Глава 9
Ник стоял у окна, опираясь плечом о стену, и смотрел куда-то во двор, будто там мог появиться ответ. Киара сидела на подлокотнике дивана, скрестив руки, а Крис был, как обычно, чуть в стороне, спокойно, почти неподвижно, выражение лица - привычно без эмоций, но в глазах - внимательность, почти холодная сосредоточенность. Дениал стоял ближе к центру комнаты, прислонившись к спинке кресла. Он уже рассказал им всё. Практически всё. И теперь в комнате повисло напряжение, которое никто не спешил разрывать.
- То есть... - первым заговорил Ник, медленно оборачиваясь, - он просто... исчез?
- Угу, - кивнул Дениал.
Ник усмехнулся коротко, без веселья. Как будто звук сам вырвался.
- И ты... - он сделал шаг вперёд, - говоришь это таким тоном?
Дениал чуть наклонил голову, не сразу отвечая. Он знал, что сейчас скажет, и знал, что это не понравится.
- Тут нечему удивляться. Они убирают свидетелей.
Киара нахмурилась:
- Да... это точно не совпадение.
Несколько секунд все молчали. Даже Крис на мгновение отвёл взгляд.
- Отлично, - выдохнул Ник, нервно усмехнувшись. - Просто замечательно.
Он провёл рукой по волосам и прошёлся по комнате, как будто не мог стоять на месте.
- Сначала Нонна. Теперь он. Кто дальше?
Дениал не ответил сразу. Он смотрел куда-то в пол, но в голове уже складывались цепочки. Ник перебил сам себя, обращаясь к Дениалу:
- Погоди, это ещё не всё, да? - он явно на эмоциях.
- Не всё, - подтвердил Дениал.
Три пары глаз тут же устремились на него.
- Генри нашёл фургон.
Повисла тишина, такая, что даже тиканье часов стало слышно отчётливо.
- Чего?.. - тихо произнёс Ник.
Киара почти подпрыгнула на месте, чуть не свалившись с дивана:
- Нашёл?!
- Серьёзно? - удивился даже Крис.
- Похожий, - попытался успокоить их Белл, но его реакция была такой же.
- И ты не поехал с ним? - Ник выглядел угрожающе и сделал шаг к нему. Дениал уже открыл рот, чтобы ответить... и в этот момент внутри вспыхнуло раздражение. Даже не на Ника, а на сам вопрос. Ему явно не хотелось признаваться, что он «наказан». Дениал на секунду задержал взгляд на нём, затем отвёл глаза и пожал плечами:
- Не получилось.
- В смысле? - спросила Киара.
- В прямом. Не получилось и всё. Генри сказал, слишком опасно.
Он сказал это достаточно ровно, чтобы не выглядело как оправдание. Но внутри что-то неприятно кольнуло.
Ник прищурился:
- Ты серьёзно сейчас?
- А я выгляжу как шутник?
Крис спокойно вмешался, негромко размышляя вслух:
- Он прав. Не хотелось бы, чтобы ты исчез следом за ними.
Дениал бросил на него быстрый и чуть растерянный взгляд. От этого спокойного тона ему стало не по себе.
- Тц. Представляешь моё похищение?
- Невелика потеря, - улыбнулась Киара.
Ник положил ладонь на плечо Дениала и сжал его, притянув к себе. Казалось, одно неверное слово - и он размажет его по стене.
- Звони ему, - потребовал Ник сквозь зубы.
- Ты в своём уме? Прямо сейчас? - Дениал чувствовал дискомфорт от такой близости.
- Он же на задании, Никки, - согласился Крис, лениво наклонив голову. - Лишний звонок может отвлечь его в неподходящий момент.
Ник, на удивление, послушался друга.
- ...Ладно, я понял, - выдохнул Ник, отпустив Дениала.
Тот недовольно поправил свою одежду, словно брезгливо отряхивая плечо от прикосновений.
- Мы всё равно что-то упускаем, - твёрдо сказал Дениал.
Он на миг задумался, и его брови сошлись:
- Мы постоянно говорим о последнем дне Нонны. А что, если мы пропустили что-то раньше? - он перевёл взгляд на них поочерёдно. - Что было в последние дни?
