LOGH

Смерть одного человека принесла отчаяние его союзникам и уныние его врагам.

В 19 10 , 6 июня, 2-го года нового имперского календаря, Имперский флот поймал передачу, направленную крепостью Изерлон на всю галактику. В 19 25  новость о смерти Яна Вэнли была принесена Райнхарду на мостике флагманского корабля флота "Брунхильда" его новым главным советником Хильдегардой фон Мариендорф.

На красивом лице Хильды, обрамленном по-мальчишески короткими волосами, застыла неуверенность. И ее мудрость, и воля, которая держала все под контролем, дрейфовали, как тонкий лед на весенних водах.

« Ваше Величество, я должена вам кое-что сообщить. Крепость Изерлон только что сделала публичное заявление.»

Она говорила голосом, который ей не подходил: жестко, но без резкости. Настороженный взгляд кайзера встретился с ее собственным.

«  Ян Вэнли мертв.»

Когда Райнхард понял смысл слов своей прекрасной секретарши, разочарование обрушилось на него, как молния. Он вцепился в столбы кровати обеими своими светлыми руками. Казалось, это отчасти поддерживало его грациозную фигуру, а отчасти передавало бурные эмоции, которые он испытывал даже к неодушевленным предметам. Его льдисто-голубые глаза были наполнены чем-то близким к ярости, когда он посмотрел на графиню.

« Фройляйн... Фройляйн!»

Его великолепные золотистые волосы развевались на ветру.

«Ты много раз приносила мне плохие новости, но это предел. Ты имеешь право так меня растраивать?»

Под кожей, как девственный снег, его кровеносные сосуды стали проходами для страстей, которые теперь кипели. Он почувствовал себя оскорбленным лично. Человек, с которым он сражался до этого дня, с которым рассчитывал снова найти общий язык, даже надеялся узнать его как личность в ходе предстоящих переговоров, внезапно исчез. Неужели он действительно должен смириться с таким бессмысленным исходом? Его нарастающая ярость внезапно вырвалась наружу в виде крика.

« Все меня бросают! Враги, друзья, все! Почему они не живут ради меня?»

Хильда никогда не видела, чтобы Райнхард проявлял столь негативные эмоции или выражал их столь бурно. Забыв даже о его необоснованном нападении на нее, она смотрела на молодого кайзера. Золотоволосый завоеватель, охваченный безграничным чувством утраты, выглядел несчастным и одиноким.

Райнхард не был рожден с врагами, но нельзя отрицать, что на протяжении всей его жизни именно враги указывали ему путь, по которому он должен идти. Династия Гольденбаумов и ее паразитическая клика дворян. Альянс свободных планет и его адмиралы. Как ярко сияла его жизнь, когда он победил их всех в битве! Но теперь он потерял самого высокого и самого страшного врага из всех, а это означало, что он также потерял возможность развиваться, сиять еще ярче. Его ярость могла быть связана со страхом. Смерть Яна отчасти перекликалась с кончиной Зигфрида Кирхайса. Райнхард снова потерял присутствие, в котором нуждался больше всего.

«Мне нужен враг.»

И все же Ян Вэнли оставил его с тем, чтобы все уладить! Он навсегда украл у Райнхарда возможность одержать над ним победу. Он возложил на одного Райнхарда обязанность построить их новую эру. Он взял курс на другое измерение, без сопровождения и без колебаний.

Если бы Райнхард не лежал больной в постели, он бы расхаживал по комнате. Разочарование сменилось яростной энергией, пылавшей в его фарфоровых щеках.

«Я не помню, чтобы давал этому человеку разрешение быть убитым кем либо, кроме меня. Он отказал мне в победе при Вермиллионе и в коридоре Изерлон, он убил не знаю сколько моих драгоценных командиров—и теперь он позволяет другому человеку убить его?!»

Гневное осуждение Райнхарда могло показаться в высшей степени нелогичным стороннему наблюдателю, но Хильда понимала, что сам Райнхард считает это совершенно справедливым. В конце концов огонь ярости кайзера угас, но мрачное разочарование только усилилось.

« Фройляйн фон Мариендорф.»

«Да, Ваше Величество.»

«Я хочу послать своего представителя в Изерлон. Посланник, чтобы передать мои соболезнования. Как вы считаете, кто может быть пригодным?»

«Может быть я сама, Ваше Величество?»

«Нет, вы мне нужны здесь, со мной.»

Пораженная, Хильда посмотрела на лицо золотоволосого завоевателя и внутренне покраснела. Глупо! Только что, на мгновение, о чем я думал?

«В конце концов, вы мой главный советник, - добавил Райнхард.

