LOGH

Оставление крепости Изерлон в 799 году и ее дерзкий захват в следующем году были названы окончательной реализацией теории Яна Вэнли о стратегии "космического контроля", ставшей возможной благодаря тактическому мастерству, поднятому до уровня искусства. Это означает не фиксацию на тактических победах, достигнутых в ходе дуэлей с другими флотами, а скорее закрепление необходимых позиций в нужное время для достижения своих военных целей.

«Ян Вэнли был мастером боя между флотами, но его истинное величие заключалось в том, что он все еще хорошо понимал свои пределы, поэтому никогда не позволял своим силам заглушить его.»

Так сказал один историк, который не скупился на похвалы Яну, хотя в этом отношении соперник Яна Райнхард фон Лоенграмм ничем не отличался, и оба они рассматривали сражения флотов как не что иное, как локализованные проявления технического мастерства в рамках реализации их более широких стратегий. Подготовьте более сильные силы, чем у вашего врага, проведите безупречную операцию снабжения, соберите много информации, точно проанализируйте ее, назначьте надежных командиров фронтов, обеспечьте астрографически выгодные позиции и выберите время для начала сражения. Делайте такие вещи, и одно-два тактических поражения не будут достойны критики. На самом деле у главнокомандующего была только одна обязанность: сказать всему своему войску: "не будьте беспечны."

Во время этой второй операции Рагнарек обнаружил Райнхарда фон Лоенграмма в положении, из которого он мог бы сделать только это. Тем не менее, лично отправившись на фронт, Райнхард стал "Золотым Львом".- Это был поступок, связанный скорее с его характером, чем с его способностями.

Ян Вэнли, с другой стороны, должен был найти выход из сложной ситуации в крайне неблагоприятных стратегических условиях. Это было что-то Алекс Касельн сказал, что, в конечном счете, побудили его к решению, которое он принял. В каюте на флагманском корабле "Улисс" старший офицер Академии Ян открыл рот, чтобы весело сказать: "Эй, мы разорены, понимаешь? Реши, что ты собираешься делать."

Среди личного состава флота Ян Касельн был практически единственным, кто понимал финансы и экономику в масштабе наций. Долгосрочный план Яна по восстановлению вооруженных сил АСП закончился как фантазм, но в нем Ян сам вставил пункт о финансировании, доказав, что он не был идеологом превосходства военной силы. Тем не менее, его мысли касались в основном военных вопросов, факт, который он должен был признать, даже если ему это не нравилось. Назовите это революцией или войной, в любом случае это стоило денег, и в то время у Яна не было волшебной лампы в руках.

Когда Касельн предложил воспользоваться связями друга Яна Бориса Конева, чтобы занять деньги у Фезанских купцов, Ян забеспокоился. Взятые взаймы деньги нужно было вернуть, и в настоящее время не было никакой возможности придумать план их возврата. Во-первых, предоставление денег странствующим нерегулярным войскам Яна было достаточно глупой ставкой, чтобы оправдать термин "спекуляция", и он не думал, что какой-нибудь Фезанец захочет взять его на это.

«Не совсем так, - сказал Касельн. Взъерошив свои черные волосы, Ян погрузился в раздумья. - У Фазанцев острый глаз на собственные интересы, - продолжал Касельн. Если они думают, что у нас есть шанс свергнуть Кайзера Райнхарда, они будут полностью инвестировать в свое будущее.»

Ян промолчал.

«И как только они начнут инвестировать, им придется продолжать инвестировать, чтобы они не потратили свои деньги впустую. Первоначальные инвестиции сами по себе будут первым шагом к расширению и укреплению связей между обеими сторонами.»

«Я понимаю, но можем ли мы действительно выманить деньги из подкованных в бизнесе Фезанцев, не имея ничего, кроме "может быть"?»

« Успех зависит от женских чар.»

« Женские чары...?»

Ян вскинул голову, затем подбросил свой черный берет в воздух и расхохотался. Теперь он точно знал, к чему клонит Касельн.

Фезанский дух всегда был духом независимости и самоопределения. Это правда, что они уступили перед Великой, дерзкой стратегией Райнхарда фон Лоенграмма и военной мощью, поддерживавшей ее. Это было правдой, что они были вынуждены ждать своего часа, пока не вернется ясное небо. Но купцы Фезана в особенности пели дифирамбы экономической свободе в течение многих поколений, поэтому, естественно, они были особенно против нынешнего положения дел. Если бы это было возможно, они наверняка захотели бы свергнуть правление Кайзера Райнхарда. Для этого им просто не хватало военной мощи.

Вот почему Фезанцы, вероятно, демонстрировали ложное послушание, ища силы, которые могли бы восполнить то, чего им не хватало. Они могли сосуществовать и сотрудничать с группой Яна. Но в то же время они не были филантропами; они никогда не стали бы тратить хорошие деньги на слабую силу, у которой нет надежды на победу. По этой причине для обезболивания их инстинкта самозащиты потребуется мощный наркотик.

Если Ян сможет одержать крупную тактическую победу—если он сможет показать им, что кто—то другой, кроме Кайзера Райнхарда, может просто захватить бразды правления будущим, - тогда чаша весов Фазана должна склониться далеко в его сторону.

« Красивая женщина, способная пленить и сбить с толку Фазанцев, - сказал Касельн.

Другими словами, крепость Изерлон. Они вернут себе Изерлон, продемонстрируют мощь анти имперских сил и заставят инвесторов ослабить свои кошельки.

Именно так возвращение Изерлона стало высшим предложением для Яна и его последователей. Это выходило за рамки простой военной задачи. Они также делали это ради политического эффекта и своего экономического выживания. Ян, сочетая в себе основные элементы всех известных в истории магических трюков, должен был успешно вернуться в Изерлон, затем обеспечить выход из коридора Изерлона—Эль—Фасиль-затем подготовиться к следующей битве, используя силу Фазана для организации людей и сбора разведданных.

