Истинный Облик

— Ты собираешься идти на пир? — спросила у него Нагайна ничего не выражающим змеиным тоном, а Гарри впервые нечего было ответить. Он не хотел снова разругаться с ней из за мелочи, ведь хоть так, хоть эдак — в следующий раз прощения просить будет намного сложнее.

Пойдёт ли он? Должен ли? Там будут ребята из Бюляра. И... И остальные. Будет весело, тепло и вкусно, будет пахнуть праздником и тыквой — теми огромными тыквами, возле которых сидел Гарри в ночь около недели назад, когда был в Запретном Лесу...

А ещё это день, когда умерли его родители. На самом деле, ничего не значащий день. Он не знал этих людей, ему некого было оплакивать. Могут ли слизеринцы посчитать за хорошее оправдание почитание умерших предков, пусть и лживое? Вполне, если так подумать.

— М-м... Думаю, нет.

— Тебя можно понять. — кивнула медленно змея, больше всего напоминая движения кобр, готовящихся к атаке. Она будто заранее знала, что он ответит, и теперь просто подтвердила свою теорию. Её блестящая шкура словно подсвечивалась изнутри при тусклом свете ночника. — И они поймут, не волнуйся.

Гарри фыркнул и провел рукой по мягкой шерсти Арктуруса, развалившегося у него на коленях.

— Какой хороший кот!.. — негромко заметил мальчик, чтобы избежать неловкого молчания. Арк недоуменно приоткрыл единственный глаз и Поттер буквально представил, как кот крутит лапой у виска. У Нагайны на лице (морде?) было такое же скептичное выражение, которое почти сразу перетекло в жалость.

— Гарри. Если у тебя случится ещё один приступ...

— Не нужно меня жалеть, Нагайна. — быстро зашипел он, сердито моргнув. Она не ответила, только пропустила чёрный язык меж огромных ядовитых клыков и прикрыла янтарные глаза.

Полог резко распахнулся и Гарри едва не подпрыгнул на месте. Каким то нервным он стал в последнее время, хм...

— Проснись и пой, Гарри!

Всего лишь Дэвис. Улыбчивое лицо с бледными веснушками — заметить можно было только вблизи — будто подсвечивалось изнутри тёплым солнечным светом, разгоняя мрак за толстой тканью изумрудного полога. Гарри не понимал, как Дэвис до сих пор мог радоваться, живя в этом подвале и терпя насмешки от окружающих (особенно обидными, наверное, были насмешки от бастардов, занявших более устойчивое положение в обществе). В любом случае, широкая белозубая улыбка и огоньки на дне тёплых голубых глаз сделали свое дело — уголки губ Гарри растянулись в ответной гримасе, хотя он этого не хотел.

— Уже давно встал, разве что не пою, — и тут Поттер опять вспомнил о своей обязанности, как учасника тусовки Драко Малфоя. — Кстати, чего ты так радуешься, малыш-Элли? Сегодня же Хеллоуин, а ты, насколько я знаю, страх как боишься привидений. — проговорил темноволосый нехотя, наблюдая, как тепло в ярких глазах гаснет, сменяясь тлеющими угольками. Элиот уже не улыбался. Как и Гарри, впрочем.

Зачем он это делает? Он не обязан потакать Драко. Не...

— О... Да так. Сегодня же праздник. — Дэвис отпустил края его полога, шагнул назад и качнулся на носках. — Хотел предложить тебе пирог... Тыквенный. Ты вроде бы не очень любишь тыквенную еду, но в этом пироге больше сахара, чем тыквы, серьёзно. — Гарри с непонятной тяжестью в груди наблюдал, как однокурсник полностью потушил свои глаза и вымученно, фальшиво хохотнул.

— О, раз так... Я бы хотел немного, спасибо, Эл.

И даже если засранец просто хорошо притворялся, что обижен, чтобы заполучить хорошее к нему обращение от Гарри, то...

В комнате были только они втроём. Никто не услышал.

***

Нагайна в кармане скомандовала:

— Теперь налево и вверх по ступенькам.

