LOGH

« Хорошие новости приходят только бок о бок с плохими.»

Эта не слишком оригинальная мысль была воспоминанием Алекса Касельна: с тех пор как в начале года" блудные дети " вернулись в крепость Изерлон, одинокие посетители Янского флота почти вымерли.

Прибытие флота во главе с Мураем, Патричевым, Фишером и Суном было хорошей новостью, и благодаря этому военная мощь и людские ресурсы флота Яна стали поразительно более мощными. С другой стороны, факт оставался фактом: поплин простонал: "только не этот раздражительный старик!- в тот момент, когда он услышал имя Мураи и начал насвистывать мелодию похоронного марша. Мнение Аттенборо, что "наш пикник только что превратился в учебную поездку", также было хорошо засвидетельствовано.

Когда старший Адмирал Имперского флота Биттенфельд повернул назад и направился к Марре-Адетте, некоторые из его подчиненных убеждали его нанести удар по столице Хайнесена, на что он ответил: "Мы считаем, что война-наше призвание. Мы не похожи на людей Яна Вэнли, играющих в войну и революцию только тогда, когда нам больше нечего делать. Мы действуем только по принципу."

Хотя характеристика Биттенфельда была сущностью клеветы, ни один из высших руководителей флота Яна не смог бы отвергнуть обвинение как необоснованное. В конце концов, Дасти Аттенборо принял это обвинение и даже публично заявил, что "хвастовство и веселье" были источником их энергии. В том, что он действительно гордился этой точкой зрения, он был довольно безнадежным человеком.

Нет никаких свидетельств того, что такие подчиненные сознательно объединялись под руководством Яна; просто оказалось, что птицы одного пера действительно собирались вместе, и множество гнилых яблок испортили их ствол намного быстрее. С самого начала своего существования в 796 году флот Ян-самый сильный флот во Вселенной-развил собственный дух.

Во время перерыва от военных обязанностей, которыми они должны были быть заняты, Аттенборо и поплин обменялись этими нескромными фразами.:

«Нам нужна наша собственная версия "Да здравствует Император" Имперского флота, Но "да здравствует демократия" - это все, что я могу придумать. А ты как думаешь?»

« В качестве апелляции к общественным настроениям здесь чего-то не хватает. Я все еще думаю, что мы должны использовать имя нашего командира, как они это делают, но с точки зрения относительного влияния, это не хватает примерно пяти вещей, не так ли?»

Но вполне естественно, что даже люди, гордившиеся своим бесстрашием и добродушием, на мгновение погрузились в глубокое молчание, получив известие о смерти маршала Александра Бьюкока.

Когда Фредерика услышала эту новость, прошло несколько сотен секунд темноты и тишины, прежде чем она поднялась на ноги и посмотрела в зеркало. Обнаружив, что ее кожа поразительно лишена красных кровяных телец, она выровняла дыхание, слегка подкрасилась и отправилась в кабинет своего мужа и командира. Она вошла внутрь и встала перед Яном, который держал в руке бумажный стаканчик с горячим чаем и просматривал какие-то документы. Она подождала, пока его подозрительный взгляд найдет ее, а затем, стараясь говорить как можно спокойнее, сказала: - главнокомандующий Бьюкок пал в бою."

Ян сделал глоток чая. От него сильно пахло бренди. Он дважды моргнул, затем отвел взгляд от своего помощника и жены, уставившись на абстрактную картину какого-то забытого художника, висевшую на стене.

«Командующий...»

«Я слышал тебя.»

Это был слабый голос, о котором не было никакой надписи на колонне выдающейся памяти Фредерики.

«Можно ли верить этому донесению?»

«Все передачи, которые мы получили, говорят одно и то же.»

После долгого молчания Ян пробормотал:"Жизнь, казалось, вытекла из Яна, создавая впечатление молодого ученого, превратившегося в скульптуру молодого ученого. Внезапно в ноздри Фредерики ударил сильный запах бренди, и она ахнула.

Ян смял в ладони бумажный стаканчик, который держал в руке, и смочил одну руку горячим горячим чаем. 

Фредерика взяла чашку из рук мужа и вытерла его обожженную руку своим  платком. Из ящика его стола она достала аптечку первой помощи.

«Сообщи всему флоту, Фредерика. В течение следующих семидесяти двух часов войска  будут носить траур.»

Ян отдал приказ, принимая обращение Фредерики так, словно оно не имело к нему никакого отношения. Его эмоции получили критический удар, и хотя поначалу казалось, что голосовые связки подчиняются только разуму, его психика неожиданно изменила вектор, и голос стал напряженным.

«"Блестящий Адмирал"! Скорее безнадежный бездарь-вот кто я такой. Я знал, что шансы на то, что это произойдет, не так уж малы. Но даже так я не мог предвидеть, что это произойдет.»

«Дорогой...»

«Я должен был взять его с собой, когда мы уезжали из Хайнесена—даже если это означало его похищение. Разве не так, Фредерика? Если бы я только это сделал...»

Фредерика отчаянно пыталась утешить мужа. Если бы он собирался сделать вопрос " Бьюкок никогда бы не одобрил побег из Хайнессена в первую очередь.  Главнокомандующий Бьюкок сделал свой выбор, для него такая смерть на поле боя единственное что он хотел»

« Я знаю, - наконец сказал Ян. - Ты права, Фредерика. Прости, что я так разнервничался.- Но сила удара была такова, что легкое выздоровление казалось маловероятным.

Даже в системе, где грехов деспотизма было много, всегда находились те, кто готов был отдать свою жизнь и умереть вместе с ней, когда придет разрушение. Династия Гольденбаумов была одним из таких примеров. Более того, если альянс свободных планет, который якобы жил своими моральными принципами и идеалами со времен своего отца-основателя Але Хейнессена, будет уничтожен без единого мученика среди его высокопоставленных чиновников, это будет означать, что существование этого демократического государства стоило даже меньше, чем Династия Гольденбаумов. Мысль о том, что человеческие жизни присоединятся к государству в час его разрушения, Ян предпочел бы отвергнуть, но он был не в том настроении, чтобы критиковать выбор Маршала Бьюкока.

Пока этот старик был жив, Ян всегда смотрел на него снизу вверх. Он чувствовал то же самое сейчас, и в будущем, вероятно, будет чувствовать еще больше.

