LOGH

9 сентября. Крепость Гайрсбург.

У входа в бальный зал, где проходила церемония победы, охранники предупреждали Зигфрида Кирхайса не приносить свое оружие в зал. Рыжеволосый юноша снял бластер со своего пояса, но затем решил спросить: «Я старший адмирал Кирхайс. Вы уверены, что мне нельзя носить оружие?»

«Мы не можем делать исключения, даже для адмирала Кирхайса. Мне очень жаль, но это приказ ...»

«Понятно. Тогда неважно. Все хорошо».

Кирхайс протянул бластер охраннику. До сих пор Райнхард всегда позволял Кирхайсу носить свое оружие, даже в те времена, когда все остальные адмиралы должны были оставаться без оружия. Это говорило адмиралам, что Кирхайс уступал только самому Райнхарду. Однако сегодня всё изменилось.

Кирхайс вошел и вступил в ряды других адмиралов, которые входили до него. Они вежливо кивнули ему, когда он прибыл, и он кивнул в ответ. В глазах  Ройенталя и Миттермайера были тонкие проблески. Без сомнения, они знали, что что-то случилось между Райнхардом и Кирхайсом.

«Я не могу позволить себе думать, что занимаю какое-то привилегированное положение», - предупредил себя Кирхайс. Тем не менее, он ничего не мог поделать со вспышками грусти, которые продолжали биться в его сердце.

Были ли он и Райнхард теперь не более чем лордом и подданными?

Впрочем, это все, о чем  подумал Кирхайс, пытаясь избавиться от грусти, прилипшей к нему. В конце концов, те, кто ниже, не должны стремиться к равным отношениям с теми, кто выше. Я подожду немного, прежде чем сказать что-нибудь еще.  Райнхард может сбиться с пути и ошибиться, но в конце концов я уверен, что он в конце концов поймет. До сих пор он всегда шел  по правильному пути, в течение всех этих одиннадцати лет.

До этого момента? Кирхайс начинал обнаруживать беспокойство в своем собственном сердце. До сих пор, конечно, все всегда так и происходило, и он верил, что так будет всегда. Возможно, он забегал вперед, хотя ...

Координатор церемоний объявил о входе Райнхарда с таким громким криком, что он, казалось, демонстрировал свои легкие способности.

«Главнокомандующий вооруженными силами Галактической Империи Его Высочество маркиз Райнхард фон Лохенграмм!»

Когда Райнхард вошел в зал и пошел по алому ковру, офицеры, выстроившиеся с обеих сторон, поклонились ему в унисон.

В свое время они кланялись все ниже и ниже, пока, наконец, их луки не стали бы самым почтительным из всех официальных почтений - того, что было сделано только одному человеку во всей вселенной, который получил имперскую корону. Еще два или три года, и этот златовласый юноша, рожденный в обедневшей семье, которая была знатна только по имени, достиг бы всех своих амбиций.

Как раз, когда его взгляд собирался соединиться с взглядом Кирхайса, Райнхард бессознательно отвел взгляд. Он воспользовался советом  Оберштайна о том, что нельзя позволять Кирхайсу носить оружие в тех случаях, когда его коллеги не могли. Райнхард был победителем. Райнхард был лордом. Кирхайс был лишь одним из его подчиненных. Райнхард не должен давать ему особые права и чувство привилегии, которые сопровождают их. До сих пор он проводил слишком мало различий между своей общественной и личной жизнью. Начиная с этого дня, Кирхайс перестанет называть его «Райнхард». Кирхайс должен был бы назвать его «Маркиз фон Лоэнграм» или «Ваше Превосходительство» или «Имперский маршал», как и все остальные адмиралы. Власть и власть принадлежали только господину и господину.

Райнхард начал церемонию победы, дав аудиенцию высокопоставленным офицерам, попавшим в плен. После того, как некоторые из них прошли через него, адмирал Адальберт Фаренгейт, старый знакомый Райнхарда, предстал перед ним.

«Фаренгейт ... это было давно, не так ли? Я в последний раз видел тебя в Астарте, я правильно помню».

«Да, милорд ...»

В бледно-голубых глазах адмирала не было стыда. Точно так же Райнхард не смотрел свысока и на этого побежденного адмирала - не тогда, когда он сражался так доблестно.

«Объединение с герцогом фон Брауншвейгом было ошибкой, наиболее непохожей на вас. Почему бы не пойти за мной и не сохранить жизнь воина?»

«Я солдат империи. Поскольку Ваше Превосходительство взяло на себя бразды правления военной властью, я смиренно последую за ним. Возможно, я выбрал окольный путь, но хочу сразу же наверстать упущенное».

Райнхард кивнул. Кандалы Фаренгейта были сняты, и он занял свое место в рядах офицеров. Подобным образом, другие талантливые офицеры толпились в лагере Райнхарда один за другим по мере продвижения церемонии. В конце концов, ему не нужно полагаться на Кирхайса во всем, не так ли? Хотя он сожалел, что каким-то образом позволил Меркатцу проскользнуть сквозь пальцы ...

Раздавленные приглушенные голоса поднялись из дальнего конца собравшихся рядов. Тело герцога фон Брауншвейга, запечатанное в футляр из специального стекла, только что было перенесено в комнату. Глубоко тронутые, люди смотрели на безжизненную форму величайшего аристократа империи, лежащего в футляре, одетого в военную форму.

Коммодор Ансбах сопровождал гроб.

Стоя у входа в большой зал, Ансбах, как говорили, был правой рукой покойного герцога, направил каменный лук в сторону молодого завоевателя и пошел к нему медленными шагами.

Среди присутствующих донесся тихий, но безошибочный смех, откровенное выражение враждебности воинов к хныкающему человечку, который пришел просить пощады, принося труп своего хозяина в качестве подарка.

Подобно ударам невидимого бедствия, этот смех бился о каждый дюйм тела Ансбаха. То, что Райнхард не положил этому конец, произошло из-за молодой, беспощадно разборчивой стороны его личности.

Ансбах подошел к Райнхарду, почтительно поклонился и нажал кнопку. Крышка витрины открылась.

Позволить победителю осмотреть труп своего побежденного хозяина?

Нет, это было не так.

В тот момент, когда это произошло, свидетели не могли понять смысл этого взгляда. Руки Ансбаха потянулись к трупу своего хозяина, разорвали его форму и вытащили изнутри странный предмет, состоящий из частей, напоминающих коробки и трубки. Ручная пушка, - мощное миниатюрное оружие с пучковыми частицами, созданное для использования в бою пехоты.

Смелые ветераны-адмиралы стояли на месте, застывшие в оцепенении. И это были не только они. Сам Райнхард, осознавая все происходящее, не мог двинуться.

Бочка качнулась в сторону златоволосого юноши.

«Маркиз фон Лоэнграмм, я требую твоей жизни во имя моего лорда и господина герцога фон Брауншвейга!" Голос Ансбаха прозвучал, подавляя тишину, когда ручная пушка взревела и выплюнула языки пламени.

У ручной пушки было достаточно огневой мощи, чтобы за один выстрел уничтожить бронетехнику или одноместный космический корабль. Тело Райнхарда следовало разнести, не оставив ничего, кроме разбросанных кусков мяса. Но он промахнулся. Стена примерно в двух метрах слева от Райнхарда рухнула от взрыва разрушенной кладки и белого дыма. Ударная волна ударила Райнхарда по щеке.

Крик сожаления вырвался из легких Ансбаха. В тот бесконечно долгий момент, когда все были парализованы, был только один человек, которому удалось принять меры.

Человек, бросившийся в Ансбах и повернувший ствол ручной пушки, был Зигфрид Кирхайс.

Ручная пушка с шумным грохотом упала на пол. Рыжеволосый юноша, превосходящий своего противника по скорости и силе, схватил одно запястье неудавшегося убийцы и повернулся, пытаясь заставить его упасть на землю. Однако на лице Ансбаха вспыхнуло жестокое выражение, и резким грациозным движением он прижал ладонь к груди Кирхайса.

Серебристо-белый луч вырвался из спины Кирхайса. Ансбах также носил лазерную пушку, замаскированную под кольцо.

Кирхайс, пронзенный посреди его груди этим смертоносным лучом света, чувствовал боль, разрывающуюся по его телу, но он не отпустил запястье убийцы. Кольцо снова засияло зловещим светом, и на этот раз луч пронзил его сонную артерию.

Раздался странный звук, словно несколько гремевших струн арфы, а затем из задней части шеи Кирхайса вырвался фонтан ярко-красной крови. Капли падают на мраморный пол, как дождь внезапного шквала.

Возможно, именно этот звук окончательно сломал оковы удивления, которые удерживали остальных в течение последних десяти секунд. С грохотом сапог адмиралы побежали вперед и повалили Ансбах на пол. У него сломалось запястье. Несмотря на две серьезные раны и серьезную потерю крови, Кирхайс все еще держался.

Кирхайс упал на колени, и Миттермайер прижал свой носовой платок к затылку. Белый шелк был окрашен в малиновый цвет в кратчайшие сроки.