Ник хмыкнул, но всё же сел на край дивана:
- Ну... давайте попробуем.
Киара задумчиво посмотрела в сторону:
- Это была обычная неделя... вроде.
- Вроде - не подходит, - сказал Дениал таким тоном, каким говорят с подчинённым. - Конкретнее.
Она вздохнула и нахмурилась:
- Говорю же, нормально всё было. - Киара щёлкнула пальцами. - О! Был же этот... медосмотр.
- Скрининг, - поправил Крис.
- Да, верно, - кивнула она. - Нас тогда всех гоняли по кабинетам. Кровь брали, давление измеряли, зрение... ну, как всегда.
- Она ещё спорила с медсестрой, - добавил Крис. - Сказала, что они не имеют права заставлять.
Киара тихо усмехнулась.
- Это в её стиле.
На секунду их лица стали мягче. Ник поднял голову:
- Точно...
Он на секунду замолчал, будто что-то вспоминая.
- А потом... - он чуть нахмурился, - мы все у нас были.
- Когда? - спросил Дениал.
- За пару дней до... - Ник запнулся, не договорив. - Смотрели фильм. - и продолжил. - Дурацкий какой-то. Она всё время жаловалась, что это бред, но всё равно сидела с нами.
- Ужасный, полная безвкусица, - сразу сказала Киара.
- А мне понравилось, - признался Крис, поправив свои очки.
- Я не сомневался, - подразнил в ответ Ник. Дениал невольно усмехнулся, а Киара перевела взгляд на него:
- Она была обычная. Даже весёлая. Всё время радовалась, что ты в школу не приходил.
- Кстати, Белл, - Ник заострил внимание на этом моменте, - тебя ведь и вправду не было.
Выражение лица Дениала изменилось. Он всё ещё помнит, как практически не вставал с постели после похорон. Как спал целыми сутками и ничего не ел. Как рыдал в её комнате, копаясь в старых вещах. Как капли дождя падали ему на голову, но он не замечал этого. В голове снова всплыла мамина могила.
- Так где ты был? - продолжил Ник, видимо, заметив, как тот замер на месте.
Дениал почувствовал, как его горло сжалось и как желудок скрутило.
- ...Были дела, - коротко ответил он.
- Какие? - не отставал Ник.
- Личные, - его голос стал холоднее. Ник сразу уловил это и не стал настаивать.
Несколько секунд они просто смотрели друг на друга. Потом Дениал сам оборвал это:
- Мы сейчас говорим не обо мне.
* * *
Коридоры Санбриджа были заполнены привычным шумом: шаги, голоса, хлопки шкафчиков, смех учеников, кто-то спешил, кто-то стоял у окон, лениво листая телефон. Всё шло своим чередом, будто ничего не произошло. Будто никто не исчез. Будто это не изменило ничей мир, кроме Дениала.
Он шёл по коридору, не ускоряясь и не замедляясь, но внутри у него всё было совсем не так спокойно. Мысли цеплялись одна за другую, возвращались к вчерашнему разговору, к лицу Ника, к словам Генри. Он не любил, когда у него не было контроля над ситуацией, а сейчас именно это и происходило. У порога в кабинет один из одноклассников, что собирался выйти, увидев Дениала, уступил ему дорогу. Тот даже не взглянул на него. Он зашёл в класс, занял своё место и почти сразу уставился в парту, машинально крутя ручку между пальцами. Учитель что-то объяснял у доски, но Дениал, как всегда, не слушал. Особенно в последнее время он совершенно забыл об уроках. И не он один. Киара Грант то и дело что-то печатала в телефоне, а затем оторвала клочок бумаги из тетради. Дениал не обратил на это внимания до того момента, как он не прилетел к нему.
На край его стола легла сложенная записка. Он не сразу отреагировал, только через секунду перевёл взгляд, развернул её и пробежался глазами по строчкам.
«Ник в группе просил передать, что встречаемся у фонтанчика на перемене.»
Почерк Киары был узнаваем сразу - аккуратный, но с лёгкой небрежностью, поскольку она писала быстро. Дениал взял ручку, не задумываясь, написал короткое «ладно», но на секунду задержался. Его взгляд снова скользнул по записке, и он, сам не до конца понимая зачем, добавил чуть ниже: «А почему меня нет в группе?»
