LOGH

12 июня, еще до официального решения о переносе столицы империи в Фезан, старший Адмирал Имперского флота Нейдхарт Мюллер прибыл в крепость Изерлон в качестве похоронного посланника Кайзера Райнхарда. Его флагманский корабль "Парциваль" отправился в плавание один, и с ним были только контр-адмирал Орлов и капитан Ратцель.

Визит Мюллера, естественно, показался жителям Изерлона странным. Были даже некоторые подозрения, что он мог быть "мертвым агентом", но для кайзера было немыслимо пожертвовать человеком такой важности для своей армии. Юлиан подумал, что такое предательство не соответствует его натуре.

Вальтер фон Шенкопф согласился, хотя высказанное им замечание было далеко не прямым. - Кайзер Райнхард любит важничать, - сказал он. -Он не прибегал к подобным уловкам, когда был жив Маршал Ян, и уж точно не собирается делать этого сейчас, когда остались только мы, мелкие сошки."

« Вэнли часто высоко отзывался об Адмирале Мюллере, - сказала Фредерика. - Я уверена, что он будет рад нашему визиту. Я предлагаю им встретиться в последний раз.»

И так было решено. Мюллера пригласили войти в крепость.

Мюллеру было ровно тридцать лет, у него были волосы и глаза цвета песка. Он приветствовал представителей Изерлона с торжественностью, граничащей с благоговением. Он не был великим оратором, но его искренность была очевидна в его словах соболезнования и в его отношении, когда он отдавал дань уважения останкам Яна в их керамическом футляре.

«Рад познакомиться с вами, - сказал он Фредерике. -Ваш муж был нашим величайшим, могущественнейшим врагом.»

Юлиан познакомился с Зигфридом Кирхайсом три года назад, когда имперский командующий посетил Изерлон, чтобы представлять империю на обмене пленными. Кирхайс впечатлил Юлиана. Он не принадлежал к тому типу людей, которые с силой отстаивают свои позиции, но перед отъездом он выжег в голове Юлиана незабываемое воспоминание. Когда он услышал известие о смерти Кирхайса, его поразило отчетливое ощущение, что за горизонт опустилась звезда.

Вспоминая также свою встречу с августом Сэмюэлем Уоленом,  на Терре, Юлиан понял, что ни один из высших адмиралов Имперского флота, с которыми он встречался лично, не казался ему неприятным человеком. Его вновь тронула глубина мудрости Кайзера Райнхарда в выборе и назначении таких лидеров.

Мюллер не стал продлевать свой визит, главным образом для того, чтобы предупредить подозрения в том, что он шпионит за обстановкой внутри крепости. Незадолго до отъезда он беседовал с Юлианом за чашкой кофе в комнате с видом на порт.

«Герр Минц, - начал он, выказывая уважение к мальчику, который был на двенадцать лет моложе его, своим почтительным тоном. Без сомнения, он соблюдал бы протокол в общении с любым представителем Ян Вань-ли, независимо от возраста, но доброта по отношению к тем, кто был ниже его в иерархии, казалось, была в его природе. Это не означало недостатка храбрости на поле боя: несмотря на свою относительную молодость, Мюллер трижды менял флагманы во время войны за Вермиллион, пытаясь расстроить планы Яна.

«Господин Минц, Кайзер не наделил меня никакими политическими полномочиями, но если вы пожелаете обсудить вопрос о мире с Его Величеством или предложить свою верность, я буду счастлив выступить в качестве посланника.»

Если бы эти слова были произнесены высокомерным тоном победителя,Юлиан, возможно, ответил бы с неистовой яростью. Тот факт, что они не были оставлены им без немедленного ответа. - Командор Мюллер, я надеюсь, вы простите мне эту аналогию, но ... если бы Кайзер, которого вы любите и уважаете, исчез, вы бы поменяли флаг, которому отдаете честь?"

"Железная стена Мюллер" сразу понял смысл вопроса. - Герр Минц, все так, как вы говорите. Я говорил глупо. Я тот, кто должен просить у тебя прощения.- Он склонил голову в знак извинения перед слегка смущенным Юлианом.

Внутренне Юлиан обдумывал еще одну гипотезу. Если бы он сам родился в Галактической Империи, размышлял он, то, вероятно, захотел бы стать военным, как Мюллер. Он вспомнил слова Яна, сказанные им однажды во время встречи с Кирхейс: "даже самые прекрасные люди должны убивать друг друга, если они находятся по разные стороны баррикад. Пока это воспоминание играло за сетчаткой его глаз, Юлиан попрощался с Мюллером.

«Полагаю, наша следующая встреча состоится на поле боя, - сказал Мюллер. - До тех пор будь здоров.»

«И вам того же.»

Улыбка в глазах Мюллера была такой нежной, что трудно было поверить, что он враг Юлиана, но эта теплота вскоре сменилась тенью смущения. Порт был полон грузовых судов, деловито готовящихся к отплытию, и длинные очереди выстроились из мужчин и женщин, ожидающих посадки с багажом на буксире. Они носили одежду всех видов, но те, кто был небрежно одет в бывшую униформу альянса, выделялись.

«Кто они?- спросил Мюллер. -Если я могу спросить, конечно.»

«Это те, кто отказался от будущего Изерлона и решил оставить его позади, - сказал Юлиан. - Коммандер Мюллер, я знаю, что не имею права просить вас о такой услуге, но если Имперский флот сможет гарантировать им безопасный проход обратно в Хайнессен, я буду очень благодарен.»

Мюллер был не единственным, кто был удивлен тем, как эти отъезды закончились. Когда Юлиан решил открыть склады крепости, чтобы те, кто покинет Изерлон, могли взять с собой припасы, фон Шенкопф выступил против этого. Даже если они смогут произвести достаточно, чтобы пополнить эти запасы в конечном счете, сказал он, нет никакой необходимости передавать их кошелек бандитам.

«В любом случае мы не можем хранить больше, чем нам нужно, - ответил Юлиан. - Гораздо лучше, чтобы они взяли и свободно использовали то, что им нужно. В конце концов, они не получают ни зарплаты, ни пенсии.»

