LOGH

1 июля 800 года или 2 по новому имперскому календарю Райнхард фон Лоенграмм, первый Кайзер династии Лоенграмм, высадился на космодроме Фезан. Поскольку он отправился прямо в Фезан, а не через старую столицу Альянса Хайнессен, ему потребовалось меньше месяца, чтобы пересечь всю бывшую территорию альянса, известную теперь как Земля Нойе.

Десятью днями ранее, 20 июля, Маршал Оскар фон Ройенталь высадился на планету Хайнесен в качестве вновь назначенного генерал-губернатора Новой Земли, освобожденного от должности генерального секретаря штаба Верховного Главнокомандования. С ним на территории оставалось 5,2 миллиона офицеров и рядовых войск, а имперское правительство направило дополнительно десять тысяч гражданских чиновников для службы в его администрации.

"Художник-Адмирал" Эрнест Меклингер записал свои мысли о рождении этого могучего нового правительства для потомков:

«Фон Ройенталь был опытным военным и способным гражданским администратором. Новорожденное правительство было колоссальным по своим масштабам, затмевая собой высокое поручение покойного Гельмута Ренненкампа эффективно управлять половиной человечества. Кайзер Райнхард, возможно, первоначально представлял себе такую структуру управления со своим дорогим другом Зигфридом Кирхайсом во главе, но Кирхайс поселился в Вальгалле, оставив только трех человек, предположительно достойных этого важного поста: фон Оберштейна, фон Ройенталя и Миттермайера. Фон Ройенталя выбрали, как я полагаю, отчасти потому, что после роспуска штаба Верховного Главнокомандования его генеральный секретарь остался без своей собственной роли. Во всяком случае, еще некоторое время люди не задавались вопросом, почему именно фон Ройенталь был назначен на эту должность...»

7 июля 800 года или 2 по новому имперскому календарю. После полудня.

Руководство Имперского флота собралось в салоне "Балдандерса", эксклюзивного Фезанского отеля. Фон Ройенталь и его штабные офицеры отсутствовали, оставаясь на Хайнесене, но среди присутствующих были маршал Миттермайер, старшие адмиралы Мюллер, Биттенфельд, Уолен, фон Эйзенах и Лутц, а также около десяти других полных адмиралов. В то утро были проведены государственные похороны маршалов Фаренгейта и Штейнмеца, а также первого министра труда Бруно фон Зильберберга, и эти три великих слуги империи были похоронены в присутствии кайзера.

Военный министр Пауль фон Оберштейн возглавлял похоронный комитет. Никто не мог пожаловаться на то, что он руководил этим событием, но антипатия к самому этому человеку была очевидна, например, в циничном замечании Биттенфельда: "я хотел бы, чтобы он придерживался похорон—они хорошо подходят ему и не причиняют беспокойства другим."

Самой неотложной задачей руководства, собравшегося сейчас на Фезане, начиная с Кайзера, была реорганизация всего Имперского флота. После гибели в бою двух командиров-Фаренгейта и Штейнмеца-потребуются серьезные изменения в структуре руководства. Их флоты не могли остаться без лидеров, и размеры флота нуждались в перестановке по всем направлениям.

Как министр военных дел, фон Оберштейн отвечал за такие вопросы, но будет ли командование полностью приветствовать его вмешательство-вопрос деликатный. Отчужденность между Министерством обороны и самой армией, возможно, была отличительной чертой Имперского флота в те ранние дни династии Лоэнграмм. Каждый признавал другого вполне способным, но их разделяло значительное психологическое расстояние, и внутреннее отвращение к фон Оберштейну, в частности, не могло быть отброшено—даже если оно еще не достигло критической стадии.

Старший Адмирал Эрнест Меклингер, хотя и не присутствовал на совещании, позже напишет чрезвычайно точный отчет об атмосфере, царившей среди участников.

Оглядываясь назад на первую половину US 800 - года 2 нового имперского календаря-сам масштаб того, что было потеряно как с точки зрения человеческой жизни, так и исторических возможностей, ошеломляет. На личном уровне смерть Адальберта Фаренгейта и Карла Роберта Штейнмеца стала для меня большим потрясением. Их храбрость и способности как командиров были безупречны, и торжественное различие, которое они проводили между верностью и подхалимством, также заслуживает того, чтобы его запомнили. Фаренгейт был взят в плен после того, как его доблестные усилия не смогли предотвратить поражение в Липпштадтской войне, но остался поистине неустрашимым духом. Когда Штейнмец был назначен первым капитаном военного корабля "Брюнхильд", он сделал замечание Рейнхарду фон Лоенграмму, своему начальнику, за попытку узурпировать его власть в качестве капитана. Потеряв этих двух человек, другие офицеры могли только молча наблюдать за запустением в своих рядах...Между прочим, помимо этих двух, другие первоклассные адмиралы, такие как Карл Густав Кемпф и Гельмут Ренненкамп, также были убиты одним и тем же врагом: Ян Вэнли. Когда известие о его смерти дошло до адмиралов Имперского флота, их скорбь стала еще глубже. Хотя они сами могли быть убиты этим вражеским командиром, если бы он прожил дольше, они все же подняли свои бокалы в знак уважения к его смерти.