Он смял лист и собирался швырнуть его в неё, раньше он часто так делал с Нонной. Эта мысль и остановила его. Он разжал ладонь и вместо этого более аккуратно передал его.
Та развернула записку, пробежалась глазами и тихо хмыкнула, чуть наклонив голову. В её выражении мелькнуло что-то между насмешкой и интересом, но ответить она не успела.
- Мистер Белл. Мисс Грант.
Оба почти синхронно замерли.
Мистер Браун стоял у доски, оперевшись одной рукой о стол, и смотрел прямо на них. В его голосе не было раздражения, но внимательный взгляд ясно давал понять, что он всё видел.
- Надеюсь, вы обсуждаете нечто столь же важное, как и тема урока, - добавил он спокойно.
Дениал усмехнулся, откинувшись на спинку стула:
- Ох, сэр... Разве есть что-то важнее вашего урока? Даже не представляю.
В классе послышались смешки. Киара закатила глаза на слова Дениала и извинилась перед учителем.
Браун на секунду задержал на нём взгляд, будто взвешивая, стоит ли продолжать, но затем лишь чуть качнул головой и неожиданно сменил направление разговора.
- Раз уж внимание класса сегодня распределяется столь активно, я воспользуюсь этим моментом, - он выпрямился и прошёлся вдоль рядов. - У меня есть объявление, которое вас, думаю, заинтересует.
Шум в классе слегка стих. Даже те, кто до этого отвлекался, подняли головы.
- Вы достигли возраста, позволяющего участвовать в состязании «Луч света».
Это название сработало почти мгновенно. В классе прокатился тихий шёпот, кто-то оживился, кто-то, наоборот, стал угрюмым.
Дениал слегка приподнял бровь. Он помнил это название ещё с тех времён, когда сам был младше и наблюдал за старшеклассниками, которые участвовали в этих соревнованиях. Тогда они казались почти недосягаемыми - уверенные, собранные, с тем самым выражением лиц, которое появляется у людей, знающих себе цену.
- Это ежегодное академическое соревнование между учениками одного уровня, - продолжал Браун. - Отбор строгий. Из каждого класса допускаются лишь трое участников. Остальные формируют команды поддержки.
Он сделал небольшую паузу, давая словам осесть.
- Победители получают грант на обучение в академии и рекомендательное письмо от миссис Санли, - добавил он уже медленнее.
На этот раз реакция была более ощутимой. Даже те, кто до этого слушал вполуха, теперь явно заинтересовались. Дениал перевёл взгляд в сторону окна, но не только потому, что ему было скучно. Он просто обдумывал услышанное. Никакая скидка его не интересовала. Рекомендательное письмо от директрисы - тем более.
- Чтобы попасть в число участников, необходимо пройти экзамен, - закончил Браун. - Он состоится через неделю. Времени немного, поэтому советую определиться заранее.
На перемене у фонтанчика было оживлённо. Вода тихо переливалась через край, создавая спокойный фон, но разговоры учеников перекрывали этот звук. Дениал подошёл одним из последних. Ник уже стоял там, засунув руки в карманы, Киара крутила в пальцах резинку для волос, а Крис, как обычно, выглядел так, будто всё уже обдумал за всех.
- Ну? - первым заговорил Ник. - Слышали?
- Конечно слышали, - ответила Киара. - Полшколы уже обсуждает.
- Я участвую, - спокойно сказал Крис.
Это прозвучало так, будто вопрос даже не обсуждался. Дениал перевёл на него скучающий взгляд:
- Неужели всем так охота этим заниматься?
- Охота или нет... Я должен, - добавил Крис, чуть помедлив. - Мой отец в своё время был одним из победителей.
- И теперь ты собираешься повторить его подвиг? - хмыкнул Дениал.
- Он ждёт этого, значит у меня нет выбора. - без эмоций ответил Крис. В его голосе не было жалобы, просто факт.
- Я помогу тебе, дружище, - сразу сказал Ник, даже не раздумывая. - И сам попробую пройти отбор.
Киара кивнула:
- Я тоже. Рекомендательное письмо - это не шутки. Говорят, с ним берут почти в любой университет.
