LOGH

3 05, 1 июня.

Шок, не похожий ни на один из тех, что Юлиан Минц испытывал прежде, обвился вокруг его ног, словно невидимая веревка.

Остановившись как вкопанный, он легонько коснулся окровавленным томагавком земли и огляделся, наводя порядок в своем возбужденном дыхании и поле зрения. Потрясение было настоящим. Но он не сразу понял, почему почувствовал это. Дурное предчувствие сдавило ему горло тошнотворным давлением.

Коридор перед ним был пуст. Еще один тусклый коридор тянулся налево, и это был ... нет. Там кто-то был. Не стоять. Он не был готов ни к какой драке. Кто бы это ни был, он сидел, прислонившись к стене. На полу тускло поблескивал какой-то маленький предмет. Это был бластер, брошенный у входа в коридор. Это было похоже на имперское оружие. Фигура в коридоре приподняла одно колено и вытянула другую ногу. Фигура резко наклонилась вперед, лицо ее было скрыто беретом и челкой, выбившейся из-под него. Черное пятно на полу молчаливо свидетельствовало о том, сколько крови потеряла фигура.

«Маршал Ян...?»

Пока Юлиан говорил, моля Бога, чтобы ему возразили, часть его мозга уже кричала.

«Маршал...»

У Юлиана вдруг задрожали колени. Его тело ухватило ситуацию раньше разума и реагировало соответственно. Он вышел в коридор. Он не хотел, не хотел встретиться лицом к лицу с тем, что, как он знал, ожидало его там, но все равно двинулся вперед. Побуждаемый нежеланным чувством долга, он сделал три шага вперед—четыре— - затем потерял равновесие и упал на одно колено, упершись одной рукой в пол. Он уже был на берегу озера крови. Со своего более высокого места Юлиан пристально смотрел на лицо мертвеца. Возможно, он просто спал, измученный.

Дрожащими руками Юлиан снял шлем. Его непослушные льняные волосы прилипли ко лбу, теперь они были скользкими от холодного и горячего пота. Его сердце, его голос были в таком же беспорядке, как и волосы, не подчиняясь никакому приказу.

« Простите меня. Простите меня. Я потерпел неудачу. Именно тогда, когда вы больше всего нуждались во мне, я подвел вас...»

Юлиан не замечал тепла, которое все еще оставалось в крови, запятнавшей его колено. Что он обещал Яну четыре года назад—что всегда будет защищать его? Он был так уверен в себе. Такова была действительность. Юлиан потерпел неудачу. Он был никчемным, бесполезным лжецом! Он не только не сумел защитить Яна, но даже не был рядом со своим опекуном, когда тот испускал последний вздох.

Отвращение пробежало по нервной системе Юлиана, снова наполняя его чувства зловонием реальности. Оглянувшись через плечо, Юлиан увидел их. Пять или шесть человек в имперской военной форме приближались сзади.

Не прошло и сотой доли секунды, как алый ток пронзил каждый нерв и каждую артерию Юлиана.

Люди в имперских мундирах столкнулись лицом к лицу с существом чистой ненависти и враждебности, зловещей энергией в форме человека. В тот момент Юлиан был самым опасным существом в галактике.

Атака, прыжок, взмах клинка-все сразу. В мгновение ока Томагавк Юлиана расколол череп одного из нападавших. Он рухнул, забрызгав коридор свежей кровью и истошными криками. Вторая вспышка полетела в противоположном направлении и раздробила ключицу и ребра еще одной жертвы. Не успел этот второй упасть на пол, как из только что разбитого носа третьего хлынула кровь.

Ненависть и смятение заполнили крики, эхом отражавшиеся от стен вокруг Юлиана. Вражеские Томагавки не могли даже поразить его тень. Если бы фон Шенкопф был свидетелем этой сцены, он, без сомнения, похвалил бы жестокость Юлиана, но раскритиковал бы его отсутствие спокойствия. Юлиан развернул свой томагавк туда, куда вели его кипящие страсти, бросился вперед и окрасил пол свежим слоем крови.

« Младший лейтенант! Младший Лейтенант Минц!»

Новоиспеченный ревенант почувствовал, как две руки толще его собственных ног обхватили его сзади. Юлиан не мог соперничать с мускулами Мачунго, но более крупный мужчина все еще должен был напрячь все свои силы, чтобы подавить этот активный вулкан агрессии.

«Пожалуйста, успокойтесь, сэр!»

«Отпусти меня!»

Юлиан резко повернул голову. Кровь, которая не была его собственной слетела с его волос и забрызгал темное лицо Maчунго 

« Отпусти меня!»

Он пнул воздух обеими ногами, посылая по коридору кровавые дуги, похожие на сломанные ожерелья из красной яшмы.

«Отпусти меня! Я убью их всех!  Они заслужили смерти!»

«Они все уже мертвы, сэр, - сказал Мачунго, и его голос покрылся испариной. -И что еще важнее, как насчет Маршала Яна? Вы не можете просто оставить его  на полу здесь.»

Через полминуты буря прекратилась. Юлиан перестал сопротивляться и повернулся к Мачунго. Разум—или что—то в этом роде-вернулся к его глазам. Он разжал кулаки, и его Томагавк упал на скользкий от крови пол, протестуя против грубого обращения с липким звуком.

Мачунго  отпустил Юлиана. Пошатываясь, как ребенок, впервые ступающий по земле, Юлиан снова подошел к трупу Яна и опустился на одно колено. Где-то далеко он услышал слабый голос, обращавшийся к мертвецу.

«Коммандер, давайте вернемся в Изерлон. Это наш дом. Пойдем домой...»

Видя, что молодой человек ждет ответа, который никогда не придет, черный гигант безмолвно начал действовать. С благоговейной осторожностью он взял на руки безжизненное тело Яна. Юлиана тоже подняли на ноги, словно невидимая веревка, и он понял, что идет рядом с Мачунго.

Маршал Ян исчез.

Непревзойденный мастер военного искусства, нераскаявшийся ненавистник самой войны, он ушел туда, где ему больше никогда не придется сражаться.

Сознание Юлиана поползло по коридорам памяти. Сцены из более чем 2600 дней мелькали в его голове потоком образов. У него была память о Яне для каждой клетки мозга, и он ожидал, что будет продолжать накапливать больше. Подумать только, что этот процесс будет прерван вот так!

Впервые разжиженная ярость и отчаяние вырвались из ворот его слезных протоков. Он плакал дико, как ребенок. Мачунго испуганно посмотрел на него и что-то пробормотал себе под нос. - Наверное, в такие моменты выигрывает тот, кто заплачет первым, - прозвучало так, но Юлиан не смотрел и не слушал. Все, что он чувствовал в этот момент, - это жар слез, падавших на его руки.