Поттер послушно выполнил указание и откусил кусок тыквенного пирога. Руки были липкими до невозможности, потом стоит завернуть в туалет и помыть их, если он не хочет весь вечер слоняться по замку с грязными руками, пачкать тут всё...

— Так куда мы идём-то, скажешь? — стараясь не выдавать своего интереса, спросил мальчик. Змея отрывисто зашипела — рассмеялась.

— Не скажу, это мой небольшой секрет. Мне ведь можно иметь от тебя секреты, а, Гарри? — уголки клыкастой пасти сложились в улыбку. Он хмыкнул.

В замке было тихо и только с первого этажа доносился отдалённый гул голосов. Чем глубже они уходили в замок, тем хуже его было слышно. Совсем скоро, казалось Гарри, тишина поглотит их и в его ушах засвистит ветер, но этого всё не происходило.

Атмосфера Хеллоуина, казалось, до этих коридоров и вовсе не дошла. Он увидел лишь одну маленькую тыковку, перед тем как вновь опуститься вниз по видавшим виды ступеням. В целом же страшно не было, несмотря на темноту и обострившееся сумасшествие некоторых картин, обитатели которых могли неожиданно громко завыть из полумрака, пытаясь подражать неповторимым завываниям Кровавого Барона, приведения Слизерина. Максимально похоже получилось только у сэра Кобальта, да и тот сплоховал в середине. Что поделаешь, возраст.

Гарри на провокации картин не вёлся. Ему даже удалось ни разу не вздрогнуть от замогильных воев и пять раз вежливо улыбнуться.

— Гарри, — опять заговорила его вечная спутница. — Запомни: если хочешь скрыть интерес, не надо строить из себя апатичного человека, плывущего по неумолимому течению. Прежде всего ты должен научиться контролю, выстроить устойчивую маску, а после этого — успешно или нет — пытаться спрятать под ней интерес. Главное — самообладание, понял?

— Да, — чуть ли не закатил он глаза. Ему казалось, разбуди она его посреди ночи и задай этот же вопрос — он без колебаний ответит заученную назубок фразу. Впрочем, бесполезную. — Главное — самообладание.

Она удовлетворенно кивнула и покрепче обернулась вокруг его руки.

Где то в конце коридора хлопнула дверь. Гарри остановился, а после быстро шагнул в тень доспехов, стоящих у стены. Палочку доставать не было смысла — всё равно ничего путного не наколдует. Тем более, он в безопасном отчасти замке-школе, ну чего тут может произойти? Он вообще не был уверен, понравится ли какому нибудь припозднившемуся студенту или профессору сюрприз в виде Остолбеней или ещё чего.

— Кто тут может быть в такое время? — вопрос был риторическим, произнесеным тихо и на парселтанге, но мальчик тут же захлопнул рот, боясь быть услышанным.

Выражение на лице Нагайны мгновенно стало хищным.

— Это то, что я хотела тебе показать! — словно в нетерпении она щёлкнула челюстями и быстро стала увеличиваться. Гарри подхватил большое тело второй рукой и после бережно опустил на землю. Змея, заворачиваясь кольцами, стремительно поползла в сторону хлопка. Поттер оглянулся по сторонам, сжал губы и от неимения другого выбора пошёл за ней. Палочка с силуэтами фестралов тут же была сжата в руке.

— Подожди!.. — попросил он её, кидая отчаянные взгляды на стены, словно надеясь найти там дубину. Отчего то ему вдруг стало страшно, как когда он проходил барьер на вокзале. — Хотя бы объясни сначала, куда...

— Тише, Гарри. И не топай. — острый взгляд ярких оранжевых глаз и новое кольцо вдоль коридора. Чёрные пятна на чешуйчатой шкуре переливались в тусклом свете факелов. Мальчик послушно зашагал мягче, стараясь подражать плавным движениям неслышной змеи.

У поворота она вдруг резко остановилась — остановился и Гарри. Он уже ничего не спрашивал, просто шёл за единственным хоть сколько нибудь дорогим ему существом, доверившись. Проскочила мысль — если она приведёт его в ловушку, он не будет сопротивляться. Потому что... Верит. Надо прекращать.

