикладом имперского бластера, другой нападал на того же солдата сзади, цепляясь пальцами за глаза солдата.

В 14 20  было разрешено применение дубинок и средств выведения из строя, но это было лишь постфактум признанием уже существующего положения дел.

Губернаторство еще несколько минут сопротивлялось разрешению применения огнестрельного оружия, но в 14 24  и это ограничение было нарушено. Одной вспышкой выстрела были убиты два мирных жителя, и вспыхнула сотня ненависти.

«Бунтовщики вырывали оружие из рук солдат, подвергая опасности их жизни. Разрешение на применение оружия было единственным выбором. Это была действенная мера самозащиты.»

Такова была официальная версия событий в имперской армии. Как частичный взгляд на ситуацию, она была даже фактической. Но в другом месте можно было найти и другие факты. Имперские солдаты, стоявшие перед разъяренной толпой, охваченные истерическим чувством опасности, открыли огонь по безоружным гражданским.

Раздались крики. Они неслись сквозь всепоглощающий рев, как встречный ветер, вызывая рефлекторный ужас, который, в свою очередь, вызывал ярость.

Беспорядки распространились.

В 15 19  инцидент был официально взят под контроль, погибли 4840 граждан. Раненых насчитывалось более пятидесяти тысяч, и большинство из них были взяты под стражу. Мятеж был катастрофическим и для имперской стороны, когда погибло 118 солдат.

«Какие у меня замечательные подчиненные, - сказал фон Ройенталь. "Стрельба по безоружным гражданским лицам-какое проявление мужества и рыцарства.»

Его язвительный тон, возможно, был слишком резок по отношению к подчиненным, о которых шла речь. Но, несмотря на все свои усилия в сфере управления, он не мог сдержать свой гнев внутри.

«Что я хочу знать, - продолжал он, - так это кто так разозлил людей, что это случилось.»

Его острый ум сразу же понял, что бунт на площади был не протестом против самой империи, а попыткой подорвать авторитет фон Ройенталя как генерал-губернатора. Это была крайне неприятная идея, но ее нельзя было игнорировать. Сам фон Ройенталь не стал бы отрицать, что его личность была из тех, кто наживает себе врагов.

Но даже если бы там был агитатор, беспорядки и волнения не могли бы вспыхнуть там, где изначально не было недовольства или гнева. Для бывших граждан альянса Свободных Планет величие Райнхарда и способности фон Ройенталя не изменили того факта, что они были захватчиками, просто и ясно. Оскорбления, которые бунтовщики обрушивали на империю, могли быть грубыми, но они не были необоснованными.

« Значит, хорошее управление захватчиком - это не что иное, как лицемерие? Полагаю, они правы. Но остается вопрос о том, как взять ситуацию в свои руки...»

Фон Ройенталь все еще раздраженно размышлял о сложностях, которые оставил после себя бунт, когда к нему пришло сообщение. Судя по всему, один из арестованных был его знакомым.

« Ситоле?»

Фон Ройенталь нахмурил брови, очень немного. В прошлом Маршал Сидней Ситоле был высокопоставленным членом вооруженных сил Альянса, сначала главнокомандующим его космической армады, а затем директором Объединенного оперативного штаба. Однако три или четыре года назад он оставил свой пост после разгрома альянса в Амритсаре. Сообщалось, что Ситоле сам выступал против безрассудного авантюризма альянса в этом случае, но как глава военной иерархии, главная ответственность лежала на нем.

Фон Ройенталь приказал привести Ситоле к нему в кабинет. Когда прибыл маршал средних лет, он был уже не в своей тарелке. Он был весь в грязи, одежда порвана, а на лице все еще виднелась засохшая кровь. Но дух его был непоколебим, и он выпрямился во все свои шесть футов и прямо встретил гетерохроматический взгляд фон Ройенталя.

« Маршал Ситоле, - сказал фон Ройенталь. -Должен ли я заключить, что именно под Вашим руководством недавняя поминальная церемония закончилась такой трагедией?»

Тон фон Ройенталя ничуть не поколебал Ситоле. -Я был простым посетителем, как и все остальные, - спокойно сказал он. -Если явка была преступлением, то я виновен."

«Я восхищаюсь вашей прямотой. В таком случае позвольте мне спросить вас: знаете ли вы, кто был ответственен за эту ужасную сцену?»

«Никак нет. Но даже если бы я и знал, то не смог бы вам этого сказать.»

Не самый оригинальный ответ, подумал фон Ройенталь, но он не был разочарован. Если бы Ситоле ответил прямо противоположным образом, это было бы разочарованием.

«В таком случае мы не можем освободить и вас.»

«Если бы меня освободили, я бы только начал протестовать против вашего незаконного правления—на этот раз во главе с самим собой. Я сожалею лишь о том, что позволил толпе увлечь себя за собой.»

«Я уважаю твою храбрость. Но как представитель кайзера, я должен охранять общественный порядок в соответствии с законами Его Величества. Я снова помещаю вас под арест.»

«Как и должно быть. Для вас это и есть справедливость. Добродетель. Я не чувствую в тебе никакой личной враждебности.»

