LOGH

  Бесчисленные лепестки танцевали в море слабого света...

Прежде чем проснуться, все тело Юлиана Минца было охвачено драгоценными воспоминаниями.

Когда я встаю, мне нужно принять душ, почистить зубы и приготовить завтрак. Черный чай из листьев Шиллонга и Аруши, с молоком. Три куска ржаного тоста, разрезанные пополам. Далее, колбаса и яблоки, жаренные на сковороде в масле, были бы хороши. Свежий салат и простое блюдо из яиц. Вчера была яичница-глазунья, так что сегодня я сделаю из нее омлет с молоком...

Пузырьки света продолжали плавать и лопаться, обдавая Юлиана дыханием реальности. Когда его веки открылись, он увидел утро, заполненное мебелью в его комнате. Взглянув на прикроватные часы, он увидел, что уже 6.30. Казалось, что привычка проникла в мальчика до самого клеточного уровня. Он мог бы поспать еще часок, но ... 

«Cемь часов, Адмирал, семь часов. Пожалуйста, вставайте. Завтрак уже готов.»

«Пожалуйста, еще пять минут. Нет, четырех с половиной минут вполне достаточно. Пусть это будет четыре минуты и пятнадцать секунд.»

«Право же, Адмирал, вы такой упрямый. Разве вы не подаете дурной пример своим подчиненным?»

«Мои солдаты прекрасно обходятся без меня.»

«Враг приближается! Если они захватят вас врасплох и убьют там, где вы лежите, будущие историки будут издеваться над вами целую вечность.»

«Враг тоже еще спит, а будущие историки еще даже не родились. Спокойной ночи. По крайней мере, в моих снах все еще спокойно...»

«Адмирал!»

Четыре года назад "адмирал" был "капитаном".- Как бы то ни было, разве они не говорили об этом уже тысячу раз? И за все это время Ян не продвинулся ни на шаг, когда дело дошло до того, чтобы встать с постели.

Юлиан сел на своей кровати и потянулся. Было странно находиться одному и не беспокоиться о приготовлении завтрака. Юлиан вскочил с кровати, предвкушая, как он приспособится к жизни солдата.

Он принял душ, энергично разминая свои молодые мышцы. Он переоделся в форму и аккуратно поправил угол своего черного берета. Когда к семи часам все было в порядке, у него еще оставалось много времени. Вставание первым всегда беспокоило унтер-офицеров и солдат, во всяком случае, так сказал ему Ян, но это, вероятно, было правдой лишь отчасти. До прибытия в Фезан оставалось еще четыре часа, а о его последней трапезе на борту корабля еще не было объявлено.

Юлиан пробыл в союзной столице Хайнесене всего три дня. За это время его всячески перетасовывали по всему этому ядру правительства и военных. Он чувствовал, что его ведут к вершине исключительного, могущественного общества. В отличие от Яна, выходя за пределы своего возраста, он неизменно огорчал других, и поэтому его чаще всего плохо принимали.

Среди подразделений Комитета Обороны были Объединенный оперативный штаб, Штаб тыловых служб, научно-технический штаб и одиннадцать других, включая департаменты обороны, полевых расследований, бухгалтерского учета, информации, людских ресурсов, снабжения, инженерного дела, здравоохранения, связи и стратегии. В тех случаях, когда начальник отдела был солдатом действительной службы, под его началом назначались такие высокопоставленные офицеры, как адмиралы и вице-адмиралы. Покойный Адмирал Дуайт Гринхилл, отец адъютанта Яна Фредерики Гринхилл, был в свое время директором отдела полевых исследований. Юлиан должен был встретиться с главой департамента людских ресурсов вице-адмиралом Ливермором, чтобы получить официальное уведомление о назначении его военным атташе на Фезан. Его ранг будет не выше прапорщика, а когда он станет военным атташе, его статус будет находиться в прямой компетенции Ливермора.

Юлиан твердо стоял на своем, но предварительные приготовления заняли больше времени, чем ожидалось, и в результате пришлось ждать два часа. Он задался вопросом, было ли это намеренно, но у него было достаточно причин для беспокойства—например, недавнее слушание дела Яна—чтобы не стать жертвой бесполезных подозрений. Негибкость могущественного общества лишала людей их душевной энергии и ослабляла их наивную преданность государству. Пока Юлиан размышлял над этими несколько преувеличенными понятиями, его окликнул адъютант, и мальчика провели в кабинет вице-адмирала.

Его пребывание в офисе не составляло и одной пятидесятой доли того времени, когда его заставляли ждать. Его бесцеремонно приветствовали, вручили ему орден и знаки отличия, после чего он поклонился слегка горбатому вице-адмиралу и удалился.

Посещение главнокомандующего космической армадой Адмирала Бьюкока было подобно выползанию из канализации в зеленые поля. Вдобавок к тому, что Юлиан испытывал облегчение оттого, что благополучно доставил рукописное письмо Яна его адресату, он был привязан к старому адмиралу, как и Ян с Фредерикой, и ему было приятно снова встретиться с ним. Хотя Бьюкок тоже был чем-то занят и заставил его ждать целый час, на этот раз Юлиана это нисколько не беспокоило. Беспокойство было одной из плохих привычек, которую он перенял у Яна.

«Ох, как ты вырос, - сказал старый адмирал, тепло приветствуя его. -Вполне естественно, если учесть, что мы не виделись полтора года. Ты в том возрасте, когда каждый вечер должен расти на сантиметр.»

«Главнокомандующий, я рад, что вы так хорошо выглядите.»

«Думаешь? Каждый день приближает меня к вратам ада. Мне не терпится увидеть императора Рудольфа, кипящего в котле целую вечность. Кстати, у вице-адмирала Ливермора было что сказать?»