Нейдхарт Мюллер, несомненно, был наиболее ярким примером этой тенденции, поскольку служил посланником Райнхарда на похоронах Яна, но он мало что мог сказать после возвращения из Изерлона. "Его вдова-красивая женщина", - вот и все, что он мог сказать кому-либо, кроме кайзера, и он пил молча, словно не зная, что делать с охватившим его чувством отсутствия.

Фон Эйзенах всегда слыл молчаливым человеком, который только и делал, что ел и пил, хотя Лютц допускал, что он, вероятно, целовал и свою жену. Он не был склонен к веселью от природы, но в этот день он казался достаточно веселым.

Всего лишь днем ранее, Лутц повернулся к своему помощнику Хольцбауэром с оттенком фиолетового в его голубые глаза и сказал: "О, кстати—я выхожу женюсь  в следующем году."

После 5,5 безмолвных секунд, Хольцбауэр, наконец, смог предложить поздравления в стандартной форме.

«В этом году это будет невозможно, - сказал Лутц, все еще сверкая глазами. - Слишком много траура, чтобы делать это. Кстати, вы знаете, кто моя будущая невеста?»

Откуда мне это знать? - подумал Хольцбауэр. -Может быть, это та черноволосая медсестра, которая ухаживала за Вашим Превосходительством во время госпитализации?- спросил он.

Лютц был поражен. -Именно!- сказал он. -Откуда ты знаешь?"

Хольцбауэр удивился еще больше. Он не ожидал, что попадет в цель. Лютц спас ему жизнь, как и его старшему брату, и любовь и уважение, которые он испытывал к своему начальнику, заставили его пожалеть, что Лютц не увлекся более поэтическим Романом. Разве это не свидетельствует о том, что старший Адмирал Имперского флота не прилагает особых усилий, чтобы жениться на своей кормилице? Известие о том, что Лютц был не просто стойким военным, доставило ему некоторую радость, но все же...

В салоне отеля "Балдандерс" разговор в конце концов перешел на тему терроризма.

«Черная лиса из Фезана! Чего нам от него бояться? Он оставил свою власть и власть и стал жалким беглецом. Скорее, черный Крот!»

«Чего же нам бояться от него, говорите вы? Заговор. Терроризм. Мы никогда не думали о террористах и им подобных, но фон Зильберберг и даже Ян Вэнли оказались уязвимыми для их атак.»

Старший Адмирал август Сэмюэл Уолен горько поморщился. По приказу кайзера он возглавил атаку на штаб-квартиру Церкви Терры в прошлом году. Он верил, что организация будет уничтожена, и все же их извивающиеся остатки сумели убить Яна Вэнли. то, что кайзер не сказал ни единого слова упрека, только усилило стыд, который чувствовал Уолен. Молча он решил взять на себя ответственность за уничтожение церкви на всю вечность.

Хейдрих Ланг, глава Бюро внутренней безопасности, обладал огромным талантом оказывать негативное влияние на людей и общество. Ненависть, которую испытывали к нему старшие офицеры штаба Кайзера Райнхарда, возможно, и не была неизбежной, но вполне объяснимой. Миттермайер называл Ланга "грязным пятном на подошве ботинка фон Оберштейна", и даже добросердечный Мюллер однажды описал его как "неприятное ничтожество с видимым предательством на детском личике". Оскар фон Ройенталь полностью избегал слов: его единственным комментарием к этому человеку была холодная усмешка.

Присутствие Лэнга воспринималось как досадная необходимость. Любая политическая система нуждалась в департаментах и людях, которые выполняли бы такую темную, неприятную работу, как он. Даже альянс свободных планет какое-то время имел Бюро по защите Хартии, чтобы подавлять анти республиканские настроения.

Со своей стороны, Лэнг старался не причинять вреда простым людям, направляя свою слежку и подавление только на три цели: дворян и бюрократов бывшей династии, республиканских экстремистов и шпионов альянса. Его выживание в династии Лоэнграмм потребовало значительных усилий и стойкой выдержки в холодном лечении, которое он получил.

И все же вскоре после того, как Кайзер прибыл на Фезан, бюро добилось того, что заставило даже его критиков сесть и обратить на это внимание.

Они захватили преступников, стоявших за взрывом, который убил фон Зильберберга и ранил фон Оберштейна, Лутца и исполняющего обязанности генерального секретаря Феззана Николаса Болтека. И роль Лэнга в этой операции, как руководителя бюро, была далеко не второстепенной.

Осмайер, тогдашний министр внутренних дел, презирал Ланга, хотя шеф бюро должен был быть способным подчиненным. Лэнг не только позиционировал себя как союзника фон Оберштейна, отвергая своего непосредственного начальника—его планы относительно позиции Осмайера были очевидны, хотя и всегда отрицались. В результате первым побуждением Осмайера было не обращать внимания на успех Ланга, но награждение за хорошее поведение и наказание за проступки были основой, на которой стояла Династия Лоэнграмм. Если Осмайер не признает Лэнга виновным в содеянном, он рискует вызвать неудовольствие кайзера.