Дениал чуть склонил голову, делая вид, что размышляет. На самом деле решение уже было принято.
- Я в деле, - сказал он.
- Серьёзно? - удивилась она, скептически взглянув на него. - Ты буквально только что сказал, что не понимаешь, почему все участвуют.
- Зачем тебе это? - согласился Ник.
Дениал пожал плечами.
- Хочу выиграть.
- И... всё? - уточнила Киара.
- И всё, - повторил Дениал, словно это очевидно. - Покажу этим идиотам, кто тут гордость академии. Да и вряд ли вы умеете соревноваться.
Ник расхохотался:
- Ты? Ха-ха! Боже, ты не всерьёз.
Крис негромко спросил:
- Ты когда в последний раз тему учил?
Дениал недовольно цокнул и отмахнулся.
- Да причём тут это? В состязании главное - избавиться от соперников. Если ты остался единственным - выиграешь, даже если читать не умеешь, - холодно произнёс он.
- Так ты собрался мухлевать? В это я уже больше верю. Ну ты и придурок, Белл, - ответил Ник.
Крис расслабленно поправил очки, спадавшие на кончик носа:
- Да ладно вам. Он же по-другому не сможет.
Дениал резко застыл и нахмурился, не сводя взгляда с блондина:
- Что ты только что сказал, Ватсон? - он сжал кулаки, словно его взяли на слабо. - Думаешь, я не смогу выиграть без этого? Да мне просто лень время на это тратить.
Ник и Киара улыбались и переглядывались. Лицо Криса осталось прежним.
- Я так и сказал, - спокойно ответил он.
- Ах так? Я сам выиграю, понял? А тебе придётся просить прощения у папочки за проигрыш, - съязвил Белл.
Крис растерянно похлопал светлыми ресницами.
- Дениал, я вовсе не это имел в виду...
Но тот уже демонстративно промолчал, будто игнорируя. Кристофер мягко продолжил:
- Но если нужна будет помощь, только скажи, ладно?
Дениал фыркнул и скрестил руки на груди.
- Сдалась мне ваша помощь, - язвительно отозвался он. Дениал был в полной уверенности в том, что сдаст этот отборочный экзамен. Киара рассмеялась.
Звонок разрезал разговор, но в тот же момент у Дениала завибрировал телефон.
Он достал его, мельком взглянул на экран. Это был Генри. И все это увидели.
- Возьми трубку! - тут же рявкнул Ник.
- Да беру я, не сброшу же.
- Я от тебя что угодно ожидаю.
Дениал закатил глаза и поднёс телефон к уху.
- Да? - ответил он, чуть отойдя в сторону.
- Так, пацан. В отдел сможешь приехать? Сейчас, - коротко прозвучало в трубке.
Дениал на секунду прищурился.
- Могу.
Он убрал телефон и вернулся к остальным, что не сводили с него взгляда.
- Мне нужно ехать.
- Я с тобой, - сообщил Ник.
- Ты с ума сошёл? - вмешалась Киара. - У нас уроки не закончились.
- Плевать, - отрезал Ник.
Крис перевёл взгляд с одного на другого.
- Вы не выйдете просто так. У входа дежурный.
Дениал на секунду задумался и хмыкнул.
- Разве это проблема?
Он пошёл первым, не объясняя. Остальные переглянулись, но всё равно последовали за ним. Они спустились к выходу, где действительно ходил дежурный ученик, внимательно следя за проходящими. Дениал ускорил шаг, бросив через плечо:
- Скорее, мы опаздываем.
Он прошёл мимо дежурного, как будто торопился, и в тот момент, когда оказался рядом, Дениал, не раздумывая, подставил ему подножку. Его движение было почти незаметным - лёгкий толчок ногой. Но достаточный. Парень споткнулся и с глухим звуком упал на пол. Удар был неудачным - сразу же появилась кровь из носа.
Все резко остановились.
- Ты... - начал Ник, но не успел.
- Осторожнее надо, - сказал Дениал самым невинным тоном на свете и, уже наклоняясь к нему, помог подняться. - Ты в порядке?
Он говорил это настолько убедительно, что со стороны всё выглядело как случайность. Дежурный зажмурился и чуть болезненно простонал.
