Глава 12
Под подушкой с частотой отбойного молотка заколотилась настойчивая вибрация. Звук серийных уведомлений не просто разбудил Дениала - он бесцеремонно выдернул его из сна, оставив во рту неприятный привкус сухости. Белл раздраженно запустил руку под подушку, нащупал прохладный корпус смартфона и вытащил его наружу. До будильника оставалось еще добрых полчаса. Экран безжалостно резанул по заспанным глазам неоновым светом, но стоило Дениалу сфокусировать взгляд на верхней строчке всплывающих оповещений, как остатки сонливости слетели окончательно.
«Вы добавлены в группу "ДРУЗЬЯШКИ"».
Дениал скривился, словно глотнул уксуса. Первая мысль - кто-то ошибся номером. Назвать так чат в их возрасте мог только человек с особым, неизлечимым видом слабоумия. Судя по названию, группа существовала ещё с младших классов Санбриджа и с тех пор ни разу не переименовывалась. Но, вопреки внутреннему скепсису, где-то глубоко в груди, под ребрами, шевельнулось странное, почти постыдное удовлетворение. Добавили. Всё-таки добавили. Дениалу хотелось бы взглянуть на лицо Киары, которой всё же пришлось это сделать.
Он лениво пролистал ленту вверх, пробиваясь сквозь утренний поток бессмысленной болтовни и чьи-то бесконечные стикеры, пока взгляд не зацепился за сообщение, отправленное Ником пару минут назад.
«Я сегодня опоздаю на первый. Ко мне едет какой-то Блайт, говорит, новый следователь. Сказал, щас подъедет для повторного опроса»
Дениал даже не сразу понял смысл слов, как пришло следом:
«Белл, ты его знаешь??»
Сон смыло ледяной волной. Дениал резко поднялся на кровати, сбросив одеяло. Мышцы после вчерашнего баскетбола моментально отозвались острой, ноющей болью, но он не обратил на это внимания.
Джаспер Блайт. Этот мерзкий, старый тип едет к Сандерсу. К парню, который из-за пропажи сестры сейчас напоминает оголенный провод под напряжением. Ник в своем отчаянии готов ухватиться за любую иллюзию помощи, за любую фальшивую искренность. А Блайт профессионально этим воспользуется. Дениал помнил, как этот человек за пару минут перехватил контроль в следственном отделе. Он умеет давить на слабые точки. Он вытрясет из Ника всё, что нужно для отчетов, сломает его, подчинит и глазом не моргнет. По сути, он использует его так же, как использовал самого Дениала, поймав на шантаже.
- Чёрт, Блайт... - процедил Белл, на ходу влетая в брюки и едва попадая ногами в штанины. Уже сбегая по мраморной лестнице и на ходу, путаясь в петлях, застёгивая пуговицы рубашки, он прижал телефон к уху.
- Майкл, мать твою, где тебя носит?! - выпалил он, едва в трубке раздался звук соединения.
Водитель не успел вставить ни слова, но Дениалу и не нужны были оправдания. Он знал: через две минуты машина будет реветь мотором у крыльца.
Белл стоял на улице, сжимая телефон. Мысли были заняты сообщением Ника, даже когда машина подъехала.
- Какого чёрта я должен ждать, пока ты соизволишь приехать?! - огрызнулся он, едва захлопнув дверь.
- ...Но обычно я забираю тебя позже, Дениал, - замялся Майкл. - Ты ведь не предупреждал, что сегодня нужно пораньше.
- Ты что, ещё спорить будешь? Тебе за это платят? Езжай уже к Сандерсам.
Больше водитель не проронил ни слова. Дениал откинулся на спинку сиденья и взъерошил свои волосы на затылке. Он понимал, что Майкл прав, но ему просто нужен был повод, чтобы на ком-то сорваться.
Он не сводил взгляда с окна, стараясь не упустить дороги, сегодня она казалась особенно долгой. И вот, наконец, встретил нужный дом.