Тем не менее, все это было бы напрасно, если бы их фезанским спонсорам было позволено вмешиваться и манипулировать актами революции в интересах спекулянтов. Именно там они и выполняли свою работу.

С точки зрения Райнхарда, однако, крепость Изерлон была в конечном счете не более чем камешком во Внутренних землях. Дело было не только в том, что неукротимый темперамент Райнхарда заставил его недооценивать важность этого камешка; из того, что он захватил контроль над Фезанским коридором и перенес свою имперскую штаб-квартиру на планету Фезан, следовало, что коридор Изерлон потерял большую часть своей стратегической ценности. Он оставил Маршала фон Оберштейна, министра военных дел, на Фезане и разместил там мощные военные силы, в то время как он послал войска Лутца в Изерлон, но опустошил коридор—в результате подтвердилась догадка Яна.

Естественно, некоторые историки впоследствии утверждали, что именно высокомерие заставило Райнхарда уделять слишком мало внимания коридору Изерлон, но его современник Ян Вэнли придерживался иного мнения.

«У ястреба и воробья разные точки зрения. Одна золотая монета не стоит миллиардера, но для бедного человека она может означать разницу между жизнью и смертью.»

Райнхард, как самодержавный монарх Галактической Империи, уже правил большей частью обитаемого космоса и пытался завоевать то немногое, что осталось. Ян пытался возглавить бродячую банду беглецов, не имея даже Оплота, который они могли бы назвать своим, сохранить демократические и республиканские формы правления и, если повезет, заманить богиню истории-теперь так соблазнительно улыбающуюся династии Лоэнграмм-в свой лагерь. Как бы то ни было, Ян был единственным, кто пытался сделать что-то возмутительное, и, что еще хуже, ему приходилось рыться в карманах щедрых магнатов, чтобы это произошло.

И вот 9 декабря 799 года в звездной системе Эль-Фасиль появились нерегулярные отряды Яна.

На самом деле Ян вовсе не собирался встречаться с независимым революционным правительством Эль-Фасиля. Ян чувствовал, что то, что сделал Эль-Фасиль, было вызвано сильными страстями и больше походило на буйство, чем на революцию. Однако, как первый шаг к объединению анти имперских республиканцев, рукопожатие между политическими пионерами и сильными в военном отношении стало необходимостью.

***

Лидером самоуправления Эль-Фасиля был сорокалетний мужчина по имени Франческу Ромски, который первоначально был врачом. 

С древних времен врачи, учителя, юристы и студенты были важными источниками революционеров, так что можно сказать, что он тоже продолжает старую традицию.

Одиннадцать лет назад, во время так называемого побега из Эль-Фасиля, он был одним из гражданских лиц, сотрудничавших с младшим лейтенантом Ян Вэнли, офицером, отвечавшим за эвакуацию, хотя для Яна любое воспоминание о его имени или лице погрузилось в пучину забвения и не позволяло ему даже выглянуть на поверхность воды. В любом случае, он даже забыл свою нынешнюю жену Фредерику, пока она не напомнила ему, кто она такая, так что он ни за что на свете не вспомнит какого-нибудь другого игрока.

Фредерика, чья память была гораздо более упорядоченной, чем у ее мужа, не забыла Ромского. Он не раз лечил ее больную мать, а она угощала его кофе и бутербродами. Ромский тоже вспомнил ту белокурую девушку с поразительными карими глазами. Улыбаясь от уха до уха, доктор-революционер сжал руки Мистера и миссис Ян. Ян Вэнли внутренне отшатнулся; пресс-корпус, окружавший Ромского, выстроил свои камеры, как пушечную батарею. На следующий день, 10 декабря, электронные газеты Эль-Фасиля были заполнены именно такими заголовками, которые предвидел Ян.

« Ян Вэнли возвращается! Чудо Эль-Фасиля повторяется!»

«Вот оно, - сказал Ян. -Вот почему я не хотел этого делать.»

Ян обхватил голову руками, но в конечном счете у него не было иного выбора, кроме как играть роль проецируемого образа, созданного его собственными действиями и успехами. Он превратился из героя демократической нации в героя демократической революции—и его репутация блестящего, непобедимого адмирала только еще больше прославится.

Что же касается революционного правительства Эль-Фасиля, то вступление в его ряды партии Яна означало не только квантовый скачок в мощи их вооруженных сил, но и то, что они были теми, кого величайший лидер Альянса Свободных Планет признал законной администрацией, стремящейся к испытанной и истинной политике Республиканской демократии. Одновременно с их восторгом, они хотели использовать это во всех смыслах.

Было очевидно, почему Ромский намеревался поддерживать тесные отношения с журналистами, как с точки зрения идеалов Республиканской демократии, так и с точки зрения разведывательной стратегии революции. Ян, конечно, не мог выставить на всеобщее обозрение свое внутреннее отвращение. Общественный доступ был столпом Республиканской демократии. Если бы он предпочитал секретность и неразглашение, ему было бы лучше встать на сторону тоталитаристов; вместо этого Ян должен был побороть свои личные чувства до основания и улыбаться перед камерами.

Несмотря на это, на пышной церемонии приветствия, которая была проведена в его честь, Ян сумел закончить свое выступление за считанные две секунды: "я Ян Вэнли."

Это разочаровало десять тысяч слушателей, которые, казалось, ожидали трогательной, страстной речи, но если он добьется результатов, это в конечном счете компенсирует такие разочарования. Когда Ян снова сел, ромский тихо сказал ему: "Адмирал Ян, я думаю, что нашему новому правительству нужно имя..."

«Да, конечно...»

«Я хотел бы официально объявить об этом завтра, но что вы думаете о "законном правительстве альянса Свободных Планет"?»

За этим последовало долгое молчание—психологический эквивалент Яна, спотыкающегося примерно на три шага. Ему хотелось думать, что Ромский шутит, но было очевидно, что это не так. Когда Ян не ответил сразу, Ромский снова посмотрел на него с некоторым беспокойством.

«Вам оно не нравится?»