Он не заметил, как слегка изменился объем крови, текущей под кожей Хильды. Он был полон решимости следовать за ходом собственных мыслей. Хильда знала, что именно таким человеком он и был.

« Точно ... я пошлю Мюллера. Я помню, что он и Ян встретились лицом к лицу после войны Вермиллиона.»

Проинформированный Хильдой о воле кайзера, старший Адмирал Нейдхарт Мюллер принял миссию без возражений.

Борьба не на жизнь, а на смерть, которую он вел против Яна Вэнли, будучи заместителем старшего адмирала Карла Густава Кемпфа, уже два года как закончилась. После поражения и неудачной попытки спасти Кемпфу жизнь Мюллер надеялся свести счеты с Яном во второй битве, но теперь это чувство переросло в уважение к его великому врагу.

Сколько еще товарищей он потерял? Время войны или нет, размышления о смерти стольких замечательных лидеров, от Зигфрида Кирхайса до Ренненкампа, Фаренгейта и Штейнмеца, оставили Мюллера в одиночестве. Но, возможно, этот список больше не будет расти. Он пытался убедить себя в этом, но зимние тучи над его душой не позволяли проникнуть свету.

Смерть Яна стала огромным потрясением и для других офицеров имперского штаба. Они ахнули и обменялись взглядами, пытаясь переварить злополучную новость.

Некоторые с подозрением относились к тому, действительно ли они уверены, что Ян мертв, утверждая, что он, возможно, только симулировал свою смерть. Но это было всего лишь подозрение, и никто не мог объяснить, почему Ян мог прибегнуть к такой уловке. Его поразительные боевые стратегии сделали его знаменитым, но инсценировать собственную смерть было бы не в его характере.

«Может быть, и нет, но мы все знаем, какой он хитрый, - возразил один офицер. "Кто знает, что за коварную уловку он использует?»

Но ни поклонники Яна, ни те, кто его поносил, никогда не предполагали, что таким образом они потеряют своего злейшего врага. Командующие имперским флотом всегда считали, что если Ян умрет, то это будет битва против них. И Райнхард,  верил в это сильнее всего.

Оскар фон Ройенталь однажды сказал своему начальнику штаба Гансу Эдуарду Бергенгрюну: "только один человек в галактике имеет право убить Яна Вэнли: Майн Кайзер, Райнхард фон Лоенграмм. Даже Один Все отец не может узурпировать его.- Конечно, остается открытым вопрос, был ли фон Ройенталь искренен или просто лукаво комментировал навязчивую идею Райнхарда о своем противнике.

«Неужели ты думаешь, что он так легко умрет?- некоторые настаивали. - Это какая-то отвратительная ловушка, попомните мои слова. Ян жив и скрывается.- Возможно, именно те, кто пришел к таким выводам, не основанным на доказательствах, подсознательно больше всего надеялись, что Ян все еще жив. Было бы справедливо сказать, что после падения альянса Свободных Планет большинство сражений могучего галактического Имперского флота велось только против Яна Вэнли. Несчастный доктор Ромский и его революционное правительство даже не получили комментариев от Императорского флота.

В любом случае, имперские офицеры не могли получить никакого удовольствия от уничтожения своего врага таким способом. Даже Биттенфельд, который, казалось, питал самую сильную неприязнь к Яну, расхаживал по мостику своего флагманского корабля "Кенигс-Тигр" в легкой дымке разочарования и уныния, а его штабные офицеры старались не стать катализатором, который мог бы превратить разочарование их командира в ярость.

В битве при коридоре Биттенфельд был человеком, ответственным за смерть вице-адмирала Эдвина Фишера, начальника оперативного отдела флота Яна. Можно было бы даже сказать, что Биттенфельд был той фигурой, которая, пусть и косвенно, определила с тех пор судьбу Яна, но он сам не мог этого знать и не мог избавиться от ощущения, что Ян забрал свой выигрыш и сбежал.

Охваченный тупой усталостью, Имперский флот ждал новых указаний от кайзера.

***

В первые недели июня Юлиан Минц был не более чем второстепенной звездой-компаньоном ослепительного солнца Яна Вэнли. Имперское руководство почти ничего о нем не знало. Единственным адмиралом, встретившим льняноволосого юношу, был Уолен, и эта встреча произошла при странных обстоятельствах на Терре, когда Юлиан использовал фальшивую личность.

Когда Миттермайер поднял в высшей степени разумный вопрос о том, кто такой этот Юлиан Минц, утверждающий, что он является представителем Яна, отделу разведки потребовалось некоторое время, чтобы ответить. После часа изучения полученных данных они сообщили Миттермейеру, что Юлиан был подопечным Яна и что ему восемнадцать лет.

