Глава 6
Мама стояла в нескольких шагах от него.
Сначала Дениал заметил её силуэт, расплывчатый, будто сквозь туман. Потом - лицо. До боли знакомое. То, которое он видел с детства. Она была именно такой, какой Дениал её запомнил. Ни на день старше. Те же тёмные волосы, собранные за уши, те же тонкие губы, которые всегда чуть сжимались, когда она волновалась. На ней было её светлое платье, простое, домашнее, совсем не подходящее супруге прокурора, но которое Дениал так давно мечтал увидеть на ней ещё хоть раз.
Он стоял посреди темноты, на которую совершенно не обращал внимания. Его мысли были заняты другим. Она стояла напротив. Дениал не двигался, боясь, что она исчезнет, но не смог остановить себя от шага к ней.
- Мама?... - его голос прозвучал тише, чем он ожидал.
Она перевела взгляд с пустоты на него. Её глаза тут же ожили, а губы дрогнули в улыбке.
- ...Дениал?
Он тут же бросился к ней. Дениал почувствовал, как на глазах появились слёзы, а горло сжалось. Его дыхание было сбитым, и он вновь ощутил себя ребёнком.
Она была здесь, настолько близко, что он мог рассмотреть её морщинку у глаза - ту самую, что появлялась, когда она улыбалась. Казалось, она тоже сейчас заплачет. Её бледные пальцы ласково и отчаянно коснулись его лица. Но вдруг её выражение лица изменилось, а глаза похолодели. Она смотрела внимательно, изучающе, как смотрят на незнакомца, в котором пытаются узнать кого-то родного. Она больше не улыбалась. Её взгляд стал напряжённым.
- Нет… - прошептала она.
Дениал растерянно нахмурился.
- Что?
Она резко убрала руку, словно обожглась.
- Нет, - повторила она уже твёрже, но тем же нежным голосом. - Ты... не он.
Слова прозвучали спокойно, почти равнодушно.
- Мам, это же я... - сказал он дрожа, чувствуя, как внутри поднимается паника. Она покачала головой и отступила на шаг.
- Нет. Моего сына здесь нет.
Дениал ощутил, как что-то холодное сжало грудь. Он ничего не ответил, не знал, что сказать. Тогда мама медленно подняла руку и указала ему за спину.
- Взгляни.
Дениал обернулся. Высокое зеркало стояло прямо позади него. Дениал подошёл к нему, желая понять, почему мать не узнала его. В отражении он увидел себя - заплаканного, с напряжёнными плечами, с глазами, в которых читался страх, с которым он не мог совладать. Он повернул голову, проверяя, совпадает ли движение. Совпало. Всё было как всегда, это был Дениал.
- Видишь? Это я. - сказал он, глядя в зеркало, и машинально пригладил волосы.
Дениал отошёл от зеркала и вновь повернулся к ней. Но её уже не было.
- ...Мам? - он повторил, стараясь рассмотреть хоть что-то в этой темноте. - Мама!.. - Дениал не желал потерять её снова. Он хотел, чтобы она вернулась.
- Пожалуйста... я не могу без тебя. - произнёс он дрожащим голосом.
Дениал опустил взгляд и увидел деревянный гроб. Он почувствовал, как его челюсть напряглась. Он знал, что ему не стоит этого делать, но подошёл к нему. Его руки тряслись, он коснулся крышки гроба. С тяжёлым и прерывистым дыханием он нашёл в себе силы открыть его. Он тут же пожалел об этом.
Трупный запах резко ударил в голову, обрывая прошлую связь с её духами.
Она лежала на спине, а её голова была повернута в сторону. Глаза были открыты, но в них больше не было ничего. Кожа выглядела восковой, а на шее были пятна тёмно-синего цвета. Её пальцы, которые совсем недавно касались щеки Дениала, посинели и, кажется, начали гнить. Волос на её мёртвой голове стало меньше, словно они выпали за ту долю секунды, что Дениал отвернулся.