«Вы слишком щедры для вашего же блага, - с печальной улыбкой произнес фон Шенкопф.

Теперь же казалось, что и Мюллер был ошеломлен великодушием Юлиана, независимо от того, враг он или нет.

« Что касается гарантии, то даю вам слово, - сказал он. -Но если вы простите мне этот вопрос, то не столкнетесь ли вы в будущем с неприятностями, если некоторые из тех, кто покидает вас, предпочтут сотрудничать с нашими войсками?»

«Да, - сказал Юлиан. -Очень много хлопот. Но это то, что нам просто придется вытерпеть. Некоторые могут быть принуждены силой, и было бы неправильно критиковать их за это.»

Мюллер изучал Юлиана своими песочного цвета глазами, словно впервые по-настоящему увидел, как много ученик узнал от мастера. А затем, с последней доброжелательной улыбкой, Мюллер покинул Изерлон.

Проводив Мюллера, Юлиан поговорил с Касельном.

«Если оставить будущее в стороне, то кажется, что прямо сейчас Кайзер Райнхард способен рассматривать проблему Изерлона в рамках индивидуальных чувств, - сказал Юлиан, потягивая чай, который заварил сам. -Мне кажется, что Кайзер потерял волю к борьбе в тот момент, когда исчез Маршал Ян, причем на гораздо более глубоком уровне, чем просто политика или война.»

«Вы правы, - сказал Касельн. - Я полагаю, что без Яна Вэнли крепость Изерлон для него всего лишь камешек на периферии.»

«Но на самом деле это не так. Юлиан начал возвращаться к своим мыслям. - Кайзер перенесет свою столицу в Фезан. Это сделает Фезанский коридор артерией, соединяющей вновь объединенную империю и объединяющей ее влияние. Развитие периферийных секторов начнется, начиная с направления Фезанского коридора, и расширение самого человеческого общества будет иметь Фезан в своем центре. История и общество будут двигаться дальше без Изерлона. Таковы, Я думаю, намерения кайзера.»

«Логичная мысль, Я полагаю, учитывая его положение. Что меня удивляет, так это то, что вы смогли его раздразнить. У вас замечательное чутье на стратегию.»

Юлиан кивнул в ответ на похвалу Касельна, но это был скорее рефлекторный жест, чем знак согласия. Он отчаянно пытался воссоздать стратегическую карту, которую Ян имел в виду перед смертью. Были вещи, которые только он мог решить, но в конце концов ему больше не на что было положиться.

«Попытка кайзера завоевать Изерлон была основана на эмоциях. Он зациклился на коридоре Изерлон не потому, что там была крепость, а потому, что там был маршал Ян.»

« Полагаю, что да. Значит, как только Ян умер, он вернулся на сторону хладнокровного стратега? Как ты думаешь, что будет дальше?»

«Это надежда, а не предсказание, но ... »

«Ты уже говоришь, как Ян, - поддразнил его Касельн. Юлиан рассмеялся. Для Касельна это был самый взрослый смех, который он когда-либо слышал от Юлиана, но, возможно, это была его любовь к мальчику на работе.

«Маршал Ян всегда говорил, что стратегическая ценность крепости Изерлон основана на том, что коридор Изерлон имеет различную политическую и военную мощь на каждом конце.»

«Да, он мне тоже так сказал.»

«Причина, по которой мы сейчас наслаждаемся миром и безопасностью, заключается, как это ни парадоксально, в том, что мы больше не обладаем такой ценностью. Но если эта ценность будет восстановлена—другими словами, если империя расколется, - в Изерлоне наступит переломный момент.»

«Хм.»

«В любом случае, я не думаю, что ситуация изменится слишком внезапно. Але Хайнессен, отец-основатель альянса, потратил пятьдесят лет, чтобы завершить свой долгий путь. Мы должны быть готовы терпеть по крайней мере так долго.»

«Через пятьдесят лет мне будет почти девяносто—если я вообще буду жить.- Касельн потер подбородок с печальной улыбкой. Ему было тридцать девять, и он все еще был в расцвете сил, но единственным оставшимся членом руководства старше него был Меркатц. -Знаешь, я все еще под впечатлением от того, как вы с госпожой Ян взяли на себя такие неблагодарные роли. Люди обязательно будут критиковать ее, говоря, что она использовала имя своего мужа в политической власти для себя. Что касается вас, когда вы ошибетесь, вы столкнетесь с бурей критики, а когда вы сделаете это правильно, люди скажут, что вы просто украли идеи Яна или что часть его удачи передалась вам.»

«Пока я все делаю правильно, люди могут говорить все, что хотят, - просто ответил Юлиан.

К концу июля все, кто хотел покинуть крепость Изерлон, сделали это. Те, кто остался, наконец-то смогли приступить к созданию новой организации.

Всего их было 944 087 —612 906 мужчин и 331181 женщин. Большинство этих женщин были замужем или состояли в родстве с одним из мужчин, и лишь немногие жили в одиночестве. Гендерный дисбаланс, хотя и неизбежный, вскоре наверняка вызовет проблемы.

« О, конечно, - сказал Оливье Поплан. - Почти у половины здешних мужчин нет никаких перспектив, и, честно говоря, я тоже не заинтересован в том, чтобы помогать неудачникам.»

Это торжественное заявление было произнесено голосом, слегка отдающим алкоголем, и Юлиан с тихой радостью понял, что Поплан оправляется от психологического спада.

«Но в конце концов, - продолжал Поплан, - мы должны сохранить организованную армию. А это значит, что мы не собираемся внезапно создавать новое государство.»

Что же они тогда будут делать? Юлиану нужны были новые идеи.

***

Среди беспорядков, вызванных смертью Яна Вэнли и приказом Кайзера Райнхарда перенести столицу, война, казалось, немного утихла, уступив место периоду мира. Можно было бы сказать, что убийцы Яна открыли занавес в тот сезон, но ни один из них не дожил до того, чтобы насладиться плодами того, что они сотворили.

