Вселелая ночь
Ночь выдалась тихой.
Слишком тихой.
Нил спал рядом — по настоянию Эндрю, под контролем, «ради безопасности». Всё выглядело нормально. До тех пор, пока Эндрю не заметил знакомое напряжение в теле Нила, прерывистое дыхание и едва уловимое свечение от шрама. Тёплое, но нарастающее, как давление перед бурей.
Он потянулся, чтобы разбудить его.
Но не успел.
Мир рванулся — и поглотил его.
⸻
Эндрю открыл глаза.
Холод. Каменный пол под ладонями. Воздух — тяжёлый, как перед грозой.
Он встал. Огляделся. Всё было... нереальным.
Высокие чёрные стены, пульсирующие, будто дышащие. Тени — живые. И в центре зала — Нил, на коленях. Бледный. На теле — багровые цепи, пронзающие шрам и тянущие к нему силу из темноты.
— Джостен?
Нил не сразу открыл глаза. А когда увидел его — замер в ужасе.
— Ты здесь?
— Очевидно, — хмуро ответил Эндрю, делая шаг вперёд. — Что за место?
— Это... не совсем сон. Это остаток. Осколок. То, что осталось от него.
— От кого?
И тогда — из тени вышел он.
Рико.
Без лица, с глазами, как две прорези в пустоте.
— Моё, — прошипел он. — Он моё.
Эндрю, впервые видя это наяву — не как слова, не как метафору, — почувствовал, как внутри всё сжалось. Это было реально. Ощутимо.
Он потянулся за палочкой — и понял, что её здесь нет.
Только он. И страх.
⸻
В соседней комнате Аарон резко проснулся. Магия щёлкнула, как плеть.
— Кевин! Что это?!
Кевин уже смотрел на стену. Словно видел сквозь неё.
— Они оба исчезли. Поток магии замкнулся. Нил... он увёл Эндрю за собой. Во сне.
Они ворвались в комнату.
И увидели, как пространство пульсирует. Как тела Эндрю и Нила мерцают, будто растворяются на границе реальности. Энергия в воздухе — будто разряд перед грозой.
— Мы не успеем, — прошептал Кевин. — Нас затянет.
И их втянуло.
⸻
Аарон упал первым. Кевин — за ним. Тот же тёмный зал. Тот же ужас.
— Что за...
— Это его сон, — выдохнул Кевин. — Нет. Не совсем. Это воспоминание. Но чужое.
Перед ними — Эндрю, стоящий перед Нилом, зажатым цепями. И над ними — фигура Рико, уже замечающая новых гостей.
— Гости, — произнёс он. — Прекрасно. Страх. Энергия. Сила.
Цепи рванулись вперёд.
Нил застонал, сжав зубы:
— Уходите! Он использует вас! Он тянет эмоции!
Эндрю шагнул ближе, сжав руку Нила.
— Он не получит тебя.
Кевин вытянул палочку.
— Если это работает как эмоция — ударим ей в обратную сторону. На счёт три.
— Серьёзно?! — выкрикнул Аарон.
— Хочешь остаться здесь навсегда?
— ...Считай.
— Один. Два. Три!
Магия вспыхнула — цепи загорелись. Один из якорей треснул, багровая энергия распалась.
Рико взвыл. Впервые — не угрожающе, а от боли.
— Вы... заплатите.
— Отойди от него, мразь, — сквозь зубы сказал Аарон.
Тьма задрожала. Пространство начало рушиться.
— Держите связь! — закричал Кевин. — Сконцентрируйтесь! Пора назад!
⸻
Они проснулись все четверо.
Аарон — с проклятием на губах.
Кевин — тяжело дыша, вцепившись в простыню.
Эндрю — с рукой, всё ещё сжимающей пальцы Нила.
А Нил... Нил смотрел в потолок, всё ещё дрожа.
— Это было внутри меня, — выдохнул он. — Это не просто память. Это... ядро. Он оставил часть себя во мне.
Эндрю молча взял его за руку.
— Тогда ты его вырвешь. Мы вырвем.
Пауза.
— Но, чёрт возьми, ты мог бы предупредить, что затянешь меня в свою личную психоделию, Джостен.
Нил хрипло усмехнулся:
— Я и сам не знал, что умею.
— Отлично. Новый уровень опасности.
Кевин потёр виски.
— И мы только начали.
______
Нууу, вроде норм