Дениал, только-только дождавшись, пока Майкл затормозит у обочины, выскочил из салона, даже не закрыв за собой дверцу, и практически взлетел по каменным ступеням. Он резко, требовательно нажал на кнопку звонка, удерживая её пару секунд.
Дверь открылась на удивление быстро. На пороге стоял мистер Сандерс. Отец Ника выглядел хмурым, в домашней одежде, но его взгляд стал еще холоднее, когда он узнал Дениала. На лице мужчины отчетливо читалось недовольство.
- ...Здравствуйте. Я могу пройти? Это срочно, - выпалил Дениал, даже не пытаясь изобразить вежливость.
Мистер Сандерс оценивал его растрёпанный вид и тяжело вздымающуюся грудь. Голос отца семейства был хриплым от недосыпа и строгим:
- Ты в курсе, что сейчас семь утра? Ник пока занят.
- Я знаю, который час, - Дениал бесцеремонно сделал шаг вперед, буквально вынуждая того отступить и протискиваясь в узкую прихожую. - Я как раз за ним.
Мистер Сандерс не успел его перехватить, лишь растерянно моргнул. Не желая выслушивать нотации, Дениал быстро прошёл по знакомому коридору и без стука толкнул дверь в комнату Ника.
Внутри у него всё подсознательно сжималось. Он ожидал увидеть сцену киношного допроса: Блайта, нависшего над бедным Никки, скрытые (или даже прямые) угрозы. Но картина, заставшая его врасплох, казалась обманчиво будничной.
Ник сидел на краю своей кровати, сгорбившись, уперев локти в колени и уставившись в пол. Напротив него, на обычном деревянном стуле, сидел мистер Блайт. На следователе была всё та же темная водолазка, пальто аккуратно висело на спинке стула. В руках он держал небольшой кожаный блокнот и что-то неторопливо, каллиграфично выводил в нем шариковой ручкой.
Довольно старомодный способ записи, по мнению Дениала. В век цифровых технологий писать от руки - это либо показуха, либо способ скрыть детали от официальных баз данных до поры до времени. Настоящую запись Блайт, без сомнения, делал на свой скрытый диктофон.
При появлении Дениала оба синхронно подняли головы. В глазах Ника мелькнуло искреннее изумление - он явно не ожидал, что тот материализуется в его спальне в такую рань. Блайт же лишь слегка приподнял бровь, и в его взгляде проскользнула холодная оценка. Он выглядел так, словно ожидал, что Дениал примчится сюда.
- ...Я просил твоего отца оставить нас одних, - ровным, лишенным каких-либо эмоций голосом произнес Блайт. Он даже ручку от блокнота не оторвал.
Дениал проигнорировал его тон. Он сделал широкий шаг вперед, вальяжно, с намеренным стуком бросил рюкзак на пол у двери и засунул руки в карманы брюк, переведя взгляд на следователя.
- А я подумал, что свежая голова вам не помешает, мистер Блайт. Я посижу тут, вы ведь не против? - Белл выдавил самую чистую улыбку из своего арсенала. Хотя для него это выглядело как прямая, наглая провокация.
- Против, - отрезал Блайт, даже не моргнув. Его чёрные глаза пригвоздили Дениала к месту. - Во время официального опроса присутствие посторонних лиц, не являющихся законными представителями, строго запрещено. Подожди за дверью. Не заставляй меня применять силу или фиксировать протокол о препятствовании следствию.
Дениал стиснул зубы и быстро перевёл взгляд на Ника, надеясь, что тот вступится, но Сандерс лишь слабо кивнул головой, безмолвно соглашаясь с полицейским. Он явно не понимал, с кем ведёт разговор.
- Тц, как угодно, - процедил Дениал.
Он вышел, демонстративно прихлопнув за собой дверь чуть сильнее, чем требовали приличия. Разумеется, послушно ждать в гостиной он и не думал. Оглядев пустой коридор, Дениал бесшумно привалился плечом к косяку, вплотную прижавшись ухом к тонкому деревятельному полотну двери.
