Искупление Дениала Белла

Сегодня он с легкостью проигнорировал Санбридж. Впервые за долгое время утренний будильник не вызвал подступающего к горлу приступа тошноты перед нежеланными встречами.
Официант, отутюженный до состояния гипсовой статуи, стоял с идеально прямой спиной, выслушивая выбор Дениала. Тот, даже не прикоснувшись к тяжелому меню в кожаном переплете, небрежно перечислил классику: яйца пашот на хрустящих тостах с копчёным лососем, запечённые томаты с чабрецом и свежевыжатый апельсиновый сок.
Завершив заказ единым, отточенным взмахом кисти, он перевёл взгляд на противоположную сторону стола.
Алекс подпирал щеку ладонью, с ленивым, любопытством рассматривая узор гравировки на серебряной вилке. В этом британском консерватизме он выглядел абсолютно инородным телом. На нем был оранжевый лонгслив с растянутым воротом и мешковатые джинсы, скрывавшие худобу. Алекс мог неделями ходить в одном и том же, совершенно не заботясь о том, насколько это соответствовало статусу и положению его семьи. Для Дениала, привыкшего к идеальному внешнему виду, это было дикостью, но в случае с Алексом он давно смирился. Это была просто еще одна его странность, которую бесполезно пытаться исправить.
Они познакомились ещё в детстве. Отец Дениала тогда впервые взял его с собой на деловую встречу в Америку. Там они встретили Фрэнка Доусона - человека, чьё имя в криминальных кругах Нью-Йорка произносили исключительно шёпотом и с оглядкой. Фрэнк был не просто авторитетом, он являлся ключевым звеном в невидимой, но прочнейшей цепочке: огромные деньги, заработанные на том берегу океана, аккуратно переправлялись в Лондон. Здесь Уолтер Белл, пользуясь своим статусом высокопоставленного прокурора и связями в высших кругах, отмывал их через элитную недвижимость и закрытые инвестиционные фонды, получая за свои услуги внушительную долю. Принцип «зарабатываем здесь - прячем там» работал безотказно много лет, обеспечивая обеим семьям абсолютную неприкосновенность.
В тот день десятилетний Дениал провёл несколько бесконечных часов в компании Алекса. Он до сих пор с невольным содроганием вспоминал, сколько сил и нервов ему потребовалось, чтобы этот рассеянный мальчишка хотя бы к вечеру запомнил его имя. Но с тех самых пор Дениал привык относиться к Алексу как к младшему брату - с некоторой долей покровительства и снисходительности, несмотря на то что они были абсолютными сверстниками.
- ...Ты не пойдёшь в школу? - спокойно спросил Алекс, наконец аккуратно положив вилку на белоснежную скатерть.
- Сегодня нет, - Дениал медленно, с особым удовольствием разгладил подушечками пальцев края льняной салфетки и чуть заметно улыбнулся. - У меня ведь гости.
Алекс чуть подался вперед, похлопав длинными ресницами:
- Что, кто-то приехал?
Дениал на секунду замер. На его лице промелькнула смесь искреннего изумления и едва сдерживаемого раздражения. Вернув себе привычное самообладание, он объяснил:
- Я про тебя, Алекс.
- А... Ну да, - Доусон кивнул с абсолютно безмятежным видом, словно этот абсурдный диалог не выбивал из колеи совершенно никого, кроме его собеседника.
Официант с подносом возник словно из воздуха и бесшумно расставил фарфоровые тарелки. Дениал не спеша разломил румяный тост, наблюдая за тем, как Алекс безучастно ковыряет ножом растекающийся желток.
- Когда она умерла? - вдруг абсолютно ровным, лишенным каких-либо эмоций тоном спросил Алекс, даже не поднимая глаз.
Вопрос прошёлся по обнаженным нервам Дениала как лезвие, но Белл не позволил себе скривиться. Будь вместо Алекса кто-то другой - он бы определённо вышел из себя. Но сейчас он даже не почувствовал злобы. Если кто-то считал, что Дениал часто говорит не думая, это означало только одно: они просто не знакомы с Алексом.
- Девятнадцать дней назад, - сухо ответил он, фиксируя взгляд на чашке с соком. Ему не хотелось вдаваться в подробности. Не здесь, и не сейчас. Желательно, вообще никогда.
Девятнадцать дней. Только сейчас, впервые произнеся эту цифру вслух, Дениал по-настоящему осознал, сколько событий поместилось в этот короткий промежуток времени. Он загнал себя в такой бешеный ритм что даже не заметил, как прошла первая и самая болезненная фаза траура.
