LOGH

Изерлон.

Это было название самой важной военной крепости Галактической Империи.

Она была расположен примерно в 6250 световых лет от столицы Империи, Одина, рядом со звездой среднего возраста по имени Артена. Изначально Артена была одинокой звездой без планеты. Здесь Галактическая Империя построила искусственную планету диаметром шестьдесят километров, и эта крепость сделала это место географически значимым.

Если взглянуть на Млечный путь с высоты птичьего полета, можно было увидеть, что там была треугольная область, где полномочия Галактической Империи распространялись на Альянс Свободных Планет. Рядом с периферией этой области и в одной из треугольных точек находился Изерлон. Этот район считался опасной зоной для космической навигации. В прошлом это было космическое кладбище, где основатели Альянса свободных планет потеряли многих своих товарищей. Этот факт был удовлетворительным для ключевых фигур в Империи, которые укрепили их решимость построить военную базу в этом районе, чтобы запугать Альянс.

В области, густо населенной переменными звездами, красными гигантами и аномальными гравитационными полями, была полоса безопасности; и Изерлон был заключен в этом убежище. Единственный путь из Альянса в Империю, не проходя через эту область, - это пройти через Доминион Фезана, который, конечно же, нельзя было использовать в военной кампании.

Фезанский коридор и Изерлонский коридор. Неужели не было третьего пути между Альянсом и Империей? Политики и военные стратеги Североатлантического союза боролись за то, чтобы найти третий коридор, но из-за отсутствия звездных карт, империи и осязаемого и нематериального вмешательства Фезана, попытка найти третий коридор потерпела постоянное препятствие. Что касается Фезана, то его существование зависело от того, что он был нейтральным торговым постом, поэтому Альянс не собирался открывать третий коридор.

По вышеуказанным причинам намерение Альянса вторгнуться в Империю сводилось к попыткам захватить Изерлон. В течение последней четверти века Североатлантический союз предпринял шесть крупномасштабных вторжений. Снова и снова они были отражены. Это позволило Имперскому флоту похвастаться, что «Крепость Изерлон была вымощена трупами мятежников».

Ян Вэнли также участвовал в двух попытках захвата Изерлона. Он был командиром лейтенанта в пятой операции и капитаном в шестой. Дважды он был свидетелем массового убийства и приходил к пониманию идиотизма атак грубой силы на крепость.

Крепость Изерлон не могла быть завоевана извне. Это было впечатление Ян, когда он был с побежденным флотом. Так что же можно сделать?

Помимо Изерлонской крепости, здесь был гарнизонный флот Изерлона с 15 000 кораблей. Командующий крепостью и командующий флотом были адмиралами одного ранга. Может ли быть возможность использовать этот факт?

Граф Лохенграм также использовал Изерлон в качестве передовой операционной базы в своем недавнем вторжении. Это было зловещее место для Альянса. Какова бы ни была цена, они должны завоевать эту военную базу Империи. Однако Ян получил только «половину флота».

«Честно говоря, я не думал, что ты примешь эту миссию».

- сказал контр-адмирал Кассельн, просматривая список флота. Его офис находился в здании Объединенного оперативного штаба.

«У комиссара и начальника есть скрытые мотивы. Ты должен знать это."

Ян, который сидел перед ним, усмехнулся, но не ответил. Кассельн громко хлопнул документами по столу.

«Наши флоты в прошлом шесть раз пытались захватить Изерлон, и мы шесть раз терпели неудачу. Тем не менее, каким-то образом ты пытаешься добиться успеха с половиной флота?

«Да... я думал, что попробую посмотреть, что получится».

Ян ответил. Глаза Кассельна прищурились в две тонкие линии.

«Кажется, вы чувствуете, что у вас хорошие шансы на успех».

«Это секрет».

"Даже для меня?"

«Если ты узнаешь, то подумаешь, что я дерзкий».

«Хорошо. Просто скажи мне, если тебе понадобятся какие-нибудь припасы. Я не говорю, что попытаюсь  подкупить тебя.

«В таком случае мне нужен один имперский военный корабль. Я считаю, что мы захватили некоторые в прошлом. Кроме того, мне понадобится 200 военных форм ».

Прищуренные глаза Кассельн снова широко открылись.

"Крайний срок?"

«В течение трех дней.»

«Я конечно сказал что ты мне ничего не должен, но это будет стоить примерно один стакан коньяка».

«Я угощу вас двумя стаканами, но у меня есть еще одна просьба».

«Это должно быть три стакана. Что ещё?"

«Речь идет о недавно возникшем Патриотическом рыцарском корпусе».

«О, я слышал об этом. Что за беда.

Поскольку Юлиан останется дома один, Ян попросил организовать военную полицию для патрулирования района. Ян хотел, чтобы подросток какое-то время пожил у Кассельна. Договорившись об этом немедленно, Кассельн что-то подумал и снова посмотрел на Яна.

"О верно. Верховный комиссар  Феззана был странно заинтересован в вас в эти дни.

«А?»

Что касается уникального существования Фезана, Ян интересовался им по несколько иным причинам, чем другие. Человек, который создал это «владычество», был Леопольд, успешный торговц из Терры. Было много вещей, которые были неизвестны о его прошлом или его источниках финансирования. Кто позволил Лаапу создать такое место, как Фезан? Какова была цель? - Ян, который хотел стать историком, также провел время, размышляя над этим вопросом, но он не поделился такими мыслями с другими.

«Черная лисица Фезана, похоже, заинтересовалась тобой. Может, они хотят тебя завербовать.

«Интересно, есть ли у Фезана хороший чай?»

«Они, вероятно, приправлены ядовитым газом. В любом случае, как поживает твой план?

«Планы редко выполняются в соответствии с графиком. С другой стороны, без плана ничего не будет сделано ».

После того, как он сказал это, Ян встал. Груды работы ждали его.

У 13- го флота было только половина численности офицеров, солдат и кораблей, но это еще не все. Среди этих офицеров и солдат более половины были остатки 4- го флота и 6- го Флот, потерпевший сокрушительные поражения в Астарте, а остальные были новобранцами, не имеющими боевого опыта. Чтобы добавить оскорбление ране, командующий офицер был молодым резвым контр-адмиралом, которому было всего двадцать девять лет. Ветеранские адмиралы были удивлены и поражены; и, конечно, Ян был определенно осведомлен об их насмешках. Ребенок, который не мог даже поменять свои подгузники, очевидно, собирался избить и убить льва голыми руками. Это было бы, наверное, интересное шоу. Одно дело, если бы они дали ему возможность, но это не обязательно означало, что задача выполнима.