В комнате несколько секунд царило молчание. Блайт выдерживал паузу - профессиональный прессинг тишиной, заставляющий свидетеля нервничать.
- Итак, Ник, - неестественно мягко, почти по-отцовски начал Блайт. - Давай вернёмся к моменту твоего ухода на тренировку. Вспомни детали. Нам важна любая мелочь. Как вела себя Нонна?
- Нормально, - глухо отозвался Ник. Было слышно, как он тяжело, шумно выдохнул через нос. - Как обычно. Больше не помню.
- «Нормально» и «как обычно» - это очень растяжимые понятия, - спокойно возразил следователь. Послышался тихий шорох переворачиваемой страницы. - Знаешь, по моему опыту подростки часто скрывают домашние обиды или недопонимания. Вы не ссорились? В тот день или накануне? Может, у неё были секреты, о которых родители не должны были знать? Она упоминала кого-то из школы? Кого-то, с кем собиралась встретиться?
- Нет. Мы не ссорились. И она никого не упоминала. Сколько можно это спрашивать? Ваш предыдущий следователь гонял меня по этим же вопросам раз пять.
- Предыдущий следователь совершил много ошибок, поэтому я здесь. Я действительно заинтересован в том, чтобы тебе помочь, - тон Блайта оставался бархатным, но в нем чувствовался стальной стержень. - О чём был ваш последний разговор? Какой она была, когда ты закрывал за собой дверь?
Вдруг голос Ника изменился. В нем прорезались опасные нотки, полные сдерживаемой боли, которая копилась за это время:
- ...Почему вы говорите «была»? - резко, с наездом спросил Сандерс. Послышался скрип кроватных пружин. - Словно вы точно знаете, что она мертва.
Дениал за дверью невольно затаил дыхание. Он ожидал, что сейчас Блайт сорвётся, снимет маску доброго копа, но следователь остался монументально спокоен. Тишина затянулась секунды на три, разрастаясь до размеров удушливой комнаты.
- Ты прав, Ник. Моя оплошность, - тон Блайта не изменился ни на секунду, оставаясь механически сочувствующим. - Я имел в виду... какое настроение у неё было конкретно в тот момент?
Ник что-то неразборчиво буркнул и, судя по звуку, поменял позу. Больше ничего существенного Блайт спрашивать не стал. Задал пару формальных вопросов про соседей, про злополучный белый фургон, но ничего нового Дениал не узнал. Хотя услышать ответы из уст Ника было интересно.
Уловив тяжелые, уверенные шаги, направляющиеся к выходу, Дениал среагировал моментально. Он отпрянул от двери, сделал два шага назад и принял максимально непринужденный вид, будто всё это время с глубоким интересом изучал узор на обоях коридора.
Блайт вышел, на ходу застёгивая пальто. Он прошёл мимо, ни на секунду не взглянув на Дениала. Словно его не было вовсе или он был частью интерьера. И это выводило Белла из себя больше любых слов.
- Благодарю за содействие, мистер и миссис Сандерс. Прошу прощения за столь ранний визит, - коротко бросил следователь родителям Ника, когда выходил. Входная дверь со щелчком закрылась.
Дениал, кривясь от злости, посмотрел на закрытую дверь, а затем пулей вернулся в комнату.
- Ты совсем спятил? - Ник уже стоял у зеркала, натягивая школьную рубашку и злобно зыркая на него из-под растрёпанной рыжей чёлки. - Какого хрена ты устроил это шоу?
Дениал сразу отвёл взгляд в сторону, когда заметил, что тот переодевается. Полосы света из окна, падали на спину Ника и, почему-то заставили чувствовать себя неловко.
- ...Это всё Блайт, - быстро заговорил Дениал, пытаясь вернуть голосу привычный цинизм. - Тебе стоило сразу сказать мне, как только он предупредил о визите. Он просто прикидывается хорошим.