«Понимаю. Бедный ребенок. У него впереди трудные времена.»

Это не означало, как ни странно. Миттермейер искренне сочувствовал молодому человеку, идущему по стопам своего предшественника, который был слишком велик, чтобы с ним можно было сравниться. Он предвидел, какие трудности ждут Юлиана впереди, и знал, что чем увереннее и компетентнее он будет, тем глубже будут его ошибки и тем труднее будет оправиться от них.

Имперский флот был переполнен мнениями о сложившейся ситуации. "Неважно, кто будет преемником Яна—он никогда не сможет сделать так же хорошо, как Ян, не говоря уже о том, чтобы лучше", - говорили люди. -Нет никакой гарантии, что его войска последуют за ним. Последний редут демократии оказался неприступным для ее врагов, но скоро он будет уничтожен изнутри."Предсказания войск об упадке и падении Изерлона как демократической республики были выражением их собственного волнения в связи с перспективой возвращения домой. Независимо от причин, близился день, когда они наконец оставят проклятый, пропитанный кровью Изерлон позади и вернутся в свои дома к семьям, которые ждали их там. Хвала миру!

Шок и уныние медленно, но верно сменялись оптимизмом и предвкушением. Прошло уже десять месяцев с тех пор, как войска Императорского флота покинули свои дома, чтобы сопровождать Кайзера в его походе. Те, кто служил под началом Штейнмеца, уже больше года не видели лиц своих супругов или родителей. Теперь, когда великое препятствие врага было устранено, их тоска по дому становилась сильнее с каждым днем.

Через день после отъезда Мюллера в качестве посланника фон Ройенталь нанес Миттермейеру визит. Прошло уже довольно много времени с тех пор, как оба друга наслаждались выпивкой и беседой.

«Я бы не удивился, если бы наш многоликий министр по военным делам протянул руку и сам вонзил нож в сердце Яна Вэнли,-сказал фон Ройенталь. -Хотя я полагаю, что даже он не может стоять за всеми интригами в галактике.»

«Я бы не вынес если бы это было так, - проворчал Миттермейер и осушил стакан горького темного пива.

Сколько раз они вместе выпивали с тех пор, как впервые встретились на передовой одиннадцать лет назад? Они бродили по ночным улицам, обнимая друг друга за плечи, ввязывались в драки, но хуже им никогда не становилось...Теперь они оба дослужились до чина маршала; они были старшими имперскими вассалами, неспособными пьянствовать так же свободно, как в те дни. Будучи главнокомандующим имперской космической Армады, Вольфганг Миттермайер стоял во главе ста тысяч кораблей.; как генеральный секретарь штаба Верховного Главнокомандования, Оскар фон Ройенталь занимал место рядом с Райнхардом и однажды будет править всей территорией бывшего альянса, так называемой Новой Землей, как ее генерал-губернатор.

Это назначение, однако, будет эффективным только после того, как империя победит своего непосредственного врага, Яна Вэнли, и объединит всю галактику. В результате, как это ни странно, в те первые недели июня большая часть Земли Нойе вообще не находилась под наблюдением какого-либо имперского чиновника. Адмирал Альфред Грильпарцер, "молодой Географ", руководил имперской оккупацией планеты Хайнесен, бывшей столицы Альянса Свободных Планет, но кто отвечал за другие миры альянса, другие звездные регионы?

Ничего не было решено, разве что в груди молодого, неженатого и бездетного кайзера. Вероятно, они узнают о его решениях по этим политическим и военным вопросам в течение ближайших нескольких дней, но отсутствие какого-либо преемника или наследника Райнхарда тем не менее беспокоило Миттермейера.

Тем временем фон Ройенталь лелеял в себе источник беспокойства.

Вы даете мне статус и власть сверх того, что я заслуживаю, Майн Кайзер, но что вы хотите взамен? Достаточно ли быть верным и эффективным винтиком в вашем механизме завоевания?

Если это все, чего хотел Райнхард, то фон Ройенталь мог согласиться на сделку. Высокопоставленный государственный деятель и Адмирал-ветеран Второй галактической династии, уважаемый как способный и преданный чиновник: такая жизнь, да и смерть, была далеко не нежелательна. Если бы это не было вполне в согласии с его врожденной сущностью, что ж, не всем людям можно было бы гарантировать жизнь, полностью соответствующую их природе.