В его словах не было торжества. Спокойный, но отчужденный, бывший лидер вооруженных сил альянса позволил увести себя. Фон Ройенталь смотрел, как удаляются его широкие плечи, пока за ним не закрылась дверь, затем повернулся к своему доверенному лейтенанту.

«Бергенгрюн, неужели ты думаешь, что одна смерть может пробудить сотни миллионов людей?»

Бергенгрюн и без расспросов знал, что" единственная смерть", которую имел в виду его начальник, была смертью черноволосого мага Яна Вэнли. - Но я предпочел бы не встречаться с таким пробуждением лицом к лицу."

Фон Ройенталь кивнул, глаза по-прежнему фиксируется на двери. "Именно так. Если бы они подняли полномасштабное восстание, нам пришлось бы подавить его силой оружия. Состязание в остроумии с могучим полководцем-честь для воина, но подавление народного восстания-это работа, пригодная только для собак. Какая жалкая перспектива."

Бергенгрюн удивленно взглянул на своего начальника. В профиль он видел только правый глаз фон Ройенталя, глубокий и прозрачный.

Может быть, в психологии фон Ройенталя таились элементы, неуловимо отличающиеся от психологии его сеньора кайзера, которые отвергали перспективу жизни среди мира и процветания? Даже до 1 сентября успех его умелой администрации, казалось, не приносил ему удовлетворения.

Маршал Ян, ваша безвременная смерть, возможно, была благословением для вас. Что такое воин в мирное время, как не собака на поводке? Что ему остается, как не жизнь, полная скуки, лени и постепенного упадка?

С другой стороны, на памятнике его оппоненту Яну Вэнли было написано следующее предложение:

Окончательные победители - это те, кто может вынести праздность мира.

Справедливость этого утверждения в сторону, даже фон Ройенталь знал, что "праздность мира", вероятно, доказать ему невыносимы. Его противник, министр военных дел Маршал Пауль фон Оберштейн, также, по-видимому, наблюдал это, вероятно, с цинизмом.

« Маршал фон Ройенталь-хищная птица. Он не из тех людей, которые могут всю жизнь петь песни мира в клетке.»

Так до нас дошли слова министра, хотя источники расходятся во втором предложении.

Похоже, что сам фон Ройенталь каким-то образом был осведомлен об оценке фон Оберштейна. Но как он на это отреагирует, пока было неясно.

***

Среди адмиралов Имперского флота фон Ройенталь вел самый экстравагантный образ жизни и был наиболее приспособлен к нему. Эрнест Меклингер мог превзойти его в художественной утонченности, но в естественности, с которой он носил свое богатство и положение, фон Ройенталь не имел себе равных. Трудно было поверить, что он может быть коллегой Фрица Йозефа Биттенфельда, который все еще производил впечатление молодого офицера, живущего в казармах, и, вероятно, всегда будет таким. (Конечно, незаинтересованность Биттенфельда в жизни нуворишей можно считать одной из его добродетелей.)

Некоторые критиковали "аристократические вкусы" фон Ройенталя, но это было не совсем справедливо. То, как он жил, вовсе не было вопросом вкуса. Это было естественное выражение того, кем он был.

Ученые, изучавшие жизнь Кайзера Райнхарда, редко скрывали свое удивление простотой и незамысловатостью его личной жизни в свете его потрясающей внешности, честолюбия, способностей и достижений. Если уж на то пошло, говорили они, так это на то, что фон Ройенталь жил по-королевски.

Основой образа жизни фон Ройенталя была собственность, унаследованная им от покойного отца, но он не удовлетворился тем, что стал всего лишь еще одним сыном промышленника. Вместо этого он поступил в офицерскую школу, совершенно не полагаясь на свое наследство. Будучи военным, он мог спать даже в самых тяжелых условиях, как будто дремал в кровати с балдахином, и принимал простую пищу и тяжелую работу без жалоб. В результате роскошь его повседневного существования не вызывала недовольства среди солдат.

Существует легенда. Когда фон Ройенталь учился в офицерской школе, изучая расцвет и падение одной империи на древней Земле, он столкнулся с историей о некогда доверенном министре, который поднял флаг восстания против своего императора. Император спросил: какая обида обратила тебя против меня? И мятежный министр ответил: "У меня нет обиды. Я просто хочу быть императором. При этих словах гетерохромный юноша пробормотал себе под нос: "никакая другая причина для мятежа не может быть столь же Справедливой."

Таким образом, легенда—хотя она и не была в обращении до 2 года нового имперского календаря. Не ясно также, присутствовал ли кто-нибудь, чтобы услышать слова фон Ройенталя. В целом, кажется неразумным помещать в него слишком много запасов.

Что же касается взгляда Кайзера Райнхарда на образ жизни фон Райнталя, то он не собирался навязывать воздержание подчиненным только потому, что его собственные физические желания были слишком слабы. Насилие в отношении женщин на поле боя строго запрещено, нарушители наказываются сурово и безжалостно, но это делается для поддержания воинской дисциплины и общего доверия к вооруженным силам. Райнхард решительно воздерживался от вмешательства в личные дела своих адмиралов, что, возможно, является еще одним доказательством его великодушия как правителя.

И конечно, были основания, по которым личные дела фон Ройенталя могли подвергнуться нападкам. Даже исключая тех, кто питал к нему недоброжелательство, как, например, младший министр внутренних дел Хейдрих Ланг, он не испытывал недостатка в критиках. Многие считали, что высокопоставленный Адмирал новой Галактической Империи должен обладать хорошим поведением и высокой моралью.