Его глаза расширились при виде этой картины. Он сделал шаг назад и споткнулся, а сам не мог свести взгляда с безжизненного тела матери. Дениал прикрыл свой рот и нос одной рукой, не желая вдыхать эту вонь. Резкий звук за спиной заставил его вздрогнуть. Это был треск стекла. Он медленно обернулся. По зеркалу шла трещина: она начиналась от верхнего угла и медленно ползла вниз, разветвляясь, как молния. Ещё один треск. Дениал не мог поверить в то, что он видел. Отражение дёрнулось. Дениал мгновенно замер. Он не двигался. Но его отражение - да.
Голова отражения медленно наклонилась набок, под неестественным углом. По позвоночнику прошёл холод. Дениал в отражении приложил ладонь к стеклу, будто желая выбраться из оков зеркала. Стекло выгнулось наружу, будто стало мягким, словно поддаваясь ему. Пальцы упёрлись в поверхность изнутри. Он смотрел прямо на него и улыбался его улыбкой.
Дениал забыл, как дышать. Рука отражения начала выходить наружу, ломая поверхность зеркала. Стекло треснуло ещё громче. Он произнёс тоном, каким всегда говорил Дениал, его собственным голосом.
- ...Думаешь сможешь избавиться от этого?
Дениал отполз назад, и остановился почувствовав за спиной стенку гроба. А его отражение лишь продолжало свои попытки выбраться из зеркала. Он говорил не умолкая, а его слова отдавались эхом в голове Дениала.
- Ты её убил.
Ты её убил.
Ты её убил!
Дениал не выдержал и схватился за голову, вскрикнув:
- Я не убивал маму! Заткнись, сейчас же!...
Дениал из отражения лишь насмешливо усмехнулся, бросив ему.
- ...Я говорю не о маме.
Дениал почувствовал, как пол уходит у него из-под ног, вместе с сердцем. Он резко сел, отчаянно хватая воздух ртом. Простыня прилипла к спине, пульс бился быстро и болезненно, будто он действительно бежал.
Потребовалось несколько секунд, чтобы понять, где он находится. Его комната. Его кровать. Он провёл рукой по лицу и почувствовал влагу на коже. На тумбочке тускло светились часы. До будильника оставалось три часа. Он знал, что больше не уснёт. Он быстро встал с кровати и рванул к зеркалу на стене. Остановился прямо перед ним, вцепившись руками в рамку. Несколько секунд он просто смотрел, проверяя, не изменилось ли что-то. В отражении был он - растрёпанный, побледневший, с расширенными зрачками. На секунду ему захотелось накрыть зеркало чем-нибудь, но не хотел признавать, что принял это всерьёз. Он отвернулся вместо этого. Всё тело было тяжёлым, движения - медленными, будто он всё ещё находился внутри сна.
У порога появился отец, сонно зевая.
- Ты чего топчешься в такую рань?
- ...Ничего, я не топтался. Иди спать.
- Да разве тут заснешь уже? Знаешь же, какой у меня чуткий сон, Дэнни. - улыбнулся отец снисходительно, как всегда. Дениал не стал говорить, что только что видел труп матери. Он выдавил из себя:
- ...Прости.
Отец приподнял бровь, в лёгком удивлении.
- Ого, ты заболел, малыш?
Дениал тут же, нахмурившись, отмахнулся.
- Всё уже, уйди из моей комнаты.
Отец рассмеялся.
- Вот, это уже больше напоминает моего сына.
Он ушёл, оставляя после себя лишь шум шагов, а Дениал почувствовал, что стало чуть легче. Это был просто кошмар. Он дома. Папа рядом.
Утро наступило слишком быстро. Дениал совершенно не чувствовал себя отдохнувшим. На кухне вновь пахло кофе.
Сам Дениал уже давно был одет в школьную форму, желая скорее прогуляться и отвлечься от терзающих мыслей. Он обулся и направился к выходу из дома. Машина двигалась по утренним улицам, отражения домов скользили по стеклу. Дениал смотрел в окно, не фокусируясь ни на чём конкретном. Иногда в отражении он видел своё лицо, и каждый раз проверял, совпадает ли движение.
