Том 9: Беспокойство
Глава первая На далекой границе(В дальних краях) (辺 境 に て)
Скамейка, спрятанная в углу лесистого парка, была одним из любимых мест Яна Вэнли. После внезапной кончины Яна Юлиан Минц, его приемный сын и ученик в военном искусстве, пришел сюда вместо него. Юлиан верил в общение с мертвыми не больше, чем Ян, но возможность спокойно посидеть под деревьями стала своего рода ежедневным ритуалом, который давал его беспокойному сердцу что-то конкретное, за что он мог держаться.
Юлиан никому не говорил об этой привычке, но слухи, должно быть, уже распространились. Сегодня он увидел мальчика с вьющимися черными волосами, притаившегося неподалеку. После некоторого колебания мальчик подошел ближе, чтобы заговорить.
« Простите, сэр, А вы не лейтенант Юлиан Минц?»
Юлиан кивнул.
Глаза мальчика засияли. Краска залила его щеки, даже дыхание участилось. Он стал самим образом обожания.
« Для меня большая честь познакомиться с вами. Вы всего лишь на несколько лет старше меня,но вы делали такие удивительные вещи, и ... ..Я действительно восхищаюсь вами!»
« Сколько тебе лет?- Спросил Юлиан.
« Тринадцать, сэр.»
Песок песочных часов поднялся перед глазами Юлиана. Фильм его памяти прокрутился через проектор; Юлиан почувствовал, что съежился, и глаза кудрявого мальчика сменились другой парой, смотревшей на него сверху вниз, мягкой, теплой и умной.
« Капитан Ян вы знаете, наверняка нет?»
« Ты поставил меня в тупик, Юлиан. ?»
« Я действительно восхищаюсь вами! Видите ли, я знал, что вы не догадаетесь.»
Юлиан провел рукой по своим льняным волосам. Всего несколько лет назад он сам был на месте мальчика и, без сомнения, смотрел на Яна точно так же. Величайший маг галактики, ныне ушедший навсегда. Юлиан уважал его, восхищался им, хотел быть таким же, как он, или, по крайней мере, идти по его стопам. Теперь он стал объектом восхищения другого мальчика, пораженного звездами.
« Я не такой великий человек, как ты думаешь, - мягко сказал Юлиан. -Я просто нашел свое место рядом с Яном, и это всегда ставило меня на сторону победителя. Это была чистая удача.»
« О Нет, сэр, одна только удача не может поставить кого-то во главе вооруженных сил Изерлона в возрасте всего восемнадцати лет. Я действительно уважаю вас, лейтенант-я имею в виду, коммандер!»
« Спасибо. Постараюсь не разочаровать.»
Юлиан протянул ему руку. По собственному опыту он знал, что именно на это мальчик и надеялся. После их рукопожатия мальчик убежал, багровый от возбуждения.Юлиан снова опустился на скамью и закрыл глаза.
Неужели именно так будут передаваться его собственные идеи? Не все, конечно,—только часть,—но они пришли к нему, передавая Факел из поколения в поколение. От первопроходца к последователю. Любой, кто ценил это пламя, должен был передать его следующему бегуну, прежде чем оно погаснет.
Это было в августе UC 800 года, через три дня после провозглашения Изерлонской Республики. Юлиану было восемнадцать лет. Он больше не мог быть мальчиком-ни по годам, ни по опыту, ни по своим обязанностям.
В более поздние века историки высмеивали Республику Изерлон как "совместное правление вдовы и сироты".- По крайней мере, ранние стадии развития республики оправдывали эту насмешку. Когда Ян погиб, непобежденный в битве, его скорбящая вдова Фредерика стала политическим лидером республики, а Юлиан, как заметил его поклонник в парке, принял командование ее вооруженными силами.
Все это было решено вождями Изерлона, но не считалось лучшим выбором, а скорее единственным. Если бы у посторонних была своя критика, от нее нельзя было бы полностью отмахнуться. Но без ядра Изерлон не мог удержаться, и остаточное изображение Ян Вэнли было единственным ядром, которое у них было.
Глава администрации Алекс Касельн, храбрость Вальтера фон Шенкопфа, лидерство и готовность действовать Дасти Аттенборо, мастерство Оливье Поплана в кабине пилота, репутация Вильябара Иоахима фон Меркатца—все это помогло стабилизировать ядро, но никто не смог бы занять его место. К их чести, все эти люди знали об этом.
"Величайшим чудом в истории Ян Вэнли является не череда его побед перед превосходящими силами, а тот факт, что даже после его собственной смерти не было борьбы за власть среди его последователей",—так писал один историк того периода. Правда, после смерти Яна население Изерлона значительно сократилось, но никто не пытался узурпировать положение Фредерики или Юлиана.
Конечно, поскольку интерпретаций было больше, чем фактов, для других историков сама эта стабильность стала предметом не восхищения, а насмешки. - Кто же, в конце концов, будет активно преследовать власть в каком-то бесплодном захолустье? В конце концов, офицеры Яна Вэнли увенчали его жену и подопечного шипами. Они были всего лишь изгнанниками на внешней границе..."
