Глава 10
Кабинет миссис Санли был светлым и слишком аккуратным, как будто в нём никто никогда не позволял себе хаоса. Высокие окна, ровный дневной свет, полки с папками и сама директриса. Она сидела за столом, молодая - даже слишком для такой должности, как всегда думал Дениал, - с прямой спиной и внимательным взглядом. Со светлыми волосами и ясно-синими глазами, на ней был лёгкий жёлтый шарф на шее - единственная деталь, что внешне связывала её с Санбриджем, поддерживая главный цвет академии солнца.
Она не выглядела рассерженной. И это давило сильнее. Дениал сидел чуть сбоку от Ника, с видом, будто это всё его вообще не касается. Ник, наоборот, выглядел напряжённее обычного. Миссис Санли перевела взгляд с бумаг на них.
- Я надеюсь, вы понимаете, что школа несёт за вас ответственность, - сказала она спокойно. - И когда двое учеников просто исчезают в середине учебного дня, это становится проблемой не только дисциплины, но и безопасности.
Дениал пренебрежительно отмахнулся.
- Да бросьте, мы же вернулись, - ответил он, будто это что-то меняет.
- На следующий день, - отчеканила директриса. Она не повысила голос ни разу, но каждое слово попадало точно в цель. - Особенно если учитывать одно странное совпадение.
Миссис Санли постучала пальцами по столу, глядя на них.
- Вчера дежурный ученик, который должен был следить за выходом, упал и повредил нос. И это произошло именно в тот момент, когда рядом находились вы, мистер Белл.
Дениал выдержал паузу. Взгляд его стал чуть острее.
- И это автоматически делает меня виноватым? - в голос просочился слабый сарказм.
Директриса улыбнулась с тем самым выражением лица, с каким психиатр слушает бред сумасшедшего:
- Мистер Белл, не стоит лгать ни мне, ни себе. Камеры фиксируют всё. - Санли склонила голову, будто проверяя его реакцию. - Я собиралась пригласить вашего отца, но, видимо, он не посчитал это достаточной причиной, чтобы явиться. Очень жаль. Скажите, вы видите хоть каплю удивления на моём лице?
Дениал слегка усмехнулся и покачал головой. Директриса перевела взгляд на Ника:
- А от вас, мистер Сандерс, я подобного совсем не ожидала.
Ник заметно сжал челюсть. Дениал видел, как это его задело. Рыжий поднял виноватые глаза.
- Вы всегда производили впечатление разумного и справедливого юноши, - тот тут же опустил голову.
Директриса поднялась и неслышно обошла стол. Она остановилась рядом с Ником и, почти машинально, поправила его вечно растрёпанный галстук.
- Ваш внешний вид - это ваша визитная карточка, мистер Сандерс. Ученики нашей академии всегда должны выглядеть безупречно.
Ник выглядел так, будто хотел исчезнуть или провалиться сквозь землю.
- Это был первый и последний раз, - продолжила она уже тише. - Сегодня я ограничусь предупреждением. Но если подобное повторится, последствия будут гораздо серьёзнее.
В коридоре воздух казался чище. Дверь кабинета со щелчком закрылась, и Ник шумно выдохнул, разжимая кулаки.
- Она тебя размазала, - хмыкнул Дениал.
- Заткнись, - буркнул Ник, - это вообще всё из-за тебя!
- Я не заставлял тебя идти со мной.
- Так же как я не заставлял тебя ставить подножки людям, - возразил тот.
- Ну? - звонкий девичий голос оборвал их перепалку.
Киара стояла прямо напротив кабинета миссис Санли. Она ждала их с таким видом, будто заранее знала каждое слово директрисы. Рядом подпирал стену Кристофер, ни в чём ей в этом не уступав.
- Сказала, на первый раз прощает, - нехотя ответил Ник.
- А я ведь вам говорила, но кто меня слушает? - выпалила она.
Крис поправил очки и посмотрел на Дениала.
- Значит, фургон не тот? Ник вчера в чате писал.
Дениалу снова захотелось съязвить по поводу этой их секретной группы, но мысли были заняты другим.
- Ага... Не тот, - признался он с ещё большей неохотой, чем Ник.
- Тогда вы зря всё это провернули, - спокойно заметил Крис.
