глава 45
***
Том не был в ботаническом саду с десяти лет — со времён школьной экскурсии. Внезапно это место всплыло в памяти, и он твёрдо решил показать его Эллен.
Он приехал на час раньше, подготовился: купил хорошее вино и уговорил охранника пропустить их на частную территорию. Тот долго упирался, но в конце концов сдался.
Том отыскал укромное место среди густых кустарников и извилистых тропинок и стал ждать.
Он стоял у фонтана, когда услышал шаги. На нём была та же одежда, что и на празднике, — только пиджак лежал на скамейке. Рядом ждали два фужера и бутылка вина.
Мужчина медленно обернулся — боялся, что вместо Эллен увидит охранника. Поднял глаза — и сердце чуть не выпрыгнуло: это была она.
Эллен неторопливо шла к нему, погружённая в мысли. Среди зелени и цветов она казалась феей. Том снова залюбовался ею.
— Рад, что ты пришла, — улыбнулся он, оглядывая девушку.
— Спасибо, — коротко ответила она.
В воздухе повисло напряжение. Никто не хотел упоминать о разговоре во время танца.
— Пройдёмся? — предложил Том.
— Давай. Я тут никогда не была.
— Значит, я смогу тебя удивить, — с хитрой улыбкой взглянул он на неё.
— Но сначала… — Том подошёл к скамейке, откупорил бутылку и разлил вино по бокалам. Второй протянул Эллен.
— Вот это сервис! — хихикнула она.
— Ага, весь сад сегодня в нашем распоряжении.
— Ого, смотрю, ты по мелочам не размениваешься. И сколько девушек ты сюда приводил? — сделала глоток Эллен.
— Вообще‑то ты первая, — положил руку на сердце Том и тоже отпил вина.
Напряжение понемногу таяло. Они двинулись по тропинке. Том рассказывал об истории ботанического сада и его основателях, а Эллен слушала внимательно, не перебивая.
Тропинки освещали напольные фонари. Пара неторопливо рассматривала растения и деревья. Эллен восхищалась красотой места, потягивала вино и наслаждалась прогулкой по одному из крупнейших ботанических садов мира. Том не мог оторвать от неё глаз.
Ему хотелось взять её за руку — но он боялся всё испортить. Ещё сильнее хотелось поцеловать её: коснуться шеи, провести ладонью вдоль линии уха…
— Гарри и Клео бы тут понравилось… — едва слышно прошептала Эллен.
— Как они? — осторожно спросил Том.
— Нормально. Только вот Гарри… — неуверенно начала она. — Сегодня он спросил, станешь ли ты ему папой.
Том затаил дыхание. Он понимал мальчика — сам прошёл через это. Родители развелись, когда ему с братом Биллом было пять лет. Тогда его тоже мучили тяжёлые мысли.
— Другие дети дразнят его из‑за того, что у него нет отца, — продолжила Эллен. — Он очень комплексует.
— Мне жаль его. Дети порой бывают жестоки, — тихо произнёс Том.
Он не торопил события, не забегал вперёд. Ждал, что скажет Эллен.
— Я хочу, чтобы ты участвовал в жизни детей, — выпалила она быстро, словно боясь передумать.
Сердце пропустило удар. В уголках глаз скопились слёзы. Он мечтал об этом с тех пор, как узнал о них. Ему хотелось расцеловать Эллен, но вместо этого он просто крепко её обнял. Объятие вышло дружеским, но Том хотел большего — не просто участия, а семьи с ней и детьми. Он готов был ждать столько, сколько потребуется. Главное — она сделала шаг навстречу, впервые за столько лет.
— Я с радостью, — выдохнул он.
Эллен громко вздохнула и улыбнулась.
И они пошли дальше.
_____________________________________
Не забывайте про канал в тг, всех обнимаю)