Первая попытка
Через полчаса они собрались в той же комнате, где всё началось накануне. Энергия в воздухе ощущалась почти физически — словно пространство помнило вспышку, и всё ещё вибрировало от остаточного жара.
На полу, от края до края, уже был начерчен защитный круг — из мела, рун и тонкой серебряной пыли. Внутри — ещё один, с узором более сложным, замыкающим поток в центре.
Кевин ходил по периметру, что-то проверяя и подправляя, ворча себе под нос:
— Это не шутка. Если магия сорвётся, и ты окажешься не в центре — нас всех прошьёт, как иглой.
— Вдохновляюще, — пробормотал Нил.
Аарон стоял рядом с ним, скрестив руки. В этот раз он был почти серьёзен.
— Мы не будем провоцировать силу. Просто... постараемся считать, отследить структуру. Без вмешательства. Пока.
— А если она снова проснётся? — спросил Нил.
Кевин вскинул голову:
— Тогда ты остаёшься в круге, пока не стабилизируешься. Или пока Эндрю тебя не вырубает.
— Очаровательно, — бросил Нил и взглянул на Эндрю, стоявшего у стены. — И ты с этим согласен?
— Я — тот, кто вырубит, — напомнил тот — Ты сам просил не дать тебе сгореть.
— Не думал, что это будет настолько буквально.
— Добро пожаловать в реальность, Джостен.
Нил втянул воздух, подошёл к кругу и остановился на пороге. Рука непроизвольно дёрнулась — шрам снова отдавал слабым теплом.
— Всё, что ты чувствуешь — фиксируй, — сказал Кевин. — Не держи внутри. Мы должны знать, что происходит.
Нил кивнул. Он шагнул внутрь.
Пыль на полу будто вздрогнула под его ногой. Вторая руна слева от него загорелась слабым светом. Воздух стал гуще, будто время замедлилось.
Он встал в центр круга.
— Готов, — сказал он негромко.
— Тогда начнём, — ответил Аарон.
И всё вокруг будто замерло — как перед бурей.
Аарон вытащил тонкую серебристую палочку и начал медленно чертить в воздухе, произнося формулы. Слова были мягкими, почти шепотом, но в комнате от них потянуло холодом. Руны вокруг Нила начали вспыхивать одна за другой — неярко, как будто кто-то осторожно зажигал фонари в тумане.
Кевин стоял сбоку, склонившись над сферой слежения — небольшой кристалл, настроенный на улавливание колебаний магического поля.
— Первый слой стабильный, — проговорил он. — Энергия распределена. Пока всё тихо.
Нил закрыл глаза. Шрам на руке пульсировал в такт сердцу. Внутри него что-то двигалось — будто давняя буря, скрытая под поверхностью.
— Второй слой... — Аарон говорил осторожнее, голос стал напряжённее. — Слишком глубокий. Словно запечатан, но без внешнего ключа.
— Это он и есть, — кивнул Кевин. — Самонаправленный источник, без якоря. Это опасно.
— Спасибо, я в курсе, — хрипло сказал Нил, не открывая глаз. — Оно снова поднимается.
Эндрю сделал шаг вперёд.
— Где?
— В груди. Горит. Как тогда.
Одна из внутренних рун вспыхнула алым — резко, будто подожжённая. Сфера у Кевина затрещала.
— Пошло вверх. Поток усиливается. Аарон?
— Я пытаюсь стабилизировать, — сквозь зубы ответил тот, — но оно... не слушается.
Нил сжал руки в кулаки. В голове зазвенело. Что-то внутри него будто просилось наружу — и в этот раз оно не хотело сдерживаться.
— Что ты чувствуешь? — быстро спросил Кевин.
— Словно я — не я, — выдохнул Нил. — Словно я — это только оболочка. А внутри... что-то смотрит наружу. И это не я.
Алое пламя прокатилось по кругу. Воздух начал вибрировать. Эндрю был уже рядом, глаза не отрывая от Нила.
— Дыши, — спокойно сказал он. — Джостен, смотри на меня.
Нил поднял взгляд — зрачки были почти чернильными, но в них промелькнуло что-то знакомое. Человеческое. Его.
Он задышал ровнее. Свет начал оседать.
Кевин вытер лоб:
— Зафиксировали. Поток шёл не из тебя. Он как будто открылся — снаружи.
Аарон медленно убрал палочку:
— Кто-то тянется через тебя.
Нил опустил голову.
— Я это чувствовал.
— Это Рико? — спросил Эндрю.
Нил кивнул, сжав зубы.
— Он... Он не отпустил. Не полностью. Я — его последняя точка. Он держится за меня, как якорь. И если мы это не отрежем — он рано или поздно прорвётся.
_______
Как вам? Помойму не плохо вышло