Ян не был расстроен. С точки зрения этой битвы, если кто-то не боялся успеха, то этот человек должен быть исключительно оптимистичным человеком. Даже Ян так думал.

Только один человек пришел на защиту Ян, и это был командующий 5- м флотом вице-адмирал Александ Бьюкок.

 Он был 70-летним седовласым адмиралом, который, как известно, был вспыльчив и упрям. Если бы кто-то вроде Яна приветствовал его, он мог бы просто вернуть одолжение, беспомощно глядя на человека, молча спрашивая: «Откуда этот ребёнок?» В офицерском клубе «Белый олень», этот «страшный отец» сказал своим коллегам, которые издевались над 13- м флотом и Яном:

«В будущем вы можете пожалеть, так чтобы вы не говорили ничего такого, что могло бы заставить вас стыдиться лучше промолчать. Многие из вас смотрят на саженец гигантского дерева и высмеивают отсутствие его высоты. Это глупо ».

Внезапно место стало смертельно тихим. Им напомнили о талантах Яна, которые были показаны в Астарте и битвах до этого. Слова старого адмирала рассеяли их менталитет толпы, и адмиралы чувствовали себя неловко. 

После того, как Ян узнал об этой истории, он не преминул поблагодарить вице-адмирала Бьюкока. Он знал, что если бы он это сделал, седовласый адмирал просто рассмеялся бы ему в лицо.

Враждебность со стороны других адмиралов в настоящее время уменьшилась, но общая ситуация не обязательно улучшилась. Удручающий факт, что они будут атаковать неприступную крепость с помощью «гибридного полуфлота», состоящего из остатков и новобранцев.

Ян внимательно следил за подбором персонала. В качестве заместителя командующего  он выбрал яростного и опытного коммодора 4- го флота Эдвин Фишера .

В качестве начальника штаба  он выбрал коммодора Мурая, который, хотя и не обладал оригинальностью, обладал детализированными и сложными организационными возможностями. 

Для своего заместителя начальника штаба  он выбрал бойца по имени Капитан Патричев. Ян лично назначил каждого из них.

Мурай мог напомнить ему о теориях здравого смысла, которые он мог учитывать при принятии тактических решений; Патричев сможет взять на себя роль сплочения космонавтов; и Фишер мог надежно мобилизовать флот. Когда Ян сделал выбор, это были его соображения.

До этого момента он чувствовал, что его выбор был удовлетворительным. Однако, когда пришло время выбирать своего адъютанта, он был в недоумении для идей. Кассельн уже нашел для него «отличного молодого офицера». «Окончил второе место в классе офицеров академии 794 года. Отличник, в отличие от вас. В настоящее время назначен в разведывательный отдел Объединенного оперативного штаба », - написал Кассельн в записке.

Человек, который появился перед Ян, был красивой молодой женщиной с карими глазами и естественно волнистыми  светлыми волосами. Даже тусклая, просто оформленная, черно-белая униформа казалась ей ослепительной. Ян снял очки и пристально посмотрел на нее.

«Лейтенант Фредерика Гринхилл . Назначена на должность адъютанта контр-адмирала Яна Венли », - поздоровалась женщина.

Эта женщина была дочерью адмирала Дуайта Гринхилла, заместителя начальника Объединенного оперативного штаба . Она была известна своей удивительной памятью.

С ней состав штаба 13- го флота был определен.

***

27 апреля 796 г. UC, командующий 13- м флотом Альянса свободных планет , контр-адмирал Ян Вэнли, развернут для захвата крепости Изерлон.

Официальная причина развертывания заключалась в том, что новоиспеченный флот намеревался выполнить свои первые крупномасштабные учения в пограничных звездных зонах в противоположном направлении от имперской границы. Поэтому они направились из столицы Альянса Хайнсена в противоположную сторону Изерлона, используя метод импульсной деформации со скоростью, в 50 раз превышающей скорость света. После трехдневного продолжения курса они пересчитали свой маршрут и повторили восемь прыжков на дальние расстояния и одиннадцать прыжков на короткие расстояния, прежде чем наконец войти в Коридор Изерлона.

«Четыре тысячи световых лет за двадцать четыре дня. Неплохо."

Ян пробормотал. «Неплохо» было преуменьшением. Этот быстро сформировавшийся флот добрался до пункта назначения, не потеряв ни одного судна. Один этот факт достоин похвалы. Тем не менее, следует отдать должное командиру Фишеру, который командовал флотом. Его виртуозность в эксплуатации флота вызывала восхищение.

«Это потому, что в 13- м флоте есть эксперт », - сказал Фишер.

Ян полностью полагался на Фишера в этой области, поэтому, что бы ни говорил Фишер, Ян только кивнул в знак согласия.

Ян сосредоточил все свое внимание только на стратегии по захвату Изерлона. В самом начале операции Ян доверил свой план трем высокопоставленным офицерам своей команды: Фишеру, Мураю и Патричеву. Единственным ответом, он услышал была мертвая тишина.

У Фишер уже можно было заметить серебро в волосах и бороде. Мурай был невротичным, долговязым, среднего возраста. У Патричева были длинные бакенбарды вдоль пухлого лица, и он всегда выглядел так, словно собирался вырваться из своей формы. Какое-то время все трое молча смотрели на своего молодого командира.

«Что, если мы потерпим неудачу?»

После долгого молчания Мурай задал очевидный вопрос.

«В этом случае у нас не будет другого выбора, кроме как бежать поджав хвост».

«Но даже тогда...»

«Ах, не беспокойся. Было бы неразумно бросать половину флота в Изерлон с самого начала, поэтому унижение будет принадлежать прямо шефу Ситоле и мне ».

После того как все трое ушли, Ян позвал своего нынешнего адъютанта, младшего лейтенанта Фредерику Гринхилл.

Из-за своей должности адъютанта Фредерика узнала о плане Яна до того, как три старших офицера узнали о нем. Она не возражала против этого и не выражала никаких опасений. Напротив, она предсказывала успех Ян с большей уверенностью, чем Ян.

«Почему ты так уверена?»