«Нет, ничего. Никаких неформальных разговоров не было.»

Бьюкок улыбнулся, ожидая именно этого. Будучи человеком, связанным с фракцией Трюнихта, вице-адмирал Ливермор всегда хотел укрепить свои собственные убеждения и не видел причин, чтобы выслужиться перед шестнадцатилетним мальчиком. С другой стороны, его считали ребячеством за то, что он прибегал к бранным выражениям, и гордились тем, что он не говорил ничего такого, что не было бы необходимо в контексте официальных дел.

Юлиан покачал головой.

«С чего бы это выискивание моей благосклонности улучшило впечатление о нем председателю Трюнихту?- сказал Юлиан с легким озорным блеском в темно-карих глазах. -Я на стороне Ян Вэнли, а не Трюнихта.»

«Так и есть. Возможно, ты не знал об этом, но председатель Верховного Совета сделал этот запрос о твоем переводе  лично. Для тех кто не понимает обстотельств может подумать что это ,указывает на его интерес к твоей персоне.»

«Нет уж!»

«Я так и думал, что ты так думаешь, но только не кричи об этом. Меньше всего мне хотелось бы, чтобы ты перенял у меня или Адмирала Яна любые плохие привычки."

Старый генерал улыбнулся, словно любимому внуку, и объяснил ему всю цепочку военного командования, в которую была вовлечена фракция Трюнихта. Она не была принципиально ограничена ни Трюнихтом, ни Альянсом Свободных Планет. Что всегда тяжело давило на умы гражданских властей, так это то, что корабли на территориях, удаленных от столицы, могли превратиться в частный флот командующего вопреки контролю центрального правительства. Такая возможность была их постоянным кошмаром. В качестве превентивной меры они рассматривали возможность использования своих собственных полномочий для того, чтобы удержать ключевых членов этих сил от пребывания на одном месте. Они должны были быть осторожны, чтобы не нарушить равновесие между их военной мощью и людскими ресурсами.

«Значит, мое положение здесь-часть этого плана?»

«Да, боюсь, что так.»

Бьюкок потер подбородок.

«А когда штаб-квартира отстранила Адмирала Меркатца от Адмирала Яна, это было частью того же плана?»

Впечатленный тактическим смыслом вопроса Юлиана, старый адмирал глубоко кивнул.

«Да, поначалу так оно и было.»

С этого момента правительство, скорее всего, также отберет у Яна советников Касельна и  Шенкопфа.

«Но что же тогда будет? Ослабляя Адмирала Яна, разве они не укрепят позиции Имперского флота?»

Глупость тех, кто стоял у власти, пытаясь справиться с ситуацией с помощью одной лишь фракционной политики и с таким вопиющим пренебрежением к логике, не могла не расстраивать Юлиана. Места власти сами по себе были раковыми опухолями, ожидающими своего часа, и до тех пор, пока люди будут довольствоваться тем, что сидят в них, разве их ограниченное поле зрения и личные интересы не превратятся в неизбежную болезнь?

Бьюкок вскрыл письмо Яна и несколько раз кивнул, читая его. Возможность прохождения имперских флотов через Фезанский коридор рассматривалась с чисто тактической точки зрения. Но долгосрочная стабильность почти ни к чему не привела, и люди перестали ощущать опасность, а контрмеры пылились, забытые. С самого начала и Альянс, и империя разрабатывали планы, основанные на предположении, что каждый из них обладает сопоставимой военной мощью и мощью производства боеприпасов и что в их нынешнем состоянии они бесполезны и неэффективны.

Бьюкок кратко изложил ему содержание письма Яна.

«Адмирал Ян предлагает следующее: Если Имперский флот пройдет через Фезанский коридор,  нам придется полагаться на гражданское сопротивление Фезанского народа.»

В частности, это означало в первую очередь сделать бесполезными социальные и экономические системы Фезана посредством систематического саботажа и общих ударов со стороны гражданского населения Фезана. С помощью этих средств они могли бы остановить планы Имперского флота по созданию базы снабжения в Фезане. Во-вторых, они блокировали бы Фезанский коридор рядами гражданских торговых судов, что делало бы продвижение Имперского флота физически невозможным.

«Как вы думаете, это сработает?»

«Необязательно. Сам адмирал Ян говорит об этом в своем письме. В этом случае поставить граждан Фезана перед имперским флотом в качестве щита для альянса было бы гораздо большим преступлением, чем убивать друг друга в боевом пространстве.»

Юлиан был поражен этой перспективой и замолчал.

«Народ Фезана действует в соответствии со своими собственными убеждениями, и если его вынудить, то сила его убеждений никогда не позволит ему присоединиться к военной силе другого народа. Но если они подождут, пока Имперский флот оккупирует Фезан, эффективное и систематическое сопротивление будет практически невозможно.»

В этот момент, писал Ян, необходимо было бы начать беспочвенные слухи внутри Фезана. Ходили слухи примерно так: правительство Фезана, вступив в сговор с собственным герцогом империи фон Лоенграммом, пыталось продать территорию, людей и автономию тому, кто больше заплатит. В качестве доказательства этого Имперский флот разместился в Фезане, и Фезанский коридор был предложен в качестве маршрута вторжения против альянса. Чтобы предотвратить это, они должны были свергнуть нынешнюю администрацию и создать новый режим, который будет придерживаться нейтральной национальной политики. Если бы эти слухи могли пробудить общественное мнение Фезана, то оккупация Имперского флота была бы не так легко осуществима. Если его вынудят, жители Фезана заблокируют его. В конце концов, даже если Имперский флот добьется успеха в своей оккупации, существует вероятность того, что Альянс поддержит собственных антиимпериалистов Фезана. Конечно, такой макиавеллизм никогда не избежит морального упрека.