- Почему ты ничего мне не сказал? - Алекс наконец поднял на него свои большие, тёмные глаза. - Я бы прилетел раньше. Как это произошло?
- Завтрак - не лучшее время для медицинских подробностей, - холодно отрезал Дениал, давая понять, что тема закрыта.
Тот лишь промолчал, спокойно отправляя в рот кусок омлета. В этом заключалась одна из приятных черт его характера: Алекс никогда не лез с расспросами дальше, если прямо видел, что Дениал не намерен говорить. Но это правило работало исключительно при условии прямой речи - намёков Алекс не понимал от слова совсем.
Дениал откинулся на мягкую, бордовую спинку стула, возвращая на лицо привычную нагловатую ухмылку:
- Ладно уж. Лучше расскажи мне новости из Нью-Йорка. Например... Как там поживает твой Томас?
Алекс, продолжая жевать, равнодушно ответил:
- Нормально. Он передавал тебе привет. И соболезнования.
- Как мило с его стороны, - фыркнул Дениал, небрежно крутя в пальцах уголок салфетки. - Не ведись на французский шарм, Алекс. Они сначала усыпляют твою бдительность багетами и акцентом, а потом оглянуться не успеешь - как вы уже летите вместе в Прованс выбирать шторы для вашей совместной спальни.
- У Томаса нет акцента, - абсолютно серьезно возразил Алекс, полностью проигнорировав сарказм. - Он родился в Бруклине.
Дениал сначала закатил глаза, но затем не удержался и коротко усмехнулся.
- Так он еще и подделка? Даже лучше.
- А как дела у Элли? - вдруг спросил Алекс. Хорошее настроение Дениала испарилось в ту же секунду. Лицо мгновенно исказилось при одном лишь упоминании своей бывшей, и он стал с нескрываемой агрессией возить вилкой по тарелке, царапая фарфор с раздражающим звуком.
- Будь добр, не упоминай эту особу. Все нервы мне вымотала. Мы расстались.
- Опять? - уточнил Алекс.
- В этот раз окончательно и навсегда. Я больше не намерен терпеть её бесконечные истерики на ровном месте.
- Ты не намерен? - переспросил Алекс с искренним недоумением во взгляде. - Подожди... Разве не она тебя бросила?
Дениал застыл на месте. Рука с вилкой зависла в воздухе над тарелкой.
- Ты же ей изменил, - с той же наивной честностью добавил Алекс и спокойным движением сделал глоток сока, окончательно добивая собеседника.
Дениал на несколько секунд потерял дар речи, ощущая, как уши и щеки обжигает редкий стыд. Но он выдавил из себя снисходительную усмешку и не подал вида, насколько точно попал этот удар.
- Что за бред? Конечно нет. Все было совсем не так. Ты опять что-то перепутал. Это... это даже не считается изменой.
Алекс ненадолго задумался, смотря в одну точку, словно прокручивая в голове математическую задачу, а потом просто безразлично пожал плечами:
- А, понятно. Возможно, я и вправду что-то путаю.
Дениал едва заметно выдохнул, радуясь про себя, что друг в очередной раз так легко повёлся на его уверенный тон. И чтобы не допустить повторного удара по собственному эго, он мгновенно перехватил инициативу в разговоре:
- Слушай, а ты где жить планируешь?
- У нас есть квартира на Мейфэр, - ответил Алекс.
- И что с того? - с недоумением нахмурился Дениал. - Оставайся у меня. Дом огромный, места куча. Я могу даже выделить тебе отдельную комнату.
- Мэдди не хочет, чтобы я ночевал у тебя, - буднично сообщил Алекс.
Дениал моментально вспомнил Мэдисон. Ему всегда казалось, что старшая сестра Алекса мягко говоря недолюбливала его, но особенно заметно это стало после прошлогоднего инцидента. Тогда Дениал, без спроса взяв коллекционный виски из запасов отца, до беспамятства напоил Алекса на ночёвке, а затем они сбежали на какую-то сомнительную вечеринку на окраине. Это был настолько перебор, что наутро они очнулись в чужой машине и ничего не помнили. Включая местоположение собственных смартфонов - пришлось покупать новые и долго заглаживать вину.
- Ах, ну разумеется, она не разрешает, - ядовито улыбнулся Дениал. - Кстати о ней. Поедем к вам, я хоть поздороваюсь.
