Заседание Писателей

2015 год. 23-24 февраля. Ночь.
Комната за сейфом была неожиданно тихой.
Эрих Грант сидел на полу. Мими лежала у него на руках без сознания, бледная, неподвижная, её ресницы едва дрожали.
Он считал её вдохи. И тогда он услышал звук.
Тихий, прерывистый плачь.
Эрих поднял голову.
У противоположной стены сидела Лииса Мортон. Она закрывала рот ладонью, но слёзы всё равно текли по щекам. Она смотрела на Мими так, будто боялась моргнуть.
— Лииса… — тихо сказал Эрих. — Всё нормально.
Она покачала головой.
— Я думала… — её голос дрогнул. — Я думала, что она уже всё...
Эрих замер.
— Она дышит, — ответил он спокойно. — Слышишь?
Лииса всхлипнула.
— Я думала мы не успеем...  Мне это напоминает одного человека...
Эрих опустил взгляд на лицо сестры. Осторожно провёл большим пальцем по её волосам.
— Мы успели, — сказал он. — Я рядом.
Лииса вытерла слёзы, но голос всё ещё дрожит.
— Прости… Я просто… я испугалась за неё. И за тебя.
Эрих впервые за всё время позволил себе слабую, усталую улыбку.
— Бояться, это нормально.
Он осторожно поднялся на ноги, прижимая Мими к себе. Она была лёгкой, но для него самым тяжёлым и самым важным грузом.
— Мы выберемся обязательно, и тот кто устроил это... Получит по заслугам!

После этого из сейфа вышли Эрих с Мими и Лииса, большая прихожая библиотеки встретила их напряжённой тишиной. Они увидели что среди писателей стоял Франсуа.
Когда он увидел Эриха с Мими на руках, его лицо дрогнуло.
— Она жива? — спросил он почти шёпотом.
— Да, — ответил Эрих. — Без сознания.
Франсуа коротко кивнул, затем заговорил быстро, сбивчиво. Рассказал про кухню, про Лимей Эйфлер, про вторую фигуру в маске, про взрыв.
Голоса вокруг стали тише.
Когда Эрих закончил говорить о том, что случилось после открытия сейфа, Франсуа замолчал.
Взгляды медленно переместились к пролому в полу библиотеки. К обрыву, к чёрной дыре, из которой всё ещё тянулся слабый запах гари.
Франсуа сделал шаг вперёд. Потом ещё один шаг.
Он подошёл к самому краю и посмотрел вниз.
Там, среди разрушенной кухни, почти ничего не было видно. Только тени, балки и обломки.
Он сглотнул.
— Гордон! — крикнул он.
Эхо прокатилось по подвалу.
Ответа не было.
Франсуа подождал.
— Гордон! — крикнул он снова, громче.
Всё еще ответа не было.
— Нет. Нет, он не мог…
И прежде чем кто-то успел его остановить, он шагнул к пролому и спрыгнул вниз.
Приземление было неловким, пыль взметнулась вокруг него. Он сразу же бросился к груде обломков, туда, где, как ему казалось, он видел движение раньше.
— Гордон! — сорванным голосом. — Ответь!
Он начал разгребать бетон голыми руками. Камни царапали кожу, под ногтями сразу выступила кровь.
Сверху кто-то крикнул:
— Осторожно!
Но Франсуа не слышал.
Он тянул, отбрасывал, швырял в сторону куски потолка, задыхаясь от пыли.
Через мгновение к нему молча спустился Либу Кэхлер, без слов. За ним и Подсень Юмифов, тяжело дыша. Затем Алексей Нефритов и Озоб Бозо.
Никто не спорил.
Они просто начали помогать.
— Держи здесь, — коротко сказал Либу.
Они вместе ухватились за большой обломок, тяжёлый, с неровными краями.
— Раз… два… — прохрипел Подсень.
Камень сдвинулся. Ещё усилие.
Обломок перевернулся на бок.