Однажды во время совещания в своем кабинете Кайзер неожиданно спросил Миттермайера: "кстати, вы не знаете, какого цвета была нынешняя любовница Маршала фон Ройенталя?"

Миттермейер колебался, перелистывая страницы своей памяти. - Я думаю, что у нее были черные волосы, Майн Кайзер."

"Неправильно. Ярко красный. Очевидно, наш маршал продолжает монополизировать цветок империи. Кайзер весело рассмеялся, увидев выражение лица Миттермейера. Он получил информацию от своего телохранителя Эмиля, который заметил, как один волос упал с плеча фон Ройенталя, когда тот уходил после доклада о передислокации сил в зоне боевых действий Фезанского коридора.

Миттермейер был смущен за своего друга, но Райнхард имел в виду только мимолетную шутку, а не обвинение в личных занятиях фон Ройенталя. Кайзера совершенно не интересовала романтическая жизнь других людей; более того, как лидер, он уважал индивидуальность каждого человека, которым руководил.

«Представьте себе мрачного, замкнутого Биттенфельда, безбрачного фон Ройенталя, болтливого Эйзенаха, распутного Миттермайера, грубого Меклингера, властного Мюллера! У каждого своя природа. Если бы фон Ройенталь нарушал закон или обманывал других, это было бы совсем другое дело, но мы вряд ли можем посадить на скамью подсудимых только одного участника любовного романа.»

Райнхард, который говорил такие вещи, несомненно, обладал великодушием, необходимым для того, чтобы контролировать своих адмиралов. При более критическом правителе, который игнорировал индивидуальность и судил о людях только по тому, насколько они были близки к его идеалу, такой человек, как Биттенфельд, никогда не смог бы процветать. Когда Райнхард впервые унаследовал графство Лоэнграмм, он имел склонность связывать разочарование, гнев и предостережение непосредственно вместе, сурово наказывая подчиненных за их ошибки. Однако после смерти Зигфрида Кирхайса раскаяние в своей нетерпимости, казалось, заставило его взять себя в руки. И конечно, на практике, если бы каждый провал был строго наказан, прославленные высшие чины галактического Имперского флота были бы пусты. В конце концов, практически все адмиралы Райнхарда испытали поражение от рук Яна Вэнли, как и сам Райнхард.

Как теперь понимал Кайзер, его многочисленные тактические потери по отношению к магу не были полностью лишены своей положительной стороны. Они служили тренировочной площадкой для совершенствования его великодушия как правителя и утонченности как полководца. И какой бы чудесной ни была череда побед Яна, ему так и не удалось опрокинуть то огромное стратегическое преимущество, которое Райнхард получил над альянсом в самом начале их конфликта. Для командующего флотом, а не флотом, тактика значила меньше, чем стратегия, и победа в битве бледнела рядом с победой в войне. Райнхард, конечно, понимал это умом, но его борьба с Яном доказала это на практике.

Если бы на стороне Альянса Свободных Планет не было Яна Вэнли, победа Райнхарда была бы намного легче—возможно, даже слишком легкой, чтобы учиться у него. Его осознание этого, каким бы неясным оно ни было, было причиной того, что он так остро ощущал смерть Яна.

«И подумать только ... когда Кирхайс умерл, я думал, что мне больше нечего терять, - пробормотал Райнхард. Он сам лишь отчасти осознавал, насколько серьезны были его слова и насколько глубоко они были связаны с чистотой его жизненной энергии.

Фон Ройенталь не мог соперничать с Яном Вэнли, но Райнхард высоко ценил его командирские способности.

«Если судить исключительно по балансу между интеллектом и доблестью, то Оскар фон Ройенталь был в то время особенным человеком, как среди друзей, так и среди врагов",—так оценивал своего коллегу Эрнест Меклингер. По мнению Меклингера, Ян склонялся к интеллектуальной стороне, в то время как Вольфганг Миттермайер по своей природе предпочитал доблесть. Даже Кайзер, который, несомненно, достиг человеческих пределов стратегического мышления, был привлечен к наступательной тактике. Его тактическое поражение в войне за Вермиллион отчасти было вызвано пренебрежением к обороне. В настоящее время фон Ройенталя этот порок не беспокоил.

***

После инцидента 1 сентября мелкие беспорядки и акты саботажа продолжали вспыхивать по всей Земле Нойе.

Адмирал Бергенгрюн представил доклад своему начальнику в качестве генерального инспектора вооруженных сил. "Плановые, систематические беспорядки составляют половину от общего числа", - сказал он. - Остальное, похоже, случайность или подражание."

«Что наш генеральный директор по гражданским делам может сказать по поводу этого нарушения мира?»

«Директор Эльшаймер считает, что до тех пор, пока путешествия и связь остаются безопасными, нечего бояться местных волнений, и, если повезет, они останутся на этом уровне.»

«У него есть мужество для гражданского офицера. Я полагаю, что мы, военные, должны обеспечить, чтобы его скромная просьба была удовлетворена. Я оставляю детали в ваших руках.»

«Да, Ваше Превосходительство. Между прочим...»