Мысли о возрасте Бьюкока не приносили никакого утешения. Хотя с медицинской точки зрения он уже достиг преклонного возраста, он все еще более чем на пятнадцать лет отставал от средней продолжительности жизни. Тем не менее, это было некоторым утешением, что никто не мог сказать, что его жизнь не была полноценной. Подчиненные Яна также разделяли его мнение по этому вопросу.

Фон Шенкопф поднял тост за старика, празднуя его жизнь и желая ему счастливого будущего. Вскоре Сун открыл свои слезные протоки и запустил их на полную мощность впервые за пятнадцать лет. Меркац торжественно поправил воротник мундира. Мураи повернулся к далекому миру Хайнессен и отдал честь. Половина этого жеста была адресована Чан ву-Чэну, который отдал свою жизнь за Бьюкока. Аттенборо присоединился к Мураю, а затем присоединился к фон Шенкопфу.

Что касается Юлиана, то он чувствовал горе Яна даже острее, чем свое собственное. Это принесло с собой мультипликативный эффект, и он погрузился в мир, лишенный красок.

Даже Оливье Поплан, которого часто хвалили как настоящий источник хорошего настроения, стал заметно менее разговорчивым. Его лицо не было создано для угрюмых выражений, но теперь на него дул зимний ветер, и молодой человек, который называл себя "ребенком-полукровкой, непостоянным и нескромным",—о котором такие, как Дасти Аттенборо, говорили: "если надвигается беда, он непременно сунет в нее нос, а если нет, то он сам сеет семена",—остался молча бродить по крепости, на время утратившей свою живую энергию.

Алекс Касельн был обеспокоен нехарактерной для всех депрессией. Как только он сам преодолел худшее из своих разочарований, он повернулся к своей жене гортензии, качая головой. - Лень и солнечные настроения-вот все, что есть у этой компании. Мы не можем допустить, чтобы они оказались в такой дыре."

Гортензия как раз в это время давала старой печи в офицерской каюте, которой не пользовались в течение всего года, что Изерлон был занят империей, повод жить в старости.

«Ну, не у всех из них нервы сделаны из стальных тросов, как у тебя, - сказала она. - Маршал Бьюкок был хорошим человеком. Все реагируют совершенно правильно.»

«Я говорю из-за беспокойства за них. Мрачность и обреченность совсем не подходят этим парням.»

Касельн исключал себя из своей собственной критики. Он также, вне всякого сомнения, был членом флота Яна; он просто думал, что только он один может действовать вместе.

«Тебе следует думать только о снабжении и бухгалтерии. Неужели ты думаешь, что они когда-нибудь бросили бы вызов правительству, бросили вызов империи и начали революционную войну, если бы они были из тех, кто позволит чему-то подобному опустошить их навсегда? Быть послушным властям-самый простой способ жить, но они сознательно вызвались взять на себя трудности. И именно поэтому настроение вокруг них всегда такое праздничное.»

«Это абсолютная правда, эти идиоты.»

«Без единого исключения, знаешь ли. Как ты думаешь, кто виноват в том, что я упустила возможность стать женой генерального директора Службы тыла?»

Хмыкнула своему мужу миссис Касельн, смутив человека, сидевшего в кресле генерального директора Службы тыла.

«Но ты же не была против того, что я сделал! Когда я вернулся домой после того, как бросил заявление об увольнении, ты уже упаковала наши чемоданы...»

«Конечно, - ответила она, не выказывая ни малейшего желания отступать. -Если бы ты был из тех мужчин, которые бросают друзей, чтобы защитить свое положение, я бы давно развелась с тобой. Как женщине, мне было бы стыдно, если бы я сказала своим детям, что мужчина, за которого я вышла замуж, был кем-то, у кого были только поверхностные дружеские отношения.»

Переложив из духовки на стол великолепно прожаренный кремовый пирог с курицей она сказала:

«Ну, дорогой, позови Янов, ладно? Живые все еще должны правильно питаться—и наслаждаться этим ради усопших.»

Оливье Поплан, вероятно, заново открыл для себя еще в те времена, когда Касельн был еще ребенком, что праздничное настроение необходимо для общественной площади, которой является флот Яна. Даже он, который в день получения трагического известия был столь же формален и почтителен, как и все остальные, на второй день после этого снял с себя ментальный мешок и теперь, казалось, был полон решимости работать над психологической перестройкой флота Ян. По этой причине он заставил большое количество виски эмигрировать в кофейные чашки, чтобы поднять настроение всем. Поскольку они были в трауре, они не могли открыто употреблять алкоголь.

«И все же, интересно, даже наш уважаемый маршал когда-нибудь впадает в такую депрессию?- Многозначительно спросил Бернхард фон Шнайдер. Фон Шнайдер не был бессердечным человеком, но он почти не встречался с Бьюкоком и поэтому не нуждался в помощи поплина, чтобы оправиться от удара. - Похоже, вы все думаете о своем командире как о каком-то редком звере, но ... »

Поплан ответил не сразу.

«Маршал Бьюкок был удивительным стариком, - сказал он. - Совершенно напрасно потратился на армию АСП. Жаль, что теперь мне приходится употреблять прошедшее время. Но даже если скорбь по нему естественна, самое время подумать о том, как по-настоящему утешить умершего.»

«Что вы имеете в виду?»

« Сражался с имперским флотом и победил.»

«Я думаю, что будет лучше, если вы не будете сразу же проходить мимо " как " по пути к результатам...»

«"Как" - это то, что придумает наш уважаемый маршал. Это единственное, на что он способен.»

В пренебрежительных словах Поплана фон Шнайдер почувствовал, что в голове у Поплана работают самые разные вещи—гордость, уважение, поддразнивание и так далее.

«И все же, Коммандер фон Шнайдер, Вы тоже не слишком умны, если подумать. Если бы  остались в имперском флоте, то моги бы по-настоящему продвинуться в мире, работая на Кайзера Райнхарда."