Жить - значит смотреть, как умирают другие. Ян Вэнли сам так сказал. Тот факт, что война и терроризм приводят к бессмысленной гибели хороших людей, является главной причиной, по которой они должны быть противопоставлены—он сказал это тоже. Он всегда говорил правду. Но какими бы правдивыми ни были слова, которые он оставил после себя, что толку от них, когда сам человек мертв?

Слова...Юлиан не только не видел последних мгновений Яна, но и не слышал его последних слов. Нет даже сообщения, чтобы передать его жене. Сожаление и отвращение к себе нахлынули новой волной слез.

Примерно в это же время фон Шенкопф обнаружил своего подчиненного и ученика Блюмхардта в оружейной комнате.

Молодой человек лежал на полу, окруженный трупами семи или восьми человек в имперских мундирах. Эта сцена была свидетельством того, как храбро Блюмхардт принял свое последнее решение. Несколько раз поскользнувшись в крови на полу, фон Шенкопф подошел и опустился рядом с ним на колени. Он снял с Блюмхарда шлем и потряс его за окровавленное плечо. Молодой офицер в последние мгновения жизни приоткрыл глаза и собрал все свои силы, чтобы прошептать:

« С маршалом Яном все в порядке?»

Фон Шенкопф не мог ответить сразу.

«Он тот ещё проходимец. Надеюсь, ему удалось уйти.»

«Юлиан пошел за ним. С ним все в порядке. Он будет здесь раньше, чем ты успеешь оглянуться.»

"Хорошо. Если бы он не выжил...это было бы совсем не весело. Он замолчал, и фон Шенкопф услышал два неглубоких резких выдоха. Коммандер Райнер Блюмхардт, командир "Розен Риттеров", испустил дух через пятнадцать минут после того, как командир, которого он защищал, погиб.

Фон Шенкопф откашлялся и поднялся на ноги, но в глазах его по-прежнему застыла печаль. Он поднял глаза к потолку, глубоко вздохнул, а затем снова опустил взгляд и увидел, что кто-то приближается. Как только он определил, что это был не враг, а известный друг, облегчение в его голосе стало очевидным.

«Юлиан. С ним все в порядке? Я обыскал этих людей. Это не имперский флот.—»

Вальтер фон Шенкопф замолчал среди внезапно поднявшегося тумана несчастья. Его рот превратился в пустыню, и бесстрашный бывший командир "Розен Риттеров" заговорил надтреснутым голосом, словно его рвало комьями глины.

«Нет только не это, - сказал он. - Это же не репетиция в театральной школе. Я не желаю играть роль в трагедии.»

Он закрыл рот, перевел пылающие глаза на Юлиана и вздохнул, пожав плечами. Это был его ритуал принятия реальности. Без единого слова—ни от него, ни от Юлиана—фон Шенкопф отсалютовал Яну, лежавшему в руках Мачунго. Юлиан заметил, что рука фон Шенкопфа лишь дважды слегка дрогнула.

Сделав это, фон Шенкопф показал Юлиану клочок ткани. Его нашли в резиденции барона фон Кюммеля год назад солдаты кайзера Райнхарда. В поле зрения Юлиана всплыли вышитые буквы: "Святая Земля в наших руках.»

«Церковь Терры!»

Юлиан пошатнулся от головокружения. Ненависть, которую он направлял прямо на Имперский флот, не могла быть мгновенно перенаправлена. Он подумал, что исчерпал все свои эмоции, и с отвращением обнаружил, что снова удивлен.

«Но с какой стати землянам убивать Маршала Яна? Потому что мы проникли на Землю и обыскали их базу? Если это так...»

«Расследование может начаться позже, - сказал фон Шенкопф со зловещим спокойствием. -Мы знаем, кто это сделал, и пока этого достаточно. Я собираюсь испепелить их всех  вместе с землей, по которой они ходят.»

Фон Шенкопф повернулся к своим подчиненным.

«Тащите двоих или троих выживших на "Улисс". Я допрошу их на досуге. На обратном пути в Изерлон у нас будет много свободного времени.»

Сун была без сознания и тяжело ранена, но жив. Это был единственный луч света среди массы плохих новостей. Юлиан  надеялся, что, придя в сознание, узнает от него много нового о случившемся. Хотя сам Сун не счел бы это приятным переживанием.

«Мы готовы идти?- спросил Мачунго. Фон Шенкопф и Юлиан дружно кивнули.

Как внутри, так и снаружи Леды II убийства все еще продолжались. Люди фон Шенкопфа имели огромное преимущество в боеспособности и дисциплине, но каждый враг, с которым они сталкивались, сражался насмерть. Подобно имперским войскам, штурмовавшим штаб-квартиру Терры, люди фон Шенкопфа испытывали не страх, а жуткую тошноту, заставляя врага проливать кровь и отбрасывая их назад, перестрелка за перестрелкой.

В 3.30 фон Шенкопф приказал всем войскам отступить.

«Хватит тратить время на этих упырей, - сказал он. -Мы не хотим, чтобы Имперский флот нашел нас и все усложнил. Всем живым жильцам эвакуироваться немедленно.»

Приказ был немедленно выполнен, и оставшиеся в живых члены абордажной команды закончили свои сражения и вернулись на "Улисс". Останки Яна, Патричева и Блюмхардта также были доставлены на борт. Позже спасательная команда подверглась критике за то, что оставила тела доктора Ромски и других представителей революционного правительства.

***

Многие оплакивали ужасную смерть Яна Вэнли, большинство из них сражались под его командованием или даже на его стороне. Но среди историков более поздних поколений некоторые подвергали суровой критике его наследие.

Одно из самых острых прочтений:

«Что за человек был Ян Вэнли, в конце концов? Он осуждал войну, но, ведя ее, преуспевал в личной жизни. Когда его государство пало, он объявил и возглавил новую войну, чтобы расколоть человеческую расу на две части, а затем потерпел неудачу и в этом, не оставив ничего, кроме семян раздора и резни для тех, кто пришел после. Если бы Ян никогда не существовал, бурный период с конца восьмого века до начала девятого лишил бы жизни гораздо меньшее число невольных жертв. Мы не должны доверять ему больше, чем он того заслуживает. Ян не был разочарованным идеалистом или неудавшимся революционером.; он был всего лишь разжигателем войны, на словах отстаивающим идею более высокого долга. Отбросьте в сторону кричащее украшение военного романтизма, и что останется от его послужного списка? Мы вынуждены сказать: ничего. Ни в жизни, ни в смерти этот человек не принес человечеству счастья.»