Полностью сбитый с толку, Ян не мог не спросить.

«Восемь лет назад в Эль-Фасиле контр-адмирал также преуспел».

«Это  плохое  доказательство».

«Но, сэр, вы успешно внесли абсолютное доверие в сердце маленькой девочке».

«......?»

Ее подозрительному начальнику красивая женщина-офицер с г светлыми волосами сказала:

«В то время я был с мамой в Эль-Фасиле. Родители моей матери жили там. Я хорошо помню молодого лейтенанта, который едва успел поесть свой бутерброд, командуя спасательной линией. Затем он подавился сэндвичем, поэтому 14-летняя девочка принесла ему бумажный стаканчик кофе. Этот лейтенант, наверное, давно забыл об этом.

«......»

«Выпив спасительную чашку кофе, угадайте, что он сказал?»

"...Что он сказал?"

«Я ненавижу кофе. Я бы хотел, чтобы вы принесли мне чай.

Ян чуть не рассмеялся, поэтому он быстро кашлянул, пытаясь подавить смех.

«Я сказал что-то такое грубое?»

«Да, вы сделали это. Потом вы смяли пустой бумажный стаканчик ...

«Ах, прости. Но вы действительно должны использовать свою память для чего-то более полезного ».

- строго сказал Ян, но на самом деле это была просто попытка скрыть его смущение. Фредерика был тем, кто смог выбрать шесть противоречивых фотографий из 14 000 фотографий Изерлонской крепости. Уже одно это доказывало, что она использует свою память благотворно.

«Пожалуйста, позвольте капитану войти», - приказал Ян.

Капитан Вальтер фон Шенкопф  появился перед Яном ровно через три минуты. Он был капитаном Розен Риттеров, рыцарей розы полка, который принадлежал дивизии сухопутных войск Альянса. В возрасте 32 лет он был искушенным на вид человеком, но люди того же пола склонны считать его «самодовольным ублюдком». Первоначально он был рожден в семье имперских аристократов и должен был носить имперскую униформу на поле боя.

Изначально Розен Риттер был основан на аристократических детях Империи, которые были сосланы в Альянс. Полк существовал уже полвека. Эта история была частично написана золотыми буквами, а частично измазана черными чернилами. В прошлом было двенадцать капитанов. Четверо погибли, сражаясь против своей родины. Двое вышли на пенсию после повышения в ряды адмиралов. Шестеро перешли на родину: некоторые тайно сбежали. Шёнкопф был их 13- м капитаном.

Тринадцать считалось зловещим числом, поэтому были те, кто утверждал, что он станет седьмым предателем. Не было единой принятой гипотезы о том, почему число тринадцать зловещее. Одна из гипотез гласит, что это произошло из-за того, что война, в которой использовалось уничтоженное в настоящее время ядерное оружие и почти уничтожила весь человеческий род на земле, длилась тринадцать дней. Было также высказано предположение, что это потому, что основатель древней утраченной религии был предан своим тринадцатым учеником.

«Вальтер фон Шенкопф здесь.»

Почтительный тон и недобросовестное выражение были в дисгармонии. Ян подумал, глядя на этого бывшего гражданина Империи, который был на три-четыре года старше его. Возможно, надуманная манера человека была его средством судить о чьем-то характере, но даже в этом случае он не мог проверить, хорошо ли каждый раз люди так хорошо ладят...

«Я хотел поговорить с вами, офицер».

"Это важно?"

"В некотором роде. Это касается захвата Изерлона.

В течение нескольких секунд глаза Шенкопфа удивлялись комнате.

«Это очень важно. Вы уверены, что хотите сказать мне?

«Это должены быть вы, поэтому, пожалуйста, слушай внимательно».

Ян начал объяснять.

... Пять минут спустя он закончил слушать объяснения Яна. Карие глаза Шенкопфа выражали своеобразное выражение. Казалось, ему было трудно подавить чувство шока.

«Я скажу это превентивно, капитан. Это не обманчивая стратегия, это мошенничество. Нет, я должен сказать, что он относится к категории маленьких хитростей ».

Ян снял свой черный военный берет и вертел его на кончике пальца, как он сказал.

«Однако, если мы хотим занять неприступную крепость, такую ​​как Изерлон, то я думаю, что это может быть единственный путь. Если это не сработает, то эта задача выходит за рамки моих возможностей ».

«Правда, не может быть других методов».

Шенкопф ответил, поглаживая подбородок.

«Могущественная крепость может породить небрежность в людях. Потенциал для успеха довольно хороший, но... »

"Но?"

«Если я стану седьмым предателем, то  что ты будешь делать?"

«Тяжко будет».

Увидев серьезное выражение лица Яна, Шенкопф горько улыбнулся.

«Это, конечно, было бы хлопотно.  Ты думал о том, как бы ты справился с этим?

«Я думал о том, как справлюсь с этим».

"И как же?"

«Ничего не пришло в голову. Если вы предадите нас, мы будем в ваших руках. У нас не будет большого выбора.

Берет отлетел от пальца Яна к полу. Бывший гражданин Империи подобрал его для Яна, отряхнул его, а затем передал обратно своему начальнику.

"Прости за это."

"Не беспокойтесь об этом. Так ты мне полностью доверяешь?

«Честно говоря, я не очень уверен в себе».

Ян ответил откровенно.

«Но если мы не будем вам доверять, то сам этот план не может быть реализован. Поэтому я тебе доверяю. "

"Я вижу."

Хотя он ответил так, Шенкопф, похоже, не был убежден. С видом, который был наполовину зондирующим и наполовину размышляющим, капитан Розен Риттеров осмотрел своего молодого начальника.

«Могу я вас кое о чем спросить, сэр?»

"Да?"

«Приказ, который был дан вам на этот раз, был абсолютно необоснованным. Вас попросили привести половину флота из наименее желаемых космонавтов, эквивалент пестрой команды, чтобы победить Крепость Изерлон. Даже если бы вы отказались от,никто не стол бы обвинять вас. Но вы приняли это. Было ли это потому, что у вас был этот план, который, по вашему мнению, был осуществим с точки зрения его технических аспектов? Даже если бы это было так, я хочу знать реальную причину, по которой вы приняли этот приказ. Вы надеетесь на честь? Или вы ищете повышение по службе? »

Шенкопф выглядел циничным и неумолимым.