Глядя в отражение своих гетерохромных глаз в зеркале, фон Ройенталь чувствовал, что амбивалентность внутри него полностью раскрылась. Если бы он мог выбрать тот путь, который хотел, возможно, он вел бы жизнь несравненного сеньора и несравненного друга, как в учебнике. Он находил эту идею бесконечно соблазнительной, хотя и знал, что именно потому, что она была недосягаема. Это было горькое осознание.

Вскоре разговор перешел на военные темы. Как им теперь избавиться от крепости Изерлон, когда Ян исчез?

«А ты как думаешь?- спросил Миттермейер.

«Наступательная операция-это единственный возможный выбор как в политическом, так и в военном плане. Сначала мы требуем капитуляции, предлагая амнистию всему Янскому флоту. Если они не отступят, мы нанесем удар всей мощью Имперского флота. Как бы вы подошли к этому?»

«Я чувствую то же самое. После смерти Ян Вэнли Один Все отец отдает всю галактику кайзеру. Отвергнуть его значило бы бросить вызов воле богов.»

Разве не их удел теперь-ворваться в коридор со всей силой и разбить теперь уже обезглавленную крепость Изерлон в огне и крови?

«Однако, - добавил Миттермейер, - я сомневаюсь, что Кайзер сочтет уместным атаковать армию в трауре.»

Фон Ройенталь молча смотрел на Миттермейера. Собираясь заговорить, он снова закрыл рот, чтобы более тщательно подобрать слова.

«И вы считаете, что это просто сентиментальность? До недавнего времени я бы согласился, но ... ..»

«Значит, вы изменили свое мнение?»

«Все зависит от того, как вы на это смотрите, фон Ройенталь. Вы и я изначально были против того, чтобы войти в коридор, но Кайзер проигнорировал наш совет из-за присутствия своего великого врага Яна Вэнли. Конечно, самым естественным было бы для кайзера вернуться к своей первоначальной стратегии.»

Фон Ройенталь опустил свой черно-синий взгляд на бокал. Его напряженное выражение лица противоречило алкоголю в его дыхании, когда он выдохнул.

«Вы, конечно, понимаете, Миттермейер, что вчерашняя оптимальная стратегия сегодня может оказаться неуместной. Правильная стратегия, пока Ян Вэнли был жив, может иметь меньшую ценность после его смерти. Конечно, если Кайзер согласен с вами, возможно, я ошибаюсь.»

Между двумя мужчинами пенилось темное пиво.

«Характер Имперского флота скоро изменится. Там, где когда-то он смотрел наружу, чтобы победить, он обратится внутрь, чтобы сохранить мир внутри империи. Если все будет сделано по плану, то есть.»

« Тогда пусть все изменится. Большинство наших людей скоро вернутся домой живыми. Галактика почти вся объединена. Какие могут быть возражения против этого?»

«И ты можешь вернуться к своей любимой жене, а, Миттермейер?»

«Кое-что, за что я вам очень благодарен, - сказал самый высокопоставленный офицер Имперского флота.

Фон Ройенталь смотрел, как его старый друг опрокидывает в себя очередную кружку пива. Они были очень разными по своей природе, но они шли по путям жизни и смерти вместе в течение многих лет. Черный правый глаз фон Ройенталя был погружен в глубокую тень, но его синий левый глаз резко сверкал, как бы сигнализируя о двух сторонах его личности.

Живые серые глаза Миттермайера уловили это, и затем, с некоторым колебанием, он задал вопрос. -Кстати, что стало с той женщиной, которая сказала, что беременна вашим ребенком?"

Все выражение исчезло с лица фон Ройенталя, когда он ответил. - Она родила второго мая. Очевидно, мальчик."

Миттермейер неопределенно хмыкнул. Ни поздравления, ни соболезнования не казались вполне уместными.

«Он мой, - продолжал фон Ройенталь. -В этом нет никаких сомнений. Он родился вопреки воле богов, как и его отец. Если он доживет до совершеннолетия, я уверен, что он станет настоящим изгоем. Один глаз красный, другой желтый, наверное.»

« Фон Ройенталь, я не жду от вас объективности в отношении самой женщины, но ... —»

«Но ребенок ни в чем не виноват?»

Миттермейер пожал плечами. -Я и сам не отец."

Эта контратака оказалась более эффективной, чем он ожидал, смахнув самоуничижительную усмешку фон Ройенталя, который, казалось, чуть не отшатнулся. Ангелы плутовато танцевали в воздухе между ними.

«Так вам будет лучше, - сказал наконец фон Ройенталь. - Меньше страха предательства. Но хватит об этом. У нас нет причин ссориться из-за ребенка, которого никто из нас даже не видел.»