«Дело не в этом. Просто вы действительно считаете, что нужно придираться к национальной легитимности? Я думаю, вам следует подчеркнуть тот факт, что вы начинаете все заново...»

Ян изложил свою точку зрения так сдержанно, как только мог. Он не хотел, чтобы думали, будто он навязывает Ромскому свое мнение, имея на заднем плане вооруженные силы.

«Верно, - сказал Дасти Аттенборо, который догадался о настроении Яна и пришел подкрепить его. - Во-первых, называть себя "законным правительством" - это не самое удачное имя. Вспомните недавний пример "законного имперского галактического правительства"?»

Аттенборо, похоже, сумел настроиться на психологическую волну доктора Ромски. Революционер кивнул и сказал, что это, конечно, нехорошо, и он постарается придумать что-нибудь другое. Тем не менее, он выглядел немного разочарованным.

«Адмирал Ян, пожалуйста, не заводитесь по таким пустякам, - прошептал Дасти. - В будущем всё непременно наладится.»

«Я знаю, - прошептал Ян в ответ, и это была не совсем пустая формальность. Даже если бы у него было несколько—пусть даже очень много—недостатков, он не мог позволить, чтобы этот крошечный, бессильный бутон демократии был укушен. Если бы он стоял сложа руки, все обитаемое пространство было бы окутано белыми ладонями более выдающейся, более элегантной личности. Теперь дело было не в способностях и совести самого Райнхарда. Благоприятное впечатление, которое Ян произвел на Райнхарда лично, также не было проблемой. Чего нельзя было допустить, так это того, что вся Вселенная управлялась наивной системой правления, зависящей от талантов и качеств одного человека.

Вместо того чтобы навязывать им оправдания одинокого, абсолютного Бога, было бесконечно лучше, чтобы множество ничтожных людей размахивали своими мелкими, глупыми оправданиями и причиняли друг другу боль. Слейте все цвета в один, и все станет черным; хаотическая мешанина многих цветов была предпочтительнее бесцветной чистоты. Не было ничего неизбежного в том, что каждое человеческое общество было объединено только одной системой правления.

В некотором смысле можно сказать, что эти мысли Яна не были полностью лишены элементов, противоположных республикам и демократиям. В конце концов, большинство республиканцев-демократов, без сомнения, хотели, чтобы Вселенная была объединена их идеями, и молились о конце самодержавия.

Тем не менее, это тоже не могло быть более ироничным. Когда огромное тело разрушенной веками Галактической империи династии Гольденбаумов рухнуло с тихим грохотом, альянс свободных планет, после двух с половиной столетий упорного сопротивления, был опустошен и съеден термитами.

«Может ли быть так, что историческое значение альянса Свободных Планет закончилось не его противостоянием тирании, а его противостоянием фон Гольденбауму?»

Ян уже думал об этом раньше, и хотя, по его мнению, все выглядело именно так, с его стороны было бы дурным тоном решить, что это так. Вся история с тех пор, как их отец-основатель Але Хайнессен смело отправился в долгий путь длиной в 10 000 световых лет, все накопленные надежды, страсти, идеалы и амбиции бесчисленных людей—двухсотлетний пласт радости, гнева, печали и восторга-были ли все это просто навалено на труп одного человека, Рудольфа фон Гольденбаума?

Конечно, если так рассуждать, то даже красивый завоеватель Райнхард фон Лоенграмм ничем не отличается от них. Он намеревался победить династию Гольденбаумов, и хотя он понимал, что это честолюбие, разве оно не сводилось к тому, чтобы загнать призрак Рудольфа обратно под его надгробие? Ромский все еще горячо говорил о новом имени, новом флаге и новом гимне своей нации. Кивая в соответствующие моменты, мысли Яна проносились сквозь тьму прошлого и лабиринт будущего...

Так " иррегулярные войска "стали" революционным резервом". Позже коммандер Оливье Поплан скажет по этому поводу: "зимняя одежда зимой, летняя одежда летом. Но что бы вы ни надели, то, что внутри, не меняется."

Командующим был маршал Ян Вэнли, а начальником штаба-старший Адмирал Вилибард Иоахим фон Меркатц. Вице-адмирал Алекс Касельн стал начальником службы тыла. Председатель правительства ромский дважды был председателем по военным делам. Ян почувствовал некоторое облегчение. Иметь только одного босса было чем-то, за что можно быть благодарным.

Но прибытие Яна на Эль-Фасиль было вознаграждено еще большей радостью-его воссоединением с Юлианом Минцем и Оливье Попланом.

***

11 декабря Аттенборо отправился в космопорт и как раз заканчивал обсуждение вопроса о реорганизации военно-гражданской системы управления движением двойного назначения, когда заметил подопечного Яна. Или, если быть честным, он заметил элегантную, немного неуместную брюнетку в пальто из леопардовой кожи, идущую среди волн людей, одетых в основном в рабочие комбинезоны, которые текли через огромный вестибюль. В то время как он случайно изучал ее своим взглядом, он заметил знакомую голову с льняными волосами.

« Юлиан! Эй, это ты, Юлиан?»

Из-под льняной шевелюры, обратившейся в его сторону, живые молодые глаза загорелись радостью, когда они увидели, откуда доносится голос. Быстрыми, ритмичными шагами он приблизился и энергично отдал честь.

« Вице-Адмирал Аттенборо. Рад снова тебя видеть.»

Грузовой корабль, на котором он путешествовал, только что вошел в порт, и его капитан Борис Конев все еще находился в офисе, в разгар необходимых процедур стыковки.

«Так где же остальные твои последователи, малыш?»

«Это ужасно, вице-адмирал, вы не должны так их называть.»

Мачунго держался позади Юлиана, держа багаж обеими руками и плечами; он занимал вдвое больше места, чем мальчик. Когда Аттенборо заметил Оливье Поплана, тот стоял в нескольких шагах от него, мило болтая с тремя молодыми женщинами, которым на вид было около двадцати. До них долетали легкие, как перышки, обрывки их разговора.

«Коммандер Поплан!- Крикнул Юлиан.