Некоторые историки предложили более взвешенную оценку:

«Если бы состоялась вторая встреча Кайзера Райнхарда и Яна Вэнли, каким было бы ее наследие для истории? Мирное сосуществование между титанической империей и крошечной республикой или окончательная бескомпромиссная война? Что бы мы ни подозревали, переговоры на самом деле не состоялись, погасив надежды как живых, так и мертвых. Ян ВэнЛи умер в самое неподходящее время. Не по его собственному выбору, конечно; смерть была навязана ему заговором, так что мы вряд ли можем критиковать его за это. Нет, величайший грех совершили реакционные террористы, чей неконструктивный пыл и одержимость привели их к уничтожению этих исторических возможностей. Их поступок был подобен насмешке над настойчивым утверждением Яна, что терроризм не может изменить ход истории: по крайней мере, он изменил ход его жизни.»

Другие летописцы пошли другим путем.

«Моральное благо и политическое благо-это не одно и то же. Выбор и действия Яна Вэнли с 797 по 800 год были, возможно, хороши в первом смысле, но не во втором. Возраст, обстоятельства требовали более сильного лидера, чем это было бы необходимо в мирное время, и даже там никто, кроме Яна, не имел возможности или народной поддержки для выполнения этой роли, хотя он продолжал отрицать это. Независимо от того, какое личное удовлетворение он мог получить от этого благочестия, оно закончилось тем, что демократическое государство, которое было Альянсом Свободных Планет, потеряло одну из своих самых важных опор и в результате рухнуло. Конечно, в исторической философии Яна альянс уже потерял и свою жизнь, и смысл существования как государство; по-видимому, он не видел причин гарантировать выживание только своего имени, если ценой будет принятие военной диктатуры. Более того, он сам надеялся уступить свое ключевое место в истории другому.»

Был ли этот "другой" Юлиан Минц, подопечный Яна?

"Если Юлиан пойдет работать на кайзера, он однажды может стать маршалом", - так Ян обычно хвалил потенциал мальчика, но, учитывая то, во что он верил и где он стоял, эта похвала казалась вдвойне бессмысленной. Тем не менее, из слов Яна были ясны две вещи: он признавал способности обоих названных им людей, и он не видел таланта Юлиана выше таланта кайзера. Конечно, Ян не считал себя более способным, чем Райнхард.

«Даже я знаю, что не готов к этому, - сказал он однажды Юлиану, пожав плечами. Он был далеко не единственным, кто был очарован Кайзером Райнхардом, но он, несомненно, был наиболее глубоко осведомлен о положении Райнхарда в истории. Более того, он, казалось, смотрел на свою собственную позицию против кайзера с оттенком пессимизма.

Ян испытывал инстинктивную неприязнь к тем, кто держал бразды правления в своем государстве, а также к тем, кто жил в соседних владениях. Неудивительно, что его отношения с такими людьми не были дружескими. Он не приветствовал их визитов и часто притворялся больным или отсутствующим, чтобы избежать встреч с ними. Это не было вызвано какой-то особой верой или принципом; психологически говоря, он был на том же уровне, что и ребенок, отказывающийся есть овощи.

Настолько переполненный идеями и стратегиями на поле боя, что другие называли его сверхчеловеком, Ян практически ничего не знал о межличностных отношениях. Когда он злоупотреблял гамбитом болезни и разговор с нежеланным гостем казался неизбежным, Юлиан иногда играл роль инвалида. После того как кризис был предотвращен, Ян выражал свою благодарность, засовывая десятидолларовую банкноту в карман своего подопечного или оставляя коробку конфет на ночном столике. Действительно, он всегда старался проявлять заботу о своих подчиненных, хотя и неуклюже; он был добрым и великодушным человеком по натуре, но более сдержанным в общении со своими начальниками и особенно с теми, кто обосновался рядом с резиденцией политической власти.

Что Яну нравилось в жизни крепости Изерлон, так это то, что она была всего лишь периферийным военным объектом, и никто там не превосходил его по рангу, так что он был гораздо менее озабочен развлечениями и общественными обязанностями, чем на Хайнессене. С практической точки зрения он был диктатором города-крепости и мог бы вести себя как какой-нибудь средневековый принц. Но есть достаточно свидетельств того, что его образ жизни и поведение были далеки от этой крайности. Его полное отсутствие интереса к поискам привилегий высокопоставленного военного офицера объяснялось не столько самоконтролем, сколько характером, но все равно это было достойно похвалы.

Даже историки, отрицательно относившиеся к Яну, вынуждены были признать, что он отнюдь не был обычным человеком. С другой стороны, даже те, кто относился к нему благосклонно, должны были признать некоторую пассивность, которая мешала ему искать больше возможностей с большим количеством союзников.

При спасении Эль-Фасиля, где Ян впервые сделал себе имя, он был неопытным юношей двадцати одного года. Гражданские власти упорно сомневались в жизнеспособности его предложения. Не имея возможности открыть другим блестящую стратегию, которую он носил в своей груди, Ян просто повторил "Нет необходимости беспокоиться" —наименее ценное высказывание со времен зарождения цивилизации-и даже не попытался убедить их. Приобщение к своему образу мыслей людей с разными психологическими волнами или с разными ценностями было для него невыносимым бременем, и в этом отношении ему совершенно не хватало характера, необходимого человеку политики.

«Если мне кто-то не нравится, мне все равно, нравится он мне или нет. Если я не хочу понимать кого—то, то не имеет значения, понимают ли они меня" - таково, можно заключить, было истинное мышление Яна. Конечно, у нас есть также свидетельства того, что он не изолировал себя настолько, чтобы не нуждаться ни в дружбе, ни в понимании: когда он обнаружил, что его подопечный Юлиан Минц способен принимать его передачи, он научил мальчика всему, что знал о тактике и стратегии, восхищаясь его умом. В намерения Яна не входило превращать своего подопечного в военного, но он невольно взращивал в Юлиане качества, которые все равно сделали бы его превосходным. Юлиан был своего рода зеркалом, отражающим отчуждение между гением Яна и его надеждами.

Закончив то, что один историк назвал "короткой, пестрой жизнью, полной противоречий и побед", Ян Вэнли, его останки под охраной подчиненных, поплыл сквозь пустоту обратно в свой замок.

***

Улисс встретился с пятью другими кораблями, следовавшими за ним по пятам, и похоронная процессия вернулась в крепость Изерлон. Они прибыли на базу в 11.30 3 июня.

По дороге Юлиану и фон Шенкопфу пришлось решить несколько проблем.

Для начала были допрошены трое захваченных в плен землян. То, что их следователи порой не делали акцент на сопереживании и разделяемой человечности, - это факт. Когда ответа не последовало,  "Розен Риттеры", потерявшие своего командира и многих собратьев по оружию, пришли в еще большую ярость.