- Так, погоди, у меня где-то есть платок... - Дениал достал из кармана ткань и почти ласково поднёс к лицу дежурного. - Вот, на время хватит.
Затем он улыбнулся и перевёл взгляд на Киару.
- Отведёшь его в медпункт?
Она замерла на секунду, явно пытаясь осознать происходящее, но затем быстро собралась и кивнула, подхватывая дежурного под руку.
- Да, давай... пойдём.
Она взяла его, а сама обернулась и с ужасом взглянула на Дениала. Когда они отошли, Ник резко схватил его, прижав к стене.
- Ты что, совсем больной?.. - тихо, но жёстко сказал он.
Дениал, казалось, искренне не понял претензии.
- Он бы нас не выпустил.
- У него кровь, Белл, - Ник встряхнул его.
- Подумаешь, - с пренебрежением отнёсся Дениал. - Когда ты мне нос сломал, у меня тоже была.
- Даже не сравнивай. То было за дело, а этот парень ни в чём не виноват.
- Какая разница? Я освободил нам путь.
Крис, стоявший рядом, оглядывался, проверяя нет ли кого.
- Сомнительный метод, - заметил он.
- Зато эффективный, - пожал плечами Дениал.
Он посмотрел на Ника.
- Так ты идёшь или нет?
Ник не сразу ответил. Ещё несколько секунд лишь смотрел в глаза, нет, в душу, и лишь затем раздражённо выдохнул, отпуская его.
- Пошли уже. Но если я увижу подобную хрень ещё хоть раз - получишь вдвое больше, чем тот бедолага, - предупредил он.
Они вышли во двор, стараясь держаться вне прямой видимости камер, и только оказавшись за пределами школы, Дениал достал телефон, набирая номер водителя.
Машина появилась через несколько минут.
Когда они сели, Майкл посмотрел в зеркало заднего вида и чуть прищурился.
- А, мистер Сандерс?
- Можно просто Ник, - улыбнулся он.
- У вас ещё уроки, - напомнил водитель.
Машина тронулась.
- Мы сбежали. Едем в отдел.
Ник приподнял бровь, обращаясь к Беллу.
- Не боишься, что он сдаст тебя родителям?
- Пф. Пусть только попробует, - бросил Дениал.
Майкл рассмеялся:
- Был бы от этого толк, Сандерс.
Ник хмыкнул в молчаливом согласии. Если бы отец Дениала реагировал на жалобы, вряд ли он стал бы тем, кем стал.
Дорога до отдела прошла в тишине, она была напряжённой, наполненной ожиданием. Машина плавно остановилась у здания следственного отдела. Серый фасад, строгие линии - всё выглядело так же, как и всегда, но для Ника это место явно ощущалось иначе. Он вышел из машины следом за Дениалом и на секунду задержался, оглядываясь по сторонам, будто пытаясь вспомнить, где именно стоял тогда, в тот самый день.
- Ты чего завис? - спросил Дениал, уже направляясь к входу.
- Ничего, - коротко ответил Ник и догнал его. - Просто... был тут уже.
Дениал мельком посмотрел на него, но ничего не сказал. И без пояснений было понятно, о каком дне речь. У входа их, как и ожидалось, встретила охрана. Один из сотрудников сразу узнал Дениала и чуть кивнул, пропуская его без лишних вопросов, но взгляд тут же переместился на Ника.
- Посторонним вход запрещён, - сухо произнёс он.
Дениал даже не замедлил шаг.
- Он со мной.
- У него нет допуска.
Теперь Дениал остановился. Медленно повернулся, взгляд стал холоднее.
- Ты сейчас серьёзно? - тихо спросил он, делая шаг ближе. - Мне повторить?
Охранник нахмурился, но не отступил.
- Правила для всех одинаковы.
- Отлично, - кивнул Дениал, словно соглашаясь. - Тогда запиши: если он не пройдёт, я разворачиваюсь и ухожу. А потом объяснишь моему отцу, почему ты мешаешь делу. Уволю тебя следом за Фредди.
Пауза затянулась на пару секунд. Этого оказалось достаточно. Охранник отвёл взгляд и сделал шаг в сторону.
- Проходите.