«А, вот и мы...- Проворчал Поплан, подходя ближе. -Не перебивай меня, когда все идет хорошо. Еще немного времени, и мне бы сегодня снились сладкие сны в двуспальной кровати.»

Он небрежно отсалютовал Аттенборо, который был не так уж мал ростом, чтобы обижаться из—за такой грубости, хотя в его голосе прозвучал сарказм: "посмотрите на себя, как только вы вошли в порт, сразу же принялись за работу. Ты должен соблазнять новых женщин с каждой минутой."

Поплан не выказал никаких признаков раскаяния.

« Человечество насчитывает сорок миллиардов человек, и половина из них-женщины. Если половина из них либо слишком стара, либо слишком молода, и половину из этого числа я дисквалифицирую по внешности, это все равно оставляет мне пять миллиардов подходящих романтических интересов. Я не могу позволить себе терять ни секунды.

«Вы не должны быть слишком разборчивы, когда речь заходит об интеллекте и личности.»

«О, я оставляю вам тех, кто обладает выдающимися личностями, Адмирал Аттенборо. Половину с плохими личностями я сниму с ваших рук.»

«Командир, неужели у вас нет самосознания? Судя по тому, как ты говоришь, я могу только предположить, что ты мошенник, и это прекрасно сказано.»

«О, ты можешь дать мне такую слабину. В конце концов, пока мы надрывались на какой-то мрачной старой планете под названием Земля, вы все жили на Хайнессене, делая все, что вам заблагорассудится.»

« Эй, мы тоже много работали.»

Сделав это ребяческое замечание, Аттенборо заметил, что Юлиан старается не рассмеяться, и, смущенно откашлявшись, сменил тему разговора.

«А если серьезно, то здорово, что ты добрался сюда. Мы приехали сюда всего два дня назад.»

Поначалу Юлиан, конечно, пытался вернуться в Хайнессен, но как только они вышли из Фезанского коридора в пространство АСП, они услышали новое объявление войны Кайзером Райнхардом, узнали, что Ян бежал, и были вынуждены сменить направление. Тщательно взвесив различные факторы, Юлиан предсказал, что независимо от того, что произойдет за это время, Ян, несомненно, планирует в конечном счете возвращение Изерлона и в каком-то качестве установит контакт с независимым революционным правительством Эль-Фасиля.

«По дороге много чего случилось, - сказал Юлиан, - но каким-то образом нам удалось благополучно добраться сюда. Во всяком случае, слава богу, все в безопасности, и мы снова встретимся. Действительно.»

Хотя Юлиан и сказал это вкратце, на их пути действительно произошло много событий. После завершения миссии старшего Адмирала августа Сэмюэля Уолена по уничтожению Церкви Терры они последовали за ним в имперскую столицу Одина, где совершили экскурсию по дворцу Neue Sans Souci, который в настоящее время переоборудован в исторический музей. Здесь Поплан, что неудивительно, сфотографировался с темноволосой девушкой, которая тоже приехала на экскурсию. Для прикрытия они выдали себя за группу очень любопытных вольных торговцев из Фезана. Хотя это была простая формальность, их также допрашивала военная полиция. Оптический диск, который они тайно вынесли из штаб-квартиры Церкви Терры, в какой-то момент был украден, и им пришлось потратить три дня на его поиски. Поплан, готовая разделить ночь страсти с женой имперского офицера, была обнаружена своим мужем. Однако благодаря благосклонности Адмирала Уолена им наконец-то разрешили покинуть один. Они вернулись через Фезан, где им пришлось преодолеть дюжину препятствий, прежде чем они смогли вернуться в свободное пространство планет. После всего этого их чуть не подобрал один из разведывательных кораблей Шварца Ланценрайтера, но благодаря пилотированию Бориса Конева они в конце концов добрались до Эль-Фасиля.

Внутри машины четверо мужчин-Аттенборо, Поплан, Юлиан и Мачунго—направлялись к зданию, которое теперь служило командным центром Яна. Из-за большого веса Мачунго и большого количества багажа никто не мог сидеть прямо. Поплин с усилием наклонился к водительскому месту, где сидел Аттенборо.

«И все же это довольно смелый шаг-разорвать связи с правительством Свободных Планет. Наверное, вот что происходит, когда он просыпается и перестает бездельничать.»

Вероятно, думая, что он должен что—то сказать, Аттенборо, все еще глядя вперед, ответил: "Послушайте, Коммандер Поплан, не поймите меня неправильно. Мы участвуем в такого рода революции, не для того чтобы покрасоваться и повеселиться."

«Как бы мне этого не хотелось, я вижу это, просто глядя на ваши лица. Я думаю, что флот Яна только изменил свою табличку.»

Когда они прибыли в командный центр, четверо мужчин были освобождены от состояния, близкого к удушью. Неся небольшую гору багажа, великан Луис Мачунго спустился в подвальную раздевалку, а остальные трое прошли через вестибюль и направились к лифтовому холлу. Тут Оливье Поплан остановился как вкопанный. Молодой младший офицер в черном берете, покоящемся на густой шевелюре цвета слегка заваренного чая, ритмичной походкой приблизилась к Юлиану, окликнула его и отдала честь. Все четверо поспешно отдали честь, сменив выражение лица, и двери лифта закрылись, оставив на борту только Юлиана и Аттенборо. В воздухе двенадцатиметрового помещения витала довольно сложная смесь настроений.

« Юлиан, ты ее знаешь? Эта девушка только что.»

« Да, Коммандер Поплан познакомил нас на базе Даян-Хан. Откуда Вы ее знаете, Адмирал Аттенборо?»

«Ну, она дочь одного моего знакомого. »Молодой Адмирал принялся обмахивать лицо черным беретом. Похоже, дурное влияние их командира передалось и ему.

«О, значит, вы хорошо знаете капрала Катерозу фон Крейцер.»

На небрежное прощупывание Юлиана. Аттенборо решил пойти дальше и пересечь эту черту.

