Том 4: Сюжет
Глава первая Гром (雷鳴)
Это был 489 год по имперскому календарю. Весна пришла поздно, но с удвоенной силой против настойчивой зимы, украшая улицы имперской столицы Одина обилием цветов. Время года изменилось, и эти цветы увяли, уступив место густой, свежей зелени, когда ветер принес первый бодрящий румянец лета.
Стояла середина июня, время года, когда температура в средних широтах северного полушария Одина была самой приятной. Однако сегодня было необычайно жарко и влажно. Облака плыли высоко над детьми, пробирающимися через поля по дороге домой из школы.
Здание, в котором располагался кабинет императорского премьер-министра, было построено из светло-серого камня и производило впечатление устрашения, которое превосходило его назначение. Естественно, он был построен не для своего нынешнего главы, Райнхарда фон Лоенграмма. Многие члены императорской семьи и аристократы до него занимали высокое место, осуществляя власть в качестве имперских депутатов над тысячами планет с неподвижными звездами. Райнхард был самым молодым и могущественным из всех, кто когда-либо занимал этот пост. В то время как его предшественники были назначены императором, он был первым, кто заставил императора назначить его.
Торжественная, меланхоличная молодая женщина шла по священным коридорам этого здания. Хотя ритмичность ее шагов, приглушенный наряд и бледно-белокурая стрижка выдавали мужскую внешность, легкий макияж и оранжевый шарф, выглядывающий из воротника, выдавали это впечатление.
Будучи главным секретарем премьер-министра, Хильдегарда фон Мариендорф, или Хильда, заслужила почтительное приветствие охранников Райнхарда, которые позволили ей войти в его кабинет.
Хильда тепло поблагодарила их и направилась к красивому молодому Райнхарду. Главнокомандующий имперскими войсками смотрел в окно, но, когда Хильда вошла в просторную комнату, взмахнул своими роскошными золотистыми волосами в сторону Хильды. Он представлял собой поразительную фигуру, одетую в свою великолепную черную униформу, отделанную серебром.
«Я вам не помешала, Ваше Превосходительство?»
«Нисколько. Я хотел бы услышать в чём дело, фройляйн.»
«Я прибыла с сообщением, требующим личной встречи с Адмиралом Кесслером. Он говорит, что это срочно.»
« Кесслер так сильно торопится?»
Ульрих Кесслер, занимавший одновременно посты комиссара военной полиции и командующего обороной столицы, был не безгрешен, но и не из тех, кто позволяет нетерпению или замешательству взять верх над собой, как это было известно и премьер-министру, и главному секретарю. Поэтому настойчивость Кесслера нельзя было принимать всерьез.
« Приведите его сюда, - сказал фактический диктатор империи. Он ни разу не уклонился от исполнения своих служебных обязанностей—этого не могли отрицать даже его враги.
Когда Хильда повернулась, в окно просочился слабый свет.
«Гром.»
«Бюро погоды предсказывало грозу. Говорят, атмосферное возмущение.»
Слабый треск электрического разряда в отдалении приблизился к их барабанным перепонкам. Звук усиливался, пока молот света не врезался в раму, посылая легионы подкреплений в виде дождевых капель по оконным стеклам.
Ульрих Кесслер был ниже ростом и шире в плечах, чем его молодой господин. Красивый, мужественный мужчина лет тридцати пяти, его лицо, тем не менее, рассказывало, казалось бы, более длинную историю военной службы. Его брови были покрыты белыми крапинками, а виски преждевременно поседели, окруженные волнами густого коричневого цвета.
«Благодарю вас за то, что вы согласились принять меня, герцог фон Лоенграмм. У меня есть информация, что два экстремистских сторонника старого аристократического режима проникли в столицу. Я приехал сюда, как только мне сообщили.»
Молодой лорд, стоявший у окна, оглянулся через плечо на своего подчиненного.
«И как же вы получили эту информацию?»
«Вообще-то, Ваше Превосходительство, это был анонимный доклад.»
«Анонимное сообщение?- недовольно сказал премьер-министр. Эти два слова были подобны ядовитым насекомым, разлагающим цветник его души. Он всегда с опаской относился к анонимным сведениям, хотя и знал их ценность.
Серебряная вспышка змеилась по небу среди раскатов грома, нарушая тишину, как разбитый фарфор. Его зловещие отголоски все еще звучали в их ушных каналах. Прежде чем все это угасло, Райнхард собрался с духом и попросил начальника военной полиции продолжить изложение подробностей своего доклада.
Кесслер вызывал голографическое изображение перед глазами молодого премьер-министра. Хотя само по себе это лицо не было красивым, оно принадлежало человеку с очевидным характером и родословной, чьи черты не выдавали ничего из темноты, скрывавшейся за его улыбкой.
«Граф Альфред фон Лансберг. Возраст 26 лет. Как один из дворян, принявших участие в Липпштадтском соглашении, он после поражения бежал в Фезан.»
Райнхард молча кивнул. Он вспомнил его имя и лицо. Будучи активным участником многочисленных церемоний, фон Лансберг никогда не выказывал ни малейшей враждебности по отношению к Райнхарду. Родившись в мирное время при династии Гольденбаумов, фон Лансберг был более чем безобидным человеком, образованным и склонным к учености, который вкладывал свою энергию в посредственные стихи и романы. "Из тех, кто никогда в жизни не работал", - подумал Райнхард. Человек, плохо приспособленный к этим бурным временам. Конечно, его молчаливое согласие с фракцией, противостоящей Райнхарду, было не столько актом ненависти, сколько простым результатом того, что он стал жертвой своей собственной высокой родословной и традиционных ценностей, хранителем которых он себя считал.
