Глава 11
«Твоя мама умерла?» - именно с этого сообщения начался день Дениала.
Короткий вопрос, ударивший под дых, показался плевком в лицо. Дениал замер на заднем сиденье автомобиля, сжав пальцы вокруг корпуса телефона. Экран тускло светился в полумраке салона, а Белл вновь и вновь вчитывался в строчки, словно пытался найти в них скрытую ошибку, опечатку, другое, менее болезненное значение.
Внутри мгновенно закипела, поднимаясь к самому горлу, горячая, удушливая злость. Кто дал право какому-то придурку лезть своими грязными руками в его жизнь? Кто, кроме разве что самого Дениала, мог быть настолько бестактным, чтобы швырять подобные вопросы вместо банального приветствия? Он уже занёс палец над клавиатурой, готовый смешать абонента с грязью, но взгляд зацепился за цифры номера. Память сработала быстрее, чем гнев. Они были до боли знакомыми. Это был Алекс.
Ярость схлынула так же мгновенно, как и поднялась, оставив после себя лишь странную, звенящую пустоту и глухую, ноющую тяжесть в груди. Дениал медленно выдохнул через нос, откидываясь на кожаную спинку сиденья. Салон плавно покачивался, Майкл что-то говорил, посматривая в зеркало заднего вида, но Белл полностью выпал из реальности. Его вниманием завладела переписка.
«Откуда ты знаешь?» - быстро напечатал он, чувствуя, как подрагивают кончики пальцев. Ответ прилетел почти сразу, высветившись на экране:
«Услышал сегодня от папы. Ты в порядке?»
Дениал невольно криво усмехнулся. Из всех людей на свете Алекс был, пожалуй, единственным, чей наивный голос он мог мысленно услышать, просто читая сухие строчки на экране.
«Не парься», - отозвался он.
«Ты давно не пишешь. И не выкладываешь ничего в соцсетях», - пришло в ответ.
В груди неприятно, остро кольнуло. Укол вины - чувство для Дениала редкое и оттого особенно противное, но в последнее время оно всё чаще появлялось в нём, и не сказать чтобы ему это нравилось. Но он ведь действительно совсем заигрался в детектива. Вся эта суматоха с Нонной, стычки с Ником, бесконечные визиты в следственный отдел, разговоры с Генри, смерть мамы... За всем этим хаосом последних недель он напрочь забыл написать единственному человеку, которого мог назвать своим другом. Наверняка заставил его переживать. Хотя он ещё ни разу не видел, чтобы Алекс Доусон о чём-то переживал.
Дениал поднёс руку, чтобы написать что-то примирительное, но экран снова моргнул:
«Я еду к тебе. Уже билеты взял».
Белл удивленно приподнял брови, затем они сошлись на переносице.
«Один?»
«С братом, на две недели».
«У тебя же школа».
«Я всё равно не учусь. Папа разрешил».
- Дениал? - настойчивый голос водителя окончательно разрушил купол, в котором он заперся.
- Ну что? - с раздражением спросил Белл, резко повысив тон и даже не пытаясь скрыть, что его оторвали от чего-то важного. Он заблокировал телефон и сунул его в карман куртки.
- Приехали, - Майкл плавно припарковал машину у обочины, недалеко от массивных кованых ворот Санбриджа. Водитель обернулся, его взгляд был мягким, но в нём читалось искреннее непонимание. - Кстати, зачем так рано сегодня? До начала занятий ещё добрых полтора часа.
Дениал вспомнил, как вчера Ник просил прийти пораньше, но отказался делиться подробностями. Белл недовольно цокнул языком, поправляя лямку рюкзака.
- У меня дела. Спасибо.
Он толкнул тяжёлую дверцу и вышел из тёплого салона машины прямо в прохладный, сырой утренний воздух Лондона и направился к школе.