Ник угрюмо махнул рукой:
- Душу не трави. Сам знаю.
Крис понимающе кивнул и тут же переключился:
- Тогда пошли. Сейчас физкультура.
Ник моментально оживился, растеряв всю унылость:
- Сыграешь против меня? - заулыбался он.
- Тебе не надоело? - тяжело вздохнул Кристофер, словно они обсуждали это не в первый раз.
- В этот раз я дам тебе выиграть.
- Ты говорил это в прошлые семнадцать.
Но Ник уже подхватил друга под руку, утягивая за собой по коридору.
Киара уже развернулась и направилась в другую сторону, очевидно, не дожидаясь Дениала. Он собирался пойти за ней, но вдруг остановился. Что-то резануло его по ушам.
«Принц Белл».
Он узнал эту кличку сразу. Неофициальное прозвище. Из тех, что говорят не вслух, а за спиной. Кто-то использовал его, а значит, кто-то говорит о нём. Дениал медленно повернул голову в ту сторону, откуда исходили голоса. У окна стоял Джордж Синклер.
Брекеты, чуть кривоватая осанка, попытка выглядеть уверенным, которая всегда казалась натянутой. Рядом ещё двое.
Джордж казался непривычно уверенным. Он держался так, будто сам не был уверен, зачем вообще начал этот разговор. Но уже не мог остановиться. Его голос звучал громче, чем он сам, и это раздражало Дениала почти автоматически.
Он не замечал, что объект его сплетен стоит всего в нескольких шагах.
- Я вообще думаю, это из-за него всё... из-за нашего «принца».
- А он тут причём? - спросил один из его подпевал.
- Ну а кто ещё? Её до сих пор не нашли, и я знаю почему.
Дениал остановился неподалёку. Ему даже было интересно, насколько далеко они зайдут.
- У него же отец там кто-то важный, да? Прокурор или что-то такое. Наверняка прикрывает его. Такие, как он, всегда выходят сухими.
Один из ребят заметил Дениала и тут же толкнул в бок стоящего рядом, привлекая и его внимание в ту сторону, где стоял он. Лица у них поменялись сразу. Их напряжённые взгляды были только на нём, словно Джорджа и не было вовсе. Но тот этого не замечал, слишком увлечённый своей речью.
- Он вообще странный. Сначала исчезает, потом Нонна пропадает... слишком удобно. Я уверен, что Нонна просто перешла ему дорогу, - продолжал он.
Дениал сделал шаг вперёд и заговорил, обращаясь к нему:
- Ты что-то сказал, Джорджи? - спросил он спокойно, даже слишком. - Я не расслышал.
Тот посмотрел на него не сразу. Видимо, догадавшись лишь по голосу. А когда поднял глаза, выглядел совсем по-другому. От его уверенности не осталось и следа.
- ...Дениал, я просто...
- Повтори, - перебил сразу Дениал, он был совсем близко. - Мне ведь тоже интересно послушать.
Когда тот не издал ни звука, Дениал разочарованно цокнул языком, наклонив голову.
- Знаешь, я не удивлён, что ты так много болтаешь. У тебя же мама журналист? - на губах Дениала вдруг расплылась улыбка. - Забавно, я бы с удовольствием послушал её репортаж о твоей пропаже.
- Я... я не это имел в виду...
- Конечно не это, - ответил Дениал, и его улыбка мгновенно сменилась оскалом. В глазах сверкнуло что-то, чего не было уже давно. - ...Так боишься за Нонну, потому что примеряешь её роль на себя? Правильно делаешь, её ведь нет, и совсем скоро мне понадобится замена. Только вот нюанс: её хотя бы кто-то ищет. Тебя же просто сотрут из школьного журнала, никто и не вспомнит.
Джордж даже не смотрел ему в глаза, но Дениал видел панику в них. Он медленно, демонстративно протянул руку и поправил воротник на его рубашке. Наклонившись к самому уху парня, он прошептал:
- ...Ты начинаешь раздражать меня так же, как раздражала она. - Он сделал вид, что смахнул что-то с его плеча, и с силой толкнул его от себя в сторону.
- Не попадайтесь мне на глаза, - произнёс Дениал уже громче.