« Что?»

«Недавно в губернию пришло письмо, которое, я думаю, вам следует прочесть.»

Фон Ройенталь принял послание от Бергенгрюна и быстро просмотрел его, прежде чем поднять глаза с ироническим блеском. - Ну-ну, - сказал он. -Что это у нас тут?"

Через час  Трюнихта вызвали в кабинет генерал-губернатора. Он невозмутимо встретил недружелюбный взгляд фон Ройенталя, к которому уже успел привыкнуть.

Не говоря ни слова, фон Ройенталь бросил письмо на мраморный стол. Он холодно наблюдал за выражением лица Трюнихта, когда Верховный советник начал читать. Когда Трюнихт, закончив рассказ, неожиданно замолчал, фон Ройенталь прервал его:

«Довольно интересное письмо, не правда ли, Верховный советник?»

«Если позволите, Ваше Превосходительство, то, что интересно, К сожалению, не то же самое, что и достоверное.»

«Соберите вместе сотню интересных вещей, и они наверняка сложатся по крайней мере в одну истину, я бы сказал. И нет никакой необходимости в доказательствах, если те, кто обладает властью, готовы отказаться от них. Особенно в самодержавной системе правления, которую вы и ваши товарищи презираете—я имею в виду, презирали.»

Ирония в его голосе была обжигающей.

Письмо было доносом на Трюнихт. В нем утверждалось, что бывший глава альянса стоял за волной беспорядков, прокатившейся по стране Нойе с 1 сентября, что его целью было вернуть бразды правления и что в конечном итоге он будет непосредственно нацелен на генерал-губернатора.

«Напротив, демократический республиканский строй, в который вы верите, делает волю народа конкретной—или, по крайней мере, претендует на нее.»

« Народ-это воздушный змей на ветру. Бессильны, как бы высоко они ни поднимались.»

«Конечно, они не заслуживают такого презрения с твоей стороны. Разве не они сделали тебя главой альянса и поддерживали тебя на этом посту? Неблагодарность не расположит вас к ним.»

По правде говоря, фон Ройенталь презирал и Трюнихта, и людей, которые поставили его у власти. Он не ссорился ни с теми, кто восхвалял Але Хайнесена, отца альянса Свободных Планет, ни с республиканцами, разделившими тяготы его самого долгого похода. Но потомки основателей альянса только и делали, что жили за счет своего наследия в течение двухсот пятидесяти лет. В конце концов потерпев поражение в войне с империей, некоторые даже перешли на другую сторону, чтобы сохранить свой комфортный образ жизни.

Трюнихт тоже принадлежал к этой последней категории и не имел права так бесстыдно критиковать народ. И все же, размышляя об этом, фон Ройенталь почувствовал, как в нем снова шевельнулось необычайное неудовольствие. Он заметил особую искренность в том, что Трюнихт отмахнулся от своих сторонников. Неужели этот человек все это время не испытывал к ним ничего, кроме презрения?

По сравнению с кайзером Райнхардом, "революционером, восседавшим на украшенном драгоценными камнями троне", политическое воображение фон Райнталя отставало на несколько шагов. Он мог выполнять поставленные перед ним задачи, ничего не упуская из виду, но был более известен своей эффективностью, чем творчеством.

Он с полным уважением относился к своему начальнику и правителю как к общественному деятелю, но не упускал из виду личные недостатки и слабости Райнхарда. Каким бы незрелым ни был Кайзер в частной жизни, его достижения, способности и доблесть как общественного деятеля нельзя было отрицать. Фон Ройенталь, по крайней мере, не был ни мелочным, ни несправедливым, чтобы принять эту линию критики.

Здесь интересна оценка фон Ройенталя Эрнестом Меклингером после их первой встречи. "В конечном счете, - писал Меклингер, - у меня сложилось впечатление человека, который никогда не будет удовлетворен властью другого.- Единственный человек, который превосходил его по рангу, был сам кайзер, и фон Ройенталь охотно принял его должность вассала Райнхарда.

В неспокойные времена отношения между честолюбивым Лордом и способным министром зачастую столь же опасны, как езда на одноколесном велосипеде по лезвию меча. Отношения Райнхарда и фон Ройенталя соответствовали этому образцу, хотя действовали и особые обстоятельства.

В более поздние века часто высказывались предположения, что если бы Кирхайс выжил после IC 488, если бы он остался недвусмысленным "вторым человеком империи", то напряженность между Райнхардом и фон Ройенталем могла бы остаться под водой. Во всяком случае, фон Ройенталь не стал бы так резко вступать в конфликт с фон Оберштейном в качестве военного министра. Все это, конечно, домыслы, но поскольку Кирхайс умер молодым, не вызвав почти никакой критики как общественный или частный деятель, нельзя отрицать богатые возможности, которые, возможно, лежали в его будущем и будущем самой империи.

Отпустив Трюнихта, фон Ройенталь вызвал Бергенгрюна к себе в кабинет и отдал ряд распоряжений. Больше всего беспокоило то, что осталось от сил Яна Вэнли на базе Изерлон. Несколько имперских кораблей попытались вторгнуться в коридор Изерлон, несмотря на отсутствие приказа об этом, и фон Ройенталь еще раз дал понять, что военные не потерпят такой необдуманной поспешности.