Два имперских эсминца, использовавшихся при убийстве, были найдены в начале июля: один-как сгоревшая оболочка, дрейфующая в секторе близ Леды II, а другой был перехвачен группой крейсеров под командованием старшего Адмирала Бюро, когда они бежали с места преступления. Второй эсминец проигнорировал приказ бюро остановиться и открыл огонь по преследователям, но у него не было ни единого шанса. Под концентрированным сиянием дюжины энергетических лучей он превратился в огненный шар, который поглотил всех на борту.

Таким образом, люди, совершившие убийство Яна, были "замучены" до последнего. Тот, чей бластер произвел смертельный выстрел, так и не был опознан по имени.

Разумеется, немедленно было начато расследование обстоятельств, при которых убийцы выдавали себя за имперских солдат, но самоубийство десяти офицеров Имперского флота сделало продвижение вперед чрезвычайно трудным, если не совсем невозможным. Было ясно, что эти люди поощряли мучеников в их самодовольном опьянении.

Будучи генерал-губернатором Новой Земли, Оскар фон Ройенталь стоял в одном ряду с различными министерскими секретарями, и его военная и политическая власть распространялась на всю территорию, которую Альянс Свободных Планет занимал до прошлого года, имея под своим непосредственным командованием 35 800 кораблей и 5 226 500 солдат. Этот флот официально назывался силами безопасности Новой Земли, но неофициально он был известен как флот Ройенталя.

В качестве оперативной базы и дома своей администрации фон Ройенталь выбрал "Эвфонию", роскошный отель, в котором в прошлом часто устраивались приемы и конференции для правительства альянса.

Силы безопасности Новой Земли насчитывали пять миллионов офицеров и солдат, что делало их даже больше, чем вооруженные силы альянса в его последний период. Возможно, это была просто слишком большая физическая сила, чтобы ею мог командовать один человек. Пять миллионов душ, расквартированных на территории, которая до вчерашнего дня была вражеской территорией, тосковали по дому—и ответственность за то, чтобы удержать их вместе, лежала на фон Ройентале. Такое давление раздавило бы обычного человека.

Но фон Ройенталь принял это предложение, не выказав ни малейшего беспокойства. За несколько дней он показал себя эффективным лидером и администратором даже вне поля боя. К концу июля бывшие граждане альянса Свободных Планет приняли, если не приветствовали, правление генерал-губернатора. Их потребительский образ жизни не опустился ниже уровня, достигнутого в последние дни существования альянса, и общественная безопасность была сохранена. Несмотря на миллионы имперских солдат среди них, которые пользовались экстерриториальностью, военная дисциплина была строгой, и никаких зверств не происходило. Во всяком случае, преступления, совершенные теми, кто бежал из бывшего флота альянса после смерти Яна, были большей проблемой.

Фон Ройенталь разделил свою официальную власть на две сферы—военное дело и общественную безопасность и гражданскую администрацию,—каждая из которых контролировалась депутатом. Для первого домена он назначил на должность генерального инспектора вооруженных сил своего верного и долго служившего лейтенант-адмирала Ганса Эдуарда Бергенгрюна.

Некоторые, включая Грильпарцера и фон Кнапфштейна, были недовольны этим решением. Они были такими же полными адмиралами, как и Бергенгрюн, и не хотели подчиняться ему, пусть даже формально. На самом деле, поскольку они перешли из подчинения Ренненкампа в непосредственное подчинение кайзеру, они действительно чувствовали некоторое превосходство над новым генеральным инспектором.

В качестве заместителя генерального инспектора фон Ройенталь выбрал вице-адмирала Ричеля, который служил генеральным секретарем аванпоста в Гандхарве при старшем Адмирале Штайнмеце и был признан за его практические способности и знание внутренних условий в бывшем Союзе. Рич был не столько воином, сколько военным офицером тыла, поэтому он не участвовал в битве в коридоре и был избавлен от участи умереть рядом со своим командиром. Это была низшая должность в иерархии, и поэтому не вызывало гнева полных адмиралов.

Понимая, что Грильпарцер и фон Кнапфштейн ворчат, фон Ройенталь в конце концов вызвал их в кабинет генерал-губернатора и наставил на путь истинный.

«Итак, у вас есть проблемы с моим выбором генерального инспектора. Вы знали, что Бергенгрюн старше вас и уже давно является полноправным адмиралом? И скажите мне: если бы я назначил одного из вас генеральным инспектором вместо Бергенгрюна, как бы отреагировал другой?»

Оба ушли, не сказав больше ни слова, чтобы никогда больше не высказывать такого недовольства—по крайней мере, публично.

На гражданском фронте фон Ройенталь принял рекомендацию Кайзера Райнхарда и избрал своим заместителем технократа Юлиуса Эльшаймера. Эльшаймер умело, хотя и недолго, исполнял обязанности заместителя министра труда и гражданских дел империи, что делало его подходящим генеральным директором по гражданским делам в Новой Земле. По случайному совпадению, он также был шурином старшего Адмирала Корнелиаса Лутца, как муж младшей сестры Лутца.

А еще был Трюнихт, Верховный советник провинции. Эльшаймер был способным чиновником, но незнакомым с внутренними делами бывшего альянса. Советник-вот что ему нужно, но он сомневался, что сможет рассчитывать на полезную службу от человека, который отказался от своей ответственности перед нацией и народом ради обеспечения собственной личной безопасности.

«Признаюсь, я нахожу это назначение странным, - сказал Бергенгрюн. -После несчастной смерти Яна Вэнли Кайзер отправляет бывшего главу Альянса домой в качестве имперского чиновника? Неужели это способ Его Величества цинично пошутить над демократией?»

Фон Ройенталь, однако, понимал чувства кайзера, по крайней мере частично. Без сомнения, его целью было смутить этого наглого бывшего чиновника альянса. Возможно, Трюнихт обладал талантом и целеустремленностью, чтобы стать главой государства и главой исполнительной власти целой нации, но то, что двигало им, было полной противоположностью эстетическому сознанию Райнхарда.