Столкнувшись с такими нелицеприятными оценками, Юлиан был вынужден признать одно: они действительно находились на границе. Не Галактики или Альянса Свободных Планет, а самой человеческой расы. Один во всем известном космосе, Изерлон отказался преклонить колено перед Кайзером Райнхардом фон Лоенграммом. База была священным местом, населенным еретиками, которые отказывались воссоединиться с подавляющим большинством человечества. Только на границе могло существовать такое место, и по этой причине Юлиан носил это слово с гордостью. Граница ближе всего к горизонту, сказал он себе, а горизонт-это место, где зарождается новая эра.
Возвращаясь из парка в свой офис, Юлиан столкнулся со знакомым, выходившим из лифта. Она была одета в пилотский костюм, а ее волосы были цвета слабо заваренного чая. - Капрал фон Крейцер, - кивнул он.
« Добрый день, лейтенант Минц.»
Они все еще чувствовали себя неловко рядом друг с другом. И все же? Возможно, так будет всегда. То, что лежало между Катерозой "Карин" фон Крейцер и Юлианом, было не столько стабильным союзом или Антантой, сколько словом "нейтралитет", начертанным на тонком льду.
Но в такой маленькой компании, как их, они не могли позволить себе вцепиться друг другу в глотки—и, в конце концов, и Юлиан, и Карин решили остаться в Изерлоне. Какая—то часть их сердец пересеклась-часть, которая была полна решимости увидеть важный идеал, ставший реальностью. Возможно, по крайней мере на какое-то время, этого было достаточно.
Они обменялись еще несколькими любезностями, прежде чем Карин перевела разговор на тему покойного.
« Маршал Ян никогда не производил такого впечатления, когда вы встречались с ним лично. Но он поддерживал половину галактики-политически, военно, даже философски.»
Юлиан промолчал. Она знала, что он согласен.
« Я до сих пор не могу поверить, что стояла рядом с ним, - продолжала Карин. - Даже если это было совсем недолго. Странно думать о себе как о свидетеле истории.»
« Ты когда-нибудь говорила с ним?»
« Раз или два, но никогда ничего важного. Забавно—однако-вещи, которые я забыла сразу после того, как они произошли, возвращаются ко мне тепер. Карин легонько приложила палец к губам. -Сказать по правде, я не думала о маршале как о таком великом человеке, пока он был жив. Но теперь, когда он ушел, я наконец начинаю понимать. Здесь, в Изерлоне, мы непосредственно чувствуем его дух, но с течением времени он будет расти и расти, пока не прольется через всю историю.»
С этими словами Карин подняла руку в знак прощания и ушла. Выражение ее лица могло бы означать смущение из-за того, что она сказала слишком много, но ее шаг был наполнен жизнью и ритмом. Юлиан проводил ее взглядом, без всякой видимой причины поправляя свой черный берет, а затем повернулся к своему кабинету.
Три столетия назад, когда Але Хайнесен погиб во время самого долгого похода, оставшиеся позади плакали и оплакивали свою потерю, но никто не пытался остановить их коллективное путешествие в неизвестность. Те, кто остался в Изерлоне, тоже наплакались досыта и снова начали смотреть в лицо настоящему—и будущему.
Хайнесен пал, Ян погиб, но история шла своим чередом. Жизнь продолжалась. Власть формировала тех, кто ею обладал; идеалы передавались от одного носителя к другому. Пока жива человеческая раса, деяния тех, кто пришел раньше, будут записываться и передаваться последующим поколениям.
История, как однажды сказал Ян Юлиану, - это общая Хроника всего человечества. Как ни болезненны были некоторые воспоминания, их нельзя было изгнать или игнорировать.
Юлиан вздохнул. Было больно вспоминать, как закончилась жизнь Яна. Но забыть было бы еще больнее.
***
Когда людей более позднего возраста спрашивали о последнем звании Яна Вэнли в Альянсе Свободных Планет, большинство без колебаний, если не совсем точно, отвечали: "Верховный Главнокомандующий Вооруженными силами Альянса" или "верховный главнокомандующий Флотом альянса". Некоторые были более точными: "директор Объединенного оперативного штаба альянса и главнокомандующий его космической армадой, известный под термином "верховный главнокомандующий"."Конечно, все это было неправильно: с 796 года до своей смерти в 799 году Ян Вэнли официально был "командующим крепости Изерлон и командующим патрульным флотом Изерлона."
В апреле 799 года, когда началась война Вермиллиона, Ян ВэнЛи командовал практически всеми вооруженными силами альянса. Конечно, практически все корабли альянса, способные совершать межпланетные путешествия, были собраны под его командованием. Все это было, конечно, с благословения Александра Бьюкока, фактического главнокомандующего космической армадой.
В результате, хотя никто не критиковал действия Яна как незаконные или неподчиненные, он не мог удовлетворить всех. Были даже те, кто называл его робким, неспособным действовать без должных юридических оснований.
Но Ян был слишком занят, чтобы утруждать себя всякими придирками и клеветой в свой адрес. Его собственная склонность к самоанализу, действию и созиданию должна была взять верх над критикой.
А это означало, что то же самое относится и к Юлиану. Даже когда он начинал действовать, Ян всегда спрашивал себя: прав ли я? Неужели нет другого выхода? Юлиан сделал то же самое. Однако он сформулировал вопрос несколько иначе: что будет делать Маршал Ян? Если бы он был еще жив, согласился бы он со мной?