«Адмирал, пожалуйста, передайте нам Терристов, - сказал Ринц фон Шенкопфу. -Они все равно никогда не заговорят. Давайте дадим им яркое мученичество, которого они жаждут.»

Подчиненные Ринца развили это абстрактное предложение более конкретными предложениями.

« Бросьте их живыми в термоядерный реактор!»

«Нет! Мы разрежем их на кусочки,и смоем каждый кусок в канализацию!»

Фон Шенкопф оглядел их, видя в них жажду мести. - Не надо торопиться, - сказал он. - У Изерлона тоже есть термоядерный реактор. По больше этого.- В холодности его тона была зловещая напряженность, недоступная даже людям  "Розен Риттеров".

Толпа расступилась, и фон Шенкопф с Юлианом обменялись взглядами, слишком глубокими, чтобы их можно было назвать просто меланхолическими.

«Значит, Патричев и Блюмхардт последовали за командиром в неизвестность. Они станут для него хорошими шахматными партнерами, если имперцы правы насчет Вальгаллы.»

Юлиан кивнул. - Они оба играли еще хуже, чем он, - сказал он. Ветер закручивался спиралью в его душе. Эти бессмысленные, бессмысленные разговоры казались ему чем-то вроде посева семян на бетонной пустоши. И все же он боялся, что если не будет продолжать говорить, бетон хлынет в него, достигнет самых капилляров и окаменеет с головы до ног.

«Я не для того бежал из империи, чтобы чувствовать себя так, - сказал фон Шенкопф. - Неужели это наказание за предательство моей Родины?»

Юлиан молчал.

«Это могло бы избавить меня от лишних хлопот, если бы я уничтожил империю, а не просто бросил ее. Ну, это уже в прошлом. Наша проблема в том, что будет дальше.»

«Дальше?»

«Совершенно верно. Ян Вэнли мертв. Не затыкай уши! Маршал Ян мертв. Мертв! И убил его вовсе не Кайзер Райнхард. Его последний сюрприз для нас! Не то чтобы мне это нравилось, заметь.»

Фон Шенкопф стукнул кулаком по столу, который протестующе заскрипел. Юлиан почувствовал, что бледнеет не меньше адмирала. Интригующий вопрос: когда вся кровь вытекла из вашего тела, куда она делась? Когда вы истекли кровью из души,где она оказалась?

«Но вот мы ещё живы, - продолжал фон Шенкопф. "Живы. Это значит, что мы должны думать о том, что будет дальше. Как мы теперь будем воевать с кайзером.»

«Теперь да?»

Юлиан услышал собственный голос, который, как он сам с трудом верил, был его собственным. Вереница фонем, лишенных интеллекта или разума.

«Сейчас я даже думать об этом не могу. Только не с исчезновением Маршала Яна...»

Ян сделал за них все, что они думали. Зачем воевать, как воевать, что делать потом—Ян давал ответы на все вопросы. Юлиан и остальные только что последовали за ним. Теперь, похоже, им придется думать самим.

«Значит, мы должны сдаться?- спросил фон Шенкопф. - Преклонить колено и поклясться в верности кайзеру? Вполне справедливо, я полагаю. Нет ничего противоестественного в том, что банда наемников распадается, когда уходит лидер.»

Юлиан не находил слов. Через две с половиной секунды фон Шенкопф одарил его короткой, бессловесной улыбкой.

«Если это вас не интересует, - сказал он, - нам придется держаться вместе, поскольку они превосходят нас числом. И если мы собираемся держаться вместе, нам нужен лидер. Нам нужен преемник Яна.»

«Я знаю, но.....»

Как мы можем выбрать преемника Яна? Точно так же, как большая часть массы Солнечной системы находилась в ее центральной звезде, созвездие, которое было флотом Яна, сияло так ярко только из-за самого Яна. Может ли другой лидер совершить такой же подвиг? С другой стороны, фон Шенкопф был прав—если не удастся найти преемника Яну, флот будет вынужден распасться.

«Еще один вопрос, - сказал фон Шенкопф.

«Что ещё случилось?»

« Этот может оказаться еще более сложным и важным. Кто скажет жене Яна?»

Конечно, ни один вопрос не мог быть таким несчастным, таким неприятным и в то же время таким неизбежным, как этот. Тем не менее, с выражением человека, набившего рот дизельным маслом, фон Шенкопф выполнил свой незначительный долг старшего из них и все равно поднял его.

Юлиан почувствовал, что задыхается от масштаба проблемы. Фон Шенкопф был прав—кто сообщит эту новость Фредерике Гринхилл Ян? Ваш муж умер не на мостике своего флагманского корабля лицом к кайзеру, а в полном одиночестве в коридоре крейсера. Загнанный в угол и отчаявшийся, он внезапно наткнулся на потенциальный путь к бегству.

«Почему бы нам не спросить Миссис Каселн?- сказал он. -Она сможет ... —»

«Да, эта мысль приходила и мне в голову, - сказал фон Шенкопф. -Может, это и к лучшему. Как ни стыдно, но мужчины недостаточно сильны для таких вещей.»

Кислый на язык беглый аристократ не стал критиковать попытку Юлиана сбежать. Юлиан впервые видел его таким. Его жизненная сила и дух казались безграничными, но теперь они высохли, как река во время засухи, подставляя русло солнцу.

То же самое относилось и к остальным. То же самое относится и ко всем в Изерлоне. Юлиан вздрогнул. С потерей их центральной звезды, что станет с планетами и лунами, которые вращались вокруг нее? Он стоял, как вкопанный, в тисках страха, столь сильного, что подавлял даже его горе.

***

Итак, в 11.30 3 июня похоронная процессия причалила к Изерлону.

Касельн, Аттенборо и Меркатц узнали о смерти Яна по сверхсекретному каналу связи и встретили Улисс, когда тот прибыл. Группа алебастровых статуй под старым флуоресцентным светом - это были непобедимые люди, которые вели миллионы армий туда и обратно по галактике; теперь они завернули раненые души в свои мундиры и ждали единственного молодого посланника.

«Юлиан.- Касельн с трудом выдавил из себя голос. -Даже при самых благоприятных обстоятельствах Ян  умер бы на пятнадцать лет раньше тебя. Но он был на шесть лет моложе меня. Едва ли справедливо, что именно я должна была проводить его.»

Эти слова были лучшим, что мог придумать один из самых высокопоставленных офицеров Вооруженных сил Альянса. Одно это говорило о глубине его потрясения.

Юлиан не видел Оливье Поплана. Позже он узнал, что, услышав эту новость, Поплан сказал только: "Мне нечего сказать мертвому Яну Венли", прежде чем запереться в своей каюте с ящиком виски.

« А Фредерика...?»