Однако генерал-губернатор не был настолько глуп, чтобы позволить свободное передвижение людей, припасов или информации в самом коридоре. Сдерживание и изоляция остатков сил Яна Вэнли были естественной основой стратегии Имперского флота. Коридор Изерлон мог бы быть самой трудной целью для наступательных маневров, но простой изоляции было легче достичь. Отрезав республике доступ к информации и снабжению, империя усилила бы психологическое давление на своих граждан.

В результате для Юлиана Минца и других лидеров Республики Изерлон качество и количество информации, которую они могли собрать, определяли их шансы на выживание.

***

Юлиан Минц тоже проводил свои дни, погребенный под возложенными на него задачами и обязанностями.

С каждым днем он все больше приводил в порядок свои материалы, готовясь к написанию в конце концов своей биографии Яна Вэнли. Если бы эта смерть не наступила так рано и после столь бурной карьеры, и если бы продолжительность его оставшихся лет соответствовала масштабу его юношеских достижений, он, несомненно, смог бы обобщить свою обширную интеллектуальную деятельность в письменной форме. Эти богатые возможности, однако, были закрыты в конце концов, навязанным ему.

Тем не менее он оставил после себя массу памятных вещей, пусть и фрагментарных. Материал охватывал множество тем: стратегия, тактика, история, современники, политика и общество, чай и алкоголь. Юлиан собирал эти беспорядочные обрывки мыслей, речи и действий, приводил их в порядок и восстанавливал вместе со своими собственными комментариями. В те короткие моменты, когда его обязанности как руководителя армии Изерлона не мешали ему, он сидел за своим столом и работал над проектом передачи личности Яна Вэнли будущим поколениям. Он не считал эту работу одинокой. Это было похоже на разговор с мертвецом.

Обрывки слов были также осколками воспоминаний и моментов, которые составляли последние шесть лет для самого Юлиана. Одно-единственное слово могло вызвать в его сознании богатый фон. И в каждой сцене присутствовал Ян. Он становился все выше и ниже в зависимости от обстоятельств—все воспоминания рассматривались с точки зрения Юлиана, который вырос более чем на фут с момента их первой встречи, и сцены происходили не в хронологическом порядке.

«Конечно, есть вещи, которые нельзя выразить словами, но вы можете сказать это только тогда, когда сами достигнете пределов речи.»

«Слова подобны айсбергам, плывущим по морю нашего сердца. Только часть каждого из них видна, но через них мы воспринимаем и чувствуем большие вещи под поверхностью."

«Намеренно используй слова, Юлиан. Это позволяет вам сказать больше, точнее, чем вы можете сказать только молчанием.»

И:

«Правильное суждение зависит от правильной информации и правильного анализа.»

Все это Ян говорил Юлиану.

Три года назад, когда вооруженные силы Альянса раскололись после государственного переворота, устроенного военным Конгрессом для спасения Республики, Ян был вынужден сражаться с мощным одиннадцатым флотом. Поскольку силы обеих сторон были примерно равны, а поражение Яна означало бы конец фракции, выступавшей против переворота, он отчаянно искал врага. Когда он получил твердую информацию о том, что одиннадцатый флот разделил свои силы, а также расположение каждой отдельной дивизии, он бросил свои отчеты в воздух с радостью, неуклюже танцуя и фальшиво напевая с Юлианом в качестве партнера. Такова была ценность точной информации.

В результате Юлиан искал его по всем возможным путям, какие только мог придумать, и еще по нескольким предложениям своих заместителей. Политические и военные перевороты на обоих концах коридора Изерлон были лишь вопросом времени. Кайзер Райнхард в настоящее время игнорировал их, создавая новый галактический порядок. Но когда в великолепных доспехах его власти появятся трещины, начнется переворот.

Сделав это стратегическое предсказание, Юлиан должен был придумать контрмеры—в конце концов, он был не историком более поздних эпох, а активным участником современности. Трудность заключалась в том, что их лучшие варианты в тот момент не обязательно оставались оптимальными, поскольку их ситуация менялась.

Кто мог предсказать, как галактика будет выглядеть сегодня всего пять коротких лет назад? В 795 году Галактическая Империя династии Гольденбаумов была втянута в бесконечную войну с Альянсом Свободных Планет. Когда в сражении наступало затишье, ссоры на Фезане заполняли пробелы. Казалось, что ситуация будет медленно и монотонно катиться вечно.

Но даже самая спокойная река имеет случайный водопад вдоль своей длины. Может быть, они как раз в этот момент перелетают через край такого водопада? Если так, то переворот может произойти даже раньше, чем ожидалось. Если бы только маршал Ян был жив, Юлиан мог бы спокойно сидеть и позволить ему командовать лодкой. Было ли глупо со стороны Юлиана упускать Яна, с одной стороны, и ненавидеть тех, кто убил его, с другой?

При этой мысли Ян Вэнли заговорил шепотом, доносившимся из какого-то темного уголка памяти Юлиана.

«Нет, Юлиан, я так не думаю. Вы не можете любить, если вы не можете также ненавидеть. Во всяком случае, мне так кажется.»

Он был прав. Ян, люди на его орбите, микрокосм, который они создали-как Юлиан любил и ценил их всех! Он неизбежно возненавидит тех, кто испачкал и разбил то, что он любил.

