Глава 5
Академия Санбридж в утренние часы напоминала живой организм, который только начал просыпаться. Коридоры постепенно наполнялись голосами. Сначала редкими, приглушёнными, затем всё более уверенными и громкими. Шкафчики хлопали, чьи-то шаги отдавались гулким эхом по плитке. Всё было привычным. Почти успокаивающим. И от этого контраст с тем, что творилось у Дениала в голове, ощущался особенно резко. Дениал был у доски, чувствуя на себе рассеянные взгляды одноклассников. Для них это было ничем, но для него эти минуты стали чем-то вроде паузы между мыслями. Он уже заканчивал чтение своего реферата.
- Вступление Великобритании в Первую мировую войну стало не просто военным решением, - начал он ровно. - Это был стратегический шаг, продиктованный союзными обязательствами и страхом перед изменением баланса сил в Европе…
Слова текли уверенно. Он почти не смотрел в текст. Успел выучить, пока писал ночью.
- …Правительство действовало на основе информации, которая была неполной и часто противоречивой. Решения принимались в условиях давления и неопределённости...
«Как в расследовании», - мысль возникла сама собой.
- Правительство строило стратегию, опираясь на фрагменты. Ошибка в интерпретации могла стоить тысячи жизней.
«Как ошибка в деталях - пропавшего человека», - продолжал его собственный мозг. Он продолжил, стараясь не отвлекаться.
- …Именно поэтому многие историки считают, что ключевым фактором стало умение анализировать различные сведения и принимать решения до того, как картина становилась целой.
Когда он закончил, послышался голос мистера Брауна, оценивающего его наказание.
- Хорошо, мистер Белл. Вижу, вы хорошо изучили тему. Надеюсь, теперь вы понимаете, как это важно. Можете присесть.
Дениал вернулся к своей парте, пальцами медленно разглаживая край листа. Реферат был аккуратно распечатан - ни единой складки. Он зевнул, перечитав название темы. «Роль Великобритании в Первой мировой войне» - звучало сухо и строго. Но чем больше он углублялся в материал, тем чаще ловил себя на странных параллелях. Он начинал уставать от постоянных ассоциаций с Нонной.
Его взгляд сам нашёл Киару Грант. Он сузил глаза, рассматривая одноклассницу и вспоминая всё, что знает о ней. Её отец работает известным пластическим хирургом, а мать - бывшая модель. Дениал наблюдал за её действиями и внешним видом. Тёмная кожа и глаза, безупречно выпрямленные афро-волосы и аккуратно надетая школьная форма с небольшими аксессуарами в виде браслета и ожерелья. Она была последней, с кем говорила Нонна за пару минут до исчезновения - это и стало причиной заинтересованности Дениала в ней сейчас. Он тут же предался воспоминаниям, связанным с лучшей подругой Нонны Сандерс. Киара всегда заступалась за неё, стоило Дениалу к ним приблизиться. Теперь её недобрый взгляд несколько дней назад стал ему понятен. Она сидела с ровной осанкой, подпирая щёку ладонью. Телефон лежал рядом, экран гас и снова вспыхивал от сообщений. Она печатала быстро, сосредоточенно.
Звонок прорезал тишину в классе. Стулья заскрипели, разговоры вспыхнули мгновенно. Перемена всегда была маленьким взрывом хаоса. Киара поднялась одной из первых. Быстро и изящно. Казалось, целенаправленно.
Дениал дал ей несколько секунд. Затем тоже вышел вслед за ней. Коридоры академии кипели жизнью. Потоки учеников двигались в разных направлениях, создавая идеальное прикрытие. Дениал старался держаться в толпе, что было сложно, учитывая, как другие ученики старательно его избегали, но Дениал не сводил взгляда с её силуэта, чтобы не потерять из виду. Не слишком близко. Не слишком далеко. Она свернула за угол и тут же остановилась. Там уже стояли Ник и Кристофер Ватсон из параллельного класса. Дениалу уже вошло в привычку тут же анализировать тех, кто попадался ему на глаза. Кристофер Ватсон - не последняя фигура в Санбридже, один из лучших учеников. В этой академии в своё время учились даже его предки. Его отца зовут Гаррисон Ватсон, он является сильным политиком и потомственным бизнесменом.
Да и Ватсона было легко отличить в толпе - эту белоснежную, почти аристократичную кожу и светлые волосы было трудно не заметить. Голубые глаза он прятал за оправой очков. Для Дениала всегда было загадкой, почему такой, как Кристофер, возится с Ником. Насколько он помнит, они всегда ходили вместе, ещё с младших классов. Дениал замедлил шаг и скользнул к стене, скрываясь за выступом. Сердце стучало ровно от концентрации.