Внутри Санбриджа, несмотря на ранний час, уже было ненормально оживлённо. Школа напоминала растревоженный улей, в котором голоса не затихали ни на секунду. Дениал шёл по коридору, намеренно замедляя шаги, пряча руки в карманы брюк, а сам вслушивался в разговоры учеников. Слух, обострившийся за последние дни до предела, жадно вылавливал обрывки чужих обсуждений. Сплетни расползались по академии, как липкая, чёрная плесень.
- ...Да я тебе говорю, это точно маньяк! - шептались две девчонки у расписания, оглядываясь. - Сначала Нонна из параллельного, а теперь и её сосед... Который жил прямо около Сандерсов!
- Думаешь, полиция поэтому там крутилась? Боже, мне теперь страшно домой возвращаться...
- Говорят, он что-то знал. Ну, про исчезновение Нонны, - авторитетно заявлял какой-то парень из старших классов группе притихших слушателей. - Их улица будто проклята, а полиция не может найти, потому что...
Дениал мысленно закатил глаза. Обывательская фантазия как всегда превращала любую крупицу информации в дешёвый фильм. Но сам факт того, что об исчезновении мистера Джонса узнали, заставлял внутренности сжиматься. Информация утекла. Либо кто-то из соседей разболтал, либо Крис или Киара. Хотя Ватсон не слишком напоминал болтуна. А вот мисс Грант - очень даже.
- Белл!
Дениал вздрогнул, но внешне никак не показал своего удивления, когда прямо перед ним возникла Киара, словно прочитав его мысли. На удивление, она подошла сама, без привычных хвостов в виде Ника или Криса.
- Идём в библиотеку, - коротко, без лишних приветствий бросила она, сделав знак головой в сторону левого крыла. - Остальные уже там. Ждут тебя.
- В библиотеку? - Дениал брезгливо приподнял уголок губ, но послушно пошёл следом за ней. - Что вы там забыли?
Киара обернулась на ходу, одарив его не самым дружелюбным взглядом.
- Не разговаривай со мной.
- Больно надо, - фыркнул Дениал. Стерва.
Когда они толкнули тяжёлые дубовые двери, внутри встретила привычная, почти храмовая тишина, нарушаемая лишь редким шелестом страниц. За самым дальним, большим столом у окна уже обосновалась их компания. Ник сидел, подперев голову кулаками, его волосы были растрёпаны ещё сильнее, чем обычно. Крис же сидел идеально ровно, перед ним лежала стопка раскрытых учебников, а на нос спадали очки в тонкой оправе.
Дениал отодвинул стул и с глухим стуком бросил рюкзак на пол, занимая место напротив Ника.
- Ну и? Мы серьёзно добровольно сюда припёрлись?
- Привет, Дениал, - Крис, не поднимая глаз от страницы, спокойно перевернул лист и поправил очки. - «Луч света», забыл?
Белл на секунду замер. В голове со скрипом повернулись шестерёнки. Точно. Состязание, в которое он ввязался исключительно на эмоциях. Но отступать было поздно.
- Оу... - Дениал быстро вернул себе расслабленный, скучающий вид. - Точно. Ну, вы учитесь, учитесь. Не буду мешать. Учёба - это, как известно, для тех, у кого нет врождённого таланта.
- Да неужели? - Ник хмыкнул, бросив на него скептический взгляд. - Посмотрим на твой «талант», когда ты на первом же вопросе сядешь в лужу. Крис тут такие билеты откопал, что у меня уже мозг плавится.
- Кроме того, - начала Киара, - если ты такой вундеркинд, то почему до этого не продемонстрировал свои знания на экзаменах?
Дениал пожал плечами, подавив усмешку.
- Ну знаете, скромность украшает человека.
Киара зажмурилась и помассировала переносицу двумя пальцами с тяжёлым и обречённым вздохом. А Крис не удержался от негромкого смеха.