Точно так же, именно потому, что Юлиан высоко ценил принципы демократического республиканского правления—несомненно, отчасти из—за влияния Яна-он ненавидел самодержавную систему, которая противостояла им. Любить все было невозможно.

Но слова Яна не следует толковать слишком широко. Они не поощряли ненависть. Они просто указывали на фундаментальное противоречие в таких банальностях, как " любовь побеждает все."

Эта интроспективная сторона Юлиана явно была частью его наследства от Яна. Риск состоял в том, что это могло подорвать его предприимчивый динамизм или перевести его с консервативной позиции на реакционную.

Это было источником легкого беспокойства для Алекса Касельна и некоторых других среди самозваных "опекунов" Юлиана.- Но их младшие товарищи дразнили их за беспокойство.

«А ты не думаешь, что тебе стоит беспокоиться о его таланте?- с усмешкой спросил Поплан.

«Или он может быть связан с какой-нибудь роковой женщиной и потерпеть катастрофу, - сказал Аттенборо.

Не все в их поколении перестроили свою психику так же, как эти двое. Одним из примеров был лейтенант-коммандер Сун, который доблестно сражался, чтобы защитить Яна от его убийц. Встретившись с Юлианом в больнице Изерлона, он едва мог выдавить из себя слова, несмотря на боль.

« Я выжил. Один...»

Опустошение от того, что он пережил двух командиров, Бьюкока и Яна, лишило выражение лица и голос души их прежней прямоты и хорошего настроения.

« Нам повезло, что вы это сделали, коммандер, - сказал ему Юлиан. "Вашему выживанию является нашим единственным утешением.»

Юлиан не мог позволить себе погрузиться в меланхолию в одиночестве. Как бы неохотно, как бы ни предшествовала действительность внешняя форма, он, как глава вооруженных сил Изерлонской республики, должен был исполнять свои служебные обязанности. Он не мог вести народ в пессимистическом направлении. Хотя он и проклинал себя за то, что не справился с этой задачей, ему хотелось залечить рану в сердце души.

В конце концов, он не лгал душе. То, что кто-то был спасен с этого корабля, даже один человек, было неоспоримым утешением для Юлиана, фон Шенкопфа, Ринца, Мачунго и других, кто пытался спасти Яна, но потерпел неудачу.

И душа не позволяла себе вечно предаваться горю. Как только он снова смог ходить, он нашел новое место под Аттенборо.

Единственной темой разговора между лидерами Изерлонской Республики в эти дни был  Трюнихт.

Одного факта, что Трюнихт позволял кайзеру Райнхарду командовать собой, было достаточно, чтобы вызвать подозрения и недоверие у Касельна и фон Шенкопфа. Аттенборо полусерьезно подумывал послать Райнхарду письмо с предупреждением не доверять бывшему главе альянса.

«В конце концов, это Трюнихт, - сказал Аттенборо Юлиану. - Он явно замышляет что-то нехорошее. Я не хочу видеть кайзера убитым каким-то ничтожеством.- Он печально улыбнулся. - Хотя я полагаю, что для него мы тоже ничтожества. В любом случае, что бы ни задумал этот старый Фокс Трюнихт, любой, кто возьмет на себя роль знаменитого маршала фон Оберштейна, сделает за него свою работу.»

***

«золотой век.»

Юлиан почувствовал, что наконец-то начал понимать значение этого слова. Если он и не произносил этого вслух, то не столько потому, что боялся насмешек, сколько потому, что на этом позднем этапе в применении ярлыка не было необходимости. Лишь по прошествии века можно было оценить его истинную ценность-несомненно, это была жестокая ловушка, расставленная Создателем в понимании и чувственности человечества.

Но даже в этом случае возвращение золотого века не было невозможным. Создание чего-то подобного, по крайней мере, было целью, к которой стремились Юлиан и его коллеги.

В последнее время он все чаще виделся с Карин, хотя они разговаривали только за обеденным столом или в офисе. Если бы их общий наставник поплин услышал это, он бы, несомненно, расхохотался.

«Вы тоже собираетесь поработать над делом Маршала Яна сегодня после работы?»

«Я так и планировал.»

«Ты такой замкнутый!»

Таково было суждение Карин. Точнее, это был ее способ выразить беспокойство тоном, который другие могли бы приберечь для вынесения суждения. Юлиан понимал это. Точнее, он чувствовал, что это так. Карин была женщиной богатой эмоциями и не умела держать их под контролем, когда говорила.

Буквально на днях Карин столкнулась со своим биологическим отцом фон Шенкопфом на дорожке перед штаб-квартирой.

«Как вы себя чувствуете сегодня, капрал фон Крейцер?- спросил он.

«Внезапно стало намного хуже.»

Даже это можно было назвать прогрессом-в конце концов, это был ответ. В прошлом она иногда просто поворачивалась и уходила, едва завидев его.

« О, дорогая, как неудачно. И ты, должно быть, так очаровательна в хорошем настроении, если ты так хороша в плохом", - это была та самая усталая реплика, которой фон Шенкопф не ответил.

«Не нужно скрывать, как ты рада меня видеть, - сказал он вместо этого. - Мы оба знаем правду.»