Голограмма лица фон Лансберга сменилась лицом чуть более молодого человека, обладавшего всеми качествами способного бизнесмена. Это был, как объяснил начальник военной полиции, капитан Шумахер.
Леопольд Шумахер окончил Академию ВВС в возрасте двадцати лет, а десять лет спустя дослужился до капитана. Будучи неблагородного происхождения, он большую часть своей карьеры играл вторую скрипку на фронте и, в отличие от Вольфганга Миттермайера, получил мало возможностей отличиться на военной службе. Учитывая все это, он зашел на удивление далеко. Укрепленный острым умом и образцовой работой во время миссий, он был более чем способен мобилизовать большие силы для действий. Ему было суждено уйти далеко.
Райнхард с сожалением отметил, что жадность оставила свою изрядную долю перегибов в его сети. Но все, чего ему не хватало в людских ресурсах, он восполнял материальными ресурсами. С тех пор как в прошлом году он потерял своего рыжеволосого товарища Зигфрида Кирхайса, ему не хотелось хоронить свое горе.
В связи с этим возникает вопрос: почему граф Альфред фон Лансберг и Шумахер покинули свое убежище в Фезане, чтобы проникнуть в контролируемый врагом Один?
«Я так понимаю, что они подделали документы, чтобы проникнуть, - сказал Райнхард, - под чужими именами?»
Ответом Кесслера было категорическое "нет". При проверке паспортов они даже бровью не повели. Если бы не анонимная наводка, их истинные личности так и не были бы обнаружены. Учитывая, что удостоверения личности были выданы автономным правительством Фезана, Фезан явно был замешан в этом деле, что побудило Кесслера обратиться к политическому суду Его Превосходительства.
Проводив Кесслера и пообещав дать ему дальнейшие указания, Райнхард снова поднял глаза к небу, теперь уже гремевшему громом и молниями.
«Полагаю, вы знаете, что один имперский историк однажды сравнил гнев Рудольфа Великого с громом, фройляйн »
«Да, я знаю.»
«Вполне подходящее сравнение.»
Хильда уклонилась от немедленного ответа, вместо этого изучая элегантную фигуру молодого премьер-министра, чье торжественное внимание простиралось далеко за окном. Хильда услышала злобу в голосе Райнхарда.
«То что мы называем громом...»
Царственные черты лица Райнхарда вспыхнули при вспышке молнии, напоминая статую из соли.
«...его энергия растрачивается впустую. Он испускает огромное количество тепла, света и звука, но безумно бушует только ради этого. Подходящее сравнение для Рудольфа.»
Хильда приоткрыла свои красивые губы, но тут же закрыла их, не сказав ни слова, догадавшись, что ее ответ был дальше всего от мыслей Райнхарда.
«Но только не я. Я никогда не буду таким, как он.»
Хильда почувствовала, что эти слова были обращены отчасти к самому Райнхарду, отчасти к кому-то, кого не было в комнате.
Райнхард повернулся к Хильде .
«Фройляйн фон Мариендорф, что вы думаете? Я бы хотел услышать Ваше мнение.»
«Относительно мотивации графа фон Лансберга вернуться в Один?»
«Да. Он мог бы спокойно доживать свои дни на Фезане, выплескивая эту чушь, которую он имеет наглость называть поэзией, и все же он возвращается, чтобы встретиться лицом к лицу с опасностью. Как ты думаешь зачем?»
«Фон Лансберг всегда был романтиком.»
Не слишком богатый юмором, Райнхард, казалось, все же был польщен ее ответом, и его губы растянулись в широкой улыбке.
«Я уважаю твою проницательность, но мне трудно поверить, что этот никчемный поэт вернулся в свой старый дом в поисках романтики. Я был бы склонен согласиться с вами, будь он постарше, но со времен Гражданской войны не прошло и года.»
«Вы правы. Причина возвращения графа фон Лансберга должна быть гораздо более весомой, чтобы оправдать такой риск.»
«Тогда что же это может быть?»
Райнхард наслаждался своими диалогами с Хильдой. Не только за то, что она позволила ему побыть в обществе женщины, но и за то, что он ценил неформальные дебаты между равными ему интеллектуалами, а также за то, что она придавала его мыслям бодрость и энергию.
«Как показала история, терроризм против людей у власти достаточно, чтобы побудить любого романтика к действию. Может быть, в надежде удовлетворить свою неослабевающую преданность и чувство долга граф фон Лансберг предпринял решительный шаг?»
Хильда ответила Хорошо. В прошлом году она унаследовала кое-что из того, что покойный Зигфрид Кирхайс представлял собой незаменимую ценность для общества.
«Говоря о терроризме, вы хотите сказать, что он планирует убить меня?»
«Нет, я думаю, это что-то другое.»
«Но почему же?»