С большой неохотой Осмайер доложил об этом министру внутренних дел графу фон Мариендорфу. Новость достигла ушей кайзера, и было решено, что Ланг получит достойное вознаграждение.

Таким образом, Лэнг был назначен на должность младшего министра внутренних дел, сохранив при этом должность начальника Бюро внутренней безопасности. Ему также была назначена награда в сто тысяч рейхсмарок, но всю сумму он пожертвовал Фезанскому бюро социального обеспечения. Это доброе дело было воспринято с почти всеобщим отвращением как величайшее лицемерие, но после смерти Лэнга выяснилось, что он анонимно жертвовал часть своего жалованья в фонды стипендий и благотворительные учреждения с тех пор, как был чиновником низкого ранга. Лицемерно или нет, но его филантропия спасла многих. Совершенно лишенный друзей, не внося никакого конструктивного вклада в ход истории, Лэнг тем не менее вел жизнь, которая побудила многих в более поздние века задуматься о том, как такие разные качества могут сосуществовать в одном и том же мелком характере.

Первое сообщение от женщины, назвавшейся Доминик Сен-Пьер, поступило в Бюро внутренней безопасности, когда штаб Имперского военного командования еще не оправился от внезапной смерти Яна Вэнли.

Лэнг держал в подсознании список преступников, которых он уже арестовал и судил, а также тех, кто еще не подвергся такому обращению, и имя Сен-Пьера стояло в этом списке рядом с именем Адриана Рубински, хотя и чуть более мелкими буквами. Сен-Пьер был любовником так называемого черного Лиса, последнего ландешера Феззана, а теперь беглеца, и действовал как его сообщник в бесчисленных заговорах. Он должен был немедленно найти ее и арестовать, но, прочитав письмо, Лэнг сжег его, смыл пепел и оставил бюро в одиночестве.

Так началось неприятное соглашение между Рубинским и Лангом. Информация о террористах, стоявших за взрывом, была одним из его плодов.

9 июля они вдвоем разговаривали на конспиративной квартире Рубинского.

« Добро пожаловать, Ваше превосходительство, - сказал Рубинский.

Это почтительное обращение приятно щекотало часть гордости Лэнга, но не полностью удовлетворяло его сознание. Дело было не в том, что Лэнг был выше таких вещей, как титулы и почести; скорее, он считал, что любое проявление доброй воли или приветствия должно скрывать какой-то расчет или злой умысел.

«Давайте отбросим эти тошнотворные формальности, - напыщенно произнес он. -По какому делу вы вызвали сегодня к себе этого верного слугу династии Лоэнграмм?»

"Если бы Вы были действительно лояльны, то вряд ли стали бы тайно договариваться с беглецами", - подумал Рубинский, но не стал облекать это наблюдение в слова. Он еще не закончил с этим злодеем. Рубинский мог быть подобострастен словом и делом сколько угодно, лишь бы это было притворно. С улыбкой тигра-людоеда он налил своему гостю стакан лучшего виски и объяснил, что, хотя он и не требует немедленных действий, он надеется, что влияние Лэнга как заместителя министра сможет восстановить его отношения со двором.

Лэнг рассмеялся ему прямо в лицо. -Не забывай, где ты стоишь, - сказал он. -Если бы я сказал хоть одно слово кайзеру, он скоро освободил бы ваши плечи от тяжелого бремени вашей головы. Неужели ты считаешь себя вправе требовать от меня, как от равного?"

Рубинский и глазом не моргнул на эту угрозу. -Вы ранили меня своими словами, Сэр ... прошу прощения, Ваше Превосходительство младший министр. Меня лишили моего авторитета на Фезане вовсе не за преступление. Да вы можете даже назвать меня жертвой!- Выражение его лица было не столь огорченным, как тон голоса.

«И поэтому вы затаили злобу на кайзера? Ты-мышь, бросающая вызов Льву. Ваша самонадеянность просто возмутительна.»

« Обида? Ни в коем случае! Кайзер Райнхард-герой, которому нет равных в истории. Ему достаточно было только попросить, и я с радостью передал бы ему свою власть над Фезаном в любое время. Вместо этого он последовал туда, куда вел его победоносный дух, игнорируя такие камни, как я, которые лежали на дороге. Я нахожу такой исход прискорбным—вот и все, что я хочу сказать.»

«Конечно, он тебя проигнорировал. Кайзер не нуждается в доброй воле таких, как вы. Он держит всю галактику на ладони.»

Рубинский заметил, что Ланг часто путает авторитет кайзера со своей собственной властью. У фон Оберштейна эта тенденция отсутствовала. Хотя Адмиралтейство Имперского флота избегало обоих мужчин, между ними существовала огромная психологическая разница.