Миттермайер и фон Ройенталь обменялись несколько неловким рукопожатием и расстались. Конечно, они не могли знать—что это будет последнее рукопожатие между двумя крепостными валами Имперского флота и последняя выпивка, которую они когда-либо разделят. Это было 8 июня второго года нового имперского календаря.

***

Расставшись с фон Ройенталем, Миттермайер вернулся на мостик своего флагманского корабля "Беовульф", чтобы поразмыслить над имперскими кораблями на экране. Байерляйн стоял рядом с ним, смущение и неуверенность отражались на его обычно оживленном лице.

«Значит ли это, что все кончено, сэр?- спросил Байерляйн.

«Отличный вопрос.»

«Это как-то ощущается как ...если половина галактики превратилась в пустоту. Ян Вэнли был заклятым врагом  Кайзера, но никто не может отрицать, что он был также превосходным тактиком. Точно так же, как день нуждается в ночи, чтобы выразить свою природу, я задаюсь вопросом, не нуждались ли мы в нем тоже.»

На мгновение сердце Миттермайера забилось быстрее, и какое-то беспокойство наполнило его грудь. Затем он решительно тряхнул головой с непослушными волосами цвета меда. Все еще не понимая, что вызвало это чувство, он сменил тему.

«Когда мы вернемся в Фезан, там будут одни похороны за другими. Фаренгейт, Штейнмец, министр фон Зильберберг...»

Байерляйн вздохнул. - Что это был за год!- сказал он. -Он, несомненно, войдет в историю как одиг из худших в  династий Лоенграмм."

«И это только наполовину.»

«Пожалуйста, маршал, не напоминайте мне! Я только надеюсь, что я уже израсходовал свое ежегодное распределение невезения.»

Миттермайер усмехнулся, увидев полную искренность на лице Байерляйна. Если бы действительно существовала такая вещь, как распределение невезения и невезения, людям и государствам было бы гораздо легче строить свои планы на будущее. Даже его собственной жене Эвангелине больше не нужно было бы возносить эти благочестивые, тревожные молитвы за его безопасность Одину Всеотцу каждый раз, когда он отправлялся в поход.

Внезапно ему что-то пришло в голову. Он повернулся и посмотрел на своего подчиненного. - Байерляйн, у вас ведь есть девушка дома?"

« Нет, сэр.»

«Неужели?»

«—Э—э ... нет ... то есть служба-моя первая любовь, сэр.»

Миттермейер молчал.

«Погодите ... нет ... я хочу сказать, что надеюсь когда-нибудь найти кого-нибудь столь же очаровательного, как ваша жена, сэр.»

«Байерляйн.»

« Да, сэр?»

«Я сделал все, что мог, чтобы научить тебя вести людей в бой. Но когда дело доходит до поиска любви и рассказывания анекдотов, вам придется разобраться в этом самому. Нет ничего плохого в том, чтобы время от времени заниматься самостоятельно.»

Слегка похлопав своего подчиненного по плечу, Миттермейер вышел с мостика.

Кайзер отказывался от завоевательной кампании и возвращался домой.

Новость была объявлена всему имперскому флоту 7 июня, сразу после того, как старший Адмирал Мюллер отбыл в крепость Изерлон в качестве похоронного посланника. Миттермейер был прав: Райнхард не мог заставить себя поднять оружие против армии в трауре. Хотя, если бы речь шла о армии герцога фон Брауншвейга и остальной знати во время войны в Липпштадте, Миттермайер сомневался, что Кайзер испытывал бы такие угрызения совести.

Это и есть цветок рыцарства? Или Кайзер просто потерял вкус к завоеваниям?

Этот вопрос не давал покоя ни Миттермайеру, ни фон Ройенталю, усердно исполнявшим свои обязанности. Миттермайер реорганизовывал ряды всего флота для обратного путешествия, в то время как фон Ройенталь приводил в порядок имперский штаб, начиная с отправки раненых солдат домой.

Посмертное повышение Фаренгейта и Штейнмеца до имперского маршала уже было решено, но Кайзер решил еще больше почтить их наградой За выдающиеся заслуги Зигфрида Кирхайса, названной в честь его покойного друга. Государственная казна оплатит их похороны, а также их надгробия, что было самой высокой честью, которую мог получить член императорской армии. Однако в Райнхардовском стиле-точнее, в Логенграммовском-единственным текстом, вырезанным на этих надгробиях, были их имена, звания и даты рождения и смерти. Когда надгробие Райнхарда наконец установили, на нем тоже не было ничего, кроме надписи "Кайзер Райнхард фон Лоенграмм" и даты его рождения, смерти и восшествия на престол.