В ответ на вопрос Райнхарда Хильда подтолкнула его вперед. Убийство было скорее средством для искупления своего прошлого, чем для построения будущего. Если Райнхард будет убит, кто-то другой займет его место и всю власть, которая придет вместе с ним. Одна из причин, по которой дворяне, подчинявшиеся Липпштадтскому соглашению, потерпели поражение, состояла в том, что герцог фон Брауншвейг и Маркиз фон Литтенхайм окончательно разошлись во мнениях относительно того, кто будет править вместо Райнхарда после его свержения. Как и предполагал Адмирал Кесслер, имелись все основания подозревать Фезан в причастности к проникновению графа фон Лансберга. Крах единой державы, вызванный смертью Райнхарда, приведет к социальному и экономическому хаосу, а этого Фезан хотел меньше всего, по крайней мере сейчас.
«Вот я и думаю. Если Фезан намеревается совершить какой-либо террористический акт, то это будет не убийство, а похищение кого-то важного.»
«В таком случае, кто же наша цель?»
«Я думаю о трех людях.»
«Разумеется, я сам один из них. А остальные двое?»
Хильда посмотрела прямо в его льдисто-голубые глаза.
«Одна из них-сестра Вашего Превосходительства, графиня фон Грюневальд.»
Как только эти слова сорвались с губ Хильды, по лицу Райнхарда разлился румянец, предвещая прилив бурных эмоций.
«Если с моей сестрой случится что-нибудь плохое, я заставлю этого проклятого никчемного поэта пожалеть, что он родился со способностью чувствовать боль. Я убью его самым жестоким способом, какой только можно себе представить."
Хильда не видела причин полагать, что Райнхард не выполнит каждое слово этой клятвы. Если граф Альфред фон Лансберг действительно поддался искушению нарушить субординацию, то он выпустил на волю очередного своенравного мстителя.
«Герцог фон Лоэнграмм,я превысила свои полномочия. Пожалуйста, простите меня. Вряд ли есть какие-то основания подозревать, что ваша сестра будет похищена в этом случае.»
«Почему ты так думаешь?»
«Потому что похищение женщин в качестве заложниц идет вразрез со всеми принципами графа фон Лансберга. Как я только что сказала, в душе он романтик. Вместо того чтобы терпеть насмешки над похищением какой-нибудь беспомощной девицы, я думаю, он пойдет другим путем, который не так легко осуществить.»
«Ты права. Может быть, граф фон Лансберг просто глупый поэт, в конце концов. Тем не менее, если Фезан замешан в этом заговоре, как вы предполагаете, это может быть целесообразным средством для достижения цели. Фазанцы-реалисты в самом худшем смысле этого слова. Они, вероятно, заставят графа фон Лансберга действовать теми методами, которые дадут максимальный эффект при наименьшем количестве усилий.»
Чувства Райнхарда к Аннерозе, графине фон Грюневальд, постоянно влияли на его рассудок. Эта психологическая крепость, которую он выстроил вокруг нее, в том, что касалось ее слабых мест, была совсем не похожа на стойкую социопатию Рудольфа Великого, которого иногда называли "стальным гигантом".»
« Герцог фон Лоэнграмм, я сузила круг подозреваемых до трех возможных целей похищения. И даже если бы Вы были намеченной целью графа фон Лансберга, он, кажется, не замечает, что Фезан дергает за ниточки. Я бы также исключила графиню фон Грюневальд, потому что сомневаюсь, что граф фон Лансберг вообще знает о ней. Это оставляет нам третьего кандидата. Единственный, как мне кажется, кто соответствует всем критериям.»
«И кто же это ?»
«Тот кто носит императорскую корону.»
Райнхард не выказал ни малейшего удивления. Он пришел к тому же выводу, что и Хильда, хотя его тон подчеркивал ее неожиданность.
«Вы хотите сказать, что наш романтик намерен похитить императора?»
«Я сомневаюсь, что граф фон Лансберг счел бы это похищением, а скорее обязанностью верного слуги освободить своего малолетнего господина из рук врага. Он сделает это в мгновение ока.»
«Ну с ним всё ясно. Но как насчет других вовлеченных сторон? Что может Фезан, выиграть от похищения императора?»
«Это остается неясным. Если, конечно, участие Фезана не будет раскрыто.»
Райнхард кивнул, решив, что предположения Хильды более чем вероятны. Впрочем, он не мог винить Фезан, учитывая его утилитарный образ мыслей и характер графа фон Лансберга.
«Итак, Черная лиса Фезана снова поднимает свою уродливую голову. Он никогда не танцует один, а играет на флейте в темных нишах занавесок. Так и надо этому никчемному поэту быть их комнатной собачкой, - пробормотал Райнхард с оттенком отвращения в голосе.
Хотя Райнхард не испытывал никакой симпатии к "никчемному поэту", он также не мог заставить себя праздновать победу ландешерра Фезана, Адриана Рубинского.
«Фройляйн фон Мариендорф, я подозреваю, что это был один из шпионов Фезана, который анонимно сообщил о проникновении фон Лансберга и его команды. А ты как думаешь?»
«Да, я полагаю, что Ваше Превосходительство говорит правильно.»
На мгновение Хильда ожидала, что Райнхард улыбнется. Вместо этого молодой премьер-министр в последний раз обратил свои льдисто-голубые глаза к окну, его лицо было суровым, как скала, и он следил за ходом своих мыслей
***
Не по сезону теплая погода перешла на следующий день, окутав центральное имперское кладбище полосами водяных капель, которые не были ни туманом, ни дождем. Даже ряды елей, которые в ясные дни превращали солнечный свет в хрустальные столбы, торжественно стояли в дымке.