«Ну, это не имеет значения. Способности и знания Трюнихта могут быть полезны, но сам он не должен влиять на принятие решений.»

"Мы будем использовать его, но не доверять ему", - таков был комментарий фон Ройенталя, сохраненный для потомков в официальных отчетах. Гетерохромный генерал-губернатор намеревался избавиться от Трунихта при первом же намеке на подозрительное или подрывное поведение. Стремление принять этого человека, каким бы неприятным он ни был, поможет создать предлог для его устранения.

Другой проблемой, с которой столкнулся фон Ройенталь в то время, были люди, покинувшие крепость Изерлон и стремившиеся вернуться в Хайнесен.

Когда новость об этом впервые дошла до него, глаза фон Ройенталя наполнились задумчивостью. Однако для Ритшеля воспоминания о том, как всего несколько дней назад он потерял своего командира в битве с этими людьми, были слишком свежи, чтобы он мог испытывать к ним какие-то положительные чувства.

«Что вы намерены делать, сэр?- спросил он. -Возможно, они покинули флот Яна, но можем ли мы действительно предложить безоговорочное прощение бандитам, захватившим крепость Изерлон и оказавшим сопротивление кайзеру?»

Его взгляды не были необоснованными, но чисто военного решения не было. - Реально мы не можем арестовать больше миллиона человек, - сказал фон Ройенталь. "Мы также должны учитывать сердца и умы самого бывшего альянса. Было бы глупо давать их беспокойству возможность расти."

В конце концов, инструкции фон Ройенталя были таковы: транспортам с так называемыми секедерами будет разрешено приземлиться в военном космодроме № 2 Хайнессена. Гражданские и небоевые лица из числа секедеров получат полную свободу и в течение года будут признаны подданными империи. Завербованным солдатам и офицерам более низкого ранга также разрешат вернуться домой, но в качестве меры предосторожности сначала запишут их имена.

Наконец, высшие офицеры и чиновники революционного правительства Эль-Фасиля будут внесены в реестр, содержащий имена, адреса и отпечатки пальцев, и обязаны будут раз в месяц являться к властям для обновления своей регистрационной карточки до тех пор, пока империя официально не исполнит их наказание.

Приняв решение об этих мерах, фон Ройенталь вновь погрузился в глубокое раздумье: в списке старших офицеров значилось имя вице-адмирала Мураи.

Это был человек, который, будучи начальником штаба Яна Вэнли, заслужил высокую оценку за свое руководство как на поле боя, так и в штабе—и все же теперь он полностью покинул Изерлон. Более того, по сообщениям, он добровольно вызвался возглавить секедеров, и его действия стали решающим фактором, убедившим многих вступить в их ряды.

«Как ты думаешь, он бросил Изерлон после смерти Яна?- сказала Бергенгрюн. -Я не настолько наивен, чтобы верить, что человеческие чувства вечны, но мне неприятно видеть, как они резко меняются, даже в другом человеке.»

«Я полагаю, он сдался?- ответил фон Ройенталь. - Вспомни конец Липпштадтской войны, Бергенгрюн. Почему Кайзер сознательно позволил убийце войти в свое присутствие? Есть пример, который стоит иметь в виду, не так ли?»

Бергенгрюн ничего не ответил.

Три года назад, после смерти герцога фон Брауншвейга, лидера Конфедеративных аристократических сил, доверенное лицо фон Брауншвейга Ансбах приволок его останки к Райнхарду. Этот явный акт неверности герцогу на самом деле был частью покушения на жизнь Райнхарда, которое в конечном счете привело к тому, что Зигфрид Кирхайс бросился между Райнхардом и его потенциальным убийцей, мученически защищая будущее своего друга.

«Значит, нам следует взять этого Мураи под стражу?»

«Нам не нужно заходить так далеко. Просто поставьте его под наблюдение в качестве меры предосторожности.»

Во всяком случае, фон Ройенталь не был склонен слишком сурово наказывать секедеров. Напротив, в то время он рассчитывал, что похвала Яна Вэнли обострит критику среди бывших граждан альянса против тех, кто покинул дело после смерти Яна.

Среди секедеров, хлынувших в Хайнесен, был некий человек, утверждавший, что он честный гражданский из Фезана. Он был молод, лет тридцати, с энергичным видом и циничным выражением лица.

Это был Борис Конев, гордый независимый Фезанский купец и старый знакомый покойного Яна Вэнли, с одной стороны которого стоял его административный сотрудник Маринеск, а с другой-астрогатор Уилок. Бюро внутренней безопасности могло бы повесить этих троих, как ковры, и выбить из них добрых две-три мили озорства.

« Итак, свободная торговая планета Фезан станет базой империи, находящейся под прямым контролем Его Величества Кайзера. Вот почему не стоит жить слишком долго, - сказал Конев, хотя он был более осмотрителен в отношении Хайнесена, на чью землю они наступали в то время.

«И все же, капитан, - с видимой задумчивостью ответила Маринеск, - это означает, что Феззан станет центром военных действий и будет связан с галактической экономикой и транспортными сетями. Что Кайзер Райнхард-это больше, чем просто еще один военачальник, который думает так далеко вперед.»

«Вот это-то и раздражает. Такой красивый мужчина должен довольствоваться тем, что хорошо выглядит. Оставь немного мозгов и храбрости для остальных.- Пока он говорил, враждебный взгляд Конева был устремлен на плакат с изображением поминальной церемонии по Яну, которую спонсировала губерния. -Мне тоже не очень нравится наш новый генерал-губернатор. Он нацелен по крайней мере на два или три уровня политического эффекта здесь—»

Вдруг Конев закрыл рот. Теперь его глаза следили за четырьмя или пятью мужчинами в серой форме, которые только что прошли мимо плаката.

Маринеск переводила взгляд с Конева на мужчин и обратно. -В чем дело, капитан?- спросил он.

«В чем дело? Ты ведь был со мной на этой никчемной каменной Терре в прошлом году, не так ли? Я видел одного из этих людей в том жутком подземном храме. Они называли его епископом, или архиепископом, или еще как-то.»