«Хорошо, я расскажу тебе. Эта девушка-дочь вице-адмирала фон Шенкопфа.»

Однако взрывы бомб не обязательно производят желаемый эффект. Юлиан трижды моргнул, склонил голову набок и уставился на Аттенборо. Наконец его когнитивные схемы привели язык в соответствие со значением, и молодой человек начал хихикать.

«Простите, сэр, но мне трудно поверить, что у вице-адмирала фон Шенкопфа есть дочь.»

Тем более если это была Катероза фон Крейцель, она же Карин. Юлиан только покачал головой.

«Вы совершенно правы. Даже сейчас я сам не могу в это поверить. Но подумай об этом. Вице-адмирал фон Шенкопф тоже заслужил свои нашивки на этой арене, поскольку он был примерно вашего возраста. Я не удивлюсь, если он бросает ублюдков дюжиной, не говоря уже об одном.»

Юлиан долго молчал, просматривая зал портретов, занимавший часть его памяти. Не говоря уже о светлых волосах Карин цвета чая и ее глазах цвета индиго, которые сияли, как небо в начале лета; что-то в ее внешности вызывало у него легкий намек на дежавю. Может быть, это потому, что она дочь  Шенкопфа? Поплин сказал, что, похоже, возникла какая-то ситуация, связанная с ее рождением...

« А вице-адмирал фон Шенкопф знает об этом?»

Когда Аттенборо сказал "Нет", Юлиан снова погрузился в раздумья.

«Как насчет этого, Юлиан?- сказал Аттенборо. - Хочешь попробовать использовать эту твою добродетель, чтобы устроить воссоединение отца и дочери?»

«Это никогда не сработает. Мне кажется, что  я ей не нравлюсь.»

«Ты сделал ей что-то?»

«Нет, сэр, ничего. Просто у меня почему-то возникло такое чувство.»

Аттенборо бросил на молодого человека слегка опущенный взгляд, но ничего не смог разглядеть в его лице, чтобы сделать выводы.

«Как бы то ни было, в данный момент мы должны направить все наши силы на то, чтобы вернуть Изерлон, вместо того, чтобы смотреть сверху вниз на семейные разборки  Шенкопфа.»

Дверь лифта открылась, и когда вид снаружи расширился, Аттенборо сцепил пальцы за головой и подал знак Юлиану, дернув подбородком. - Пошли, Юлиан—наш ленивый маршал вот так, неохотно усердно работает."

Даже Его Превосходительство, их ленивый маршал, иногда испытывал кратковременные приступы усердия. В тот день Ян тоже сидел за своим столом, вызывая на свет скованные вулканами мысли. Бумаги, которые использовались для записей и расчетов, были разбросаны вокруг него.

«Ты должен сделать все, что в твоих силах. Если это не будет улажено в течение нашего поколения, то поколению Юлиана придется очень нелегко.»

Так сказала лейтенант-коммандер Фредерика г. Ян, его помощник в штабе революционного резервного командования, озорной огонек плясал в ее карих глазах. Ее муж возмущенно вздохнул и сделал глоток чая, который принесла ему жена.

"Когда мы усердно работаем, чтобы прогрессировать, следуют замечательные вещи", - сказал он с покровительственным видом.

« Я польщена, Ваше Превосходительство.»

Засмеявшись, Фредерика заметила, как ее муж поднялся на ноги с чашкой чая в руке. Повернувшись к нему, она увидела, как выражение удивления на лице мужа сменилось радостью за несколько десятых секунды.

Там стоял Юлиан Минц. Теперь он был еще выше, чем тогда, когда они расстались; его уже можно было назвать скорее юношей, чем мальчиком. Его округлое красивое лицо ностальгически улыбнулось, когда он увидел приветственные взгляды Яна и Фредерики.

«Добро пожаловать домой!»

Ян заговорил первым, Фредерика последовала за ним.

«Юлиан! Ты хорошо выглядишь!»

«Я чувствую себя хорошо...- Даже голос Юлиана дрожал от ритмичного возбуждения. -Прошло слишком много времени, Ваше Превосходительство. Это может быть неожиданно, но материалы, связанные с Церковью Терры, записаны на этом. Я надеюсь, что это поможет, хотя бы немного.»

С этими словами он протянул ей оптический диск. Как бы он ни старался вести себя по-взрослому, он все равно казался таким детским и невинным. Он не был лишен беспокойства, хотя то, что он имел, можно было измерить только в микронах. Что, если семья Яна больше не была его домом? Что, если первый звонок прозвенел для истории новой семьи Ян, и он был не более чем чужеродным элементом, который прибыл слишком поздно?

Но все это было просто ненужным беспокойством. Он был одной из частей гигантской головоломки, которая была семьей Ян,поэтому, конечно, он вписывался прямо в пространство, где он принадлежал. Тепло дома Ян и свободный дух флота Ян сформировали ту временную и пространственную среду, которая была наиболее ценной, наиболее достойной ностальгии во всех воспоминаниях Юлиана. То, что он никогда не забудет этого, было великим благословением для Юлиана, а позже превратилось в ностальгию, сопровождавшую боль в его сердце.

Наконец-то насладившись приятной беседой с присутствующими Аттенборо и поплином, Ян объяснил им свой план—как уже давно было заведено. Чтобы организовать и пересмотреть свои планы, Ян часто спрашивал Юлиана о его мнении, что, в свою очередь, давало Юлиану несравненно ценные уроки стратегии и тактики.

«Мы наконец - то сможем вернуться в Изерлон, не так ли?»

«Если все пойдет хорошо, Юлиан.»

«Так и будет. - Я уверен. Но все же кайзеру Райнхарду действительно нравятся эти крупномасштабные стратегии захвата и обволакивания, не так ли?»

«Мне они тоже нравятся.»