Следующие полчаса превратились для Дениала в изощрённую пытку. Ребята действительно учились. Киара сосредоточенно что-то конспектировала, Крис шёпотом объяснял Нику какие-то схемы, от одного вида которых у Дениала разболелась голова. Он сидел, подперев щёку рукой, и лениво листал какую-то методичку, то и дело проверяя время на своих часах. Мозг судорожно искал легальный повод сорвать этот кружок ботаников.
- Слушайте, - наконец прервал их Дениал, захлопывая книжку чуть громче, чем следовало. Он даже заметил злой взгляд библиотекаря. - ...Вы слышали, что сейчас в коридорах все обсуждают?
Ник оторвал ручку от тетради и устало вздохнул, откидываясь на спинку стула.
- Конечно слышали, не глухие. Об этом только ленивый не говорит. Ощущение, будто вся школа уверена, что у нас в районе завёлся серийный похититель.
- То, что мистер Джонс пропал, лишь подтверждает, что за вашим домом круглосуточно следят, - Киара резко понизила голос, переводя серьёзный, напряжённый взгляд на Ника. - Они избавились от него, потому что он видел фургон.
Крис медленно закрыл свою тетрадь. Его глаза за стёклами очков оставались спокойными, расчётливыми. Он посмотрел на Сандерса.
- Уже говорили о переезде?
Ник перевёл взгляд на окно, за которым шумели кроны деревьев школьного двора.
- Папа говорил. Ещё в тот день весь вечер с мамой на кухне спорил, говорил, что оставаться здесь небезопасно, - он сжал кулаки, и его голос вдруг стал неестественно жёстким. - А я никуда не поеду без неё.
Дениал внимательно наблюдал за ним. Внутри шевельнулось странное, колючее чувство. Он вспомнил пустой дом соседа, вспомнил ледяной тон следователя Блайта и то, как быстро исчезают люди, перешедшие дорогу похитителю.
- А если они снова придут? - тихо, но твёрдо спросил он, глядя прямо на него. - За кем-то из вас? За тобой?
Ник резко повернул голову. В его зелёных глазах не было ни капли страха. Только глухая, отчаянная ярость, которая копилась в нём с самого дня исчезновения сестры.
- А пускай придут, - процедил он сквозь зубы, подаваясь вперёд. - Пусть отведут меня к Нонне. Мне плевать, что они сделают, если я наконец узнаю, где она.
Дениал хмыкнул, но пока не нашёл слов, чтобы возразить.
Резкий, оглушительный звук школьного звонка разрезал тишину библиотеки, заставив всех вздрогнуть.
- Пора, - Киара первой поднялась со своего места, собирая учебники в сумку, и взглянула на Дениала. - У нас сейчас история в тридцать четвёртом.
- А у нас физика, - ответил ей Кристофер.
Они разделились. Крис с Ником, переговариваясь, направились к выходу - их класс шёл в другое крыло. Дениал и Киара, оставшись вдвоём, молча пошли по коридору параллельного потока. Атмосфера между ними была странной - не открыто враждебной, но натянутой, словно они оба знали слишком много друг о друге, но не говорили об этом вслух.
В классе Дениал привычно отключился от урока, уставившись в окно, пока учитель монотонно читал лекцию о викторианской эпохе. Время тянулось как резина, так что звонок на перемену показался ему спасением. В классе всё ещё стоял шум по поводу пропаж, словно сегодня больше нечего было обсуждать. Но после нескольких уроков по расписанию следующей стояла физкультура.
Дениал шёл по раздевалке, недовольно морщась от рёва толпы и запаха дезодорантов. Он подошёл к своему шкафчику, лениво выудил оттуда жёлто-белую спортивную форму с эмблемой академии и переоделся, чувствуя, как нарастает глухое раздражение. Бегать, прыгать, ловить - всё это казалось ему максимально глупым и бесполезным времяпрепровождением.
Когда он вышел в огромный, залитый светом ламп спортзал, оказалось, что класс Ника и Криса уже там.