Оставив машину ждать, Хильда пошла по каменной дорожке, держа в руках букет душистых золотистых лилий. Через три минуты она добралась до могилы, которая привела ее сюда.
Могила была далеко не великолепна. Даже надпись, вырезанная на безупречно белом надгробии, была рудиментарной:
здесь лежит мой друг
Зигфрид Кирхайс
родился 14 января 467 года
умер IC 9 сентября 488
Хильда стояла перед надгробием, ее белые щеки были мокры от слез. мой друг. Как долго люди будут правильно и полностью понимать вес этих слов? Райнхард отплатил рыжеволосому товарищу, который много раз спасал ему жизнь: будучи имперским маршалом, министром военных дел и, наконец, главнокомандующим имперскими войсками, он посвятил себя важной задаче быть третьим имперским командующим, как многие адмиралы до него мечтали стать самими собой. Райнхард все еще оплакивал своего рыжеволосого друга, и для него надпись на надгробии несла более глубокий скрытый смысл, чем то, что было написано там.
Хильда оставила свой букет лилий на холодном, мокром, плоском надгробии, гадая, улучшит ли температура их аромат или ослабит. Даже будучи девочкой, она никогда не любила цветы и кукол, а ее отец был слишком занят проблемами наследственности и окружающей среды, чтобы заботиться о них.
Хильда никогда не встречала Зигфрида Кирхайса. Но если бы не победа Кирхайса в Кастропском восстании два года назад, отец Хильды, Франц фон Мариендорф, возможно, не выжил бы. Она чувствовала, что должна ему хоть что-то. Непосредственно перед Липпштадтской войной Хильда убедила своего отца вступить в переговоры с Райнхардом, чтобы принести мир в графство Мариендорф и освободить дом Мариендорфов от когтей смерти. Хильда тоже никогда не переоценивала своих заслуг.
Зигфрид Кирхайс был непревзойденным в своих способностях, проницательности и преданности. Он помогал Райнхарду в качестве советника и заслужил самые высокие награды в таких кампаниях, как восстание Кастропа, Битва при Амристаре и Война в Липпштадте. Если бы он был жив, кто знает, как и какими монументальными деяниями он мог бы изменить ход истории своими антиальянсовыми операциями.
Тем не менее, как человек, он не был идеален, и, конечно, совершил бы несколько ошибок на этом пути, вызванных не в последнюю очередь возможными конфликтами эмоций и столкновениями идеалов с самим Райнхардом. На самом деле они часто бодались лбами. Когда Кирхайс лично спас Райнхарда, тот был безоружен. До этого момента только Кирхайсу разрешалось носить ручное оружие, когда остальным запрещалось. И когда Райнхард отменил эту привилегию, обращаясь со своим рыжеволосым другом так, как он обращался бы с любым другим подчиненным, трагедия всего этого разорвала белокурого диктатора когтями раскаяния. Резня в Вестерланде также вбила клин между ними, оставив чувство неизмеримого, неразрешимого сожаления.
Хильда покачала головой. Крошечные капельки воды прилипли к ее коротким светлым волосам. На ее плечи легла неприятная тяжесть. Она еще раз взглянула на эпитафию. Несмотря на то, что лилии были подарком от сердца, возможно, они не были так уж уместны для Зигфрида Кирхайса. Может быть, это было предзнаменование. Возможно, ей нужно было больше узнать о цветах.
Хильда повернулась и ушла. Она приехала сюда с огромным трудом и уехала, не найдя слов, чтобы почтить память погибших.
Расположенная в западной части центра имперской столицы, горная зона Фрейден охватывала шесть часов езды на автомобиле. Горные хребты сходились в одной точке с трех сторон, сталкиваясь в узловатых волнах скал. Там, где пересекались хребты и водные пути, образовались глубокие ущелья и цепочки озер. На таких высоких высотах смешанная флора уступала место хвойным растениям и упрямым скоплениям альпийской растительности, которые, казалось, целовали небо, ослепленное радужным блеском вечного снега, падавшего точно так же от солнечного света.
Пастбища и естественные цветочные клумбы усеивали землю между лесами и мысами, скромно заявляя о себе как об идеальных колыбелях для горных вилл, которые украшали их. Эти виллы почти все без исключения принадлежали королевской семье, хотя большинство их владельцев погибло во время войны в Липпштадте. В конце концов их передадут мирянам, но пока они просто стояли там, заброшенные и неухоженные.
Вилла Аннерозы, графини фон Грюневальд, располагалась на Y-образном полуострове, выступающем в середину озера.
У подножия полуострова стояли ворота из вечнозеленого дуба, их дверь была оставлена открытой. Именно здесь Хильда вышла из своего автомобиля. Старшина, исполнявший обязанности ее водителя, подчеркивал поздний вечерний час и расстояние, которое ей еще предстояло пройти. Он предложил ей воспользоваться машиной, но она отказалась.
«Ничего страшного, это даст мне возможность размять ноги.»
Хильде казалось преступлением не наслаждаться этой атмосферой, такой прохладной и освежающей, что она казалась сладкой.
Немощеная дорога слегка наклонялась к зарослям лесного ореха, сквозь которые просачивался журчащий рядом ручей.
Сопровождаемая своим шофером и галантно шагая-характерная черта, которую наверняка подчеркнет ее будущий биограф, - Хильда некоторое время шла пешком, прежде чем остановиться на повороте тропинки. Деревья кончились, открыв благоухающий луг и стоящую на нем аккуратную двухэтажную деревянную виллу. Хильда медленно подошла к красивой стройной молодой женщине, стоявшей перед ней, стараясь не напугать ее.