Черные глаза Уилока засияли. -А это значит, что они могут быть теми, кто заказал убийство Яна Вэнли,-сказал он.

"Именно. Люди, которые на самом деле сделали это, были просто кучкой живого оружия. Кто бы ни привел события в движение, он, держу пари, сейчас где-то выпивает за свой успех.- Конев в гневе топнул ногой.

Трое Терристов, доставленных в Изерлон,  не разговаривали, хотя было маловероятно, что таким людям, как они, маргинальным фигурам в церкви, доверяли какие-то великие тайны. Ян Вэнли был врагом веры, и мы устранили его в соответствии с божественной волей, настаивали они, требуя только мученичества. Чрезвычайно суровые расспросы капитана Багдаша больше ничего не дали, и вопрос о том, что делать с этими людьми, стал предметом некоторых споров среди руководства Изерлона.

Обнаружив тело Яна, Юлиан позволил своей ярости взорваться, рубя убийц в кровавой жиже. Однако, когда пришло время официально приговорить их к смерти, он заколебался, и по мере того, как проходили дни, а вопрос все еще оставался нерешенным, Терристы убивали себя один за другим. Двое откусили себе языки, а третий бился головой о стену своей камеры.

«У этого Юлиана хорошая голова на плечах, но ему нужно немного расслабиться, - сказал Конев. - Он не победит кайзера своими идеалами и здравым смыслом.»

« Вы всегда так говорите, капитан. Но он делает хорошую работу для подростка. Просто попытка завершить то, что начал Маршал Ян, впечатляет.»

«Он не может вечно использовать Яна в качестве наставника. Ян мертв. И, честно говоря, он тоже выбрал не самый лучший способ умереть. Если бы он пал в битве с кайзером, это было бы одно, но ...»

«Вряд ли это его вина. Во всем виновата Церковь Терры.»

«Я знаю! Именно поэтому мы и следим за этими парнями.»

Одетая в серое группа вошла в переулки, и Конев со своей командой следовал за ними по извилистым переулкам добрых двадцать минут. Наконец мужчины скрылись в заднем подъезде частного дома. Выждав, как ему показалось, достаточно долго, Борис приблизился к высоким каменным стенам. Пробежав взглядом по табличке с именем, он издал низкий смешок.

Это огромное здание когда-то служило официальной резиденцией председателя Высшего совета Альянса Трюнихта. С тех пор он спокойно ждал здесь, и теперь его хозяин вернулся с новым положением.

«Похоже, здесь, на Хайнессене, нас ждет неплохое шоу. Я думаю, что останусь на некоторое время, чтобы посмотреть.»

***

Юлиан Минц слишком хорошо знал, как он не готов к своему новому положению и как недостоин его. Он далеко не дотягивал до Яна Вэнли не только в очевидной области опыта, но и в плане таланта и способностей. Все, что он мог сделать, это продолжать спрашивать себя: "что бы сделал Маршал Ян?- и собрать все свои силы памяти и понимания в поисках ответов. Ян ушел от него так неожиданно и так скоро.

« Хорошие люди, убитые без всякой причины. Такова война. И таков терроризм. Вот где в конечном счете лежит грех обоих, Юлиан.»

Юлиан понимал это. Нет—он думал, что понял это. Но это все еще было трудно принять. Трудно было смириться с мыслью, что Ян Вэнли был бессмысленно убит невежественными реакционными террористами. Было ли его собственное стремление найти смысл в этой смерти молчаливым признанием действенности террора? Был ли это просто еще один пример того, как живые кооптируют достоинство мертвых в политических целях?

Но, подумал Юлиан. Нам нужен Ян. Если мы хотим защитить нежные ростки демократии, которые он оставил нам, нам нужна его помощь, даже из могилы.

Демократия, но вынужденная полагаться на лояльность к отдельным людям. Этот парадокс мучил Яна всю его жизнь, а после смерти стал еще сильнее, чем прежде. И Фредерика, его жена, и Юлиан, наследник его военной и политической мысли, не видели никакого способа обеспечить, чтобы его идеалы укоренились в реальном мире, кроме как проецируя ложный образ собственной жизни Яна. Когда вся галактика, за исключением небольшой ее части, объединилась под самодержавным правлением Кайзера Рейнхарда, единственный способ, которым идеалы демократического правления могли противостоять триумфальному шествию империи, состоял в том, чтобы стать идеалами Яна Вэнли, героя, борца за демократию.

"Личность как олицетворение демократии", которую Ян настойчиво, но в конечном счете безуспешно искал в жизни, была найдена его наследниками. Это был покойный Ян Вэнли собственной персоной.

Историк более поздней эпохи писал:

« Александор Бьюкок и Ян Вэнли были прославленными адмиралами, которые поддерживали альянс свободных планет в его последний век, но смысл их смерти был совершенно иным. Гибель Бьюкока стала концом демократии, символизируемым крахом политического объединения, которым был альянс свободных планет. Смерть Яна была возрождением духа демократии-новой демократии, не связанной рамками старого Союза. Или, по крайней мере, его преемники считали это реальной возможностью. В самом деле, если бы они так не думали, то вряд ли смогли бы выстоять в той ситуации, в которой оказались. Ян Вэнли был для них не только непобедимым, но и бессмертным...»

Несмотря на скорбь по Яну и ненависть к его убийцам, Юлиан кое-что понял.

Когда маршал Ян покинул нас, он все еще был непобедим. Ушел непобеждённым. Даже Кайзер Райнхард...

Будет ли это небольшим утешением? Юлиан вспомнил слова Фредерики и почувствовал в груди маленький, но острый шип. -Я хотел, чтобы вы жили. Даже если бы проигрывали все битвы, в которых участвовали!"