«Она не знает. Мы ей ничего не сказали. Ты ведь сделаешь это для нас, правда?»

«Я не хочу говорить ей больше, чем ты. Мы надеялись, что ваша жена сможет помочь...»

Но когда ее муж передал просьбу Юлиана, Гортензия Касельн не захотела в этом участвовать. - Юлиан, - сказала она спокойно, но с непривычно бледным лицом, - это твоя ответственность и твой долг. Ты - часть семьи Ян. Если ты не можешь сказать ей, то кто может? И если ты этого не сделаешь, то пожалеешь об этом гораздо больше, чем просто сообщишь ей новость."

Юлиану пришлось признать, что она права. Ему даже стало стыдно. В конце концов, у Фредерики не было никого, кто мог бы принять известие о кончине ее мужа. Это было то, что он должен был сделать сам. Юлиан перевел взгляд на офицеров. Касельн торопливо покачал головой, фон Шенкопф-медленно. Меркац, полузакрыв глаза, ничего не сказал. Аттенборо беззвучно шевелил бледными губами, но Юлиан прочел слова, которые они сложились: Юлиан хотел вздохнуть, но его дыхание уже становилось неровным.

Смирившись со своей судьбой, он постучал в дверь Фредерики. Его зрение и слух, казалось, отказали в тот момент, когда дверь открылась.

«Юлиан! Это было быстро. Когда ты вернулся?»

И улыбка, и голос были размыты в очертаниях. Юлиан сумел что-то ответить. Начался пустой разговор. Три обмена репликами, четыре-и вдруг кристально чистая фраза прошла через его слуховой нерв и пронзила сердце.

«Он умер, да?»

Юлиан задрожал. Карие глаза Фредерики, казалось, смотрели сквозь его физическое тело в галерею воспоминаний. Собрав все свои голосовые связки, он наконец выдавил из себя невнятный ответ: "Как же вы?"

«Ну, а что еще ты так явно не хочешь сказать? Значит, это правда. Он мертв.»

Юлиан открыл рот. Слова, неподвластные его воле, сами собой вырвались наружу. - Да, - сказал он. -Совершенно верно. Маршал Ян уже ушел. Он был убит фанатиками Церкви Терры, чтобы предотвратить его встречу с кайзером. Я попытался спасти его, но было уже поздно. Мне очень жаль. Позаботиться о его теле всё что я мог сделать."

«  Юлиан , я бы хотела чтобы ты был лжецом, - сказала Фредерика после короткой паузы. -Тогда мне тоже не придется в это верить.- Она говорила так, словно расшифровывала древнюю надпись на глиняной табличке. - Я  знала, что что-то не так. Адмирал Касельн не показывался, и миссис Касельн тоже вела себя странно...»

Она умолкла, погрузившись в молчание. Гигантский дракон поднимался из траншеи глубоко под поверхностью ее сознания и чувствительности. Все тело Юлиана напряглось, когда он почувствовал его присутствие. Фредерика опустила глаза в пол. Юлиан боялся, что он убежит, как только она заплачет.

Фредерика снова подняла голову. Оно было сухим, но ее жизненная сила и реальность, казалось, были стерты губкой горя.

«Он не должен был так умереть, - сказала она. - Он должен был умереть так, как жил...С суматохой войны более чем на поколение в прошлом, старик живший в век мира. Говорят, что когда-то он был знаменитым воином, но мало кто видел это своими глазами, да и сам он никогда не хвастался своей военной службой. Его молодые родственники относились к нему с любовью на семь частей и пренебрежением на три части, и он живет на свою пенсию. В его солнечной комнате есть большое кресло-качалка, где он может сидеть часами, пока его не позовут на ужин, читая так тихо, что он почти становится частью мебели. День за днем, как будто время остановилось.

Однажды внучка старика играющая на улице, когда она случайно бросает свой мяч который подлетает к нему. Она останавливается у его ног. Обычно он медленно наклоняется, чтобы поднять его для нее, но на этот раз он не двигается, как будто игнорируя ее призывы. Она подбегает за мячом, потом смотрит в лицо деду, чтобы отругать его, но чувствует что—то, чего не может объяснить.

«Дедушка?»

Ответа нет. Заходящее солнце освещает сбоку лицо человека, спокойное, как во сне. Все еще сжимая в руке мяч, девочка бежит в гостиную, чтобы сообщить о том, что она видела.

«Мамочка! Папа! Что-то не так с дедушкой!»

Когда голос девушки затихает вдали, старик все еще сидит в своем кресле-качалке. Вечный покой медленно начинает заполнять его лицо, как будто прилив приближается...

Вот так, думает Фредерика, и должен был умереть Ян Вэнли. Это не столько уверенность, сколько воспоминание о реальной сцене, увиденной через дежа вю.

Ян провел всю свою жизнь на передовой, сражаясь с величайшими врагами или сражаясь в пасти заговоров против него. Сама Фредерика однажды спасла его от того, что казалось неминуемой смертью. И все же она почему-то всегда думала о своем муже как о человеке, который никогда не переступит черту.

«Но, возможно, такая смерть все-таки была на него похожа. Если Вальгалла существует, он должен быть занят там, извиняясь перед маршалом Бьюкоком. В конце концов, маршал оставил его за главного всего полгода назад...»

Движение языка и губ Фредерики прекратилось. Под ее кожей, теперь лишенной крови, просыпался морской дракон. Она вложила в свой низкий голос последнюю унцию самообладания.

«Пожалуйста,Юлиан, оставь меня ненадолго одну. Я пойду к нему, как только немного приду в себя.»

Юлиан сделал, как ему было сказано.

***

Солнце уже село над Изерлоном. Шумный праздник закончился, закончившись звоном колокола, который до сих пор невозможно было себе представить.

В этот момент все население крепости Изерлон, вплоть до самого низкого ранга солдат, лежало, погруженное в колодец горя. Но с течением времени шок и смятение, несомненно, уступили место турбулентности, охватившей каждый этаж базы. И роскошь подчинения этому безумию не будет позволена руководству. Они должны были сообщить внешнему миру о смерти Яна, организовать его похороны и попытаться заполнить зияющую пропасть, разверзшуюся в их рядах. Ответственность, которая сопутствовала их положению, была очень велика.

Как и предвидел фон Шенкопф во время путешествия обратно в Изерлон, это руководство также убедило Юлиана обратить свое внимание на вопрос о преемнике Яна. Аттенборо говорил с ним с особой силой, говоря: "люди не сражаются за принципы или теории! Они сражаются за тех, кто их воплощает. Для революционеров, а не для революции. Так или иначе, мы будем сражаться от имени покойного Маршала Яна, но даже тогда нам нужен кто-то, кто будет представлять его в нашем мире."