Джордж сразу рванул, не бросив взгляда на друзей. Те простояли пару секунд, но одного взгляда Белла оказалось достаточно, чтобы они последовали его примеру. Оставшись один, Дениал сжал кулаки так, что побелели костяшки.
- ...Тц, выродки, - процедил он сквозь зубы.
Над головой оглушительно взвыл школьный звонок.
Урок прошёл в тумане. Он даже не запомнил, какой предмет был, лишь время от времени машинально крутил ручку между пальцами. Только доска, голос учителя и ощущение, что всё вокруг движется слишком медленно, будто нарочно пытается вывести его из себя.
Едва прозвучал финальный звонок, он вылетел из класса первым. Спускаясь по лестнице, он застёгивал куртку. Дениал переступил порог школы, но тяжесть учебников в рюкзаке казалась ничем по сравнению с той свинцовой тяжестью, что осела в груди. В мыслях он размышлял о недавней ситуации. Не о Джордже, ни в коем случае, он думал о своих словах. То, что он сказал про Нонну.
Свежий воздух не принёс облегчения, напротив, он словно обнажил жестокую правду. Зачем он это сказал? Чтобы поставить на место Синклера? Слова, брошенные в гневе, теперь казались ему чужими, уродливыми. Дениал нахмурился, глубже пряча руки в карманы. К счастью, машина Майкла уже ждала неподалёку.
- В отдел? - спросил водитель, едва Дениал захлопнул дверцу.
- Куда ж ещё, - отозвался тот, уставившись в окно.
Он пытался отвлечь свои мысли от сегодняшнего дня, он ведь идёт знакомиться со следователем. Но ценой собственных ошибок он пришёл к выводу, что не стоит ставить завышенных ожиданий. Майкл вёл машину с той безупречной аккуратностью, что была с ним всегда. Он плавно притёрся к бордюру у массивного серого здания следственного отдела.
- Приехали, Дениал. Ты надолго? - обернулся Майкл.
- Я напишу. Не жди зря, - коротко бросил он и, подхватив рюкзак, вышел из машины.
У входа его встретил тяжёлый взгляд охранника, пропускавшего его внутрь. Тот лишь кивнул ему. Длинные коридоры отдела встретили его знакомым гулом: топот подошв по линолеуму, хлопанье дверей и бесконечная дробь печатных машинок и клавиатур. Дениал уверенно свернул в левое крыло, где располагались оперативники. Дверь в кабинет Генри была едва приоткрыта. Дениал зашёл без стука и на секунду замер. Генри в своей неизменной мятой рубашке с закатанными рукавами буквально зарылся в кипу папок. Его пальцы лихорадочно перебирали протоколы. Оперативник выглядел так, будто последние сорок восемь часов он провёл исключительно в компании этих бумаг и тусклой настольной лампы. На его лбу пролегла глубокая морщина, а под глазами застыли тёмные тени.
- Пришёл наконец, - прохрипел Генри, не поднимая головы, но в его голосе не было злости, скорее привычная усталость человека, который смирился с тем, что тишины ему не видать. - Заходи, ещё раз расскажешь, что конкретно тебе наплёл твой Ник.
Дениалу нравилось, с каким профессионализмом и, как сказала бы мама, ответственностью Генри относился к своей работе. Но так же он был бы рад, если бы тот выспался и взял бы отпуск - желательно навсегда. Он шагнул внутрь, но не торопился сесть.
- Сначала познакомлюсь с новым Фредди. Ты его уже видел? - спросил Дениал, стараясь выглядеть менее заинтересованно, чем есть на самом деле.
Генри кивнул. Он наконец отложил бумаги и потянулся за сигаретой.
- Видел, - ответил он, поднося к губам зажигалку.
- И что думаешь?
- Тебе не понравится, - предупредил он, затягиваясь.
Дениал хмыкнул в ожидании. Больше он не сказал ни слова и мигом покинул кабинет оперативника. Шагая не спеша по коридору, он остановился у нужной двери. Табличка на ней была новой. Даже блестела иначе.
«Старший следователь Джаспер Блайт».
- Джаспер?.. - усмехнулся под нос Дениал, запоминая имя.
Он постучал костяшками пальцев, скорее из вежливости, чем действительно ожидая ответа, и без приглашения толкнул дверь.