«Я оскорблен замечанием Вашего Превосходительства, - сказал Рубинский. - Однако я уверен, что моя искренность открылась вам, по крайней мере, до некоторой степени. Разве люди, которых я доставил к вам, не были истинными виновниками взрыва, унесшего жизнь министра фон Зильберберга?»

«Они давно привлекли мое внимание. Мне просто не хватало доказательств. В отличие от темных веков прежней династии, в царствование Кайзера Райнхарда, никто не может быть осужден без доказательств.»

Впечатляет, подумал Рубинский. Этот человек, известный как искусный фабрикатор улик, одновременно пытался нагло оправдать себя и открыто подхалимничать перед властью. Рубинский изобразил косую улыбку тоньше бумаги, а затем небрежно уронил маленький солиграф на стол розового дерева. Сквозь алкогольную дымку взгляд Лэнга упал на предмет, затем остановился на нем. Когда он поставил стакан на стол, в нем раздался громкий звук и плеснуло виски.

«—А ... Ваше Превосходительство знакомы с этой женщиной?- невинно спросил Рубинский.

Лэнг уставился на него отравленными иглами, но почтение Рубинского, казалось, было лишь поверхностным. Лицо в солиграфе принадлежало Эльфриде фон Кольрауш-бывшей дворянке, которая всего несколько дней назад родила ребенка фон Ройенталя.

«Насколько я могу судить, эта женщина страдает от трагического психологического дисбаланса", - сказал Рубинский. - Жаль, такая  красавица.»

Лэнг на мгновение замолчал. -Откуда ты это знаешь?- наконец спросил он.

«—Во-первых, она убеждена, что состоит в родственных отношениях с герцогом Лихтенлейдом-главным вассалом династии Гольденбаумов и автором покушения на жизнь Его Величества Кайзера Райнхарда! Конечно, никто из его родственников не осмелится посетить Фезан.»

«И это все?»

Лэнг, казалось, верил, что высокомерное поведение поможет ему удержать верх. Рубинский проигнорировал его слабую попытку блефовать.

«Еще одна вещь. У этой женщины есть новорожденный ребенок-и она утверждает, что он сын маршала Оскара фон Ройенталя, главного вассала нынешней династии и ее самого любимого адмирала в придачу.»

Недовольство и ненависть беззвучно взорвались внутри Лэнга, посылая яд без запаха во все углы комнаты. Рубинский был щедро забрызган, и под его пустым выражением лица шевельнулся значительный интерес, когда он рассматривал грохот действующего вулкана, который теперь носил кожу Лэнга. Естественно, Рубинский знал больше, чем показывал. Он знал, что Лэнг замышлял использовать обвинения против Эльфриды, чтобы обвинить фон Ройенталя в государственной измене, но потерпел неудачу. Лэнг на собственном горьком опыте убедился, насколько сильна вера Кайзера в фон Ройенталя, прославленного адмирала, непобедимого в битвах и верного слугу со времен основания новой династии. Это не могло не вызвать недовольства Лэнга.

«В порядке. В этих кокетливых инсинуациях больше нет смысла, - сказал Лэнг с мрачным оттенком расчета и компромисса в голосе. -Вы хотите сказать, что можете проследить за тем, чтобы фон Ройенталь совершил преступление государственной измены? Вы уверены, что сможете уничтожить этого человека?»

Рубинский чопорно кивнул. -Как вы верно заметили, если Ваше Превосходительство того пожелает, я приложу все усилия и прослежу, чтобы эти желания были удовлетворены."

К этому времени Лэнг потерял всякую способность изображать высокомерие.

«Если вы сможете это сделать, - сказал он, - я обещаю вам свою помощь в примирении вас с кайзером. Но-и слушайте внимательно-только после того, как вам это удастся. Я не настолько глуп, чтобы верить пустым обещаниям Фезанца без доказательств.»

«Совершенно верно, Ваше Превосходительство. Неудивительно, что тебя называют правой рукой фон Оберштейна. Что касается меня, то я не намерен добиваться вашего доверия обманом. Позвольте мне сделать еще одно предложение...»

Вытирая виски, пролившееся ему на руку, Лэнг наклонился вперед. Глаза у него были как у больного в лихорадке.

***

Вскоре произошло то, что повергло в изумление всю планету Фезан: Николас Болтек, исполняющий обязанности генерального секретаря, был взят под стражу.

Согласно заявлению Ланга из Министерства внутренних дел, Болтек был причастен к взрыву, который унес жизнь бывшего министра Бруно фон Зильверберга. Его собственные травмы, полученные в результате этого инцидента, были умышленными-способ отвести подозрения. Болтек питал жгучее негодование к фон Зильвербергу за то, что тот фактически узурпировал его должность главного администратора планеты. Это было заявлено в заявлении министерства, и в свое время Болтек закончил эпизод, совершив самоубийство с помощью яда в тюрьме.

Естественно, старший Адмирал Корнелиас Лутц был среди тех, кто был ошеломлен таким развитием событий. -Если ранение во время того взрыва было поводом для подозрений, то я полагаю, что маршал фон Оберштейн и я тоже подозреваемые, - пошутил он, но затем на мгновение его лицо застыло. Его, конечно, не было среди заговорщиков, но он не мог этого доказать. Что помешает Лэнгу организовать и его арест?

