LOGH

9 марта Ян Вэнли получил приказ от правительства альянса Свободных Планет в крепости Изерлон, призывающий его в столицу.

Приказ пришел прямо от председателя Комитета Обороны, и Ян, получив его по сверхсветовой горячей линии, преобразовал его в текст и провел следующие пять минут, уставившись на табличку, на которой он был изображен. Наконец он заметил, что Фредерика Гринхилл озабоченно смотрит на него, и улыбнулся ей.

«Я получил повестку в суд. Там написано, что нужно ехать в Хайнесен.»

«За что ?»

«Чтобы предстать перед "судом дознания", как там сказано. Есть какие-нибудь идеи, лейтенант, кажется я ничего не помню.»

Приятно очерченные брови Фредерики слегка сдвинулись.

«Я знаю о военном трибунале, но в уставе альянса, в основном военном кодексе АСП или в Уставе о том, что называется "судом дознания", ничего нет.»

«Ага, значит,это выходит за рамки простых законов и правил.»

«Или, перефразируя, что-то произвольно придуманное, без законной опоры.»

Поговаривали, что Фредерика, обладая исключительной памятью, знала наизусть каждую статью конституции Альянса и основного военного Кодекса справедливости АСП.

«Вы правы, - сказал Ян, - но тот факт, что это  от председателя Комитета по обороне, означает, что он всё таки имеет юридическую силу. Похоже, мне пора отправляться на ярмарку тщеславия и корупции.»

Несмотря на то, что он родился на Хайнесене, звук названия этой планеты вызвал в воображении Яна довольно удручающий образ: рассадник интриг фракции Трюнихта и игр власти. Во всяком случае, он мог оставить только одного человека присматривать за Изерлоном, пока его не будет. Ян вызвал контр-адмирала Алекса Касельна.

После того как Ян объяснил свой приказ, Касельн нахмурился, но, конечно же, не смог сказать Яну, чтобы тот не уходил. -Что бы ты ни делал, делай это осторожно, - сказал он. -Ты должен быть уверен, что не дашь им никаких предлогов.»

«Да знаю. Позаботьтесь тут обо всём?»

Контр-адмирал  Шенкопф, командующий обороной крепости, также, казалось, не хотел отпускать своего командира.

«Вы возьмете с собой охрану? Я буду счастлив возглавить его лично, если вы—»

«Здесь нет нужды перегибать палку. Я же не пробираюсь на вражескую территорию. Просто дайте мне одного человека, которому я могу доверять.»

«Так уж случилось, что в этот самый момент ты разговариваешь с умным и отважным воином.»

«Но разе не будет неприятности, если я уберу командующего обороной крепости с линии фронта. Оставайся здесь и помогай Касельну. На этот раз  Юлиана я тоже не беру. Я решил пойти с минимальным количеством сопровождающих.»

Для транспортировки Ян выбрал крейсер "Леда II" вместо своего флагманского корабля "Гиперион", а также эскорт из десяти эсминцев, которые должны были сопровождать его только до точки выхода из Изерлонского коридора. Поскольку он был командующим огромными вооруженными силами, он не хотел, чтобы кто-то думал, что он пытается запугать правительство. В его положении Ян должен был принимать во внимание все подобные утомительные вещи.

Охранником, которого рекомендовал  Шенкопф, был некий прапорщик Луис Мачунго. С блестящей темной кожей, плечами толщиной с бедра Яна, широкой грудью и очаровательно округлыми светло-карими глазами, дополняющими сильную линию подбородка, он производил впечатление нежного быка. Однако эти огромные мускулы, вероятно, могли бы выпустить ураган подавляющей силы в тот момент, когда он злился.

«Поставьте его против этих слабаков в столице,-сказал  Шенкопф, - и он, вероятно, сможет одной рукой уничтожить целый взвод.»

«То есть он даже сильнее тебя?- Ответил Ян.

«Думаю у нас была бы ничья.»

Фон Шенкопф говорил небрежно, но потом выражение его лица стало немного злым, и он добавил:-Кстати, вы возьмете с собой лейтенанта Гринхилла?»

«Если я не возьму помощника, то не смогу нормально работать.»

«Это не спорно, но если ты возьмешь лейтенанта и оставишь Юлиана здесь ...- ты заставишь мальчика ревновать.»

Сказав то, что хотел сказать,  Шенкопф отправился смотреть тренировку Юлиана на стрельбище. Когда все было закончено, он сказал мальчику:

«Я знаю, что лейтенант Гринхилл  неравнодушна к Адмиралу Яну, хотя это и непостижимо. Но как к ней относится сам Адмирал?»

«Откуда мне знать?..- Пробормотал Юлиан, слегка улыбаясь. -Во всяком случае, он из тех людей, которые терпеть не могут, когда люди знают, что он чувствует, поэтому он редко говорит что-нибудь такое, что означало бы самоотверженность.»

«Что по-своему делает его довольно прозрачным. Он умен и обладает простым, честным нравом, и это делает его немного наивным в личных отношениях.»

«Похоже, вы знаете все обо всех.»

Замечание Юлиана на мгновение застало фон Шенкопфа врасплох. - Эй, и что это должно означать?»

«Э, ничего. Мне нужно начать готовить ужин, так что увидимся завтра. Надо приготовить то ирландское рагу, которое любит Адмирал.»

Юлиан отсалютовал и тут же зашагал прочь.

«Это прекрасно, когда ты занят, - злобно крикнул  Шенкопф в спину удаляющемуся мальчику, - но не истощай свои таланты на приготовление рагу.»

Юлиан был искренне разочарован тем, что не смог поехать с Яном в столицу. Отчасти из-за разговора с Касельном ему сейчас больше, чем когда-либо, хотелось быть рядом с Яном и присматривать за ним. Он вспомнил слова Яна, сказанные им до того, как он смог выразить свои желания: "Юлиан, можешь отдохнуть от работы по дому ровно на два месяца.»

Юлиан не был уверен, были ли эти слова произнесены так же хорошо, как прощальный удар  Шенкопфа, или нет. Ян тоже, похоже, беспокоился о Юлиане в эти дни—о том, что у него явно не хватает друзей его возраста. Из-за этого он вполне мог попытаться дать Юлиану шанс выйти на улицу и завести друзей.

Однако, оставаясь или уезжая, эта поездка в Хайнесен, вероятно, не даст Юлиану никаких шансов быть полезным Яну. Он не мог помочь адмиралу так же, как Фредерика,—если она не пойдет, способность Яна выполнять свои административные обязанности резко упадет.

«Во всяком случае, я хотя бы хочу быть полезным до того, как он уйдет", - подумал Юлиан. С этой целью он приступил к подготовке путешествия Яна. Ян молча смотрел на него, понимая, что он просто помешает, если попытается помочь.

Как будто эта мысль внезапно пришла ему в голову, Ян сказал: Какой у тебя сейчас рост?»

«А? У меня рост 173 сантиметра.»

«Я так и думал. Похоже, в следующем году ты меня обгонишь. Когда мы встретились в первый раз, ты даже до плеча не доставал.»

Это было все, что он сказал, но в этих словах мальчик почувствовал что-то вроде теплого потока воздуха.