- Ты уволил прошлого следователя, просто пожаловавшись своему отцу, - Ник скептически прищурился, затягивая жёлтый галстук перед зеркалом. - Если этот тебе тоже не нравится, почему ты не уберёшь и его? Не понимаю, в чём проблема. Или твой отец наконец-то тебя послал?
Дениал нахмурился и скрестил руки на груди, чувствуя, как внутри закипает раздражение. Признаться, что у Блайта в кармане лежит диктофонная запись, где Дениал прямым текстом шантажирует полицию и подставляет самого себя? Не в этой жизни.
- Ну... - Дениал нацепил скучающую маску, симулируя безразличие и рассматривая свои безупречные ногти. - Надо признать, этот хотя бы делом занимается, в отличие от Фредди. Зачем мешать следствию? Я просто... контролирую процесс.
- Вот и не мешай, - жёстко отрезал Ник, сдёргивая с кровати рюкзак. - Мне плевать, какой у него характер. Если он найдёт мою сестру, я ему руку пожму. А твои тёрки меня не волнуют.
Дениал недовольно цокнул, но промолчал. Они вышли в коридор. Белл шёл чуть позади, погруженный в свои мысли. Допрос до сих пор отзывался в ушах.
«Почему вы говорите "была"?»
Блайт явно что-то недоговаривал, но Дениал не смог сконцентрироваться на этой мысли.
У одной из дверей в конце коридора Ник резко затормозил. Он замер, уставившись на белую деревянную дверь, на ручке которой висела дурацкая, чисто девчачья подвеска.
- Её комната? - догадался Дениал, останавливаясь рядом. Его голос казался равнодушным. И только сам Дениал знал, что это не так.
Ник не сразу ответил. Он смотрел на ручку двери так, словно если её потянуть, внутри вдруг окажется Нонна.
- Да, - бросил Ник, наконец оторвав взгляд от подвески. Он поправил лямку рюкзака, собираясь идти дальше, но ноги словно приросли к полу. - Родители там ничего не трогали с того дня. Мама заходит только вытирать пыль. Пару раз я видел, как она просто сидит там часами. Так себе зрелище.
Дениал скользнул взглядом по белой краске двери. В его собственной жизни «застывшие» комнаты ассоциировались только со смертью.
- И ты, конечно, туда не заходишь, - он скрестил руки на груди. - Предпочитаешь делать вид, что этой комнаты не существует?
Ник резко развернулся к нему, в его глазах вспыхнула злость, которая быстро сменилась чем-то надломленным:
- А зачем мне туда заходить, Белл? Чтобы что? Смотреть на её пустующую кровать?
Ник сжал кулаки так, что побелели костяшки, его дыхание перехватило, но он продолжал говорить, будто плотину прорвало:
- ...Я ведь обещал ей, сказал, что на выходных мы посмотрим тот фильм. Мы месяца три ждали его выхода... Но я не успел. Мы не успели. Фильм уже давно в сети, все его обсудили. А я так и не посмотрел и не посмотрю. Мы должны были сделать это вместе.
Дениал продолжал молчать и лишь тяжёло вздохнул. Он ожидал от Ника злости, обвинений в адрес полиции, да чего угодно - но не этой обнаженной, бытовой обиды. В глазах Ника было столько невыплаканной вины и отчаяния. Этот же взгляд Дениал видел в зеркале. В день похорон матери.
- Знаешь, иногда мне кажется, что я как будто... - Ник заговорил гораздо тише, чем обычно. Его голос дрогнул, возвращая Дениала в реальность.
- ...Не заслуживаешь туда заходить, - тихо закончил за него Дениал.
Ник удивлённо повернул голову в его сторону. Он молчал пару секунд, а затем собирался спросить что-то, на что Дениал никогда бы не ответил, но ему и не пришлось, так как из-за поворота коридора показалась миссис Сандерс.
- Мальчики, вы же так совсем опоздаете, - мягко, но с легкой укоризной произнесла она. Переведя взгляд на гостя, она улыбнулась: - Как ты, Дениал? Не заметила, что ты вошёл.