Он ненавидел то, что вообще проверяет это. Дениал произнёс, обращаясь к Майклу:
- После уроков в следственный комитет, а оттуда к Сандерсам.
Майкл кивнул, не сказав ни слова. Когда машина остановилась у школы, Дениал вышел, не оглядываясь. Он чувствовал себя сонным, так что практически не замечал атмосферу Санбриджа. Ему, как обычно, уступали дорогу, и это было единственным, что волновало его сейчас.
Зайдя в класс, он машинально сел за парту, подперев щеку ладонью, и ждал урока, чтобы шум перемены наконец-то прекратился. Мел скрипел по доске, оставляя белые линии, которые расплывались перед глазами. Дениал сидел на своём месте, уставившись вперёд, но смысл слов до него не доходил. Ночь возвращалась обрывками. Он моргнул, пытаясь сосредоточиться, но глаза слипались сами собой. Разбудил его привычный голос мистера Брауна, что Дениалу казался противнее любого будильника.
- Мистер Белл.
Дениал открыл глаза, сдержав себя от зевка. Класс смотрел на него, включая Киару Грант.
- Если вы закончили отдыхать, возможно, присоединитесь к уроку.
- Нет... ещё не закончил. – ответил Дениал, не самым уважительным тоном, но в этот раз не нарочно. Несколько учеников тихо усмехнулись. Мистер Браун внимательно произнёс, просканировав его взглядом, и вернулся к доске.
- Останьтесь после уроков.
Дениал не обратил внимания на его слова, подумаешь. Оставшаяся часть дня тянулась мучительно долго, и, по правде говоря, Дениал и её проспал, поднимая голову лишь когда слышал звонок. Когда прозвенел последний, класс быстро опустел. Дениал остался сидеть, глядя на стол. Мистер Браун закрыл журнал и подошёл ближе.
- Не выспались? - начал он негромко.
Дениал ответил в привычной ему манере.
- Как видите.
- И почему же? Всю ночь играли в компьютерные игры? - спросил учитель пренебрежительно. Дениал устало закатил глаза, но спорить не захотел. Хотя его тон явно был мало убедительным.
- Да-да. Именно так.
Мистер Браун помолчал, явно не поверив ему, изучал его лицо.
- Если что-то происходит, лучше не оставаться одному.
Дениал усмехнулся, откинувшись на спинку стула.
- А что со мной происходит? Расскажите.
Мистер Браун покачал головой, и, сжав губы, произнёс:
- Ваша мать...
Улыбка Дениала тут же исчезла. Он, нахмурившись, перебил его:
- ...Достаточно.
Он встал из-за парты и, взяв рюкзак, накинул на себя куртку. Учитель хмуро ответил, более строгим тоном:
- Мистер Белл, я не давал разрешения покидать класс.
Дениал направился к выходу, отрезав напоследок:
- Приму к сведению.
Дениал увидел краем глаза, как мистер Браун устало потёр переносицу.
- Что за ребёнок...
Дениал вышел из класса, затем из Санбриджа. Школьный двор почти опустел к тому моменту, как Дениал вышел из здания. Асфальт всё ещё хранил дневное тепло, но воздух уже становился прохладнее. Несколько учеников стояли у ворот, разговаривали, смеялись, не замечая его. Машина Майкла стояла на той же стороне улицы. Он, вздохнув, направился к нему. Дениал сел на пассажирское сиденье и закрыл дверь. Внутри пахло кожей и слабым запахом табака, который въелся в обивку за годы.
- Так, значит в отдел? - спросил Майкл, заводя двигатель.
- Да, я ведь уже говорил. - недовольно заметил Дениал.
- Просто уточнил. - пожал плечами Майкл, кладя руки на руль.