Пыль поднялась густым облаком.
И когда она начала оседать, то они увидели.
Голова Гордона была... Раздавлена.
Кровь смешалась с пылью, превратившись в тёмную, почти чёрную массу.
Правая рука всё ещё вытянута вперёд.
Как будто он до последнего тянулся к свету.
Франсуа застыл.
Будто разум отказывался соединять увиденное в реальность. Потом его ноги подломились, и он упал на колени рядом с телом.
Слёзы полились сразу, не сдержанные, не тихие. Он даже не пытался их остановить.
— Нет… — шёпотом. — Нет…
В голове эхом всплыло:
Писатель писателя не бросает.
Франсуа закрыл лицо руками.
— Я ушёл… — голос дрожал. — Я ушёл…
Он всхлипнул, почти задыхаясь.
— Кто-то умер, пытаясь убить меня… — прошептал он, вспоминая Мета Ашеса.
Слёзы падали на бетон.
— А кто-то умер, пытаясь спасти меня…
Внизу стало тихо.
Либу опустил взгляд. Подсень медленно перекрестился.
Алексей Нефритов тяжело выдохнул:
— Он держался до конца…
Озоб Бозо сжал кулаки.
— Он не дал вам стрелять друг в друга, — глухо сказал он. — Это многое значит.
Сверху спустился Эрих. Он молча положил ладонь на плечо Франсуа.
— Ты не мог знать, — тихо сказал он.
Франсуа покачал головой.
— Он говорил… что писатель писателя не бросает…
Он посмотрел на тело.
— А я бросил...
— Гордон… — тихо сказала Ханна Трейт, и в её голосе было больше усталости, чем слёз.
— Значит, Лимей Эйфлер… и ещё кто-то, — медленно произнёс Пётр Захарович, — устроили всё это…
— И мы до сих пор не понимаем зачем, — добавил Дмитрий Добряков.
Внизу, у тела, воздух будто стал тяжелее.
Франсуа всё ещё стоял на коленях.
И именно тогда Либу Кэхлер посмотрел на него иначе. Не с яростью, а с холодной сосредоточенностью.
— Ты сказал… она назвала своё имя? — спросил он.
Франсуа медленно поднял голову.
— Лимей Эйфлер.
Либу нахмурился.
— Ты уверен?
— Да.
— Она просто… сказала его? — Либу сделал шаг ближе. — После выстрела?
Франсуа сжал зубы.
— К чему ты клонишь?
— К тому, что это слишком удобно, — холодно ответил Либу. — Врывается в маске. Получает пулю. Представляется и исчезает.
— Ты думаешь, я лгу? — голос Франсуа стал ниже.
— Я думаю, что ты мог что-то не так понять, — резко сказал Либу. — Или… не так рассказать.
Тишина стала опасной.
— Следи за словами, — прошептал Франсуа.
— Мы все слышали только твою версию, — продолжил Либу. — А теперь Гордон мёртв. И единственный, кто был с ним внизу, ты.
Франсуа резко поднялся.
— Ты на что намекаешь?
— Я намекаю, что нам нужны факты. А не эмоции.
— Факты? — Франсуа шагнул вперёд. — Я только что держал его тело!
— И именно поэтому ты можешь быть необъективен!
Франсуа толкнул его в грудь.
Либу не отступил.
— Отойди, — процедил Франсуа.
— Или что?
В следующую секунду их плечи столкнулись, кулаки сжались.
И прежде чем это переросло в драку, между ними встал Эрих.
Одной рукой он оттолкнул Франсуа назад, с другой удержал Либу.
— Хватит, — сказал он тихо.
Но в этом тихом голосе была такая твёрдость, что оба замерли.
— Мы не будем искать виноватого среди себя, — продолжил Эрих. — Не сейчас.
Либу тяжело выдохнул.
— Тогда что? Просто поверим на слово?
— Мы проверим всё, — ответил Эрих. — Но без кулаков.