Как только Мюллер вернулся из крепости Изерлон, начался отход Имперского флота. Опасности вражеского нападения не было, но их профессиональная военная гордость не позволяла беспорядочно отступать. И вот, в четком, дисциплинированном строю, Имперский флот покинул район коридора Изерлон.

Ян Вэнли мертв. Он был величайшим защитником демократического республиканского правления и—за исключением одного человека-величайшим и лучшим военачальником за пять столетий. Будет ли его смерть означать крах республиканской фракции? Когда-то я и сам так думал, но теперь уже не уверен. Независимо от его собственных желаний в жизни, в смерти Яна Вэнли, кажется, стал безупречным присутствием в движении за демократию. Среди тех, кто решил продолжить его наследие и, следовательно, его войну, Изерлон, несомненно, станет святой землей. В зависимости от таланта и способностей этого лидера, эта бессмысленная борьба может еще не закончиться. Конечно, оказавшись в ловушке на Изерлоне, они не смогут долго противостоять имперскому флоту, поэтому меня больше беспокоит возможность того, что другие группы могут попытаться использовать его...но как бы то ни было, давайте пока поблагодарим кайзера и его штаб за то, что мне посчастливилось благополучно вернуться и снова увидеть ваше лицо...

В письме, которое Миттермейер послал своей жене Эвангелине, содержалось пророчество, ускользнувшее даже от него в то время.

https://youtu.be/SK1DNyFWf-Q

***

Хотя болезнь приковала Райнхарда к постели, он не прекратил своей императорской деятельности. Военные дела он оставил маршалам Миттермайеру и фон Ройенталю, но в политической сфере занимался всеми повседневными вопросами, которые должен решать самодержец: созданием новых структур управления, реформированием правовой и налоговой систем, созданием коммуникационных и транспортных сетей для органичного слияния существующих территорий с обширными, вновь приобретенными, и так далее.

Когда в течение дня у него спадала температура, он игнорировал протесты и запреты своей медицинской бригады, садился в постели и вызывал к себе в палату гражданских чиновников, которых привез с собой в поход. Он одобрял бумажную работу в штабе, задавал вопросы, давал наставления, когда ответов не было, назначал новые проекты и вообще вел себя энергично и активно.

Эти обстоятельства отчасти объяснялись энергичной натурой самого Райнхарда, но они также были результатом смерти фон Зильберберга, его доверенного секретаря по работе, от рук террористов. Он не смог найти никого, кто мог бы сделать в гражданской сфере то, что фон Ройенталь и Миттермайер делали в военной сфере. С каждым днем личное сожаление Райнхарда об утрате изобретательного и прилежного фон Зильберберга росло.

Глава кабинета Райнхарда, министр внутренних дел граф Франц фон Мариендорф, был искренен как в своих обязанностях, так и в личных отношениях с кайзером. Он был человеком честным и честным, обладал здравым смыслом и хорошим взглядом на персонал в контексте имперского управления, но он не был тем политиком, который активно стремился построить новую эру.

И Райнхард никогда не ожидал от него такого. Достаточно было того, что граф добросовестно выполнял приказы и выполнял свои обязанности—по крайней мере, так думал Райнхард. Однако теперь, когда бремя военных дел постепенно спадало с плеч кайзера, он начинал чувствовать, что ему действительно нужен кто-то, кто разделит с ним политическое бремя. Этим человеком мог быть фон Зильберберг. Если бы Зигфрид Кирхайс был еще жив, он более чем адекватно дополнил бы политические способности Райнхарда. Но теперь оба они покинули этот мир.

Он мог бы найти то, что ему нужно, в Хильде, дочери графа фон Мариендорфа. Но, назначив ее главным советником в имперскую штаб-квартиру и укрепив ее власть над военными делами, Райнхард ослабил ее влияние в политике. Даже в условиях самодержавия необходимо было сохранять разделение между гражданскими и военными чиновниками. Конечно, всегда были исключения, но не стоит с самого начала объявлять кого-то исключительным.

Сама Хильда, понимая, какое положение и власть она занимает, изо всех сил старалась не отвечать на вопросы руководства. Райнхард поддразнивал ее за уклончивость— "Ах да, фройляйн фон Мариендорф не станет обсуждать подобные вопросы с такими, как я, пока я не повышу ее по крайней мере до имперского премьер—министра", - и наслаждался ее минутным испугом. Райнхард воспринял смерть Ян Вэнли как потерю разума, равного его собственному, поэтому вполне естественно, что значение Хильды как источника интеллектуального возбуждения должно было возрасти.