Дальше они ехали молча почти всю дорогу. Город постепенно менялся: школьные кварталы сменились административными зданиями, серыми и строгими. Он кратко поблагодарил водителя и направился к зданию. Следственный отдел выглядел привычно. Охранники с вахтёром поздоровались с Дениалом и открыли ему дверь. Внутри было прохладно. Флуоресцентные лампы гудели под потолком, наполняя коридоры бледным, безжизненным светом. Генри ждал его у своего стола.
Он выглядел уставшим, как всегда. Дениал про себя подумал о том, что не выспался всего одну ночь и уже готов вырубиться на ходу, а Генри видимо не впервой, он даже в состоянии работать. Рубашка была помята, рукава закатаны, на столе стояла почти пустая чашка кофе.
- Привет, пацан. - сказал он, кивнув ему, затем посмотрел на него и усмехнулся. - Ты как? Выглядишь хреново.
- Кто бы говорил, ты всегда так выглядишь. А я просто не выспался. - угрюмо ответил Дениал, садясь рядом с ним за стол, и сменив тему.
- Как идёт расследование?
- Да как обычно. Узнал что-то от Сандерсов?
Дениал хмыкнул, вспомнив о встрече с Ником.
- Типа того, - он спросил. - Почему из всех вещей пропали лишь медкарты Нонны? Ерунда какая-то.
Генри достал из кармана зажигалку и поджог сигарету, поднеся её к губам.
- И вовсе не ерунда, если включить мозг. - он выпустил изо рта серый дым, размышляя вслух. - Это значит, что похитителей почему-то волнует здоровье Нонны.
Дениал саркастично ответил, кладя щеку на ладонь:
- Пф, ага. Какой заботливый похититель. Наверняка забрал её, чтобы проверить, всё ли впорядке.
Генри хмуро ответил тем же слегка издевательским тоном:
- Или, - протянул он, - возможно, его интересует состояние Нонны, чтобы продать её органы на небезызвестном рынке.
Дениал тут же изменился в лице и в позе.
- Серьёзно?...
Генри потушил сигарету об стол - странная привычка.
- Всё может быть. А тебе стоит быть внимательнее с зацепками.
Дениал вспомнил одну деталь. Зацепки.
- Кстати об этом, - начал он. - Я думаю сходить с Ником к тому соседу. Ну, который видел фургон.
Генри тут же возразил, нахмурив русые брови:
- Ну уж нет. Никаких встреч с соседом. Особенно без меня. Устроишь ему допрос - и он откажется давать показания потом.
- Да ладно, Генри. - не отставал Дениал. - Это будет не допрос, мы просто поболтаем. Тоже самое что я сделал с Ником.
- Я сказал нет. Ты всё испортишь.
- Не испорчу. Я справлюсь.
- Не спорь со взрослыми. - твёрдо сказал Генри.
- То же мне, взрослый. - цокнул Дениал, скрестив руки на груди. Но в голове у него уже был план. Дениал помолчал пару секунд, затем хмыкнул и пожал плечами, будто ему всё равно.
- ...Но ладно, не пойду.
Генри чуть смягчился в лице.
- Вот и правильно. В следующий раз вместе сходим.
Дениал кивнул, а в голове уже решил, что он точно пойдёт к этому соседу, мысленно представляя, какое будет выражение лица Генри, когда он раздобудет новую информацию самостоятельно. Тот взял со стола папку и стал изучать её. А Дениал встал, сказав:
- Тогда я просто схожу к Сандерсам. Может ещё что расскажет.
- Угу, иди.
Дениал улыбнулся и постарался не казаться слишком подозрительным, и быстро сбежать.
Он побежал по коридорам следственного отдела, чуть не врезавшись в девушку, что несла кофе в кабинет Фредди - как там её? Мэган. Дениал вышел из здания и мигом сел в машину. Майкл чуть удивился его приходу:
- О, уже закончил? Что-то ты быстро.
- Ага, едем к Сандерсам. У меня план.
Майкл без вопросов завёл машину.