- Так, построились! - громкий голос физрука эхом разнёсся под высокими потолками. - Сегодня занимаемся вместе, программа совмещённая. На разминку - три круга, живо!
После стандартной порции бега и растяжек, от которых у Дениала уже испортилось настроение, физрук разделил их. Девочек во главе с Киарой увели в дальнюю часть зала заниматься лёгкой атлетикой, а парням выдали тяжёлые кожаные баскетбольные мячи.
Большинство из них тут же с интересом рванули к кольцам. Дениал же, даже не думая присоединяться к этой толпе, направился к длинной деревянной скамейке у стены. Он не был спортсменом, и уж точно у него не было ни малейшего желания носиться по паркету, как собака за костью, толкаясь локтями ради того, чтобы забросить мяч в сетку.
К его удивлению, на скамейке уже сидел Кристофер. Блондин даже не снял свои очки и с абсолютно отрешённым видом наблюдал за игрой.
- Разве ты не должен бегать за Ником? - хмыкнул Дениал, усаживаясь рядом и вытягивая длинные ноги.
Крис одарил его коротким взглядом и снова повернулся к площадке.
- К моему счастью, ему надоело обыгрывать меня каждый раз.
Дениал промолчал, но его взгляд невольно зацепился за одну фигуру на площадке. Ник двигался по паркету с какой-то невероятной, звериной грацией. Он легко обходил защитников, перехватывал мячи, взмывал в воздух и с глухим стуком вколачивал их в кольцо. Его рыжие волосы намокли от пота, но на лице играла широкая, азартная улыбка. Он легко, словно между делом, упал на пол после спорного мяча, выдал серию быстрых отжиманий и снова включился в игру.
- Охотно верю, - процедил Дениал, стараясь, чтобы это не прозвучало как открытое восхищение. В конце концов, хвалить Сандерса - выше его достоинства.
Крис спокойно кивнул, даже не повернув головы.
- Ага. Ему нет равных в спорте. Надеюсь, он вернётся к нему.
Дениал уловил это короткое «вернётся» и повернулся к блондину.
- В смысле?
Крис на секунду замолчал, словно неуверенный, можно ли ему рассказывать, его пальцы медленно коснулись края скамьи.
- С того дня он не ходил на тренировки.
В памяти Дениала мгновенно всплыли красные боксёрские перчатки, которые он видел в комнате Ника - потёртые, явно часто бывавшие в деле, но теперь брошенные в угол как ненужный хлам.
- Почему? - нахмурился Дэнни. - Если он так на этом помешан, зачем бросать?
- Он всё ещё не может простить себя, - тихо, почти беззвучно произнёс Крис, и в его невозмутимом голосе промелькнула тень искренней грусти. - В тот день, когда пропала Нонна, у него была тренировка, и он ушёл. Это была их последняя встреча. И теперь он думает, что если бы остался, ничего бы не случилось.
Дениал замер, переваривая услышанное.
Похитители всё равно пришли бы. Один подросток, пусть даже умеющий драться, ничего бы не сделал против подготовленных взрослых людей на фургоне. Это не его вина.
Но Дениал не успел произнести ни слова.
- Берегись, - раздался над самым ухом негромкий, пугающе равнодушный голос Криса.
Дениал не смог даже сообразить, на что реагировать, как рефлексы сработали сами: он вскинул руки перед лицом и в следующую секунду поймал жёсткий баскетбольный мяч, который летел прямо ему в голову. Удар отозвался лёгкой болью в ладонях.
Прямо перед скамейкой стоял Ник. Он учащённо дышал, вытирая пот со лба тыльной стороной ладони, а на его губах играла вызывающая ухмылка.
- Ну что, сыграем? - спросил Ник, задорно вскидывая подбородок. - Хорош сидеть как музейный экспонат.
Дениал медленно перевёл взгляд на Криса. Он сидел всё с тем же непроницаемым лицом, но его едва заметный, покачивающийся жест головой ясно пытался его отговорить.