«Я не думаю, что это для продвижения по службе».

Ян ответил равнодушно, как будто он обсуждал чужую жизнь.

«Меня называют« сэр »до того, как мне исполнится тридцать. Я думаю, этого достаточно для меня. Во-первых, после окончания этой битвы, если я еще буду жив, я бы хотел уйти в отставку ».

"Выйти на пенсию?"

«Хм, да. Я буду получать пенсию и выходное пособие ... У меня есть только один человек со мной. Если мы живем скромно, это не должно быть трудным ».

«Вы планируете уйти в отставку при таких обстоятельствах?»

Услышав, что голос Шенкопфа был полон неверия, Ян засмеялся.

«Вы сказали« такого рода обстоятельства ». Если мы сможем захватить Изерлон, то мы отключим единственный путь, по которому Империя сможет нас атаковать. Если Альянс не сделает глупостей, таких как к примеру  вторжение в империю, тогда два флота не смогут противостоять друг другу, по крайней мере, в больших масштабах ».

«......»

«Тогда Североатлантический союз может использовать дипломатию, чтобы добиться благоприятных условий в военном отношении. Возможно, мы даже сможем подписать удовлетворительный мирный договор с Империей. Если это так, то я могу спокойно уйти в отставку ».

«Но как вы думаете, возможно ли, чтобы этот мир был постоянным?»

«В истории человечества никогда не было прочного мира. Поэтому я не хотел бы чего-то подобного. Я надеюсь на несколько мирных и процветающих десятилетий. Если мы должны оставить какое-то наследие для следующего поколения, тогда мир, безусловно, является лучшим вариантом. Кроме того, поддержание мира, которое было унаследовано от предыдущего поколения, становится ответственностью следующего поколения. Тогда, если каждое поколение после этого не забудет свою ответственность, мы сможем сохранить мир на долгое время. Однако потомки, забывшие о наследии своих предков, неизбежны, поэтому люди продолжают начинать все заново, и это нормально ».

Ян перестал играть со своим военным беретом и осторожно положил его себе на голову.

«Короче говоря, моя надежда - это максимум несколько десятилетий мира с этого момента. Тем не менее, если бы у нас была лишь десятая часть войнов, которые мы имеем сейчас, это было бы в тысячи раз лучше, чем в настоящее время. У меня дома 14-летний мальчик. Я не хочу видеть, как этого ребенка выйдет на поле битвы. Вот и все."

Ян замолчал, и в комнате стало тихо, но долго не было тихо.

«При всем уважении, сэр, вы либо слишком честный человек, либо вы лучший казуист со времен Рудольфа Великого».

Шенкопф широко улыбнулся.

«В любом случае, ответ, который я получил, оказался больше, чем я ожидал. Я также буду посвящать свои скудные способности твоему делу, твоему вечному миру ».

Поскольку ни одна из сторон не была заинтересована в обмене благодарными рукопожатиями, их разговор немедленно принял более практический оборот, и они начали изучать детали своего плана.

***

Изерлон имел двух имперских адмиралов. Одним из них был командир крепости  адмирал Штокхаузен;

другим был командующий флотом гарнизонного флота  адмирал Ганс Дитрих фон Сект. Им обоим было за пятьдесят. Они были примерно одинакового роста, но обхват талии Штокхаузена был немного тоньше, чем у Секта.

Эти двое не были близки, но это было больше из-за традиций, чем из-за личных причин. На одном рабочем месте было два командира одного ранга. Было бы невероятно, если бы у них не было конфликтов.

Их взаимная враждебность естественно распространялась на космонавтов под ними. Что касается сил обороны крепости, то члены флота были просто напыщенными халявщиками, которые бегут домой в безопасную зону всякий раз, когда сражения снаружи становятся опасными. Члены флота были, так сказать, блудными сыновьями. По мнению экипажа флота, члены сил обороны крепости были космическими молями, которые прячутся в своих гнездах безопасности и выбирают подходящие сражения для участия.

Их гордость как воинов, защищавших неприступную Крепость Изерлон, и их взаимное желание сражаться с «мятежным флотом» ненадежно соединили их вместе. По правде говоря, они презирали друг друга и боролись за заслуги, когда атаковал флот Альянса. В результате они достигли значительных успехов в прошлом.

Военная администрация выдвинула несколько предложений по консолидации цепи командования и объединению командующего крепостью и командующего гарнизонным флотом в один пост, но эти предложения каждый раз подавлялись. Ликвидация одного из высших командных постов сильно беспокоила высокопоставленных офицеров. Кроме того, взаимная вражда двух постов не привела к каким-либо последствиям для плода.

Это было 14 мая го стандартного календаря.

Два командира, Штокхаузен и Сект, встретились в конференц-зале. Первоначально эта комната была углом в гостиной высокопоставленных офицеров. Однако, поскольку он находился на одинаковом расстоянии от обоих офисов, он был переоборудован для обеспечения полной звукоизоляции. Они оба терпеть не могли ходить в офис другого человека, и поскольку было неразумно полагаться только на видеоконференции, когда они оба присутствовали в одной и той же крепости, это был компромисс.

За последние два дня связь вокруг крепости была прервана. Не было никаких сомнений в том, что повстанческий флот находился поблизости, но, похоже, мятежный флот не собирался атаковать. Поводом для их сегодняшней встречи было обсуждение правильного курса действий в сложившейся ситуации, но их разговор не шел к конструктивному направлению.

«Вы сказали, что есть враги, и мы должны атаковать, но мы даже не знаем их позицию. Невозможно так сражаться ».

Штокхаузен сказал, но Сект опроверг.

«Вот почему мы должны выйти, осмотреться и выяснить, где прячутся враги. Если враги нападают на нас, то, я думаю, они мобилизовали бы чрезвычайно большой флот ».

Секет сказал. Штокхаузен уверенно кивнул.

«Тогда на этот раз они тоже будут побеждены. Мятежный флот напал на нас шесть раз, и шесть раз они потерпели поражение. Если они придут снова, это просто означает, что шесть раз станут семью ».

«Эта крепость действительно самая великая».

«И это не потому, что вы компетентны», - подразумевал командующий гарнизонным флотом.

«В любом случае, это факт, что враги рядом. Я хочу мобилизовать флот и провести разведку ».

«Как я уже сказал, мы даже не знаем, где они. Мы должны подождать немного дольше и посмотреть.