Улица Сандерсов выглядела точно так же, как в прошлые разы: серый фасад, низкий забор, тихая улица, где каждый звук казался громче. Дениал неспеша постучался. Ник открыл дверь. Когда он увидел Дениала, его лицо на секунду поменялось.
- Заходи, Белл. - он махнул рукой, приглашая войти. Ник отступил, пропуская его внутрь. В доме пахло ужином - чем-то тёплым, домашним, болезненно обычным.
Миссис Сандерс появилась из кухни. Дениал сразу узнал её - та самая женщина с фотографии на тумбочке в комнате Ника. В жизни она выглядела мягче: волосы были собраны небрежно, на щеке осталась полоска муки, будто она машинально коснулась лица во время готовки.
- Никки, кто это? - спросила она, вытирая руки о кухонное полотенце.
Позади неё стоял мужчина, чуть выше, с широкими плечами. Он держал в руке нож и, судя по запаху, только что резал овощи. Его лицо тоже было знакомым - мистер Сандерс, с той же фотографии. В нём уже не было той же мягкости, что у супруги. Его взгляд остановился на Дениале и задержался. Не просто бегло - он изучал его, медленно, внимательно, будто пытался вспомнить, где уже видел.
- Это Дениал Белл. - коротко сказал он, переводя глаза на него. Дениал почувствовал себя немного неуютно, он поздоровался:
- ...Здравствуйте.
Она улыбнулась.
- Привет-привет. - сказала она. - Новый друг?
Ник и Дениал переглянулись и промолчали. Мистер Сандерс продолжал смотреть с подозрением. Его глаза сузились, будто какая-то мысль наконец сформровалась.
- Погоди-ка… - медленно сказал он. - Это не из-за тебя нас в школу вызывали?
В груди у Дениала неприятно сжалось. Он почувствовал, как кровь прилила к лицу.
- Эм… - начал он, но слова застряли.
Он не знал, что именно сказать, чтобы это не выглядело как оправдание или ложь.
- Джеймс, - мягко перебила миссис Сандерс, бросив на мужа укоризненный взгляд. - Это же мальчики. Ссорятся, мирятся. Будто ты таким не был.
Она коснулась его локтя, пытаясь смягчить ситуацию. Но мистер Сандерс так и не улыбнулся. Ник обратился к Дениалу, поторопив его:
- Хватит болтать, идём.
- А? Я вообще ничего не сказал. - недовольно пробормотал он, пока Ник вёл его в свою комнату. Как и планировалось, там уже были его друзья.
Кристофер сидел на кровати Ника, прижав колени к груди. А Киара сидела на стуле неподалёку. Увидев его, Киара едва заметно скривилась, а Кристофер спокойно произнёс, поправив свои очки:
- Привет, Дениал.
Тот кивнул ему.
- Привет. - затем облокотился на стену.
Ник сел рядом с другом и обратился к присутствующим:
- Так, если все в сборе, начнём. - он перевёл взгляд зелёных глаз на Дениала. - Ты что-то разузнал?
Дениал задумался. Сказать Нику о теории Генри сейчас, или подождать? Он решил пока предложить другое:
- ...Может, мы сходим к тому соседу, что видел фургон? Попросим деталей.
Ник кивнул:
- Отличная идея. Я знаю всех соседей.
Кристофер негромко добавил:
- Я могу нарисовать фургон по его описанию.
Дениал приподнял обе брови в лёгком удивлении:
- Умеешь рисовать?
Ник улыбнулся, положив ладонь на плечо друга:
- Крис вообще всё умеет. Рисовать, играть, писать.
Кристофер же не выглядел особо гордым, лишь кратко добавил к похвале Ника:
- Меня родители заставили.
Ник отмахнулся и встал с постели, возвращаясь к теме:
- Ладно-ладно. Значит, пойдём навестим соседа.
Киара рассматривала свой браслет, а затем спросила:
- А ты уверен, что он не будет против?
- Конечно. - подтвердил Ник, но спустя секунду добавил чуть менее уверенно: - Наверное.