Ян Вэнли существовал теперь только в записях и воспоминаниях. Но, наоборот, несмотря на его смерть, эти воспоминания оставались богатым урожаем, эти записи-вечными. Его путь непобедимой победы, от Эль-Фасиля до Астарты, Изерлона, Амритсара и, наконец, Вермиллиона, будет длиться вечно. Возможно, наследники династии Лоэнграмм, угнетающей всю галактику, попытаются мифологизировать своего основателя, устранив исторические факты, которые посягали на его божественность. Но даже Династия Гольденбаумов не смогла скрыть чудовищные деяния Рудольфа I. Какие бы победы ни одерживал меч над пером, они были в лучшем случае временными.

Юлиан как-то предложил Яну использовать свой боевой опыт для написания книги по военной тактике.

Ян энергично замотал головой. - Ни в коем случае, - сказал он. "В стратегии есть правила и подходы, которые более правильны, чем другие, но тактика выходит далеко за рамки теории. Правильная стратегия ведет к победе, но только победа позволяет нам увидеть, оглядываясь назад, что та или иная тактика была правильной. Ни один военный лидер с мозгами не стал бы возлагать надежды на тактические победы, чтобы отвоевать стратегическое преимущество. Более того, они вообще не включали надежды на эти победы в свои довоенные расчеты."

«Тогда почему бы тебе не записать это в Книгу?»

« Кого это может беспокоить? Ты можешь написать её, если хочешь. Убедись, что  добавил много похвал для меня—это было бы хорошо. Как насчет "он был спокойным человеком ума и обаяния"?»

Ян всегда отклонял разговор шутками, когда тот обращался к нему.

Юлиан также вспомнил, что Ян говорил ему о революционной стратегии на следующий день после того, как они вновь заняли Изерлон.

«Мы выбрали путь захвата крепости Изерлон, но это был не единственный наш выбор.»

Вместо этого, объяснил Ян, они могли бы держать революционные резервные силы в движении, создавая демократические структуры управления, куда бы они ни пошли. Вместо того чтобы полагаться на единую оперативную базу, они могли бы сделать всю галактику одним гигантским мобильным форпостом и плавать в "море людей"."

«Это могло бы быть даже лучше. Возможно, это я был одержим фантазией об Изерлоне, а не об имперском флоте.»

Оно было недостаточно сильным, чтобы его можно было назвать сожалением, но Ян, казалось, действительно задумался над этой идеей. Поставив перед своим опекуном, должно быть, уже тысячную чашку чая, которую он заварил с тех пор, как присоединился к семье Ян, Юлиан задал почти очевидный вопрос

Он был уверен, что Ян выбрал бы наилучший из возможных вариантов, поэтому вопрос заключался в том, что заставило Яна отказаться от этой стратегической философии и избрать следующий наилучший путь.

«Деньги, - сказал Ян с печальной улыбкой. -Ты должен смеяться, а? Пока мы остаемся в крепости Изерлон, мы можем сами добывать себе пищу, оружие, боеприпасы, что угодно. Но...»

Но если они покинут Изерлон и начнут скитаться, припасы станут постоянной, неизбежной необходимостью. Они могли использовать базу снабжения альянса во время войны за Вермиллион, но такой возможности больше не было. За все, что они получат отныне, придется платить, а у них нет капитала. Просто захватить то, что им было нужно, не было вариантом. У них не было выбора, кроме как укрепиться там, где они могли бы быть самодостаточными. Если бы их военные ресурсы были достаточны, они могли бы взять штурмом базу Имперского флота в Гандхарве, захватить ее запасы, а затем изменить курс, но флот Яна не получал таких ресурсов, пока не захватил Изерлон.

« Тактика подчинена стратегии, Стратегия-политике, политика-экономике. Вот так оно и есть.»

Какую бы стратегию ни избрали Юлиан и жители Изерлона, она должна быть долгосрочной. Кайзер Райнхард, Династия Лоэнграммов и Галактическая Империя слились в единую угрозу. Постоянная осведомленность о направлении политической и военной стратегии Райнхарда будет их первой задачей.

Но если бы ситуация не изменилась к лучшему во время правления Райнхарда, любая нарождающаяся республика должна была бы столкнуться лицом к лицу и вести переговоры с его преемником. Что это повлечет за собой, конечно, будет зависеть от того, женится ли Райнхард и произведет ли он наследника или нет; и в последнем случае потребуется иной ответ в зависимости от того, появится ли новый объединяющий лидер после короткой борьбы за господство или хаос и разделение будут длительными.

Компьютер мог просто выдать недостаточную информацию-предсказание невозможно и отказаться от своей ответственности, но человек не имел такой роскоши. Необходимо было собрать побольше информации, и именно поэтому Юлиан послал Бориса Конева в Хайнесен.

В один из своих регулярных визитов в офис Фредерики с кипой отчетов и просьб об одобрении он застал ее за чаем. Что-то в ее цвете беспокоило его.

« Вы, должно быть, устали, Фредерика.»

« О, немного. Но теперь я, по крайней мере, понимаю. Работа над проектом, основанным на ваших собственных идеях, и забота о делах в рамках предоставленных вам полномочий-это две совершенно разные вещи...»

Она сделала глоток чая и тяжело вздохнула.

« Мне просто придется выработать свои собственные принципы действий. И ты тоже, Юлиан.»

« Да. Это совершенно верно.»

Потрясающее осознание, плывущее в крошечной лодке воспоминаний, пришло к Юлиану. Он испытывал нечто похожее на благоговейный трепет при виде огромного количества умственной работы, которую Ян Вэнли проделал в своей жизни, между сном и чаепитием и побитием своего рекорда проигрышей в трехмерных шахматах.

Воспоминания Юлиана о словах и поступках Яна были обширны, но они никогда не будут добавлены снова. Он сам должен был бы привести их в порядок, систематизировать и руководствоваться результатами, стремясь выполнить возложенную на его плечи ответственность.

В другой день, когда юношеская жизненная сила и усталость боролись в его душе и плоти за господство, он только что закончил механически поглощать свою еду в кафетерии, когда перед ним поставили бумажный стаканчик.

«  Выпей это.»