- Доброе утро, Бетти, - Дениал мгновенно улыбнулся, виртуозно меняя тон. - Всё в порядке, спасибо. Я подвезу Ника, моя машина у крыльца, если вы не против. Нам как раз по пути.
- В сотый раз говорю, хватит решать за меня, - проворчал Сандерс, но спорить у него не было сил. Он поплёлся к выходу следом за ним.
В салоне автомобиля Майкл, завидев Ника в зеркало заднего вида, добродушно усмехнулся:
- О, а мы с тобой, парень, всё чаще видимся, да? Скоро начну брать с тебя за проезд.
Ник в ответ открыто, тепло улыбнулся - совсем не той улыбкой, которой он обычно удостаивал Дениала.
- Извините, Майкл, что приходится возить и меня. Это правда не моя прихоть.
Дениал лишь демонстративно отвернулся к окну, проигнорировав выпад и уставившись на улицы Лондона.
В Санбридж они приехали, когда первый урок уже перевалил за экватор. Ник ушёл в свое крыло, а Дениал ленивой походкой направился к кабинету испанского. Зайдя внутрь под монотонное бурчание класса, он столкнулся со строгим взглядом миссис Гарсии.
- ...Los llegados tarde no son aceptados, - хмуро отчеканила она, а затем мгновенно перешла на безупречный английский: - За дверь, сеньор. До конца урока пятнадцать минут.
Дениал лишь устало закатил глаза:
- ¿A quién le importa? - язвительно бросил он и вышел обратно в пустой коридор. Пятнадцать минут свободы. Да и далеко идти не пришлось. Чуть дальше по коридору, подперев спиной стену возле кабинета истории и уныло листая что-то в телефоне, стоял Ник. Видимо, Браун чтил правила академии не меньше испанки.
- «Опоздавших не принимаем»? - хмыкнул Дениал, вставая рядом.
- Терпеть не могу это правило, - буркнул Ник, даже не поднимая глаз от экрана. - Полчаса жизни в никуда. И мистер Браун даже слушать не стал причину.
Дениал выждал паузу, огляделся по сторонам и, убедившись, что в коридоре никого нет, понизил голос:
- Если Блайт снова придёт или... если он спросит что-то обо мне - сразу дай знать. А ему ничего не рассказывай. Особенно про то, что мы были у твоего Джонса.
Ник недоумённо нахмурился и наконец убрал телефон:
- Да что ты заладил? Блайт то, Блайт сё. Он просто делает свою работу. Я даже не знал, что ты такой параноик. Чего тебе бояться, если ты чист?
- А я не знал, что ты считаешь меня чистым, - усмехнулся Дениал.
Договорить им было не суждено - над головами зазвенел звонок, возвещающий об окончании первого урока. Двери классов с грохотом распахнулись, и коридор мгновенно заполнился шумящей толпой учеников. Из кабинета истории практически сразу вылетел Кристофер, а из параллельного класса показалась Киара, на ходу застегивая сумку.
- Ну и что опять случилось? - с ходу спросила Киара, переводя взгляд с Ника на Дениала. - В чате устроили переполох, а потом пропали оба.
- Ничего не случилось, - нехотя буркнул Дениал и, хмыкнув, добавил: - Кстати, название чата - позорище. Вы хоть предупреждайте, а то меня чуть не стошнило с утра.
Киара фыркнула:
- Правильно, лучше пожалей свой желудок и выйди из группы.
- Что сказал следователь? - спокойно спросил Крис, проигнорировав их и привычным жестом поправляя очки на переносице.
Ник устало вздохнул, потирая шею.
- Да ничего нового. Обычный повторный опрос, выверял тайминги. Мы опоздали тоже из-за него.
Киара приподняла тонкую бровь, в её глазах мелькнуло подозрение.
- Следователь опрашивал вас двоих?
- Нет, - раздраженно пояснил Ник. - Опрашивал он меня, а Белл приперся ко мне домой в семь утра без приглашения. Работал группой поддержки, видимо.