Поскольку их разговор шел по кругу, комната связи связалась с ними. Странное сообщение пришло по их схеме.

Помехи были серьезными, и связь была прерывистой, но в итоге было определено следующее сообщение:

- Мы находимся в типичном легком крейсере Бремен, и нас отправили из имперской столицы Один в Изерлон, чтобы доставить важное послание. На нас напал враг в коридоре, и мы бежим. Запрос на спасение из Изерлона. -

Два командира посмотрели друг на друга.

«Мы не знаем, где они находятся в коридоре, но, учитывая это, мы должны развернуться».

Сект вытолкнул искривленный голос из глубины его глотки.

" Мои люди отличаются от тех, которые только надеются на безопасность ».

"Что ты имеешь в виду?"

Они прибыли вместе в военную комнату, выглядя довольно злыми. Сект приказал развернуть свой флот, и, объясняя причину, Штокхаузен отвел взгляд.

Когда Сект закончил говорить, один из его штабных офицеров встал.

«Ваше Превосходительство, пожалуйста, подождите минуту.»

"Капитан?"

Адмирал Сект обратился к Оберштайну. Он не любил своего нового офицера Генерального штаба (GSO). Волосы штабного офицера были наполовину седыми, его кожа была меловой, и время от времени даже его глазные протезы испускали странный блеск. Сект ненавидел все, что касалось внешности офицера. 

«У вас есть предложение?»

Голос начальника был пренебрежительным, но Оберштейн, по крайней мере, на поверхности не беспокоился.

"Да."

«Хорошо, давай.»

Сект ответил неохотно.

«Да, Ваше Превосходительство. Кажется, это ловушка.

"Ловушка?"

"Да. Это выманить флот из Изерлона. Мы должны подождать и наблюдать за ситуацией ».

Сект сердито фыркнул.

«Враг не будет ждать. Хочешь сказать мы должны избегать боя? Иоставить товарищей нашему врагу на растерзание?

«Я не это имел в виду...»

«Тогда что ты имел в виду? Мы военнослужащие. Наш долг - бороться. Прежде чем искать собственную безопасность, разве мы не должны сражаться с врагами и стрелять в них? 

Часть его ответа могла быть приписана его отвращению к Оберштайну, но также потому, что он видел, как Штокхаузен наблюдал за их беседой с саркастическим выражением. Более того, Сект был воином, который не мог сдержаться, если увидел врага. Это было против его природы сидеть в этой крепостной клетке и ждать своих врагов. Он считал, что те, кто это делают, не достойны парусных военных кораблей.

«Ну, адмирал Сект, то, что сказал ваш GSO, также имеет смысл. Будь они друзьями или врагами, мы не знаем их точное местонахождение, поэтому это представляет больший риск. Как насчет того, чтобы подождать и посмотреть?

«Нет. Весь флот развернется за один час ».

Секет подтвердил.

Вскоре 15 000 больших и малых судов гарнизонного флота Изерлона начали отходить.

Штокхаузен наблюдал за ними через монитор контроля доступа в порт в центре управления и контроля. Сцена этих гигантских башеноподобных военных кораблей и обтекаемых крейсеров, упорядоченно направляющихся в открытый космос, была великолепным зрелищем.

«Хех, я надеюсь, ты немного пострадаешь, прежде чем вернуться».

Штокхаузен проклял себе под нос. Он не сказал бы: «Я надеюсь, что ты умрешь» или «Я надеюсь, что ты проиграл», даже в шутку. По крайней мере, он был так сдержан.

Примерно через шесть часов пришло другое сообщение. Он пришел с легкого крейсера бременского типа. Они наконец прибыли около крепости, но их преследовал флот повстанцев, и они попросили поддержки у пушки. Это содержание было слышно через белый шум.

Когда артиллеристы приготовились помочь, Штокхаузен был недоволен. Где болтался дебильный Сект? После такого хвастливого разговора он не мог даже спасти одинокого союзника?

«Корабль на экране!»

Подчиненные сообщили. Командир приказал им увеличить изображение.

Это был легкий крейсер бременского типа, пьяно направляющийся к крепости. За ними было много видимого света. Конечно, это были бы враги.

«Приготовь пушку!»

Штокхаузен заказал.

Однако за несколько дюймов до входа в зону действия основной крепости все корабли союзников остановились одновременно. Робко они плыли по невидимой границе. Они наблюдали, как легкий крейсер бременского типа следовал за направляющими волнами, посылаемыми диспетчерской крепости в порт, а затем впускался в крепость, прежде чем они начали возвращаться.

«Умный, ты знал, что ты не в паре».

Космонавты Имперского флота неистово смеялись. Они чувствовали, что их сила была единой с крепостью, и это укрепляло их доверие.

После того, как легкий крейсер бременского типа вошел в порт и состыковался с магнитным полем, они увидели ужасное состояние, в котором он находился.

Только внешняя часть крейсера имела более десяти поврежденных участков. Из трещин на внешней оболочке белый прокладочный материал выдавливался, как кишечник животного. Количество волосяных трещин нельзя было даже посчитать пальцами рук и ног ста космонавтов.

Рядом с ним проехал водородный автомобиль с полным обслуживанием космонавтов. Они не были частью крепости, а находились под командованием командующего флотским гарнизонным флотом, поэтому они очень сочувствовали тяжелому положению крейсера.

Открылся люк легкого крейсера, и появился молодой офицер с белыми повязками на голове. Мужчина был красив, но его лицо было бледным, а одежда была испачкана высушенными темно-красными веществами.

«Я капитан, лейтенант-коммандер фон Лакен. Я хочу попросить о встрече с командиром крепости.

Это был явно имперский официальный язык.

«Понял. Но что именно происходит за пределами крепости?

Один из офицеров по техническому обслуживанию спросил, но лейтенант-командир Лакен задохнулся от боли.

«Мы тоже не знаем, так как мы только что приехали из Одина. Но, похоже, ваш флот уничтожен.

Затем лейтенант-коммандер Лакен впился взглядом в безмолвную толпу и закричал:

«Очевидно, повстанческий флот прошел через коридор, и они, кажется, придумали какой-то нелепый метод. Это касается не только Изерлона. Это касается судьбы Империи! Пожалуйста, возьми меня к своему командиру прямо сейчас!

Эта просьба была немедленно учтена.