Райнхард никогда не употреблял слова "революция", но множество политических и социальных реформ, начатых им за короткое время правления, были революцией свыше во всем, кроме названия. За исключением, конечно, того, что все лежало в рамках имперского самодержавия. В отличие от своего покойного соперника Яна, Райнхард не делал различия между, например, презрением к Трюнихту как личности и его оценкой самого демократического республиканства.

Райнхард не стремился упразднить старые титулы, но и не создавал нового дворянского сословия. Даже Миттермайер, чьи военные достижения были превосходны, не стал герцогом или графом. Сам Гейл Вольф шутил, что это потому, что "Вольфганг фон Миттермайер" был бы слишком громоздким, но он также был услышан, чтобы заметить, что дворянство обречено быть найденным только в исторических музеях, "так же верно, как старики идут к могиле."

Более того, поскольку он не сделал четкого заявления по этому вопросу, Райнхард, возможно, надеялся создать так называемую либеральную империю, где император и его подданные были бы непосредственно связаны, а не разделены стеной церемониальной одежды, которая была дворянством. Возможно, он имел в виду что—то еще более новое-но теперь это должно остаться навсегда неизвестным.

Лежа в постели, Райнхард также принял несколько решений по внутренним делам. Повышены пенсии для списанных солдат, особенно раненых. Лучшая система стипендий для семей тех, кто погиб в бою. Финансовая компенсация от правительства жертвам преступлений. Все это было детищем его секретаря по гражданским делам Карла браке, а затем исправлено самим Райнхардом. Известный со времен предыдущей династии как реформист, браке резко критиковал автократические наклонности и милитаризм Райнхарда, но его политика в качестве первого секретаря по гражданским делам новой династии внесла значительный вклад в реализацию характерного подхода династии Лоэнграмм, лучше всего сформулированного как "социальная справедливость под автократическим контролем"."

Даже после двух лет военных экспедиций государственная казна империи все еще была достаточна для обеспечения благосостояния народа. Это свидетельствовало об огромном богатстве, которое было узурпировано привилегированными классами во время пятисотлетнего правления предыдущей династии. Теперь же бывшее дворянство империи впало в нищету из-за конфискации их собственности и имущества и было в значительной степени на грани голода. Как министр внутренних дел, граф фон Мариендорф был достаточно щедр, чтобы компенсировать им конфискации, но суммы были скудны, и как только дворяне, привыкшие свободно тратить деньги, растратили их впустую, граф больше ничего не мог сделать.

"Если смерть одного дворянина означает спасение десяти тысяч простолюдинов, я считаю это справедливостью", - таков был официальный комментарий Райнхарда по этому поводу. -Если они возражают против голода, пусть работают, как простые люди последние пятьсот лет.- Он не проронил ни слезинки при мысли о том, что аристократы будут жить до конца своих дней.

Молодой телохранитель Райнхарда Эмиль фон Селле поклонился и вошел в комнату. Его лицо вытянулось, когда он увидел поднос на ночном столике. Райнхард не съел ни кусочка от своего завтрака, состоявшего из бобов, теплого молока с медом и яйца всмятку. Эмиль не мог скрыть своего беспокойства по поводу полного отсутствия аппетита у кайзера.

«Ваше Величество, неужели вы совсем ничего не съедите?»

«У меня нет никакого желания.»

«Но, Ваше Величество, Вы должны поесть, если хотите восстановить силы. Я умоляю вас, возьмите хотя бы немного пищи, как бы мало она ни привлекала, чтобы питать быстрое возвращение к здоровью.»

«Ты смеешь отдавать приказы императору, Эмиль? Должен ли я принимать нежеланную пищу только потому, что этого хочет мой телохранитель?»

Райнхард пожалел о своих словах еще до того, как они прозвучали полностью. Он увидел слезы, выступившие на глазах Эмиля, и понял, что совершил самый постыдный поступок из всех: набросился в безудержном гневе на беззащитного ребенка. Он был на грани превращения в тирана!

Несмотря на лихорадку и усталость, белокурые черты лица Райнхарда оставались такими же изящными, как всегда, словно вырезанными из жемчуга. Теперь же они светились от стыда. Он протянул руку и погладил Эмиля по волосам.

«Прошу прощения, Эмиль, - сказал он. - Иногда мой характер берет верх надо мной. Прости меня. Я буду есть, по крайней мере немного.»

После ухода телохранителя Райнхард отхлебнул две серебряные ложки супа. Он мог бы сесть и третью, если бы его главный помощник Артур фон Штрейт не попросил аудиенции.