Юлиан уловил в голосе Яна едва заметную усмешку. Если бы у него, как у стратега, была большая военная сила, превосходящая по размерам армию Райнхарда, он наверняка разделил бы ее надвое и попытался бы схватить врага в клещи. Если бы он мог выманить Райнхарда к Изерлону и использовать вспомогательные силы, чтобы отрезать его от своих сил в тылу...Или даже не заходя так далеко, если бы он мог использовать один отряд для захвата и удержания крепости Изерлон, другой он мог бы послать через коридор, чтобы вторгнуться в имперское пространство, напав на их бывшую столицу Одина после долгого пробега через их территорию...

Ранее, во время операции "Рагнарек", могущественные адмиралы, включая фон Рейнталя, Ренненкампа и Лютца, были размещены в коридоре Изерлона, но теперь, если он сможет захватить крепость Изерлон, как только Лютц будет развернут в другом месте, коридор Изерлона станет открытым морем для флота Яна. Когда Кайзер Райнхард попытается вернуться в имперское пространство, у него не будет иного выбора, кроме как сделать длинный крюк по Фезанскому коридору, и если те, кто хочет восстановить свою независимость, поднимутся одновременно на Фезане, молодой завоеватель потеряет дорогу домой. Тогда Ян впервые сможет бросить белую перчатку в золотоволосого кайзера.

Ян положил руку на свой черный берет и с кривой усмешкой покачал головой. К сожалению, не было достаточно времени, чтобы превратить эту фантазию в реальность. Не то чтобы он каким-то образом поддерживал связь с фракцией независимости Фезана. Реальность заключалась в том, что именно над этой задачей он должен был начать работать сейчас. Он должен был захватить крепость Изерлон во второй раз, установить то, что Аттенборо назвал " освобожденным коридором "между Изерлоном и Эль—Фасилем, и, наконец, сказать им:" пришлите нам капитал-это верное вложение!- Он должен был показать им векселя, в которых не содержалось ничего, кроме неопределенностей, и заручиться их поддержкой. Один неверный шаг,и это будет обман, чистый и простой.

Конечно, его следующая операция в любом случае была равносильна мошенничеству.

Ян почти безукоризненно рассчитал время и обстоятельства, при которых Лутц должен был высадиться из крепости Изерлон. Ян не думал, что АСП способна организовать организованное сопротивление второму вторжению Райнхарда, поэтому эти расчеты должны были быть точными с точностью до минуты и до секунды. Если бы он знал, что маршал Бьюкок и Адмирал Чун Ву-Чэн объединяют остатки вооруженных сил АСП, чтобы бросить вызов Райнхарду, ему пришлось бы придумать другое уравнение.

Относительно этой гипотезы многие историки предполагают, что "Ян Вэнли, вероятно, впервые в своей жизни бросился бы в битву, на победу в которой у него не было никакой надежды", хотя есть и те, кто высказывает крайне суровое мнение о Яне: "если бы известие о мобилизации Маршала Бьюкока дошло до Яна, он был бы вынужден сделать крайне болезненный выбор: стоять в стороне и смотреть, как умирает любимый начальник, или присоединиться к битве, которую он не мог выиграть. Подавить свой разум или пожертвовать своими эмоциями? Это было потому, что Ян не знал, что он был в состоянии полностью посвятить свое внимание задаче художника по возвращению Изерлона. Ян Вэнли был действительно удачливым художником."

Приведенная выше оценка попахивает прокурорской злобой, но все же она говорит половину правды. Ян верил, что Бьюкок ушел на пенсию, что он занимается болезнями, которые приходят с преклонным возрастом, и никогда больше не выйдет в свет. Вот почему, даже когда он бежал из Хейнессена, он воздерживался от участия в этом деле старого адмирала, которого так любил и уважал. Когда он лично встретился с Райнхардом после Вермиллионной войны, тот ясно заявил, что не будет пытаться наказать Бьюкока. Он сдержал свое обещание, и Ян был уверен, что он будет продолжать это делать. В этом вопросе Ян безоговорочно ему поверил.

Конечно, предсказание Яна в конце концов оказалось совершенно ошибочным.

В качестве еще одного доказательства того, что Ян был занят возвращением Изерлона, можно указать на его задержку с осмотром оптического диска, который Юлиан привез с Земли. Возвращение крепости Изерлон было всем, и Ян рассматривал диск как нечто, что можно исследовать только после того, как он будет иметь более твердую стратегическую основу. Он уже нес на себе груз больший, чем мог вынести, и если к этому добавить еще одно важное дело, то даже мозг Яна может перегрузиться и начать метать искры. Он определенно не относился к разведданным о Церкви Терры легкомысленно. Тем не менее, факт остается фактом, что он получил только основной отчет от Юлиана и Оливье Поплана, и что сами репортеры были больше сосредоточены на предстоящей работе, чем на прошлых успехах. Юлиан и поплин оба выразили сожаление—хотя формулировки различались в зависимости от их индивидуальных характеров—по поводу того, что упустили возможность сбежать из Хайнесена; теперь ни один из них не собирался исключать себя из плана возвращения в их "дом, милый дом"."

В любом случае, Ян в это время разрабатывал план, который в будущем будет высоко оценен многими военными учеными—те, кто не любил Яна, сказали бы, что это была не столько тактика, сколько магический трюк, и не помогающий другим учиться.

Естественно, Ян намеревался лично командовать флотом, который должен был захватить крепость Изерлон, но независимое правительство Эль-Факиля не приветствовало идею его отсутствия. Что, если военные силы империи или Альянса Свободных Планет нападут, или во время его отсутствия произойдет антиреволюционное восстание? Когда Ян сказал им, что оставит Адмирала Меркатца охранять Форт, их беспокойство и подозрения было невозможно скрыть, и Ян, разъяренный, ушел бы с собрания, не сказав больше ни слова, если бы Фредерика не потянула его за рукав.

Что сводило Яна с ума, так это то, что Меркац, как перебежчик из империи, подвергался остракизму, потому что его лояльность и доверие, скорее всего, были направлены лично на Яна. Чрезмерное доверие к одному Ян Вэньли и большая настороженность по отношению к тем, кого Ян вел, были характерны в то время для гражданских лиц в независимом правительстве Эль-Факиля, и когда дело дошло до этого, они, как полагают, боялись, что партия Яна узурпирует контроль и установит военную администрацию.