Метеоритный Рой, оставленный после распада планеты—такова была Республика Изерлон после смерти Яна. Вполне естественно, что многие из его обитателей почувствовали, что фестиваль закончился, и покинули базу.
« Лично я впечатлен тем, что здесь осталось более шестисот тысяч человек, - сказал Дасти Аттенборо, чувствуя, как от бумажного стаканчика с кофе поднимается пар. - Наверное, принимает все типы.»
Аттенборо лихорадочно работал, чтобы укрепить лидерские способности Юлиана. Сегодня он также "вежливо" выгнал влиятельного гражданского лидера, который вздохнул, что они были бы счастливы остаться, если бы только маршал Ян был жив.
« В любом случае, нам не нужны такие друзья в хорошую погоду. Если бы это был какой-нибудь дешевый сериал, достаточное количество жалоб от зрителей могло бы вернуть мертвого главного героя к жизни. Но мы не живем в этом мире. Мы живем в мире, где жизнь исчезает навсегда, что делает саму жизнь такой бесценной.»
« Слушай, слушай!- Оливье Поплан аплодировал с другого конца стола. - В более добрую эпоху, Адмирал Аттенборо, вы могли бы стать следующей работой Трюнихта. Что за напрасная трата времени, одеть тебя в военную форму.»
« Спасибо, спасибо. Когда я стану председателем,ты будешь первым в очереди на премию памяти Трюнихта.»
Юлиан рассмеялся их шутке, отчасти с облегчением.
Он вспомнил их первую встречу с Попланом после смерти Яна, когда тот застал командира запертым в своей каюте в алкогольном тумане, с дюжиной бутылок на столе.
Личность Оливье Поплана состояла из трех элементов-бесстрашия, жизнерадостности и утонченности,—но все три теперь испарились, обнажив скелет его души. Когда-то известный своим непримиримым и заядлым щеголем, Поплан перестал мыться, перестал бриться и, конечно же, перестал приглашать женщин в свою постель, предпочитая вместо этого размышлять в центре сплетенной им самим паутины гнева, опьянения и отчаяния. Даже вид двух посетителей не заставил несчастного человека-паука подняться со своего места за столом.
« Похоже, выпивка окончательно отравила мой мозг, - сказал Поплан. -У меня галлюцинации, которых я даже не хочу видеть. Почему такие вытянутые лица?»
« Коммандер поплан, вы должны прекратить пить. Это нехорошо для вас.»
Нет ответа.
« Пожалуйста, коммандер.»
« Заткнись! Что может знать такой ребенок, как ты?!»
Голос Поплана был громким и резким, но ему не хватало обычной энергии и блеска.
« Почему я должен подчиняться приказам кого бы то ни было, кроме Яна Вэнли? Я имею право решать, кто мне приказывает. Разве это не демократия? А?»
Его рука дрожала, когда он потянулся за стаканом, и ему удалось только опрокинуть его вместе с виски. Он принял это с зелеными глазами, полными опьянения, затем потянулся за новой бутылкой—своей последней. Юлиан схватил Поплана за руку обеими руками, но не мог подобрать нужных слов. Три с половиной секунды спустя Аттенборо нарушил молчание.
« Коммандер Поплан, считайте это вашим официальным уведомлением. После смерти маршала Яна Юлиан станет нашим лидером.»
Электрический взгляд пилота-аса пронзил Юлиана и Аттенборо насквозь, но он слушал.
« Позвольте мне быть откровенным, коммандер Поплан, - продолжал Аттенборо. -Я не позволю подвергать сомнению право Юлиана быть лидером, а также любое слово или поступок, которые подрывают авторитет нашего руководства. Юлиан может позволить себе все это, но я-нет.»
Нет ответа.
« У тебя с этим проблемы? Тогда убирайся. Если ты не можешь быть полезен Юлиану, Изерлону ты не нужен.»
После нескольких секунд молчания Поплан сказал: Нет никаких проблем. Он ухватился обеими руками за край стола и кое-как поднялся на нетвердые ноги.
Мне очень жаль, Юлиан. Я знаю, что Ты, должно быть, страдаешь гораздо больше, чем я...Но этого Оливье Поплан никогда не мог сказать вслух. Он исчез в душевой на двадцать минут, затем появился совершенно ухоженный и одетый, хотя все еще с плохим цветом лица, и почтительно поклонился Юлиану.
« Командир! С вашего позволения, с сегодняшнего дня я-новый человек. Пожалуйста, не отказывайся от меня.»
С этого момента Поплан никогда больше не терял рассудка перед другими и не забывал о своих обязанностях капитана первой космической дивизии.
« Ты не единственный, чье мужество подвергается испытанию, Юлиан. История ставит перед всеми нами один и тот же вопрос. Мы уже потеряли Яна Вэнли; можем ли мы избежать потери надежды, единства и направления?»
Размышления Аттенборо прекрасно описывали то, что чувствовало молодое поколение, оставшееся в Изерлоне. Ян Вэнли был их скалой, но они потеряли его навсегда. Все они, включая Юлиана, должны были еще раз спросить себя, за что они сражаются. Даже если ответ Аттенборо был его знаменитым "щегольством и капризом", он не мог игнорировать результаты своих действий.
Однажды Юлиан принес Аттенборо на обсуждение некую идею.