«Позовите медика! Нам нужен медик сейчас же!»

« Поздно.»

Молодой человек задыхался. Теперь не только его волосы были красными; все его тело было окрашено в малиновый цвет. Адмиралы потеряли дар речи. По многолетнему опыту они знали, что с такими ранами ничего нельзя сделать.

Ансбаха втянули в лужу крови Кирхайса, и Кемпф, Биттенфельд и остальные держали его. Но еще один сюрприз ждал адмиралов, когда Ансбах засмеялся сухим голосом.

«Герцог фон Брауншвейг, прости этого бесполезного слугу, который не мог сдержать свою клятву. Похоже, золотой паренек не присоединится к тебе в аду еще несколько лет!»

«Негодяй! Как ты смеешь!»

Кемпф ударил его ладонью. Когда разбитая голова Ансбаха откинулась на пол, он снова заговорил: «Хотя мне не хватало способностей, я иду к тебе сейчас ...»

Понимая, что намеревался Ансбах,  Ройенталь крикнул: «Останови его!» и бросился к телу убийцы. Но прежде чем он успел возложить руки на человека, нижняя челюсть Ансбаха сделала небольшое движение, когда он укусил капсулу с ядом, которая была спрятана среди его коренных зубов. Фон Роенталь схватил его за горло и попытался помешать ему проглотить, но его настойчивость в конце концов не имела значения.

Ансбах широко раскрыл глаза и его глаза погасли.

Райнхард стоял в темноте.

Его ледяные голубые глаза не видели ни адмиралов, ни человека, который пытался убить его. Все, что он мог видеть, это его друг - лучший друг ... который только  что  спас ему жизнь.

Независимо от времени, независимо от места, Кирхайс всегда прибегал, чтобы спасти его. С того самого дня, как они встретились в детстве, Кирхайс всегда был его рыжеволосым другом - защищал его от всех врагов, которых он наживал себе, слушал его проблемы, мирился с его эгоизмом ... Его друг? Нет, он был больше чем друг ... больше чем брат ... Он был Зигфридом Кирхайсом! И он пытался обращаться с ним как со всеми другими адмиралами. Если бы Кирхайс у него было оружие, убийца был бы застрелен в тот момент, когда он схватил ручную пушку. Ни одна капля крови Кирхайса не пролилась бы.

Это была его вина. Кирхайс истекал кровью на полу, и это была его вина.

«Кирхайс ...»

« Райнхард ... слава богу, ты в безопасности ...»

Не обращая внимания на кровь, которая запачкала его парадную форму, златовласый юноша упал на колени и взял руку своего друга, хотя его вид уже становился размытым в поле зрения Кирхайса. Было ли это то, что это было, чтобы умереть? Подумал Кирхайс. Ощущения от всех пяти чувств исчезали, как будто с расстояния. Мир быстро сужался, и все становилось все темнее. Вещи, которые он хотел видеть, он не мог видеть больше; то, что он хотел услышать, он больше не мог слышать. Странно, не было страха. Возможно, его худшим страхом была вероятность того, что он уже столкнулся - что он не сможет провести остаток своей жизни с Райнхардом. Что еще важнее, он должен был что-то сказать. Что-то, что он должен был сказать Райнхарду, прежде чем истекли последние силы.

« Райнхард, я думаю что больше не смогу быть тебе полезен ... Пожалуйста, прости меня».

«Идиот! Не говори так!" Райнхард хотел выкрикнуть эти слова, но едва успел произнести их дрожащим шепотом. Сверхъестественная красота молодого человека превысила все приличия, ослепительная элегантность, которая приходила к нему так естественно, регулярно поражала тех, кто его встречал ... но в этот момент Райнхард выглядел таким же беспомощным, как маленький ребенок, слишком юный, чтобы ходить, не цепляясь за стены.

«Медики скоро будут здесь. Они вмиг вылечат эти раны. Как только вы поправитесь, мы пойдем навестить мою сестру и скажем ей, что мы победили. Давайте сделаем это!»

« Райнхард ...»

«Не говори, пока не придут медики».

«Покори эту вселенную»

«... Да обязательно.»

«... А затем скажите мисс Аннерозе ... скажите ей, что Зиг сдержал обещание, которое он дал, когда мы были детьми ...»

«Нет.» Бескровные губы Райнхарда дрожали. «Я отказываюсь говорить ей что-нибудь подобное. Ты сделаешь это. Скажи ей сам. Я не буду. Ты понимаешь? Мы увидим мою сестру вместе!»

Кирхайс, казалось, слабо улыбнулся. И когда этот намек на улыбку исчез, Райнхард с мимолетным содроганием понял, что половина его самого была потеряна навсегда.

«Кирхайс. Ответь мне, Кирхайс! Почему ты не отвечаешь ?!"

Миттермайер не мог больше смотреть. Он положил руку на плечо молодого имперского маршала и сказал: «Уже слишком поздно, сэр. Он ушел. Мы должны дать ему сейчас спокойно уйти».

Но остальные его слова он проглотил без звука. Был свет, которого он никогда не видел прежде в глазах своего молодого старшего офицера.

«Не ври мне, Миттермайер. То, что ты сказал, - ложь. Кирхаис  не может  умереть раньше меня. Он никогда не оставит меня одного».

***

«Как поживает маркиз фон Лохенграмм?»

«Все еще без изменений. Он просто сидит там, не двигаясь».

И вопрос, и ответ были сказаны в серьезных тонах.

Адмиралы собрались в Оружейной, одной из комнат Гайрсбургской крепости для высокопоставленных офицеров. Дворяне в свое время не жалели средств для украшения этого широкого, роскошного салона, но те, кто одержал верх над ними, теперь не интересовались им вообще.

Адмиралы наложили строгий запрет в отношении трагедии на церемонии победы, и управление крепостью осуществлялось в соответствии с военной дисциплиной. Тем не менее, прошло уже три дня, и все знали, что все идет к переломному моменту. Они не могли просто хранить молчание FTL с Одином бесконечно.

Тело Кирхайса было помещено в охлаждаемый ящик, чтобы сохранить его, но Райнхард, с сожалением переживший, остался рядом с ним, не ел и не спал изо дня в день. Адмиралы забеспокоились.

«Тем не менее, если честно, - сказал Мюллер, - я никогда не думал, что у маркиза такое хрупкое  сердце».

«Он бы так не поступил, если бы умер я или ты», - ответил Миттермайер. «Зигфрид Кирхайс  был чем-то особенным. Маркиз как бы потерял половину себя. И из-за собственной ошибки». Все остальные адмиралы признали обоснованность этого понимания, хотя это сделало их еще более настороженными в отношении того, чтобы тратить время, как это.

Гетерохроматические глаза фон Ройенталя резко вспыхнули тогда, и он заговорил со своими коллегами сильным тоном: «Мы собираемся снова поставить Маркиза фон Лохенграмма на ноги. Мы должны. »

«Тем не менее, что мы должны делать? Как мы можем помочь ему преодолеть это?»

Этот голос принадлежал Биттенфельду, который звучал так, словно был в растерянности. Кемпф, Уолен и Лутц молчали.

Любой из этих собранных адмиралов мог поднять одну руку, чтобы мобилизовать десятки тысяч кораблей, а миллионы солдат взялись за оружие. Но даже герои, которые могли бы пересечь по желанию море звезд - разрушать миры и покорять целые звездные системы - не могли придумать, как вернуть молодого человека на ноги, когда его одолевают горе  потери.

Наконец,  Ройенталь пробормотал: «Если есть решение, я знаю, у кого оно будет».

Миттермайер наклонил голову. «Кого ты имеешь в виду?»

«Ты должн знать. Он единственный, кого сейчас не здесь - начальник штаба фон Оберштайн».

Адмиралы посмотрели друг на друга.

«Вы говорите, что нам нужна его помощь?" Миттермайер не мог скрыть нотки отвращения в своем голосе.

«У нас нет выбора. Кроме того, он очень хорошо знает, что маркиз фон Лохенграмм - единственная причина, по которой он здесь. И в этом случае, я подозреваю, что есть причина, по которой он еще ничего не сделал - он ждет, когда мы придем к ему."

«В таком случае, не означает ли это, что он собирается ожидать чего-то взамен? Что мы сделаем, если он захочет?»

«Все мы, в том числе и фон Оберштайн, на одном корабле по имени  Лоенграмм. Чтобы спастись, нужно спасти корабль. И, предположим,если  фон Оберштейн попытается воспользоваться ситуацией в своих собственных интересах, по этому мы должны быть готовыми к этому  ".

Фон Ройенталь закончил говорить, и другие адмиралы кивнули друг другу. Именно тогда появился сотрудник службы безопасности и объявил о прибытии фон Оберштайна.

«Вы пришли в нужное время», - сказал Миттермайер. 

Фон Оберштейн вошел в комнату, осмотрел собравшихся и начал безоговорочно их критиковать. «Учитывая, как долго продолжалось ваше обсуждение, я полагаю, что никакого заключения не ожидается».