Фон Шнайдер только коротко рассмеялся и не ответил на вечно провокационный вопрос поплина. Если бы у него были братья или сестры, они, возможно, убедили бы его служить блестящему молодому Кайзеру и максимально использовать его таланты и навыки, но что касается его самого, он намеревался следовать за побежденным Адмиралом Меркатцем до самого конца. У кайзера Райнхарда было много верных вассалов, которые служили ему. Так почему бы Меркатц по крайней мере у него?

***

Даже после того, как Баалатский договор был заключен в апреле 799 года, бурные течения истории все еще не утихли. В августе того же года Ян Вэньли восстал против стратегии своего правительства и бежал из столицы. В том же месяце штаб-квартира Церкви Терры на Земле была разрушена Адмиралом Имперского флота Уоленом. Сердитые волны и волны продолжали катиться вперед без конца.

Тем не менее, в начале 800 года подземные потоки, казалось, вскипали на поверхность все сразу, поглощая все. Возможно, что странное ощущение покоя, связанное с четырьмя предшествующими месяцами-несмотря на их цепь бесчисленных, мелких всплесков воли и действия-было вызвано необъятностью тепла и света, испускаемых извержениями, которые охватили этот период. Тем, кто не заглядывает глубже поверхности событий, может показаться, что Райнхард фон Лоенграмм потратил впустую несколько дней между отбытием с планеты Фезан и прибытием в столицу Альянса Хайнессен. Они могли бы также задаться вопросом, что делал Ян Вэнли между своим побегом из Хайнессена и захватом крепости Изерлон, а также после этого.

Такие люди, вероятно, думают, что все, что нужно сделать кайзеру, - это отдать приказ, и огромные силы в десять миллионов человек мобилизуются в тот же день, без необходимости организовывать флоты или устанавливать линии снабжения; они, вероятно, понятия не имеют, сколько времени требуется для разработки стратегического плана, необходимого для подготовки обстановки, подходящей для выполнения своей тактики на поле боя. Поскольку имперские силы Райнхарда были велики по масштабам, а революционные силы Яна Вэнли-малы, у обоих были проблемы с созданием соответствующих сетей снабжения. В случае с имперским флотом было странно трудно перевозить такое огромное количество товаров через длинный путь снабжения из Фезана. По соображениям чести и политической стратегии грабеж был строго запрещен. В случае с Яном Вэнли производственные мощности Эль-Фасиля и запасы Изерлона были достаточны для поддержания снабжения его войск, но для того, чтобы противостоять имперскому флоту, у него не было иного выбора, кроме как увеличить численность своих сил, и по мере того, как росло число солдат, усилия по снабжению должны были превышать возможности. Предвидя серьезный выбор между двумя взаимоисключающими вариантами, даже Алекс Касельн без труда находил вещи, от которых у него начинала болеть голова.

Ян Вэнли оказался в трудном положении, в котором трудно было совместить его стратегический план с тактическими условиями, необходимыми для его осуществления,—это сделал главный секретарь Кайзера Райнхарда фройляйн Хильдегард "Хильда" фон Мариендорф, хотя на самом деле политические задачи также накапливались на Яна в то время. Кроме того, он вновь обнаружил, что ему трудно оставаться простым специалистом в боевом подразделении революционного правительства, а не стать верховным лидером самого революционного движения.

С точки зрения Вальтера фон Шенкопфа, образ действий Яна казался настолько окольным, что ему хотелось несколько раз цокнуть языком.

"Экстраординарные времена требуют экстраординарных мер", - резюмировал он свои чувства; последние три года он постоянно пытался уговорить Яна захватить власть.

Юлиан однажды сказал: "когда он читал другим лекции о том, что убеждения вредны и бесполезны, он довольно упрямо придерживался своих собственных. Его слова и поступки не совсем совпадали. Хотя на Юлиана настойчивость фон Шенкопфа тоже произвела сильное впечатление; прошло уже три года, а он все еще не сдавался.

Когда Вальтер фон Шенкопф получил известие о кончине Бьюкока, он подумал: Вот почему вы должны были покончить с Райнхардом фон Лоенграммом, когда у вас была такая возможность, хотя он и не позволил этой мысли очистить свой язык. Вероятно, в оценках фон Шенкопфа присутствовала некоторая доля ошибки, но этот человек сам понимал, что для его острого языка есть время и место.

То, что он сказал Юлиану, было его единственным упоминанием о плане, который упустил свой шанс воплотиться в жизнь.:

«Если бы старик Бьюкок был еще жив, я бы тоже мог посоветовать ему возглавить новое правительство, а твой опекун занимался бы военными делами. Впрочем, сейчас об этом говорить бесполезно...»

Для Юлиана это тоже была свежая и привлекательная идея. Хотя трудно было представить себе пожилого, ныне покойного Маршала, согласившегося занять высшую должность.

В конце концов фон Шенкопф сам столкнулся со своей проблемой. Капрал Катероз Карин фон Крейцер с решительностью, которую лучше всего было бы назвать "решительной", попросила о встрече с ее отцом. В какой бы форме это ни происходило, она пыталась положить конец неловкости, возникшей из-за того, что последние полгода она избегала контактов.

Когда Карин появилась в кабинете фон Шенкопфа, она была готова к бою, одетая в два или три слоя невидимой брони. Ее приветствие было жестким, выражение лица напряженным, а осанка-торжественной. Ни одно из этих качеств не подходило молодой девушке, которой в этом году должно было исполниться шестнадцать, мысленно оценил фон Шенкопф.

«Вице-адмирал фон Шенкопф, я вызвалась сражаться во время операции по взятию крепости Изерлон, но Ваше Превосходительство, будучи командующим боевыми действиями, исключили мое имя из списка. Это трудно принять, и я хочу услышать причину.»

Было очевидно, что Карин читает по заранее подготовленному невидимому сценарию. Несколько ироничная улыбка появилась на губах фон Шенкопфа; ему только что пришло в голову, как сильно его коллега Аттенборо хотел бы присутствовать здесь, даже если бы ему пришлось заплатить за вход. Впрочем, о требованиях девушки объяснений беспокоиться не стоило.

«Я хотел, чтобы операция прошла идеально,—сказал он,—поэтому я не хотел включать никого-не только вас-кто был бы неопытен в рукопашном бою. Вот и все. Что в этом такого странного?»

Карин не нашлась, что ответить. Она все еще была близорука во многих отношениях и не думала о том, как обращаются с другими, не имеющими опыта рукопашного боя.