Закончив с завтраком, Дениал поднял руку, подзывая официанта. Алекс тут же полез в карман своих джинсов:
- Давай я заплачу.
Дениал посмотрел на него как на окончательно сумасшедшего:
- С ума сошел? Ты мой гость.
Он небрежно швырнул карту в руки подоспевшего официанта, закрывая счет.
На улице, у самого входа, их уже ждал Майкл. Водитель плавно отворил тяжелую дверь и они погрузились в прохладный кожаный салон. Дорога до апартаментов Доусонов заняла около двадцати минут через забитый утренний Лондон. Всё это время Алекс молча уставился в окно, слушая музыку в своих наушниках, а Дениал лениво листал нескончаемую ленту в телефоне, с трудом пытаясь отвлечься.
Их апартаменты располагались в старинном доме с высокими потолками. Внутри витал характерный аромат застоявшейся сырости - квартира стояла пустой с их последнего визита.
Из глубины коридора к ним вышла Мэдисон. Она держала в руках чашку с чёрным кофе, а её строгий вид смотрелся странно на фоне полуразобранных чемоданов. Мэдди с головы до ног смерила Дениала медленным, тяжелым взглядом, после чего скупо кивнула.
- ...Доброе утро, Дениал.
- Давно не виделись, Мэдди. Ты, как всегда, прекрасно выглядишь, - с наигранным артистизмом усмехнулся Белл, слегка приподняв подбородок.
Она полностью проигнорировала его комплимент. Мэдисон отпила глоток кофе, не спуская с Дениала внимательных, глаз, в которых считывался анализ. Она сделала несколько шагов вперед, остановившись совсем близко.
- Я слышала про Марту, - произнесла она. Голос звучал ровно, но в нем появилось то особое, едва уловимое напряжение. - Твой отец звонил нам почти сразу после похорон.
Дениал заметно подтянулся, внутренне поджавшись, но лицо его осталось непроницаемым. Она сделала паузу, дав этим словам отпечататься в воздухе, а затем жёстко, но без издёвки добавила:
- ...Мне действительно жаль, Дениал. Марта была едва ли не единственной из вашей семьи, к кому я относилась с уважением. Но ты парень стойкий. Я знаю, ты переживёшь.
Имя матери, произнесённое так прямо отозвалось где-то глубоко внутри. Но он лишь слабо повел плечом и заставил себя выдавить привычную саркастичную улыбку:
- ...Мы с Алексом, пожалуй, закроемся в комнате, пока ты не решила добавить еще пару чрезвычайно подбадривающих речей.
Дениал подхватил друга за локоть, уводя его по лестнице на второй этаж. Мэдди лишь медленно качнула головой, проводив их взглядом, и молча удалилась в сторону кухни.
Оказавшись в гостевой спальне, Дениал без сил рухнул прямо на застеленную постель, закинув руки за голову и уставившись в белоснежную лепнину потолка. Ему не хотелось чтобы Алекс снова начал разговор о матери, после сестры, и он первым поменял тему:
- ...Я не смогу проторчать с тобой до поздна, - вздохнул он, прикрывая глаза. - У меня через два дня важный экзамен.
Алекс, который в этот самый момент доставал из сумки смятую футболку, замер посреди комнаты и уставился на него с таким изумлением, словно Дениал только что признался в любви к балету.
- Экзамен?
Белл понимающе хмыкнул. Он вполне ожидал подобной реакции от друга. Учеба и академические успехи никогда не волновали ни самого Дениала, ни уж тем более Алекса.
- Это «Луч света», - он слегка поморщился, чувствуя, как глупо это звучит. - Ну, состязание такое в Санбридже. Главное событие года, вообще-то. Далеко не каждый может хотя бы поучаствовать. А победитель получает огромный грант и рекомендации при поступлении от нашей директрисы.
Алекс совершенно не изменился в лице. Он подошёл к постели и сел на рядом:
- Здорово. А зачем тебе это?
Дениал взглянул на него чуть внимательнее и произнёс уже прямо:
- Я просто обязан победить одного выскочку, который считает себя самым умным. В порошок его сотру.
- А-а. Теперь ясно... - Алекс понимающе кивнул. - Значит, ты правда будешь учиться?
От его слов Дениал невольно вспомнил все свои жалкие и провальные попытки хоть немного позаниматься. Но признаться в неудачах он не мог.
- Ещё чего, - он мгновенно поднялся на локтях, а в его глазах блеснул знакомый азартный огонек. - Мне всего лишь нужно просто придумать безошибочный план, как списать.