— Вот оно!.. — нарушив свою же просьбу о тишине, триумфально шикнула гадюка и рванула в темноту. Гарри вздрогнул, тихо выругался, и поспешил за ней.

... "Оно"?

Новая остановка произошла у гобелена. Мальчик нырнул в пыльную темноту и прикрыл нос рукавом, чтобы ненароком себя не обнаружить кашлем, а после осторожно выглянул.

На освещенном участке коридора, под одним из ярких развилочных факелов — они были больше обычных, чтобы осветить все проходы — стоял профессор Квирелл. Он теребил свой знаменитый чурбан, что то без конца стенал и переступал с ноги на ногу, словно у него в пятках были забиты гвозди.

—... Нет-нет... Там же дети... Как же так, прошу Вас... Молю...

Поттера поразило даже больше не то, что его профессор по ЗОТИ, кажется, свихнулся, а то, что тот вообще не заикался. Мальчик задумчиво прикусил губу и опустил глаза на Нагайну, что в беспокойстве вилась у его ног.

— Что с ним? — прошипел он.

— Ничего особенного. Всего лишь разговаривает со своим хозяином.

Она сказала это таким странным голосом, что Гарри передернуло.

— С... Хозяином?

Она не ответила, лишь хитро прищурилась.

Нужно думать о начале. Кем был Квирелл? Учителем, заурядным магом. О, и, судя по всему, он довольно сильно интересовался всякими опасными тварями — на левой руке у профессора не хватало пальца, да ещё и заикание...

Гарри помотал головой — заикание исключается, сейчас то мужчина говорит вполне внятно. Правда, на него как всегда больно смотреть из за нездоровой худобы, взгляда побитого щенка и чесночных головок, висящих на шее ожерельем.

Странная, но уместная мысль — может, неизвестный хозяин это какая нибудь тёмная тварь, оказывающая воздействие на разум профессора? На ум сразу пришло несколько фолиантов, в которых он, по идее, сможет найти данного паразита.

Но самое главное...

Гарри неловко тронул старшекурсника за рукав и прикусил губу.

— Да, мелкий? — тонко улыбаясь, Фред повернулся и быстро ущипнул его за щеку. Гарри фыркнул и прищурился, потирая ушибленное место.

– Фред, я хотел спросить...

— Конечно, как всегда. — безрадостно заметил Флинт и закатил глаза. Уизли по прежнему ожидал от Поттера вопроса, чему мальчик втайне обрадовался. Наверное, если бы Фред посмеялся над ним с Флинтом, сюда бы мальчик больше никогда не сел. По собственному желанию. Он просто не может позволить кому либо насмехаться над собой.

— Скажи, ты ведь учишься тут уже третий год?

— Ну да. — качнул головой рыжий, ещё не понимая суть всего вопроса.

— А Квирелл раньше преподавал или пришёл на роль профессора ЗОТИ только в этом году? Просто в последнее время он совсем перестал нас учить, просто болтает. Он некомпетентен.

— Хмм... Раньше он был помощником профессора по Рунам, но в этом году Дамблдор решил сделать его полноценным — Уизли выставил на обзор свой палец, на месте которого у Квирелла был огрызок. — Учителем. Неизвестно, чем он ему не угодил.

— В смысле? — нахмурился младший слизеринец.

— В том, что все учителя ЗОТИ преподают максимум один год, в конце которого с ними обязательно что нибудь случается. — грубо проговорил Флинт, накладывая себе десерт в виде фирменного серебристого пудинга, что подавали только к столу Слизерина. Наложить можно максимум одну креманку с небольшой горкой. Гарри чуть придвинулся к столу, через Фреда смотря на Флинта. — Старик Бэзиле, к примеру, сломал шею, упав с последней ступеньки холла, а чего добился ты?

Гарри хихикнул и качнулся обратно.

— И что, так со всеми? — хмыкнул он.

— Аб-со-лю-тно! — довольно выдал рыжий и отсалютовал ему кубком.

— Сам думай, Поттер, — снова начал Флинт. — Дамблдор сделал Квирелла профессором ЗОТИ — значит хотел избавиться. Если он думает, будто мы такие тупые, что не поймём, это только подтверждает наличие старческого маразма в его старческих мозгах.