Через мгновение фон Schönkopf сказал: "Ну, вот мое оправдание. Дело в том, что я не хотел видеть хорошенькую молодую девушку, размахивающую томагавком."

Отношение фон Шенкопфа, когда он добавил Это замечание, было именно тем отношением, о котором Карин думала все это время и которое она не хотела видеть.

Это легкомысленный, неверный бабник.

Она взяла себя в руки и заговорила: - Ты тоже был таким, когда соблазнил мою мать?"

Она сама была тем более удивлена своим резким повышением тона; ее отец буквально и бровью не повел. Он снова поднял глаза на девушку, стоявшую прямо перед его столом, и сказал: "Итак, вы спрашиваете меня, в чем истинный смысл этой встречи?"

Его голос, который, казалось, сдерживал упрек, еще больше нервировал ее.

«Я разочарован. Если вы хотите, чтобы я отвечал за свои отцовские обязанности, вы должны сказать об этом прямо. Нет необходимости придираться к моим командным решениям.»

Карин покраснела. Лихорадка, вспыхнувшая в ее сердце, распространилась по всему телу, и клетки на ее щеках горели.

«Вы правы, сэр. Я заговорила не в свою очередь. Итак, позвольте мне спросить еще раз: вы любили мою мать, Розалинду Элизабет фон Крейцер?»

«Жизнь слишком коротка, чтобы спать с женщиной, которую не любишь.»

«И это все, что вы можете сказать?»

« Жизнь, наверное, слишком коротка, чтобы спать с мужчиной, которого ты не любишь.»

Карин вытянулась по стойке смирно с такой энергией, что было удивительно, как у нее не лопнули суставы.

«Ваше Превосходительство, я благодарна вам за то, что вы дали мне жизнь. Но за то, что вы меня вырастили, я вам ничего не должна и не вижу причин, почему я должна вас уважать. Я говорю ясно, в соответствии с вашим советом.»

Фон Шенкопф и Карин уставились друг на друга, и в конце концов первым отвел взгляд ее отец. Занавеси его личности государственного чиновника закрывали лицо, но сквозь узкие щели пробивался лунный свет смущения и горькой улыбки. Он прервал зрительный контакт не потому, что вздрогнул, а потому, что не признавал необходимости строить запутанный лабиринт между ними посредством разговора. Карин каким-то образом понимала это, хотя и не по разуму. Она отдала безупречный салют, который означал только то, что она была захвачена формальностями, развернулась и, подавляя конкурирующие импульсы развернуться и убежать, покинула офис своего отца.

***

Вальтер фон Шенкопф и Оливье Поплан были ведущими членами "врагов совести и семейной морали" Янского флота.- Если бы их спросили, кто из них хуже, они, скорее всего, без колебаний указали бы друг на друга. Когда в конце 799 года два героя встретились снова, впервые за шесть месяцев, Поплан приветствовал фон Шенкопфа, сказав: "Ну что ж, если это не мой старший офицер с дурной репутацией! Нет большей радости для этого скромного офицера, чем видеть брата по оружию все еще живым и здоровым."

В ответ фон Шенкопф сказал: "Рад, что вы вернулись, Коммандер Поплан. Когда тебя нет рядом, мой вкус в женщинах далеко не такой зрелый."

Пилот-ас, не желая превращаться в мишень для фон Шенкопфа, смотрел на своего противника сверху вниз, чувствуя себя довольно уверенно. Блеск в его глазах нагло заявил: "Я могу сеять семена, но я не настолько беспечен, чтобы позволить им прорасти".

« Как бы то ни было, - сказал Наконец Поплан, - я мимоходом ознакомился с положением молодой леди, если вы позволите мне так выразиться.»

Особое ударение, которое поплин сделал на словах "юная леди", было, конечно, искренним сарказмом, но так же верно, как внешние стены крепости Изерлон защищали ее внутренние помещения, так и выражение лица фон Шенкопфа защищало его собственное внутреннее "я". Поплин подошел к нему и сказал: "Карин—хорошая девочка, совсем не такая, как ее старик. Хотя пока еще не очень хорошая женщина..."

«Ну, я тоже думаю, что она хорошая девочка. Во всяком случае, она никогда не стоила мне ни динара алиментов.»

« Хотя компенсация за душевные страдания может начать выясняться с этого момента. Я бы взял себя в руки.»

Но как только поплин закончил осыпать фон Шенкопфа градом острого сарказма, его лицо и тон стали более официальными.

« Вице-адмирал фон Шенкопф, если бы я мог быть немного серьезен, у этой молодой девушки слишком много эмоций, чтобы справиться с ними в одиночку, и она не знает, как выразить их должным образом. Лично я думаю, что кто-то старше меня должен показать ей путь вперед. Простите, если я переступаю границы дозволенного.»

Фон Шенкопф посмотрел на своего коллегу, который был на семь лет моложе его, непроницаемым взглядом. Когда он наконец заговорил, в его голосе послышался смех. - Мне очень жаль, - сказал он. -Просто этот год действительно стоит отметить. Насколько мне известно, это была первая добросовестная вещь, которую вы когда-либо сказали."

« Думаю, да. Кроме того, это будет первый год, когда ваша дочь не понесет грехов своего отца.»

Для любого другого эта фраза могла бы стать последним ударом, но фон Шенкопф лишь спокойно кивнул в знак согласия, к чему он нагло добавил: И если я могу добавить еще кое-что, проследи, чтобы ты не смягчился к ней только потому, что она моя дочь."

«Жесткая отцовская любовь, а?Ладно.- Молодому летчику-асу пришлось признать, что ему пришлось немного обороняться. Если фон Шенкопф мог так поступить даже с великим Оливье поплином, то неудивительно, что такой новичок, как Карин, потерпела поражение.

Уходя, фон Шенкопф сказал Поплану еще одну вещь. - Похоже, это дело доставляет вам много хлопот, но есть одна вещь, которую я хотел бы исправить."

«Что это такое?»

« Я слышал, вы повсюду называете меня преступником средних лет. Но я еще не достиг среднего возраста.»