И с этим небрежным заявлением он ушел. Карин наблюдала за ним идти, в недоумении для слов.

«Как бы Карин ни было неприятно это слышать, - подумал Юлиан, - она просто не была на уровне фон Шенкопфа, когда дело касалось актерской игры. Карин, очевидно, тоже это поняла, и ее отношение к фон Шенкопфу несколько смягчилось. Пожалуй, больше всего ее раздражала собственная неспособность сохранять спокойствие и спокойствие рядом с ним.

«Я уверен, что Фредерика говорила правду, - однажды услышал Юлиан ее бормотание. -Но все же...»

На встрече, посвященной обороне базы, Юлиан поднял тему Карин с самим фон Шенкопфом. Не критиковать, а просто узнать, о чем думал фон Шенкопф.

« Мнение капрала Крейцера обо мне-это ее проблема, а не моя, - сказал фон Шенкопф. -Если вы спрашиваете о моем мнении о ней, то это моя проблема.»

«А каково Ваше мнение о ней, Адмирал?»

«Я никогда не испытывал неприязни к красивым женщинам. И уж тем более с духом.»

«В этом она похожа на свою мать?»

«Что это такое? Я вижу, наш молодой командир планирует расширить свой кругозор!»

Фон Шенкопф неприятно рассмеялся, но затем похлопал Юлиана по плечу и сказал на удивление серьезно:

«В любом случае, дочь в данном случае производит гораздо большее впечатление, чем мать. В этом нет никаких сомнений.»

Фредерика Гринхилл Ян тоже проводила свои дни среди бури работы. После смерти отца она поступила точно так же. Сосредоточение на долге и ответственности-это способ отложить горе в сторону на данный момент, и, вероятно, этот психологический эффект сработал и в ее случае.

«Может быть, мне лучше выпить, - говорила она, и Юлиан ничего не отвечал. -Сейчас, конечно, уже слишком поздно, но я думаю, что если бы Джессика Эдвардс была жива, мы могли бы стать хорошими друзьями.»

Теперь, когда Фредерика упомянула о ней, Юлиан понял, что Эдвардс тоже занялась политикой после смерти своего любовника. Он содрогнулся при мысли о том, что Фредерика кончит так же, как Эдвардс. Тряхнув головой, чтобы отогнать ненужные образы, он спросил Фредерику, дала ли она Карин какой-нибудь совет.

«Я только сказала ей, что Адмирал фон Шенкопф никогда не был трусом, - сказала Фредерика. -В конце концов, это правда.»

« Похоже, это сильно на нее подействовало. Капрал фон Крейцер уважает тебя, ты же знаешь. Я слышала, как она говорила, что хочет быть такой же, как ты.»

«О боже! Надеюсь, не в том, что касается приготовления пищи, по крайней мере. Взять мадам Касельн в качестве модели было бы лучшим выбором для ее будущего.»

Фредерика улыбнулась, и Юлиан почувствовал, как в его сердце поднимается ветер ранней весны. Теплый и добрый, но все еще содержащий зимние частицы, которые должны были остаться здесь. И Юлиан был бессилен против этого.

Позже в тот же день ему позвонила сама миссис Касельн.

«Я приглашаю Фредерику и дочь адмирала фон Шенкопфа на ужин, - сказала она. - Ты тоже должен пойти, Юлиан. Чем больше, тем веселее.»

« Благодарю вас, - сказал Юлиан, - но не лучше ли пригласить адмирала вместо меня?»

«У отцов есть своя жизнь, которую они должны вести ночью. Кроме того, он не из тех, кто любит проводить время с семьей.»

Приглашение Карин и организация встречи с ее отцом только ухудшат ситуацию, объяснила Миссис Касельн.

"Возможно, она самый могущественный человек на базе Изерлон", - подумал Юлиан. Он с благодарностью принял ее приглашение. Ни он, ни Фредерика не пытались готовить после смерти Яна. Когда они ели вдвоем, казалось, не было никакого смысла прилагать к этому усилия.

Ужин с четырьмя Касельнами и тремя гостями прошел очень оживленно. Но супруг самого влиятельного брокера Изерлона, казалось, ел без особого энтузиазма. - Хорошо, Юлиан, давай оставим болтливых женщин играть в свои игры, а мы, мужчины, выпьем. Бросив прощальный взгляд на женщин, он скрылся в своей объединенной библиотеке и гостиной. Юлиан последовал за ним, и вскоре Миссис Касельн принесла поднос для беглецов, нагруженный ветчиной, сыром, льдом, сардинами в масле и многим другим.

« Вам, ребята, здесь весело, - сказала она. -Но я должен задуматься о воине, которую вы так быстро покидает.»

«Это было просто слишком ослепительно с цветами женственности Изерлона, собранными под одной крышей, - сказал Касельн. -Нам нужно  укрыться где-нибудь в прохладном и темном месте.»

«Адмирал фон Шенкопф или Коммандер Поплан могут выйти сухими из воды, но вы, мой дорогой, не можете, - сказала миссис Касельн.

«Но когда ты говоришь, что время от времени что-то остается свежим. Верно, Юлиан?»

Юлиан улыбнулся и не стал вдаваться в подробности.