Франсуа отвернулся, сжимая челюсть.
Сверху снова ударил гром. Молния осветила библиотеку.
— Нам нужно решить, что дальше, — сказал Зетрукс Качовски.
— Найти их, — твёрдо произнёс Озоб Бозо. — Лимей и второго, и дать отпор.
— Да, — поддержал Подсень Юмифов. — Если мы будем ждать, то нас будут убирать по одному.
— А если уйти? — предложил Алексей Нефритов. — Покинуть дом. Сейчас.
За окнами бушевал ливень. Ветер гнул деревья. Молния разорвала небо так близко, что стекло задрожало.
— В такую грозу? — тихо сказала Ханна.
Пётр Захарович нахмурился.
— Антония Аллен, Гай Селфарк и Ма... Как его там?... Макс Максбетов вроде?...
— Максим Борисов. — уточнил Фэйд Крис.
— Да, Максим Борисов, эти трое ушли раньше. Задолго до этого.
— Даже несмотря на погоду, — добавил Элио Ортис.

В библиотеке стояла тяжёлая, влажная тишина. Гроза не утихала а молния разрезала окна, гром отзывался в стенах. Тело Гордона уже накрыли тканью.
Франсуа стоял в стороне, будто отрезанный от остальных.
И именно тогда Либу Кэхлер снова заговорил.
— Нет, — произнёс он жёстко. — Всё слишком удобно складывается.
Он сделал шаг вперёд.
— Ты появляешься весь в крови. Рассказываешь историю про маску. Про девушку. Про второго человека. Потом взрыв. Потом Гордон мёртв.
Франсуа медленно повернулся к нему.
— Ты опять начинаешь?
— Я не начинал, — холодно сказал Либу. — Я продолжаю думать.
— Думать? Или обвинять?
— А разве не странно? — повысил голос Либу. — Единственный свидетель — ты. Единственный, кто исчезал, и вернулся живым, ты!
— Я был похищен! — Франсуа шагнул к нему.
— Или инсценировал это.
В комнате резко похолодело.
— Повтори, — тихо сказал Франсуа.
— Ты мог всё это устроить. Запереть нас. Создать хаос. А потом героически выжить.
Франсуа ударил первым.
Кулак врезался Либу в челюсть. Тот пошатнулся, но сразу ответил жёстким боковым в скулу. Они сцепились.
— Хватит! — крикнул Дмитрий.
Но никто не слушал.
Либу ударил Франсуа в живот, тот вцепился ему в рубашку и повалил на пол. Они перекатывались, срывая ковёр, глухо рыча.
Эрих бросился к ним.
— Прекратите!
Он схватил Либу за плечо, пытаясь оттащить.
В этот момент Либу, не разбирая, резко махнул рукой.
Удар пришёлся Эриху в лицо. Тишина длилась долю секунды. Эрих медленно поднял голову.
В его глазах исчезло спокойствие.
— Ты зря это сделал, — тихо сказал он.
Он резко толкнул Либу назад и ударил его в грудь. Тот вновь ответил. Теперь драка стала тройной.
Франсуа снова поднялся и бросился в схватку.
Пётр Захарович пытался встать между ними.
Подсень и Озоб тянули Франсуа назад. Алексей хватал Либу за руки. Но хаос только нарастал.
И вдруг:
— ХВАТИТ!!!
Крик разрезал воздух. Все резко замерли.
Это была Лииса Мортон.
Она стояла у входа в зал.
— Тер Дейл… — её голос дрожал, но звучал громко. — Она очнулась.
Тишина рухнула тяжелее любого обломка.
Эрих медленно отпустил Либу. Франсуа отступил. Либу тяжело дышал, вытирая кровь с губы. Все повернулись к Лиисе.
Гроза за окном гремела всё так же.

Они почти одновременно направились в большую гостиную.
В зале, на длинном диване у камина, лежала Тер Дейл.