« Что это такое? Заставить империю принять конституцию? Аттенборо был ошеломлен этой идеей, но после недолгого раздумья она показалась ему лучшим из доступных вариантов. Даже недемократическая Конституция все еще может служить вехой на пути от автократии к демократии.
« Да, - сказал Юлиан. - Нет нужды в радикализме, если конституционализм дает нам возможность медленно проникать в саму Галактическую Империю.»
"Легко сказать", - подумал Юлиан с печальной улыбкой. Но он не был заинтересован в том, чтобы сделать последний бой в Изерлоне и стать трагическими мучениками для подавляющей силы империи. Он чувствовал себя так отчасти из-за влияния Яна Вэнли, но весь флот Яна разделял эту психическую территорию. Только в случае успешной передачи демократического республиканского правления последующим поколениям их" щегольство и каприз " завершатся.
Превратить Галактическую Империю из автократии в конституционное государство-если это вообще возможно, то, возможно, наиболее эффективно осуществить это в тот момент, когда все человечество объединится в единое государство. Рудольф фон Гольденбаум захватил единую демократию и превратил ее в самодержавие. Нельзя ли сделать то же самое в обратном порядке?
Крошечная заноза в глубине сознания Юлиана терзала его размышления. Он еще несколько секунд не мог понять, что это такое, прежде чем Аттенборо сменил тему.
« Итак, Юлиан—я имею в виду Коммандер Минц. Вы не считаете вероятным, что Кайзер возглавит флот, чтобы атаковать коридор Изерлон?»
« Нет, не знаю, не сейчас. В настоящее время Кайзер сосредоточит свои усилия на реорганизации галактического порядка вокруг Фезанского коридора.»
« Но это в природе кайзера-любить войну. Не устанет ли он в конце концов от мира и не возобновит ли военные действия под предлогом завершения галактического объединения?»
« Не могу себе представить, чтобы он так поступил. Если бы маршал Ян был еще жив, эта перспектива могла бы заинтриговать его. Но...»
Но с Юлианом Минцем в качестве противника он просто не будет заинтересован, подумал Юлиан. Это было не самоуничижение, а объективная оценка. Юлиан был никем; его имя не имело ни авторитета, ни влияния, как и имя Яна до спасения Эль-Фасиля. Хотя положение Юлиана было несколько иным в том смысле, что он мог, по крайней мере, назвать имя своего покойного отца и учителя, что не было вариантом для Яна. Юлиан понимал, что ему никогда не сравниться с Яном, и, возможно, именно это понимание придавало направление и устойчивость его шагам, когда он шел к будущему.
Фредерика Гринхилл Ян отдыхала в своей каюте, ее карие глаза были устремлены на фотографию покойного мужа, стоявшую на ночном столике.
Ян Вэнли застенчиво улыбнулся ей из кадра. Они познакомились, когда Ян был новоиспеченным офицером с малыми перспективами продвижения по службе или награждения. Он оставил ее в последний раз, выглядя точно так же. Сколько фактов накопилось за двенадцать лет между первой встречей и окончательным расставанием? И все же эти факты бледнели в сравнении с объемом памяти и глубиной чувств.
Обмякший лейтенант из патрульного флота Эль-Фасиля с бутербродом в руке выглядел ошеломленным огромной ответственностью, возложенной на него. Когда они проскользнули сквозь пальцы Галактической Империи, чтобы благополучно прибыть на планету Хайнесен, Фредерика оставила своих родителей в космопорте, чтобы они обнялись, пока она искала человека, который спас ее. В конце концов она нашла его в толпе, но за одну ночь он стал героем и был окружен прессой, замороженный. Она не могла даже приблизиться к нему. Наконец родители вспомнили о дочери и попросили ее вернуться. Ей было четырнадцать лет, и это было в самом конце ее жизни.
Ян, вероятно, не нашел бы нынешнее положение своей семьи полностью ему по душе. Его жена стала лидером революционного правительства, его подопечная-командующим революционной армией, а сам он был своего рода покровителем демократии, призванным на службу даже после смерти, чтобы обеспечить духовную поддержку и легитимность Фредерики и Юлиана.
« Неужели я не могу даже отдохнуть, когда умру?- Я знаю, что ты хочешь сказать. Но если бы ты был еще жив, нам не пришлось бы нести это бремя в первую очередь.»
Еще не договорив, Фредерика поняла, что научилась этой логике у Яна.
« Это ты виноват, Ян Вэнли, ты во всем виноват. Я становлюсь солдатом. Эта имперская база каким-то образом становится последним редутом демократии. Все остальные здесь, преследуя мечту о празднике. Если бы ты хоть немного понимал свои обязанности, то вернулся бы к жизни прямо сейчас.»
Но, конечно, мертвые не могли вернуться к жизни. И живые не могли остаться неизменными. Время, однажды потерянное,никогда не может быть восстановлено.
Именно поэтому время дороже миллиарда драгоценных камней, и жизнь не должна быть потеряна напрасно. Ян всегда придерживался этих истин. Его характерный ответ религиям, которые настаивали на вечной душе или реинкарнации, делая легкой физическую смерть, был, если смерть так велика, почему бы не умереть? Я не буду тебя останавливать. Почему именно те, кто говорит такие вещи, дольше всего цепляются за жизнь?