В конце концов главнокомандующий Ян остался на Эль-Фасиле вместе с Касельном, Аттенборо, Коммандером Райнером Блюмхардтом и Фредерикой, где он должен был взять на себя руководство всей операцией и командовать ею с тыла. Адмирал Меркатц принял командование передовым отрядом, а командование боевыми действиями при взятии крепости перешло к  Шенкопфу. Следующие офицеры-Ринц, фон Шнайдер, поплин, Багдаш и Юлиан-также будут участвовать в бою. Ян предпочел бы, чтобы Юлиан был рядом с ним, а не на передовой, но он не мог просто игнорировать желания молодого человека. Возможно, что встреча с Борисом Коневым несколько повлияла на ход его мыслей.

В будущем доминирующим образом Ян Вэнли будет стратег в тылу, командующий своими адмиралами на фронте, но эта операция по захвату крепости была фактически его первым использованием такой конфигурации. До этого момента Ян командовал всеми разработанными им операциями с самого начала, объединяя в себе роль как стратегического планировщика, так и тактического исполнителя. Одной из причин, по которой он так уважал своего соперника Райнхарда фон Лоенграмма, было то, что молодой золотоволосый диктатор всегда сам вел свои войска в бой. Ян верил, что именно те, кто стоит на вершине, должны противостоять величайшим опасностям, и он сам всегда жил этой верой.

Однако с этого момента ситуация должна была немного измениться. На него легла еще одна ответственность, от которой Ян не мог уклониться. Сам он был еще молодым человеком, и хотя он был способен руководить военными делами в течение десятилетий, потребность в обучении поколения, которое придет после него, была настоятельной и быстро росла. По этой причине он также должен был попросить бывалого ветерана Меркатца больше руководить, чем командовать, и позволить Аттенборо приобрести опыт в наблюдении за ходом сражения в целом.

***

Во время подготовки к нападению на Изерлон Ян позвонил Борису Коневу, прежде чем принять кадровые решения, и попросил его провести переговоры и организовать работу на Фезане, чтобы анти имперская фракция торговцев могла тайно поддержать финансы Эль-Фасиля.

«Не важно, какие долговые расписки может выпустить правительство Эль-Фасиля, очень велика вероятность, что они никогда не будут выполнены. Это может показаться смешным, но чтобы заставить Фазанцев плясать под вашу дудку, вы должны предложить условия, достаточно привлекательные, чтобы это выглядело стоящим.»

Слова Бориса Конева звучали достаточно правдоподобно, и в принципе он принял просьбу Яна. Однако, по своему обыкновению, он не мог оставить все как есть, не попытавшись сначала отбросить мяч назад. - На самом деле семена угрозы тоже сработают. Если империя контролирует все обитаемое пространство, это не будет хорошо для Фезана. Если дела пойдут именно так, Ян, у них не будет другого выбора, кроме как поддержать тебя."

«Тогда как насчет этого? - В свете негативных последствий, связанных с погоней народа Фезана за прибылью, империя поставит своей целью равное распределение богатств Фезана и покончит с монополизацией средств производства. Все отрасли промышленности должны быть национализированы.' »

«Если это правда, то это будет просто кошмар. Но может ли это быть правдой?»

«Это может стать фактом. Кайзер ненавидит монополизацию богатства. Как теперь расплачиваются за это  дворяне империи?»

«Я тоже не могу представить тебя фанатом монополий... На мгновение Коневу показалось, что он криво усмехнулся. -Ну, если ты все равно собираешься ввязаться в драку, то чем сильнее другой парень, тем больше это стоит сделать. Тем не менее, я не без вопрос или два. Борис взял свою чашку, но пить из нее не стал. -Я хочу спросить вас прямо и откровенно: вы действительно серьезно намерены свергнуть Кайзера Райнхарда?»

Теперь у Бориса Конева не было даже холодной улыбки. Выражение, застывшее на его лице, выходило за рамки обычной серьезности. - До сих пор Кайзер Райнхард не был плохим правителем, и у него достаточно таланта и военной силы, чтобы объединить весь космос. Как только он будет свергнут, Ян, где гарантия, что все наладится?"

«Её вообще нет.»

По правде говоря, Ян все еще пытался придумать какой-нибудь способ спасти демократию, не свалив Райнхарда, но пока не достиг никакого прорыва.

«По крайней мере, ты честен. В таком случае я оставлю это в стороне и задам вам еще один вопрос: как только республиканская демократия станет такой слабой, нет никакой гарантии, что она когда—нибудь восстановится-как бы ты ни старался этого добиться. Даже если ты втянешь в это дело Фезан, тебя могут просто использовать. Даже если все это может закончиться ничем, ты все еще не против?»

« Может быть, - сказал Ян, делая глоток чая, который полностью остыл. -И все же, если вы не будете разбрасывать семена травы, потому что они рано или поздно завянут, трава никогда не вырастет. Мы не можем не есть только потому, что снова проголодаемся. Разве не так, Борис?»

Борис Конев тихонько прищелкнул языком.

«Твои метафоры неубедительны, но они также верны.»

« После того как Рудольф фон Гольденбаум своей узурпацией уничтожил старую Галактическую Федерацию, прошло два столетия, прежде чем появился Але Хейнессен. Как только республиканская демократия полностью выкорчевывается, все становится очень жестким, прежде чем она возвращается. Даже если на это уйдут поколения, я все равно хочу немного облегчить бремя следующего поколения.»

« Под "следующим поколением" ты подразумеваешь Юлиана?»

«Юлиан, конечно, один из них.»

«У него большой потенциал. Работая с ним в последние несколько месяцев, я пришел к ясному пониманию этого.»

Когда на лице Яна появилось довольное выражение, Конев бросил на него иронический взгляд.

«Но, Ян, каким бы великолепным певческим голосом ни обладал Юлиан, по крайней мере сейчас, он может использовать его только на сцене, которая находится на твоей ладони. Хотя я думаю, что ты это и  сам знаешь уже давно.»