Бьюкок покачал своей стареющей седой головой.

«Адмирал Ян очень хорошо видит будущее, но, к сожалению, мы ничего не можем с этим поделать. Конечно, это не его вина. У него нет полномочий предпринимать решительные действия в такой степени.»

«Значит, во всем виновата система?»

Старый адмирал поднял свои седоватые брови, думая, что вопрос Юлиана был более дерзким, чем мальчик предполагал.

«Система?- В его голосе послышались нотки раскаяния. -Я легко могу обвинить в этом систему. Я могу гордиться тем, что так долго был солдатом Демократической Республики. Горд с тех пор, как стал рядовым примерно в том же возрасте, что и ты сейчас.»

Бьюкок наблюдал за своим собственным прогрессом более полувека, даже когда демократия уступила слабости и деградации, идеал был съеден заживо раковыми клетками, одетыми в правду.

«Я думаю, что демократические страны должны ограничить военную мощь и власть. Солдаты не должны иметь возможности пользоваться этими привилегиями нигде, кроме как в боевом пространстве. Кроме того, ни одно демократическое правительство не может быть здоровым, когда его военные страдают ожирением, игнорируя критику своего собственного общества, фактически становясь нацией внутри нации.»

Слова старого адмирала казались делом рук человека, который пересматривает свою собственную систему ценностей.

«Дело не в демократической системе правления, а в том, что она ошибочна. Проблема заключается в том, что система отделилась от того самого духа, который ее поддерживает. Пока же существование нашего общественного фасада едва ли предвосхищает вырождение его истинных намерений. Интересно, как долго мы продержимся.»

Юлиан мог только молча реагировать на серьезность чувств старого адмирала. Его жизнь была неопытной и беспомощной, и временами он чувствовал себя бессильным удержаться на ногах.

Попрощавшись с Бьюкоком, Юлиан направился к зданию галактического законного имперского правительства, чтобы официально приветствовать Меркаца, недавно назначенного министром обороны правительства в изгнании. Но это здание было всего лишь бывшей гостиницей, теперь переполненной изгнанными дворянами. Меркатца нигде не было видно. Только по чистой случайности он столкнулся с фон Шнайдером прямо за дверью.

«Это место кишит гиенами, одетыми в смокинги. Они, кажется, соперничают за место и звание, даже в правительстве без граждан и во флоте без войск. Я буду поражен, если они остановятся на шести или семи министрах кабинета.  Юлиан если ты к нам присоединишься то звание лейтенант-коммандера я тебе гарантирую.»

Юлиан не мог сказать, был ли острый язык фон Шнейдера естественным или почти год жизни в Изерлоне испортил его.

« Адмирал Меркатц тоже, должно быть, очень много работает.»

Как столь скандально объяснил фон Шнайдер, он слышал, что Меркатц скоро получит звание имперского Маршала от "законного правительства".- В то время не было ни одного солдата, которым мог бы командовать человек в его положении. Ему придется начать с того, что он получит от правительства альянса продовольствие в виде капиталов и старых военных кораблей, наберет людей из числа беженцев и построит флот с нуля.

«Неужели они искренне верят, что смогут собрать достаточно сил, чтобы конкурировать с таким политическим и военным гением, как герцог Райнхард фон Лоэнграмм? Если это так, то они либо слишком амбициозны, либо совершенно бредят. Я бы поставил все свои деньги на бред. В любом случае, не очень-то весело быть втянутым во все это.»

Если Меркатц получит звание маршала, то фон Шнайдер станет командующим-хотя этого ему было недостаточно.

«Если и есть какая-то спасительная благодать, так это то, что, хотя Лоэнграмм-гений, история знает немало примеров, когда гении проигрывали обычным людям. Тем не менее, я не вижу, как мы можем победить, не надеясь на чудо с самого начала.»

Юлиан не мог удержаться от того, чтобы не накатить на него водопадом пессимизма. Если бы он сказал об этом Меркацу, это запятнало бы его положение правительства в изгнании. Не было никого, с кем он мог бы даже поговорить о таких вещах. Несмотря на то, что к нему относились как к вместилищу всех этих жалоб, он, по крайней мере, знал, что преданность фон Шнайдера Меркатцу была искренней. Его сочувствие к Меркацу, не сумевшему добиться положения, достойного его способностей, было невыносимо. Одна только мысль о том, что Ян займет такое же положение, как и Меркатц, заставила Юлиана почувствовать, как застыла самая глубокая почва его сердца. Каков бы ни был исход, Юлиан, конечно же, собирался пойти с Яном.

В конце концов Юлиан поручил фон Шнайдеру передать привет Меркацу и поспешно покинул Хайнесен, так и не встретив его.

***

Когда корабль приблизился, планета Фезан приобрела форму нежного голубого шара и стала зрелищем для воспаленных глаз. В пространстве позади них серебряные частицы света неистово танцевали на черном фоне, в то время как планета на переднем плане казалась всем похожей на музыкальное произведение, визуализированное во всех его вариациях света и тьмы. Из его флуктуаций интенсивности наружу вырывались этюды тонов и длин волн.

Пока Юлиан Минц смотрел на планету из обзорного окна, пара карих глаз наложилась на ее свет, и он подумал о лейтенанте Фредерике Гринхилл. Она была на восемь лет старше его, что делало ее примерно на полпути между ним и Ян Вэнли. если бы не было так очевидно, что Ян был объектом привязанности Фредерики, то Юлиан мог бы быть немного напористее и, хотя бы тонко, выразил свои чувства. Их последний разговор перед отъездом прокрутился у него в голове. Все началось с ее рассказа о встрече с Яном на планете Эль-Фасиль.