Кабинет был прежним, но выглядел совсем иначе - почти пустой, вещи убраны. Здесь не было привычного беспорядка Фредди. Он вообще всегда оставлял после себя ощущение хаоса - криво сложенные папки, недопитый кофе, ручки где попало, ощущение, будто человек здесь живёт, а не работает. Теперь всё выглядело по-другому. Стол был убран. Документы аккуратно разложены. Закрытый ноутбук стоял ровно по центру. Ни случайных вещей, ни бардака. Даже стул напротив был придвинут слишком ровно, словно кто-то специально следил за симметрией.
За столом сидел мужчина. Он не поднял головы сразу - сначала неторопливо дочитал страницу, перевернул её и лишь затем медленно посмотрел на вошедшего.
Дениал на автомате заметил детали.
Тёмные, коротко стриженные волосы. Щетина. Глаза - то ли чёрные, то ли глубокого карего цвета, в тусклом свете не разобрать. Лицо серьёзное, но не уставшее, как у большинства сотрудников здесь. Скорее собранное. Он выглядел так, будто не тратит лишних движений вообще.
Синяя водолазка подчёркивала широкие плечи. Не показательно спортивный, но явно в форме. На вид чуть старше сорока.
- Здравствуйте, - сказал Дениал первым, даже не пытаясь скрыть оценивающего взгляда. - Я Дениал. Сын Уолтера Белла.
Никакой реакции не последовало. Совершенно. Он просто закрыл папку.
- ...Я знаю, кто ты.
Голос был низкий, ровный. Без явной грубости, но и без малейшей попытки звучать дружелюбно.
- Меня предупредили, - добавил он.
- Надеюсь, в хорошем ключе. Всё-таки благодаря мне вы оказались здесь.
Дениал прошёл внутрь и, не дожидаясь разрешения, по-хозяйски опустился на стул, откинувшись на спинку.
- Ну, раз уж мы познакомились, думаю, стоит обсудить дело Нонны.
Повисло густое, звенящее молчание. Блайт посмотрел на него так, словно только сейчас заметил этот жест.
- Нет, - твёрдо и ровно произнёс он, - сначала мы обсудим другое.
- И что же?
- Границы. - Он сцепил пальцы в замок, пригвоздив Дениала к месту одним взглядом. - Ты здесь не сотрудник, не оперативник и даже не свидетель. Насколько я понимаю, ты всего лишь подросток, которому позволили больше, чем следовало.
Его интонация не менялась, лишь изредка становилась более резкой, расставляя акценты. Дениалу даже показалось, что он ослышался.
- Если вы пытаетесь меня впечатлить, выходит слабовато.
Джаспер Блайт чуть сузил глаза, и в его голосе впервые прорезались стальные нотки:
- ...Кто ты такой, чтобы я тратил силы на то, чтобы производить на тебя впечатление?
- Вы просто ещё не знаете меня, - процедил он, удерживая слова, что так и нарывались сорваться с губ.
- И не собираюсь. Это не входит в мои обязанности. - Он сделал паузу. - Правила просты, даже ты поймёшь. Не путаешься под ногами - можешь иногда присутствовать. Начнёшь мешать - вылетишь отсюда в ту же секунду. Так что будь осторожнее.
Дениал нахмурился и приподнял подбородок.
- Нет, это вам стоит быть осторожнее, - огрызнулся он, повторяя тон следователя. - Если вы считаете, что от вас избавиться сложнее, чем от Фредди, то вы очень ошибаетесь.
Блайт поднялся из-за стола. И только сейчас его образ сложился полностью. Строгие чёрные туфли ступали ближе. Высокий. Намного выше, чем показалось сначала. Двигался спокойно, без лишней спешки, но резко. В этом было что-то неприятное - ощущение контроля.
Он обошёл стол и остановился перед Дениалом, затем одним коротким движением ухватился за спинку стула и крутанул его в свою сторону, заставляя Дениала смотреть на себя.
- Слушай внимательно, Дениал, - произнёс он, понизив голос. - За свою карьеру я видел десятки таких, как ты. Но поверь мне на слово, ещё ни одному «папиному сыну» не было позволено разговаривать со мной в таком тоне. - Он взял паузу лишь на секунду, рассматривая его сверху вниз. - ...И я очень сомневаюсь, что ты станешь первым.