Она сидела, опираясь на подушки. Лицо бледное.
Рядом стояла Лииса.
— Осторожно… — тихо сказала она, когда остальные вошли.
Тер Дейл медленно подняла взгляд.
— Что… произошло? — её голос был хриплым.
Эрих подошёл ближе.
— Вы помните что-нибудь?
Она нахмурилась, пытаясь сосредоточиться.
— Я… была в коридоре. Потом… шаги за спиной.... И....
Она осторожно коснулась виска и поморщилась.
— Кто-то ударил меня. Сильно...
В комнате повисла тишина.
— Вы знаете про сейф? — резко спросил Либу.
— Какой сейф? — Тер Дейл посмотрела на него искренне растерянно.
Пётр Захарович медленно произнёс:
— В стене, и картина с тараканом.
— В моём доме нет сейфа в стене и картина с тараканом...
Никто не перебил.
Франсуа шагнул вперёд.
— Лимей Эйфлер, — сказал он. — Это имя вам что-то говорит?
Тер Дейл моргнула.
— Нет.
— Девушка, блондинка, в маске.
— Я не знаю ни одной Лимей Эйфлер, — ответила она твёрже. — Среди гостей такого имени не было.
— Гордон мёртв, — тихо сказал Фэйд Крис.
Слова повисли в воздухе.
Тер Дейл побледнела ещё сильнее.
— Что?..
— Мета Ашес тоже... — сказала Ханна.
— ЧТО?!... — крикнула Тер будто снова начинает падать в обморок.
Эрих кивнул.
— Потолок обрушился. Произошёл взрыв.
Тер Дейл закрыла глаза на мгновение, будто пытаясь осознать услышанное.
— ЧТО ТВОРИТСЯ?!... Я никого не приглашала в опасность, — прошептала она. — Это был обычный литературный вечер…
Гроза грохнула так, что стекло задрожало.

После того как все объяснили Тер Дейлу всю историю и ситуацию от и до, Тер была ошарашена. Но всё таки решилась на что-то:
— В восьми километрах отсюда есть больница, — сказала она. — По левой дороге через лес.
Все посмотрели на неё.
— Туда можно дойти пешком, — продолжила Тер Дейл. — Там связь должен быть и переждём ночь, затем утром отправимся в город.
— Восемь километров под дождём, — пробормотал Алексей.
— Лучше, чем оставаться здесь, — тихо сказал Эрих.
Тер Дейл обвела всех взглядом.
— Мы доживём до утра. А завтра уйдём в город.
Гроза сотрясала стены. Дождь хлестал по стеклу, ветер выл в дымоходе.
После слов Тер Дейл о больнице повисла тяжёлая пауза.
И тогда Дмитрий Добряков мрачно спросил:
— А эти двое ублюдки? Лимей и второй в маске. Мы просто уйдём?
— Мы их поймаем, — сказала она. — По-любому поймаем. Но сначала выживем.
Больше никто не спорил.
Оставаться в доме было опасно. Ждать утра ещё опаснее.
— Идём сейчас, — сказала Тер. — Левой дорогой через лес.
Они направились к разбитому окну. Ветер ворвался внутрь, сбивая дыхание.
Первой через подоконник выбралась Тер Дейл, несмотря на боль, она держалась прямо. Следом Эрих Грант.
Он бережно держал Мими Грант на руках. Дождь мгновенно намочил её волосы, вода стекала по его рукавам, но он не ослабил хватку.
— Я донесу, — коротко сказал он.
Лииса Мортон спустилась следом и тут же прикрыла лицо от ветра.
Ханна Трейт осторожно переступила через раму.
Либу Кэхлер вышел молча, не глядя ни на кого.
Дмитрий Добряков прыгнул через подоконник.
Пётр Захарович с трудом перелез, но отказался от помощи.
Зетрукс Качовски сразу огляделся по сторонам, будто оценивая риски.