« Вернись ко мне, Ян, - прошептала Фредерика. -Это против законов природы, но на этот раз я не буду обращать на это внимания. И на этот раз я не позволю тебе умереть раньше меня.»
Фредерика отчетливо видела, как он бормочет в свой любимый черный берет: "Ну, это действительно ставит меня в тупик".
«Страшно подумать, сколько людей я отправил на смерть", - сказал однажды Ян. - Того, что я сам однажды умру, едва ли достаточно, чтобы искупить свою вину. Мир может быть довольно неуравновешенным местом.»
Не было конца эгоизму, в который люди могли впасть. Фредерика не хотела, чтобы Ян искупал свои грехи. Она хотела, чтобы он жил, даже если это означало высасывать жизнь из других. Прожить такую долгую жизнь, чтобы его пенсия была бременем для государственных ресурсов.
«Это правда, что я потеряла тебя. Но по сравнению с тем, что у меня никогда не было тебя, я была по-настоящему счастлива. Ты мог бы убить миллионы, но ты сделал меня, по крайней мере, очень счастливой.»
Фредерика не слышала последних слов Яна. Но это был единственный момент, о котором она не жалела. Она знала, что эти слова были либо "извините", либо "спасибо"—и скорее всего первое. И не важно, что ей никто не поверил. Она знала то, что знала, и этого было достаточно.
***
После того как Адмирал Мураи увел недовольные и беспокойные элементы из крепости Изерлон, единство между теми, кто остался, должно было быть непоколебимым. Но никто не был идеален, и алкоголь, в частности, был склонен пробуждать дремлющую неуверенность. Однажды полупьяный офицер пристегнул Юлиана к двери центрального командного пункта и начал приставать к нему. Карин случайно стала свидетелем этой стычки и услышала то, что не могла пропустить мимо ушей:
« Тебе нужно знать свое место, Малыш. Вы даже не смогли спасти маршалу Яну жизнь, а теперь называете себя командиром?»
Даже во время своего противостояния Юлиану Карин никогда не заходила так далеко. Она знала, что эти слова никогда не должны быть произнесены. Боль и самобичевание Юлиана по поводу смерти Яна были сильнее, чем у кого-либо другого. Карин, как член крепости Изерлон, также несла часть ответственности за то, что не смогла спасти Яна. Бессердечное нападение этого человека на Юлиана доказывало лишь его собственную нищету духа.
Прежде всего, я не могу представить себе Маршала Яна, обвиняющего Юлиана в том, что произошло. Скорее всего, он извинится за то, что не смог продержаться до прихода Юлиана.
Поразмыслив, Ян оказался загадочным человеком. Слова Карин, сказанные Юлиану несколько дней назад, были правдой: когда Ян был жив, он не казался ей таким уж великим человеком. Но час за часом, день за днем Карин приходила к пониманию. Поймите, что все они—Юлиан, Коммандер Поплан, человек, который был любовником ее матери в течение короткого момента, все—танцевали с возвышенным ритмом и движением ног на открытой ладони Яна Вэнли.
Маршал Ян, размышляла Карин, был одновременно и портом приписки, и альма-матер для Изерлонского Духа. Даже если бы выпускной был неизбежен в один прекрасный день, она хотела бы, чтобы они могли наслаждаться своим временем вместе еще немного.
Но сейчас, вместо того чтобы погрузиться в пучину своих мыслей, она предпочла действовать на поверхности. Во всяком случае, ей было невыносимо смотреть, как Юлиан спокойно переносит оскорбления этого человека и отвечает ему лишь печальной улыбкой. Она встряхнула волосами и ровным шагом приблизилась к ним. Когда они повернулись к ней, она, естественно, не вздрогнула и не заколебалась.
« Лейтенант Минц, почему вы молчите?- Сказала Карин, направляя свое негодование скорее на Юлиана, чем на пьяницу. - Критика этого человека совершенно несправедлива. Будь я на вашем месте, я бы дала ему добрых две дюжины пощечин. Разве это не ваша обязанность-защищать свою законную власть ради тех, кто зависит от вас?»
Юлиан и пьяница обернулись и посмотрели на пилота. Ни один из них не произнес ни слова, хотя выражение их лиц было разным.
« Я...Я знаю, что это не мое дело. Но—»
Голос Карин заглушил другой, в несколько раз громче. Пьяный мужчина пожал плечами и вернулся к своей тираде.
« И не думай, что я позволю маршалу Яну сорваться с крючка!- он говорил невнятно. - Убит Церковью Терры? Что это за нелепый способ умереть? Если бы он пал в пылу битвы, глядя на Кайзера Райнхарда, он мог бы умереть героем—но нет! Разговоры о том, как неловко.»
« Скажи это еще раз, - прорычал Юлиан, и выражение его лица совершенно изменилось. Критика Яна мгновенно переключила его эмоциональный канал. -Ты хочешь сказать, что люди, которых убивают, не идут ни в какое сравнение с теми, кто погибает в бою?»
Выражение лица его собеседника тоже изменилось. - Голос Юлиана был полон ярости. Это вселило в него неподдельный страх.
И тут на плечо Юлиана сзади опустилась чья-то рука. Жест был небрежным, но от ладони исходила какая-то волна, которая успокоила ярость Юлиана.