Дениал быстро взял себя в руки, не подав виду, что чувствует дискомфорт. Напротив, он демонстративно закинул ногу на ногу и продолжал держать расслабленную позу.
- Сомнения - это полезное чувство, мистер Блайт. Советую прислушаться к ним, - он говорил тихо, словно делился секретом. - Потому что если вы решите проверить меня на прочность, вашей карьере наступит конец гораздо раньше, чем вы успеете договорить следующую нотацию.
Блайт коротко, сухо усмехнулся. В этой усмешке было что-то насмешливое.
- ...Ты даже не представляешь, сколько раз я это слышал. Даже от шишек побольше, чем ты, мальчик. Но вот что отличает меня от типичных взрослых в твоём окружении: я не твой отец, не твой учитель и уж тем более не твоя нянька. Я не стану терпеть выходки, подобные этой.
- Да прям уж не станете? Тогда позвольте спросить... А куда вы денетесь? Если я захочу, вы будете стоять здесь и слушать меня столько, сколько потребуется.
Блайт медленно покачал головой, и на его лицо вернулось выражение глубокого, почти отеческого разочарования.
- «Если я захочу»... - повторил Блайт с лёгким смешком. - Предсказуемо. Топаешь ножкой и качаешь права? Крича о своей власти, ты не заработаешь уважения, Дениал. Ты просто звучишь как капризный ребёнок в магазине игрушек.
Дениал криво усмехнулся, но взгляд его остался ледяным. Он медленно подался вперёд, прямо к лицу Блайта.
- Ошибаетесь. Ребёнок надеется, что ему что-то купят. А я точно знаю, что всё тут - и это здание, и это дело, и вы - зависит от одного слова моего отца, а тот, в свою очередь, сделает то, что скажу я. Вы можете сколько угодно кривить лицо, но факт остаётся фактом: вы до сих пор меня не выставили. Значит, не можете.
Блайт не дрогнул. Он выслушал Дениала с тем же непроницаемым лицом, и лишь на секунду в его глазах мелькнуло что-то похожее на искреннюю жалость.
- Благодарю за сотрудничество, - вдруг произнёс он холодно.
- Что? - Дениал приподнял бровь, не поняв смены разговора.
Блайт выпрямился, сделал шаг назад и вернулся к своему столу. Затем с глухим стуком бросил перед ним ту самую закрытую папку. Дениал с трудом оторвал взгляд от следователя и посмотрел на неё. Когда он открыл её, выражение его лица быстро изменилось. В ней лежало небольшое устройство - прямоугольное, почти неприметное. Тёмный корпус без лишних деталей, только несколько аккуратных кнопок сбоку и едва заметное отверстие микрофона, похожее на точку. Его легко было принять за флешку или дешёвый пульт от техники. Дениал даже не сразу понял, что это, а когда догадался, было уже поздно. Внутри у Дениала всё резко похолодело, а затем к горлу подкатила горячая, удушающая волна чистой ярости, смешанная со стыдом. Он поднял глаза на Блайта, чувствуя, как кулаки сжимаются сами собой.
- Вы... - голос Дениала сорвался, но он тут же вернул ему прежнюю жёсткость. - Вы же специально вывели меня на эти слова.
- Возможно, - Блайт спокойно сел в своё кресло, даже не притронувшись к папке. Его тон снова стал ровным, лишённым каких-либо эмоций. - Вот тебе первый урок. Ты выдал мне весь свой арсенал за пару минут. Ты предсказуем, управляем и абсолютно не умеешь держать себя в руках.
Дениал сидел, тяжело дыша, и понимал, что его только что развели. Развели как мальчишку. Самое паршивое - Блайт был прав. Он сам, своими руками, отдал ему компромат на себя и на отца. Если эта запись пойдёт выше... Будут проблемы. А новый следователь всё продолжал:
- Прямая угроза должностному лицу при исполнении, попытка давления на следствие и шантаж. - Блайт буднично перечислил статьи, листая какие-то бумаги, а затем поднял строгий взгляд на него. - ...Я же сказал: меня предупредили о тебе.
Дениал молчал, чувствуя, как ногти до боли врезаются в ладони. Сказать сейчас что-то в ответ означало закопать себя ещё глубже. Ему хотелось вырвать эту чёртову папку, разбить диктофон, но он не двигался. Дениал судорожно просчитывал варианты, но Блайт не дал ему времени опомниться.