«Без лидера и его правой руки решение принять не легко». Слова фон Ройенталя были резкими; он принимал во внимание тот факт, что  теория о «правой руки» фон Оберштейна фактически привела к смерти Кирхайса. «Глава штаба может у вас есть идеи что делать?"

«Не могу сказать, что нет».

«О? И что это ?»

«Попросить о помощи сестру маркиза фон Лоэнграмма».

«Графиню фон Грюневальд? Мы тоже думали об этом, но...»

Это были слова фон Ройенталя, но в том-то и дело, что никто не хотел брать на себя задачу сообщать Аннерозе о случившемся.

«Оставьте это мне, но у меня есть кое-что для всех вас: мне нужно, чтобы вы поймали человека, который убил Кирхайса».

Даже сообразительный  Ройенталь не мог сразу понять смысл этого предложения. 

«Какая странная просьба. Убийцей был Ансбах, не так ли?»

«Ансбах был мелким мальком. В официальном заявлении мы скажем что убийца некто другой. Очень большая рыба».

«Что вы имеете в виду?»

«Это форма психологического извращения, - объяснил фон Оберштайн, -  в своем сердце Райнхард взывает к тому, чтобы убийца был кем-то большим. Он не может вынести мысли о том, что Кирхайс был убит подобными Ансбаху - простой подчиненный Герцог фон Брауншвейг. Это создает необходимость для убийства Кирхайса гораздо более значительным врагом. Поэтому нам нужно найти кого-то большого, кто работал за Ансбахом в тени. Такого человека, на самом деле, не существует. Вот почему нам просто придется его создать ».

«Хм. Но кого мы можем выдать за главаря?  Есть кто-нибудь, кто подходит под этот сценарий?»

«О, у меня есть отличный кандидат».

«Кто?» С сомнением спросил Миттермайер.

«Имперский премьер-министр герцог Клаус Лихтенладе».

Все в комнате на мгновение потеряли дар речи. Миттермайер выглядел так, словно его ударили. Взгляды других адмиралов тоже были сосредоточены на начальнике штаба своим искусственным глазом. Они могли догадаться, что он намеревался: он хотел, чтобы этот кризис работал на них, чтобы устранить скрытого врага.

«Я бы не хотел делать тебя своим врагом», - сказал Миттермайер. «Я бы ни за что не победил».

По крайней мере, на поверхности фон Оберштейн проигнорировал глубокую злобу, очевидную в словах Миттермайера.

«Герцога Лихтенлада рано или поздно придется уничтожить. И это не значит, что его сердце так же чисто, как и сердце ангела. Нет сомнений, что он творит свои заговоры, чтобы уничтожить маркиза фон Лоэнграмма».

«То, что вы говорите, это не было бы полностью ложным обвинением. Я вижу это. Этот старик, безусловно, интриган». Фон Ройенталь, говоря тихим голосом, звучал так, будто пытался убедить себя.

«Мы как можно скорее возвращаемся в Один, арестовываем герцога Лихтенладе и захватываем имперскую печать. Сделайте это, и мы сможем установить диктаторские полномочия для маркиза фон Лоэнграмма».

Миттермайер, борясь с сарказмом, сказал: «Но что нам делать, если человек, который заберёт императорскую печать, остается на Один и пытается сам стать диктатором?»

Фон Оберштейн ответил: « Даже если бы у одного из вас были такие амбиции, его остановили бы адмиралы такого же ранга. Никто из вас не захотел бы чтобы вами командовал кто то с вашим же рангом» На самом деле, именно поэтому я говорю, что нам не нужена правая рука (номер два) ».

Сила оправдывается не тем, как вы ее получаете, а тем, как вы ее используете.

Адмиралы признали правду этого изречения, и это заставило их принять монументальное решение.

Заговор и обман были неизбежны. Настало время очистить суд от скрытых врагов маркиза фон Лоэнграмма и захватить всю власть правительства. Стратегия фон Оберштейна была именно то, что им нужно. Если они будут стоять в стороне и ничего не делать, они просто передадут инициативу врагу.

Адмиралы вступили в бой. Фон Оберштайн, Меклингер и Лутц остались в Гайрсбурге, чтобы обеспечить безопасность, в то время как остальные, возглавлявшие группу своих элитных вооруженных сил, поспешили в сторону Одина.

Таким образом, они сделали первый шаг против дворцового переворота, который рано или поздно обязательно предпримет герцог Лихтенлад. Руководствуясь своей решимостью, они совершили двадцатидневное путешествие из Гайрсбурга в Один за четырнадцать лет.

«Волк бурь», - скандально сказал Миттермайер своим подчиненным: «Оставь позади все корабли, которые выпадают из колонны. Я просто надеюсь, что они когда-нибудь доберутся до Одина».

В то время, когда он покинул Гайрсбург, он командовал флотом высокоскоростных крейсеров, насчитывающих двадцать тысяч, но это число уменьшалось с каждым последующим варпом, и к тому времени, как они достигли Вальхалльской звездной области, где находился Один, только три тысячи кораблей остался.

Мюллер использовал восемьсот из них, чтобы взять под контроль спутниковую орбиту, в то время как другие адмиралы погрузились в атмосферу. То, что много одновременных посадок были за пределами способности диспетчеров движения космодрома, и половина флота была вынуждена совершать водные посадки в озерах.

Новый Сан-Суси. Миттермайер направился прямо к кабинету премьер-министра. Именно Ройенталь руководил рейдом в резиденцию герцога Лихтенладе. Премьер-министр сидел в постели и читал, когда молодой офицер с гетерохроматическими глазами пнул дверь и ворвался внутрь.

«Что это всё значит ?! И что вы, падонки задумали?»выкрикнул премьер министр

«Ваше Превосходительство, премьер-министр Клаус Лихтенладе: я помещаю вас под арест».

То, что пронеслось в голове пожилого правителя в тот момент, было не столько удивлением, сколько чувством поражения. Старик надеялся монополизировать всю власть и авторитет сам и добиться падения Райнхарда одним толчком сзади - но теперь он был избит ударом  проницательности фон Оберштейна и действий адмиралов.

«На каком основании?» он сказал.

«Вы были спонсором неудавшейся попытки покушения на Его Превосходительство маркиза Райнхарда фон Лоэнграмма».

Глаза пожилого премьер-министра расширились. Долгое время он стоял, уставившись на лицо фон Ройенталя. Затем дрожь пробежала по его тонкому телу, и он выплюнул: «Глупый придурок. Какие у тебя доказательства, чтобы извергать такую ​​чушь? Я имперский премьер-министр. Я стою над тобой, помогая Его Высочеству».

«И в то же время вы заговорщик», - холодно сказал фон Ройенталь. Он крикнул своим солдатам: «Арестуйте его!»

Обычные солдаты жестоко схватили за руку старого высокородного аристократа, человека, к которому они когда-то даже не могли приблизиться.

В то же время отряд во главе с Миттермайером врывался в здание, в котором находились кабинеты премьер-министра и его сотрудников.

«Где императорская печать?" Миттермайер потребовал от пожилого чиновника, который работал в ночную смену. Хотя он побелел как простыня, когда обнаружил, что окружен дулом пистолета, он отказался разглашать местонахождение печати.

«На каком основании вы этого требуете? Это не место, где военные чиновники, не имеющие отношения к нашей работе, могут ворваться посреди ночи. Пожалуйста, отойдите сейчас. »

При этом Миттермайер действовал быстро, чтобы не потерять жажду крови своих людей. Он признал храбрость старого бюрократа и не хотел, чтобы ему причиняли вред. Тем не менее, это не значит, что он собирается отступить. Он подал знак своим людям, и солдаты вошли в комнату, развернулись и начали разграблять то, что до недавнего времени было святым местом, куда даже глава министерства или имперский маршал не посмел войти без разрешения. Шкафы и столы были перевернуты, и важные документы, не допущенные за пределы комнаты, пролились на пол под подошвы сапог военного образца.

«Пожалуйста, прекратите это», воскликнул старик. «Что вы думаете об авторитете империи - императорской семьи? Вам должно быть стыдно за себя. Это акт, недостойный имперских подданных».

«Авторитет императорской семьи? Я думаю, что слышал об этом. Это было то, что они имели давным-давно». Миттермайер теперь говорил громко. «Но, в конечном счете, именно использование силы придает авторитету смысл, а не наоборот. Просто посмотрите туда - я думаю, вы поймете достаточно хорошо».

Один солдат радостно закричал и высоко поднял крошечную коробочку. Он был украшен на крышке и по всему краю классическим рисунком арабески винограда.

«Вот оно! Я нашел это!»

Миттермайер открыл коробку и, не чувствуя особого волнения или впечатления, уставился на позолоченную печать, которую он нашел завернутой в малиновый бархат внутри. Двуглавый орел, который сформировал его ручку, смотрел на него как на живое существо.

Так это имперская печать? он думал.

Для имперской столицы Одина гражданская война началась и закончилась на фоне покорения адмиралами Райнхарда.

Дочь графа фон Мариендорфа Хильда уже была в постели, когда все началось, но как только ей сообщили о беспорядках в городе, она накинула халат поверх ночной рубашки и вышла на балкон особняка.