Все это было подозрительно. Лютц подумал, не сфабриковал ли Лэнг улики, чтобы арестовать и затем убить невинного человека. Но доказать это было невозможно, и Лутц не понимал, какую выгоду Лэнг мог извлечь из свержения Болтека. Конечно, он никак не мог знать о гнусном сговоре между Лэнгом и Рубинским.

Но даже в этом случае тревога и даже страх не позволяли ему игнорировать случившееся. Если даже такой видный военный деятель и ценный слуга империи, как Лутц, был беззащитен перед Лэнгом, то на что мог надеяться кто-то еще?

«Если так пойдет и дальше, вся наша Империя может быть подорвана одним нечестивым чиновником. Назовите это чрезмерной реакцией, но я говорю, что ядовитые сорняки должны быть удалены, как только они дадут ростки.»

Но Лютц заслужил свою славу на поле боя, и его не устраивали интриги и информационная война. Вместо этого он решил сообщить об опасности, грозящей Лангу, одному из своих наиболее доверенных и способных коллег-старших адмиралов.

И вот в начале июля старший Адмирал Ульрих Кесслер, командующий обороной столицы и комиссар военной полиции, получил срочное предупреждение от своего товарища старшего адмирала. Через призму политической истории это можно рассматривать как военную борьбу против попытки бюрократии внутренней безопасности расширить свою власть. Но самому Лютцу это, конечно, не пришло в голову.

По мере того как успехи Лэнга росли, женщина, холодно наблюдавшая за ними, повернулась к Адриану Рубински. -Вы, конечно, не доверяете этому человеку, Лэнг?- спросила она.

«Как это не похоже на тебя, Доминик, - сказал Рубинский. Несомненно, он ожидал, что ему отплатят за доброе отношение к Лэнгу, но на его лице не было и намека на улыбку. -Он-никто. Покажите ему зеркало, которое увеличивает его отражение, и он будет в восторге. Я просто направил его к зеркалу, которого он жаждал.»

В отличие от каменнолицего Рубинского, женщина никогда не переставала улыбаться, глаза и губы сочились бесконечной злобой.

«И что же это значит для тебя? Разве не ты заставил это ничтожество убить Болтека? Я уверена, что  должно быть неприятно видеть, как ваш бывший подчиненный становится г-ном исполняющим обязанности генерального секретаря и расхаживает вокруг, как самый верный слуга кайзера, но как вы можете расслабиться с выпивкой после того, как убили невинного человека?»

Рубинский поставил стакан. Выражение его глаз беспокойно менялось, но все остальное лицо оставалось совершенно спокойным.

«Ты действительно этого не видишь? Или ты просто притворяешься, что не понимаешь?»

«О чем ты говоришь?»

«Хорошо, - сказал Рубинский после короткой паузы. - Позволь мне объяснить.»

Если она уже поняла, то не было причин не говорить ей; а даже если и нет, все равно не было никакого вреда в том, чтобы сказать ей.

« Болтек-это не что иное, как средство для достижения цели, и этой целью было заставить Лэнга убить невинного человека. Своими собственными руками Лэнг завязал петлю, которая его повесит.»

«Значит, если он попытается вырваться из-под вашего ига, вы сможете открыть правду о Болтеке, скажем, кайзеру или министру военных дел?»

Рубинский в ответ наклонил бокал. Бросив на него последний взгляд, Доминик Сен-Пьер вышел из комнаты, а через полминуты за ним последовали тень и насмешка.

Доминик прошла по коридору и спустилась по лестнице в другую комнату в глубине здания. После беглого стука она открыла дверь, и свет прорезал прямоугольник темноты внутри. Молодая женщина внутри подняла голову, но как только она встретилась взглядом с Доминик, она снова отвернулась, крепче сжимая ребенка в своих руках.

«Как ты себя чувствуешь?- спросила Доминика.

Женщина отказалась отвечать. Не из страха, а из гордости. Все еще держа ребенка на руках, она снова посмотрела на Доминик, и в ее глазах отразилось упрямое осознание своего положения в жизни.

« Маршала Оскара фон Ройенталя скоро арестуют за государственную измену, - сказала Доминика. Рубински и Лэнг, может быть, и не имеют того, что требуется, чтобы возглавить большие армии и сокрушить врага на поле боя, но они, безусловно, способны нанести удар в спину тем, кто может.»

Когда тишина разнеслась по комнате, с губ женщины сорвался слабый голос: Именно то, что мне нужно, так это звучало.

«Но разве он не отец ребенка, которого ты держишь на руках?»

Женщина ничего не ответила.

«Кстати, как ты его назвала?»

И снова вопрос Доминики был встречен враждебным молчанием. Но чтобы расстроить любовницу Адриана Рубинского, требовалось нечто большее.

«В мире так много разных людей, - сказала Доминика. - Некоторые пары хотят иметь детей, но никогда не зачинают их. Некоторых родителей убивают дети, которые у них есть. Я полагаю, что здесь есть место и для детей, чьи отцы убиты своими матерями.»