Ник тихо выдохнул, когда они уже шли по коридору.
- Ты всегда так разговариваешь с людьми?
- С людьми - нет, - равнодушно ответил Дениал.
Внутри отдел выглядел как обычно: звонки телефонов, шаги, разговоры вполголоса, запах кофе, который, казалось, въелся в стены. Ник внимательно осматривался, взгляд цеплялся за каждую деталь - столы, папки, сотрудников, проходящих мимо.
- Меня здесь тогда допрашивали, - тихо сказал он, больше самому себе, чем Дениалу.
- Я в курсе, я читал ваш разговор.
- Читал? - переспросил Ник.
- Записи, - пояснил тот.
Они дошли до кабинета Генри. Дверь была приоткрыта. Дениал не стал стучать и просто толкнул её и вошёл. Генри стоял у стола, наклонившись к монитору, и что-то внимательно рассматривал. Услышав шаги, он повернул голову и почти сразу нахмурился.
- Ты чего так быстро... - начал он, но тут же перевёл взгляд на Ника, с недовольством вздохнув. - Только этого ещё не хватало. Здесь не детский сад.
- Это Ник Сандерс, если не забыл. - спокойно ответил Дениал, игнорируя его слова и проходя внутрь.
- Без моего разрешения? - голос Генри стал жёстче, но без явной злости.
Ник сделал шаг вперёд.
- Извините, я сам настоял, - сказал он. - Я просто хочу узнать, что с фургоном.
Дениал не ждал, что тот возьмёт вину на себя. Генри посмотрел на него несколько секунд, будто оценивая. Затем перевёл взгляд на Дениала.
- Ты что, ему всё докладываешь?
- Частично, - уклончиво ответил тот. - Давай к делу.
Генри тихо хмыкнул, но спорить не стал. Он взял со стола папку и несколько фотографий, разложил их перед ними.
- Мы нашли фургон на заправке, - начал он. - Белый, как в описании. Камеры на месте. Всё совпадает на первый взгляд.
Ник сразу подался вперёд, внимательно вглядываясь в снимки.
- Это он, - сказал он, почти не сомневаясь.
- Похож, - поправил Генри уже в сотый раз. - Водителя мы задержали.
- И? - спросил Дениал.
Генри выпрямился, скрестив руки.
- И он утверждает, что не имеет к этому никакого отношения. И, что самое неприятное, у нас есть основания ему верить.
- Серьёзно? - нахмурился Дениал. - Он просто сказал «это не я», и ты ему поверил?
Генри чуть усмехнулся.
- Было бы всё так просто - моя работа давно бы закончилась. У него есть алиби. В день исчезновения девочки его машина зафиксирована в другом районе. Камеры, чеки, свидетели - всё сходится.
Дениал сжал челюсть.
- Возможно, совпадение?
- Либо очень удачное, либо кто-то специально использует похожую модель, - спокойно ответил Генри. - Но этого парня мы всё равно не отпускаем полностью. Он на крючке.
Ник отступил на шаг, сжав губы.
- Чёрт...
Дениал смотрел на фотографии будто пытаясь зацепиться за что-то, что они могли упустить.
- А написать об этом нельзя было? - спросил он, отводя взгляд. - Мы вообще-то с уроков свалили.
Генри бросил на него короткий взгляд, достал сигарету и, не спеша, закурил.
- Правда? Иногда забываю, что ты всё ещё школьник.
- Очень смешно, - саркастично ответил Дениал.
Генри сделал затяжку, затем выдохнул дым в сторону.
- В любом случае, пока вы свободны.
Он уже собирался вернуться к работе, но будто что-то вспомнил.
- А, и да. Новый следователь уже назначен.
Дениал едва заметно довольно кивнул.
- Быстро.
- Надеюсь, он будет лучше Фредди.
- Любой будет лучше Фредди, - недовольно отозвался Дениал.
Ник перевёл взгляд с одного на другого.
- Подождите... новый следователь?
Дениал не стал объяснять здесь. Он просто развернулся к выходу.
- Пошли.
Генри крикнул им в след:
- И больше никаких первых встречных в моём кабинете, пацан. Иначе обоих не впущу.
Они вышли из кабинета, прошли по коридору и снова оказались на улице. Майкл уже ждал у машины.