Там она могла слышать все звуки военных: громкие и тихие, сильные и слабые - симфония, которую несут ей уши от ночного ветра.

Пока она слушала, пришёл посланник и страшным голосом сказал: «Откуда они пришли, миледи?»

«Армии не просто всплывают из-под земли», - сказала она. «Кроме маркиза фон Лоэнграмма, не может быть никакой силы с такими числами».

Поддвинув свои короткие волосы к колеблющимся ласкам ночного ветра, Хильда продолжала говорить, как будто сама с собой. «Похоже, у нас впереди какие-то оживленные времена. Конечно, все наверняка станет немного сумасшедшим, но я все равно справлюсь со стагнацией в любой день».

***

... Он мечтал?

Райнхард огляделся. В комнате было темно, холодно и совершенно тихо. Кроме него, только Кирхайс - лежал в футляре из специального стекла - и холодный, сухой воздух. Его  друг не двигался, не говорил и не дышал.

В конце концов, это был сон. Плечи Райнхарда поникли, и он закрыл глаза, закрывая глаза.

... Аннероза, получив разрешение от императора, пригласила Райнхарда и Кирхайса на горную виллу во Фройдене. Это был первый раз, когда они увидели друг друга за полтора года. Светловолосый мальчик и рыжеволосый мальчик, одетые в военную школьную форму, поправляющие шляпы и воротники друг друга, выбежали из своего жесткого и формального общежития.

Это была шестичасовая поездка на автомобиле. Это было потому, что полет над землями императорской семьи был запрещен. Там были цветники и горы, покрытые снегом круглый год. Но контрастирующая красота чистых белых и радужных цветов вскоре была смыта темными серыми ливнями, которые пришли с раскатистым громом. Трое из них провели весь отпуск на вилле. Тем не менее, это было приятно по-своему. Бросая дрова в камин, они пели каждую песню, которую знали, в то время как отражения золотого пламени танцевали в их глазах ...

Воспоминания Райнхарда, однако, были внезапно прерваны.

«Фон Оберштайн здесь, Ваше Превосходительство», - сказал голос без эмоций и жизни. "FTL прибыл для вас из Одина."

После минутного колебания Райнхард ответил: "От кого это?"

«Ваша сестра, графиня фон Грюневальд».

Молодой человек, который часами, днями, не шевелился, внезапно поднялся на ноги. Как будто скульптура внезапно ожила. Сердитое голубое пламя практически выпрыгнуло из его глаз.

«Ты сказал ей! Ты рассказал моей сестре о Кирхайсе, не так ли?»

Начальник штаба взял на себя всю силу кипящего гнева Райнхарда, даже не вздрогнув.

«Я сделал. В FTL только сейчас.»

«Как ты смеешь! Это не твое дело!»

«Возможно, но вы, конечно, не можете скрыть это навсегда».

«Молчи!»

«Вы боитесь? Я имею в виду твою сестру».

«Что ты только что сказал!»

«Если нет, пожалуйста, поговорите с ней. Ваше Превосходительство, я еще не разочаровался в вас. Я нахожу похвальным, что вы обвиняете только себя и не пытаетесь навязать это мне. Однако, если вы продолжаете жить в прошлом и отказываться смотреть в будущее, тогда все кончено для вас. Вселенная попадет в руки другого человека. А адмирал Кирхайс посмотрит вниз с Вальхаллы и постыдится узнать вас ».

Райнхард бросил взгляд на фон Оберштайна, который мог сжечь его там, где он стоял, но потом он прошел мимо него и пошел в свою личную комнату связи.

Экран связи отображал свежую, неукрашенную красоту лица Аннерозы. Молодой имперский маршал изо всех сил пытался подавить дрожь и пытался контролировать свое колотящееся сердце.

«Сестра ...»

Это было все, что сказал Райнхард, прежде чем он стал не в состоянии двигать языком.

Аннероза уставилась на своего брата. Ее щеки были белыми - слишком белыми. В ее голубых глазах не было слез. То, что было, было чем-то большим.

«Мой бедный, бедный Райнхард ...» пробормотала Аннероза. Этот низкий голос пронзил его в сердце. Он прекрасно понимал значение слов своей сестры. Ради власти, ради власти он пытался относиться к своему другому я как к простому лакею и получил ужасное возмездие за такую ​​нищету духа.

«Вы потеряли все, что должны были потерять сейчас, не так ли?»

Наконец Райнхард успел заговорить. «... Нет, у меня все еще есть ты. Есть же... не так ли, сестра?»

«Да. Теперь у нас ничего не осталось, кроме друг друга».

Что-то в ее голосе заставило Райнхарда задохнуться. И заметила ли Аннероза изменение выражения лица своего брата?

«Райнхард, я переезжаю из особняка в Шварцене. Ты выделишь ли  мне где-нибудь небольшой домик?»

«Сестра ...»

«А также, на данный момент, я не думаю, что мы должны видеть друг друга».

«Сестра!»

«Лучше, если я не буду рядом с тобой. Мы живём разными жизнями ... Все, что у меня есть, - это прошлое. Но у тебя есть будущее».

Райнхард снова потерял дар речи.

«Если ты когда нибудь устанешь, приходи ко мне. Но тебе еще рано уставать».

Она была права. Райнхард утратил право тосковать по прошлому и даже способность отдыхать, когда он устал. Поскольку Кирхайс сдержал свою клятву, теперь он должен был оставить свою клятву и Кирхайсу.

Он должен был сделать эту вселенную своей. Как бы то ни было, он должен был сделать то, что было необходимо для достижения этой цели. В конце концов, когда он думал о безмерности того, что потерял, было бы стыдно, если бы он не смог даже сделать что-нибудь подобное взамен.

«Понятно. Если это то, что ты хочешь, тогда я сделаю, как ты пожелаешь. Я приду и заберу тебя, когда Вселенная моя. Но прежде чем ты уйдешь, пожалуйста, скажи мне одну вещь».

Райнхард сглотнул и остановил дыхание.

«Ты ... ты любила Кирхайса?»

И тогда он со страхом посмотрел своей сестре в глаза.

Она не ответила. Несмотря на это, Райнхард никогда не видел, чтобы его сестра выглядела настолько белой, как  в тот момент,  и он никогда не видел такой грусти на ее лице. Он знал, что он, вероятно, будет нести память об этом выражении  всю жизнь.

И в этом предположении он был прав.

Фон Ройенталь взял на себя ответственность сообщать в Гайрсбургскую крепость, но не по своей воле. Пытаясь какое-то время переложить эту обязанность друг на друга, адмиралы наконец решили урегулировать этот вопрос за карточным столом, и там удача молодого гетерохромиста полностью покинула его.

Он приветствовал Гайрсбург от адмиралтейта Райнхарда. Райнхард появился на экране сразу же. Острый блеск разума и духа сиял в его ледяных голубых глазах, и когда он увидел эти глаза, фон Ройенталь понял, что его молодой лорд снова обрел себя. Речь Райнхарда была также ясна, и его голос обрел силу. Тем не менее, фон Ройенталь чувствовал, что что-то все еще не совсем правильно.

«Я в курсе ситуации», - сказал он. «Я слышал об этом от фон Оберштайна. В тот день, когда ты ушел».

«Ясно ...»

«Ваше выдающееся служение будет щедро вознаграждено. Скоро я тоже вернусь в Один. Могу я попросить вас отправить кого-то, чтобы встретить меня по дороге?»

«Да, милорд. Я пришлю Миттермайера».

Передав эту обязанность своему коллеге, фон Ройенталь рассказал Райнхарду причину, по которой он позвонил.

«Мы арестовали и интернировали всю семью герцога Лихтенлейда. Как только вы вернетесь, мы попросим вас вынести решение по ним».

«Нет необходимости ждать меня. Я могу сделать это отсюда прямо сейчас и предоставить вам возможность выполнять их приговоры.»

«Очень хорошо, милорд. Что нам делать с самим герцогом Лихтенладой?»

«Мы не можем казнить того, кто был имперским премьер-министром. Посоветуйте ему совершить самоубийство. Каким-то безболезненным образом».

«Как пожелаете. А его семья?»

«Изгоните женщин и детей на границу», голос Райнхарда напоминал звук, издаваемый, когда куски льда ударяются друг о друга. «И казнить всех мужчин в возрасте от десяти и выше».

«... Как хотите." Как и следовало ожидать, фон Ройенталь не мог ответить на это сразу.

«Возраст девяти и младше не должен пострадать, тогда?" сказал он, возможно, в поисках своего рода обходного поблажки. Фон Ройенталь был мужественным адмиралом, который не испытывал никакого удовольствия от ненужного кровопролития.

«Мне было десять лет, когда я поступил в военную школу», - сказал Райнхард. «До этого возраста вы могли бы сказать, что я еще не полностью сформировался. Поэтому я пощадил их. Если они захотят убить меня, когда вырастут, пусть придут. В конце концов, если у победителя нет способностей, вполне естественно, что он будет свергнут сам ».