***

Время в пути между Изерлоном и столицей в какой-то степени зависело от условий на маршруте, но три-четыре недели были стандартными. Ян решил оставить это неожиданное пустое место в своем расписании, чтобы написать что-нибудь по исторической теории или по своим теориям о нациях. Даже если не будет достаточно времени, чтобы довести работу до конца, он полагал, что по крайней мере сможет закончить черновик. Крейсер "Леда II" вышел из Изерлона, и Ян немедленно устроился в своем кабинете.

Есть два способа защитить страну. Одна из них заключается в обладании оружием более мощным, чем противоборствующие страны; другая-в том, чтобы мирными средствами сделать эти страны безвредными. Первый метод является более простым из двух и более привлекательным для правящей власти, но с тех пор, как сформировались современные общества, стало аксиомой, что существует обратная пропорция между ростом вооружений и экономическим развитием. Увеличение вооружений своей собственной нации побуждает другие нации делать то же самое, и это продолжается до тех пор, пока, наконец, это поразительное чрезмерное внимание к вооружениям не искажает экономику и общество за их пределами и не вызовет крах самой нации. Это порождает одну из универсальных ироний истории: нация, уничтоженная волей к самозащите ...

Ян оторвался от своего текстового процессора и хлопнул себя ладонью по затылку. После нескольких десятков секунд размышлений он снова принялся писать.

Говорят, что с древних времен многие народы были уничтожены внешними захватчиками. Однако сейчас нашего внимания требует тот факт, что все больше наций было уничтожено внутренними факторами: начавшимися вторжениями, которые привели к контрнаступлению, развращением механизмов государственной власти, несправедливым распределением богатства и гневом граждан через подавление мысли и речи. Когда социальное неравенство остается без внимания, когда оружие бесполезно умножается, когда его власть злоупотребляется-внутренне, чтобы подавить людей; внешне вторгнуться в другие страны-это нация на пути к разрушению. Это доказуемый исторический факт. С момента возникновения современных наций беззаконные акты вторжения неизбежно влекут за собой поражение и разрушение—не для захваченной страны, а для вторгшейся. Даже не вдаваясь в мораль этого, вторжения следует избегать просто потому, что вероятность успеха так низка ...

Может быть, эта часть стала слишком догматичной. С торжественным выражением лица Ян обдумал это, скрестил руки на груди.

Что же тогда, конкретно, мы должны делать в настоящем? Если мы подумаем обо всех многочисленных способах, в которых второй метод более практичен, чем первый, то вывод станет самоочевидным. Мы должны сосуществовать с новым порядком внутри Галактической Империи. Старый порядок, управляемый  знатью, был не только врагом альянса Свободных Планет, но и врагом тех, кем он управлял в Галактической Империи—другими словами, простого класса. И в настоящее время новый порядок, недавно установленный Райнхардом фон Лоенграммом, пользуется поддержкой простолюдинов, благодаря чему он быстро укрепляется. Формирование и управление новым Лоенграмским орденом резко контрастирует с диктатурой Рудольфа фон Гольденбаума. Система Гольденбаума была создана посредством демократических процессов, управляемых совершенно недемократическим способом. С другой стороны, порядок Лоенграмма был создан в результате недемократических процессов, но начинает править более демократичным образом. Это не правительство "от народа", но, по крайней мере сейчас, это Правительство "для народа", или, по крайней мере, больше, чем то, что было до него. Как только мы признаем это, сосуществование с этим новым порядком станет вопросом Не "Если", а "когда".- С другой стороны, мы не должны допустить, чтобы какая-то зловредная разновидность макиавеллизма втянула нас в сговор с приходящим в упадок старым порядком. В тот момент, когда мы объединим силы со старой системой, которая рассматривается только как эксплуататор масс, альянс сделает врагами не только новый порядок, но и двадцать пять миллиардов имперских граждан, которые его поддерживают ...

Ян глубоко вздохнул и вытянул руки. С несколько раздраженным выражением лица он уставился на написанные им слова. Он не думал, что вывод был неправильным, но, возможно, ему следует продвигать его с немного более демонстративной линией аргументации. Кроме того, он чувствовал себя немного поспешно и мог бы также вызвать критику, что он перешел на сторону герцога Райнхарда фон Лоенграмма.

« Герцог Райнхард фон Лоенграмм ?»

У этого имени было такое элегантное звучание. Ян подумал об этом молодом человеке, прекрасном, как полубог, с его золотыми волосами, ледяными голубыми глазами и фарфоровой кожей. Таланты и образ жизни этого человека-человека на девять лет моложе его-обладали для Яна неоспоримым обаянием. Он добивался таких радикальных перемен в империи, что казался чуть ли не объектом эксперимента, чтобы увидеть, насколько огромное влияние может иметь один человек в мире. Скорее всего, в конце концов он станет императором. Не через родословную, а через способности. Когда это произойдет, в галактическом масштабе может родиться своеобразная политическая система, известная исторически как "свободное имперское правление"—имперское правление без аристократии, имперское правление, поддерживаемое простолюдинами.

Но если это произойдет, то возможно ли, чтобы Галактическая Империя под руководством ее нового императора Райнхарда фон Лохенграмма превратилась в своего рода трайбалистическое национальное государство? Если бы граждане объединили амбиции своего императора со своими собственными идеалами, АСП могла бы столкнуться с атаками какой-нибудь фанатичной "народной армии".»

Ян почувствовал, что температура в комнате резко упала. Конечно, не все его догадки попадали в цель, но если ему приходилось разбивать их на категории, он подозревал, что его плохие чувства попадали в яблочко чаще, чем хорошие. Подобное чувство он испытывал и перед битвой при Амритсаре, и перед военным комитетом по национальному спасению от государственного переворота. Было совсем не весело наблюдать за событиями, направленными прямо в направлении " я очень надеюсь, что этого не произойдет.»

«Моя жизнь была бы намного проще, если бы я родился в империи", - однажды подумал Ян. Если бы это было так, он мог бы сразу же примкнуть к Райнхарду, присоединиться к его организации и с радостью и всем сердцем участвовать в уничтожении дворянской Конфедерации и осуществлении последовавшей за этим цепи реформ. Но реальность была такова, что он был рожден и воспитан альянсом, вынужденным неохотно вести войну от имени мистера Трюнихта.

В конце концов Ян стал заполнять свои часы чтением, дневным сном и трехмерными шахматами, не делая никаких успехов в своей литературной деятельности.

Три недели спустя крейсер "Леда II" достиг внешнего края системы Балаат, где находился Хайнесен. Команда начала собираться в комнате развлечений. Из Хайнесена транслировалось несколько сотен коммерческих каналов, и на военных и гражданских кораблях часто возникали неприятности, как только становился возможным неограниченный прием—когда экипаж разделялся на любителей спорта и любителей музыки.

У Яна в кабинете был личный соливизионный резервуар. Это была скромная привилегия. На Первом канале, который он выбрал, Арон Думек—один из политиков фракции Трюнихта, просто случайно произнес речь в неприятном, шумном тоне.

«Именно поэтому мы должны защищать нашу историю и традиции. По этой причине мы не должны жалеть временных расходов и ничтожных жизней отдельных людей. Нет другого слова, кроме "трус", для тех, кто подчеркивает только свои права, поскольку они не прилагают никаких усилий для выполнения своих обязанностей перед страной.»

