Поездка в никуда.
Хогвартс-Экспресс был наполнен шумом, смехом, шорохом сов и мяуканьем кошек. Но в одном из дальних вагонов, почти пустом, сидел Нил Джостен. Его чемодан был неприметным, палочка — чужой, а имя, записанное в списке новых учеников, — фальшивым.
Он вошёл на платформу 9¾ позже всех. Не потому что опоздал, а потому что ждал, когда все усядутся, и никто не заметит его появления. Так было безопаснее.
Его пальцы нервно играли с манжетой рукава. Там, под тканью, тянулся бледный, рваный след — шрам, оставленный Рико Мориямой. Люди говорили о нём шёпотом. Тёмный Лорд, восставший в новом обличье. Нил слышал, как его называли "неуязвимым", но для него Рико был не легендой. Он был угрозой, воспоминанием, страхом, реальностью.
Поезд тронулся. Нил уставился в окно, пытаясь не думать, куда он едет. Его всегда учили не задерживаться на одном месте. Но теперь он ехал в Хогвартс. Единственное место, где его мать — бывшая аврорка, скрывавшаяся под псевдонимом, — говорила, что он будет в безопасности.
Хотя безопасность — понятие условное, особенно когда за тобой следят.
За всё время в поезде никто не зашёл в его купе. Он не ел, не спал, просто ждал.
А когда на горизонте показался замок, его сердце сжалось. Он видел его только на картинках. Теперь он был здесь — и, возможно, в последний раз мог почувствовать, что живёт настоящей жизнью.
"Только не привыкай", — напомнил себе он.
Ночь была холодной, когда их встречал здоровяк в меховой одежде — по словам остальных, это был хранитель ключей, человек по имени Хагрид. Нил не слушал инструкций. Он просто шёл, оглядываясь через плечо.
Шрам на руке немного ныл. Будто напоминал, что Рико недалеко.
Но Нил сжал зубы и шагнул на лодку, что везла его к светящемуся замку на вершине скалы.
⸻
Остальные первокурсники возбуждённо перешёптывались. Кто-то нервничал из-за распределения, кто-то смеялся над глупыми слухами о гигантских пауках или призраках.
Нил молчал. Он никогда не чувствовал себя частью чего-то. И здесь — не исключение.
Его взгляд задержался на брюнетке с уверенной улыбкой (кажется, её звали Дэн) и её парне — крупном, добродушном Метте. Они оба выглядели так, словно в этом мире были дома.
Он ненадолго встретился взглядом с кем-то из старшекурсников — мальчиком со янтарными глазами и ленивым, презрительным выражением лица. Тот смотрел на него так, будто сразу понял, что в Ниле что-то не так.
Нил не отвёл взгляда.
Эндрю Миньярд слегка усмехнулся и первым отвёл глаза.
И именно в тот момент Нил понял, что его спокойные дни, если такие вообще были, закончились.