Гарри задумчиво угукнул.

— И он что, всё это время носил чурбан и чеснок? Насколько я знаю, профессор по Рунам человек серьёзный, он бы точно не потерпел такого цирка.

Фред пожал плечами.

— Так он и не терпел. С беднягой-Квиреллом такая фигня только в этом году началась, до этого жил себе спокойно, не тужил, не заикался.

— А что с ним произошло? — махнул вилкой Гарри. Время обеда заканчивалось, надо было успеть доесть свою порцию, чтобы не голодать до вечера.

— Да Мордред знает, — опять пожал плечами слизеринец. — Он вроде болтал что то про вампира. Не знаю, я не слушал.

— Ладно. — задумчиво поковырял пюре мальчик. — Ладно...

... Но самое, считай, главное — почему Дамблдор опять ничего не делает? Квирелл работает в школе не первый год. Неужели такая штука была с самого начала? Сложно в это поверить. Сам Гарри бы вот забеспокоился, если бы... Драко, например, закутал многострадальные волосы в не первой свежести чурбан и стал заикаться. Но ни Дамблдор, ни кто либо из всего преподавательского состава...

Перед глазами встал молодой выпускник-Снейп и все остальные слизеринцы, гордые или держащие левые руки подальше от себя. Держащие спину прямо, не смотря ни на что аристократически бесстрастные. Не один человек, а много. Почему же никто...

— От него воняет гнилью. Чувствуешь, Гарри? — опять подала голос Нагайна, почти неслышно. Гарри поджал губы, наблюдая за удаляющимся профессором. Ситуация была нелепая, сюрреалистичная, жуткая до дрожи в пальцах.

— Всё это очень странно... Я должен пойти за ним?

— Мы должны пойти за ним, — веско шепнула змея. — Без меня тебе лучше к нему не соваться. Он опасен.

— Понял. — кивнул мальчик и вышел из под пыльного коврика, чуть не наступив на свою спутницу. Профессор уже скрылся за поворотом, потому Гарри опять отстал и шел чуть позади Нагайны.

Палочка мягко вибрировала в руке, словно готовясь вступить в бой. В темноте ему даже показалось, будто адские кони на ней летят между потоков ветра, махая перепончатыми крыльями. Бр-р-р... И что только с дуру не привидится.

Они шли около получаса, судя по ощущениям. Гарри благодарил свои прошлые потуги в змеиную беззвучность, ведь за всю дорогу печально известный профессор даже не обернулся на него, идущего буквально по пятам. Мальчик слушал порой долетающие до него обрывки фраз и жалкие всхлипы. Квирелл рыдал, заламывал руки и словно бы совсем не хотел идти туда, куда шёл. Будто бы не мог себя контролировать — движения были дергаными, мужчину шатало и чурбан с его головы всё грозился слететь, но не слетал. Квирелл всё шёл и шёл в глубь подземелий к задней части замка, судя по всему. Стоит отдельно поблагодарить декана за то, что заставил всех первокурсников своего факультета наизусть выучить карту подземелий. Замок всё таки огромный, затеряться в подземных ходах можно на раз два. И найдут от вас только рожки да ножки, обледенелые косточки под стенкой.

Наконец, у какой то стены с высокой дверью окончательно поехавший профессор остановился.

Гарри на всякий случай оглянулся: ничего обычного, коридор как коридор. На карте был, но мальчик никогда здесь не был. Эта часть замка была заброшенной, занятия здесь не проходили, а значит делать ему тут нечего.

Пыльно, грязно и темно, картин нет. На настенном факеле осел сантиметровый слой пыли. Ну и ужас.

— Мой Лорд... Прошу Вас... — опять захныкал Квирелл. Худая рука с крючковатыми пальцами, в которых была зажата обычная безузорчатая палочка, правда, немного кривоватая, из ольхи (черт бы побрал Лаванду Браун, постоянно болтающую с профессором вместо учебы) тянулась к огромной деревянной задвижке на двери.

— Молчи, Квиринус-с-с! — раздался чуть слышный голос, полный ярости и ненависти, и мальчика покоробило. Он сглотнул и поежился, стараясь не шуршать одеждой. — Делай, что велит тебе твой Лорд!