Он оглядел Алекса, и в его голове моментально сформировалась сомнительная идея.
- ...И ты мне в этом поможешь. Пойдёшь со мной.
- Я? - опешил Доусон. - Ты немного переоцениваешь мои способности.
Дениал сразу отмахнулся. Он и не планировал доверить экзамен Алексу, для этого нужно было быть самоубийцей.
Но не успел он раскрыть рта чтобы объяснить свой замысел, как телефон в кармане брюк раздался истеричной вибрацией. Дениал вынул смартфон и тут же скривился. Он до сих пор испытывал почти физическую боль при одном взгляде на название их общего чата.
Его глаза быстро пробежались по всплывающим уведомлениям. Ник спрашивал о его местонахождении, а Киара капсом сыпала угрозами исключения за очередной прогул. Дениал не собирался оправдываться и уже хотел убрать телефон обратно, как его взгляд случайно упал на список участников. В самом низу висел ещё чей-то не подписанный номер, прямо под контактом Кристофера. Дениал без усилий догадался, кому он принадлежит. Они до сих пор не удалили её из группы.
Это стало жестким напоминанием о реальности, и он быстро поднялся с постели.
- ...Ладно, мне пора. Увидимся ближе к вечеру, приходи ко мне домой.
- Ты куда? Сказал же, что не будешь готовиться.
- Я еду в следственный отдел, - отрезал Дениал, натягивая куртку.
В обычно сонных и безразличных глазах Алекса внезапно блеснул интерес:
- В полицию? Зачем?
Дениал помедлил секунду, не уверенный, стоит ли посвящать его в это дело.
- ...Моя одноклассница пропала без вести. Нонна. Ну, и я помогаю расследованию.
- Ого. Ты прямо как детектив? - спросил Алекс с нескрываемым восхищением.
Дениал даже не ожидал, что тому это будет настолько любопытно. Это польстило ему, но он сдержал ухмылку, с равнодушным видом, будто каждый день разгадывает следственные дела:
- В общем, можно и так сказать.
- А зачем тебе это? - искренне спросил Алекс. - Она твоя подруга?
- Нет, не совсем. - Дениал нахмурился, подбирая точные слова. - Скорее... Я перед ней в долгу.
- А можно я тоже помогу следствию? - тут же воодушевился Доусон.
Дениал мгновенно представил Алекса, стоящего рядом с Блайтом, и внутренне содрогнулся. Это был бы катастрофический провал.
- Эм... У тебя наверняка найдутся более важные дела, - помягче произнёс Дениал. - К тому же, туда кого попало не пускают. Даже меня с трудом берут с собой, и то только из-за отца.
Но, глядя в расстроенные глаза друга, он быстро добавил:
- ...Но если ты поможешь мне списать на экзамене, у меня освободится куча времени на расследование. Значит, фактически, ты тоже поможешь следствию.

***

В полицейском отделе, как всегда, стоял рабочий гул: трещали старые принтеры, хлопали двери, кто-то ругался по телефону. Дениал уже практически наизусть выучил эти коридоры. Он уверенно свернул в крыло оперативников и без стука направился в кабинет Генри.
- ...О, а вот и пацан, - тот устало поднял голову от гор бумаг. - Ты чего опять не на уроках?
- Тебя спросить забыл, - Дениал бесцеремонно уселся на самый край его заваленного папками рабочего стола. - Что-то новое по соседу Сандерсов есть? Или этот ваш Блайт...
Генри резко изменился в лице. Он тут же громко шикнул и поднёс к губам указательный палец, в знак молчания. Затем он медленно указал взглядом в верхний угол кабинета.
Дениал проследил за его взором. Под самым потолком, уставившись на них глянцевым зрачком объектива, висела новая, только что смонтированная камера наблюдения.
- Это ещё что значит? - прищурился Белл.
- ...Блайт вчера распорядился поставить, - шёпотом, едва шевеля губами, пояснил Генри. - В целях безопасности. Теперь весь отдел как на ладони.
Дениал смерил камеру презрительным взглядом. Затем, не раздумывая ни секунды, шагнул прямо под объектив, поднял руку и показал в камеру средний палец. Генри лишь устало и обречённо вздохнул, прикрыв лицо ладонью.
- Видимо, мне стоит лично навестить его. Без меня он, наверное, совсем соскучился, - бросил Дениал, выходя в коридор.