Ребенок булькал и махал ручками.

«Дайте мне знать, если вам что-нибудь понадобится, - сказала Доминика. -Нет смысла оставлять ребенка умирать, пока ты не научишь его ненавидеть отца.»

Она повернулась, чтобы уйти, и тут другая женщина впервые заговорила четко: Она сказала, что хочет молока и одежды. Она добавила еще несколько пунктов в список.

Доминика великодушно кивнула. "Хорошо. И я думаю, нам лучше найти тебе сиделку."

Оставив мать и ребенка в их комнате, Доминика оглянулась на Рубинского и увидела его на диване, обхватив голову руками.

«Что случилось?- сказала она. - Опять приступ?»

« У меня болит голова. Передай мне  таблетки.»

Доминика внимательно посмотрела на своего любовника, протягивая ему бутылку. Глядя, как он глотает таблетки, все еще прижимая мясистую руку ко лбу, она легонько похлопала его по спине.

«Промежутки между этими приступами становятся все короче и короче, - сказала она холодно, но правильно. -Ты должен лучше заботиться о себе. Вы будете выглядеть полным идиотом, если захватите галактику с помощью заговоров и интриг только для того, чтобы быть уничтоженным разрушающимся внутренним миром. Почему бы тебе не обратиться к врачу?»

«Врачи бесполезны.»

« А? Ну, это твое тело-не моя забота. И я согласна, что врачи здесь не помогут. Если уж на то пошло, тебе нужен колдун.»

«Что ты хочешь этим сказать?»

«Я думала, ты уже знаешь. Половина твоих проблем связана с проклятием, наложенным на тебя великим епископом Терры или как там он себя называет, а другая половина-с мстительным духом Твоего Сына Руперта Кессельринга. Теперь ни один врач не спасет тебя.»

Этот болезненный удар ранил его нервы, но Рубинский не выказал этого на своем лице. Возможно, пилюли начали проявлять свою временную силу, чтобы исцелиться, потому что напряжение, сковавшее его тело подобно колючей цепи, начало ослабевать. Он испустил длительный вздох.

« Если отбросить мстительных духов, ты, возможно, права насчет проклятия. Архиепископ, похоже, был на это способен.»

«Чепуха! Если бы этот человек действительно обладал такими способностями, Кайзер Райнхард был бы давно мертв. И все же он живет, в благоухающем цветке...»

Доминик замолчала на середине своей саркастической тирады. До нее доходили недавние слухи, что Кайзер страдает от лихорадки и часто не выходит из постели. Прошло более пятнадцати столетий с тех пор, как человечество одержало победу над раком, а рудиментарный хвост рептилии человеческого разума все еще был уязвим для того, чтобы быть втянутым в болото суеверий. Доминика раздраженно покачала головой и вышла из комнаты. Она должна была заказать молоко для ребенка Эльфриды, а также другие продукты из ее списка. Очевидно, масса элементарных частиц, составляющих ее характер, включала в себя несколько электронов не только одного цвета.

***

2 июля в UC 800 - й год или 2 нового имперского календаря-имперский эдикт официально объявил планету Фезан новой столицей Галактической Империи и потребовал, чтобы весь кабинет министров переехал на Фезан до конца года. Старший Адмирал Ульрих Кесслер, командующий обороной столицы и комиссар военной полиции, также должен был перенести свою штаб-квартиру в новую столицу, оставив защиту Одина старшему Адмиралу Эрнесту Меклингеру, верховному командующему имперским флотом.

От министра внутренних дел до чиновников самого низкого ранга и их семей, более миллиона душ в общей сложности совершат путешествие в несколько тысяч световых лет. Графиня Хильдегарда фон Мариендорф, старший советник Райнхарда в императорской ставке, впервые за год увидит своего отца. Для жены Миттермейера, Эвангелины, поездка на новое место службы мужа станет первым долгим путешествием, которое она когда-либо испытывала.

Готовясь к переезду, Хильда обнаружила, что не может оставаться равнодушной к одному вопросу: вопросу о старшей сестре Райнхарда, Аннерозы фон Грюневальд, любовнице бывшего императора.

Для историков более поздних эпох влияние прекрасной Аннерозы на формирование характера Райнхарда было не столько академической теорией, сколько общепринятой мудростью, но в то время прошло уже почти три года с тех пор, как она уединилась в своей горной вилле во Фрейдене на планете один. За все это время брат и сестра—вероятно, самая красивая пара в галактике—ни разу не виделись. Потеряв то, что не должно было быть потеряно, Райнхард позволил прошлому отделиться от настоящего.; сияние того давнего весеннего света, мелодии тех летних ветров были теперь далеко за пределами его досягаемости.

«Ваше Величество пригласит Грифина фон Грюневальда в новую столицу?- спросила Хильда, прекрасно понимая, что выходит за рамки своих обязанностей главного советника.

Брови Райнхарда слегка приподнялись, как всегда, когда его надежды не оправдывались или когда ему бросали вызов какие-то чувства, которые он еще не успел полностью осознать.