« Да ладно тебе, Юлиан ... э-э ... то есть командир. Вы не можете ударить подчиненного. Даже не никчемный.»
Юлиан перевел взгляд с одной руки на другую, с другой на плечо и наконец встретился взглядом с парой знакомых зеленых глаз, которые, казалось, плясали от солнечного света.
« Коммандер Поплан...»
Пьяница открыл рот, чтобы заговорить снова. Поплан улыбнулся ему. Улыбка не была дружелюбной.
« Хорошо, - сказал он. -Это тот момент, когда вы немного напряжете свое воображение. Вот ваша мысль: что люди могут подумать о человеке, который оскорбляет кого-то не только намного моложе его, но и обременен гораздо большей ответственностью.»
Мужчина ничего не ответил.
« Отойди, пока еще можешь, - продолжал Поплан. -Если Юлиан разозлится по-настоящему, ты превратишься в фрикадельки. Я ставлю себя на карту ради вашего благополучия здесь.»
Мужчина отошел, бормоча что-то себе под нос. Поплан щедро улыбнулся Юлиану и Карин, которые стояли как вкопанные.
« Похоже, вы, молодежь, не знаете, чем заняться, - сказал он. -Почему бы вам не составить мне компанию, пока я пью кофе?»
В конце концов весть об этой незначительной размолвке дошла до ушей Вальтера фон Шенкопфа и Алекса Касельна.
« Юлиан знал, что у него недостаточно опыта, чтобы возглавить армию Изерлона, - сказал фон Шенкопф. -Он все равно позволил нам поставить его в такое положение, потому что видел в этом способ загладить вину за то, что не смог защитить Маршала Яна. Он полон решимости принять мантию философии Яна и увидеть ее воплощение на практике. Если этот пьяница был слишком туп, чтобы осознать столь очевидный факт, он все равно бесполезен для Изерлона. Нам было бы лучше, если бы он просто ушел.»
« Лично я чувствую то же самое, - сказал Касельн, - но я не уверен, что очищение себя от диссидентских элементов совместимо с фундаментальными принципами демократического правления.»
« Вы хотите сказать, что демократия-это система легальной кодификации самоограничения со стороны сильных мира сего?- сказал фон Шенкопф, и кривая усмешка дрогнула в уголках его рта. - "Могущественный" в данном случае, конечно, наш Юлиан. Ну, Маршал Ян не выглядел ни капельки героически, так что я полагаю, что имеет смысл, что его любимый ученик тоже не будет выглядеть так.»
Мужчины погрузились в молчание. Потоки воздуха от кондиционера лениво циркулировали в пространстве между ними.
Оба восстановили свою разрушенную психику после шока от потери Яна навсегда. Но память о зиме переживает приход весны. Их психические ландшафты были такими же суровыми, такими же бесстрашными, как и всегда, но ледники внутри них постоянно развивались.
Три с половиной года между назначением Яна командующим Изерлонской крепостью в конце 796 года и его убийством были эпохой жизненной силы и единства. Несмотря на то, что они временно покинули саму крепость, эти годы были наполнены светом и теплом, в которые теперь трудно было поверить. Молодые члены республики, вероятно, верили, что эти времена будут длиться вечно. Даже старшие—хотя ни Касельн, ни фон Шенкопф еще не достигли сорока лет-не ожидали, что фестивальный сезон закончится так скоро.
« Юлиан не испытывает зависти к своему предшественнику, - словно желая прервать молчание, произнес Касельн. Это редкое качество среди тех, кто унаследовал их власть. Остается надеяться, что он не потеряет этого качества.»
Фон Шенкопф снова надел берет и кивнул. - Как мог бы выразиться сам Ян, вопрос теперь в том, будет ли история говорить о "Юлиане Минце, ученике Яна Вэнли" или "Ян Вэнли, учителе Юлиана Минца".- Что касается меня, то я понятия не имею."
« Все, что мы знаем наверняка, так это то, что ни один из нас на Изерлоне не желает сдаваться. Вы согласны со мной, адмирал фон Шенкопф?»
« Как бы мне ни было больно это признавать, но это так, - с улыбкой сказал фон Шенкопф. Он поднял руку на прощание и вышел из кабинета. Изерлон находился в тяжелом численном меньшинстве; если их армия не была элитной, то не было никакого смысла воевать вообще, и ответственность за подготовку их сил в этой элите ложилась на него.
Касельн вернулся к своей работе. У него была своя ответственность: кормить меньшинство, оставшееся на Изерлоне.
***
Как бы маловероятно ни было раннее нападение империи, Изерлон не мог быть небрежен в подготовке к военному ответу. Юлиан, конечно, но также Меркатц, Аттенборо и поплин обнаружили, что их дни полностью поглощены требованиями формирований, снабжения, людских ресурсов и управления объектами.
Молодое поколение проявило особенно поразительное усердие, отчасти из-за чувства долга, но также, бесспорно, в попытке оставаться достаточно занятым, чтобы не вспоминать о смерти Яна.
« Когда маршал Ян был жив, мы были заняты подготовкой к фестивалю", - вспоминал позже Аттенборо. -После того как он умер, мы обнаружили, что он оставил нам домашнее задание, и мы работали пальцами до костей, чтобы сделать его.»
Однажды Юлиан осматривал портовые сооружения, когда Аттенборо вызвал его в командный центр. Прибыв на место, он застал вице-адмирала с необычно мрачным выражением лица.