Через полчаса перед Карин предстала элегантная фигура Поплана. Она находилась в зоне наблюдения военного порта, глядя на группы военных кораблей, которым, казалось, нечего было делать, но она отдала честь, как только заметила молодого офицера. Несколько солдат, сидевших рядом с ней, встали и ушли. Неужели они уступают ему? Скорее всего, это было почтение, основанное на очень специфическом предубеждении. Карин ничего не заметила, а Поплану было все равно.

«Как все прошло? Что ты думаешь о встрече с отцом? Ты выглядишь разочарованной.»

«Нет, не особенно. Я знала, что он за человек, так что в данный момент я ни за что не буду разочарована.»

«Понятно.- В зеленых глазах молодого туза блеснул задумчивый огонек. - Но если я могу сказать одну вещь, Карин—насколько я знаю, когда речь заходит о людях в этом подразделении, которые благословлены стабильной семейной жизнью, Мисс Шарлотта Филлис из семьи Касельн-это именно то, что нужно. Все остальные выросли в более или менее плохих условиях.»

Он бессмысленно взял в руки свой черный берет.

«Взять Юлиана Минца. Если бы его родители были живы и здоровы, ему не пришлось бы расти в доме такого социального неудачника, как Ян Вэнли.»

«Командир?»

« Да?»

«Почему вы говорите о младшем лейтенанте Минце в такое время?»

«Да, Вальтер фон Шенкопф был бы лучшим примером.»

Карин ничего не ответила, ожидая продолжения.

«Он был очень маленьким ребенком, когда его семья бежала из империи, и его положение тоже было нелегким.—»

Поплан замолчал, прервав свою речь. Он, казалось, понял, как невероятно абсурдно для него было выступать в защиту  Шенкопфа.

«Во всяком случае, Карин, - сказал он мгновение спустя, - это противоречит духу нашего флота-делать товар из несчастья, и тебе это тоже не идет. Даже если есть кто-то, кого ты терпеть не можешь, это не значит, что он будет жить вечно...»

Снова прервавшись, Поплан, казалось, неожиданно вспомнил своего старого боевого товарища, покинувшего мир, который они когда-то делили.

«Иван Конев, этот паршивый сукин сын ... он пошел и ударил меня ножом в спину. Заставило меня думать, что он не умрет.»

Карин невольно перевела взгляд на лицо Поплана, но жалюзи на лице молодого туза были опущены, и ее проницательности все еще не хватало, чтобы проникнуть сквозь них. Осторожно поправив угол своего черного берета, Поплан поднялся на ноги.

« Если все пойдет хорошо, этот преступник средних лет умрет лет на двадцать раньше тебя. Это ничего не значит, чтобы помириться с надгробием.»

Несмотря на лесть, тон поплина в тот момент, когда он сказал "средних лет", нельзя было назвать искренним.

Поплан сидел в офицерском клубе, планируя тренировочный режим после окончания траура, когда Юлиан подошел и сел за тот же столик. О парах алкоголя, поднимающихся из его кофейной чашки, он ничего не сказал, но так как он знал о раунде визитов поплина к отцу и дочери, он сказал: "Вы, должно быть, устали от всех родительских конференций."

Поплан легонько потрогал льняные волосы ухмыляющегося Юлиана. Хотя было похоже, что Юлиан тоже каким-то образом оправился от своего психического расстройства, боевой ас мог сказать, что он, вероятно, все еще боролся, чтобы преодолеть это.

«Ты стал таким же ужасным, как Иван Конев. С такой скоростью вы очень скоро перейдете в класс фон Шенкопфа. Что мы будем с тобой делать?»

«.»

«Забудь об этом—пока ты честен, у тебя еще есть надежда.»

«Ну и что? У вас есть какой-нибудь рецепт, чтобы принести мир в семью фон Шенкопф?»

« По крайней мере, общая картина: жизнь дочери подвергается опасности, отец спасает ее лично, дочь открывает свое сердце отцу...»

«Это, конечно, закономерность.»

«Сценаристы для соливизионных драм уже много веков используют один и тот же шаблон, и их это нисколько не смущает. По сути, человеческое сердце не изменилось со времен каменного века.»

«Значит, вы все еще были бы печально известным бабником, даже если бы родились в каменном веке, Коммандер?»

В то время как у Поплана действительно был ответ на это, нервные функции Юлиана, включая слуховые нервы, изменились в другом направлении.

Юлиан помнил волосы цвета слегка заваренного чая, фиалково-голубые глаза, лицо, которое вызывающе излучало энергию и жизнь. Для молодого человека в этом не было ничего неприятного. До сих пор ни одна девушка его возраста или моложе не вызывала у него такого эмоционального отклика.

Однако Юлиан все еще не решался раскрасить набросок, который сделал в своем сердце. Всего полгода назад он с некоторой болью наблюдал, как Фредерика Гринхилл вышла замуж за Яна; ему казалось поверхностным сразу же перелить свои чувства в новый сосуд. И начать с того, что он даже не был уверен, что нравится Карин.

***

Несмотря на внутреннее волнение, в конце трехдневного траура Ян Вэнли вновь обрел способность сидеть прямо и держать голову прямо во время ходьбы. Как спросил Касельн, " может ли это означать, что до него наконец дошло, что именно он стоит на вершине?"

На самом деле Ян не проводил все это время, сокрушаясь о красоте заката. Новое солнце, еще более мощное и яркое, поднималось на противоположном горизонте, и он не мог позволить себе стоять сложа руки, ожидая его обжигающего жара. Теперь, когда твердая насыпь, которой был маршал Бьюкок, рухнула, победоносный дух Кайзера Райнхарда превратился в пылающую, яростную волну, которая поглотила весь альянс и разрушила старую систему.

Одновременно с окончанием траура Ян снял повязку и с левой руки. Электронная терапия активизировала клетки поврежденной кожи, и клетки мозга Яна, словно вдохновленные этим процессом, тоже выскочили из своей темной спальни. Фредерика обрадовалась, увидев, что Ян вновь обрел способность к разумной деятельности, и почувствовала себя так, словно сам маршал Бьюкок схватил его за шиворот и вытащил из подвала замешательства.

Между стратегическим планированием, организацией подразделений и поддержанием связи с Эль-Фасилем Ян был чрезвычайно занят, но даже при этом он никогда не жертвовал временем, которое проводил за чаем. Это было то, что делало Ян Ян.