« Адмирал Ян тогда был младшим лейтенантом. Он так и не смог привыкнуть к этому черному берету.»

У жителей Эль-Фасиля не было причин ни уважать, ни доверять этому офицеру, но их открытая ненависть к нему тем не менее наполняла Фредерику праведным негодованием. Она чувствовала себя обязанной сделать все возможное, чтобы помочь ему.

«Я много думала об этом. Он был ненадежным человеком, который спал на диване не снимая  свою униформу, не умывался по утрам и жующего хлеб, даже не намазывая его маслом, все время бормоча себе под нос. Я знала, что если не полюблю его, то никто не полюбит.»

Фредерика рассмеялась. Рябь ее смеха никогда не была монотонной. За прошедшее десятилетие произошло много событий, и каждое из них слабо, но глубоко отбрасывало свою тень.

«Я влюбилась в него не потому, что он был героем или знаменитым полководцем. Может быть,отблеск его гениальности был  виден ещё тогда.»

«Конечно, - ответил Юлиан, хотя и не был уверен, что это именно тот ответ, который хотела услышать Фредерика. Изменилось ли впечатление Фредерики о Яне?

« Нет, Ян Вэнли не изменился. Окружение изменилось, но сам он ничуть не изменился.»

В бытность свою младшим лейтенантом Ян чувствовал себя непригодным для этой работы, как и для своего Адмиралтейства. Если и когда он поднимется до маршала, то наверняка будет чувствовать себя таким же некомпетентным. У Яна создалось впечатление, что, каков бы ни был его ранг, он никогда не сможет полностью привыкнуть к обязанностям своего положения. Ян никогда активно не думал о том, чтобы стать военным, и даже сейчас его сердце было настроено стать историком. Но, представляя его учителем, Фредерика представляла себе, что он будет таким же, как и на поле боя, и в этом отношении Юлиан прекрасно понимал ее мысли. Конечно, гораздо труднее было понять эмоциональную сторону Яна, и Юлиан хотел знать, что же такое было в ментальном лабиринте Яна, что заставляло его, казалось бы, не замечать внимания Фредерики.

Визифон чирикнул, и мальчику сообщили, что они скоро прибудут на Фезан.

По стандартному времени Фезана наступил полдень, и впервые в своей жизни Юлиан Минтц собирался ступить на поверхность этой далекой планеты. Началась его новая жизнь.

***

Хотя Юлиан слышал, что капитан Виола, начальник штаба и военный атташе канцелярии комиссара АСП на Фезане, был относительно высок и тучен, в глазах Юлиана он не подходил под это описание. Он был скорее здоровым, чем тучным, под его бледной кожей не было ни следов жира, ни мышц, и если что-то и выглядело так, будто он был раздут газом. Юлиан догадался, что он весит меньше, чем ожидалось, и подумал, не слишком ли далеко зашел, думая о нем как о ходячем воздушном корабле—до следующего дня, когда он обнаружил существование прозвища "приземленный дирижабль".

«Вам еще многому предстоит научиться, Энсин Минц. Я понимаю, что ты сделал себе имя в боевом пространстве, но здесь это ничего не значит. Во-первых, если у вас есть какие-либо чувства зависимости, избавьтесь от них.»

Подтекст был ясен: все выгоды, которые он получил от покровительства Ян Вэнли, больше не действительны.

«Да, сэр, я обязательно буду иметь это в виду. Я полностью осознаю свою неопытность и рассчитываю на вашу помощь.»

Юлиан чувствовал, что этот капитан Виола будет крепким орешком, и чувствовал себя несчастным внутри. Там, в крепости Изерлон, у него было несколько неприятных разговоров, но такой пустой дипломатический этикет был почти полностью чужд ему. Может быть, в теплице было слишком много полевых цветов и ее внешняя среда была суровой, но Изерлон был миром сам по себе.

«Хм, ты хорошо говоришь не соответствует твоему возрасту.»

Хотя эти слова указывали на ограниченность мышления капитана, Юлиан был уязвлен их явной неискренностью. Слегка пронзительный голос капитана и тонкие эпикантные глаза лишь подчеркивали скрытую злобу в его словах. Казалось бессмысленным тратить всю свою эмоциональную энергию на то, чтобы добиться его расположения.

Одно можно было сказать наверняка: Фезан был вражеской территорией. Внутри ли кабинета комиссара или снаружи, воздух был наполнен бесцветной, лишенной запаха враждебностью, которая могла вспыхнуть в любой момент. Юлиан смирился с тем, что отныне единственным человеком, которому он сможет доверять, будет его прапорщик Луис Мачунго.

Любая внутренняя враждебность, направленная на Юлиана, была в конечном счете отражением чувств Трюнихтского лагеря к Ян Вэнли, И если что-то из этого было личным, то, несомненно, из-за определенной ревности и враждебности к его репутации самого молодого военного атташе в истории. Все говорило о том, что он был всего лишь прапорщиком, и как таковой никогда не оказывал большого влияния на свое окружение. Юлиан понимал, что со стороны он-собственность Адмирала Ян Вэнли, и если он когда-нибудь совершит ошибку, то это плохо отразится на Ян. Он должен быть осторожен.

Он также не мог просто свернуться калачиком, как ежик, и изолировать себя. У него были обязанности военного атташе, и даже если результаты планов фракции Трюнихта станут неожиданной частью его работы, это не означало, что он будет оправдан в пренебрежении своим положением.

Юлиан никогда особенно не заботился о своем платье. В официальных случаях он прекрасно ладил с военной формой. Всякий раз, когда Ян брал Юлиана за покупками одежды, отсутствие чувства моды побуждало Яна затащить его внутрь и оставить все более знающему продавцу. Он был доволен тем, что у него были дешевые вещи для себя, но всегда искал для Юлиана товары более высокого качества, возможно, чтобы показать свое восхищение. Как выразился Алекс Касельн, Ян и Юлиан принадлежали к разным классам общества. Юлиану не нужно было привлекать внимание других людей, поэтому, естественно, ему было все равно, а в случае Яна это было просто досадно.