Для тех, кто стоял у власти, ничто не было так дешево, как жизнь других людей. Эта оплошность насчет "ничтожных жизней", вероятно, продемонстрировала именно то, как они думали, и эта часть" временных расходов " Наверняка охватывала столетия. В любом случае это был средний гражданин, который должен был нести груз в любом случае; все, что делали политики, это выглядели полными себя, распределяя деньги других людей.

Когда Ян больше не мог терпеть, он переключил канал. Вместо надменного лица политика появился юноша, одетый в непрактичный наряд какого-то древнего стиля. Похоже, это была какая-то детская приключенческая программа; другие персонажи называли мальчика "принцем".

Сказки о королевских бродягах—истории с темой "странствующего принца" - были источником самой литературы. Литература была тем средством, через которое передавались мифы и основополагающие легенды многих народов. Популяризованные версии таких историй существовали в бесчисленном количестве в каждом веке и в каждом месте. Они вдохновляли многих художников и долгое время пользовались поддержкой самых разных народов.

Тем не менее, Ян не мог не вызвать определенные ассоциации из этой истории: молодой принц из космического королевства, его право первородства украдено премьер-министром, изображенным как воплощение зла, пытающимся восстановить законную королевскую семью.

Он решил спросить об этом Фредерику.

«Лейтенант Гринхилл, какая компания спонсирует это шоу?»

«Очевидно, какая-то корпорация синтетических продуктов. Их поддерживает фезанский капитал, но подробностей я не знаю.»

«Неужели это так? На минуту я задумался, не является ли это политической рекламой старого режима Галактической Империи.»

«Этого не может быть, - сказала Фредерика, начиная смеяться. Однако Ян не смеялся, и, удивленная тем, как напряженно он выглядел, она тоже сделала серьезное лицо. -Эта история может заставить вас так думать, - сказала она.

По правде говоря, она покровительствовала Яну. Если бы здесь были Касельн или Шенкопф, они бы не колеблясь рассмеялись вслух.

Но звук слова "Фезан" был одной из тех вещей, которые заставили Яна глубоко задуматься. Это имя всегда было в глубине сознания Яна. О чем только думал Фезан? Что они пытались сделать со всем этим богатством? Надеялись ли они на единую галактику, или же они хотели разделения и борьбы?

Существует целый ряд исторических примеров, когда экономические требования способствовали единству правительства.

Одним из главных факторов, позволивших Монгольской империи Чингисхана стать огромной единой нацией, была поддержка, которую он получал от купцов, путешествовавших туда и обратно по Великому Шелковому пути. Каждый из отдельных оазисов вдоль этого маршрута был маленьким независимым государством, и поэтому безопасность было трудно поддерживать на всем протяжении торгового пути. Кроме того, каждая из этих стран-оазисов могла взимать торговые налоги и плату за проезд по своему усмотрению. Для торговцев это создало невыносимую ситуацию.

Какое-то время они надеялись получить помощь от Хорезмской Империи, но, обнаружив, что ее император одновременно некомпетентен и жаден, они в конце концов сдались и бросили свою поддержку Чингисхану, человеку, наделенному тремя ценными качествами: он был религиозно терпим, обладал мощной военной силой и был достаточно умен, чтобы понимать важность торговли между Востоком и Западом. Они снабдили Чингисхана многими вещами-деньгами, информацией, оружием и техникой его производства, продовольствием, переводчиками, ноу-хау для сбора налогов—и помогали ему в его завоеваниях. Было бы справедливо сказать, что, помимо чисто военных действий, эти купцы заслужили похвалу за то, что позволили Монгольской империи подняться. Среди этих купцов уйгуры заслуживали особого упоминания за то, что они доминировали в финансах и экономике Монгольской империи; фактически они были теми, кто управлял империей. Если на поверхности это была Монгольская империя, то под ней—уйгурская Империя, вот почему она была так известна.

Может быть, Фезан думал стать уйгурами этой объединенной "новой Галактической Империи", желая политического воссоединения всего человечества и работая над достижением этой цели?

Это показалось ему более логичным и убедительным объяснением, чем любой другой сценарий.

Тем не менее, люди и группы, которые они образовывали, действовали не только в соответствии с логикой.

Хотя у него не было никаких теоретических оснований так говорить, Ян чувствовал в движениях Фезана какую-то нелогичность. В прошлом году Ян предсказал, что Райнхард фон Лоэнграмм пошлет агентов, чтобы спровоцировать переворот в альянсе, и оказался прав. Дело было в том, что действия Райнхарда были совершенно логичны и продуманы, и Ян смог проследить его мысли шаг за шагом. Но в случае с Фезаном он часто не мог понять, что они задумали. Ян мог бы просто сказать, что Фезан взял над ним верх, и на этом бы все закончилось. Но вместо этого Ян почувствовал, что за действиями Фезана стоит какой—то неизвестный элемент-и это был не тот элемент, который можно было рассчитать рационально. Однако если бы кто-нибудь спросил его, о каком элементе он говорит, он мог бы сказать только одно: "неизвестный."

«Какая ужасная неразбериха, - сказал Яну командир Зенон, капитан "Леды II", погруженный в свои мысли. Наблюдая за коммерческими передачами из Хайнесена,  узнал о несчастном случае. На борту транспортного судна, перевозившего спартанских пилотов, элементарная ошибка летного офицера-новичка привела к внезапному падению давления воздуха внутри судна, и более десяти пилотов погибли в жестком вакууме.

«Как ты думаешь, сколько стоит обучение одного пилота истребителя? Мы говорим о трех миллиардах динаров за голову.»

«Это большие деньги, - сказал Ян, мысленно подсчитав, что его собственная зарплата составляет всего лишь одну двадцатую от этой суммы. Вернувшись в офицерскую академию, он сам прошел подготовку, чтобы стать тем, кого можно было бы великодушно назвать пилотом. В симуляторе должно быть, он был сбит тридцать раз, по крайней мере. Сколько раз он сбивал своего противника? Дважды? Может быть, три раза? Он вспомнил, как инструктор качал головой и бормотал: "каждый год мы получаем одного или двух, которые никогда не должны были поступать сюда.- Поскольку то, что он сказал, было фактически правильным, у Яна не было никакой возможности защитить себя.

« Держу пари, это большие деньги! Пилотный проект-это накопление инвестиций и технологий. Они-драгоценный товар, и мы не можем позволить себе потерять их так легко. Честно говоря, если они планируют выиграть эту войну, тыловая служба должна будет собраться с силами ...»

Коммандер Зено практически скрипел зубами.

Его гнев и горе вполне понятны, подумал Ян, но ... 

Вероятно, все было испорчено еще на более ранней стадии, чем эта. В конце концов, акт—даже сама идея—вливания огромных сумм денег, знаний и технических знаний в одного человека с единственной целью убийства и разрушения вряд ли можно назвать нормальным поступком. Все это было вдолблено В Яна и в офицерской Академии—не то чтобы он был звездным учеником с какой-то натяжкой.

Возможно, нации были не более чем приспособлениями, созданными для оправдания человеческого безумия. Каким бы уродливым, каким бы презренным, каким бы жестоким ни был этот поступок, его легко можно было оправдать, как только нация стала выдающейся. Утверждая, что" я сделал это для своей страны", такие гнусные поступки, как вторжения, массовые убийства и эксперименты над людьми, иногда даже могут быть воспеты. С другой стороны, тот, кто критикует эти действия, может подвергнуться нападкам за "оскорбление Отечества".»