Однажды, вдыхая аромат листьев Шиллонга, Ян сказал жене: "Фредерика, я беспокоюсь. Мне просто пришло в голову, что если оппортунисты в армии попытаются выслужиться перед империей, председатель Ребелло может быть убит."

Фредерика потеряла дар речи. В ее карих глазах отражалась фигура мужа,обе его руки играли с черным беретом с отворотами.

«Они ведь не зайдут так далеко, правда?»

Фредерика не пыталась спорить, а пыталась вытянуть из мужа подробное объяснение. Руки Яна перестали возиться с беретом.

« Председатель Ребелло сам показал им, как это делается, не так ли? Естественно, у него были свои оправдания, и не похоже было, что он собирался обеспечить мир только для себя. Тем не менее, наверняка найдутся люди, которые просто скопируют внешний вид.»

Кайзер Райнхард был великодушен с теми, кто сдавался или терпел поражение, но если бы эта щедрость ошибочно считалась безусловной, люди выстраивались бы в очередь, чтобы опустошить свои карманы стыда и самоуважения, приготовить приветственные подарки и попытаться снискать расположение.

Прошло несколько дней, и капитан Багдаш доложил о положении дел в столице. Из-за опасности подслушивания он отказался от электронных передач, вместо этого мобилизовав разведывательный корабль, который покинул Эль-Фасиль и направился к Хайнесену.

« Бывший глава Альянса Свободных Планет Жуан Ребелло был убит военными элементами. Повстанческая группировка предложила сдаться имперским войскам, и Имперский флот успешно занял Хайнессен без сопротивления.»

Получив это известие, Ян сделал еще одно предсказание своей жене и Юлиану.

«И эти убийцы только что подписали собственные приказы о казни. Нет никакого способа, Кайзер Райнхард собирается терпеть как нагло бесстыжим, как это.»

Два или три дня спустя пришло еще одно сообщение, что все убийцы Ребелло были расстреляны. Ян, однако, больше не выказывал никакого беспокойства. Вероятно, это произошло потому, что идеалы отца-основателя, Але Хейнессена, ослабли и вот-вот должны были умереть. Это стало ясно еще тогда, когда он бежал из Хайнессена. Кроме того, во время шока, который он испытал при известии о смерти маршала Бьюкока, он также смирился со своими эмоциями по поводу смерти государства, известного как Альянс Свободных Планет. Кроме того, имелось множество более неотложных дел, которые требовали внимания.

«Я собираюсь признать право Кайзера Райнхарда и династии Лоэнграмм править всей Вселенной. И исходя из этого, мы собираемся обеспечить одной звездной системе право на самоуправление в ее внутренних делах. Именно так мы сохраним демократическое республиканское правительство и подготовим его к будущему возрождению.»

Когда Ян ВэнЛи объяснил этот основной план, глаза доктора Ромски, главы независимого правительства Эль-Фасиля, не совсем загорелись от возбуждения.

« Вы имеете в виду компромисс с самодержавием кайзера? Я не могу поверить, что это действительно слова борца за демократию Ян Вэнли.»

«Сосуществование различных политических ценностей является сутью демократии. Разве вы не согласны?»

В душе Ян просто хотел вздохнуть от нелепости солдата, читающего политику лекцию о демократии. Они могли разговаривать подобным образом, потому что флот Яна имел полный контроль над сверхсветовой сетью между Изерлоном и Эль—Фасилем-не то чтобы это гарантировало какие-либо плодотворные дискуссии.

Доктор Ромски энергично работал в качестве премьер-министра независимого правительства. Было очевидно, что у этого революционного политика есть и сильная совесть, и чувство ответственности, но когда Вальтер фон Шенкопф язвительно заметил: "как бы высоко ни поднялся мяч, вы все равно не забьете на фоле", Яну не оставалось ничего другого, как кивнуть в знак согласия. Теперь, когда Хайнессен находился под полным контролем империи, а последний глава альянса неожиданно скончался, ботинки ромского обрели тревожные крылья. Он вызвал Яна и выразительно заговорил об опасности вторжения Имперского флота в Эль-Фасиль.

«Я уверен, что вы все продумали заранее и хорошо обдумали такой сценарий, - в голосе Яна послышались нотки злорадства. - я не сомневаюсь, что вы не ошиблись.»

Похоже, теперь, когда наступление Кайзера Райнхарда быстро приближалось, они были в панике; требовалось много нервов, чтобы кричать о "независимом правительстве" и "контрреволюции". С другой стороны, они тем не менее проявляли нежелание мириться с правлением Райнхарда. Они хотели, чтобы их идеалы осуществились, не сталкиваясь с реальной опасностью.

В сущности, мечты о победе Яна над Райнхардом в битве и о демократическом государстве, объединяющем вселенную, были ингредиентами, которые они теперь пытались заставить Яна приготовить. Они сами ждали с ножом и вилкой в руках за столом с вышитой скатертью. Но демократия-это не какая-то ВИП-персона, остановившаяся в дорогом отеле под названием "Политика". Во-первых, вы должны были построить бревенчатую хижину и сами разжечь огонь.

«Если подумать, - сказал доктор Ромски, - все шло бы гладко, если бы вы уничтожили Кайзера Райнхарда в Вермиллионной войне. В конце концов, правительство альянса было обречено в любом случае. Если бы вы это сделали, мы бы, по крайней мере, избежали величайшего кризиса, с которым столкнулись сейчас. Жаль, что ты упустил этот момент.»

Это замечание оборвало Яна, но он не ответил ему. Даже под толстым слоем шутливого грима было ясно, как выглядит неприкрашенное лицо доктора Ромски. Увидев выражение лица Яна, ромский без всякой надобности сказал:- отчего Ян почувствовал себя еще более неловко. Но когда он поделился анекдотом и увидел дискомфорт в лице знакомого, ромский сказал ему: "у маршала Яна меньше чувства юмора, чем я ожидал.- Психическое состояние Яна можно было бы выразить фразой " У меня было это с вами, люди! но перевоспитывать ромского было уже поздно.

«Ян Вэнли отказался от Ребелло из правительства альянса и вместо него выбрал Ромски из независимого правительства Эль-Фасиля. В конечном счете, мы должны заключить, что Ян был ужасным судьей характера.»