Юлиан моргнул. Он не мог сразу поверить в оказанную ему услугу. Перед ним стояла Катероза "Карин" фон Крейцер. Бумажный стаканчик был полон жидкости какого-то цвета, где-то между Черным и коричневым. Резкий запах говорил о том, что это не кофе и не чай.

« Спасибо, - сказал он.

Аромат таинственного напитка также не оправдал его ожиданий. Перемена в выражении его лица, казалось, растопила тонкий слой льда, окружавший Карин.

« Он не должен быть вкусным, - сообщила она ему. -Это лекарство. Старый семейный рецепт от усталости. Ингредиенты и способ приготовления строго держатся в секрете. Для удобства человека, пьющего его.»

Карин отвела свои темно-синие глаза в сторону, подальше от взгляда Юлиана. Население крепости Изерлон составляло лишь пятую часть от того, что было в период ее расцвета три года назад. Те, кто там жил, редко сталкивались лицом к лицу с другими людьми.

« Теперь, когда все здравомыслящие люди ушли, это место кажется пустым, не так ли?- сказала Карин.

« Ты же осталась.»

« К несчастью для тебя, я не люблю переезжать. И вообще, я слишком уважаю Фредерику. Я хочу помочь ей.»

Юлиана согрела ее решимость. Именно эти слова, а не семейное лекарство крейцеров, растопили его усталость, как иней на солнце.

« Разве это не естественно, - продолжила Карин. - Любая женщина, которая смотрит на нее и не хочет помочь, едва ли вообще женщина.»

« Вот бы и все мужчины думали так же.»

Юлиан тут же подумал, не было ли это ошибкой, но вместо того, чтобы отреагировать с негодованием, Карин, очевидно, предпочла проигнорировать его. Она приложила палец к своему хорошо очерченному подбородку.

« Фредерика прожила со своим избранником один год, а моя мать-всего три дня. Казалось, ей было неинтересно обсуждать "избранника" своей матери, и поэтому разговор пошел в другую сторону. - Однажды я задала Фредерике невежливый вопрос. -Что вам нравится в маршале Яне?. Но вы бы видели, как она гордилась, когда я это спросила! Вот что она мне сказала: "Почему бы тебе не посмотреть на человека, который изо всех сил старается выполнить свой долг, и не сказать мне, что ты видишь?' »

Пока она говорила, Карин изучала Юлиана, как оценщик изучает потенциальную подделку.

Плечи Юлиана поникли. -Если бы я мог уклониться от исполнения своего долга, я бы так и сделал!- сказал он. -Но я не могу просить кого-то другого сделать это за меня."

Возможно, называя себя" незрелым", он отдавал себе слишком много чести. Возможно, его способности уже созрели, и это было их пределом.

« Я понимаю, ты считаешь, что еще не готов к своим обязанностям, - сказала Карин. - Может, ты и прав. Но в этом нет ничего постыдного. Я рассматриваю свою  незрелость как одну из своих сильных сторон, и у меня неплохо получается.»

Волосы Карин, цвета слабо заваренного чая, слегка покачивались. Ее глаза цвета индиго сияли, словно вырезанные из радуги. "Она действительно дочь фон Шенкопфа", - подумал Юлиан. Он нашел это осознание странно трогательным, но не стал озвучивать его. Мог ли он доверять чувству близости, которое она проявляла, чтобы оно длилось вечно? Но нет," близость " - это даже не то слово. "Компромисс", возможно, или просто "каприз"."

« Фредерика вдохновляет, - сказала Карин. -Но, может быть, именно это и заставляет мужчин использовать ее в своих интересах. Я, конечно, не имею в виду Маршала Яна, но безответственные мужчины, эксплуатирующие женщин, которые проявляют хоть какое-то великодушие, отвратительны!»

Было ясно, что это обвинение адресовано не Юлиану, но он не мог не съежиться от страха перед его реальной целью. Конечно, эта цель сама, вероятно, отмахнулась бы от него с презрительным смехом: возьмите под свой контроль дюжину или около того мужчин, прежде чем начнете жаловаться на них.

Позади Карин и Юлиана стояло большое декоративное растение в горшке, а за ним-стол, за которым сидели двое мужчин с давно пустыми кофейными чашками, которым не оставалось ничего другого, как слушать обрывки разговоров, доносившиеся из вентиляционной системы.

« Ну, похоже, прежде чем отец и дочь смогли помириться, эти двое сумели наладить свои недоделанные отношения, - сказал Оливье Поплан с улыбкой, которая даже не была полностью циничной. - Представь себе, что ты просто сидишь и все еще встречаешь красивых женщин. Там Юлиану повезло больше, чем Яну.»

« Женщины? Я вижу только одного.»

« Вы не должны показывать свою зависть, Адмирал Аттенборо. Вот еще один, чем ни одного. Когда речь заходит о женщинах, нет никакого "одного пункта".»

« А кто завидует? Не все в мире разделяют ваши извращенные ценности.»

« Да, я понимаю, что некоторые люди приберегают все свои прихоти и капризы для революции.»

Два главных возмутителя спокойствия обменялись улыбками, как молодые хищники, а затем, без какого—либо сигнала между ними, повернули свои взгляды туда, где были Юлиан и Карин-но больше не были.

"В любом случае, приятно видеть, что наш молодой контингент демонстрирует некоторое психологическое развитие вместо того, чтобы все время держать себя в руках", - серьезно заявил Аттенборо, хотя сам едва ли был высокопоставленным государственным деятелем.

« В самом деле, - сказал Поплан, подражая напыщенности своего друга. - Молодость едва ли может быть потрачена только на революцию.»

И вот, катаясь по двойным рельсам торжественности и юмора, Изерлонский Экспресс продолжал свое ежедневное продвижение.

"Мы должны определиться с нашим названием", - сказала Фредерика на одном из совещаний руководства. "Если мы провозгласим себя независимым республиканским государством, мы оставим всякую надежду на компромисс и восстановление наших отношений с империей. Это также испортило бы отношения между государством, правительством и военными. Есть ли что-то более подходящее для такой маленькой организации, как мы?"