Киара перевела вопросительный взгляд на Дениала. Тот лишь равнодушно пожал плечами, мол, «имею право».
Тема плавно и неизбежно съехала на расследование. Все собирались вновь встретиться и обсудить дело Нонны. Кристофер, обычно собранный и готовый к любым нагрузкам, вдруг устало вздохнул:
- В общем, насчёт сегодняшнего вечера... Я не смогу прийти. Мне жаль.
Ник тут же поднял голову, в его голосе послышалось недоумение:
- Не придёшь? Тогда нам вообще нет смысла собираться.
Кристофер спокойно ответил, но в его голосе прорезалась редкая для него нотка досады:
- Это из-за состязания. Отец на нём помешан. Он теперь меня вообще из дома не выпускает... В общем, пока это не закончится и я не принесу ему первое место, мы вряд ли увидимся вне школы.
- Твой папаша - сумасшедший, - хмыкнул Дениал, оперевшись спиной о стену. - Устроил домашний арест из-за какой-то школьной олимпиады. Как в девятнадцатом веке.
Киара тут же взглянула на него, её тёмные глаза недобро блеснули:
- Конечно, тебе не понять таких проблем. Тебя же папа на руках носит и прощает любые выходки. Твой отец прикроет тебя, даже если ты школу подожжёшь.
Злой, полный праведного гнева взгляд Киары разбился о полное безразличие Дениала. Он лишь слегка повернул голову, окинув её скучающим взором.
- И что с того? Мне теперь нужно сесть и порыдать вместе с вами, или Крис от этого гулять выйдет?
Киара фыркнула, скрестив руки на груди, и смерила его презрительным взглядом:
- Порыдать? Нет, Дениал, от тебя никто не ждёт сочувствия. Для этого нужно обладать способностью думать о ком-то, кроме себя, а эта функция в твоей прошивке отсутствует.
Ватсон лишь понимающе улыбнулся, оценив заступничество подруги:
- Не стоит, Киара. Дениал в чём-то прав: от наших уговоров мой отец не сжалится. Давайте лучше обсудим, как вы планируете готовиться без моего присутствия. Я скину тезисы и разбор билетов в группу.
Киара хмуро вздохнула, но, кажется, сдалась. Хотя раздражённого взгляда с Белла не отвела.
- ...Прости, просто я уже не могу выносить, как он постоянно вставляет свои пять копеек.
- Пять копеек - это бюджет твоей семьи, - съязвил Дениал, хотя и знал, что у Грантов были деньги, и немало. Просто хотелось вывести Киару из себя.
Та изумлённо ахнула, но не успела ничего ответить. Ник резко оттолкнулся от стены, вставая между ними.
- Вы оба можете наконец заткнуться? - с недовольством он оборвал их перепалку. - Жалуетесь больше, чем сам Крис, которого заперли. Достали ваши вечные разборки.
Киара гневно набрала в грудь воздуха, готовая высказать всё, что думает о Дениале, но в этот момент над ухом снова задребезжал звонок - на этот раз предупреждающий, второй урок начался.
- Придурок, - процедила она сквозь зубы, наградив его напоследок враждебным взглядом. Затем резко развернулась и зашагала в сторону кабинета, даже не дожидаясь одноклассника.
Дениал лишь насмешливо проводил её глазами, а затем повернулся к парням, видя их хмурые лица:
- Да ладно, вы же видели. Я вообще ничего не сделал. На ровном месте прицепилась.
Ник закатил глаза и устало потащил Кристофера в противоположную сторону коридора, бросив через плечо тонну сарказма:
- Конечно, Белл. Ты у нас вообще никогда ни в чём не виноват.
Дениал лениво хмыкнул им вслед и не торопясь двинулся догонять Киару.
Весь оставшийся день школа напоминала какую-то тоталитарную секту: приближение «Луча света» сводило академию с ума. Даже на переменах на подоконниках сидели ученики, лихорадочно уткнувшись в распечатки и учебники. Дениал, разумеется, даже не думал к ним присоединиться. Но его постепенно начало напрягать то, что другие, в отличие от него, готовятся. У них повышаются шансы.