Те, кто питал фантазии о вещах, называемых нациями, полагали, что ими руководят блестящие, или умные и нравственные, люди, достигшие высочайшего совершенства. В действительности, однако, это просто не тот случай. В центре национального правительства обычно можно было найти любое количество людей, которые обладали менее развитой силой мысли, худшими суждениями и более низкими моральными стандартами, чем средний гражданин. Там, где они, безусловно, превзошли среднего гражданина, была их страсть к погоне за властью. Если бы такие страсти можно было направить в конструктивное русло, они могли бы реформировать правительство и общество и стать толчком для установления порядка и процветания новой эпохи. Но была ли хотя бы десятая часть людей в правительстве такими же? Всякий раз, когда он изучал историю династии, почти всегда происходил процесс, в котором все, что было построено в первом поколении, съедалось в течение следующих дюжин или около того последующих поколений. Иначе говоря, династии и нации были чрезвычайно живучими, неподатливыми организмами, которые могли бы продлить свою жизнь на сотни лет, если бы даже один великий индивид появлялся каждые несколько поколений. Однако если они станут такими же коррумпированными и слабыми, как династия Гольденбаумов в современной Галактической Империи, то их уже ничто не спасет. Если бы реформы Манфреда II были осуществлены сто лет назад, империя, возможно, смогла бы продержаться еще несколько столетий.

Что же касается альянса Свободных Планет, то Ян не мог отождествить его с империей. Это было вызвано тем, что сама идея оставить реформу на усмотрение великих личностей, которые могли бы появляться или не появляться раз в несколько десятилетий, противоречила принципам демократического правления. Демократические и республиканские правительства были системами, созданными для того, чтобы сделать героев и великих людей ненужными—но когда этот идеал победит реальность?

Крейсер "Леда II" без фанфар прибыл в военный Космопорт на Хайнесене. "Совершенно секретно" - таков был приказ председателя Комитета Обороны. Ян хотел бы связаться с Кюбресли, директором Объединенного оперативного штаба, и Бьюкоком, главнокомандующим космической армадой, но это не только противоречило бы приказу, но и могло бы спровоцировать столкновение между гражданскими и военными властями. Во всяком случае, ему никогда не давали такой возможности. Люди, приехавшие за ним в космопорт, получили приказ непосредственно от председателя Комитета Обороны, и не успел он приземлиться, как его сопроводили к наземному автомобилю и велели садиться.

Фредерика и Мачунго хотели было возразить, но вооруженные солдаты остановили их, и Ян исчез из космопорта. Ни Ян, ни Фредерика не предполагали, что такая тактика высокого давления будет использована, чтобы забрать его.

После двадцатиминутной поездки Яна высадили на одном из военных объектов в этом районе, где его встретил одинокий офицер позднего среднего возраста.

«Я контр-адмирал Бей. Я являюсь главой Службы безопасности Его Превосходительства, председателя Верховного Совета Трюнихта. В настоящее время я отвечаю за вашу личную безопасность, Адмирал Ян.»

«Весьма признателен, - равнодушно ответил Ян. Бэй познакомил Яна с личным помощником или кем—то в этом роде, назначенным в его каюту, - неуклюжим младшим офицером с аквамариновыми глазами, пустыми, как стеклянные шары.

Ян почувствовал себя безмерно разочарованным. Похоже, первое, что сделал этот следственный суд, когда выбирал его помощника,—это устранил мягкость во всех ее проявлениях-ни красоты, ни очарования не допускалось. Там был сделан крайний акцент на функции, а не на форме—и нет никаких сомнений, что желаемыми функциями были запугивание и предотвращение побега Яна.

Но даже если это и так, то все это выглядит довольно лишенным воображения сборищем, подумал Ян. Отнеситесь к такому человеку так же, и вся его доброжелательность по отношению к этому следственному суду вылетит в трубу. Как и любой шанс, что он ослабит свою бдительность. Единственное, что остается субъекту, - это принять оборонительную позицию.

После того как его проводили в каюту и оставили одного, Ян выглянул в окно, но снаружи ничего не было видно, кроме здания, стоявшего в дальнем конце небольшого двора. В нем было всего несколько окон, и он был неприветливого голубовато-серого цвета. Мало того, что не было принято никакого внимания к оценке пейзажа, так еще и сам контакт с внешним миром стал невозможным. В бетонном укрепленном дворе околачивалось около сотни солдат. Они, похоже, слонялись без дела, но у каждого на плече висела лучевая винтовка. Это была боевая техника. Ян попытался постучать по оконному стеклу. Она была толщиной около шести сантиметров и сделана из специального закаленного стекла. Если бы бурый медведь в самом расцвете сил бросился сломя голову в такое окно, то он, вероятно, не сделал бы ничего, кроме как проделал бы в нем тонкую трещину.

Обстановка комнаты была по меньшей мере первоклассной, хотя и лишенной индивидуальности: кровать, письменный стол, диван и стол. Но никто из них не чувствовал себя использованным. Ян даже не мог собраться с духом, чтобы проверить наличие жучков и камер наблюдения. Конечно, они присутствовали, и, конечно же, они были хорошо спрятаны. Охота на них была бы просто глупой тратой энергии.

«Это домашний арест, - сказал он пустой комнате.

Так что же именно здесь произошло? Он сел на кровать и погрузился в свои мысли. Подушки на кровати были не слишком мягкими и не слишком жесткими, но этого едва ли было достаточно, чтобы привести Яна в приятное настроение. На пустом полу он мог видеть пытки, промывание мозгов и убийства, которые все вместе танцевали мрачную джигу. Их хореографом, естественно, был Трюнихт.

Это выходило за рамки простого противоречия. Ян стоял на краю поля битвы альянса, потому что верил, что демократия, ради которой простые люди собираются вместе, хотя и чреватая обходными путями, испытаниями и ошибками, по крайней мере лучше, чем диктатура милосердного императора. И все же Ян был здесь, на Хайнессене—в мире, который должен был стать самой цитаделью демократии,—очевидно, запертый в птичьей клетке, принадлежащей средневековым правителям, воняющим коррупцией.

«Не торопись делать что-то слишком рано", - сказал себе Ян. На данный момент Высший совет не должен быть в состоянии уничтожить его физически или морально, независимо от того, насколько сильно они ненавидят его. Если бы они это сделали, Галактическая Империя ликовала бы от радости, что ее соперник уничтожен без малейшего повода для того, чтобы самому пошевелить пальцем. Было только четыре сценария, в которых Ян мог представить себе Трюнихта или Высший совет, принимающий решение причинить ему вред:

Ответ

А:в Союзе появляется великий адмирал, обладающий способностями, превосходящими или равными способностям Яна, который также испытывает подлинную преданность к существующим силам.

 B:с Галактической Империей устанавливается прочный мир, и Ян решительно настроен стать фактором, препятствующим этому.

 С:Ян считается предателем альянса и перешел на сторону Империи.

D:Сам Высший совет предает Союз и становится на сторону Империи.