- Да, это было странно, - Кристофер говорил тихо, спокойным тоном. - Это на неё не похоже.
- Тогда объясни нормально, Крис, - Ник звучал увереннее и громче на его фоне. - Что именно странно?
Киара задумчиво теребила край юбки, так же участвуя в разговоре.
- Коротко. Как будто…Спешила. Или переживала.
Дениал нахмурился и наклонился вперёд, стараясь лучше расслышать. И в этот момент Кристофер резко повернул голову - их взгляды почти пересеклись, но Дениал отпрянул мгновенно, и тот вряд ли заметил, кто это был.
- Вы ничего не видели? - спросил он у друзей почти наивным тоном.
Дениал зашагал всё дальше. Шаг. Ещё шаг. Не бежать. Не оглядываться. Не выглядеть подозрительно. Он уже перестал слышать их голоса. Только на лестнице он позволил себе выдохнуть. Телефон завибрировал. По иронии судьбы пришло сообщение от Ника:
«После школы ко мне. Надо обсудить».
Дениал тут переключил внимание на экран. Нет, его точно не заметили - иначе зачем приглашать домой? Значит, снова будут заниматься расследованием.
Дениал направился на последний урок, но едва успел сесть за парту - мысли всё ещё были сосредоточены на чём угодно, кроме урока. Учитель говорил, ученики что-то обсуждали, но для Дениала всё это прошло как фоновый шум. Вскоре звонок объявил конец занятий, дальше всё было как обычно. Он неспеша собрал учебники с тетрадью в рюкзак, застегнул куртку и направился к выходу из академии, размышляя о следующих действиях.
На тротуаре у ворот уже ждала машина, и Дениал без лишних слов уселся в неё.
- О, Дениал. Домой? - поинтересовался Майкл, заводя автомобиль.
- Нет, едем к Сандерсам, - ответил Дениал, возвращая внимание к телефону, но машина не сразу сдвинулась с места. Майкл невозмутимо спросил:
- Угу, к Сандерсам… А где живут Сандерсы?
Дениал с досадой ответил, скрестив ногу на ногу:
- Недалеко от следственного отдела, я знаю дорогу.
Машина тронулась, оставляя за окнами шумные улицы города. Дениал откинулся на сиденье и повернул голову к окну. Стекло дрожало от движения, превращая улицу в размытый поток света и теней. Дома скользили мимо, будто чьи-то чужие воспоминания. Он следил за отражением своего лица поверх бегущего города: хмурые глаза, едва заметное напряжение в челюсти. Глядя на это, Дениал машинально провёл рукой по волосам, пригладив причёску.
Дом Сандерсов встретил его знакомой атмосферой. В этот раз дверь открылась почти сразу. Ник выглядел как обычно не в духе. Хотя, возможно, его настроение, как у многих, резко ухудшалось при виде Дениала. В любом случае, он взглянул на Дениала сканирующим взглядом и, вздохнув, произнёс:
- Заходи.
Как Дениал и предполагал, в гостиной сидели Киара и Кристофер. Они повернулись одновременно и так же идентично изменились в лице. Повисла пауза, после которой первой заговорила Киара Грант:
- Ник… - она бросила осуждающий взгляд в сторону Дениала, а затем перевела его на Ника. - Что он здесь делает?
- Угу, - негромко добавил Кристофер, наклонив голову набок. - Я тоже хотел спросить.
Ник резко ответил, словно ожидал этого вопроса, отбросив короткий взгляд на Дениала. Его рыжие брови слегка сошлись, а голос был твёрдым, но в нём чувствовалось напряжение:
- Он здесь потому, что он единственный, кто не сидит сложа руки. - Ник сделал паузу, пробежав глазами по комнате. Киара и Кристофер переглянулись, явно ожидая продолжения. - Я не прощаю его за всё, что было раньше… - он сделал короткий жест рукой, словно отбрасывая прошлое. - Но если этот урод может быть полезен… Я пока терплю его присутствие.
Он откинулся на спинку дивана, его глаза ещё несколько секунд скользили по Дениалу, оценивая его сдержанность. Потом повернулись к друзьям:
- И если вы правда хотите помочь, вам тоже придётся.
Кристофер с Киарой скептически молчали пару секунд. Они явно не были уверены в Дениале. Затем последняя обратилась к нему:
- Так, нам нужно посовещаться. Не подслушивай.
Дениал равнодушно хмыкнул, а эти трое склонились друг к другу и стали шёпотом говорить:
- Я знаю, что это тот же самый Дениал, но его отец ведёт дело Нонны. Он хочет помочь, мы не можем упускать такой шанс, - пытался объяснить Ник.