- Не попробуем - не узнаем. Вперёд. - вмешался Дениал.
Ребята переглянулись и встали в след за ним. Уже через пару минут они оказались во дворе и шагали по улице.
- Ты серьёзно не запомнил имя? - недовольно спросил Ник.
- Тц, сам попробуй опросить всю улицу и запомнить каждого. - язвительно ответил Дениал.
- Ага, но как мы теперь найдём того самого соседа?
- Ну... - он задумался. - Я помню, что у него были жутко стрёмные спортивные штаны. И он встретил нас с кружкой в руке.
Ник, казалось, понял, о ком идёт речь, но всё-таки скептически спросил:
- То есть ты запомнил его одежду, но не запомнил имя?
Неожиданно Дениала поддержала Киара:
- А что такого? Я тоже чаще запоминаю наряды, а не лица.
Ник скрестил руки на груди, видимо, устав с ними спорить:
- Ладно уж, модники. Мне кажется, я понял, кто это.
Они направились исполнять план. Сосед жил через дорогу. Вновь тот самый мужчина лет сорока, с редкими седыми волосами, открыл дверь почти сразу. И вновь в тех же самых спортивных штанах.
- М? Что, снова хэллоуин? - спросил он, рассматривая их, явно не поняв, что им от него нужно. Дениал не удержался и с усмешкой произнёс:
- Да, сэр. У вас отличный костюм.
Ник толкнул его в бок:
- Мистер Джон, мы можем войти?
- Да ради бога, правда не убрано. - сказал он, но всё же впустил их.
Они сидели в его гостиной. Часы на стене громко тикали. Тот уже активно рассказывал, словно ждал этого момента всю жизнь:
- Фургон точно был, белый. И не местный. Понятия не имею, почему он не попал на камеры. - Мужчина вздохнул, продолжая. - Это было где-то в шесть или пять часов. Я смотрел телевизор. Услышал двигатель. Глянул изо окна, а там фургон неподалёку. Стоял довольно долго, и я подумал что доставка.
Он указал в сторону окна:
- Фургон стоял там. Белый, чистый такой. Пассажирский, по-моему.
- Вы видели водителя? - поинтересовался Дениал.
- Нет. Я пошёл дальше смотреть телик. - признался мистер Джон, пожав плечами.
- Сколько времени он стоял? - спросила Киара. Мистер Джон задумался, прикинув:
- Может, минут 10.
В комнате повисла тишина, все раздумывали об этом. Кристофер сидел на стуле с блокнотом, напротив мистера Джона, быстро и сосредоточенно двигая карандашом. Линии появлялись уверенно.
- У него были какие-то отличительные черты?
Мистер Джон погрузился в раздумьях на пару секунд. Затем ответил, вспомнив.
- Боже, как я мог забыть? Там на фургоне были камеры, несколько. - он описывал воспоминание. - Если не ошибаюсь, одна была на корпусе, а другая на бампере. Другие не заметил.
Дениал хмыкнул, услышав подробности.
- Зачем доставке камеры?
- Ну я то откуда знаю? Подумал, может на случай аварии.
Хмурый взгляд Дениала пробежался по гостиной, а пальцы сами потянулись к волосам.
- Он выглядел так? - спросил Кристофер, повернув рисунок к мужчине. Тот прищурился.
- Ну… Фары были другие. Да и колёса чуть больше стандартных.
Крис вновь провел карандашом по бумаге и снова показал мистеру Джону:
- Вот так? - тот тут же тыкнул пальцем в рисунок.
- Да-да! Именно такой был. Ну, по моей памяти.
Дениал перевёл взгляд на рисунок, как и все остальные:
- Крис, могу я сфотографировать?
Тот молча протянул ему блокнот. Дениал нажал на экран, сделав снимок. Нужно показать его Генри.
- Заходите в любое время. Рад, что хоть кто-то в этом городе мне верит. - говорил сосед, провожая их к выходу. Во дворе Крис обратился к Нику:
- Ник, уже поздно. Знаешь же, мне нельзя опаздывать.