Этот вердикт, вынесенный некоторыми учеными в будущих поколениях, вероятно, был несправедлив. Ян едва не был изгнан Ребелло; он никогда по собственной воле не бросал его на произвол судьбы. Чтобы удовлетворить минимальные требования своего политического мышления и стратегического плана, у него не было другого выбора, кроме как обратиться к независимому правительству Эль-Фасиля; это не было так, как если бы он присягнул на верность лично ромскому. Если бы Ян хотел вести такую легкую и спокойную жизнь, как он утверждал, то он, вероятно, стал бы вассалом Райнхарда фон Лоенграмма, основываясь на том, каким "судьей характера" он был. И, возможно, это решение могло бы способствовать не только миру в личной жизни Яна, но и миру во Вселенной в целом—хотя и при диктатуре, конечно. Пока он жив, Ян никогда не освободится от этого глубоко укоренившегося противоречия и собственной неуверенности в себе.

***

Что же касается оптического диска, который Юлиан Минц и Оливье Поплан привезли с Земли, то Ян засунул его обратно в самые сокровенные уголки своего гнезда воспоминаний и на время прикрыл крышкой. Как только крепость Изерлон была успешно взята, сообщения о смерти маршала Бьюкока и Ребелло стали поступать один за другим. Возможность осмотреть его была упущена. В любом случае, штаб-квартира Церкви Терры была уничтожена Адмиралом Имперского флота Уоленом, и это стало еще одной причиной потери срочности в сборе информации о Церкви Терры.

В крайнем случае, нельзя отрицать и того, что Ян был просто доволен благополучным возвращением Юлиана и Поплана. Тем не менее, голос сопротивления из глубин его сознания в конце концов добрался до центра, и Ян взял некоторое время из своего напряженного графика, чтобы изучить оптический диск. К ним присоединились семь человек—Фредерика, фон Шенкопф, Юлиан, поплин, Борис Конев, Мачунго и Мураи. И когда они узнали совсем немного, они посмотрели друг на друга с совершенно потрясенными выражениями на лицах. То, что было записано там, было записью отношений между Доминионом Фезан и Церковью Терры, уходящих в прошлое на целое столетие.

«Значит, "орел" - это Фезан, а "решка" - Церковь Терры?»

«Если это так, то, взявшись за руки с торговцами Фезана, мы будем танцевать щека к щеке с этой Терристской компанией.»

Даже если во взгляде поплина не было яда, в нем все еще были иглы, когда он коснулся лица Бориса Конева, безмолвно требуя объяснений.

«Вы, должно быть, шутите, - сказал Конев. -Я ничего об этом не знал. Если у меня и были какие-то отношения с Церковью Терры, то только переправка паломников на Землю.»

Настойчивость Бориса Конева была вполне естественной: в штаб-квартире церкви он сам работал с Юлианом и даже перестреливался с фанатиками. Предположить, что он был в сговоре с Церковью Терры только потому, что они прятались в тени Фезана, было бы, как они говорят, "слишком далеким мостом"."

Ян не верил, что Борис Конев был тайно связан с Церковью Терры. Но как насчет высшего руководства Фезана, уходящего корнями в прошлое? А как насчет"черного Лиса из Фезана" —Адриана Рубински,—которого в настоящее время считают пропавшим без вести? Что он замышлял до сих пор и какие планы намеревался осуществить в будущем?

Потирая слегка заостренный подбородок, фон Шенкопф сказал: "одержимость, которая охватила девять веков, да? Это довольно удивительно. Тем не менее, с такими вещами, как они есть, это не то, что мы можем игнорировать. Неужели Терристы действительно уничтожены? Их "великий епископ", или как там его называют, мертв?"

Услышав эти вопросы, даже бесстрашный Оливье Поплан нахмурился и замолчал. Не то чтобы он сам видел труп Великого епископа; для подтверждения этого потребовалось бы вернуться на Землю и выкопать десятки миллиардов тонн камней и грязи.

« Ладно, пошли меня в Фезан, - сказал Конев. - В любом случае, мне все еще нужно связаться с тамошними независимыми торговцами. Пока я здесь, я хотел бы посмотреть, что я могу раскопать об этом черном лисе Рубински.»

«Вы не можете пойти туда и не вернуться, капитан Конев.- Голос поплина звучал сдержанно, но это никак не смягчило гнев Бориса Конева, когда слова сами по себе были такими экстремальными. На какое-то время столкнулись два лингвистических циклона, пока наконец Ян не одобрил поездку Бориса Конева в Фезан и не завершил встречу. Со своей стороны, Ян не мог чувствовать себя очень уверенно по этому поводу. Если бы у Фезана и Церкви Терры были ненормально близкие отношения,беспечное объединение сил с ними могло бы привести к уродливой коалиции спекулянтов и фанатиков, пожирающих сущность их демократии изнутри. Прыжок в одну лодку с Фазаном вряд ли закончится простой просьбой об экономической поддержке. Казалось, что одно из условий, необходимых для стратегии Яна, должно было подвергнуться серьезному пересмотру.

Двое Янов и Юлиан остались в кабинете Яна. Некоторое время все трое вдыхали дым, оставленный содержимым оптического диска и остатками жаркой дискуссии, но наконец Ян выпрямился на диване и сказал:"

« Да?»

«В конечном счете, заговоры и терроризм не могут заставить историю повернуть вспять. Однако они могут заставить его застаиваться. Мы не можем позволить Церкви Терры или Адриану Рубински сделать это.»

Юлиан кивнул.

«Особенно в случае Церкви Терры, их единственная цель-удовлетворить эго эгоистичной планеты. Это не для того, чтобы восстановить авторитет планеты Земля—это для того, чтобы оправдать прошлое и утопить себя в сладком нектаре привилегий.»

Неужели Церковь Терры действительно была разрушена? Если еще остались несогласные, что они замышляют? - Поинтересовался Ян.