Фредерика, Карин и две юные леди из дома Касельнов играли в игру под названием "лошадиная мания". Это включало в себя помещение двух крошечных кусочков в форме лошади в шейкер и позволение им упасть на коврик. Счет игрока зависел от того, как приземлялись лошади. Если они оба лежали на спине-двадцать очков; если один стоял на ногах, а другой на боку—пять очков и так далее.

Хозяин дома нахмурился, услышав смех, донесшийся из библиотеки. -Я не знаю, что они видят в этой бессмысленной игре, - сказал он, снова наполняя стакан Юлиана. - Хотя я допускаю, что смех гораздо лучше, чем слезы."

Юлиан чувствовал то же самое. Какова бы ни была причина, Изерлон снова рассмеялся. Еще оставалась возможность регресса, но люди уже оправились от воспоминаний о зиме и двигались от весны к лету.

***

Действительно ли в то время существовало то, что в более поздние времена называлось "корневищем того ядовитого цветка, который люди называют заговором"?

Так оно и было. Но оно не было в состоянии публично раскрыть это существование или то, чего оно достигло. Только став самой сильной и мощной державой, или, по крайней мере, достаточно близко, чтобы быть уверенным в своем преимуществе, она проявит себя над землей.

Под поверхностью некой планеты архиепископ де Вильерс из церкви Терры продолжал разрабатывать и руководить бесчисленными порочными, темными планами. В свободные минуты он делился своими мыслями с епископами и священниками более низкого ранга.

«Неужели вы не понимаете, почему мы убили Яна Вэнли, а не Кайзера Райнхарда?»

Даже его голос был наполнен светом высокомерия. Успешное убийство Яна сделало власть и авторитет де Вилльерса выдающимися среди архиепископов.

«Чтобы сосредоточить ненависть и негодование народа против Райнхарда, мы должны сделать его более абсолютным правителем и, наконец, тираном. Когда придет время выступить против этого тирана, эта оппозиция должна корениться в вере в церковь, а не в том гротеске духа, который люди называют демократией!»

С теократической точки зрения демократия действительно гротескна, будучи системой и духом, основанными на многочисленных системах ценностей, сосуществующих бок о бок. Более того, узурпируя систему власти, всегда легче захватить единую, чем разделенную. Лучше также, если люди мало знают о своих правах и привыкли к тому, что ими управляют. У церкви Терры не было такой железной руки, как у Рудольфа фон Гольденбаума, с помощью которой он сверг Галактическую Федерацию.

«Восстания высокопоставленных слуг вызывают подозрения у тирана и приводят к чисткам. Это выбивает из колеи остальных вассалов и провоцирует дальнейшее восстание. История любой династии есть не что иное, как повторение этого цикла, и мы обратим этот железный закон против династии Лоэнграмм.»

Де Вилье, похоже, был по-своему историком. Уроки, которые он извлек из своих исследований, были не философскими, а практическими, в основном связанными с интригами и заговорами, но требовался острый ум, чтобы накопить такое количество информации и проанализировать ее на предмет статистических тенденций.

«В древние времена, когда Великая Римская империя правила нашей любимой Землей, она была вынуждена в минуту слабости сделать некий монотеизм своей имперской верой. Это позволило ему управлять историей и цивилизацией на протяжении многих веков. Мы должны помнить этот инцидент и считать его ориентиром.»

Надменные заявления де Вилье, должно быть, нажили ему немало врагов среди престарелых архиепископов, но все, кто мог высказаться, давно ушли. Наоборот, это были льстецы, которые были в большинстве сейчас.

«Именно поэтому вы пытаетесь спровоцировать фон Ройенталя на мятеж, Ваша Светлость?»

«Фон Ройенталь - один из самых высокопоставленных вассалов новой династии и, несмотря на свой юный возраст, обладает богатым опытом. Предательство фон Ройенталя потрясло бы даже Кайзера Рейнхарда. Кто будет следующим в очереди?- удивлялся он, не в силах справиться с подозрениями относительно других своих верных слуг. Все, что нам нужно сделать, это усилить это.»

Другие последователи высказывались более пессимистично. - Оскар фон Ройенталь, безусловно, выдающийся генерал. Но согласятся ли те, кем он командует, в конечном счете принять его приказ поднять флаг восстания против кайзера?"

«Именно это меня и беспокоит. Даже если каждый из пяти миллионов солдат фон Ройенталя присягнет ему на верность, это все равно составит менее пятой части сил Империи. Как он может победить золотое отродье, если это предел его возможностей?»

Де Вильерс усмехнулся. - Не стоит беспокоиться, - объяснил он. Были приняты соответствующие меры.

«Ян Вэнли мертв. Фон Ройенталь тоже умрет. Как и золотое отродье, которое осмеливается называть себя кайзером. Их тела будут оплодотворять осознание нашей праведности.»

После этого все человеческое общество будет объединено в огромную империю, где религия и политика будут едины. В прошлом, когда человечество было ограничено одной планетой, подобное состояние сохранялось на протяжении столетий. Теперь она должна была возродиться в галактическом масштабе, с де Вильерсом в качестве акушерки. Долгие годы терпения подходили к концу, и наступало время славы.

Де Вилльерс снова рассмеялся. Это был черный смех-смех человека, который намеревался повернуть ход истории вспять своими интригами.