Что касается A: если отбросить лояльность и покорность, то в настоящее время в Вооруженных силах альянса не было никого, кто затмевал бы Яна с точки зрения необработанных способностей. "Потерять" Яна в разгар почти вечной войны с Галактической Империей было бы актом национального самоубийства. Конечно, подобно тому, как люди иногда совершают самоубийство, так и народы иногда убивают себя, но все это, по-видимому, еще не дошло до такой стадии.

Сценарий B :был просто немного глупым. Если бы удалось установить прочный мир с империей—или создать ряд обстоятельств, которые привели бы к этому,—Ян был бы вне себя от радости. Для него это означало бы выход на пенсию и начало его давней мечты о жизни пенсионера. Тем не менее, поскольку факты и их восприятие были естественно отдельными вещами, существовали все шансы, что власти могли действовать, основываясь на недоразумениях или искажениях.

Что касается сценария С, то у Яна не было никакого желания делать это самому, но, как и в случае сценария в, правительство могло бы прибегнуть к внесудебным мерам, используя их в качестве своего призыва к сплочению.

А что касается сценария D...

Как раз в тот момент, когда Ян уже собрался уйти по этому пути мыслей, визифон зазвонил, и Лицо контр-адмирала Бея заполнило узкий экран.

« Ваше превосходительство, мне сказали, что суд начнется через час. Я приду, чтобы сопроводить вас в зал дознания, так что, Пожалуйста, приготовьтесь идти.»

***

Комната была излишне просторной, с высоким потолком. Освещение было намеренно приглушено, точно так же, как воздух держался чуть ниже нижней границы диапазона комфортных температур, создавая холодное, сухое ощущение на коже Яна.

Как будто в соответствии с какой-то темной страстью, все здесь, казалось, было рассчитано на то, чтобы создать почти осязаемое чувство устрашения. Места вопрошающих были приподняты и смотрели на допрашиваемого сверху вниз, окружая его место с трех сторон.

Если бы Ян был из тех, кто высоко ценит власть, он бы съежился душой и телом, как только вошел в комнату. Однако все, что Ян почувствовал в этой комнате, - это густой грим, скрывающий злонамеренный блеф. Хотя это зрелище вызывало в теле Яна физическое отвращение, он не испытывал ни стыда, ни страха.

На верхних сиденьях сидели девять инквизиторов. С точки зрения Яна, это означало, что трое впереди, трое справа и трое слева. Как только его глаза привыкли к слабому освещению, он смог разглядеть лицо мужчины средних лет, который смотрел на него сверху вниз с середины трех сидений перед ним. Это был Негропонте, который теперь занимал место председателя Комитета Обороны в администрации Трюнихта. 

Он был примерно того же роста, что и Ян, но гораздо более грузный. Именно он должен был возглавить Следственный комитет. Конечно, он был не более чем рупором для истинного оратора—главы государства АСП, который не мог позволить себе показаться в подобном месте.

Мысль о том, что придется провести следующие несколько дней, развлекая здесь подчиненных Трюнихта, запоздало привела Яна в мрачное настроение. Фредерика и прапорщик Мачунго были отняты у него, и теперь ему предстояла одинокая битва. Военный трибунал был бы гораздо более справедливым, поскольку при желании обвиняемые могли бы выбрать до трех адвокатов защиты. Однако здесь, похоже, Ян должен был представлять самого себя.

Негропонте назвал свое имя, а затем человек, сидевший справа от него, представился.

«Меня зовут Эврик Мартину Борхес де Алантес и Оливейра. Я-президент Центрального Автономного университета управления.»

Ян отсалютовал в знак должного уважения. Этот человек, по-видимому, был здесь заместителем председателя и, вероятно, заслужил его уважение только за то, что запомнил такое длинное имя.

Остальные семь инквизиторов тоже назвали свои имена один за другим. Пятеро из них были либо политиками, либо бюрократами из фракции Трюнихта, и как таковые они были тем сбродом, который Ян терпеть не мог вспоминать. Однако, когда он увидел худое, невыразительное лицо Адмирала Рокуэлла, директора штаба тыла и единственного офицера в форме, присутствовавшего здесь, он не мог просто вежливо улыбнуться и забыть о нем. Это было ярким напоминанием о том, как расширялось влияние Трюнихта в Вооруженных силах. Еще один политик, не принадлежащий к Трюнихтской фракции, Хуан жуй, похоже, больше интересовался этим двором, чем был ему предан. Он произвел на Яна впечатление, хотя и не такое, как Рокуэлл. Скорее всего, он был избран инквизитором, чтобы Трюнихт мог сохранять видимость беспристрастности, но в ядовитом воздухе этого одностороннего фарса он мог просто играть роль вентилятора. Было бы ошибкой ожидать от него слишком многого, но все же ...»

Когда все представления были закончены, Негропонте сказал: "Ну что ж, Адмирал Ян, вы можете сесть—нет, не так! Не скрещивайте ноги! Сидеть прямо. Вы находитесь под следствием, Адмирал Ян. Не забывайте, в каком положении вы находитесь.»

Мудро проглотив слова "мне никто не говорил, как сидеть", Ян собрал в кулак самое смиренное выражение, на какое только был способен, и выпрямился в кресле. В бою тоже все решал выбор времени.

«Ну а теперь давайте начнем расследование ...»

Это было торжественное заявление, но оно не произвело на Яна ни малейшего впечатления. Он просто искренне молился, чтобы все это поскорее закончилось.

Первые два часа были потрачены на изучение и подтверждение прошлых достижений Яна. Начиная с даты его рождения, имен родителей и рода занятий отца, его послужной список вплоть до поступления в офицерскую академию был подробно изучен, с комментариями, сделанными по мере введения каждого пункта. Похоже, они знали о Яне больше, чем сам Ян.

Что заставляло Яна внутренне стонать громче всего, так это табели успеваемости за время учебы в офицерской академии, которые проецировались на настенный экран. Если оставить в стороне его 98 баллов по военной истории, 94 по стратегической теории (классической) и 92 по упражнениям в тактическом анализе, у него было 58 баллов по практическому тесту по стрельбе, 59 баллов по практическому тесту по пилотированию истребителей и 59 баллов по двигателестроению, за что он имел все основания смущаться, так как оценка 55 или меньше по любому предмету привела бы к вымыванию.

И все же, как все могло бы быть по-другому, как для самого Яна, так и для Альянса Свободных Планет в целом, если бы он провалился и был изгнан. Изерлон все еще был бы в руках империи, гордо неприступный, хотя с другой стороны, Вооруженные Силы Альянса избежали бы этого катастрофического поражения при Амритсаре. Под защитой ожерелья Артемиды военный комитет по национальному спасению мог бы быть частично успешным, и состояние гражданской войны с оппозицией все еще могло бы затянуться. А если бы это было так, то вполне возможно, что герцог Райнхард фон Лохенграмм, воспользовавшись гражданской войной, послал бы сразу все свои огромные флоты и был бы уже на пути к осуществлению мечты своего завоевателя.

Что же касается влияния на Яна лично, то он никогда бы не встретил молодую Фредерику Гринхилл во время эвакуации Эль-Фасиля, а также не познакомился бы с Алексом Касельном. Без Касельна он никогда бы не встретил Юлиана и не познакомился бы с Шенкопфом. Он мог быть призван в армию и погибнуть на фронте, а мог уклониться от призыва и оказаться беглецом. Человек был всего лишь мельчайшим компонентом, атомом истории, но из всех бесконечно разветвляющихся путей в будущее только один был избран, чтобы стать реальностью. Стоит ли тогда восхвалять чудо ловких рук судьбы за бесчисленные взаимно связанные микрокосмы, которые вечно обретали форму?