- Обратно? - спросил он, открывая дверь.
- Да, - ответил Дениал.
Через некоторое время они остановились у дома Сандерсов. Когда они вышли, воздух показался чуть прохладнее, чем утром. Улица была спокойной, почти пустой. Дом соседа выглядел так же, как обычно - тихий, закрытый, ничем не выделяющийся.
Ник стоял, глядя на него чуть дольше, чем нужно.
- М-да... Честно говоря, даже не заметил, что полиция приезжала, - тихо сказал он.
Дениал огляделся, оценивая обстановку.
- Если бы нашли что-то серьёзное, здесь уже была бы лента, машины, люди, - спокойно ответил он. - Значит, пока ничего.
- Но он пропал, - упрямо сказал Ник.
- Да, - кивнул Дениал. - И мы оба знаем почему.
Они переглянулись. На этот раз без споров.
Ник достал ключи и направился к дому.
- Родители на работе, - бросил он через плечо. - Можем спокойно зайти.
Внутри было тихо. Тот самый домашний, спокойный запах, который резко контрастировал со всем, что происходило вокруг. Они прошли на кухню. На столе стояли контейнеры с едой. Дениал открыл один из них, заглянул внутрь.
- Выглядит неплохо, - сказал он, доставая тарелку.
- Папа на всякий случай готовит. Вдруг что-то случится, чтобы готовая еда всегда была.
- Папа?
- Он шеф, - отозвался Ник, включая чайник.
Дениал успел проголодаться, так что сразу попробовал еду.
- Твой отец хорошо готовит.
- Угу, - ответил Ник, не глядя на него. - Он в ресторане работает. Но ты, думаю, знаешь.
Дениал не сразу понял, к чему это, но затем Ник поднял взгляд и добавил, чуть улыбнувшись, в этой улыбке не было тепла:
- Нонна рассказывала, что ты называл его обслугой.
Дениал едва не поперхнулся, но виду не подал.
- Да? Что-то не помню, - он неловко кашлянул, пытаясь быстро подобрать слова. - Я, наверное, имел в виду... обслуживающий персонал.
Он сам понял, что звучит это не лучше. Ник фыркнул, покачав головой. На секунду повисла тишина, но она не была разрушительной, а скорее странной.
Ник первым перевёл тему.
- Так что за новый следователь?
- Понятия не имею. Наверное, завтра придёт, - признался Дениал.
- А что с прошлым?
Дениал откинулся на спинку стула, глядя на него.
- Убрали.
- В смысле? - спросил он.
- Я уволил его.
Ник замер, уставившись на него. Несколько секунд он ничего не говорил, просто смотрел, будто пытался понять, шутит тот или нет.
- А ты... кто, собственно, такой? У тебя нет права, - напомнил Ник.
- У меня, может быть, и нет. Зато прокурор имеет полное право передать дело другому следователю.
- По первой же твоей просьбе?
- В любом случае, - закатил глаза Дениал. - Фредди ни на что не годился. А я хочу чтобы дело шло, а не стояло на месте.
- Ты так и не ответил в тот раз. - заметил Ник, не сводя с него прямого взгляда. - ...Зачем ты всё это делаешь?
Тишина на этот раз не была пустой. В ней было слишком много мыслей, слишком много вопросов, которые ещё не оформились в слова. Дениал не собирался говорить правду.
- А какая разница, если я полезен?
Ник сжал в руке вилку.
- Какая разница? - повторил он, - Ты, тот же самый Дениал, и я знаю что тебе наплевать на Нонну, на меня, на всех. Думаешь, я совсем тупой? Я хочу знать, чего ты добиваешься. А ещё, почему тебя не было в Санбридже в последние дни Нонны, - не унимался рыжий, - может, ты тоже как-то с этим связан?
Дениал тяжело, и с недовольством вздохнул.
- Ешь молча. - угрюмо промолвил он.
- Ты будешь в моём же доме, указывать мне что делать?
Дениал цокнул, и уже собирался что-то ответить, как вдруг, его телефон завибрировал. Он взглянул на экран и его глаза чуть расширились. Ник приподнял бровь.
- Что такое?
- Чёрт... Браун звонит.