Когда финальный звонок наконец возвестил об окончании уроков, Дениал решил зайти в класс к Нику. Ему было необходимо перехватить Сандерса наедине и еще раз жестко вбить ему в голову: ни слова о самом Дениале, если Блайт начнет расспрашивать. Тот определенно будет искать новые рычаги давления на него.
Однако, толкнув дверь кабинета, Дениал обнаружил там только Кристофера. Блондин методично, со свойственной ему аккуратностью, складывал тетради в рюкзак.
- Куда делся Ник? - спросил Дениал, стараясь не звучать слишком заинтересованным.
- Пошёл догонять мистера Брауна в учительскую. Хотел попросить прощения за утреннее опоздание, - Крис спокойно продел руки в рукава своего пальто, даже не взглянув на вошедшего.
- Ну конечно, он побежал извиняться, - с раздражением хмыкнул Белл. - Он постоянно так делает.
- Тебе бы тоже не помешало, знаешь?
Дениал лениво прошёлся между рядами и уселся на край первой парты, прямо перед Кристофером. Дневная перепалка в коридоре все еще крутилась в голове.
- Слушай, Ватсон, - Дениал криво усмехнулся, заглядываясь на его лицо. - Твой старик реально настолько поехавший, как ты о нём говоришь? Если ты, допустим, проиграешь, он тебя в дом не пустит или что?
Кристофер на секунду замер, держа в руках рюкзак. Он медленно поднял взгляд на Дениала. Его лицо оставалось, как и прежде, спокойным.
- Мой отец всегда был требовательным, Дениал. Но паранойя у него обострилась где-то года два назад, - Крис говорил ровно, почти обыденно, но каждое слово весило тонну. - После того как кто-то «заботливо» подбросил мне в сумку краденые ответы к экзаменам и отец отвесил мне пощечину прямо в кабинете миссис Санли.
Дениала словно укололо. Воспоминание вспыхнуло само собой: приоткрытая дверь кабинета, размашистый удар старшего Ватсона, отлетевшие очки Кристофера и сам Дениал, наблюдающий за этим с безопасного расстояния с чувством полного триумфа.
Белл качнулся назад, пряча секундное замешательство за привычной надменной улыбкой:
- Ну... Признаю, это был перебор, - Дениал сначала отвёл взгляд, а затем стал внимательно разглядывать выражение лица Криса. - Знаешь, а я ведь сейчас смотрю на тебя и не понимаю. Ты ведь только что в коридоре меня перед Киарой защищал. Конспекты скидываешь, общаешься как ни в чем не бывало. Я думал, после того что я натворил, ты мне бойкот объявишь, а ты... Как-то слишком быстро меня простил. В отличие от остальных.
Кристофер наконец застегнул молнию рюкзака и закинул его на одно плечо. Он подошёл к Дениалу почти вплотную. Его пальцы механически поправили оправу очков - точно так же, как тогда, два года назад, когда он поднимал их с пола.
- Я тебя не прощал.
Его голос был совершенно бесстрастным. Невозмутимым. Словно он говорил о грядущих экзаменах, а не о своей ненависти.
Дениал приподнял бровь, а Кристофер вдруг мягко, почти дружелюбно улыбнулся:
- ...Хочу увидеть, как ты оступишься по-крупному. И как твой отец даст тебе по лицу. Желательно у всех на глазах.
Дениал на секунду опешил. Он не ожидал такой реакции. Эта просчитанная честность от воспитанного, тихого Кристофера заставила внутренности на мгновение заледенеть. Крис не был таким добрым, как думал Белл. Но оказался куда терпеливее, чем он мог себе представить.
И тогда Дениал осознал, что всё ещё молчит. Быстро взяв себя в руки, он усмехнулся, хотя внутри всё сжалось:
- Справедливо, - Белл качнул головой и спрыгнул с парты, возвращая себе привычную ленивую развязность. - А я уж испугался, что ты у нас бракованный. Но нет, кровь - не водица, ты настоящий Ватсон. Честно говоря, это такое облегчение, что святых среди нас не оказалось, а то мне уже становилось неловко. Прям камень с плеч.