Райнхард засмеялся. Это был элегантный смех, но казалось, что он звучит немного иначе, чем в прошлом.

«И то же самое касается всех вас. Если у вас есть уверенность и вы готовы рискнуть всем, продолжайте. Бросьте вызов мне в любое время».

Тонкая улыбка наполнилась, как жаркий мираж, на его изящных губах. Дрожь, как волны, пронзила все нервы в теле фон Ройенталя. Он не понимал, насколько напряженным был его голос, когда он сказал: «Конечно, вы, должно быть, шутите».

Райнхард сбросил свою старую кожу. Потеряв половину себя, он теперь пытался заполнить эту пустоту, приобретая что-то новое. Это новое изменение должно было приветствоваться некоторыми и ненавидеться другими.

Когда звонок закончился, вошел фон Оберштейн и предстал перед Райнхардом. Он посмотрел на молодого лорда, как будто проводил научное наблюдение.

«Ваше превосходительство, Брунхильда может покинуть порт за один час».

«Очень хорошо. Я пойду вниз через тридцать минут».

«И, ваше превосходительство, вы действительно довольны своим решением относительно семьи Лихтенладе?»

«Я пролил много крови, ведущей к этому моменту, и мне, вероятно, придется пролить намного больше в будущем. Что меняет кровь семьи Лихтенладе? Это просто добавляет еще несколько слез в ведро». 

«Я надеюсь, что вы в это верите».

«Оставь меня сейчас. Иди и делай свою работу».

Фон Оберштейн молча поклонился. Когда он опустил голову, его искусственные глаза испустили странный, необъяснимый свет.

Райнхард, отправив своего начальника штаба в путь, позволил своей длинной оправе опуститься обратно в кресло и повернул глаза к экрану наблюдения, чтобы посмотреть на море звезд, которые он должен был покорить.

Его сердце голодало. Кирхайс исчез навсегда, и теперь он даже потерял свою сестру.

Если он покончит с династией Гольденбаумов, создаст новую Галактическую Империю, покорит Альянс Свободных Планет, аннексирует Доминион Фезана и станет правителем всей человеческой расы ... тогда будет ли утолен этот голод в его сердце?

Нет, не будет, подумал Райнхард. Даже тогда этот голод души не будет удовлетворен. Скорее всего, никогда не будет.

И все же для Райнхарда больше не оставалось никакой другой дороги. Все, что он мог сделать, чтобы противостоять этой пустоте в своем сердце, это продолжать сражаться, продолжать побеждать и продолжать побеждать.

Для этого ему нужны враги. Могущественные, компетентные враги были единственным, что могло заставить его забыть о своем голоде. Даже если бы он на какое-то время сосредоточил свои силы на укрупнении ситуации внутри страны, было легко увидеть, что военное столкновение с Альянсом свободных планет произойдет уже в следующем году. И в альянсе был самым сильным и компетентным врагом из всех.

***

Могущественный враг, о котором думал Райнхард, в тот момент был в крайне плохом настроении.

Вернув Хайнессена, он отправился в Нептис, Каффар и Палмеренд; принял капитуляцию повстанческих полков во всех этих трех мирах; и только сейчас вернулся в столицу. Именно тогда появился кто-то, называющий себя специальным посланником для правительства, и попросил его публично пожать руку председателю Трюнихту на церемонии, организованной правительством. Это было событие, запланированное в ознаменование победы демократии над силами милитаризма, а также восстановления порядка в соответствии с Уставом Альянса.

Реакция Яна была поразительно детской.

«Почему я и этот придурок Трюнихт», - тут он понял, что кричит и смодулировал свой тон, - «и председатель Трюнихт должены пожать друг другу руки?»

Ян считал это серьезным несчастьем, когда Трюнихт вылез невредимым из своего подземного убежища. Естественно, он не испытывал радости от того, что его предчувствие было правильным. Ослепительно красочный занавес должен был вот-вот упасть на всю программу отвратительных фарсов.

На самом деле, нет. Если занавес упадет, все это закончится в театре; в действительности не было никакой гарантии, что вызов на бис не последует.

Ян чувствовал отвращение от всего сердца, когда думал о чудовищном эго Трюнихта. Все стало так плохо, что государственный переворот действительно разразился, но вместо того, чтобы тщательно и пристально взглянуть на свои политические позиции, он использовал политические трюки и манипулировал массами, чтобы удержать власть. Чтобы пожать руку этому человеку на сцене перед толпой, Ян ничем не отличался от продажи своей души.

И все же, продвигаясь вперед, чем больше сражений он выигрывает, тем выше он поднимается на позиции - короче, тем более политически полезным он становится - тем больше он окажется в такой ситуации. Что он мог сделать, чтобы этого не случилось?

Ну, во-первых, он мог проиграть. Вступи в бой и проиграй несчастно. Если бы он сделал это, его репутация рухнула бы на землю, и голоса, восхваляющие его сейчас, стали бы его самыми суровыми критиками в одночасье. Идеально подходящая оценка "Убийца!" будет применяться к нему, и все будут думать, что это вполне естественно, что он должен подать в отставку. Мало кто, если кто-нибудь, попытается остановить его.

Таким образом Ян будет спасен от ада государственной службы. Спокойная жизнь, уединенная от общественного взгляда в каком-то маленьком уголке общества, вовсе не была бы плохой. Он мог бы жить в маленьком домике среди рисовых полей, где холодными ночами откидывал бокал бренди, прислушиваясь к ветру. В дождливые дни он пил глоток вина, ностальгируя, думая об эпическом путешествии воды через атмосферу.

«Просто послушай меня ... Все, что я сделаю, это выпью».

Ян криво улыбнулся и выбросил из головы эти тихие размышления. Потеря наверняка спасет его, но сколько десятков тысяч будет потеряно в результате? Потеря означала бы гибель большого количества людей с женами, лишенными мужей, матерями, лишенными сыновей, и детьми, лишенными отцов.

Если он собирался драться, он должен был победить. А что будет означать победа? Это будет означать убийство большого количества вражеских солдат, разорение ткани вражеского общества и разрушение множества вражеских семей. Направление было другим, но вектор тот же.

Так что, в конечном счете, это тоже неправильно?

Почти ровно десять лет прошло с тех пор, как Ян окончил офицерскую академию и стал солдатом, но эту проблему он так и не смог решить. Это была не арифметика для начинающих, поэтому четкого ответа не последовало, даже когда он серьезно с этим справился. И хотя он знал, что попытка взломать этот вопрос может затерять его в лабиринте мыслей, он не мог не думать об этом.

Но все это, кроме самой идеи, что ему пришлось пожать руку Иову Трюниху ...!

Он не боялся каких-либо выплат, которые могут последовать, если он откажется. Но поскольку цель этого митинга состояла в том, чтобы показать сотрудничество между правительством и вооруженными силами, он также не мог просто разрушить этот дух гармонии. Ян считал, что военные должны подчиняться правительству и, соответственно, народу. Вот почему он боролся против фракции государственного переворота с самого начала.

Церемония прошла на открытом воздухе.

Это был прекрасный день, когда ласковые солнечные лучи ранней осени окружали посетителей, добавляя золотую пленку к листьям на деревьях. Тем не менее, сердце Яна не было похоже на чистое небо над головой.

Я не обмениваюсь рукопожатием с Трюнихтом - я обмениваюсь рукопожатием с председателем Высшего совета в его роли главы государства.

Думая об этом таким образом, Ян каким-то образом мог бороться со своими эмоциями на землю. Разумеется, эта линия рассуждений была всего лишь способом избежать правды, и осознание Яном этого только усилило его раздражение.

Именно потому, что ему приходилось мириться с такими вещами, рекламные акции просто не стоили этого. «Вы опережаете все это» и «О, вы продвигаетесь в мире», говорили бы завистники, но суть пирамид заключалась в том, что чем ближе вы к вершине, тем уже и коварнее Основание стало. Для Янга это была действительно странная порода, которая могла быть так зациклена на повышении своего статуса, даже не задумываясь об их опасном положении.

Все это в стороне, он не мог преодолеть, как неловко он чувствовал себя, сидя на VIP-сидениях. В прошлом году на поминальной службе после битвы при Астарте место Яна все еще находилось в секции общего присутствия. По сравнению с тем, с его статусом в то время было намного легче иметь дело ...

Трюнихт говорил сейчас. Это было пустое красноречие второсортного агитатора. Он хвалил мертвых, он хвалил жертвы, принесенные государству, он говорил людям не настаивать на своих свободах и своих правах, потому что они были в разгар священной войны за разгром Галактической Империи. Он повторял одно и то же в течение многих лет.

Люди умирают, подумал Ян. Звезды тоже имеют продолжительность жизни. Даже сама вселенная когда-нибудь прекратит свое существование. Нет никакого способа, чтобы какое-либо государство могло быть единственным, чтобы выжить навсегда. Так что, если государство не может выжить без гигантских жертв, почему мне должно быть все равно, если оно упадет завтра?

Голос позвал Яна, когда он думал об этих вещах.

«Адмирал Ян ...»