- Зачем ему это? - спросила Киара, отчаянно пытаясь вразумить друга.
Ник не ответил. Киара, тяжело вздохнув, спросила у Кристофера:
- А ты что думаешь, Крис?
Выражение лица Кристофера не выражало ничего. Помолчав, он ответил негромко:
- Однажды он подставил меня перед отцом, и тот дал мне пощёчину.
Киара понимающе кивнула, соглашаясь с ним, и добавила:
- И испортил моё платье, что мама мне подарила после показа. А самое главное, - она перевела взгляд на Ника, - мы все знаем, как он мучил Нонну. Прости, Никки, но я не верю ему.
Ник нахмурился, а взгляд стал почти болезненно острым. Он вдохнул, сдерживая эмоции, которые готовы были прорваться наружу:
- Вы думаете, я не помню? - голос стал тише, но тяжелее. - Думаете, я каждый день не прокручиваю это в голове?
Пальцы Ника непроизвольно сжались, ткань рукава натянулась.
- Я ложусь спать и думаю, где она. Просыпаюсь - и думаю то же самое. Вдруг ей холодно. Вдруг она одна. Вдруг она… - он тут же оборвал себя, словно дальше было страшно говорить вслух.
Ник моргнул чаще обычного, прогоняя эту мысль.
- Мне наплевать, кто мне нравится, а кто нет, - продолжил он уже жёстче. - Если есть хоть малейший шанс найти мою сестру… Я им воспользуюсь.
Он посмотрел на Киару и Кристофера прямо, и в этом взгляде было не обиды, лишь отчаянная решимость человека, которому нечего терять:
- Я не собираюсь сидеть и надеяться, что взрослые всё решат.
Повисла тяжёлая пауза. Даже воздух будто стал гуще. Ник провёл ладонью по лицу, собираясь. Когда он снова поднял взгляд, в нём уже горело знакомое упрямство - точно такое же, которое Дениал видел у самой Нонны. Когда повисла понимающая пауза между друзьями, Дениал вдруг произнёс:
- Не хочу вмешиваться, но я вас слышу.
Компания тут же хмуро перевела взгляды на него, а Ник колко бросил в его сторону:
- Мы знаем, Белл. И тебе не помешало бы помолчать.
Дениал недовольно вздохнул и скрестил руки на груди, оперевшись на стену:
- Я и не ждал тёплого приёма.
Дениал и не думал отступать. Он выдержал их взгляды и достал телефон, куда он записывал всё, что разузнал. Дениал оттолкнулся от стены и заговорил сразу по делу:
- Последнее сообщение. Она написала тебе в двадцать пять минут шестого вечера, и оно было о том, что она идёт на кухню и её телефон почти сел. Значит… - он сделал паузу, - она не собиралась уходить. Никуда.
Киара медленно кивнула, а Кристофер лениво поправил очки:
- И следов взлома не было. Это означает одно: что-то произошло внутри дома и, скорее всего, быстро. Без борьбы… Либо очень короткой.
- Или… - предложил Дениал, - Она сама открыла дверь.
Ник дёрнулся, будто его ударили:
- Она бы не открыла незнакомцу.
- Значит, знакомому, - пожал плечами Дениал.
Слова повисли тяжёлым грузом. Ник отвернулся, плечи напряглись.
- Копы что-то нашли? — спросила Киара. - Неужели ничего не исчезло?
Ник поправил прядь волос, вспоминая:
- Они сказали… - он замолчал, морщась. - Что всё на месте. Телефон, деньги, личные вещи... Вообще всё.
Ник выдержал паузу, будто что-то незначительное пришло ему на ум, и добавил:
- Почти всё.
Все сразу посмотрели на него внимательнее.
- Медицинские карточки Нонны пропали, - выдохнул он. - Бумаги. Осмотры, записи… И всё такое.
Киара нахмурилась:
- Зачем кому-то её медкарта? Это же не ценные вещи.
Слова легли ровно, почти холодно. Но после них в комнате повисла тишина. Никто не знал, что предложить дальше. Даже часы на стене вдруг стали слышны слишком отчётливо.
Ник смотрел в пол, Киара сцепила пальцы, а Дениал заметил, что задерживал дыхание. Тишина растягивалась.
И тогда Кристофер негромко сказал то, что, казалось, висело в воздухе с самого начала, но никто не решался озвучить это:
- ...А если она не пропала?
Все подняли на него глаза. Он не отвёл взгляд:
- Что, если Нонна… Ушла сама?
Комната будто сжалась. Ник медленно поднял голову. Киара замерла. Даже воздух стал тяжёлым. Во взглядах читалось одно и то же. Это была мысль, которую каждый гнал от себя.