«Это, фройляйн фон Мариендорф, не имеет никакого отношения к военным делам. - Прошу вас, направьте ваш замечательный интеллект на завоевание галактики, а не на дворцовые мелочи.»

Однако за этим коротким отказом последовало более личное размышление, как будто Райнхард хотел, чтобы его сокровенные мысли были услышаны. "Могила Кирхайса на Один. Перенести столицу и штаб-квартиру в более удобное для меня место-это моя прерогатива, но делать то, что мне нравится, с чужим местом вечного покоя-нет."

Понимая, что Райнхард косвенно объясняет причину, по которой он не пригласил сестру в Феззан, Хильда промолчала. Она знала, что этот вопрос только поставит ее в неловкое положение, и, как обычно, размышляла о своей неспособности рационально объяснить эмоции, которые заставили ее задать его.

«Когда-нибудь я вернусь в Один, - продолжал Райнхард, - но когда этот день настанет, я еще не знаю. Так много вещей остается привести в порядок в первую очередь.»

Хильда, разумеется, не стала спрашивать, что это такое.

Райнхард стоял на берегу воспоминаний, глядя На воды прошлого. Стрелки часов меняли направление, день и ночь сменялись с возрастающей скоростью, пока, наконец, первое не победило, и перед глазами кайзера предстала сцена из прошлого.

«Аннероза! Уже темно! Уже темно!»

Он был маленьким ребенком-четырех лет? пять?- просыпаюсь однажды ночью в удушающей темноте и отчаянно зову на помощь. Он снова и снова нажимал на выключатель лампы, стоявшей у кровати, но свет не рассеивал темноту. Позже он узнает, что их связь прервалась из-за того, что отец не оплатил счет. - Защитник императорского двора!- Прекрасный уровень жизни для дворянина!

Услышав крики брата, Аннероза выбежала из соседней комнаты. Позже Райнхард удивлялся, как она могла так быстро передвигаться в кромешной тьме в ночной рубашке. Но когда он звонил, она всегда приходила.

« Райнхард, Райнхард, все в порядке. Прости, что оставила тебя одого.»

« Уже темно, Аннероз!»

«Темно, но я так ясно вижу твои золотистые волосы! Как красиво!»

« Это золото освещает темноту, Райнхард. Вы сами должны быть светом, ибо тогда ничто не испугает вас, ничто не причинит вам вреда, как бы темно ни было. Стань светом, Райнхард...»

С меланхолическим видом Райнхард поднял свою белокурую руку, чтобы откинуть каскад золотых локонов, упавших ему на лоб. В детстве, когда он хотел свою сестру, ему нужно было только позвонить, и она приходила. Действительно, в тот день, когда она перестала приходить к нему, разве она не нуждалась в его помощи в первый раз?

И разве он не был бессилен помочь ей?

Он знал, что в неоплатном долгу перед ней.

Пока шли напряженные дни, до Райнхарда дошла информация, одновременно удивительная и неприятная:  Трюнихт подал кайзеру прошение о поступлении на государственную службу.

Как председатель Комитета Обороны и Высшего совета бывшего альянса Свободных Планет, Трюнихт нес серьезную и неизбежную ответственность за гибель своего Отечества. Он бежал в имперскую столицу Одина, ссылаясь на опасность, грозившую ему со стороны радикальных элементов бывшего альянса, жаждавших мести, но в свои сорок пять лет он был еще слишком молод для политика и вскоре направил свои личные и финансовые ресурсы на поиски или, скорее, поиск места в правительстве.

Новость вызвала вспышку неудовольствия на лице Райнхарда, как будто он увидел что-то нечистое. Однако после нескольких минут молчания он оскалил белые зубы в злобной усмешке и кивнул, словно вспоминая.

«Если Трюнихт так сильно жаждет правительственного поста, я дам ему его. Фон Ройенталь просил помощи у администратора, знакомого с условиями в бывшем Союзе, я полагаю?»

Удивление на лице Хильды быстро сменилось раздражением.

« Ваше Величество, конечно же, нет...»

« Верховный советник провинции Новая Земля-идеальная должность для Трюнихта, не так ли? Если гражданам бывшего альянса случится сделать его мишенью для их метания камней, что ж, это тоже будет приветствоваться фон Ройенталем.»

« Ваше Величество, я не вижу в этом необходимости. Конечно, достаточно было бы поручить ему следить за развитием какого-нибудь далекого мира.»

Райнхард рассмеялся и взмахнул изящной рукой.

Предложение было явно возмутительным, но Трюнихт—несмотря на то, что он для собственной безопасности попросил убежища в столице империи—принял его на следующий день.

«Он согласился?»

Несмотря на всю свою ответственность за этот исход, Райнхард не мог не испытывать глубокого недовольства. Он предполагал, что Трюнихт никогда не согласится на такую должность, и намеревался навсегда отстранить бывшего лидера альянса от государственной службы на основании этого отказа. Очевидно, он недооценил чувство стыда Трюнихта как в качественном, так и в количественном отношении.