Отказ от борьбы полностью не был вариантом, который Аттенборо, казалось, рассматривал. Конечно, Юлиан чувствовал то же самое.

«Нам нужен лидер, - настаивал Аттенборо.

«Нам тоже нужен политический лидер, раз доктора Ромски больше нет, - сказал Юлиан.

Он подумал, что Аттенборо просто забыл об этом пункте, но самоописанный чемпион "щегольства и каприза", казалось, ничуть не смутился. Их политический лидер уже определен, объяснил он, как будто это было совершенно очевидно.

«Кого ты имеешь в виду?- спросил Юлиан.

« Миссис Фредерика Гринхилл Ян, конечно.»

Изумление имеет много оттенков, но то, что пришло на ум Юлиану именно тогда, были карие глаза Фредерики.

«Мы ей, конечно, еще не сказали, - сказал Аттенборо. -Думаю, придется подождать день или два, пока она немного не успокоится. Но кем бы ни оказалась политическая преемница Яна в долгосрочной перспективе, сейчас она-лучшее, что у нас есть. Не обижайтесь на покойного доктора Ромски, но миссис Ян бьет его по всем фронтам—узнаваемость имени, возможность симпатии со стороны республиканской фракции, все. Возможно, она не обладает политической проницательностью и тонкостью великих исторических личностей, но нам нужно, чтобы она была лучше доктора Ромски. Так ведь?»

Юлиан не мог ответить сразу. То, что сказал Аттенборо, было похоже на цель, но согласится ли Фредерика на такую позицию? Или она будет смотреть на это как на то, что переступает через тело собственного мужа, чтобы захватить власть для себя, и откажется?

Юлиан неуверенно посмотрел на Алекса Касельна, который откровенно встретил его взгляд. -Иногда даже Аттенборо все делает правильно, - сказал великий военный администратор. - Включая и политическое решение. Если мы хотим быть принятыми в качестве законных преемников в условиях демократического республиканского правления, нам нужна госпожа Ян в качестве нашего политического представителя. Конечно, если она откажется, это будет конец, но ... ..»

«Я думаю, она откажется, - сказал Юлиан. -Она всегда была предана своей роли ассистентки. Принять пост на самом верху...—»

«Послушай, Юлиан, - сказал Касельн, наклоняясь над столом. "В политике второе поколение-это когда институты и правовые системы получают свою власть связывать. Первое поколение просто не имеет права голоса.»

Если бы Ян Вэнли был политическим представителем Республиканской демократической фракции в жизни, то для его жены взять на себя эту роль сейчас было бы своего рода семейной преемственностью, по существу, принимая частный контроль над положением. Однако на самом деле Ян постоянно отказывался от этой должности, что означало, что его жена Фредерика может принять ее с полным политическим правом. Он оставил жене своего рода политическое завещание, но не такое, которое имело бы значение для институтов или правовых систем.

«При всем моем уважении, сэр, это уже слишком, - несколько натянуто сказал Юлиан. Он видел причину в том, что сказал Касельн, но его эмоции не последовали его примеру. Фредерика только что потеряла мужа. Он не считал правильным взваливать на нее еще одну тяжелую ношу только для того, чтобы облегчить себе жизнь.

После того как Юлиан вышел из комнаты, остальные лидеры обменялись взглядами.

Заметно уставший Касельн вздохнул. -У меня такое чувство, что Юлиан тоже не захочет принять свою новую роль-лидера нашей армии, - сказал он. Фон Шенкопф молча потер подбородок. Оба они надеялись передать Юлиану кресло, которое после смерти Яна осталось пустым.

Предоставление этой должности подростку вызвало бы некоторые возражения, но Райнхард фон Лоенграмм и сам до завоевания Галактики был всего лишь "Золотым отродьем". Даже Ян Вэнли был всего лишь еще одним книжным офицером, пока не стал героем Эль-Фасиля. Герой - это то, чем вы стали, а не то, чем вы родились. Может быть, Юлиан сейчас и неопытный юнец, но ... —

«Дело в том, что он был подопечным Яна Вэнли и его учеником по военной тактике. Мы не можем игнорировать это. Возможно, это даже важнее, чем его реальные способности.»

«Ты имеешь в виду его харизму?»

«Меня не интересует терминология. Важно лишь то, кто лучше всего отражает свет звезды, которой был Ян Вэнли.»

Оба согласились, что Юлиан был единственным разумным кандидатом для этого. Конечно, лейтенанты были бы и необходимы, и важны. Заставить Юлиана нести этот груз в одиночку было не целью. Но в конечном счете, среди обязанностей, которые должны быть разделены, кто-то должен был играть роль "лица"."

Ян тоже распознал в Юлиане потенциал и ожидал от него многого. Еще через десять лет этот потенциал мог бы перейти из области гипотез в область реальности. На данном этапе все, что они могли сделать, это оценить его возможности как можно выше.

« Вопрос в том, согласятся ли с нами остальные войска. Если мы выдвинем Юлиана в качестве командующего, они могут ответить, притворяясь преданными, но на самом деле не подчиняясь его приказам.»

«Полагаю, нам следует начать с изменения нашего собственного мышления.»

Во-первых, руководство самого Изерлона должно было уважать авторитет Юлиана, подчиняться его указаниям и приказам и признавать, что его позиция и решения имеют приоритет. Они вряд ли могли ожидать, что рядовые мужчины и женщины сделают это, если они не были готовы сделать это сами. В конце концов, пришло время проверить способности и Калибр Юлиана как военного лидера. Если бы он смог преодолеть это препятствие, то стал бы звездой, испускающей свой собственный свет, пусть даже слабый.

«Дезертиры все равно найдутся, - сказал Касельн. -Это неизбежно. Больше половины из тех, кто сегодня с нами, находятся здесь, потому что они хотели сражаться под началом самого Яна.»

« Светила революционного правительства Эль-Фасиля, без сомнения, уйдут первыми, - сказал фон Шенкопф. - Оппортунисты, большинство из них, надеются использовать военные способности и славу Яна Вэнли для достижения своих собственных целей.»

Касельн нахмурился. "Кого это волнует? Пусть те, кто хочет уйти, уходят. Во-первых, численность-это не наша сила. Главное-укрепить наше ядро."

На самом деле, так было бы лучше. Никто не будет преследовать тех, кто ушел. Заставляя их оставаться недовольными в рядах, они только оставят цепь вулканов, проходящих через силы. Лидерам придется беспокоиться о том, когда это произойдет, и если кровавая чистка однажды окажется необходимой для устранения проблемы, их раны будут только расти глубже и шире. Пока же некоторые сокращения были неизбежны.