«Вы Графиня фон Грюневальд, я полагаю.»
«А вы кто?»
«Хильдегарда фон Мариендорф, личный секретарь Его Превосходительства герцога фон Лоенграмма, к вашим услугам. Я была бы вам очень благодарна, если бы вы уделили мне время.»
Эти темно-синие глаза спокойно смотрели на Хильду, которая встретила их пристальный взгляд, несмотря на Смутное напряжение, укоренившееся внутри.
«Конрад!»
Из виллы тут же вышел молодой парень. Его золотые волосы во всех своих тонких вариациях, сияли в лучах заходящего солнца. На вид ему было не больше четырнадцати.
«Вы звали, Леди Аннероза?»
«У нас гость. Проводите, пожалуйста, водителя в столовую и приготовьте ему что-нибудь на ужин.»
«Хорошо, Леди Аннероза.»
Аннероза повела свою неожиданную гостью в уютный старомодный салон с камином.
« Графиня, разве это не сын виконта фон Модела?»
«Да, это все, что осталось от семьи фон Моделл.»
Хильда знала это имя как одно из королевских семейств, против которых сражался Райнхард. По какому-то странному стечению обстоятельств Аннероза стала его опекуном.
Выглянув в окно, она увидела, что солнце садится, что гораздо ближе к летнему солнцестоянию. Луч света падал с неба, сплетая золотую ленту вокруг далекого букового леса, пока не исчез совсем. Небо из глубокого стало темным, и вскоре силуэты деревьев стали неразличимы на его фоне. Звезды наполняли ночь своим жестким светом, и казалось, что все, что нужно сделать, - это снять слой атмосферы, чтобы коснуться космоса. Днем небо принадлежит Земле; ночью оно принадлежит Вселенной—Хильда вспомнила, что однажды слышала это. Младший брат Аннерозы сражался в том же самом звездном море, действительно завоевал некоторые из них и готовился к новому раунду.
Пламя энергично плясало в камине. Весна и лето пришли в эти горы на два месяца позже, чем в центре столицы, а осень и зима-на два месяца раньше. Сумеречный воздух с каждой секундой становился все холоднее и холоднее, на фоне которого пылающий огонь казался толстым плащом, сшитым из человеческого духа и плоти. Хильда села на диван и, не желая быть невежливой, подавила вздох удовлетворения. Расслабление было роскошью, которую она не могла себе позволить. После того как Хильда объяснила причину своего визита, прекрасная графиня грациозно отвернулась.
«Значит, Райнхард настаивает на том, чтобы охранять меня?»
«Да, герцог фон Лоэнграмм имеет основания опасаться, что вы станете мишенью террористов. Он надеялся, что вы вернетесь и будете жить с ним, но сказал, что вы, вероятно, никогда не согласитесь на это. По крайней мере, он надеется, что вы позволите ему разместить охрану по периметру Фрейдена.»
Хильда ждала, что скажет Аннероза. Хильда не ожидала немедленного ответа и знала, что лучше не настаивать.
Райнхард объяснил ей, чего следует ожидать, причем не столько от диктатора, сколько от маленького мальчика, искренне заботящегося о безопасности своей старшей сестры. Он мог бы сам навестить ее, но знал, что она его не захочет видеть, и поэтому доверил это дело Хильде.
Именно из-за нее мы живем в этом мире, подумала Хильда, не в силах сдержать некоторого удивления. Очаровательная Аннероза, чья кроткая скромность создавала впечатление раннего весеннего солнца, была краеугольным камнем ее поколения. Двенадцать лет назад, когда она жила в тыловом дворце покойного императора Фридриха IV, прорвало плотину. Будущие историки сказали бы то же самое—что падение династии Гольденбаумов было приведено в движение этим единственным элегантным созданием. Если бы не его сестра, стремительный взлет Райнхарда фон Лоенграмма к власти был бы невозможен. Никто не изменял историю и мир по своей прихоти. Как пыльца, принесенная на бесплодный ландшафт в ожидании новых цветов, так и их цветение зависело от ветра.
Наконец Хильда получила свой робкий ответ.
«Фройляйн, у меня нет ни нужды, ни достоинства быть под охраной.»
Хильда и Райнхард предвидели такой ответ. Как человек, которому поручили выполнить просьбу премьер-министра, Хильда была готова передумать.
«При всем моем уважении, Графиня, вы оба нуждаетесь и достойны этого. По крайней мере, так считает герцог фон Лоенграмм. Мы позаботимся о том, чтобы ваша спокойная жизнь не изменилась. Не согласитесь ли вы, по крайней мере, на дополнительную защиту вокруг виллы?»
Благоразумная тень улыбки появилась на губах Аннерозы.
«Я расскажу вам одну историю. Наш отец, потратив свое скромное состояние, в конце концов лишился своего поместья и переехал в маленький домик в центре города. Это было двенадцать лет назад. Казалось, что мы потеряли все, но мы также получили новые вещи, чтобы заменить его. Самым первым другом Райнхарда был высокий парень с огненно-рыжими волосами и приятной улыбкой. Я сказала Этому мальчику: "Зиг, надеюсь ты подружишься с моим младшим братом, ладно?»