И все же Ян вынужден был признать, что у него нет времени искать ответы на эти вопросы. Во-первых, Кайзер Райнхард приближался прямо у него на глазах; это было гораздо большей угрозой. Более того, Райнхард не был угрозой из-за плохой реакционной программы, как у церкви Терры; он был угрозой, потому что он использовал систему, отличную от демократии, чтобы реформировать свое поколение и преуспеть. Честно говоря, нет системы более эффективной, чем диктатура, когда вы начинаете продвигать реформы. Разве люди не говорят так всегда, когда их тошнит от Окольной системы демократии?

«Дайте большую власть великому политику и продвигайте реформы!- Это парадоксально, но разве народ не искал диктатора всегда?

А теперь разве они не стоят на пороге того, чтобы принять диктатора самого лучшего сорта? Райнхард фон Лоенграмм-герой, достойный их уважения и обожания. По сравнению с блеском этого золотого идола, разве демократия-не более чем идол из выцветшей бронзы?

Нет, это неправильно. Взволнованный Ян мотал головой из стороны в сторону, крутя непослушными черными волосами.

Юлиан, мы же солдаты. А республики и демократии часто вырастают из стволов пушек. Но в то время как военная мощь может породить демократическое правительство, оно не может уйти от гордости за это достижение. Это не несправедливо. Потому что суть демократии - в самоограничении тех, кто стоит у власти. Демократия - это самоограничение сильных мира сего, кодифицированное в законе и систематизированное в его институтах. И если военные не сдерживают себя, то и у других нет причин для этого."

Черные глаза Яна горели все возрастающей страстью. Если никто другой, он хотел, чтобы Юлиан это понял.

«Мы сами боремся за политическую систему, которая принципиально отвергает то, что мы есть. Эта противоречивая структура-то, с чем военным демократии просто приходится жить. Самое большее, что военные должны требовать от правительства, - это оплачиваемый отпуск и пенсия. Иными словами, их права как трудящихся. И никогда ничего больше.»

Юлиан невольно улыбнулся при слове "пенсия", но Ян сказал это не для того, чтобы вызвать у него чувство юмора. Юлиан в два мгновения подавил улыбку, перестроился и придал своему лицу слишком серьезное выражение, а затем, наконец, высказал то, о чем думал уже долгое время.

«Но я хотел, чтобы ты действовал в соответствии со своими чувствами и желаниями.»

«Юлиан!»

«И я знаю, что заслуживаю того, чтобы одеться для этого, но это действительно то, что я чувствую.»

«Какая ирония судьбы, - подумал Юлиан, - когда человек с таким огромным талантом может действовать с большей свободой в условиях диктатуры, чем в условиях демократии. Если Райнхард и Ян обстоятельствам было отменено...Если бы Райнхард был вредным честолюбивым человеком в демократическом правительстве, он мог бы стать злым вторым пришествием Рудольфа Великого. И, возможно, именно Ян получил Золотую Корону.

Юлиан закончил озвучивать эти мысли, и Ян сказал: "Юлиан, это одно невероятно смелое предположение."

«Я знаю, что это так, но все же...»

«Это не значит, что я полностью избавилась от своих личных чувств. Когда мы сражались под Вермиллионом, Юлиан, я не хотел убивать Райнхарда фон Лоенграмма. Я говорю это со всей серьезностью.»

Даже без Яна, настаивающего на своем, Юлиан понимал это.

«Даже если его характер не безупречен, он все равно самый блестящий ум, который появлялся за четыре или пять веков истории—я не мог чувствовать ничего, кроме ужаса при мысли о том, что мои собственные руки уничтожат такого человека. Может быть, я воспользовался приказом правительства как предлогом, чтобы не делать этого. Может быть, это была верность правительству или самому себе...может быть. Но для всех тех солдат, которые погибли в бою, это было непростительным нарушением веры. У них не было причин умирать ради спасения правящей власти или из-за моей сентиментальности.»

Ян рассмеялся. Этот смех, казалось, говорил о том, что он может только смеяться, и всякий раз, когдаЮлиан видел его, он остро ощущал бессилие слов и не мог ничего сделать, кроме как замолчать.

«Я всегда такая. Занят вещами, которые никогда никуда не уходят. Ну, у нас не так много времени. Как насчет того, чтобы поговорить о чем-то более позитивном?»

До этого, однако, казалось, что немного смазки было необходимо. Впервые, казалось, за целую вечность, Юлиан продемонстрировал свое мастерство, и аромат арушанского чая окрасил каждый поток воздуха в комнате.

Фредерика потянулась к пульту, и после того, как ее белые пальцы заплясали по нему, на экране появилась звездная карта. Увеличив его в два-три раза, он показал коридор освобождения, соединяющий Изерлон и Эль-Фасиль.

«У нас есть две крепости, - сказал Ян. - Изерлон и Эль-Фасиль. С точки зрения Имперского флота, когда есть несколько вражеских баз, очевидная тактика состоит в том, чтобы отрезать их друг от друга. Я думаю, что личный флот кайзера, скорее всего, будет нацелен на коридор Изерлон вместе с резервным подразделением, стартовавшим из Имперского космоса...»

«Как ты думаешь, когда это произойдет?»

«Хммм...не слишком далеко, я бы сказал. Кайзер, вероятно, будет больше думать о минусах своего времени, чем о плюсах.»

Ян верил, что прежде всего этот золотоволосый юноша не мог допустить, чтобы кто-то, кроме него самого, творил историю. Не торопясь, он давал другим возможность строить планы и маневрировать. Теперь, когда он распустил альянс свободных планет фактически так же, как и на словах, он придет, чтобы уничтожить группу Яна пылающими пушками и огромной грязной рекой военных кораблей. Пространство вот-вот затопит гневная волна победоносного духа, превосходящего даже Рудольфа фон Гольденбаума давным-давно.

Перед лицом этого Ян должен был действовать как волнорез, используя те немногие силы, которыми он обладал, ради того дня, когда сердитые волны отступят и прилив отступит. Он понятия не имел, когда наступит этот день. Скорее всего, это было бы в эпоху, когда Ян все еще существовал только в записях и записях.

И поэтому, даже когда он укреплял свою решимость, как некий "рыцарь демократии", Ян также небрежно относил позицию своего оппонента. Первый представлял собой кратчайший путь к миру и единству, а второй-долгий путь к главному демократическому правительству. Если бы в этой вселенной существовал один-единственный верховный бог, что бы он одобрил, если бы оба вели кровопролитную войну?