«Как он посмел показаться среди тех самых людей, которых предал? Его наглость может привести в действие главную пушку моего самого большого военного корабля!»

«Таково было решение Вашего Величества, - едко заметила Хильда. Райнхард раздраженно фыркнул.

Если бы он сразу же отклонил просьбу Трюнихта, на этом бы все и закончилось. Если бы Трюнихт отказался от этой должности, результат был бы красноречивым доказательством убеждений Райнхарда, если бы они были приобретены несколько подлым способом. Но то, что Трюнихт принял это предложение, сделало гамбит Райнхарда всего лишь простой детской ошибкой. Кайзер сделал много кадровых решений с тех пор, как назначил покойного Гельмута Ренненкампа верховным комиссаром на Хайнессене, но это было первое, чем он был недоволен.

Естественно, у военных было свое мнение о назначении.

« Вы говорите, Трюнихт занимает официальную должность в провинции Новая Земля?- сказал Миттермейер. - Фон Ройенталю это не понравится!»

Поначалу он находил это дело мрачно забавным, понимая, что Кайзер намеревался сделать. Но его веселье угасло, когда он начал подозревать, что, каким бы бесстыдным ни был Трюнихт, он, должно быть, скрывает что-то, что, как он ожидал, сделает его положение прочным.

В такие минуты Миттермейер имел обыкновение доверяться не молодому и прямому Байерляйну, а Бюро, богатому мудростью и многолетним опытом. Бюро был также старым другом начальника штаба фон Ройенталя Бергенгрюна, что означало, что он лично интересовался этим вопросом.

Мысль о том, что Трюнихт, возможно, сговорился с фон Оберштейном, чтобы свергнуть фон Ройенталя, показалась бюро довольно странной, но это был слишком серьезный вопрос, чтобы отмахнуться от него со смехом.

-Я понимаю, что это предубеждение-видеть тень фон Оберштейна за каждым событием в галактике, но все же,-сказал Миттермейер, его голос звучал почти жалобно, когда он взволнованно провел рукой по своим медовым волосам. В этом году ему исполнилось тридцать два, а выглядел он еще моложе. Обычно он не вмешивался в дела, которые считал неприличными для военного персонала, но он не мог быть оптимистом, когда дело касалось его друзей. Бюро пообещал, что в частном порядке предупредит Бергенгрюна, чтобы тот был осторожен, и этим Миттермейер должен был удовлетвориться.

31 июля послание было доставлено в канцелярию военного министра Пауля фон Оберштейна. Носильщиком был Коммодор Антон Фернер.

Маршал фон Оберштейн читал письмо в одиночестве в своих покоях. Его лицо всегда оставалось бесстрастным, несмотря на серьезные заботы, которые давили на него, и это не было исключением. Прочитав послание, он постарался полностью сжечь его.

Фернер вернулся в контору по другим делам и, получив приказ, вдруг извлек из памяти дело, случившееся несколько дней назад.

«Между прочим, министр, я слышал, что  Трюнихт вернется в Отчизну, которую он покинул с большим размахом—в качестве верховного советника в ее губернаторстве.»

«И это вас удивляет?- сказал фон Оберштейн.

«Я никогда не ожидал, что Его Величество действительно осуществит эту идею. Сам Трюнихт, должно быть, совершенно не стыдится принять такое назначение, но мне интересно, не дергает ли кто-нибудь его за ниточки.»

Фон Оберштейн не ответил прямо. - Фезан скоро станет официальной столицей Галактической Империи, - сказал он. - Центр галактики во всех отношениях."

« Именно так, сэр.»

«Даже обычный гражданин убирает новый дом перед тем, как переехать. Не думаете ли вы, что лучше очистить не только Фезан, но и всю территорию империи ради Его Величества?»

Это было довольно многословно для фон Оберштейна. Обычно он был не из тех, кто станет объяснять что-либо подчиненным, пока они не примут его точку зрения.

« Понимаю. Вы хотите выкурить Черного Лиса и других страшилищ, которые ушли в землю. С Трюнихтом в качестве вашего инструмента...»

Фернер был искренне тронут. Он знал, что его начальник, министр военных дел, не имел личных интересов, и испытывал большое уважение к усердию фон Оберштейна в продвижении целей государства и самого императора. В этом отношении фон Оберштейн был безупречным государственным служащим.

Но идеи фон Оберштейна по стабилизации имперского правления всегда вращались вокруг ликвидации вредных элементов. Фернер гадал, сколько времени пройдет, прежде чем имперское руководство начнет сопротивляться подобным чисткам.

Даже колонна, изрешеченная термитами, может быть единственной вещью, поддерживающей дом. Как только он уничтожит всех, кто представляет малейшую опасность, что останется? Министр военных дел может оказаться в ловушке под колонной, которую он сам же и опрокинет.

Но Фернер не собирался делиться этими мыслями с фон Оберштейном. Возможно, это было вызвано тем, что военный министр явно предвидел подобные возражения и все равно продолжал осуществлять свои планы.