На военного атташе возлагались важные обязанности по сбору и анализу информации и наблюдению за жизнью людей на улицах. Это была надежная работа. Одетый как штатский, в тонкую кремовую водолазку и джинсы, с характерно длинными льняными волосами, Юлиан, как и Ян, совсем не походил на военного. Мачунго, сопровождавший его, безуспешно пытался спрятать свои мускулы под толстым свитером и походил на темную гигантскую черепаху, укрывающую мифического бродячего принца, но его круглые глаза были полны уважения и помогали рассеять некоторую опасность в воздухе.

Как только все процедуры были закончены и их отпустили с работы, они вместе вышли на улицы Фезана. Вдоль улиц, насколько хватало глаз, тянулись офисные здания-места, где начальство и коллеги относились к ним как к препятствиям. Как изгои, они не собирались быть приглашенными на ужин в ближайшее время.

Юлиан и прапорщик Мачунго неторопливо шли по оживленным, шумным улицам. Группа из полудюжины девушек примерно того же возраста, что и Юлиан, окинула его оценивающим взглядом. Когда Юлиан поднял на них глаза, они завизжали от смеха и пустились бежать вполголоса.

«Он  милый, правда?- так они сказали. -Хотя, похоже, он к этому не привык.»

Юлиан резко повернул свою льняную голову. В отличие от политики власти, которая велась за закрытыми дверями, Юлиан ничего не понимал в женщинах. Если бы Поплан был там, он наверняка прочитал бы ему лекцию.

Заметив боковую улочку, они вдвоем зашли в магазин одежды. Лавочник подбежал к ним, засыпал любезностями и порекомендовал несколько предметов, увидев, куда устремлены глаза Юлиана.

«Эта куртка будет отлично смотреться на вас. Не каждый мог бы носить её, но с вашими чертами лица и чувством стиля, это идеально подходит.»

«А не дороговато.»

«Вы что, шутите? Я иду на большие жертвы, продавая его вам по такой цене.»

«Я думал, что в прошлом месяце она была на двадцать марок дешевле, - солгал Юлиан.

«Вы, должно быть, ошибаетесь. В любом случае, проверьте электронную газету. Он отслеживает колебания индекса цен вплоть до каждого цента.»

Юлиан кивнул, видя, что лавочник имеет в виду другие колебания, и с энтузиазмом ответил:

«Тогда я беру. Могу я получить чек?»

Он заплатил девяносто марок Фезана. Неожиданно экстравагантная цена за небольшой сбор информации. Позже, в кафе на террасе, он проверил несколько электронных газет, чтобы проверить утверждение владельца магазина.

«Цены стабильны, а качество товара высокое. Финансовые проблемы случаются редко, а значит, экономика здесь достаточно крепкая.»

«По сравнению снашей страной большая разница, не правда ли?- откровенно расмеялся Мачунго.

По сравнению с альянсом, который рушился, экономическая мощь Фезана казалась солидной от головы до хвоста, вплоть до каждого маленького магазинчика.

«Те, кто проливает кровь, те, кто проливают кровь , и те, кто пьет кровь и толстеет... Много разных видов»

Голос Юлиана дрожал от ненавистного блеска. Он никогда не слышал, чтобы Ян говорил о Фезане в предвзятых выражениях, но когда он сравнивал тех, кто терпел бедствие в битве, с теми, кто хвастался своим процветанием и прибылью, которую они получали от этого, Юлиан не видел причин для хорошего отношения к последнему. Как он ни старался, Юлиан не мог выдавить свою чувствительность через военный фильтр.

Выйдя из кафе, Юлиан и Мачунго направились в кабинет комиссара полиции, находившийся в самом городе. Внутрь они, конечно, не заходили, а только смотрели на фасад здания.

« Странно, не правда ли? Размещение врагов и союзников в одном и том же месте.»

Юлиан кивнул в ответ на обязательное замечание Мачунго, бросив взгляд на белостенное здание комиссара, наполовину скрытое рощей деревьев. Возможно, за ними также наблюдала система инфракрасных камер, ставшая предметом какой-нибудь грандиозной Фезанской шутки.

***

На следующий день в отеле "Батавия" состоялась вечеринка в честь Нового атташе. Юлиан слышал, что они решили не пользоваться офисом комиссара, чтобы избежать опасности того, что посетители установят прослушку внутри. Но тогда он не мог не задаться вопросом:А что бы случилось, если бы сам отель заранее прослушивался? В любом случае, как почетный гость, Юлиан был обязан присутствовать. Формальность есть формальность.

Он хорошо знал из примера Яна, что быть почетным гостем-значит постоянно стоять, как статуя под названием "голодать". Кроме того, из-за того, что он подвергался всеобщему пристальному вниманию, ему потребовалось определенное усилие, чтобы просто улыбнуться. Как однажды со вздохом сказал ему Ян, жизнь, в которой можно прожить, не делая того, что не хочется делать, так же редка, как чистый металлический Радий.

Если кто-то наблюдал за ним, то это была также возможность для Юлиана наблюдать в том же духе, и как представитель Яна, ему было необходимо распространить вирус беспочвенного слуха, связанного с оккупацией Фезана имперским флотом. У него не было другого выбора, кроме как посадить вирус, позволить ему грызть сердца людей, пока он выводит свои мощные токсины, и ждать появления симптомов. Если бы он показал свой самый большой эффект, это породило бы антагонизм между народом Фезана и его автономным правительством, и правительство, под давлением народа, неохотно отменило бы свой секретный пакт—если таковой существовал—с империей, в то время как альянс препятствовал любому вторжению Имперского флота из Фезанского коридора. Даже если бы не было никакого тайного договора, он должен был подтвердить, что это посеет подозрения в отношении империи среди народа Фезана и, учитывая их чувства к автономному правительству, будет ли он по-прежнему предоставлять императору проход через Фезанский коридор. Альянс должен был выиграть в любом случае.