Следователь закрыл бумаги, аккуратно выровнял их по краю стола и посмотрел на парня. В его глазах больше не было ни капли прежнего интереса. Только скука.
- На сегодня аудиенция окончена, - Блайт кивнул в сторону двери. - Запись останется у меня. Как гарантия твоей... благоразумности. А теперь возвращайся к Генри и не отвлекай меня от работы.
Дениал резко встал и развернулся. Он вышел, едва не хлопнув дверью в последний момент, но вовремя сдержался. Нельзя было показывать, насколько сильно этот человек выбил его из колеи.Дениал шёл, не разбирая дороги, пытаясь унять бешеное стук сердца и растрясти унижение, которое буквально душило его изнутри. Он проиграл.
Оперативник сидел, откинувшись на спинку стула, и лениво листал какую-то старую ориентировку, зажав в зубах колпачок от ручки. Увидев Дениала, он приподнял брови. Видимо, по его потемневшему, взрывному взгляду Генри всё понял без слов.
- ...Вижу, всё прошло отлично, - усмехнулся он.
Дениал упал на стул, с силой потерев лицо ладонями. Злость внутри него постепенно превращалась во что-то другое.
- Да кто он вообще такой?! - вскрикнул Дениал. - Это благодаря мне он здесь сидит и строит из себя крутого!
Генри не поднял глаз. Он сделал заметку ручкой и неторопливо перевернул страницу, и только тогда вынул изо рта колпачок.
- Он старший следователь Блайт, - без капли сочувствия отозвался Генри. - Человек, который за двадцать лет в органах пересажал половину столичной администрации. Жёсткий мужик.
- А ты, я смотрю, в восторге от него. - Дениал резко подался вперёд, понизив голос до ядовитого шипения. Глаза его бешено блестели. - Он записал меня на диктофон, Генри!
- И ты что, наговорил чего? - поинтересовался оперативник, словно догадываясь.
- Ну... Признаюсь, сказал лишнего, - замялся Дениал. - Но откуда мне знать, что он записывает меня в крысу? И вообще, он меня спровоцировал!
- Если твой отец узнает, он впервые в жизни выпишет тебе хороших люлей и будет абсолютно прав. - Генри наконец отложил ручку и посмотрел на парня в упор. Взгляд у оперативника был трезвым и уставшим. - Но не волнуйся, пацан. Вряд ли Джаспер побежит жаловаться Уолтеру. Ему это не нужно. Он просто повесил на тебя поводок, чтобы ты не путался под ногами и не совал свой нос куда не просят.
Дениал стиснул зубы так, что на щеках заходили желваки. Обида горела в груди тяжёлым, свинцовым комком, но холодный тон Генри подействовал как ушат ледяной воды. Истерика сейчас ничему бы не помогла, только заставила бы выглядеть ещё слабее.
- Плевать, - процедил Дениал, заставляя пальцы разжаться. - С этим стариком разберёмся позже. Вернёмся к делу.
Генри зевнул и сделал глоток из кружки с остывшим кофе.
- Насчёт Сандерсов...
- Ник сказал одну вещь, - перебил его Дениал. - Он уверен, что Нонна не открыла бы дверь незнакомцу. Так что я думаю, что с похитителем она была знакома.
- А ты думаешь, дверь открывают лишь знакомым? - скептически спросил Генри. - А если это было... скажем, «доверенное лицо»?
- Какое ещё лицо? - фыркнул Белл, скрещивая руки на груди.
- Полицейский, пожарный, врач... Кто угодно. Вот она и впустила его.
Дениал приподнял бровь, аргумент Генри звучал логично и правдоподобно. Но зачем?
- ...Ты думаешь, похититель работает в экстренных службах?
- Опять мимо, пацан, - усмехнулся Генри и добавил: - Он мог только притвориться. Ты недооцениваешь, насколько мы доверяем людям в форме.
