Воспоминание
Безопасное место оказалось старым подземным классом, давно заброшенным и укрытым множеством защитных чар. Стены были выложены шершавым камнем, воздух пах пылью, старыми книгами и чем-то, что Нил не мог опознать — может, остатками чужой магии.
— Садись, — велел Кевин, вытаскивая из сумки фолиант, покрытый сажей. — И не двигайся. Даже если станет хуже.
Нил сел. Его пальцы дрожали, хотя он не чувствовал ни холода, ни боли. Только этот гул. Он усиливался, становился плотным, давил на грудную клетку изнутри.
Аарон водил вокруг него защитный круг. Эндрю молча стоял рядом, не отходя ни на шаг.
— Мы попробуем зафиксировать поток, — объяснил Кевин, уже не глядя на него. — Связать с твоей жизненной энергией, ограничить объём утечек. Это должно... должно сработать.
Он звучал так, будто сам в это не верил.
— Погнали, — выдохнул Нил.
Первый импульс был мягким — как будто кто-то коснулся его души. Второй — резким. Внутри что-то рванулось, и Нил закусил губу, чтобы не закричать.
Третий — сорвал предохранители.
Магия прорвалась наружу, как пламя из трещины, заполнив комнату сухим жаром. Кевина отбросило назад, Аарон с трудом удержал круг.
— Прекрати! — крикнул он. — Он не держит! Он сейчас...
И тут Нил замер.
Не от боли — от образа.
Внутри, среди вспышек света, он увидел что-то. Кого-то.
Темнота. Узкая комната. Холодная, сырая.
На полу — он сам. Гораздо младше. Исхудавший. И рядом — Рико. Протягивающий руку.
— Ты особенный, Нил, — говорил он тогда. — В тебе больше, чем в любом из них. Я сделаю так, чтобы ты вспомнил.
И шрам. Яркий, обжигающий.
Заклинание, вплавленное в кожу. Не просто след — якорь. Источник открылся тогда, по его воле.
Ты не должен был этого помнить.
Ты не должен был выжить.
Нил закричал — в реальности или внутри себя, он уже не знал.
Его тело выгнуло дугой. Свет изнутри стал слепящим.
— НИЛ! — голос Эндрю был сдавленным, почти испуганным.
Аарон вбежал внутрь круга, несмотря на обжигающий жар. Кевин держал щит, но рука дрожала.
— Он застрял! — закричал Аарон. — Это не поток — это вторжение! Его воспоминания ломают структуру!
— Джостен, — Эндрю упал на колени рядом, хватая его за плечи. — Ты здесь. Это не он. Это не сейчас. Слышишь меня?
Глаза Нила остались открытыми — будто он и правда видел не их.
Но пальцы дрогнули.
Потом снова.
Он вцепился в куртку Эндрю, как утопающий в берег.
Магия схлынула. Воздух упал вниз, как вода в открытый шлюз.
Нил обмяк.
А потом прошептал — еле слышно:
— Он создал это. Он... сделал меня таким.
Эндрю не ответил. Он просто держал его, пока Нил снова не начал дышать.