Он направился прямо к кабинету старшего следователя. Остановившись у двери, не долго думая, дважды стукнул и сразу же дёрнул ручку на себя.
Внутри царила давящая тишина. Блайт сидел за столом, склонившись над разложенными схемами и протоколами. В его руке была простая шариковая ручка, которой он только что делал чёткие пометки на полях. Следователь даже никак не отреагировал на незваный приход, и не поднял взгляда. Дениал начал первым, с порога задавая тон:
- Вы бы еще в туалетах камеры повесили, мистер Блайт, - вместо приветствия бросил он, садясь на стул напротив. - Знаете, для более точного контроля.
- ...Я учту твоё предложение, - спокойно ответил Блайт. В его глубоком голосе не просело и капли раздражения. - И чтоб ты знал: камеру у Генри поставили именно потому, что ты привык устраивать в его кабинете проходной двор и постоянно отвлекать сотрудника от работы.
- В таком случае, зачем нужны камеры и во всех остальных помещениях?
- Когда люди чётко знают, что за ними наблюдают, они работают лучше и меньше слоняются без дела.
Дениал насмешливо оглядел стены:
- Что-то я не вижу камер в вашем кабинете. Или вас это не касается?
Блайт аккуратно подчеркнул какую-то строчку в документе, и лишь после этого одарил Дениала скупым взглядом:
- ...Кто сказал, что её здесь нет? - спросил он с ледяной интонацией. - Дело в том, что в моем помещении оборудование находится подальше от глаз. Чтобы у таких, как ты, не возникало соблазна показывать в камеру свои детские жесты.
Дениал фыркнул и демонстративно откинулся на спинку стула:
- Можно подумать, тут много таких, как я.
- И слава богу. - Блайт медленно положил ручку прямо на чертёж и уставился на Дениала. - Ещё одного такого идиота этот отдел просто не вынесет. У меня не так много рабочего времени, и я не намерен тратить его на воспитание чужих детей.
Дениал резко подался вперёд, с силой цепляясь пальцами за полированный край стола, и уже собирался ответить парой фраз, но Блайт жёстко не дал ему возможности даже вставить слово:
- Разговор окончен, Дениал. - отчеканил следователь, даже не повышая голоса.
- Да вы... - начал тот, ощущая, как от вспыхнувшего гнева начинает колотить руки.
- Я не ясно выразился? - Блайт поднял на него взгляд, полный холода. - Мне вызвать охрану или я должен лично вышвырнуть тебя отсюда за шкирку?..
- Я не закончил!.. - Белл мгновенно повысил тон, теряя контроль.
- А я закончил, - Блайт бесстрастно сцепил пальцы в замок, словно действительно наблюдал за детской истерикой.
Ощущая, как горло сжимает от бессильной ярости, Дениал резко поднялся, едва не перевернув стул, и рванул к выходу.
- Да пошли вы... - он уже взялся за холодную дверную ручку и с силой потянул ее на себя, как сзади вновь раздался ровный голос следователя:
- ...К слову, Дениал. Совет на будущее: когда пытаешься подслушивать чужие разговоры за дверью, твоя тень отчетливо видна на паркете через нижнюю щель.
Дениал не обернулся. Он замер и лишь крепче сжал металлическую ручку двери, а затем молча и быстро вышел в коридор.

***

Вечер опустился на Лондон плотным и прохладным покрывалом.
В спальне Дениала царил настоящий хаос: Бетти с оглушительным рычанием пыталась вцепиться острыми зубами в джинсы Алекса. Сам Доусон сидел на полу и довольно слабо пытался отпихнуть упрямую собаку подушкой, отчего та бесилась ещё сильнее.
Дениал не обращал на этот цирк ни малейшего внимания. Он стоял перед распахнутым гардеробом, задумчиво перебирая многочисленные вешалки.
- ...Нашел, - наконец произнёс он.
Белл достал из глубин шкафа белую рубашку и жёлтый шелковый галстук - официальный символ Санбриджа.
Он подошёл к Алексу, подхватил его за плечо, заставляя подняться с ковра, и приложил рубашку к его телу, мысленно примеряя плечи:
- Моя прошлогодняя... Но на тебя должна вполне подойти.
Алекс озадаченно наклонил голову набок:
- Зачем мне форма твоей школы?
Дениал посмотрел на него с предвкушающей, азартной и очень опасной улыбкой:
- Затем, Алекс, что с завтрашнего утра ты - новый ученик нашей академии.