Дениал усмехнулся и продолжил:
- Только не забывай: пока ты ждешь моей ошибки, твой отец успеет прибить тебя за очередную четвёрку. Так что будь умницей и не отвлекайся от конспектов, ладно?
Кристофер вновь улыбнулся. На его лице не отразилось ни тени обиды или раздражения - только всё та же вежливая ясность. Словно ему действительно было весело обсуждать это с Дениалом.
- Чтобы получить четвёрку, мне нужно очень постараться, Дениал. А вот тебе, чтобы в очередной раз облажаться, достаточно просто оставаться собой. Наверное, это единственное, что у тебя хорошо получается.
Слова Кристофера попали в какую-то невидимую, но чертовски болезненную точку. Дениал даже сам не понял, почему у него внутри всё резко перевернулось, а натянутая улыбка на мгновение превратилась в фальшивую гримасу. Это был редкий момент, когда он не знал, что ответить.
В этот момент дверь с грохотом открылась, и в класс зашёл Ник, на ходу застёгивая боковой карман сумки. На его лице читалось облегчение после разговора с историком.
- Крис, ты готов? Сможешь меня подвезти до угла? - заговорил он и тут же наткнулся взглядом на Дениала. Улыбка Ника стала язвительной. - А ты что тут забыл, Белл? Заблудился по дороге к своему лимузину?
Тот цокнул и поднял глаза на Ника, стараясь больше даже не смотреть в сторону Ватсона:
- Разговор есть. Это важно.
- Дай угадаю, - раздраженно выдохнул Ник, закидывая рюкзак на плечо. - Снова что-то про Блайта? Забей уже, он уехал. Пошли, Крис, у меня голова раскалывается от этого придурка.
***
Дома он, пересилив себя, сел за рабочий стол. Атмосфера всеобщей зубрёжки в Санбридже, видимо, подействовала на него. Но не только она, хотя Дениалу не хотелось об этом думать. Он не может проиграть Ватсону.
Дениал пытался сосредоточиться на учебнике, но строчки расплывались перед глазами, а мысли то и дело возвращались к другому. К чему угодно, но не к истории.
Он читал одну и ту же строчку по несколько раз, перескакивал на другую и затем возвращался к первой. Смысл слов, будто ученик академии, избегал его. Да и на телефоне то и дело приходили сообщения, Дениал брал его, чтобы быстро ответить, но тут же забывался и проверял соцсети.
А вишенкой на торте стала Бетти, которая, постоянно требуя внимания, уже впивалась зубами в штанину его домашних брюк.
- Всё. Никаких отговорок, - вслух приказал себе Дениал, чувствуя, как глупая паника перед конкурсом начинает давить на его эго. Быть хуже даже Сандерса на экзамене он себе позволить не мог.
Он решительно выключил телефон. Мягко, но настойчиво выставил упирающуюся собаку за дверь и запер её на замок. Вернувшись к столу, он взял в руку ручку, готовый конспектировать ключевые даты.
И именно в эту секунду по всему пустому дому разнёсся невероятно раздражающий звонок в дверь. Дениал едва ручку напополам не сломал от ярости. Пальцы побелели от напряжения. Это казалось издевательством судьбы. Особенно учитывая, что дома сейчас не было даже отца, а значит, кроме самого Дениала, открывать эту проклятую дверь было некому.
Недовольно выругавшись, Белл швырнул ручку на стол. Он быстрыми, тяжёлыми шагами спустился по лестнице, буквально разрезая тишину холла, пересёк прихожую и с силой рванул на себя дверь, готовый обрушить лавину гнева на любого, кто там стоял.
На пороге, под мелким лондонским дождем, с дорожной сумкой на плече стоял Алекс. Его куртка была влажной, а на губах играла самая невинная улыбка из всех.