Поленья в камине зашевелились с громким хлопком. Оранжевое пламя плясало, отбрасывая тени говорящего и слушающего по очереди. Слушая прекрасную графиню, Хильда видела, как на ее глазах восстанавливается этот скромный центр столицы. Там стояла девочка лет двадцати, улыбаясь той же прозрачной улыбкой, и рыжеволосый мальчик, чье лицо горело так же ярко, как и его волосы. А другой мальчик смотрел на них, как какой-то ангел, потерявший крылья, хватал за руку своего рыжеволосого друга и говорил с убежденностью, не свойственной его нежным годам: Мы всегда будем вместе.»
«Рыжеволосый мальчик сдержал свое обещание. Нет, он сделал больше, чем я когда—либо могла надеяться-то, что никто другой не смог бы сделать для меня. Я отняла у Зигфрида Кирхайса его жизнь, все его существование и все, что находится за его пределами. Он ушел из этого мира, даже когда я продолжаю жить в нем.»
Хильда ничего не ответила.
«Я женщина, полная греха.»
За все время общения с красноречивыми дипломатами, хитрыми тактиками и даже суровыми прокурорами Хильда впервые не находила слов. Зная, что спорить бесполезно, она держалась твердо, спокойно и беззастенчиво.
«Графиня фон Грюневальд, пожалуйста, простите меня за такие слова, но я все равно скажу. Если бы с вами что-нибудь случилось из-за терроризма старых роялистов, разве Адмирал Кирхайс радовался бы в Вальгалле?»
При любых других обстоятельствах Хильда запретила бы себе такие бестактные рассуждения. Она никогда не позволяла эмоциям взять верх над собой. Однако в данном случае это казалось единственным выходом.
«Кроме того, я умоляю вас думать не только о мертвых, но и о живых. Герцог фон Лоенграмм обречен если вы его покинете. Адмирал Кирхайс был слишком молод, чтобы умереть. А вам не кажется, что герцог фон Лоенграмм тоже такой?»
Что-то еще, кроме света камина, дрожало на фарфорово-белом лице хозяйки.
«Вы хотите сказать, что я бросила своего младшего брата?»
«Я полагаю, что герцог фон Лоэнграмм хочет исполнить свой долг перед вами. Если бы только вы согласились с его желаниями, тогда он мог бы подумать, что его существование все еще что-то значит для его сестры. И это невероятно важно не только для герцога фон Лоенграмма, но и для всех остальных.»
Аннероза беззаботно повернулась к камину, но ее внимание, казалось, было далеко от извивающегося пламени.
«Когда вы говорите "все", вы имеете в виду и себя, фройляйн?»
«Да, я этого не отрицаю. Что еще более важно, есть еще большая сфера людей. Я сомневаюсь, что десятки миллиардов граждан Галактической Империи хотят видеть, как их суверен погибнет.»
Аннероза потеряла дар речи.
«Он неоднократно уверял меня, что ваша жизнь никоим образом не будет прервана. И поэтому я прошу вас исполнить это единственное желание герцога фон Лоенграмма—нет, выполните желание своего брата. В конце концов, все, что он желает в своей жизни, ради тебя.»
Несколько мгновений время тихо текло вокруг них.
«Я очень благодарна вам за заботу, фройляйн, и за то, что вы так заботливо отнеслись к моему младшему брату.»
Аннероза посмотрела на Хильду и улыбнулась.
«Фройляйн фон Мариендорф, я оставляю все на ваше усмотрение. Я не собираюсь покидать свою горную виллу, поэтому, пожалуйста, делайте все, что считаете нужным.»
«Я бесконечно благодарна вам, графиня фон Грюневальд, - с чувством произнесла Хильда.
Может быть, Аннероза просто не хотела никаких неприятностей, но тем не менее она согласилась.
«И пожалуйста, с этого момента зовите меня Аннерозой.»
«Хорошо, а, вы зовите меня Хильдой.»
Хильда и ее водитель провели эту ночь на вилле Аннерозы. Когда Хильда вошла в роскошную спальню наверху, Конрад принес ей кувшин с водой.
«Могу я задать вам один вопрос?»
«Конечно»
«Почему вы не оставите Леди Аннерозе в покое, она хочет только одного-жить в мире и спокойствии? Я и ещё несколько человек что служат её сами защитим её.»
Хильда встретила взгляд мальчика—полный гнева, сомнения и некоторой доблести-с добротой. Его сердце, еще не запятнанное своекорыстием, еще не испытало разрушительного воздействия времени.
«Тогда позвольте и Вам дать такое обещание: Леди Аннерозу никто не потревожит. Охранники никогда не переступят порог этой виллы, и они никогда не нарушат ваши обязанности. Поймите, что вы не единственный, кто хочет защитить Леди Аннерозу.»
Конрад молча поклонился и вышел, оставив Хильду почесывать свою короткую светлую шевелюру и осматривать интерьер комнаты. Как и салон на первом этаже, он был тесен, но имел свое собственное скромное очарование. Подушки и скатерть были ручной работы, явно работы хозяйки этого дома. Хильда открыла окно и посмотрела на ночное небо, которое казалось ей таким узким, что все звезды касались друг друга.
«Смотри, Как свет сильных звезд побеждает слабых", - подумала Хильда. Таковы пути этого мира и истории тех, кто живет в нем. Она не могла удержаться от горькой усмешки над своим глупым желанием покоя. По крайней мере, здесь, в этой комнате, было тепло и уют. Прислушавшись к зову Гипноса, Хильда зевнула и закрыла окно.