Что нельзя было отрицать как неизбежное, так это собственную точку зрения Юлиана. Когда его ранее попросили занять место Яна во главе революционных резервов, он посмотрел на стариков скорее с раздражением, чем с удивлением. Потребовалось двадцать ударов сердца, чтобы организовать его контрнаступление.

« А как насчет вице-адмирала Аттенборо? Он стал адмиралом в двадцать семь лет, даже моложе Маршала Яна. У него есть послужной список, и у него есть поддержка.»

«Это не может быть Аттенборо.»

« А почему бы и нет?»

«Он сказал, что предпочитает оставаться за кадром.»

«Но...»

«И мы тоже, - сказал Касельн. - Юлиан, хватит. Это время, чтобы встать. Мы будем там, чтобы поддержать, все хорошее, что ты сделаешь.»

«А если ты упадешь, мы все вместе упадем, - добавил фон Шенкопф, заставив Касельна нахмуриться.

Юлиану удалось отделаться от этого наименее творческого ответа: "Дайте мне подумать.- Командующий флотом Ян! Эта должность была для него священна, неприкосновенна. Он мечтал стать начальником штаба Яна, но кресло командующего находилось на расстоянии многих световых лет от подобных фантазий. После короткого периода глубокого замешательства Юлиан пошел поговорить об этом с Фредерикой. Миссис Касельн предложила это, надеясь дать Фредерике возможность отвлечься.

«А почему бы и нет?»

Спокойный ответ Фредерики застал Юлиана врасплох. - Я не ожидал, что ты согласишься с ними, Фредерика, - сказал он. -Я имею в виду, давай! Только представьте себе! Я ни за что не смогу сделать то, что сделал Маршал Ян!"

«Конечно, нет.- Голос Фредерики оставался спокойным, когда она снова удивила Юлиана, на этот раз согласившись с его возражением. - Конечно, нет, Юлиан. Никто не может сделать то, что сделал Ян Вэнли.»

«Именно. Разрыв между нашими способностями слишком велик.»

«Нет, Юлиан. Это разница в характере. Ты просто должен делать то, что можешь только ты. Нет никакой необходимости подражать ему. Во всей истории человечества был только один Ян Вэнли, но был также и один Юлиан Минц.»

Очень скоро Фредерике предложат ее собственное нежелательное место. Алекс Касельн навестил ее, выразил соболезнования, в которых сомневался, что встречался с мустером, и прямо попросил ее стать их политическим представителем.

«Если нет другого выхода, я сделаю все, что смогу, - сказала она. - Но мне понадобится поддержка и сотрудничество многих людей. Если я должа быть вашим представителем, я должна иметь возможность давать указания, если не приказы, и знать, что они будут выполняться. Могу я попросить об этом заранее?»

Касельн кивнул всем телом.

Юлиану было трудно скрыть, Как странно, что Фредерика согласилась. Она объяснила ему, когда они в следующий раз остались одни.

«Я провела с Яном двенадцать лет, а первые восемь была просто его поклонницей. Следующие три года я была его помощницей, а последний год-его женой. С этого момента начинаются мои годы—десятилетия-как вдовы. Если мне придется проводить дни и месяцы в одиночестве, я хочу помочь чему-то большему, чем пыль, накопившаяся на фундаменте, который он заложил. Даже если я смогу поднять его всего на миллиметр. И...»

Фредерика закрыла рот. Юлиану она показалась не столько погруженной в свои мысли, сколько слушающей голос, который советует и бранит ее.

«И если мы-те, кого Ян Венли оставил позади, - потерпим неудачу сейчас, мы станем посмешищем над тем, что он всегда говорил о том, что террор не двигает историю. Поэтому, хотя я и знаю, что не гожусь для этой работы, я намерена выполнять свои обязанности. Люди называли Яна ленивым, но я могу поклясться в одном: когда что-то нужно было сделать, и он был единственным, кто мог это сделать, он всегда это делал.»

«Спасибо, Фредерика. Это вдохновляет. Я тоже не буду убегать от ответственности. Если я им понадоблюсь в качестве военного командира, даже просто как номинальный руководитель, я возьмусь за эту работу.»

Фредерика покачала головой, отчего ее русые волосы зашевелились.

«Вдохновляет? Едва. По правде говоря, мне все равно, если демократия исчезнет. Вся галактика могла бы вернуться к отдельным атомам, и я бы ничуть не возражала. Если бы только он был рядом со мной, полусонный, с книгой на коленях...»

Юлиан не мог решить, как реагировать. Тогда он понял, что решения-это продукт не интеллекта, а способностей. Проклиная от всего сердца собственную незрелость, он позвал Миссис Касельн и собрался уходить.

***

Наблюдение-и-пророчество Шенкопфа было слишком точным. Известие о смерти Яна заставило все уголки гигантской крепости забеспокоиться. Солдат и гражданских лиц, шепнул в небольшой, ютились группами. Оптимизм впал в спячку, и огромная стая пессимизма взмыла над холодными зимними полями психики базы.

«Без Яна флот Яна - это просто банда беглых наемников. Линии разлома рано или поздно откроются, и тогда он развалится. Единственные вопросы, это случится рано или поздно, и будет ли кровопролитие или нет?»

После того как смерть Яна стала достоянием гласности, такие разговоры неизбежно возникали. Известие о том, что Юлиан станет преемником Яна на посту военачальника, казалось, только усилило тревогу, хотя Касельн предвидел это, прежде чем сделать заявление. Слышались сомнения, возражения, даже насмешки. Турбулентность нашла направление, в котором ей следовало двигаться.

«Юлиан Минц, возможно, и был подопечным Яна Вэнли, но почему мы должны приветствовать его как командира? В штабе полно людей, которые могут превзойти его по рангу и победить. Я имею в виду, почему именно он из всех людей?»

«Ты имеешь в виду, зачем отдавать военное командование какому-то белобрысому отродью?- Это был Дасти Аттенборо, тон которого был настолько испепеляющим, что мог пробить даже стену общественного мнения. - Потому что нам нужен не дневник прошлого, а календарь будущего.»

«Но он слишком молод и неопытен. Вы не можете сравнивать его с кайзером Райнхардом.»

«Ну и что?»

Несмотря на сопротивление Аттенборо, Четыре всадника неудовлетворенности, неуверенности, беспокойства и бессилия, казалось, неслись невидимыми галопом через базу, отравляя рассудок людей.

Утром 5 июня вице-адмирал Мураи посетил каюту Юлиана, чтобы сделать заявление.

«Юлиан, начиная с этого момента, я намерен выполнить свою последнюю обязанность перед флотом Ян. С вашего разрешения, конечно.»

«Какая же это ответственность, Адмирал?- Спросил Юлиан, нарушая границы своей наблюдательности и дедукции.

«Выведу недовольных и беспокойных людей из Изерлона, - просто ответил Мураи.