Дружелюбная улыбка наполнилась красивым лицом председателя Трюнихта, который вернулся на VIP-места. Это была улыбка, которая давно заколдовала миллиардный электорат. Иногда говорили, что его сторонники отдали свой драгоценный голос не за политику и идеи, а за эту улыбку. Ян, конечно, ни разу не был в этом числе с тех пор, как достиг совершеннолетия.

«Адмирал Ян, - сказал Трюнихт, - я уверен, что вы хотели бы сказать мне много вещей, но сегодня счастливый день - Отечество отмечает освобождение от милитаристской диктатуры. Я не думаю, что мы должны Покажите нашим общим врагам, что гражданское правительство и военные не видят с глазу на глаз. Они будут использовать это против нас ».

Ян не ответил.

«Так что на сегодня давайте оба улыбнемся и сделаем все возможное, чтобы не расстраивать наших суверенов - людей».

Ян, безусловно, восхищался человеком, который смог привести веские доводы. Но как насчет того, кто дал веский аргумент, не веря в это ни на минуту? Это сомнение ворчало на Яна каждый раз, когда он видел Трюнихта.

«И теперь, все, сегодня здесь есть два бойца - два воина, которые борются каждый день за демократию, за независимость нашей страны и за вашу свободу ... и мы собираемся увидеть, как они пожмут друг другу руки прямо здесь. большие аплодисменты нашему гражданскому лидеру господину Трюнихту и господину Яну, представляющему наших мужчин и женщин в форме! "

Тот, кто выкрикивал эти слова, был Арон Доумек, который проводил это мероприятие. Doumeck начинал как литературовед, превратился в политического комментатора, а затем, наконец, превратился в профессионального политика. Он был в кругу Трюнихта и обнаружил его смысл в нападках и клевете на политических врагов своего босса, а также на все органы СМИ, которые критиковали его.

Трюнихт поднялся со своего места, помахал толпе и протянул руку к Ян. Ян тоже смог встать, но он едва сдерживал желание убежать со сцены и никогда не оглядываться назад.

Когда они сложились в ладоши, крики толпы распухли еще громче, и звук их аплодисментов захлестнул открытое небо. Ян не хотел держать эту руку даже на секунду дольше, чем должен был, но когда он был наконец освобожден от этой бескровной пытки, с ним произошла совершенно неожиданная вещь.

Неужели он все время недооценивал Трюнихта?

Эта мысль вошла в сознание Яна, как солнечный луч, сквозь облака. Потрясенный таким удивлением, что он на секунду перестал дышать, он еще раз взглянул на то, что думал. Не зная, почему он так думал, он начал пересматривать прошлые события.

Во время государственного переворота Tрюнихт ничего не сделал. Прикрытый членами Церкви Терры, он просто лежал низко под землей.

Это был Ян Вэнли, который руководил флотом и сражался в битве, и это была Джессика Эдвардс, которая заступалась за людей и сопротивлялась речью и собраниями. Трюнихт не внес так много грамма в окончательное решение. И все же он был здесь, живым и осыпанным обожанием толпы, а Джессика, жестоко убитая, теперь лежала в ее могиле.

А как насчет позорной битвы при Амритсаре? Вплоть до того времени Трюнихт никогда не мог не вставить свою провоарскую риторику в каждую мелочь, но когда пришло время голосовать за вторжение в империю, он сделал решительный шаг и проголосовал против развертывания. И какой результат этого тщательного разговора они взяли? Проварские апологеты потеряли доверие людей, и их дело утратило свои позиции. Между тем, популярность Trünicht возросла по отношению к ним, и теперь бывший председатель комитета обороны стал председателем Высшего совета и главой государства альянса.

А потом был недавний государственный переворот ...

Ничто не повредило Tрюнихт Всякий раз, когда что-то взрывалось, те, кто был поврежден - те, кто упал - всегда были людьми, кроме Трюнихта. Хотя он был тем, кто призывал к шторму, к тому моменту, когда он действительно обрушился, он всегда находился где-то в безопасности. Затем, когда небо станет ясным, он снова придет.

Каждый раз, когда случался кризис, он всегда казался последним человеком, который не поднял палец и не положил на него палец.

Ян вздрогнул. Он еще никогда не боялся быть убитым. Он еще никогда не вздрагивал перед лицом сил противника, в несколько раз превышающих его собственные. Но теперь, среди бела дня, когда солнце светило, Ян был охвачен чувством глубокого ужаса.

Трюнихт снова заговорил с Ян. Он носил идеально контролируемую улыбку, которая не имела ни малейшей искренности.

«Адмирал Ян, толпа зовет вас. Разве вы не можете дать им то, что они хотят?»

Волны лести вздымались повсюду вокруг Ян. Механически Ян махнул в ответ этим людям, которые не могли перестать хвалить его виртуальный образ.

Может быть, на этот раз он переоценил Trünicht. Ян хотел бы так думать. Тем не менее, ему казалось, что это будет просто временное спасение, если он это сделает. Ян ушел и почувствовал запах крысы. Его зловоние наполнило атмосферу и стало настолько густым, что он едва мог дышать.

Когда Ян вернулся в свой дом, он  неоднократно мыл руки дезинфицирующим средством. Поскольку он пытался смыть грязь  того, что сжал руку Трюнихта, менталитет Яна в этом отношении не отличался от менталитета ребенка.

Пока Ян спрятался в уборной, Юлиан имел дело с незваным гостем в фойе - редактором по приобретениям от такого-то издателя, который пришел, чтобы предложить Ян написать мемуары.

«Мы планируем первый тираж в пять миллионов экземпляров», - сказал он.

Если бы Ян был тем историком садоводства, которым он хотел быть, любая опубликованная им книга не сдвинула бы даже тысячную часть этого числа.

«Адмирал не принимает гостей по частным делам в своей официальной резиденции. Пожалуйста, оставьте его в покое».

Юлиан отогнал редактора, призывая к формальности, хотя пистолет на бедре мальчика мог быть более убедительным, чем его решительное отношение. В то время как ему явно было больно это делать, в конечном итоге покинул редактор.

Юлиан вернулся в гостиную и налил чай. Ян вышел из уборной. Причина, по которой он дул на спину ладоней, заключалась в том, что он слишком сильно вытирал кожу и обжигал кожу.

Ян положил в их чай бренди и юлианское молоко и выпил. Они оба были странно тихими сегодня, и какое-то время единственным звуком, который заполнил комнату, был звук старинных часов, отсчитывающих секунды.

Двое из них закончили свои первые чашки почти в то же время. Когда Юлиан начал наливать заправки, Ян наконец открыл рот.

«Сегодня там было опасно», - сказал он.

Что-то чуть не ранило его? мальчик задавался вопросом. Наполненный удивлением и оттенком нервозности, он уставился на своего опекуна.

«Нет, это было не так», - сказал Ян, вытирая беспокойство мальчика. Он снова заговорил, вертя свою пустую чашку вокруг и вокруг. «Когда я был с Tрюнихт, я чувствовал себя все более и более чувствующим отвращение, а потом что-то просто поразило меня из ниоткуда. Это было похоже на то, чего стоит демократия, когда она дает законные полномочия такому человеку? И каковы люди? стоит, когда его поддерживают? "

Он тихо выдохнул.

«А потом я пришел в себя и испугался. Потому что я был бы готов поспорить, что давным-давно Рудольф фон Гольденбаум - а совсем недавно, та группа, которая устроила переворот - думала точно так же и пришла к тот же вывод: только я могу остановить это. Это совершенно парадоксально, но то, что превратило Рудольфа в жестокого диктатора, было его чувство ответственности и долга перед всем человечеством ».

Когда слова Яна затихли, Юлиан, выглядя задумчиво, спросил его: «Чувствует ли председатель Трюнихт такую ​​ответственность и долг?»

«Ну, я не знаю о нем».

Ян не собирался прямо говорить о странном чувстве ужаса, которое он испытывал к этому человеку. Это не сделало бы ничего, кроме беспокойства мальчика. Я просто заблокирую это в своих мыслях на некоторое время.

Возможно, Trünicht был для общества тем, чем раковая клетка может быть для организма - потребляя пищу здоровых клеток, чтобы она одна размножалась, становилась сильнее и больше и, наконец, убила своего хозяина. Однажды Трюнихт агитировал за войну, на следующий день настаивал на демократии и постоянно наращивал свою власть и влияние, но никогда не брал на себя ответственность ни за что сказанное. Следовательно, чем сильнее он становился, тем слабее становилось общество, пока он, наконец, не поглотил его. И тогда те Терраисты, которые его приютили ...

«Адмирал ...?»

Юлиан смотрел на него с обеспокоенным выражением лица. «Что-то не так?»

Рефлексивно Ян дал ответ, который каждый делал в таких ситуациях - ответ, который никогда не помогал: «Нет, это ничего».

В этот момент зазвонил телефон в соседней комнате.

Юлиан встал и пошел за ним. Ян, наблюдая за ним, быстро выпил свою вторую чашку уже теплого чая и налил бренди до самого края чашки.