***
Дома было тихо, как и всегда в последнее время. Не той спокойной, уютной тишиной, которая обычно бывает вечером, когда кто-то смотрит телевизор на первом этаже или разговаривает по телефону в соседней комнате. Дом уже давно стал пустым местом. Дениал захлопнул входную дверь чуть сильнее, чем собирался, и бросил ключи на тумбу у зеркала, стараясь не задерживать на нём взгляд. Те глухо звякнули о деревянную поверхность.
Отец ещё не вернулся. Впрочем, ничего нового. В последнее время он либо задерживался в прокуратуре, либо приезжал настолько поздно, что всё их общение сводилось к паре фраз.
Дениал медленно пошёл по коридору, на ходу ослабляя галстук. Ткань неприятно давила на шею, а после разговора с Джаспером Блайтом раздражала ещё сильнее. Он едва заметно скривился, вспомнив его. Дениал привык, что взрослые разговаривают с ним иначе. Кто-то осторожничал из-за фамилии, кто-то даже пытался льстить, а кто-то просто не хотел связываться. Даже Генри, сколько бы ни ворчал, всё равно в итоге позволял ему вмешиваться в дело.
Поднимаясь по лестнице, Дениал уже собирался идти дальше, но взгляд сам собой зацепился за слегка приоткрытую дверь в конце коридона. Комната матери.
Дениал замер и не мог перестать смотреть. Последний раз он входил в неё после похорон. Он не мог признаться самому себе, что избегал этого места, боялся прикоснуться к нему. Считал, что не заслуживает этого. На мгновение в голове всплыл запах её духов. Совсем мимолётно.
Настолько ясно, что ему даже стало не по себе. Дениал сразу отвёл взгляд.
Он ускорил шаг и вошёл в свою комнату. Бетти лежала на кровати, свернувшись клубком прямо поверх покрывала. Услышав, как открылась дверь, собака лениво приподняла голову и посмотрела на него так, словно оценивала, стоит ли вообще реагировать. Не стоило.
Она снова опустила морду.
- И тебе привет, - хмыкнул Дениал.
Он бросил рюкзак возле стола, стянул пиджак и повесил его на спинку стула. Затем принялся расстёгивать рубашку, чувствуя странную усталость. День вроде бы был обычным - школа, Генри, следственный отдел, - но почему-то ощущался тяжёлым. Наверное, дело было в Блайте. Слишком уж сильно тот его вывел из себя. В нём не было ни раздражения, ни страха, ни желания понравиться. Только холодный взгляд и этот тон, будто Дениал вообще ничего из себя не представляет.
Дениал раздражённо выдохнул, бормоча про себя:
- Старый придурок... Ничего, я ему ещё устрою.Он переоделся в домашнюю одежду, бросил школьную рубашку на кровать и уже собирался лечь, когда рука случайно коснулась кармана пиджака. Что-то шуршало внутри. Газета.
Дениал некоторое время просто смотрел на неё в руках. Бумага уже успела помяться ещё сильнее, уголки загнулись, а текст местами почти стёрся, что он заметил ещё в библиотеке.
Он ведь вообще не собирался заниматься этим сегодня. И всё же что-то не давало покоя. Он подошёл к рабочему столу, бросил газету рядом с ноутбуком и открыл его. Экран сразу загорелся. Пока система загружалась, Дениал рассеянно крутил в руках ручку и снова пробежался глазами по вырезке.
Фонд «Хоторн». Частный биомедицинский исследовательский фонд. Звучало скучно уже само по себе, Дениал никогда таким не интересовался. Он открыл браузер и быстро вбил название. Результатов оказалось подозрительно мало. Всего семь ссылок.
- Да ладно... - тихо пробормотал он.
Для какой-то организации это выглядело ненормально. Первая ссылка не открылась. Вторая - тоже.
Третья загрузилась, но выглядела так, будто её создавали лет двадцать назад. Белый фон, синие кнопки, отвратительный шрифт. Дениал поморщился, а затем усмехнулся.
- Закрыли фонд, чтобы никто не видел этого позора? - сказал он себе под нос. Но всё равно начал читать.
Сайт оказался почти пустым. Несколько сухих описаний исследований, куча терминов и бесконечные слова про «инновационные методы лечения». Слишком много медицинской чепухи. Ничего полезного или хотя бы интересного. Он уже хотел закрыть вкладку, но следующая заинтересовала его больше. Его внимание привлекла небольшая статья.