Дело фон Штрейта касалось завещания Штейнмеца, каким бы оно ни было. Похоже, он написал письмо, содержащее своего рода завещание, в котором оставил все, что имел, одной женщине. Завещание не было ни законным, ни формальным, но фон Штрейт все равно попросил у кайзера разрешения исполнить волю покойного.

«Я не возражаю, - сказал Райнхард. -Однако я удивлен. Я думал, Штейнмец не женат.»

«Был, Ваше Величество, но у него была любовница. Ее звали Гретхен фон Эрфурт. Кажется, они были вместе пять лет.»

« Почему же они не поженились?»

«Насколько мне известно, Адмирал говорил, что до тех пор, пока Ваше Величество не объединит галактику, он, как ваш подданный, тоже не будет вести домашнее хозяйство.»

«Дурак...»

В голосе Райнхарда звучало изумление.

«Миттермейер и фон Эйзенах-мои верные слуги, но у них обоих есть семьи, не так ли? Почему Штейнмец не женился  на этой Гретхен? Я бы послал им подарок в честь праздника.»

«Если позволите, Ваше Величество, когда сам кайзер не женится, неудивительно, что его подданные следуют его примеру. Вы так не думаете?»

«Значит, ты хочешь сказать, что мне следует найти императрицу? Это ты имеешь в виду? Изящные губы Рейнхарда нахмурились. Словно какой-то дух природы сорвал лепестки с зимней розы. - Если я умру ... —»

« Ваше Величество!»

«Не стоит из за этого так расстраиваться. Я не Рудольф Великий. Император или безымянный простолюдин, все  стареют и умирают одинаково. Я это прекрасно понимаю.»

Фон Штрейт потерял дар речи. Золотоволосый завоеватель продолжал, сардонически сверкая своими льдисто-голубыми глазами:

«Если я умру, не оставив потомства, я ожидаю, что кто—то способный—слуга или нет, это не имеет значения-займет мое место в качестве кайзера или короля. Таково Всегда было мое намерение. Я, может быть, и завоевал галактику, но нет никаких причин, чтобы мои потомки унаследовали ее, если у них нет для этого способностей и славы.»

Фон Штрейт встретил взгляд молодого кайзера прямо и решительно. -Я знаю, что это не мое дело, но я прошу Ваше Величество не медлить с выбором невесты и закреплением линии наследования. Таково благочестивое желание каждого подданного в империи Вашего Величества."

« И отец наследника вроде Сигизмунда глупого или августа Кровопускателя? Прекрасное наследство!»

«Максимилиан Йозеф провидец и Манфред беглец тоже были наследниками. Мудрое правление династии Лоэнграмм может раскрыть свою истинную ценность только в том случае, если сама династия выживет. Гарантировать выживание законными средствами-это прекрасно. Но оставить все на усмотрение череды завоевателей означало бы не только вызвать ненужное кровопролитие, но и нарушить само управление. Прошу Вас, Ваше Величество, еще раз обдумайте этот вопрос.»

«Ваша точка зрения хорошо сформулирована, и ваш совет очень чувствителен. Я буду помнить об этом.»

Возможно, Райнхард и не был полностью неискренен, но нельзя отрицать, что он наслаждался чувством свободы, которое испытывал, выпроваживая фон Штрейта из своей комнаты.

Как только связь с Фезаном снова стала возможной, Миттермайер связался с местным Бюро внутренней безопасности, чтобы узнать о ребенке фон Ройенталя.

«Эльфрида фон Кольрауш забрала ребенка, которого родила в конце прошлого месяца, и исчезла, - сказал мужчина, ответивший на звонок. - С тех пор ее никто не видел.»

Видя, как ярость начинает заполнять лицо прославленного молодого маршала на экране, чиновник поспешно передал вызов своему начальнику, который предложил поверхностное факсимиле извиняющихся чувств, связанных с самооправданием.

«У нас не так много полицейских сил, как нам нужно, и взрыв был нашим главным заданием в последнее время", - сказал он.

«И все же террорист остается на свободе, - сказал Миттермайер, разочарование сменилось яростью. - Вот вам и полномочия Бюро внутренней безопасности по обнаружению преступлений. Военная полиция Кесслера давно бы раскрыла это дело.»

Он оборвал связь. Он никогда не был расположен к этой женщине, Эльфриде фон Кольрауш, которая временно поставила его друга в затруднительное положение, но мысль о том, что она будет бродить по улицам с младенцем на руках, была невыносима. В конце концов, какой грех совершил младенец?

« Эх малыш...»

Думая о своем собственном браке, все еще бездетном после восьми лет, даже самый высокопоставленный Адмирал Имперского флота не мог исключить некоторую долю легкой горечи в своей груди.