Даже фон Шенкопф, Аттенборо и поплин, знаменосцы легкомыслия, глубоко задумались над вопросом Фредерики. Возможно, это и было главной причиной, по которой она стала их лидером.

Наконец зеленые глаза Поплана блеснули. - "Изерлонская Коммуна ", - сказал он. "Не плохо, да? Это почти рифмуется."

« Не годится!- тут же сказал Аттенборо.

« Почему? Конечно, вы не можете судить о моих идеях с вашим ужасным вкусом.»

« За всю историю революций ни одна организация, называющая себя коммуной, не добилась успеха. Я не хочу превращать Изерлон в могилу демократии.»

Перед лицом неожиданно серьезных возражений Аттенборо Поплан, казалось, решил не спорить.

Молчание вернулось, но вскоре его нарушил хриплый голос капитана Каспера Ринца.

« Нет никакого смысла в кричащем, привлекающем внимание имени, - сказал он. - Маршала Яна такие вещи тоже не интересовали. Мы не называем то, что будет длиться вечно, так почему бы просто не использовать "Республика Изерлон"?»

Не столько благодаря всеобщему одобрению, сколько из-за отсутствия возражений это тщательно продуманное и бесхитростное название было принято. Насколько ярко и завораживающе она будет сиять на страницах истории, еще предстояло решить.

Однако с этого момента, чтобы легче было отличить их от революционного правительства Эль-Фасиля, их организация стала известна как "новое правительство августа", или просто "августовское правительство"."

Фредерика осталась лидером, но для ее поддержки требовалась бюрократия. Повторяя раннюю организацию альянса Свободных Планет, было проведено еще три конференции, чтобы принять решение о его структуре.

В конце концов они решили создать Секретариат плюс шесть других бюро: по международным отношениям и разведке, обороне, финансам и экономике, труду, праву и внутренним делам. Все согласились с тем, что все остальное только усложнит ситуацию.

Бюро работ имело название и миссию, основанную на Имперском министерстве работ, но не было никакого стыда в заимствовании того, что было доказано эффективным. Все невоенное оборудование и источники энергии на базе были поставлены под его контроль.

Всем вновь созданным бюро, очевидно, понадобятся руководители. Опыт Касельна в военном управлении и снабжении сделал его очевидным кандидатом на пост главы Бюро обороны, но другие бюро пока оставались без руководства. И все же Юлиан был далек от пессимизма.

Когда Але Хайнессен, отец-основатель альянса, отправился в свой долгий поход, его не сопровождал ни один знатный, богатый человек или человек, занимающий высокое положение в обществе. Его спутниками были безымянные массы, чье сопротивление авторитаризму не принесло им ничего, кроме насилия и угнетения. Вместе они пережили путешествие, длившееся полвека, и вместе выполнили важнейшую задачу-основали нацию. Фредерика и Юлиан не были уникальны в своем положении. Никто не начинал свой путь как человек с большой известностью и блестящими достижениями.

« Мы поставим статуи Але Хайнессена и Яна Вэнли рядом в зале общих собраний, в Центральном комитете, в кабинете председателя и в штабе революционных резервных сил-только в этих четырех местах, и они запрещены во всех других общественных местах. Мы не хотим впадать в поклонение героям...»

Объяснение Фредерики напомнило Юлиану застывшее выражение лица Яна на их свадьбе, вызвав улыбку на губах Юлиана. - Маршалу Яну было бы неловко стоять рядом с отцом альянса. Он скажет, что не заслужил этого."

« О, я уверена, что он предпочел бы просто лежать и дремать в Вальгалле или еще где-нибудь, но я боюсь, что он нам понадобится, по крайней мере, до тех пор, пока судьба его творений не будет решена, - сказала Фредерика.

Вскоре наступило 8 августа 800 года или 2 по новому имперскому календарю. Шел шестьдесят девятый день со дня смерти Яна. Именно этот день они выбрали для официального основания Республики Изерлон.

Отдав дань уважения останкам Яна в их керамическом футляре, Фредерика Гринхилл Ян в сопровождении Юлиана отправилась на церемонию.

«Ты ведь будешь смотреть, правда? - Тихо спросила Фредерика мужчину, который оставил ее одну, который изменил ее жизнь не один раз, а дважды, когда она подошла к подиуму. Площадка представляла собой огромный открытый пол базы, заполненный тысячами и тысячами зрителей, чьи глаза и пыл были сосредоточены на Фредерике. Усиленный микрофоном, ее голос объявил всему человечеству, что в одном уголке галактики демократия все еще пускает зеленые ростки, пусть даже крошечные.

« Я, Фредерика Гринхилл Ян, в соответствии с волей всех тех, кто поддерживает демократическое республиканское правление, настоящим объявляю об основании Республики Изерлон. Наша борьба за реализацию свободы, равенства и демократических идеалов, начавшаяся с Але Хайнессена, будет продолжаться...»

Ее голос не был ни сильным, ни громким. На самом деле аудитория Фредерики состояла всего из одного человека. Она знала, что находится здесь только потому, что другой не может быть.

« Я выражаю свою благодарность всем, кто полон решимости взрастить ростки демократии даже в этих неблагоприятных и несчастливых обстоятельствах. Спасибо. Когда все это закончится, я надеюсь, что смогу еще раз поблагодарить вас...»

Когда ее голос затих, зал на мгновение наполнился десятками тысяч индивидуальных молчаний. Но вскоре под предводительством Юлиана, Аттенборо и Поплана они разразились криками одобрения.

« Да здравствует Республика Изерлон!»

« Пади Кайзер Райнхард!»

Воздух наполнился радостными возгласами и брошенными беретами, а бесчисленные кулаки были подняты вверх.

Так родилась Республика Изерлон. Его население составляло всего 940 000 человек против сорока миллиардов населения империи,что делало его всего лишь 1/42, 500 человечества, но оно поддерживало высокий уровень демократии.

Галактическая Империя и династия Лоэнграмм еще не завершили свою программу галактического объединения. Послужит ли неожиданная смерть Яна Вэнли ускорению или замедлению их усилий, никто из живых сказать не мог.