- Делать мне нечего, - огрызнулся Белл.
- Что, принц боится замарать руки? Или не царское это дело - мячи гонять?
Этих слов оказалось более чем достаточно.
Дениал поднялся со скамьи, держа мяч на одной руке.
- Уговорил. Сыграю с простым народом, раз уж ты так просишь, - он с силой швырнул мяч обратно Нику.
Тот легко поймал его, рассмеявшись в голос:
- Вот это по-мужски. Давай, покажи, на что способен.
Следующие пятнадцать минут превратились для Дениала в сущий ад на земле. Ник не просто выигрывал - он устроил на площадке абсолютное, тотальное доминирование. Дениал путался в собственных ногах, его дыхание сбилось уже через две минуты, а мяч, казалось, вообще жил своей жизнью, наотрез отказываясь слушаться его пальцев. Ник же обходил его как стоячего, с лёгкостью забивая очки. Но самое странное было в другом. Параллельно с тем, как уничтожать его в счёте, Ник пытался его учить.
- Да не так ты корпус держишь! - кричал он, перехватывая мяч прямо из-под рук Дениала. - Смотри на кольцо, а не на мои ноги! Передачу делай мягче, ты как кирпич швыряешь!
- Я не хуже тебя знаю, как играть, - рявкал Дениал, вытирая лоб.
- Ага, вижу, как ты знаешь. Со скамейки небось выучил? Двигайся давай!
Дениал безумно бесился. Он злился на Ника, что оказался слишком хорош, на Криса, который наблюдал за этим позором с выражением лица «я предупреждал».
Но в какой-то момент, когда Ник в очередной раз шутливо толкнул его плечом, отбирая мяч, Дениал поймал себя на совершенно дикой, абсурдной мысли. Весело. Он действительно веселился. Вокруг не было ничего из того, к чему он привык. Был только этот дурацкий оранжевый мяч, скрип кроссовок по паркету и громкий смех рыжего парня, который отчаянно пытался научить его играть. Казалось, даже сдерживался, но и это вовсе не помогало Дениалу выиграть.
Физрук свистнул, объявляя конец урока. Белл буквально рухнул на скамейку рядом с Кристофером, чувствуя, как болят мышцы ног, а лёгкие горят огнём. Он откинул голову назад, упираясь затылком в прохладную стену зала, и жадно глотал воздух, проклиняя тот день, когда вообще согласился на эту авантюру. На лоб налипли мокрые пряди волос, футболка неприятно липла к спине. Ник подошёл через пару секунд. В отличие от Дениала, он выглядел так, словно совершил лёгкую пробежку. Сандерс крутанул мяч на пальце, с лёгким стуком бросил его в корзину для инвентаря и со смешком уселся по другую сторону от Кристофера, широко расставив ноги и уперев локти в колени. Он повернул к Дениалу взмыленное, но жутко довольное лицо, и на его губах заиграла самая ехидная улыбка из всех возможных.
- А понтов-то было...
Кое-как справившись с очередным вдохом, Дениал медленно, с максимальным пренебрежением, на какое только был способен в своём полуживом состоянии, опустил голову и посмотрел на Ника.
- Я тебе поддавался, - ответил он хриплым голосом, усмехнувшись.
- Пф, поддавался он. Да ты еле мяч держал.
Крис рядом протянул Дениалу запечатанную бутылку воды, а сам взглянул на друга, улыбнувшись:
- Он принял вызов, а это главное.
Белл перехватил её онемевшими пальцами и припал к горлышку, чувствуя, как ледяная влага возвращает его к жизни.
- Ладно, симулянты, шевелитесь, - Ник поднялся со скамьи, потягиваясь всем телом так, что хрустнули позвонки. - Надо занять душ первыми, иначе придётся довольствоваться остатками параллели.