Одинокая капля холодного дождя упала на сердце Юлиана. Неужели Мураи от него отказался? Решил, что с Юлианом не стоит сотрудничать?

«Я не могу изменить Ваше мнение, Адмирал? Вы-опора всего флота Ян.»

В течение четырех лет, находясь в тени магии и чудес Яна, Мурай неуклонно выполнял свои обязанности начальника штаба. Теперь он торжественно покачал головой.

«Если что-нибудь, тебе будет лучше без меня. Я не могу быть больше с тобой здесь. У меня есть ваше разрешение, чтобы уйти?»

Годы оставили свой след на Мураи лицо. Юлиан заметил полосы белого в его волосах и был временно поражен немотой.

«Потеря Фишера и Патричева, - сказал Мураи. -Здесь становится одиноко, и я очень устал. Служба под началом маршала Яна позволила мне достичь положения, далеко превосходящего мои таланты и достижения. Я благодарен  за это.»

За его простыми, бесхитростными словами Юлиан уловил проблеск его душевного состояния.

«Если я сейчас объявлю о своем уходе, то неугомонные пограничные элементы сплотятся вокруг меня. У них будет оправдание, что они хотят уйти: даже Мураи из штаба уходит! Надеюсь, вы понимаете, к чему я стремлюсь.»

Юлиан чувствовал, что до некоторой степени понимает чувства Мураи. Было также ясно, что он не в состоянии удержать Адмирала в Изерлоне. Правильно было бы поблагодарить его за верность Яну и отослать с благословением.

« Я верю, что вы поступите так, как сочтете нужным, Адмирал. Спасибо вам за все.»

Юлиан склонил голову перед удаляющейся фигурой Мураи. Адмирал был хладнокровным, педантичным человеком, приверженцем протокола и правил, который ценил здравый смысл и порядок. Но всегда ли он казался таким хрупким? Когда эта прямая, как шомпол, спина начала сутулиться? Когда Юлиан осознал многое, чего не замечал раньше, его голова снова опустилась сама собой.

В коридоре Мураи столкнулся с Аттенборо и сообщил молодому человеку о своем отъезде из Изерлона.

«Тебе будет лучше без меня здесь. Наконец-то у тебя есть шанс расправить крылья.»

«Тут спорить не о чем. Конечно, половина удовольствия от выпивки-это нарушение правил, запрещающих ее.»

В голосе Аттенборо было больше чувства, чем оправдывала сама шутка. Он протянул Мураи правую руку.

« Люди будут говорить о вас ужасные вещи. Вы выбираете быть человеком, которого все любят ненавидеть.»

«С этим я справлюсь. По сравнению с тем, чтобы проводить больше времени с вами и вашей бандой, это будет небольшое неудобство.»

С этими словами они пожали друг другу руки и разошлись.

Позже в тот же день Юлиан был вызван полудюжиной членов революционного правительства Эль-Фасиля, все с одинаковым выражением лица, когда он вошел, и был представлен с кропотливым деловым заявлением.

« Мы узнали, что вице-адмирал Мураи покидает Изерлон. По не связанным с этим причинам мы решили распустить революционное правительство. Мы подумали, что будет лучше, если мы дадим вам знать. Конечно, мы не обязаны были вам говорить, но ... ..»

« Понятно, - сказал Юлиан с такой теплотой в голосе, что чиновники заерзали на месте.

«Не думай о нас плохо. Независимость Эль-Фасиля была в значительной степени любимым проектом доктора Ромского, он задал настроение, и мы были втянуты в его безнадежную революционную деятельность. »

Их очевидная попытка избежать вины, возложив ее на плечи уже мертвого человека, очень сильно раздражала чувства Юлиана.

«Доктор Ромски был диктатором? Неужели у вас не было свободы противостоять ему?»

Правительственным чиновникам удалось усыпить свой стыд, но слова Юлиана разбудили его, и в их голосах слышалась явная борьба за то, чтобы держать его под контролем.

«Дело в том, что и доктор Ромски, и Маршал Ян трагически мертвы. Наша анти имперская революционная деятельность потеряла как политическое, так и военное руководство. Какой смысл в дальнейшей конфронтации и сопротивлении?»

Юлиан ничего не ответил.

«Мы должны отказаться от привязанности к определенной политической системе и взглянуть на нее шире, работая на благо мира и объединения всего человечества. Ненависть и враждебность не приносят плодов. Вы и ваша фракция тоже поступили бы правильно, если бы отказались от позы мученичества ради идеалов мертвеца.»

Юлиан призвал на помощь все свое терпение. -Я не буду мешать вам уйти, - сказал он. - Но я надеюсь, что вы позволите нам расстаться в хороших отношениях. Нет нужды осуждать то, чем вы сами были до вчерашнего дня. Я благодарю вас за все, что вы для нас сделали. А теперь, если позволите, я уйду."

Чиновники высокомерно разрешили Юлиану удалиться. Теперь он понимал истинные намерения Мураи-заботиться о таких людях. Всех тех, кому не хватало храбрости, чтобы преуспеть, опасаясь за свою репутацию или безопасность, Мураи собирал вместе и уводил прочь, прекрасно зная, что он сам будет носить клеймо дезертира. Юлиан молча поблагодарил адмирала и еще раз поразился проницательности Яна, избравшего в свой штаб такого человека, как Мураи.

Среди жителей Изерлона, кто колебался, были и другие, кто стоял камень-все равно. Одним из них был Вильябард Иоахим Меркатц, бывший старший Адмирал галактического Имперского флота, теперь старательно следовавший своему стратегическому и тактическому плану исследований, даже когда он оплакивал Яна.

«Я часто думал об этом, - задумчиво сказал он своему помощнику Бернхарду фон Шнайдеру. -Может быть, лучше было умереть в Липпштадте, когда Райнхард победил меня? Но я больше этого не чувствую. Я прожил почти шестьдесят лет в страхе неудачи, но потом наконец понял, что есть и другой способ жить. Я в долгу перед теми, кто научил меня этому, и намерен его выплатить.»

Фон Шнайдер кивнул. Именно он три года назад спас жизнь Меркацу в Липпштадте. Он тоже не раз мучился вопросом, правильно ли поступил, но теперь, похоже, ответ был ясен. Путь вперед мог идти в гору, но это была дорога, которую он сам выбрал. Он не собирался уходить от нее.

6 июня 800 UC или 2 год по новому имперскому календарю крепость Изерлон опубликовала объявление от имени Юлиана Минца, командующего революционными резервами, в котором сообщалось о смерти Яна Вэнли и официальной панихиде, которая должна была состояться в этот день. В то же время революционное правительство Эль-Фасиля объявило о своем роспуске, положив конец своей короткой истории.