Дениал чуть подвинулся ближе к экрану и начал читать внимательнее. «Частный биомедицинский исследовательский фонд "Хоторн" прекратил деятельность после проверки регулирующих органов. Фонд занимался исследованиями в области гематологии и клеточной терапии. Основной фокус - заболевания крови, включая лейкемию. Представители организации отказались от комментариев».
Лейкемия.
Это слово зацепило Дениала сильнее остальных. Он тут же нахмурился, чувствуя, как внутри зарождается смутная тревога. Он заставил себя отвлечься и пролистать дальше. Затем открыл ещё одну вкладку и бегло пробежался по определениям. Болезни крови, экспериментальное лечение, исследования костного мозга и какие-то препараты. Наверное, это были дорогостоящие разработки.
Чем больше он читал, тем сильнее складывалось ощущение, что этот фонд занимался чем-то куда серьёзнее обычной благотворительности. Последняя ссылка выглядела совсем странно. Форум шестнадцатилетней давности. Здесь даже были комментарии. Он начал читать обсуждение. Сначала - обычный бесполезный мусор. Теории, сплетни. Кто-то писал, что фонд закрыли несправедливо. Кто-то утверждал, что «там творилось что-то нелегальное».
Дениал вспомнил, что несколько сотрудников пропали. Подробностей почти не было. Только слухи. Один утверждал, что люди просто уехали. Другой говорил про угрозы. Кто-то вообще нёс бред про заговоры и секты. И там же была фотография. Та самая из газеты. Словно у этого фонда больше не было фотографий. Дениал приблизил изображение, затем откинулся на спинку кресла и устало потёр глаза.
- Чем я занимаюсь?.. - прошептал он.
Даже если тут действительно происходило что-то странное - какое отношение это имеет к Нонне? Если никакого, то Дениалу нельзя тратить время на это.
Он спокойно закрыл ноутбук. Комната снова погрузилась в тишину. Бетти всё так же мирно спала и даже не посмотрела в его сторону, когда он подошёл к кровати. Дениал лёг поверх одеяла и уставился в потолок. Уже поздно. Она сейчас спит? Если может. Мысль ударила неприятно резко.
Дениал задумался о том дне. Ведь только самой Нонне известно, что случилось на самом деле. Что было у неё на уме, когда она поняла, что её пытаются похитить? Плакала? Звала на помощь? Пыталась сбежать? Дениал резко сел и провёл ладонями по лицу.
Он машинально опустил руку к Бетти и начал гладить её по голове. Собака тихо вздохнула, но двигаться не стала. И почему-то в голову лезли другие воспоминания.
Это был прошлый год.
Тогда у одной девочки из класса пропал телефон. Все носились по кабинету, учитель раздражался, кто-то уже обвинял всех подряд. А телефон всё это время был у Дениала. Он взял его просто ради развлечения, потому что было скучно. После незаметно подкинул в рюкзак Нонны. Ему это казалось верхом остроумия. Особенно момент, когда учитель спросил:
- Кто-нибудь видел телефон?
И Дениал, лениво растягивая слова и пряча ухмылку, бросил на весь класс:
- Я слышал, дети из приютов часто воруют.
Класс сразу затих, включая учителя. Десятки взглядов скрестились на Нонне. Она никак не отреагировала. Когда её попросили открыть рюкзак, она молча расстегнула молнию. А когда телефон с глухим звуком достали из её вещей, она лишь едва заметно нахмурилась.
- ...Я его не брала, - тихо сказала она.
Всего один раз. Она даже не пыталась оправдаться. Потом подняла взгляд на Дениала, словно ещё тогда всё поняла. А Дениал лишь ядовито, торжествующе улыбнулся ей в ответ.
Сейчас этот её застывший, прямой взгляд стоял у него перед глазами так чётко, будто она была здесь, в комнате. Дениал нахмурился сильнее. Почему он вообще сейчас это вспомнил? Какая разница? Он резко потёр лицо ладонями, будто пытаясь вытряхнуть из головы ненужные мысли.
Бетти недовольно заворчала, когда кровать снова шевельнулась. Дениал автоматически почесал её за ухом, собака сразу успокоилась. А сам он ещё долго лежал, глядя в потолок. И почему-то вместо мыслей о деле снова и снова вспоминал взгляд Нонны.