Крис кивнул, и Дениал встал после них. В мужской раздевалке стоял гул, резкий запах шампуней и жидкого мыла. Парни шумно переговаривались, сбрасывая форму, но Дениала сторонились даже здесь. Он молча забрал свои вещи и скрылся в душевой зоне. Пар вперемешку с прохладными струями воды приятно ударил по плечам, смывая пот и, кажется, часть напряжения. Из соседней кабины доносилось фырканье Ника, который что-то бубнил себе под нос, и спокойный, приглушённый голос Кристофера. Дениал посчитал странным, что эти двое умудрялись разговаривать в душе. Ему даже было немного неловко. Но сейчас в голове крутилось лишь то, что сегодня было неплохо. На мгновение ему показалось, что всё хорошо, сейчас он закончит уроки и вернётся домой. А там поужинает и расскажет маме, как прошёл у него день, прямо как в детстве. Горло сжалось, а мысль оборвалась, оставив во рту горький привкус. Дома его никто не ждал, кроме Бетти.
Оставшиеся уроки прошли как в тумане. Мозг Дениала, перегруженный физической усталостью и мыслями о предстоящем приезде Алекса, наотрез отказывался воспринимать информацию. Когда финальный звонок наконец возвестил об окончании учебного дня, Белл вышел из класса последним.
Выйдя на школьный двор, он вдохнул влажный, пахнущий скорым дождем воздух. Тяжёлые кованые ворота Санбриджа были уже близко, а за ними, у самого тротуара, преданно поблескивал чёрным глянцем знакомый автомобиль.
Майкл, заметив Дениала, тут же вышел из машины и открыл заднюю дверцу, хотя обычно так не делает. Вид у водителя был собранный, деловой.
- Тяжёлый день? - понимающе спросил он, стоило Дениалу с глухим вздохом рухнуть на кожаное сиденье и откинуть голову.
- Не то слово, - пробормотал Дэнни, прикрывая глаза. Мышцы после баскетбола начали ощутимо поднывать. Майкл плавно завёл мотор, бросил быстрый взгляд в зеркало заднего вида и, понизив голос, спросил:
- Ну что, едем в отдел?
Упоминание отдела подействовало на Дениала как скрип пенопласта по стеклу. Перед глазами тут же всплыло лицо мистера Блайта. Дениалу он напоминал сержантов из военных фильмов. Общаться с ним сегодня, особенно после учёбы в библиотеке и физической встряски, казалось выше человеческих сил. Блайт вытрясет из него остатки энергии и отправит к Генри. Дениал поморщился и раздражённо отмахнулся:
- Нет. Просто отвези меня домой. На сегодня с меня хватит.
- Как скажешь, - водитель кивнул и включил поворотник, выруливая в плотный поток улиц. Машина плавно неслась по серым проспектам. Дениал повернул голову, невидящим взором уставившись в окно, за которым замелькали размытые каплями дождя витрины магазинов, двухэтажные автобусы и спешащие куда-то прохожие под зонтами. Город жил жизнью, совершенно равнодушной к чужим драмам.
Дениал залез в карман куртки и вынул свой телефон. Экран ожил, отразившись в стекле окна. Он открыл чат с Алексом и снова пробежался глазами по коротким, рубленым строчкам.
«Я еду к тебе. Уже билеты взял».
«С братом, на две недели».
Белл заблокировал смартфон, но продолжал сжимать его в руке. Внутри шевельнулось странное, давно забытое чувство, в котором поровну смешались тревога и глухое, тщательно скрываемое облегчение. Алекс действительно едет сюда. Из своего родного Нью-Йорка, в город, где пропадают люди, где за каждым углом чудится слежка, а полиция бессильно разводит руками. Он едет в Лондон. К Дениалу.
Он снова посмотрел в окно на серые лондонские крыши. Две недели. Ему придётся очень постараться, чтобы его единственный друг не вляпался в проблемы, иначе его братец с отцом с Дениала шкуру сдерут. Не говоря уже о Томасе.