« В чем дело, Адмирал Аттенборо? Я не думал, что тебя что-то может расстроить.»
Аттенборо дернул подбородком в сторону экрана. Юлиан перевел взгляд в указанном направлении и тут же застыл. Его разум пытался отрицать информацию, которую давало ему видение. Может ли изображение кадрового объявления из империи действительно быть правдой?
На экране появилось знакомое улыбающееся лицо. Лицо, которое очаровало сотни миллионов граждан, избирателей и сторонников Альянса Свободных Планет в качестве его бывшего лидера.
« Трюнихт, - сказал Юлиан голосом не громче шепота. Казалось, у него были проблемы даже с дыханием, как будто функция его легких внезапно ухудшилась. Верховный советник провинции Новая Земля, Трюнихт-эти слова были кошмаром наяву.
« Не заставляйте меня начинать с суждений кайзера, - сказал Аттенборо, - но этот человек-чудо. Я не знаю, что у него в голове, но я удивлен, что он может так улыбаться, даже если это только поверхностно. Похоже, что Трюнихт был более чудовищным, чем мы себе представляли.»
Наблюдения Аттенборо всколыхнули память Юлиана. Даже когда Ян презирал любовь Трюнихта к правлению толпы, разве он на самом деле не боялся других его сторон?
« Как ты можешь так спокойно воспринимать эту новость?- Спросил Юлиан Фредерику, которая молча смотрела на экран.
« О, я далеко не спокойна, - сказала Фредерика. -Но мы должны подумать об этом. О том, что означает это назначение.»
Фредерика была права. Ни одна встреча не была совершенно нежелательной. По крайней мере, либо назначающий, либо назначаемый желали этого. Кто же тогда добивался назначения Трюнихта верховным советником провинции Новая Земля и с какой целью? Если бы это было просто проявлением бесстыдной жажды власти Трюнихта, Юлиан мог бы быть спокоен. Но это только объясняло распустившийся цветок. Проблема заключалась в корне-и почве. У Юлиана еще не было видения, чтобы распознать их истинную природу. Кроме того, ему не хватало информации. Ян всегда остерегался глупой практики делать удобные выводы из скудной информации, и Джулиан надеялся последовать его примеру там, если не где-нибудь еще.
Смерть Яна заставила Юлиана спокойно пересмотреть свои мечты на будущее. Он никогда никому не рассказывал об этом, но надеялся, что, когда все закончится, он сможет освободиться от войны и политики и стать историком, свидетельствуя как современник о событиях своей эпохи.
Но сначала он должен был сделать две вещи. Одна из них-одержать победу над величайшим завоевателем в истории, Кайзером Райнхардом, и посеять семена демократического правления в почву истории. Эта обязанность была его завещанием от Яна, но также отражением его собственных идеалов.
Другой его обязанностью была месть.
Как бы он ни винил себя за то, что не сумел спасти Яна Вэнли, Юлиан не позволит тем, кто замышлял и осуществил убийство, избежать наказания.
Если бы Ян погиб от руки Кайзера Райнхарда, будь то в бою или в результате предательства, Юлиану оставалось бы только ненавидеть Райнхарда и победить его. Если разница в силе между их силами сделает победу в битве невозможной, тогда ему просто придется прибегнуть к бедствию терроризма. Даже если бы Ян и не хотел такого выбора, Юлиан все равно был бы вынужден им воспользоваться.
Тот факт, что Ян был убит Церковью Терры, избавил Юлиана от такой бессмысленной ненависти к Райнхарду. И это будет иметь немалое влияние на развитие истории, которая еще впереди.
***
10 августа второго года по новому имперскому календарю Трюнихт прибыл на планету Хайнесен, чтобы занять должность, на которую его назначил Райнхард: Верховный советник провинции Новая Земля.
Как всем было хорошо известно, всего лишь за год до этого Трунихт был главой государства на той же самой территории. Сам альянс свободных планет больше не существовал как государство. Два человека, возглавлявшие военные усилия по предотвращению его исчезновения, маршалы Александр Бьюкок и Ян Вэнли, также ушли навсегда. Только Трюнихт выжил и предстал перед маршалом Оскаром фон Ройенталем, генерал-губернатором Новой Земли.
Как он посмел даже показаться здесь, после того, как высосал из своего Отечества всю его жизнь, как какая-то паразитическая виноградная лоза?
Так думал фон Ройенталь, но не произносил этих слов вслух. Его гетерохромный взгляд холодно блеснул, когда он полоснул Трюнихта по лицу.
Они уже встречались раньше. Когда в прошлом году имперский флот обрушился на Хайнесен и вынудил правительство альянса подписать унизительный мирный договор, фон Ройенталь был одним из трех представителей штаба Верховного командования, принявших капитуляцию Трюнихта. Двое других-Вольфганг Миттермайер и Хильдегарда фон Мариендорф. Как ни отличались эти трое по характеру и образу мыслей, они были едины в своем отвращении к действиям Трюнихта. Они едва могли принять то, что он сделал, не говоря уже о том, чтобы похвалить его. Вид Трюнихта, неторопливо возвращающегося в свое старое логово, на этот раз в качестве имперского чиновника, добавил еще один густой мазок к картине ненависти фон Ройенталя.