«... и в настоящее время вы  являетесь самым молодым членом вооруженных сил АСП, который стал  адмиралом и нашим верховным командующим на фронте. Это прекрасный пример того, что люди имеют в виду, когда говорят: "завидная удача.»

То, как он это сказал, действовало Яну на нервы, разрывая пузырь догадок, которым он себя окружил, и возвращая его к реальности. Ему не очень понравилось это выражение лица и тон, которым оно было произнесено. Если место, которое он зпнял, действительно было таким завидным, они могли бы поменяться с ним местами. Он был тем, кто должен был обеспечить непрерывный поток приказов, в то время как его корабль поднимался в одну минуту и снова опускался в следующую. Он был тем, кто должен был эффективно выполнять работу смерти и разрушения, в то время как лучи от вражеских военных кораблей формировали огромные волны света, которые поглощали все его поле зрения. Он был тем, кто только что совершил путешествие в четыре тысячи световых лет, когда все вроде бы успокоилось, и проделал весь этот путь до столицы только для того, чтобы предстать перед этим судом следствия. Он не собирался умолять о сочувствии, но, насколько он понимал, его статус ни в коей мере не был чем-то таким, из-за чего стоило бы ревновать. Безымянных солдат и их семьи можно было бы простить за то, что они так думают, но ему не нужно было слышать это от этой группы, которая сидела в безопасности далеко от линии фронта, думая только о том, как лучше сбить любой колышек, который выделялся из остальных.

«В нашей демократической республике никому—кем бы он ни был-не разрешается совершать произвольные действия, выходящие за рамки установленных норм. Чтобы устранить все вопросы, касающиеся этого пункта, мы сегодня созвали этот следственный суд. По этой причине мой первый вопрос таков ...»

«Вот оно", - подумал Ян.

«В прошлом году, когда вы подавили военный комитет по  национальному спасению  от государственного переворота, все двенадцать спутников, составляющих ожерелье Артемиды— - спутники, построенные с огромным вложением государственных средств в оборону столицы, - были уничтожены по вашему приказу, верно?»

«Да, сэр.»

«Вы, вероятно, скажете, что это была тактически неизбежная мера, но я не могу отделаться от ощущения, что это было поспешное и грубо обработанное решение. Неужели не было другого пути, кроме полного уничтожения ценного имущества нашей нации?»

«Я рассудил, что ничего такого не было, и принял это решение. Если вы считаете, что это решение было ошибочным, я, конечно, хотел бы услышать альтернативу.»

«Мы не военные специалисты. Это ваша работа-думать на тактическом уровне. Но теперь, когда вы упомянули об этом, не лучше ли было бы, если бы вы вошли в атмосферу, уничтожив, скажем, два или три штурмовых спутника?»

«Если бы я сделал это таким образом, то мы, без сомнения, подверглись бы атаке оставшихся спутников, и наши силы, несомненно, понесли бы потери.- Поскольку это был неоспоримый факт, Ян даже не повысил голоса. -Если вы скажите, что беспилотные спутники важнее жизни солдат, то мое суждение было ошибочным, но ... ..»

Ян немного возненавидел себя за то, что высказался таким образом, но без хотя бы такого отпора Негропонте не стал бы отвечать.

«Ну тогда как насчет этого: заговорщики в любом случае оказались в ловушке на Хайнесене. Вместо того чтобы предпринимать такие быстрые, внезапные действия, не лучше ли было бы потратить время на то, чтобы ослабить их волю к сопротивлению?»

«Я тоже думал об этом, но было два фактора, которые заставили меня отказаться от этой идеи.»

«Мы все хотели бы их услышать.»

«Первая проблема состояла в том, что фракция государственного переворота была психологически загнана в угол, и существовала опасность, что они попытаются выйти из этой ситуации, используя высокопоставленных лиц правительства в столице в качестве живого щита. Если бы они пришли требовать уступок с пистолетами, приставленными к вашим головам, у нас не было бы другого выбора, кроме как вести с ними переговоры.»

Неловкое молчание растянулось на несколько секунд.

« Второй вопрос связан с еще большей опасностью. В то время восстание внутри империи подходило к концу. Если бы мы продолжали осаждать Хайнесен и просто лениво ждали, когда фракция переворота взорвется, тогда Райнхард фон Лохенграмм, одаренный создатель войны, вполне мог бы начать массированное вторжение, подстегиваемое импульсом его победы в гражданской войне империи. Кроме гражданских лиц, в то время в Изерлоне было лишь небольшое подразделение Службы безопасности и несколько сотрудников управления космическими полетами.»

Ян сделал паузу, чтобы перевести дух. Он бы с удовольствием выпил стакан воды.

«По этим двум причинам я должен был принять меры, которые позволили бы как можно быстрее освободить Хайнесена и, кроме того, нанести сокрушительный психологический удар по фракции государственного переворота. Если это заслуживает критики, я смирюсь с этим. Но если отбросить мои собственные чувства, мужчины и женщины, которые рисковали своей жизнью, сражаясь под моим командованием, не примут его, если вы не сможете предложить лучший альтернативный план.»

Даже Ян не был выше такой скрытой угрозы. И это, похоже, сработало. Среди членов совета директоров пронесся гул приглушенных голосов, а из их кучки послышались раздраженные взгляды в сторону Яна. Казалось, у них не осталось места для новых контраргументов. Единственным исключением был Хуан, который повернулся на бок и слегка зевнул. Наконец Негропонте громко откашлялся и заговорил:

«Ну что ж, тогда давайте на время отложим этот вопрос и перейдем к следующему. Незадолго до того, как вы вступили в бой с врагом в районе звезды Дориа, вы, по-видимому, сказали всему вашему войску следующее: "По сравнению с индивидуальными правами и свободами государство просто не стоит всего этого.- У нас есть показания нескольких свидетелей, которые слышали вас, так что ошибки быть не может, не так ли?»

***

«Я не могу поручиться за каждое слово и каждый слог, - ответил Ян, - но я определенно сказал что-то в этом роде.»

Если есть свидетели, то нет смысла отрицать это. Но больше всего Ян не верил, что сказал что-то не так. Не то чтобы он всегда был прав во всем, но то, что он сказал в тот день—это было точно в цель. Если государство падет, они смогут начать все сначала и построить его заново. Было много наций, которые пали на время только для того, чтобы быть восстановленными. Конечно, гораздо больше людей пало, чтобы никогда больше не подняться, но это было потому, что они уже исчерпали свою роль в истории, стали коррумпированными, ослабли в старости и потеряли ценность своего дальнейшего существования. Конечно, гибель нации в большинстве случаев была трагической, но причина заключалась в большом количестве пролитой крови. Хуже всего было то, что эта трагедия превратилась бы в самую страшную комедию, поскольку многие люди отдали свои жизни, уверенные в том, что они могут спасти недостойную нацию от ее неизбежной гибели, а затем своими жертвами не достигли абсолютно ничего. Государства, недостойные своего собственного существования, завидуя людям, которые действительно заслуживали жить, забрали с собой столько людей, сколько смогли в тот момент, когда их бросили в ад. Иногда верховные власти этих стран даже жили в роскоши, как аристократы вражеской нации, совершенно забыв о бесчисленных погибших на войне, которые выкрикивали их имена, падая на поле боя. Ян задался вопросом: сколько же из тех, кто в конечном счете несет ответственность за войны, на самом деле погибли на фронтах?