Как раз когда он ставил бутылку обратно на стол, Юлиан прибежал обратно в гостиную.

«Адмирал, побыстрее! Это контр-адмирал Мурай в Объединенном оперативном штабе...»

Поднося чашку ко рту, Ян сказал непристойным тоном: «О чем ты расстроен? В этом мире нет ничего, что стоило бы спешить и кричать». Слова звучали смутно, как то, что может сказать философ. Когда Юлиан бросил «но» свой путь в качестве авангарда к возражению, Ян быстро принял взгляд человека, глубоко задумавшегося.

«Превосходительство, вы знаете адмирала Меркатца?»

«Он знаменитый адмирал в Имперском флоте. Не такой элегантный и великий, как маркиз фон Лохенграм, но у него есть возраст и опыт, и никаких реальных слабостей. И такие люди, как он. Как насчет адмирала Меркатца?»

«Ну, этот знаменитый адмирал Имперского флота, - голос Юлиана начинал пронзительно кричать, - пришел сюда, чтобы уйти! Он хочет, чтобы ваша помощь покинула империю! Было коммюнике от адмирала Кассельна, в котором говорится, что он только что прибыл в Изерлон».

Ян был немедленно предан своей собственной философией. Он встал в порыве и сильно ударил ногой по ножке стола.

***

Когда адмирал Меркатц прибыл в Изерлонскую крепость, его встретил Кассельн, исполнявший обязанности командира, пока Ян отсутствовал. После того, как Меркатца попросили передать любое оружие, которое он носил, его помощник фон Шнайдер кричал с неприкрытым гневом: «Что вы сказали ?! Это оскорбительно! Его превосходительство адмирал Меркатц не военнопленный. Он бежал по собственной воле» Правильный приличия требует, чтобы его считали гостем. Или приличий не существует в Альянсе свободных планет? »

Кассельн признал, что фон Шнайдер был прав, извинился и, в то время как он принимал участие в вечеринке Меркатца в качестве гостей, сделал выстрел из ФТЛ в адрес Яна, который остался на Хайнессене.

Ян созвал собрание своих советников. Контр-адмирал Мурай, который слышал эту историю непосредственно от Кассельн, сказал, что в это трудно поверить.

«Скажи мне, - сказал Ян Мураю, - адмирал Меркатц прибыл с  семьей?»

«Нет, я сам спросил об этом адмирала Кассельн, и он сказал, что его семья все еще в империи ...»

« Приятно слышать».

«Нет, сэр, это не так. Сказать, что его семья в империи, - это то же самое, что сказать, что он оставил их в качестве заложников». Разве это не естественная вещь - очевидная вещь - для нас предположить, что он пришел сюда для немертвые причины?

«Нет, нет, это не так. Прежде всего, если бы он действительно хотел обмануть меня, он бы никогда не сказал, что его семья все еще находится в империи. Он, вероятно, появится с фальшивой семьей, которая также получит его под наблюдением. Нечто подобное. "

Ян повернулся, чтобы посмотреть на одного из своих офицеров. «Мистер Багдаш, это то, что разведка сделала бы, если бы мы что-то замышляли, не так ли?»

«Ну, это или что-то похожее», - сказал человек, который не смог убить Яна, перешел на другую сторону и где-то на пути оказался подчиненным Яна. «Адмирал Меркац - воин, окрашенный в шерсть. Он не имеет никакого отношения к шпионажу или саботажу. Думаю, мы можем ему доверять».

«Намного больше, чем мы можем!»

Багдаш нахмурился. «Это выходит за рамки шутки, коммодор фон Шенкопф».

«Кто сказал, что я шучу?» Фон Шенкопф сказал равнодушно.

Багдаш нахмурился.

Взяв противоположные точки зрения, Ян принял решение. «Я собираюсь доверять адмиралу Меркатцу. И в той степени, в которой я в состоянии, я буду защищать его права. Если опытный и украшенный адмирал империи хочет, чтобы я позаботился о нем, я не могу очень хорошо разочаровывать ".

«Вы полны решимости пройти через это?» спросил Мурай, выглядя довольно недовольным.

«Я слаб против лести».

Скажем так, у Яна был открыт прямой канал FTL между Heinessen и Iserlohn.

После того, как он закончил разговаривать с Кассельном, на экране появился крепкий мужчина позднего среднего возраста. Ян встал и дал ему вежливый салют. «Адмирал Меркатц, я полагаю. Меня зовут Ян Вэнли. Мне очень приятно с вами познакомиться».

Меркатц прищурился, уставившись на темноволосого молодого человека, который совсем не похож на существо военных. Если бы у него был сын, был бы он прав в том возрасте?

Меркатц говорил: «Этот выживший после поражения находится под вашей властью, ваше превосходительство. Я оставляю все, что связано с моим нравом, в ваших руках. Я только прошу вас проявить снисхождение к моим подчиненным».

«Кажется, у вас они очень хорошие».

Поймав взгляд Яна, фон Шнайдер сел прямо в углу экрана.

«В любом случае, я согласен присматривать за вами.  Нечего бояться».

Что-то в манере Яна заставило Меркатца захотеть ему доверять. Бродячий адмирал понял, что совет его помощника был верен деньгам.

В то же время, когда Ян впервые встречался с Меркатцем, в резиденции Трюнихта на Хайнсене собрались несколько политиков: негропонте, капран, бонет, думек и острова - все они лидеры фракции Трюнихта.

Обсуждение в тот день было связано с врагом, который угрожал им. Под «врагом» они не имели в виду Галактическую Империю или внутренние силы милитаризма; вместо этого они ссылались на молодого человека по имени Ян Вэнли.

Давным-давно цель этих молодых политиков состояла в том, чтобы получить политическую власть вместе с Трюнихтом в качестве их лидера. В настоящее время, однако, цель сместилась к поддержанию их с трудом завоеванной политической власти. Для этого, конечно, была необходимость устранить других, которые могли бы отобрать у них эту силу. До сих пор они были начеку против Джессики Эдвардс, лица антивоенного движения, но она была зверски убита фракцией государственного переворота на стадионе. Их враг сделал им одолжение убить их врага.

Их босс поставил на стол стакан виски, смешанного с водой, и сказал: «Поскольку на этот раз это был междоусобный конфликт, мы можем дать адмиралу Яну медаль и покончить с этим. В следующий раз, когда он добьется военного успеха, хотя У нас не будет иного выбора, кроме как снова его продвигать ».

«Маршал, когда ему только что исполнилось тридцать?" Губы Капрана изогнулись в ухмылке.

«После этого он уходит с действительной службы и уходит в политику. Знаменитый, непобедимый адмирал, молодой и, кроме того, одинокий. Нет сомнений, что он будет избран с большим отрывом».

«Он будет избран, но проблемой после этого станет его политическая проницательность. В конце концов, великий полководец на поле битвы не обязательно превращается в чистокровного в политической сфере».

«Тем не менее, вокруг него соберутся люди, привлеченные его славой. Люди без идеалов, просто жажда власти. Как только это произойдет, он станет силой, с которой нужно считаться. С точки зрения количества поддержки, если не качества «.

Их начальник ни в коем случае не говорил им об этом в результате серьезного размышления о собственном управлении этой группой. Те, кто слушал, тоже не находили это странным. Для них справедливость была тем, что защищало их привилегии, и такое мышление было отправной точкой для всех их идей.

«Вы знаете, что он сказал всем своим офицерам и солдатам перед битвой при Дории? Что выживание государства было незначительным по сравнению со свободой и индивидуальными правами. Я думаю, что это непростительно».

«Это опасная идея», - согласился Думек, наклонившись вперед. «Следуйте этому до логического завершения, и это означает, что до тех пор, пока свободы и индивидуальные права защищены, ему будет хорошо с распадом альянса и его заменой империей. Я не могу удержаться от небольшого сомнения в его лояльности на отечество ".

«И это материал, который мы должны помнить. По мере того, как все разворачивается, неизбежно выходит больше».

Ян, который слышал подобные разговоры раньше, не собирался сам становиться политиком; если бы он уволился с действительной службы, он бы жил на пенсию, став историком-любителем. Но даже если бы он сказал им это ясно, ему бы не поверили; все, что они будут делать, это сардонически улыбаться ему. Поскольку они использовали себя в качестве стандарта, они не верили, что существует такая вещь, как человек, который не жаждет власти.

Сам Tрюнихт говорил впервые. «Альянсу нужны способности адмирала Яна. В конце концов, у нас есть еще один враг - Галактическая Империя. Тем не менее, человеку иногда полезно что-то проваливать, если это не критично». Оба угла рта Трюнихта повернулись вверх, образуя улыбку в виде маски в форме полумесяца. «Тем не менее, нет никакой необходимости паниковать в любом случае. Не позволяйте этому добраться до вас. Давайте просто немного подождем и посмотрим, как все будет развиваться».

Все присутствующие кивнули, и тема перешла к паре певиц, которые в последнее время разделили поддержку любителей музыки Хайнессена.