Поскольку Ян явно не хотел отвечать, Борис Конев поставил чашку с нетронутым чаем на блюдце и скрестил руки на груди. - Ученик, который слишком предан своему учителю, никогда не превзойдет его. Если все пойдет по этому пути, Юлиан никогда не станет чем-то большим, чем ваше воспроизведение в регрессивном масштабе. Хотя уже одно это впечатляет...»

Критическая манера Бориса выражаться слегка задела Яна за живое. Хотя Ян прекрасно понимал, что представляет собой его друг, все же бывали моменты, когда он мог обидеться. Это было потому, что Борис знал, как ткнуть Яна именно туда, где было больно.

« У Юлиана гораздо больше возможностей, чем у меня, - сказал Ян, - так что не стоит беспокоиться.»

«В таком случае позвольте спросить: у какого учителя ты учился? Нет, не только ты—Кайзер Райнхард, должно быть, тоже вырос. Даже если Юлиан опережает тебя в плане своего потенциала, очень возможно, что он никогда не приблизится к тебе, в зависимости от того, как он воспитан. На самом деле, есть что-то связанное с этим, что меня немного беспокоит.»

Кончики пальцев Бориса Конева сжали его подбородок, Когда чай отразил неопределенные очертания его верхней части тела.

Юлиан не пытался анализировать оптический диск, который они получили на Земле. Он принес его Яну все еще запечатанным, намереваясь дать Яну суждение и анализ. Как выражение верности, тут не на что было жаловаться, но если бы это зависело от него, Борис сам бы сначала просмотрел этот диск. Тогда, даже если бы диск был утерян, он мог бы стать живым рекордсменом, превзойдя тех, кто занимал более высокое положение в плане установленного количества данных, которыми он обладал, и повысив ценность своего собственного существования.

« Юлиану следовало бы быть более непокорным. В конце концов, бунтарство-это источник независимости и уверенности в себе.»

«Это хорошая фраза, но ты ему об этом говорил?»

«Как я мог? Я не могу говорить такие неловкие вещи.»

После того как Борис Конев пообещал ему сделать все возможное и удалился, Ян неловко закинул обе ноги на стол и надел берет на лицо. Хотя это была не совсем вина Бориса Конева, он чувствовал немалую усталость. Во всяком случае, именно правительство Эль—Фасиля, а не он, должно было поощрять тайные рукопожатия с феззанскими купцами.

Политическая позиция Яна в это время в будущем станет предметом многих дискуссий.

«...Ян Вэнли, в конечном счете не способный принять индивида в качестве объекта своей политической преданности, был вынужден вместо этого искать его в системе. Система республиканского демократического правления. А системы, если уж на то пошло, - это формальности. Хотя он слишком хорошо понимал, что в экстремальные времена необходимы крайние меры и крайние таланты, причиной того, что он в конечном счете не пытался сам стать главой революционного правительства, была его фиксация на системе гражданского контроля, которая является республиканским демократическим правительством. На самом деле революционное правительство Эль-Факиля было создано благодаря военной мощи и кадровым ресурсам фракции Ян Вэнли, и никто не мог бы критиковать Яна, если бы он решил встать на ее вершине.»

«...Самым трагическим фактом было то, что в то время существовал только один человек, обладавший достаточным характером, чтобы стоять выше Яна, и это был тот, кто никогда не мог быть объектом политической преданности Яна: Райнхард фон Лоенграмм. Как диктатор, а как самодержец, Ян провел Райнхард фон Лоенграмм в огромное уважение. Это относилось как к его талантам, так и к способностям. Кроме того, он даже любил и уважал его лично. Однако Райнхард, благодаря своим поистине исключительным способностям, стал величайшим врагом Республиканской демократической системы. В строгих рамках республиканской демократической системы Райнхард никогда не смог бы использовать свои способности в полной мере. Это была всего лишь диктатура, к которой подходил его огромный гений.»

«...Ян все это прекрасно понимал. Именно поэтому он не мог выйти за рамки Республиканской демократической системы. В тот момент, когда он использовал предлог "чрезвычайного положения", чтобы выйти за рамки системы и стать диктатором как в политической, так и в военной сферах, Вселенная существовала бы как не что иное, как сцена для противостояния между тираном Райнхардом фон Лоенграммом и диктатором Ян Вэнли. Даже если бы ему пришлось делать ставку на кровопролитие и прибегать к тактическим уловкам, он должен был защищать республиканскую демократическую систему.»

«...Критический взгляд на эту идею Яна, который рисует ее как скрытый формализм, конечно, может быть установлен. "Дело не в системе, а в духе; Ян, чрезмерно сосредоточившись на внешнем облике, отказался от своей обязанности защищать внутреннюю истину", - говорят они. Однако, будучи студентом истории, Ян знал многих злых диктаторов, которые использовали эту линию рассуждений. Он также знал, что большинство диктаторов появились потому, что они были желанными, и что их источником народной поддержки была не лояльность народа к политической системе, а к отдельному человеку. Он знал, что его собственные подчиненные, как правило, лояльны лично ему больше, чем Республиканской демократической системе, и это означало, что он никогда не сможет стоять на вершине. Он очень хорошо знал, что хаотическое сочетание высшей военной мощи и огромной популярности породило болезнь, смертельную для Республиканской демократической системы. Больше, чем кто-либо другой, он сам боялся, что власть сосредоточится в его лице. Кто имеет право называть это трусостью?..»

Это эссе, написанное с большим трудом, чтобы сохранить нейтралитет, было написано Юлианом Минцем. Это была работа, в которую он вложил и свою страсть, и свой разум, но если бы Борис Конев прочел его, он мог бы подумать: "в нем нет бунтарства.- Если бы Ян сам прочел, он бы, конечно, почесал в затылке и отвернулся. Во всяком случае, Ян ВэнЛи, который на первый взгляд выглядел беззаботным, был уверен, что у него немало забот.