Трюнихт, казалось, нисколько не был потрясен явным недоброжелательством фон Ройенталя. Он произнес длинную приветственную речь, закончившуюся следующими словами: "Маршал фон Ройенталь, вы-величайший из вассалов Галактической Империи и ее самый прославленный военачальник. Я не могу себе представить, что та малая мудрость, которой я обладаю, может быть вам полезна, но если я могу служить вам, то это будет для меня честью."
Точно так же, как предубеждение и пристрастие угрожали затуманить проницательный ум фон Ройенталя, он заметил угрожающую тень, дрейфующую под элегантным словоблудием Трюнихта. По крайней мере, так показалось фон Ройенталю.
Какая-то химическая реакция превратила его отвращение в жажду убийства, но фон Ройенталь продолжал держать себя в руках. Именно потому, что эмоции были настолько сильными, они выходили за пределы его разума и вызывали сильную подавляющую реакцию.
Однажды фон Ройенталь сделал начальнику бюро внутренней безопасности Хейдриху Лангу выговор, достаточно сильный, чтобы заслужить его негодование. Он не воспринимал Ланга как угрозу, и вид его близкого друга Миттермайера, униженного, был для него достаточным, чтобы ответить чистым гневом. Для Миттермайера фон Ройенталь часто шел на больший риск, чем в противном случае, и Миттермайер отвечал ему тем же.
Но на этот раз все это было невозможно. Фон Ройенталь почувствовал необходимость облачиться в доспехи. Он ответил на продолжающееся гудение Трунихта с безупречной вежливостью, но быстро покинул их встречу. Сразу же после этого он вызвал Адмирала Бергенгрюна, своего генерального инспектора и заместителя по военным делам.
« Монитор Трюнихт, - сказал фон Ройенталь. -Он наверняка замышляет что-то неприятное.»
Бергенгрюн слегка нахмурился. Ему и в голову не придет ослушаться приказа вышестоящего начальника, объяснил он, но он также не видит причин тратить силы на такое ничтожество, как Трюнихт.
« В принципе я с вами согласен, - сказал фон Ройенталь. -Но взгляни на это с другой стороны. Ян ВэнЛи умер неестественной смертью, но Трюнихт не только жив, но и процветает.»
Бергенгрюн обдумал это едкое замечание, но на его серьезном лице все еще читалось опасение.
« Ваше Превосходительство, это может оказаться бесполезным,но могу ли я вас предупредить?»
« Идти вперед. С тех пор как ты стал моим лейтенантом, я не припомню, чтобы ты давал хоть один совет, который не был бы полезен.»
Бергенгрюн поклонился, принимая комплимент. - Пожалуйста, не позволяйте заменить себя таким шифром, как Трюнихт, - настойчиво сказал он. -Вы поддерживаете саму Галактическую Империю как ключевого слугу династии Лоэнграмм, и я искренне желаю, чтобы вы осознали важность этой роли."
Улыбка наполнила оба глаза фон Ройенталя, но она была более чем наполовину искусственной.
« Именно потому, что я осознаю это, я и поручаю вам следить за ним. Но ваше предупреждение принимается с благодарностью.»
« Что мне кажется загадочным, - сказал Бергенгрюн, - так это то, почему Кайзер счел нужным так доверять Трюнихту. Возможно, мысли Его Величества в этом вопросе слишком глубоки, чтобы их мог понять обычный человек вроде меня."
"Сомневаюсь", - подумал фон Ройенталь. Для Райнхарда простое признание существования Трюнихта, несомненно, было равносильно засорению плодородных равнин его души сточными водами. Кайзер, конечно, вычеркнул бы его имя из списка живых, если бы это было возможно, но нельзя убивать человека только потому, что он ему не нравится. Фон Ройенталь чувствовал то же самое.
Перед мысленным взором фон Ройенталя возникло лицо не кайзера, а его бледного министра обороны с резкими чертами, Маршала Пауля фон Оберштейна. Фон Оберштейн посвятил себя устранению всех возможных препятствий на пути кайзера и его империи. Неужели он не мог надеяться, что фон Ройенталь убьет Трунихта ради них—и тем самым даст ему повод избавиться и от фон Ройенталя?
« Как бы то ни было, Трюнихт-именно тот человек, которого выбрал Его Величество. Каковы бы ни были его грехи, я не вправе наказывать его за них. Внимательно следите за ним, никогда не ослабляя бдительности. Сомневаюсь, что вам придется долго этим заниматься.»
С этими словами фон Ройенталь отослал своего доверенного генерального инспектора. Оставшись один в своем кабинете, красивый генерал провел рукой по своим темно-каштановым волосам и задумался.
Многие историки утверждают, что Оскар фон Ройенталь был в то время "вторым по силе человеком в галактике".- Учитывая, что военная власть в центре империи была разделена между фон Оберштейном и Миттермайером, фон Ройенталь обладал диктаторской властью над самой могущественной силой из всех вассалов империи, хотя бы и в пределах Земли Нойе. Для сравнения, фон Оберштейн фактически не командовал никакими войсками, в то время как Миттермайер получал приказы непосредственно от кайзера. Но в каком направлении будет двигаться ошеломляющая власть и могущество фон Ройенталя? На этом этапе ответ был неясен даже самому фон Ройенталю.