Адмирал Штокхаузен ждал в командно-диспетчерском центре. Когда он увидел пятерых офицеров легкого крейсера, окруженных охранниками, он быстро встал.

«Я Штокхаузен. Объясните ситуацию. Что произошло?"

Командир крепости подошел и произнес громче, чем нужно.

Если предыдущие сообщения были правильными, и мятежный флот нашел способ пройти через коридор, то сам смысл существования Крепости Изерлон был бы поставлен под сомнение. Реальность состояла в том, что им было необходимо придумать контрмеры для действий мятежного флота.

Поскольку сам Изерлон был неподвижен, гарнизонный флот имел решающее значение в такое время. Тем не менее, Сект действовал как полный дурак! Штокхаузен не мог оставаться спокойным.

«Ситуация такая...»

Это был голос лейтенанта-коммандера Лакена. Когда его голос постепенно ослабел, Штокхаузен наклонился ближе к его лицу.

«... Ситуация такая. Ваше превосходительство Штокхаузен, вы просто стали нашим заложником.

Момент внезапно замерз и мгновенно растаял. Охранники громко ругались и вытаскивали свои бластерные пистолеты, но рука лейтенанта-командора Лакена уже обернулась вокруг шеи Штокхаузена, и он указывал на керамический бластерный пистолет, который металлоискатели не могли подхватить сбоку лица Штокхаузена.

"Сволочь..."

Командор Ремлер , естественно красное лицо капитана командно-контрольного центра, стало еще более красным.

«Вы один из повстанцев! Как ты смеешь..."

"Рад встрече с вами. Я капитан Шенкопф из Розен Риттеров. Поскольку обе мои руки переполнены, я не смогу снять макияж, прежде чем приветствовать тебя.

Капитан дерзко рассмеялся.

« Если честно, я не думал, что это сработает. Я даже принес правильно поддельное удостоверение личности, а он даже не проверил. Как бы ни была защищена система, она хороша только тем, кто ее использует. Это хороший урок для изучения ».

«Хороший урок для кого?»

Как он сказал зловеще, коммандер Ремлер направил свой бластер на Шенкопфа.

«Вы думаете, что взяли в заложники? Не приравнивайте имперских военнослужащих к таким повстанцам, как вы. Его превосходительство боится позора больше, чем смерти! Он не будет использоваться в качестве щита для защиты вашей жизни.

«Ваше Превосходительство, вы обеспокоены этой переоценкой?»

После издевательства Шенкопф посмотрел на одного из четырех своих подчиненных, которые тщательно охраняли его. Этот подчиненный достал из имперской формы предмет размером с ладонь в форме диска. Он также был сделан из керамики.

"Ты понял? Это частицы Сеффле. »

Когда Шенкопф сказал это, как будто электрический ток протекал через большую комнату.

«Частица Сеффле» была своего рода химическим веществом, названным в честь его изобретателя Карла Сеффла. Сеффле был прикладным химиком. Он изобрел частицу, чтобы облегчить проекты общественных работ планетарного масштаба и добычу полезных ископаемых. По сути, это было вещество, которое, если бы реагировало с теплом или энергией выше определенного уровня, могло бы воспламениться и вызвать газоподобный взрыв в контролируемом диапазоне. Однако, независимо от того, для какой области была изобретена промышленная технология, люди найдут способ ее милитаризации.

Лицо коммандера Ремлера стало почти черным. Теперь было невозможно стрелять из бластеров. Один выстрел убил бы их всех. Частицы Сеффле в воздухе будут воспламенены энергетическим лучом, и все в комнате мгновенно сгорят.

«Ком... Командир ...»

Один из охранников плакал от отчаяния. Командир Ремлер с пустыми глазами посмотрел на адмирала Штокхаузена. Шенкопф слегка ослабил руку, и после двух глубоких вздохов командир Изерлонской крепости сдался.

"Ты победил. Другого пути нет. Мы сдаемся."

Шенкопф тайно вздохнул с облегчением.

«Хорошо, все, идёт по плану».

Подчиненные капитана выполнили его приказ. Они вошли в компьютерную программу и обезвредили систему обороны. Через систему кондиционирования они доставляли гипнотический газ по всей крепости. Космические специалисты, которые прятались в легком крейсере бременского типа, выскочили и начали быстро выполнять эти задачи. Это было замечено только небольшим количеством людей. Как будто тело Изерлона было захвачено раком. Он был лишен всех своих функций.

Спустя пять часов имперские космонавты были  ошеломлены тем фактом, что их разоружили и взяли в плен. Число пленных космонавтов Империи, включая личный состав в бою, связь, снабжение, медицинское обслуживание, техническое обслуживание, управление и техническую поддержку, составило 500 000 человек. В крепости также была огромная пищевая фабрика. Окружающая среда и объекты на местах могут поддерживать более миллиона человек, включая гарнизонный флот. Было очевидно, что Империя намерена сделать Изерлон постоянной крепостью как по названию, так и по сути.

Однако с этого момента офицеры и солдаты 13- го флота Альянса будут ходить по этим землям.

Таким образом, Изерлонская крепость, которая в прошлом поглощала кровь миллионов военнослужащих Альянса, переходила из рук в руки, не добавляя ни единой капли новой крови.

***

В коридоре, наполненном опасностями и препятствиями, Имперский гарнизонный флот Изерлона бродил в поисках врага.

Офицеры связи изо всех сил пытались войти в контакт с крепостью, но внезапно их лица вспыхнули яростью, и они вызвали командующего Сикта. После устранения неустанного вмешательства они наконец восстановили связь. Однако сообщение, которое они получили от крепости, звучало так: «Часть космонавтов восстала. Требовать спасения.

«Восстание внутри крепости?»

Сект был потерял дар речи.

«Может ли Штокхаузен даже не взять под контроль своих подчиненных? Какой некомпетентный дурак!

Однако то, что Штокхаузен смиренно требовал от него спасения, было очень приятно, и он почувствовал, что его превосходит чувство превосходства. Быть способным оказать своему коллеге большую услугу было довольно приятно.

«Огонь под нашими ногами должен быть потушен первым. Весь флот, немедленно возвращайтесь в Изерлон.

Сект приказал.

"Пожалуйста, подождите."

Жутко тихий голос сжал всю комнату. Взглянув на офицера, который стоял перед ним, на лице Секта появилось вопиющее отвращение и отвращение. Половина седых волос и бледная кожа. Это снова был капитан Оберштайн!