Дениалу стало нехорошо. Желудок неприятно сжался. Слова ударили слишком точно. В памяти вспыхнули сцены - насмешки, колкие фразы, её опущенные глаза. Его собственный голос.
Кристофер продолжил тем же ровным тоном, будто раскладывал гипотезу:
- Люди обычно не уходят из-за одного события. Это накапливается. Давление. Травля в школе… - он бросил спокойный взгляд на Дениала, не обвиняющий, просто констатирующий. - Или проблемы дома, с друзьями… Да что угодно. Вот она и сбежала.
- Нет, - возразил без раздумий Ник. - Мы всё друг другу говорили. Абсолютно всё. Если бы ей было плохо - я бы знал. Если бы она хотела уйти - мы бы ушли вместе. Хоть куда. Плевать.
Он провёл рукой по лицу, будто отрезая саму возможность этой мысли.
- ...У нас не было секретов.
Тишина снова опустилась на комнату - но уже другая. Дениал почувствовал, как напряжение внутри немного отпускает. После уверенности Ника в том, что Нонна не могла сбежать сама, ему стало чуть легче.
Киара слегка теребила ожерелье на своей шее, явно нервничала, и, хмурясь, опешила:
- Я тоже в это не верю… Почему тогда она не попала ни в одну камеру? Почему никто её не увидел? И если это был побег, то почему она ничего с собой не взяла?
Дениал зацепился за конкретное слово из уст Киары.
- К слову о камерах, - начал он, привлекая внимание к своей персоне.
- Я был с одним из оперативников, его зовут Генри, когда он задавал вопросы соседям. Один из них клялся, что видел белый фургон недалеко от вашего дома, примерно в это время. Но на камерах его не было. Не хочу забегать вперёд, - Дениал едва заметно понизил голос, - но Генри считает, что записи изменили.
Дениал ощутил, как вся троица уставилась на него. Ник вспомнил об их вчерашнем разговоре, и выровнялся, явно стараясь держать себя в руках:
- ...Кому это вообще нужно?
Дениал отстранённо пожал плечами:
- Кто бы это ни был… Это явно не последний человек в Лондоне, если у него есть доступ к камерам.
Киара спросила:
- Думаешь, похититель - коп?..
Дениал отрицательно покачал головой:
- Думаю, у него есть связи в полиции. Я больше склоняюсь к тому, что это был не один человек.
Ник не выдержал и выпалил:
- ...Тем более если это какая-то профессиональная группа людей! Зачем им Нонна?! Мы не какие-то богачи, чтобы платить выкуп. У нашего отца нет долгов. У нас нет ничего! Это… Это просто бессмысленно. Почему именно Нонна?
Кристофер положил ладонь на плечо Ника, стараясь успокоить друга, а Дениал пытался быть спокойнее:
- Я тоже не знаю. Пока что это всё.
- Дениал, - Ник наконец собрался с мыслями. - Когда ты снова увидишься с этим… Генри?
- Завтра, - ответил он после короткой паузы. - После школы иду в отдел. Попытаюсь узнать что-то новое.
Ник кивнул, будто закрепляя это как часть плана:
- Тогда слушайте. Мы тоже не сидим сложа руки. Проверим всё, что можем сами - любые мелочи. Даже теории, которые звучат бредово. Сейчас у нас нет права что-то игнорировать.
Кристофер молча кивнул, соглашаясь. Киара медленно выдохнула, и тоже кивнула. Решение повисло в воздухе - тяжёлое, но общее. Они больше не были просто напуганными подростками, но отчаянными - точно. Теперь это походило на договор.
- Завтра после уроков, - добавил Ник, переводя взгляд на Дениала. - Ты тоже приходи, как освободишься. Обсудим всё, что найдём.
Никто не возразил. Разговор постепенно затих. Напряжение не исчезло, но стало почти упорядоченным. Каждый понимал свою роль. Дениал почувствовал странное ощущение, будто хаос впервые начал складываться в структуру. Он направился к выходу:
- Тогда я пойду. Спасибо, что позвал.
Ник не остановил его, только коротко кивнул. Киара и Кристофер проводили его взглядом.
Вечерний воздух встретил прохладой. Дениал сделал глубокий вдох, позволяя шуму улицы вытеснить тяжесть разговора. Телефон оказался в руке почти машинально. Он напечатал сообщение водителю:
«Майкл, можешь выехать за мной. Я неподалёку».
А сам направился шагать в раздумьях о том, что сегодня произошло и что произойдёт завтра. Дениал гулял всё дальше от дома Сандерсов.