Подсень Юмифов и Озоб Бозо спрыгнули почти одновременно.
Алексей Нефритов замешкался на секунду, но всё же вышел.
Фэйд Крис и Элио Ортис тоже вышли.
Последним покинул дом Франсуа.
Он задержался лишь на мгновение, глядя на тёмные окна особняка. Молния осветила его силуэт, и здание показалось огромным и пустым.
— Прощай... Гордон...
— Быстрее, — сказала Тер Дейл. — Нам восемь километров.
Они двинулись по левой дороге.
Грязь тянула ботинки вниз. Ветер раскачивал деревья так, что казалось, лес сейчас обрушится на них. Ветви били по плечам, по лицам.
Эрих шёл впереди, прижимая Мими к груди.
Рядом шла Тер Дейл, упрямо держась, несмотря на удар по голове.
Лииса время от времени оглядывалась назад.
Либу шёл напряжённо, стиснув челюсть.
Франсуа держался чуть в стороне, молча.
Гром гремел почти над ними. Особняк исчез в темноте. Теперь их окружал только лес и ночь.

2015 год. 23-24 февраля. Ближе к ночи. Момент когда Антония Аллен, Гай Селфарк и Максим Борисов только что ушли из особняка.
Трое уже отошли от особняка достаточно далеко, чтобы его огни растворились в темноте.
Антония Аллен шла впереди, быстро, уверенно, будто спешила убежать не только от дома, но и от людей внутри него.
За ней Гай Селфарк, хмурая и напряжённая.
Максим Борисов замыкал их маленькую цепочку, то и дело оглядываясь.
— Точно тридцать километров? — крикнул Максим сквозь ветер.
Антония не обернулась.
— Да.
— Точно эта дорога?
Она наконец повернула голову.
— Да, Максим. Когда мы приехали на такси, Мы ехали через этот же путь.
Молния осветила деревья и мокрые стволы блеснули белыми вспышками.
Гай поравнялся с ней.
— Не стоило ли… — начала он, но ветер перебил её слова.
— Что? — резко спросила Антония.
— Не стоило ли бросать их? — Гай повысила голос. — Это выглядело эгоистично.
Антония остановилась.
Дождь стекал по её волосам.
— Эгоистично? — холодно повторила она.
— Они остались там. С трупом. С этим… безумием.
— С трупом Мета Ашеса, — перебила она. — Которого они сами решили привезти. Это их проблемы.
Максим нервно сглотнул.
— Но мы тоже были частью этого вечера.
— Были, — кивнула Антония. — Пока это не стало похоже на культ сумасшедших писателей, играющих в загадки с мертвецом.
Гай нахмурилась.
— А если с ними что-то случится?
— Тогда это будет следствием их решений, — ответила она жёстко. — Я не обязана погибать из-за их любопытства.
Гром ударил так близко, что земля под ногами дрогнула.
Максим втянул голову в плечи.
— Мне всё равно это не нравится…
В этот момент Гай резко схватила Антонию за руку.
— Тише.
Они замерли.
Впереди, на дороге, что-то двигалось.
Что-то тяжёлое и тёмное.
Молния осветила массивный силуэт. И это был...
Дикий кабан.
Он стоял поперёк тропы, фыркая и царапая копытом мокрую землю.
Максим тихо выдохнул:
— Только не это…
Кабан поднял голову, фыркнул и сделал шаг вперёд.
— Под дерево, — прошептала Гай.
Они медленно отступили к толстому стволу сбоку от дороги, стараясь не шуметь.
Дождь усилился.
Кабан мотнул головой, принюхался, и сделал ещё шаг. Секунда растянулась.
Антония сжала зубы.
Молния снова осветила дорогу и в её свете стало ясно что кабан стоит не один.
В глубине леса мелькнуло ещё движение.
Максим прошептал, дрожащим голосом:
— Откуда здесь кабаны?...
Гром заглушил последние слова. И в темноте что-то ещё шевельнулось...