***
В отличие от пребывания Хильды в Фрейденских горах, работа Райнхарда была решительно прозаична. Деловые вопросы носили практический характер, и когда они касались дипломатической битвы с Ландешером Адрианом Рубинским, широко известным как грозный "Черный лис из Фезана", и его агентами, сентиментальность не была вариантом. Поскольку Райнхард не придавал большого значения политико-моральным стандартам лидеров Фезана, он ожидал, что их переговоры будут не более чем проявлением личной заинтересованности с их стороны. Один раз военный-всегда военный; один раз купец-всегда купец.; один раз злодей - всегда злодей, и он научился относиться к каждому соответственно. Фезанцев, несмотря на всю их хитрость, нельзя было недооценивать, но они боялись уничтожить все, что стояло на их пути.
Комиссар Болтек получил повестку от Райнхарда во второй половине дня 20 июня. Болтек ворчал по поводу специй в своем Фезанском Винер-шницеле и был рад, когда сообщение Райнхарда прервало его ленч через военную полицию. Вырез платья-двойки, которое носила его секретарша, тоже не портил ему настроения.
Когда он приблизился к кабинету премьер-министра, мускулы на его лице вновь превратились в маску скрупулезного человека. Как начинающему актеру, Болтеку было больно думать, что его таланты в этом изысканном искусстве останутся незамеченными.
«Во-первых, я хотел бы, чтобы вы кое-что подтвердили для меня, - сказал Райнхард, предлагая Болтеку стул и усаживаясь сам, его тон был устрашающим, но в то же время изысканным.
«Конечно, Ваше Превосходительство. Что именно?»
«Вы здесь под полным руководством Лорда Рубинского или просто его лакей?»
Болтек смотрел на элегантного премьер-министра со смирением, но был встречен пристальным вниманием.
«Ну и что же?»
«Последнее, разумеется, Ваше Превосходительство.»
«Само собой разумеется? Я никогда не слышал, чтобы Фазанцы ценили форму выше субстанции.»
«Могу я считать это комплиментом?»
«Как хочешь.»
«Понял.»
Болтек заерзал на стуле. Райнхард растянул уголки рта в слабой улыбке, небрежно бросив свой первый выстрел.
«Чего хочет Фезан?»
Болтек напрягся, чтобы сохранить свою сдержанную игру, наблюдая за происходящим широко открытыми глазами.
«При всем моем уважении, Ваше Превосходительство, я понятия не имею, о чем вы говорите.»
«О, ты не понимаешь?»
«Что бы там ни было, я не в том положении, чтобы это делать.—»
«Это очень неприятно слышать. Чтобы первоклассная пьеса стала первоклассной драмой, необходим первоклассный актер. Но ваше выступление настолько прозрачно, что это убивает все веселье»
«Это немного грубо. »Болтек смущенно улыбнулся, но Райнхард знал, что в ближайшее время он не снимет ни маску, ни перчатки.
«Тогда позвольте мне задать вам такой вопрос: что выиграет Фезан, похитив императора?»
Болтек потерял дар речи.
«Или вы думаете, что граф фон Лансберг плохо подходит для этой задачи?»
«Я впечатлен. Неужели это так очевидно?»
Хотя было неясно, говорит ли он от чистого сердца или по сценарию, Болтек все равно смотрел на Райнхарда с восхищением, зная, что тот потерпел поражение.
«Тогда, естественно, Ваше Превосходительство знает, что вас предупредил фезанский агент.»
Не видя причин отвечать на это, Рйнхард с безразличием устремил на комиссара свои льдисто-голубые глаза.
«В таком случае, Ваше Превосходительство, вы можете быть уверены, что я рассказал вам все, что знаю.- Болтек наклонился вперед. -От имени Фезанского правительства я смиренно предлагаю вам наше сотрудничество в осуществлении планов вашего превосходительства по тотальному правлению.»
«Значит, таково намерение Рубинского?»
«Да»
«И все же ваша увертюра к этому мнимому сотрудничеству заключается в том, чтобы помочь высшей знати похитить императора. Не хотите ли объяснить?»
Болтек поколебался, но все же решил разыграть карту, которую приберегал для подходящего момента. Он опустил щиты и заговорил откровенно:
«Вот что думаю. Граф Альфред фон Лансберг спасает своего императора, Эрвина Иосифа II, из рук предательского слуги. По крайней мере, так он говорит себе, в то время как для всех остальных император бежит в Союз свободных планет через Фезан, чтобы создать правительство в изгнании. Конечно, все это будет обман, но я знаю, что вы, герцог фон Лоенграмм, никогда не потерпите такого положения вещей.»
«Продолжай.»
«Ваше Превосходительство, мне действительно нужно объяснять, как это даст вам неопровержимо справедливый повод для подавления альянса Свободных Планет? Болтек улыбнулся. Казалось, он потворствует своему слушателю, но это было не так.
Семилетний император, Эрвин Йозеф II, вышел из-под контроля Райнхарда, что многое было правдой. То, что этот мальчик, временный управляющий троном, который Райнхард однажды узурпирует, был коронован императором, не вызывало сомнений, но его возраст представлял серьезную проблему. Если бы его узурпация сопровождалась кровопролитием, обвинения в детоубийстве неизбежно пролились бы из чаши этого века в чашу следующего.