Что касается Tрюнихт, он думал о Ян Вэнли, и болтовня группы шла в одно ухо и из другого. Однажды, когда он выступал с речью, этот молодой человек был единственным, кто оставался на своем месте, когда аудитории пора было стоять. Даже когда он пожал руку на церемонии победы, он не раскрылся. В своих талантах, в своем психологическом облике, во всех отношениях он был человеком скрытых опасностей. Не было нужды паниковать, но в конечном итоге нужно было принять решение: заставить его упасть в очередь или устранить его? Если бы это было до Tрюнихт, он выбрал бы первое. Этот путь обеспечит ему могущественного союзника - равного даже Терраистам, которые помогали ему, когда ему нужно было лежать низко. Не так, как эти собачки перед ним сейчас ...

Чтобы это произошло, он должен был использовать небольшую, но ... щедрую стратегию.

***

Имперский год 488, октябрь.IC

Райнхард фон Лоэнграмм стал герцогом в аристократии, после чего он занял место имперского премьер-министра. Титул, который он уже получил от верховного главнокомандующего Имперским флотом, остался в его руках без изменений. Таким образом, златовласая молодежь монополизировала две великие силы гражданского правительства и вооруженных сил.

Именно здесь осуществилась система самодержавия Лоэнграмма. Шестилетний император Эрвин Иосиф II был марионеткой главного вассала, который держал за ниточки реальной власти - состояние, неизменное с прошлого года. Единственным отличием было то, что количество строк было уменьшено с двух до одной.

Герлах, который был вице-премьером при Лихтенладе, сумел спасти жизни себя и своей семьи, добровольно сдав свою должность и приняв домашний арест. Те, кто поддерживал герцога Райнхарда фон Лоэнграмма, также получили новые должности.

Фон Ройенталь, Миттермайер и фон Оберштейн были повышены в звании до старшего адмирала, а сдавшиеся Кемпф, Биттенфельд, Уолен, Лутц, Меклингер, Мюллер, Кесслер и Фаренгейт стали полными адмиралами.

Даровал покойному Зигфриду Кирхайсу звание имперского маршала, которое было добавлено к званиям, которые он имел на протяжении всей своей жизни: министр военных дел, директор командного штаба, главнокомандующий Имперской космической армадой. Кроме того, ему были присвоены два других звания: исполняющий обязанности верховного главнокомандующего имперскими военными и специальный советник имперского премьер-министра. Независимо от того, сколько мирских почестей он может ему наградить, Райнхард чувствовал, что невозможно полностью вознаградить своего рыжеволосого друга. Однако эпитафия, которую он выбрал для могилы Кирхайса, была сама простота:

мой друг

Это все.

Аннероза переехала на горную виллу во Фройдене, где она и мальчики провели свой отпуск.

Ян Вэнли, с другой стороны, оставался адмиралом. Если бы врагом, которого он победил, была Галактическая Империя, и если бы на службе находились другие действующие маршалы, Ян, несомненно, получил бы звание маршала. Однако директор Объединенного оперативного штаба и главнокомандующий космической армадой оба были адмиралами, поэтому было бы нецелесообразно назначать более высокий ранг командиру боевых сил, который должен был ответить им обоим, - именно так Правительство объяснило это. Для Яна это не имело значения.

То, что действительно получил Ян, было рядом с мнимыми медалями: первый класс Свободного Воина, Слава Республики, Мемориальная награда Гейнессена за выдающуюся военную службу и многое другое. Когда он вернулся домой, Ян заметил, что маленькие коробочки с медалями подходящего размера, поэтому он использовал их для хранения кусочков мыла и бросил медали в угол своего шкафчика. Юлиан предположил, что единственная причина, по которой он не выбросил их, заключалась в том, что он в конечном итоге планировал продать их антикверу и использовать деньги на покупку книг по истории и спиртных напитков.

Ян был более счастлив, чем медали, потому что ему удалось получить Меркатцу статус «гостевого адмирала», что означало, что с ним должны обращаться как с вице-адмиралом. Он также назначил его «специальным советником командира Изерлонской крепости». В конце концов, он был уверен, что официально станет адмиралом, и опыт Меркатца в борьбе с врагами на первый план, а также его осмотрительность в отношениях с союзниками на корме, несомненно, окажут большую помощь Яну. Особенно после того, как крупная битва против герцога фон Лоенграма империи может начаться уже в следующем году.

Подчиненные Яна тоже были похоронены под горами медалей и благодарственных писем, но поскольку сам Ян не получил повышение по службе, их ряды также остались прежними ... за одним исключением. Благодаря своим достижениям в битве за освобождение Шенпула  Шенкопф продвинулся до контр-адмирала. Это объяснялось тем, что жители Шенпула настоятельно требовали этого, как было объяснено, но, учитывая только одно повышение, в единстве флота Ян появилась трещина, и одна теория даже утверждала, что повышение было предписано адмиралом Доусоном, несмотря на это. , исполняющий обязанности директора Объединенного оперативного штаба. Адмирал Кюбресли был выписан из больницы и скоро вернется на действительную службу, так что это был последний акт адмирала Доусона в качестве исполняющего обязанности директора.

Кроме того, хотя военная эквивалентность Юлиана была, конечно, не вопросом высокопоставленных офицеров, она была изменена с младшего капрала на сержанта. Теперь он был младшим офицером. Говорилось, что председатель Трюнихт лично сказал ему хорошее слово, но независимо от того, как Юлиан туда попал, это означало, что у него теперь есть квалификация, необходимая для посадки на штурмовики, такие как спартанцы. Для Яна это означало, что решение о том, выполнять или нет желание мальчика поступить, приближалось к нему.

Кроме того, Капитан Бэй продвинулся до контр-адмирала и был назначен главой службы безопасности Tрюнихт. Хотя вначале считалось, что он участвовал в государственном перевороте, он фактически сообщил председателю совета о заговоре, и в знак признания того, что он помог главе государства скрыться, он не просто был прощен, но был дали совершенно новую должность.

Также в этот период на Хайнессен прибыл торговец из Фезана по имени Борис Конев и устроился на работу в комиссар ...

На пограничной планете, удаленной на несколько тысяч световых лет от имперской столицы Одина, в старом каменном здании в отдаленном уголке пустынного горного района проходила встреча.

Выслушав слова мужчин в черных одеждах, пожилой мужчина, тоже одетый в черное, сказал сухим голосом: «Дело не в том, что я не понимаю твои жалобы. В недавней борьбе Рубинский не всегда был эффективным. Это, конечно, правда ».

«Дело не только в этом, Ваше Святейшество. Это скорее недостаток страсти, которую он порождает. Все, что я могу думать, это то, что он забыл нашу цель и сбежал ради своих собственных интересов.« Еще два или три года ». «Еще два или три года». Это все, что он говорит ».

Наполненный негодованием, относительно молодой голос ответил: «Не теряй терпения. Мы ждали восемьсот лет - еще два или три ничего не значат. А сейчас давайте дадим Рубинскому время. Если он покинет Мать-Землю, то в следующей поездке он заберет в могилу ».

Великий епископ уставился на западный горизонт за окном. Яркий оранжевый диск красил землю и небо яркими вечерними цветами. Солнце показало не малейший признак старения, а что на Земле? Хотя в песне хвалят за то, что она принесла жизнь во вселенную, теперь она была просто унылым, гериатрическим потомком этого яркого солнца.

Деревья засохли, почва потеряла питательные вещества, а птицы и рыбы практически исчезли с неба и моря. И после загрязнения и разрушения мира, который был его матерью, человеческая раса покинула эту планету, поспешно отправившись на свои глупые убийства среди звезд.

Это будет длиться чуть дольше, хотя. Родина человечества будет возрождена, и снова с Земли начнется история. Последние восемь веков непродуманной истории, истории того периода, когда человечество покинуло Землю, пришлось стереть.

На этом фронте не было никакого прогресса. В конце концов, лидер одной из двух великих держав попал под их чары. В конце концов, другой наверняка будет так же. Под сухой иссохшей кожей великого епископа росла горящая уверенность.

https://youtu.be/noFujsBJjAM

 Видео доступно с прокси

797UC, IC 488. Необычный год, когда пламя войны не вспыхнуло между двумя силами, разделяющими человечество. Огромные силы были затрачены как на гражданские войны, так и на их разрешение, но, в отличие от прошлых лет, они не смогли начать крупномасштабные военные экспедиции друг на друга.

Обе их гражданские войны породили победителей, но были ли эти победители довольны своими победами, это был совсем другой вопрос. Когда один получил что-то огромное, потеряв что-то дорогое, другой увеличился в союзниках, в то время как опасность сзади увеличилась.

В любом случае, во времена, подобные этим, спокойствие в течение одного года никак не могло гарантировать мир на следующий год. Галактическая Империя и Альянс Свободных Планет, и оба их народа чувствовали, что этот год необъявленного перемирия был лишь обещанием большей войны в следующем году и не мог не чувствовать себя более неловко, а не меньше.

В тот год Райнхарду фон Лоэнграмму исполнился двадцать один год, а Яну Вэнли было тридцать.Галактические часы отсчитываю вечное время не обращая внимания на человеческие амбиции