Ник понимающе кивнул:
- Знаю. Увидимся в школе.
Киара согласилась:
- Мне тоже уже пора домой, пока не стемнело.
Крис спокойно предложил, переводя взгляд на неё:
- Мой водитель может подвезти тебя.
Киара улыбнулась ему и заправила прядь волос за ухо.
- Тогда я с тобой. - она помахала им. - Пока, Никки!
Когда они отдалились, Ник взглянул на Дениала.
- Что ж, а ты можешь уходить и без оправданий.
- Ну, вообще-то, мне ещё есть что сказать. - ответил Дениал. - Зайдём внутрь?
Ник заинтересованно приподнял бровь в вопросе, но всё-таки они вместе вернулись в дом Сандерсов. Порог. Коридор. Комната Ника.
- Ну? Говори. - начал Ник, откинувшись на своей кровати. Дениал слегка нахмурился.
- Не хотел говорить при всех. Но я же обещал говорить всё, так что...
Ник тоже вдруг стал более напряжённым и сел.
- Говори. - повторил он.
Дениал рассказал.
- У Генри есть догадка, зачем похитителям медкарты Нонны... Но тебе не понравится.
- Белл, я теряю терпение. Что он сказал?
Дениал хмыкнул.
- Просто предупредил. - и, помолчав, наконец-то произнёс это, потерев лицо руками:
- ...Возможно, они хотели знать состояние здоровья Нонны, чтобы продать... Какие-то части тела.
Ник замер. Дениал заметил, как изменилось его выражение лица. Эмоции в глазах, мимика, всё. Он сжал кулаки, но молчал. Дениал почувствовал, что эта тишина давит на него, так что произнёс.
- Но, возможно, медкарты понадобились и по другой причине.
- ...Ты пытаешься меня утешить? У тебя плохо выходит. - ответил Ник, чуть тише, чем обычно.
- Это потому что обычно я так не делаю.
Глядя на Ника в таком состоянии, Дениал почувствовал в груди странное ощущение, которое не испытывал раньше. Он и сам не знает, что на него нашло. Тишину в комнате нарушил стук в дверь. Оттуда показалась миссис Сандерс.
- Простите, не помешала? - она мягко улыбалась, и Дениалу эта улыбка показалась знакомой. - Ужин готов. Спускайтесь, поешьте.
- ...Хорошо, мам. Сейчас. - Ник выдавил из себя улыбку, и Дениал это заметил. Миссис Сандерс кивнула и ушла, тихо прикрыв за собой дверь. Её шаги удалялись по коридору, и вместе с ними возвращалась тяжёлая тишина. Ник поднял глаза на Дениала. Несколько секунд они просто смотрели друг на друга.
- ...Пойдём, - сказал Ник наконец, устало. Он провёл рукой по волосам и резко поднялся с кровати. Дениал кивнул и последовал за ним.
Лестница тихо скрипнула под их шагами. Снизу тянуло запахом горячей еды - чем-то томатным, пряным и домашним. Кухня была освещена тёплым жёлтым светом. На столе уже стояли тарелки, миска с салатом, хлеб в корзине. Миссис Сандерс раскладывала приборы, а мистер Сандерс сидел во главе стола, сцепив пальцы перед собой. Она подняла взгляд, когда они вошли.
- Садитесь, - сказала она коротко, улыбнувшись.
Ник занял своё место. Дениал остановился на секунду, не зная, куда присесть.
- Можешь сесть где захочешь, Дениал.
Он сел на ближайшее место, чувствуя себя некомфортно. Стул тихо скрипнул.
Миссис Сандерс поставила перед ним тарелку.
- Надеюсь, ты не против пасты. Ник её обожает.
- Нет… всё нормально, спасибо, - ответил он.
Она улыбнулась ему и села рядом с мужем.
Несколько секунд слышался только звон приборов и тихое тиканье часов на стене.
- Вы в одном классе? - спросила она, глядя на Дениала.