Карта Императора была спорной до тех пор, пока ее держал Райнхард. Однако, попав в руки Альянса, он мог играть как злой шутник, разрушая Альянс изнутри.
Если, как предполагал Болтек, император подчинится опеке альянса, то у Райнхарда будет убедительная и справедливая причина для вторжения в альянс. Он не возражал против того, чтобы его обвинили в похищении императора или, если уж на то пошло, в подстрекательстве реакционного заговора высшей знати с целью остановить социальную революцию в империи. Так или иначе, обстоятельства складывались в его пользу. Общественное мнение было гарантированно разделено по поводу императора. Даже это было бы в высшей степени выгодно Райнхарду. Не только в военном отношении, но и в политическом. Предложение феззана, если оно было искренним, было самым желанным одолжением.
«А что же вы тогда скажете мне делать? Неужели я должен просто склонить голову в знак уважения к доброй воле Фезана?"
«Я чувствую некоторый цинизм, - сказал Болтек.
«Тогда скажите мне прямо, что вы хотите, чтобы я сделал. Ладно иногда шпионить друг за другом,но постоянно этим заниматься надоедает.»
Даже Болтек, каким бы хитрым он ни был, не смог парировать выпад Райнхарда.
«Я сразу перейду к делу. Герцог фон Лоэнграмм, вы должны взять в свои руки светскую власть и всю политическую и военную гегемонию, которая ей сопутствует. Фезан имеет все намерения монополизировать универсальные экономические интересы, включая межзвездные каналы распределения и транспорт, пока эти интересы находятся под контролем Вашего Превосходительства. Что вы на это скажете?»
«Это неплохой план, но ты упустил одну вещь. Что станет с политическим статусом Фезана?»
«Мы надеемся, что Ваше Превосходительство рассмотрит возможность самоуправления под сюзеренитетом. Декорации и реквизит остаются прежними—меняется только режиссер.»
«Я немного подумаю над этим. С другой стороны, если альянс не примет дезертирство императора, то независимо от того, насколько великолепна драма, сюжет никогда не продвинется вперед, - сказал Райнхард. -Что вы думаете по этому поводу?»
Болтек ответил с самоуверенностью, граничащей с неподчинением.
«В этом отношении будьте уверены, что Фезан обо всем позаботится. Мы сделаем все, что потребуется.»
Если бы в альянсе был хоть один хладнокровный дипломат, они могли бы использовать императора в качестве своего козыря в антиимперской дипломатии. Вопреки всякой гуманной или сентиментальной критике, император будет отдан прямо в руки Райнхарда. Мало того, что у Райнхарда не было причин отказываться, так еще и никчемный шутник был бы ему навязан, если бы он не был осторожен. Фезан мог бы защитить его. От Райнхарда не ускользнула нелепость того, что он не развел тот самый пожар, который сам же и устроил. Пришло время им повысить свою ставку.
«Комиссар, если Фезан хочет заключить со мной договор, вы должны предоставить мне еще кое-что.»
«И что же это может быть?»
«Это очевидно. Вы должны предоставить имперскому флоту свободный проход через Фезанский коридор.»
Комиссар фезана не сумел скрыть своего удивления, поскольку никогда не ожидал, что будущее будет так решительно определено в этот момент. Он отвел взгляд, на мгновение запнувшись от всех вычислений и решений, проходящих через его синапсы. Непредвиденное нападение обнаружило слабое место в защитном барьере комиссара.
«А чего еще ты ожидал? Почему не отвечаешь?- Холодный, величественный смех Райнхарда обрушился на Болтека.
Комиссар с трудом взял себя в руки. -Я...я не могу ответить сразу, Ваше Превосходительство.»
«Разве ты не говорил, что Фезан поможет мне? Вы должны быть более чем готовы выполнить мои требования. Учитывая, что у меня есть множество оправданий для вторжения, было бы бесполезно закрывать эту дорогу.»
«Но...»
«Вы вспотели, комиссар. Возможно ли, что ваше истинное намерение состоит в том, чтобы коридор Изерлона наполнился имперскими трупами, очень на вас похоже.»
«Вы нас переоцениваете.»
Слабый протест комиссара нигде не отразился на радаре Лоенграмма. Смех Райнхарда ударил в барабанную перепонку Болтека, как натянутая струна арфы, острее иглы.
«Ну ладно. У фезана есть свои интересы. Но они есть и у Империи и Альянса. Если бы две из этих трех держав объединили свои силы, то только в интересах Фезана было бы стать одной из них, не так ли?"
Этими словами Райнхард покорил Болтека. Молодой светловолосый диктатор держал империю и Союз в своих руках и намекал на возможность уничтожения Фезана. Болтек всеми фибрами души знал, что Райнхард никому не уступит своего лидерства.
Мутации истории и последствия победы определяются в одно мгновение. Большинство из нас живет праздно, как эхо таких мгновений, когда они уходят в прошлое. Тех, кто знает о них, очень мало, а тех, кто сознательно приводит их в движение, еще меньше. К сожалению, последние всегда побеждают, подкрепленные армиями злобы.
—Доктор Синклер
Знание будущего, непосредственное переживание настоящего и опосредованное переживание прошлого-все это дает соответствующие ощущения счастья, страха и гнева. Те, кто живет в прошлом, обречены быть рабами сожаления.
- Э. Джей Маккензи