Ян опасался, что если Фезанцы запаникуют и своими силами перекроют коридор, то между автономным правительством и оккупационными войсками империи может начаться кровопролитие. Такова была вершина макиавеллизма: периферийные страны обманом заставляли жертвовать собой ради целого. Ян преодолел эту нерешительность тем, что, когда проход Имперского флота по Фезанскому коридору превратился из гипотезы в реальность, стало ясно, что Фезанский народ выйдет из него всем скопом, чтобы предотвратить кровопролитие любой ценой, независимо от того, будут ли это беспочвенные слухи или нет.

Ян сказал об этом в своем письме Бакоку:

«Как было сказано выше, хотя я действительно думаю, что автономное правительство Фезана заключило секретный пакт с герцогом фон Лоенграммом империи и что они намерены продать коридор, как отреагирует народ Фезана, гордый своей независимостью? Я предсказываю, что она никогда не придет к столкновению ни с империей, ни с автономным правительством. Хотя это был бы шанс действовать, это не значит, что они сделают невозможное возможным. В конце концов, они такие, какие есть. Если они не смогут избежать пролития крови, чтобы защитить свою свободу и достоинство, тогда прольется кровь. А если нет, то Имперский флот не будет мирно оккупировать остров. Проблема в том, что люди Фезана могут начать действовать, когда эта информация просочится, тем самым давая имперским силам гигантскую фору. Если это произойдет, это будет иметь самые худшие последствия. Более того, Имперский флот уже находится в движении. Уже слишком поздно разрабатывать безопасные контрмеры.»

Эта последняя фраза заставила Бьюкока и Касельна почувствовать, что иногда Ян слишком хорошо видит будущее. Он видел все в самом худшем свете.

Ян явно был наделен талантом стратега, но талант-это еще не все. Характер и намерение, равно как и успех в осуществлении своих стратегий, сами по себе не имели никакого значения. Для него высшим чувством ценности была не погоня за национальной выгодой через войну и стратегию—необычно для профессионального солдата, который в его возрасте достиг столь высокого положения. Были и такие, кто критиковал Яна, как это было всегда, за отсутствие честности убеждения, отмечая, что хотя Ян никогда не видел праведности в войне, чем больше он украшался, тем больше врагов он убивал. Юлиан, конечно же, не разделял этой критики, и сам Ян ответил бы лишь горько-сладкой улыбкой. Но даже тогда его все равно будут критиковать за то, что он пренебрег своим человеческим долгом отстаивать собственную правоту.

Юлиан стоял в центре толпы, одетый в белый парадный костюм, предназначенный для офицеров. Его длинные, несколько непослушные льняные волосы, изящные черты лица, живые темно-карие глаза и прямая осанка привлекли внимание всех присутствующих.

Если бы это был Райнхард, он бы ошеломил все вокруг своим великолепием, как если бы он был единственной хроматической нитью в остальном ахроматическом гобелене. Юлиан, возможно, и не обладал такой энергией, но он производил впечатление человека, который был именно там, где ему нужно было быть, незаменимым краеугольным камнем в большой головоломке.

Джентльмены и Леди фезана оживленно беседовали вокруг самого молодого военного атташе в истории, и каждый раз, когда один из этих пузырей лопался, по залу прокатывалась волна смеха. Как и предсказывал Юлиан, постоянная улыбка уже начинала действовать ему на нервы.

«Как вам  Фезан  Энсин?»

«Ну, я впечатлен тем, как чисты даже задние переулки. А еще там так много домашних животных, и все они так хорошо питаются.»

«Ого, да у вас и впрямь эклектичные интересы, а?»

Юлиан внутренне пожал плечами. Он все равно был метафоричен. Чистота задних аллей была еще одним способом сказать, что Фезанское общество работает гладко, и многие хорошо откормленные домашние животные означали, что люди Фезана наслаждались материальным избытком. Хотя Юлиан намекал, что из этих снимков повседневной жизни он заметил одну грань совершенной национальной мощи Фезана, никто не уловил ее. Юлиану казалось, что в него стреляют холостыми патронами. Если бы Ян был здесь, он наверняка подмигнул бы и назвал его хвастуном, заставив Юлиана обернуться и покраснеть

«А что вы думаете о девушках здесь, на Фезане, Энсин?»

Его собеседник, достаточно опытный в подобных делах, чтобы протянуть руку помощи почетному гостю-новичку, сменил тему разговора.

«Они все  хорошенькие. И к тому же полны жизьни.»

«Как тактично с вашей стороны так говорить.»

Просто произнеся правильные слова, пусть даже неискренние,он сможет спокойно пережить этот вечер.

«У фезана есть все, от красивых девушек до терраформирующих систем. Все, что вам может понадобиться. Вы можете получить все, что угодно, имея правильные ресурсы. В вашем случае, Энсин, вы, вероятно, могли бы купить сердце девушки просто улыбкой, без денег. Я так тебе завидую.»

«Я посмотрю, что можно сделать.»

Юлиан бросил на него неприличный взгляд, отчего он почувствовал себя еще более неуместно. Он не мог не думать, что переоценивает свои возможности.

«Кстати, говоря о покупке, - сказал Юлиан, небрежно включив свой детонатор, - меня беспокоят слухи о том, что Имперский флот выкупает Фезанский коридор и независимость Фезана.»