- Нет, я из параллельного. - ответил он.
- И давно дружите?
Дениал не успел ответить.
- Недавно, - сказал Ник вместо него, не поднимая глаз с тарелки.
Миссис Сандерс кивнула, принимая этот ответ. Мистер Сандерс всё ещё наблюдал за Дениалом.
- Белл… - произнёс он задумчиво. - Ты сын прокурора, верно?
Дениал молча кивнул.
- Я видел твоего отца по телевизору.
В его голосе не было ни восхищения, ни тепла. Только сухой факт. Дениал чувствовал, что он ему не доверяет, но не судил его за это. Он бы и сам не доверял себе. Дениал обратился к матери Ника.
- Миссис Сандерс...
Она отозвалась, отмахнувшись.
- Можешь звать меня Бетти. Мы ведь не в школе, верно?
Дениал на секунду задумался и повторил.
- Бетти... - он неловко улыбнулся. - У меня так собаку зовут.
Ник бросил на него недоуменный хмурый взгляд, а мистер Сандерс прищурился. И только тогда он наконец уловил смысл сказанного. Миссис Сандерс же весело рассмеялась.
- Хаха! Правда? Как мило.
Дениалу хотелось провалиться сквозь землю, но он заставил себя продолжить есть.
- А какая порода? Я работаю ветеринаром. - спросила она, с интересом смотря на него.
- ...Чихуахуа. - ответил Дениал, стараясь переключить мысли.
Ужин прошёл в том же темпе. Иногда миссис Сандерс задавала простые вопросы - о школе, об учителях. Дениал отвечал коротко, изо всех сил стараясь быть вежливым. Он чувствовал на себе взгляд мистера Сандерса почти всё время. Когда тарелки опустели, миссис Сандерс начала убирать со стола, а Ник помогать ей.
- Спасибо за ужин, - сказал Дениал, поднимаясь.
- Конечно, дорогой, - ответила она.
Он посмотрел на часы в телефоне. Было уже поздно. Темнота за окнами стала плотной.
- Мне, наверное, пора идти, - сказал он, повернувшись к Нику.
Ник едва заметно кивнул.
- Угу.
Миссис Сандерс обернулась от раковины.
- Идти? В такое время?
- Да, всё нормально, меня заберут, - ответил Дениал автоматически.
Она покачала головой.
- Уже поздно. Может, останешься у нас?
Дениал замялся, не ожидав такого предложения.
- Мам… - хотел возразить Ник.
Миссис Сандерс посмотрела на него.
- Что? У нас есть диван. Или он может поспать у тебя.
Ник ничего не ответил, лишь угрюмо поджал губы. Дениал заметил это, и тут же в его памяти всплыла недавняя картина, как тот выгнал его под дождь. На губах Белла расцвела самодовольная улыбка.
- …Если это не проблема, Бетти. - сказал Дениал спокойно и перевёл взгляд на Ника. Тот резко поднял на него глаза.
- Конечно, не проблема, - сразу сказала миссис Сандерс, улыбнувшись. - Я принесу тебе одеяло.
Она ушла в другую комнату. А Ник схватил Дениала за локоть и отвёл в коридор.
- Что за дела, Белл? - спросил он шёпотом и сквозь зубы.
- Что не так? Уже поздно.
- Ты мог отказаться, - напомнил он тихо.
- Мог. Но не стал. - согласился Дениал, в какой-то степени наслаждаясь реакцией рыжего. Ник резко отпустил и тяжело вздохнул, сдавшись.
- Боже... Я тебе это припомню.
Он развернулся и пошёл к себе. Дениал стоял внизу ещё секунду, слушая его удаляющиеся шаги, а сам достал телефон из кармана и написал сообщение Майклу: «Сегодня домой не приду, передай папе, что я у Сандерсов.»
- Ты идёшь, нет? - послышался недовольный голос Ника из его комнаты.
- Иду, иду. - отозвался Дениал, выключив телефон и зевнув.