глава 35
***
- А что мы подарим дедуле? - задумчиво спросила Клео.
Девочка остановилась, вспоминая, что бы подарить дедушке.
- Не знаю, может, что‑нибудь полезное? - Эллен неторопливо катила тележку с покупками.
- А давайте купим ему велик! - Гарри несся вслед за сестрой по торговому центру.
- Или ролики! - впереди всех бежала Клео.
- Не бегайте, тут скользко! - предупредила Эллен.
Она чувствовала, что двойняшки решили испытать её терпение. Дети завернули в отдел со сладостями.
Люди заинтересованно разглядывали близнецов: не каждый день встретишь детей, которые говорят на немецком и английском одновременно. Но Эллен старалась не подавать вида. Английский мог бы стать для них родным языком - всё окружение состояло из англичан. Однако она приложила все усилия, чтобы дети знали оба языка в совершенстве.
Вдруг по залу прокатился громкий хлопок, а следом - пронзительный детский крик.
- О нет... - Эллен оттолкнула тележку так резко, что та с грохотом покатилась в сторону, едва не задев проходящую мимо женщину.
Сердце ухнуло в груди и заколотилось где‑то в горле. В висках застучало, кровь зашумела в ушах, заглушая все остальные звуки. Мир вокруг будто поплыл, замедлился - каждый шаг давался с мучительной тяжестью, словно она бежала сквозь вязкую смолу.
«Только бы ничего серьёзного... Только бы не сломала что‑то... Только бы не кровь...» - мысли метались, наскакивая друг на друга, рождая всё более страшные картины. Перед глазами вспыхнули кадры: скорая, больница, испуганное лицо Клео в гипсе.
Она споткнулась, едва удержала равновесие, но даже не заметила этого - всё внимание было приковано к маленькой фигурке на полу. Ладони вспотели, дыхание сбилось, стало трудно дышать. В горле встал ком, мешающий закричать, позвать дочь.
Эллен рванулась вперёд, расталкивая кого‑то локтями, не замечая возмущённых возгласов. В глазах потемнело на мгновение, а потом зрение обострилось до болезненной чёткости: она увидела, как Клео сидит на полу, как рядом суетится незнакомый мужчина, как Гарри стоит рядом, растерянный и бледный.
Время вернулось к нормальному ритму с резким толчком - Эллен остановилась, задыхаясь, чувствуя, как бешено колотится сердце, готовое выпрыгнуть из груди. Ладони дрожали, пальцы не слушались, когда она сжимала их в кулаки, пытаясь взять себя в руки.
Рядом с Клео на корточках сидел незнакомец и дул на царапину на коленке девочки. Она бросила на него взгляд: высокий, широкоплечий, с татуировками на руках, крашеными светлыми волосами и пирсингом на губах, носу и брови. В ушах - серьги. Одет в простые чёрные джинсы и белую футболку.
Клео сидела на полу, потирая колено и тихонько хныкая. Гарри стоял рядом и подбадривал сестру. Незнакомец наклонился к девочке и что‑то тихо пробормотал, успокаивая её.
Заметив взволнованную Эллен, он поднял глаза - его взгляд изменился. Она подошла, схватила двойняшек за руки и инстинктивно прикрыла их собой.
- Спасибо, но в следующий раз я сама, - твёрдо сказала она.
- Пожалуйста, но в следующий раз будьте бдительнее, - ответил парень.
- Мам, этот дядя помог успокоить Клео, - вмешался Гарри, будто защищая незнакомца.
- Да, я очень сильно упала и поранилась. Вот, смотри, - Клео показала ссадину.
Эллен опустилась на колени и аккуратно приклеила пластырь на коленку дочери. Незнакомец продолжал смотреть на неё и детей - это начинало раздражать девушку.
Он не был похож на местного, но восточногерманский акцент выдавал его происхождение. Эллен подняла бровь, вопросительно глядя на него.
Парень словно очнулся.
- Ваше лицо кажется знакомым, - задумчиво протянул он.
- Мы не местные, - коротко бросила Эллен, поправляя одежду близнецов.
- А‑а, ясно, - протянул парень.
Он наклонился к каждому из детей и попрощался. Эллен относилась со скептицизмом к таким проявлениям доброты со стороны незнакомых мужчин.
- Спасибо ещё раз, - она постаралась изобразить благодарность, желая поскорее избавиться от его присутствия.
Незнакомец кивнул, в последний раз оглядел детей и направился к кассе.
Эллен выдохнула с облегчением. Дети были в безопасности и под её присмотром. Но на всякий случай она провела с ними ещё один инструктаж:
- Никакого общения с незнакомцами. А особенно в чужой стране. Это вам понятно?
- Да, мам.
- Понятно.
На обратной дороге близнецы вели себя тише воды и ниже травы.
Эллен надела солнечные очки, аккуратно засунула пакеты в багажник, усадила двойняшек в автокресла и поехала домой.
И только приехав домой она позволила чувствам взять верх. Отдала детей на попечение родителей, заперлась в ванной и разревелась.
____________________