«Скажешь еще?»

Это был вынужденный, избитый способ отвечать вопросом на вопрос. Юлиан последовал его примеру, перефразируя: Неужели Фезан намеревался продать свой коридор имперскому флоту, как товар?

«Ого, у нашего маленького энсина довольно богатое воображение. Императорский флот, как же !»

 Голос мужчины дрожал от смеха.

«Вы хотите сказать, что Имперский флот пройдет через Фезанский коридор и вторгнется на территорию альянса? Нет, это была бы отличная история, но ... »

Этот человек начинал проповедовать.

«Не слишком ли это притянуто за уши? Фезанский коридор - это настоящий океан покоя. Здесь плавают только пассажирские и торговые суда. Любое судно под военным флагом никогда не уйдет далеко.»

«А кто это решает?- спросил Юлиан с неподобающим отсутствием вежливости.

«А кто решает?- спросил мужчина в ответ, пытаясь рассмеяться, но безуспешно.

Окружавшие их люди поняли, что Юлиан задал этот вопрос всерьез. Стоя среди всех этих взглядов, Юлиан повысил голос, чтобы его услышали.

«Если бы люди установили этот закон, я думаю, что те же самые люди могли бы также отменить его. Учитывая то, как действует герцог Райнхард фон Лоенграмм в империи, я не вижу, чтобы он следовал старым обычаям. Я не знаю, чтобы какой-нибудь правящий император когда-нибудь дезертировал со своей Родины.»

Его аудитория была ошеломлена.

«Разве герцог фон Лоенграмм не уничтожает спокойно традиции и неписаные законы, чтобы повелевать и побеждать? Я сомневаюсь, что кто-то будет утверждать обратное.»

Все тихо переговаривались между собой. Даже если кто-то и возражал против высказываний Юлиана, никто не мог высказать этого вслух.

«Но давайте предположим, что герцог фон Лоэнграмм действительно питает такие амбиции. Я сомневаюсь, что жители Фезана так легко продадут ему свою гордость.»

Несмотря на его беззаботный вид, сердце Юлиана трепетало. Не имея ни малейшего представления о том, как будут восприняты его собственные провокации, он плыл в темных водах.

Подтянутый молодой человек, занятый дружеской болтовней с соседней группой, бросил острый взгляд на молодого почетного гостя. Такой остроумный мальчик, подумал помощник ландешерра Руперт Кессельринг. Тем не менее, было странно, что мальчик сам пришел к такому правильному выводу. Ян Вэнли наверняка стоял за всем этим. Он коротко поклонился другим гостям и присоединился к кругу людей, собравшихся вокруг Юлиана. Не прошло и минуты, как он уже стоял перед мальчиком, чтобы взять бразды правления этим разговором в свои руки.

«Тем не менее, продажа Фезана империи-довольно смелое предположение, не так ли, Энсин Минц?»

«Неужели это правда? Я не думаю, что независимость, даже формальная независимость, является главным приоритетом Фезана.»

«Но это же близко к самому высокому. Вы не должны недооценивать это, Энсин Минц.»

От того, как Руперт Кессельринг сделал ударение на имени Юлиана, его бросило в дрожь. Его презрительное превосходство вздымалось в воздухе, казалось, почти раздувая пышную челку Юлиана.

Между Кессельрингом и Юлианом была разница в семь лет, но еще большая—не в интеллекте, а в независимости. Когда Кессельринг увидел это, Юлиан еще не сделал ни одного шага с ладони Яна.

К счастью, капитан Виола ворвался в комнату своим гулким классическим голосом, чтобы рассеять эту зловонную атмосферу.

« Энсин Минц, вы пришли сюда, чтобы вас приветствовали, а не для того, чтобы спорить. Ты что, забыл свое место? Приношу свои извинения всем присутствующим. Пожалуйста, извините его. Я боюсь, что он позволил своему юношескому пылу взять верх над собой.»

Иногда даже такой вид снобизма оказывался действенным. Музыка продолжала играть,и пустые разговоры снова загудели над присутствующими.

***

Руперт Кессельринг тяжело вздохнул на водительском сиденье своего лендкара. Его дыхание было теплым скорее от алкоголя, струящегося по венам, чем от разочарования. Салон машины был тусклым, освещенным только светом четырехсантиметрового квадратного экрана визифона, на котором все еще светилось лицо лысого, энергичного человека, слушавшего рассказ Кессельринга о продвижении партии: Ландешер Рубинский.

«Все это может означать только одно: Ян Вэнли, вероятно, разгадал стратегические планы Имперского флота. И что теперь?»

«Даже если это правда, он ничего не может с этим поделать.»

« Разве ?»

Кессельринг изобразил насмешку, но никак не мог отделить муху подозрения от своего мысленного супа. Энсин Юлиан Минц не представлял бы проблемы, но он не был настолько тупоголов и самонадеян, чтобы думать, что он может повернуться спиной к Ян Вэнли на мгновение.

«Тем не менее, этот мальчик, несомненно, произнес несколько отборных слов в адрес людей на той вечеринке. Конечно, они все были пьяны, но мне интересно, кто из них вспомнит об этом утром. А если их интерес превратится в политическую спекуляцию, что тогда?"

«Уже слишком поздно. Каковы бы ни были их сомнения, у нас нет времени действовать в соответствии с ними. Я бы об этом не беспокоился."

Выключив визифон, Руперт Кессельринг не отрывал глаз от мутного экрана, бормоча про себя: "даже если я и беспокоюсь, то не о тебе."