«Не помню, чтобы я спрашивал ваше мнение, капитан».

«Я знаю об этом, но мне нужно кое-что проинформировать вас».

"...Что вы хотите сказать?"

«Это ловушка. Я предлагаю не возвращаться в крепость.

«......»

Командир молча потер подбородок, глядя на этого неприятного подчиненного, который говорил неприятные тона неприятным тоном.

«В твоих глазах все кажется ловушкой».

«Ваше превосходительство, пожалуйста, выслушайте меня».

"Достаточно! Весь флот, развернись. Отправляйтесь в Изерлон на второй скорости боя. »

За его широкой спиной Оберштейн уходил.

«Ничего нельзя обсуждать с человеком, у которого есть только злость и отсутствие ума».

Произнеся эту хладнокровную презрительную фразу, Оберштейн обернулся и вышел с моста. Никто не остановил его.

Добравшись до специального лифта, который можно было активировать только по голосовым отпечаткам офицеров, Оберштейн проехал шестьдесят этажей вниз по гигантскому военному кораблю, который был сопоставим со зданием, и прибыл на дно корабля.

«Вражеский флот вошел в зону поражения!»

«Главная крепостная пушка, полностью заряженная».

«Цель завершена. Мы можем стрелять в любое время.

Живые и тревожные голоса пересекали друг друга в центре управления и контроля Крепости Изерлон.

«Давайте подведем их поближе».

Ян сидел за командным столом Штокхаузена. Вместо того чтобы сидеть на стуле, он сидел со скрещенными ногами на столе. В этом необычном положении он смотрел на гигантский экран, заполненный приближающимися группами огней. В конце концов он глубоко вздохнул.

"Огонь!"

В то время как приказ Яна не был громким, он был четко передан артиллеристам через наушники.

Кнопка была нажата.

Артиллеристы увидели массивный столб белого ослепительного света, несущийся к группам освещенных точек. Это было шокирующее зрелище.

Сто с лишним кораблей на фронте Имперского флота получили прямой удар  основной пушки Изерлонской крепости и мгновенно погибли. Сконцентрированная доза высокотемпературной тепловой энергии гарантировала, что им даже не дали время взорваться. После того, как все органические и неорганические вещества испарились, осталось только небытие.

Взрывы возникли позади и помимо них, среди второго ряда Императорского флота, и судов слева и справа, которые не получили прямого удара. Кроме того, корабли, расположенные снаружи, хаотично сотрясались после огромной энергии.

Коммуникационные контуры имперских судов, переживших первый удар, были наполнены криками.

«Почему они стреляют в союзников?»

«Нет, это не так. Должно быть, это те, кто восстал ».

"Что нам делать?  Как мы можем сбежать из главной пушки?

Внутри крепости все взгляды застыли на экране, когда офицеры Альянса и космонавты глотали свои голоса и дышали.

Главная пушка крепости Изерлона, «Молот бога грома Тора.

Имперский флот почувствовал, что все их существо пропитано страхом. Раньше главная пушка крепости была их несравненнам  ангелом-хранителем. Теперь он превратился в непобедимый меч демона, и он был направлен на их горло.

«Бороться! Весь флот, стреляй из всех основных пушек! »

Адмирал Сект сердито взревел.

Рев имел эффект восстановления порядка среди офицеров и солдат во время хаоса. Бледнолицые артиллеристы потянулись к операционным консолям. После активации системы автоматического прицеливания они нажимали кнопки. Сотни лучей света очерчивали геометрические линии в пространстве.

Однако корабельные пушки не могли разрушить внешнюю стену крепости Изерлон. После того, как лучи были выбиты, они ударились о внешнюю стену, отскочили и рассеялись.

В прошлом офицеры и люди Североатлантического союза испытывали унижение, поражение и страх. Императорский флот понял это чувство сильнее, чем когда-либо.

Луч света, в десять раз больший, чем лучи, испускаемые кораблями, снова вылетел из Изерлонской крепости. Опять же, было произведено огромное количество смертей и разрушений. Корабль Имперского флота получил огромную дыру, а периферия дыры была украшена обломками поврежденных кораблей.

После двух ударов Имперский флот стал параличом. Оставшиеся в живых потеряли желание сражаться, и едва могли стоять на своем.

Ян отвел глаза от экрана и помассировал живот. Должны ли они заходить  так далеко, прежде чем победа может быть объявлена? Ян задавался вопросом.

Капитан Шенкопф, который смотрел на экран, кроме Яна, преднамеренно громко кашлянул.

«Я не чувствую, что это можно назвать битвой. Сэр, это односторонняя бойня.

Ян, который повернулся к капитану, не злился.

"... Да я согласен. Мы не должны имитировать плохое поведение имперского флота. Капитан, посмотрите, сможете ли вы посоветовать им сдаться. Если им не нравится этот вариант, то убегайте. Мы не будем преследовать их ».

"Да сэр."

Шенкопф посмотрел на этого молодого начальника с большим интересом.

Если бы это была просто рекомендация сдаться, другие военные делали это раньше, но они не рекомендовали бы, чтобы враги «убежали». Ян Вэнли был редким военным стратегом, но было ли это преимуществом или недостатком?

«Ваше Превосходительство, сообщения из Изерлона!»

Офицер связи кричал на мостике флагмана. Сикет уставился на него налитыми кровью глазами.

«Итак, флот Альянса, нет, флот повстанцев оккупирует Изерлон. Командующий по имени контр-адмирал Ян послал это сообщение: дальнейшее кровопролитие бесполезно сдавайтесь.

«Сдаться?»

«Да, и они сказали: если вам не нравится сдаваться, убегайте. Мы не будем преследовать ».

На мгновение цвет жизни вернулся на мостик. «Да, есть и стратегия побега». Однако цвет жизни был заглушен свирепым ревом.

«Как мы можем сдаться мятежному флоту !?»

Сект стукнул  ботинки по полу. Изерлон был взят врагами. Половина флота под его командованием была потеряна. Должен ли он быть кайзером побежденным адмиралом? Для Секта это было невозможно. Последний осколок чести, который он мог иметь, - умереть почетной смертью!

