Почерк смерти

      Горячая вода не помогала смыть ощущение её рук на моей талии. Я стояла под душем, пока кожа не покраснела, но перед глазами всё равно стояла Виолетта — то, как она смотрела на меня в баре, и то, как профессионально и пугающе выглядел рисунок на плече убитой девушки.
«Я переспала с убийцей». Эта мысль пульсировала в висках, перекрывая шум воды. Я, лучший детектив отдела, уничтожила улику. Если Макс узнает, моя карьера закончится быстрее, чем этот душ.
Утром в участке было невыносимо. Каждый взгляд коллег казался мне подозрительным.
— Моника! — Макс окликнул меня, едва я вошла с чашкой кофе. — Я проверил записи у входа в отель. Там чертова слепая зона, но один из швейцаров вспомнил женщину в черной коже. Высокая, взгляд —холодный. Мне кажется мы наконец выходим на её след.

Я замерла, не донеся чашку до рта.
— И? Удалось составить фоторобот? — мой голос прозвучал слишком натянуто.
— Почти. Но есть странность, — Макс прищурился, глядя на экран монитора. — Она не скрывалась. Она шла по вестибюлю так, будто владела этим зданием. И она знала, где висят камеры. Она ни разу не подняла голову.
Я вспомнила нашу ночь. Виолетта двигалась с такой же уверенной грацией. Даже когда мы целовались по пути в номер, она глаз не сводила с меня.Она не просто «Художник», она стратег. Она знала, что я детектив? Или я была лишь случайным развлечением перед очередным «актом искусства»?
— Моника, ты должна поехать в тот тату-салон на окраине, — Макс прервал мои мысли, протягивая адрес. — Хозяин говорит, что к нему заходила женщина за специфическими чернилами. Проверь её.
Мое сердце пустилось вскачь. Салон находился всего в нескольких кварталах от того места, где мы вчера...
— Я съезжу, — быстро ответила я, забирая листок. — Одна. Там неблагополучный район, не хочу привлекать внимание патрульной машиной.
Я знала, что лгу. Я просто не хотела, чтобы Макс увидел выражение моего лица, если я действительно найду её. А что делать когда я её найду? Она меня тоже убьет? Боже во что я вляпалась.

Когда я подъехала к старому зданию с облупившейся краской, у меня дрожали руки. Вывеска «Vvv& Blood» едва светилась. Я толкнула тяжелую дверь, и в нос ударил знакомый запах: спирт, металл и... тот самый табак. Это был её запах. Она работает не одна? Я боялась, за свою жизнь, если она не захочет свидетелей, так как я уже знаю всю правду и просто убьет меня, как и всех остальных. Что если я сейчас стану её очередной жертвой?

— Мы закрыты, — раздался голос из глубины зала.
Этот голос я узнала бы из тысячи. Это была она. Виолетта сидела в кресле, спиной ко мне, и не спеша собирала свою тату-машинку
Виолетта медленно поворачивается и улыбается, видя меня. Она не удивлена..
На моем лице застыл ужас и страх.
Она медленно отложила инструмент, и звук металла о деревянный стол показался мне оглушительным. Виолетта встала, не сводя с меня глаз. В этом полумраке она выглядела еще более опасной, чем в ту ночь. На ней была та самая кожаная куртка, запах которой я до сих пор чувствовала на своей одежде.
— Детектив... — она произнесла это слово так, будто пробовала его на вкус. — Я знала, что ты придешь. Но не думала, что так скоро.
Я попыталась нащупать кобуру под курткой, но пальцы онемели.
— Ты... ты знала, кто я? — мой голос дрогнул, выдавая меня с потрохами.
Виолетта сделала шаг вперед, входя в круг света от лампы. На её губах играла едва заметная, хищная улыбка.
— В «Астории» сложно остаться незамеченной, если ты ищешь того, кто рисует смерть на коже, — она кивнула на кресло для клиентов. — Присаживайся. Ты ведь здесь по работе, верно? Хочешь спросить про чернила? Или про рыбку?
Меня затрясло. Она не просто не отрицала — она играла со мной, зная, что я уже уничтожила главную улику в туалете участка. Я была у неё на крючке.
— Почему она? — выдохнула я, игнорируя приглашение сесть. — Зачем ты оставила этот знак?
Виолетта подошла почти вплотную. Я почувствовала запах её табака и тот самый холод, который теперь исходил от неё волнами. Она протянула руку и медленно, кончиками пальцев, провела по моей щеке. Я должна была оттолкнуть её, арестовать, закричать, но я просто стояла, не в силах пошевелиться.
— Потому что рыбка — это символ тишины, Моника, — прошептала она мне прямо в губы. — А тишина — это то, что теперь связывает нас двоих. Если ты заговоришь, мы обе пойдем ко дну. Ты ведь уже соучастница, правда? Ты ведь смыла моё имя в унитаз.
В этот момент мой телефон в кармане разразился звонком. На экране высветилось имя: Макс.
Она выхватила телефон и откинула его.
—Оу, твои подчиненые, уже переживают за тебя? Ты же такая смелая, сама приехала в логово убийцы. Как мило, аж тошнит.
Телефон, отброшенный Виолеттой, продолжал вибрировать на пыльном полу, оглашая тишину студии настойчивым звонком Макса. Этот звук казался мне предсмертным хрипом моей карьеры. Я смотрела на него, не в силах оторвать взгляд, пока Виолетта медленно обходила меня со спины, словно хищник, изучающий свою добычу.
— Почему ты не отвечаешь, детектив? — её голос прозвучал у самого моего уха, обжигая холодом. — Расскажи ему, где ты. Расскажи, что «Художник» стоит прямо за твоей спиной. Что ты чувствуешь его дыхание.
Я зажмурилась, чувствуя, как по щеке катится слеза бессилия.
— Чего ты хочешь? — выдохнула я, сжимая кулаки так, что ногти впились в ладони.
— Я хочу, чтобы ты поняла одну простую вещь, — Виолетта резко развернула меня к себе за плечи, заставляя смотреть в её бездонные, насмешливые глаза. — Ты не пришла сюда арестовать меня. Ты пришла, потому что та ночь была лучшим, что случалось с тобой в этой серой, правильной жизни. И ты боишься, что если я исчезну, твоя жизнь снова станет пустой.
Она сделала паузу, и в студии воцарилась тишина — звонок Макса наконец прекратился.
— Твой напарник скоро будет здесь, — её тон внезапно стал деловым и жестким. — Он ведь не идиот, он свяжет твой приезд сюда с адресом салона. У тебя есть две минуты, чтобы решить: ты детектив, который сдаст меня и пойдет под суд за сокрытие улик, или ты моя соучастница, которая сейчас выйдет отсюда и скажет, что здесь пусто.
Виолетта протянула мне мой телефон. Экран был в трещинах, но он работал.
— Решай, Моника. Время пошло.
В этот момент снаружи послышался визг тормозов и хлопок двери патрульной машины. Это был Макс.