Выйдя из своей машины на Кобург-стрит, Руперт Кессельринг быстро вошел в старое здание. Бесполый механический голос подтвердил его личность. Голые бетонные ступени, ведущие под землю, были крутыми, но его идеально контролируемый темп удерживал его от спотыкания. Коридор сделал поворот, и Кессельринг открыл дверь в его конце, окутав свое тело болезненным оранжевым сиянием. Он посмотрел вниз на фигуру, съежившуюся на диване, словно умирающее животное.

«А как мы себя чувствуем сегодня, епископ Дегсби?»

Он был встречен жалким, полным проклятий хрипом. Кессельринг приподнял уголок рта в насмешливой улыбке. Дым от полуосвещенных удовольствий плыл по плохо проветриваемой комнате.

«Алкоголь, наркотики, женщины. Ты предавался каждому греху под солнцем, несмотря на то, что был религиозным человеком, проповедующим воздержание. Интересно, будет ли Его Святейшество Великий епископ на Терре так снисходительно относиться к вашей распущенности?»

«Вы заставили меня принять эти наркотики!- сказал молодой епископ, тяжело дыша. Его капилляры лопнули, придавая его бледным радужкам вид плывущего в Красном море человека.

«Разве ты не подсыпал мне эти наркотики и не загнал меня в пучину разврата? Богохульник! В один из этих дней придет время, когда ты поймешь всю глупость своих поступков.»

«Во что бы то ни стало заставь меня. Неужели меня поразит молния? Или, может быть, метеорит?»

«Разве ты не боишься правосудия?»

«Правосудия?- Молодой помощник сардонически рассмеялся. - Рудольф Великий стал правителем Вселенной не благодаря избытку правосудия. Так же как и Адриан Рубинский не получил место ландешерра благодаря своему безупречному характеру. Они добрались туда, где были, потому что были высшей силой. Принцип контроля-это сила, а не право, - равнодушно заметил Руперт Кессельринг. - С самого начала не существует такой вещи, как абсолютная праведность, и поэтому судить о чем-либо на этой основе бессмысленно. Многие миллионы людей, убитых Рудольфом великим, получили свое возмездие за то, что настаивали на праведности, несмотря на отсутствие власти. Если бы у тебя была власть, ты мог бы жить, не боясь гнева Великого епископа. И это подводит меня к сути дела.»

Он глубоко вздохнул.

«Мне нет никакого дела до религиозных авторитетов. Вы можете монополизировать его сколько угодно. Если каждый из нас станет гуру своего соответствующего мира, у нас не будет никакой необходимости мешать друг другу.»

«Я не понимаю, что ты имеешь в виду.»

«Я говорю, что отдам тебе землю и Церковь Терры.»

Епископ ничего не ответил.

«Я свергну Рубинского. Ты займешь место Великого епископа.»

Дегсби по-прежнему молчал.

«Это уже не их эпоха. Восемьсот лет ненависти на Земле станут прекрасной пищей для дьявольского стола. С этого момента, ты и я...»

Он закрыл рот, нахмурился и посмотрел на смеющегося Дегсби.

«Ты забыл свое место, Дурак!»

Глаза дегсби превратились в доменную печь, кипящую от необузданных эмоций. Его тонкие губы приподнялись, и из горла вырвалось отрывистое гневное восклицание. Молодой епископ, одетый в Черное, дрожал с головы до ног.

«С такими амбициями и поверхностным мышлением, как у тебя, ты действительно собираешься бросить вызов Его Святейшеству Великому епископу? Смех-это не то слово. Это уже не просто смешно. Мечты свои собачьи сны, ты шавка. Но не пытайтесь противостоять слону. Это для твоего же блага.»

«Я думаю, что ты уже достаточно посмеялся надо мной за один день, не так ли, епископ?»

То, что почерк Руперта Кессельринга был так распространен сам по себе, очерчивало рамку вокруг его необычного духа. Сохраняя спокойствие, он позволил себе ответить с места личной истины. Он не привык, чтобы его высмеивали. Но и привыкать к этому он тоже не хотел. Только победители должны иметь такую привилегию.

«Я записал на пленку все твои постыдные выходки с алкоголем, наркотиками и женщинами. Если вы не будете сотрудничать со мной, я буду использовать их так, как сочту нужным. Клишированная тактика, признаю, но проверенная и верная. Часы уже тикают.»

«Ах ты, грязный пес, - ответил епископ, хотя голос его был уже слаб и лишен всякого рвения.

В ту ночь Юлиан Минц много раз ворочался в постели, что было для него необычно. Что-то горькое от вечеринки оставило такой неприятный привкус во рту, что он даже встал один раз, чтобы прополоскать его. Он пролистал свой мысленный файл, задаваясь вопросом, мог ли он сделать что-то лучше. Он почувствовал укол собственной неопытности и покраснел, оставшись один в темноте.

Было много различных видов боя. Это он знал, и знал очень хорошо. Но было кое-что, что он знал даже больше, чтобы быть правдой: тип боя, порожденный его небольшим обменом мнениями с Рупертом Кессельрингом, не был тем, что ему нравилось. Если он вообще собирался сражаться, то только с изобретательностью и отвагой, на бескрайних просторах космоса, со звездами за спиной, против героического Райнхарда фон Лоенграмма. Конечно, это было возмутительное честолюбие. У Юлиана не было сил перечислять все способы, которыми Райнхард превосходил его. Даже Адмирал Ян не мог сравниться с гением Райнхарда фон Лоенграмма. И вот он здесь, едва ли достойный того, чтобы целовать ноги Адмиралу Яну. Но, как сказал фон Шнайдер, иногда достаточно простого человека, чтобы победить самого умного. Этот клубок мыслей унес его далеко от объятий сна.

Юлиану вдруг захотелось выпить, и он только теперь начал понимать силу привычки Яна. Это было, пожалуй, его самое большое прозрение за всю ночь.