«Сотрудник по связям, верните сообщение мятежного флота со следующим сообщением:»

Выслушав сообщение, продиктованное Сектом, кровь отлила от лиц окружающих его военнослужащих, и их командир резко посмотрел на каждое из их лиц.

«Теперь все корабли направляются к Изерлону. Мы не будем кучкой трусов, которые боятся умереть ».

«......»

Там не было никакого ответа.

«Мы получили ответ от Имперского флота».

В Изерлоне, после того, как Ян услышал доклад Шенкопфа, выражение его лица нахмурилось.

«Ты не узнаешь сердца воинов. Мы понимаем ценность сохранения своей чести через смерть. Мы также понимаем ценность того, чтобы не жить, когда мы испорчены позором ».

«......»

«После этого все наши корабли будут стремиться к нашей почетной смерти. Это единственный способ отблагодарить Его Величество Кайзера. - вот и все."

«Сердца воинов?»

Когда младший лейтенант Фредерика Гринхилл услышала голос Яна, она почувствовала, что его голос наполнился горьким гневом. Это была правда: Ян был зол. Если Сект хотел искупить свои грехи поражения смертью, это было бы прекрасно. И все же, если он этого хотел, то почему он не умирал один? Почему он заставлял своих подчиненных сопровождать его в смерти?

С такими людьми война никогда не закончится. - подумал Ян. К черту его. Ян его достаточно.

«Враг, весь их флот торопит нас!»

Это был голос оператора.

« Можете ли вы определить флагман противника? Сконцентрируйте огонь и стремитесь к нему! »

Это был первый раз, когда Ян отдал такой острый приказ. Фредерика и Шенкопф оба смотрели на своего командира с разными выражениями.

«Это наш последний выстрел. Если они потеряют свой флагман, остальные убегут ».

Артиллеристы осторожно заперли в своей цели. Имперский флот выпустил бесчисленные световые стрелы, но ни одна из них не оказалась эффективной.

Цель была отлично зафиксирована.

В это время из хвоста флагмана Империи вылетел единственный спасательный шаттл. Вскоре эта скромная серебряная точка слилась с тьмой и исчезла.

Возможно, некоторые люди видели это? Однако после короткой паузы третий темный столб пронзил тьму.

Казалось, будто круглое пространство, центрированное на Имперском флагмане, было вырезано. Массивное тело и злой рев адмирала Секта вместе с его несчастными подчиненными превратились в пыль микронного размера.

Осознав ситуацию, выживший Имперский флот восстал один за другим и начал отступление от основной пушки Изерлонской крепости. С командиром, который призывал к этой самоубийственной тактике «ушел», перестала быть причина выбрасывать свои жизни за это безрассудное сражение - или, скорее, за эту одностороннюю бойню.

Спасательный шаттл, на котором ехал капитан Оберштейн, также был среди них. Когда его шаттл летел на полуавтоматическом пилоте, он оглянулся через плечо на далекую гигантскую сферическую крепость.

Незадолго до смерти адмирала Секта он все еще кричал: «Да здравствует кайзер?» Как бесполезно. Только живые могли попытаться отомстить.

Ну все хорошо. - пробормотал Оберштейн в своем сердце. Из-за его изобретательности, если бы он мог применить его к кому-то с выдающимися способностями к лидерству и реализации, Изерлон мог быть пойман в любое время. С другой стороны, даже если Изерлон был оставлен в руках Альянса, если сам Альянс был разрушен, то Изерлон также перестал бы иметь какую-либо ценность.

Кого выбрать? Талантов среди голубых кровей не было. Может быть, тот молодой блондин, граф Райнхард фон Лоэнграмм? Видимо, не может быть другого выбора ...

В расщелинах между разбитыми кораблями союзников его шаттл летел всю ночь.

Внутри Изерлонской крепости волнение и радость взорвались, как действующий вулкан. Смех и песни, игнорирующие высоту тона, занимали все области. Единственными тихими были военнопленные, которые были в ступоре после изучения ситуации, и  Ян Вэнли.

«Сержант Гринхилл».

Фредерика ответила. Молодой черноволосый адмирал слез с командного стола и стоял на полу.

«Пожалуйста, свяжитесь со штаб-квартирой. Каким-то образом мы закончили это. Даже если нам скажут сделать это снова, мы не сможем. Я оставляю вам остальное, потому что я собираюсь пойти в свободную комнату и спать. Во всяком случае, я устал.

«Волшебник Ян!»

«Чудотворец Ян!»

Когда Ян Вэнли вернулся в столицу Альянса свободных планет Хейнсена, его приветствовала буря приветствий.

Сокрушительное поражение в Звездной Зоне Астарте как раз на днях было бесцеремонно забыто. Мудрость Яна, его стратегия и проницательность адмирала Ситоле в его назначении - все восхвалялись самым прекрасным языком, который только можно себе представить. Во время хорошо подготовленной церемонии и последующего банкета Ян увидел, как блестяще танцует его собственный виртуальный образ, и его возмутило.

Когда он был наконец освобожден, Ян пошел домой с утомленным выражением лица. В черный чай поданый  Юлианом, Ян налил бренди. Когда подросток увидел количество наливаемого бренди, он подумал, что это слишком много.

«Они никогда не понимают».

Герой Изерлона снял туфли, сидел, скрестив ноги, на диване и потягивал свой «черный чай с бренди», как он жаловался.

«Магия или чудо, я говорю, что это все, что люди говорят, потому что они не знают, какую тяжелую работу должны были выполнять другие. Я просто применял древние военные стратегии. Я отделил главные силы врага от их крепости и победил их по отдельности. Я добавил немного специй и позволил ему работать, но я не использовал магию или что-то в этом роде. Если я невольно поверил в их лесть, в следующий раз они скажут мне, чтобы я в одиночку занял имперскую столицу Один пустыми руками ».

Я уйду до этого. - Это предложение не вышло из его уст.

«Но теперь можно и в отставку».

Когда он сказал это, Юлиан небрежно вытащил бутылку бренди из рук Яна.

«Отложим пока отставку. И почему бы вам не порадоваться».

«Они будут только хвалить только до первого поражения».

Ян ответил вызывающим тоном.

«Но если я продолжу бороться, когда-нибудь я проиграю. Тогда какое отношение я получу? Если бы речь шла о ком-то другом, я бы нашел это интересным. 

И кстати, Юлиан, ты можешь позволить мне хотя бы выпить  бренди без разрешения?