36.
— Он держится за меня, как якорь, — повторил Нил, опуская взгляд на шрам. — Я чувствую это. Он не просто связался со мной... он вплёлся в меня.
Кевин и Аарон переглянулись. Уже без подколов, без иронии — только концентрация и настороженность.
— Нам нужно найти способ отсечь эту связь, — сказал Аарон. — Но не силой. Если мы просто "перережем" поток — может быть откат. Магический взрыв. Или хуже.
— Значит, надо вытащить его изнутри, — сказал Кевин. — Не просто отрезать, а вытолкнуть. Как инфекцию.
— Он не инфекция, — тихо сказал Нил, и в голосе прозвучало что-то странное. Эндрю сразу посмотрел на него.
— Объясни, — потребовал он.
Нил замолчал. Пальцы вцепились в рукав мантии. Шрам снова ныл.
— Это случилось не сразу, — сказал он. — Я не знал, что он... привязал ко мне магию. Это было в ту ночь, когда я пытался сбежать. Когда он поймал меня.
Аарон сжал губы, но ничего не сказал. Кевин замер.
— Он не убил меня, — продолжил Нил. — Он сделал хуже. Он взял часть себя и... запечатал во мне. Сказал, что теперь я — его. Его последняя ставка. Его бессмертие.
— Он превратил тебя в реликт, — пробормотал Кевин. — В магическую сосудину.
— Я не знал, — прошептал Нил. — Долгое время не знал. Только когда он исчез, я начал... чувствовать. Голос. Сны. Шрам.
Эндрю положил руку на его плечо — твёрдо, уверенно.
— Почему ты молчал?
— А что бы вы сделали? — спросил Нил, не поднимая взгляда. — Убили бы меня? Или замуровали в башне?
Аарон шумно выдохнул.
— Мы бы не сделали этого. Я бы не сделал. Но мы должны были знать.
Кевин нервно проходил по кругу:
— Это всё меняет. Если он в тебе — значит, он может выйти. И если мы не вытащим его контролируемо, он вырвется сам. Без правил. Без сдержек.
— Тогда надо действовать, — тихо сказал Эндрю. — Но не сейчас.
Он повернулся к Кевину и Аарону:
— Сегодня — отбой. Завтра продолжим. Он не выдержит ещё одного всплеска.
— Но... — начал Кевин.
— Ты хочешь, чтобы он взорвался прямо сейчас? — перебил его Аарон. — Он только что удержался на грани.
Кевин замолчал.
Эндрю повернулся к Нилу:
— Пошли. Спать.
— Опять? — выдохнул Нил, чуть усмехнувшись, с усталостью.
— Да. Под наблюдением.
Аарон качнул головой и буркнул себе под нос:
— Вы, похоже, уже живёте как пара магических бомб.
Кевин фыркнул:
— И ещё возмущаются, что мы их троллим.
Нил устало махнул рукой:
— Выдохните. Если завтра я не проснусь — вам же и разбираться с остатками.
Он направился к двери, Эндрю — за ним, не отставая.
Пока Кевин с Аароном обсуждали детали ритуала, Эндрю на секунду задержался в дверях, глянув на брата.
— Ты всё ещё хочешь знать, почему я к нему привязался?
Аарон поднял бровь.
Эндрю усмехнулся — устало, но искренне:
— Потому что он единственный, кто горит — и не умирает.
И ушёл вслед за Нилом.
_____
Миленько наверно