Личная свобода и личные права-вот слова, которые Ян говорил солдатам. Может быть, ему следовало добавить к этому слово "жизнь"? Но когда Ян подумал обо всем, что он сделал до сих пор, и обо всем, что он, вероятно, сделает в будущем, он понял, что никак не мог произнести это слово. Да что ты вообще делаешь, черт побери! Там должны быть все виды дел, которые имеют большее значение, чем приказ об убийстве и разрушении на поле боя.

«Вам не кажется, что вы сделали довольно нескромное замечание?- говорил скрипучий голос.

В те дни, когда он учился в офицерской Академии, были инструкторы, чьи глаза загорались при виде студента, совершающего ошибку. Этот парень говорил Точно так же, как они: голосом, похожим на кошачий, облизывающий свои отбивные в экстазе.

«А? Как же так?»

Председатель Комитета Обороны, возможно, чувствуя себя неуютно из-за того, что Ян не смог перевернуться для них, позволил строгим ноткам прокрасться в свой голос. -Ты солдат, который обязан защищать свою нацию. Несмотря на свою молодость, вы носите звание адмирала. Вы командуете военной силой с численностью, эквивалентной населению большого города. Так как же не быть нескромным, когда кто-то в вашем положении делает замечание, которое принижает государство, тем самым показывает пренебрежение к вашим собственным обязанностям и, кроме того, вызывает падение морального духа?»

Что тебе сейчас нужно, говорил ему рассудок Яна, так это терпение, чтобы вынести всю эту суету и нелепость, но внутренний голос становился все слабее и слабее.

«Если позволите мне сказать одно слово, ваше превосходительство, - сказал Ян, изо всех сил стараясь контролировать свой голос, - я думаю, что это заявление было необычайно проницательным для меня. Государство не делится, как клетки, чтобы произвести людей; Люди с независимой волей объединяются, чтобы сформировать государство. В таком случае ясно как божий день, что является главным, а что второстепенным в демократическом обществе.»

«Ясно как день, не так ли? Я смотрю на вещи немного иначе. Государство имеет для него такую ценность, которая делает его необходимым для человека.»

«Неужели? Потому что люди могут прекрасно жить даже без какого-либо государства, но государства не могут существовать, если нет людей.»

«Так и есть ...- откровенно говоря, шокирован. Ты говоришь как какой-то крайний анархист.»

«Это неверно, сэр. Вообще-то я вегетарианец, хотя и нарушаю правила, как только вижу вкусный кусок мяса.»

« Адмирал Ян! Вы намерены оскорбить этот следственный суд?»

Чувство опасности в голосе Негропонте стало еще острее.

«Нет, сэр, у меня нет никаких таких намерений.- Естественно, у него определенно были такие намерения, но не было никакой необходимости выходить и говорить об этом. Ян замолчал, не защищаясь и не извиняясь, а председатель Комитета Обороны, возможно, потеряв из виду линию своей атаки, продолжал свирепо смотреть на Яна, плотно сжав свои толстые губы.

«Как насчет того, чтобы сделать небольшой перерыв на этом этапе?- Это был голос Хуан жуя, который не произнес ни слова с тех пор, как они познакомились друг с другом. - Адмирал Ян, должно быть, устал, а я, уже не могу это слу  ... то есть, э—э ... вымотался. Я был бы благодарен за небольшой перерыв.»

Эта просьба, вероятно, спасла множество человеческих жизней.

После девяностоминутного перерыва следственный суд вновь собрался. Негропонте начал новую линию атаки.

«Насколько я понимаю, вы назначили своим адъютантом лейтенанта Фредерику Гринхилл.»

«Совершенно верно. Есть ли какая-то проблема?»

«Она дочь адмирала Гринхилла, который в прошлом году совершил мятежную измену нашей демократической республике. Вы должны осознавать это, и все же ...»

Ян лишь слегка приподнял брови. -А? Значит, в моей свободной стране ребенок несет вину родителя, как в какой-нибудь древней автократии?»

«Я ничего такого не говорил.»

«Боюсь, я не могу истолковать это иначе ...»

«Я предлагаю вам, чтобы избежать ненужных недоразумений, тщательно обдумать свои назначения.»

«А что такое "ненужное недоразумение"? Не могли бы вы сказать мне, с подробностями?»

Поскольку ответа не последовало, Ян продолжил:

«Одно дело, если бы у вас были какие-то доказательства, которые заставили бы ее серьезно усомниться, но когда речь заходит о превентивных действиях против какого-то Туманного "ненужного недоразумения", я просто не чувствую в этом никакой необходимости. Кроме того, право командира назначать того, кого он пожелает, в этом случае гарантируется законом. И более того, если бы мне сказали сменить самого способного и надежного помощника, о котором я когда-либо мог просить, это помешало бы мне использовать наши силы в полной мере. Все, что я могу думать, это то, что вы намеренно пытались нанести урон нашим войскам. Так вот как я должен это интерпретировать?»

Агрессивная линия рассуждений Яна явно опередила членов совета директоров. Два или три раза Негропонте открывал рот и начинал что-то говорить, но тут же закрывал его, не в силах даже подумать о том, чтобы ответить ему тем же. В поисках помощи он повернулся к президенту Центрального Автономного университета управления, который сидел рядом с ним.

Человек, известный как Эврик бла-бла-бла Оливейра, больше походил на бюрократа, чем на ученого. Конечно, Центральный Автономный университет управления был школой для воспитания правительственных бюрократов. Учитывая его блестящую репутацию, Оливейра, без сомнения, мог делать все, что хотел, на каждом этапе своей жизни. Он был полон уверенности и чувства превосходства, которое простиралось до самых кончиков пальцев.

«Адмирал Ян, нам будет трудно задавать вопросы, если с нами так разговаривают. Мы здесь не враги. Давайте попробуем лучше понять друг друга, используя немного больше здравого смысла и разума.»

Слушая сухой, скрипучий голос Оливейра, Ян решил, что ненавидит этого человека. Негропонте мог впасть в исступление, запутаться и так далее, и только поэтому у него все еще было чувство человечности.

«Судя по вашим словам и поступкам, которые вы только что произнесли, у вас, по-видимому, есть определенные предвзятые представления об этом следственном суде, но вы нас недооцениваете. Мы позвали вас сюда не для того, чтобы критиковать. На самом деле, вы можете сказать, что этот следственный суд был открыт для того, чтобы улучшить ваше положение. Естественно, для этого нам нужно ваше сотрудничество, и мы хотим сотрудничать с вами во всех отношениях.»

«В таком случае я хотел бы попросить вас об одной вещи.»

«И что же ?»

«Если у вас есть лист ответов, не могли бы вы показать его мне? Потому что мне очень хотелось бы знать, на какие ответы вы все надеетесь.»

На мгновение в комнате воцарилась мертвая тишина, а затем гневные голоса вспенили воздух в комнате, создавая потоки турбулентности.

«Пусть дознаватель будет предупрежден! Пожалуйста, воздержитесь от использования слов и действий, оскорбляющих этот следственный суд или презирающих его авторитет и характер!»

Председатель Комитета Обороны сумел сдержать свой громкий голос, прежде чем он превратился в неразборчивый крик. Если в этом бурлескном шоу есть что-то, что можно назвать "авторитетом" или "характером", то, во что бы то ни стало, выведите это наружу, подумал Ян. Естественно, ни покорность, ни сожаление не заставили Яна промолчать. На виске председателя Комитета Обороны вздулась толстая Вена. Ян злобно смотрел, как Оливейр из Центрального Автономного университета управления что-то шепчет Негропонте на ухо.

Наконец, Ян был освобожден с первого дня работы следственного суда, но это не означало, что его состояние де-факто домашнего ареста улучшилось. Загнанного в машину, которая забрала его из зала заседаний, Яна сразу же отвезли обратно в его апартаменты. Как только он встретил младшего офицера, служащего его личным помощником, Ян потребовал, чтобы он вышел пообедать.

«Ваше Превосходительство, я приготовлю вам здесь обед. Нет никакой необходимости беспокоиться о том, чтобы выйти.»

«Я хочу поесть в ресторане. Только не в такой мрачной, пустой комнате, как эта.»

«Вам понадобится разрешение Адмирала Бея, чтобы выйти через главные ворота.»

«Мне не особенно нужно его разрешение.»

«Хотите вы этого или нет, но это необходимо!»

«Ну, в таком случае не могли бы вы соединить меня с Адмиралом Бэем?»

«Адмирала сейчас нет дома. У него есть официальное дело в кабинете председателя Верховного Совета.»

«А когда он вернется?»

«Я  не знаю. Так это все, что вам нужно?»

«Да.»

Младший офицер отдал честь и вышел из комнаты, а Ян некоторое время стоял, глядя на дверь. Ян с силой швырнул свой военный берет на пол. Затем он снова поднял невинный берет, стряхнул пыль и надел его на голову. Скрестив руки на груди, он прошелся по комнате.

Хотя он знал, что здесь есть подслушивающие устройства, он не мог удержаться и прорычал тихим голосом:

«Я уволюсь. На этот раз, клянусь, я действительно уйду. »

Он думал об этом с тех пор, как в позапрошлом году захватил Изерлон. Это были одни и те же люди, которые неоднократно отвергали его прошения об отставке—и вместо этого ставили его на все более высокие посты, расширяя его обязанности и власть.

Когда его наконец отпустили из следственного суда, это не обошлось без небольшого удовольствия. По крайней мере, сегодня он одержал тактическую победу. Он сокрушал их ложные обвинения одно за другим и, хотя это было трудно, даже сумел поставить в неловкое положение толстокожих инквизиторов.

Однако эта тактическая победа не обязательно приведет прямо к стратегической победе. Хотя он был бы благодарен, если бы все эти высокопоставленные чиновники решили отказаться от суда дознания, вполне возможно, что вместо этого они будут продолжать еще более навязчиво. Он достиг предела своей выносливости только во время сегодняшнего допроса, и казалось невозможным продолжать держаться до завтрашнего дня и дальше. В таком случае, я ничего не могу сделать, кроме как уволиться, верно?

Ян сел за письменный стол и стал думать о своем прошении об отставке.

Все это время Фредерика Гринхилл не просто наблюдая за происходящим со стороны. Она приступила к работе сразу же, как только вошла в свою комнату в многоквартирном доме для женщин-офицеров, и в течение трех часов сделала четырнадцать визифонных звонков и определила местонахождение контр-адмирала Бея. Тот момент, когда он покинул свой пост , он столкнулся с Фредерикой, с прапорщиком Mачунго.

«Как адъютант Адмирала Яна, Я требую встречи со своим командиром. Где адмирал?»

«Это относится к высшим государственным секретам. Я не могу санкционировать никаких встреч и не могу сказать вам, где находится Адмирал.»

Фредерика не собиралась терпеть такой ответ.

«Понятно. "Следственный суд" должен относиться к психологическим пыткам, проводимым за закрытыми дверями, верно?»

«Лейтенант Гринхилл, следите за тем, что говорите.»

«Если вы утверждаете, что я ошибаюсь, то я требую, чтобы вы доказали это, публично открыв этот следственный суд, позволив адвокатам присутствовать и разрешив следователю принимать посетителей.»

«Я не обязан отвечать на такие требования.»

«Почему вы не можете ответить?»

«Я не обязан отвечать на этот вопрос.»

Но Фредерика не отступила от высокомерного поведения контр-адмирала.

« В таком случае вы не будете возражать, если я сообщу средствам массовой информации, что Адмирал Ян—национальный герой—был произвольно и незаконно подвергнут психологическому линчеванию горсткой высокопоставленных правительственных чиновников?»

В глазах контр-адмирала мелькнула заметная паника.

«Попробуйте. Вы нарушите  закон О защите государственной тайны. Вы сами окажетесь перед военным трибуналом.»

«Для военного трибунала не было бы никаких оснований. Закон О защите государственной тайны ничего не говорит о каких-либо "следственных судах".- Следовательно, даже если я предам это дело гласности, это не будет считаться преступлением. Если вы намерены игнорировать права человека Адмирала Яна и навязать ему это тайное расследование, то и мне придется использовать все имеющиеся в моем распоряжении средства.»

«Хммм. Яблоко упало не очень далеко от дерева, не так ли?- контр-адмирал сплюнул в ответ, наполненный коварным ядом.

На мгновение шок—а затем ярость-промелькнул на лице офицера Мачунго, но Фредерика и глазом не моргнула. Только ее карие глаза вспыхнули в этот момент, как изумруды, купающиеся в свете костра. Когда Бэй повернулся, чтобы уйти, оставив позади свои жестокие слова, она не сделала ни единого движения, чтобы остановить его.

В прошлом году, когда она узнала, что ее отец был зачинщиком государственного переворота, она приготовилась к тому, что ее освободят от должности адъютанта Яна. Но тогда Ян, обращаясь к ней тоном неуклюжего школьника, сказал ей: "Если ты не будешь рядом со мной, мне придется нелегко ...»

Эти простые слова поддерживали ее до сих пор и, вероятно, будут поддерживать и впредь. Она повернулась и посмотрела на своего  спутника.

«Прапорщик Мачунго, я не хотел этого делать, но это мой последний вариант. Давайте встретимся с Адмиралом Бьюкоком и спросим его, что происходит.»

Потратив впустую около дюжины листов бумаги, Ян наконец закончил свое заявление об отставке. У него было такое чувство, что после этого он уже не сможет смотреть в глаза Юлиану и Фредерике, а также Касельну и остальным, но он просто не думал, что сможет больше поддерживать фракцию Трюнихта. Даже если бы его не было рядом, империи было бы трудно вторгнуться, пока Изерлон все еще находился в руках АСП. Думая об этом таким образом, он наконец сумел успокоиться.

Совершенно измученный, Ян зарылся в постель. Он никак не мог знать, что в нескольких тысячах световых лет отсюда над черной пустотой летела крепость Гайрсбург. Ни Бог, ни дьявол не сделали Яна всезнающим и всемогущим.

https://youtu.be/oSE_ezP4JCA