Он... Понял. Понял, где слышал этот голос. Понял, где видел эту палочку. Понял, почему у Квирелла бордовые глаза. Но как же так...

Квирелл, взвыв, упал на колени и, порывисто обхватив себя руками, зарыдал. Поттер с сомнением глянул на Нагайну, но та лишь бесстрастно разглядывала открывшуюся им картину — совершенно без эмоций, между прочим. Хотел бы он так же. Пару ногтей на его руке сломались — Гарри слишком сильно вцепился в стену.

Тёмный Лорд, вроде бы каким то образом убитый самим Гарри Поттером лет десять назад и совсем недавно разговаривавший с ним в лесу, что то без конца втолковывал своему слуге — подумать только, настоящий Пожиратель Смерти прямо в Хогвартсе! Не считая Снейпа, разумеется — и в итоге тот наконец медленно поднялся, потёр глаза и опять надвинул чурбан на затылок.

Всё действия явно давались ему с трудом: поднять руку, взмахнуть палочкой и отойти в сторону, чтобы не быть зашибленным тяжёлым деревянным засовом, что нехотя убрался со своего места и с глухим стуком ударился о каменный пол замка. Толстые створки высокой арочной двери — чуть меньше, чем в Большом Зале — с оглушающим скрипом отворились. Профессор вжал голову в плечи, зажмурился и зажал рот руками. Гарри скривился и взглядом, полным презрения, окатил своего учителя — до чего жалкий человек. Покорился воле Того-Кого-Нельзя-Называть, привёл его с собой в школу и теперь ещё и рыдает, что его, видите ли, заставили творить зло. Чем он думал, спрашивается, когда давал Лорду клятву верности? Точно не головой. Он что, совсем не осознавал последствий? Что же ему этот Волдеморт такого наобещал, что Квирелл забыл про все на свете?

Неожиданно до мальчика дошёл странный запах. Не гниль, не ваниль, а... Вонь, как от грязных носков. Тяжёлые шаги, вибрирующий под ногами пол и вот, явился, судя по всему, главный виновник торжества — горный тролль, с которым так часто сравнивал и по сей день сравнивает Гарри Маркуса Флинта. И, надо признать, во внешности эти два индивида действительно похожи. Торчащие уши, гнилые зубы, похожие на осколки, глубоко посаженные маленькие глаза — вот и всё. Но у Маркуса, по крайней мере, есть волосы.

Тролль был ростом в три человеческих, с серой кожей и длинными руками. На ногах наросты и всего три пальца. Огромное жирное пузо и прикрытая шкурой буйвола нагота. А ещё у него в руке была огромная дубина. Если бы такая упала на Гарри, от него осталась бы только каша. Чудище взмахнуло дубиной и заревело, шагнув в замок.

— О-откуда на территории школы тролль?! — онемевшим от ужаса языком было сложно ворочать, но Гарри справился и теперь в ожидании смотрел на змею, готовый сей же час сорваться с места. Та молчала и словно бы ждала чего то. Горный тролль, тем временем, угрожающе двинулся на Квирелла. Тот вдруг одумался, вздрогнул и закричал, смешно выпучив глаза. Развернувшись так быстро, что на миг превратился в цветное пятно, профессор Защиты вбежал в один из ближайших боковых коридоров и его шаги вскоре затихли в темноте.

— А теперь... Бежим! — внезапно зашипела Нагайна, Гарри быстро подхватил её на руки и, последний раз глянув на копию Флинта, тоже поспешил удалиться. Но без криков. Всё таки не в первый раз такое уродство видит. Только мантию придётся выбросить из за этого ужасного запаха, что наверняка намертво въелся в дорогую ткань.

***

— Сворачивай! Всё равно не добежишь до гостиной, запрись в туалете! — скомандовала уменьшенная Нагайна. Поттер со скрипом подошв ботинок о каменный пол затормозил и локтем толкнул дверь, проигнорировав человечка в юбке на ней.

Плечом навалившись на дверь, он всё таки смог задвинуть ржавую задвижку, прекрасно понимая, что для тролля она не станет препятствием. По крайней мере, тот не сможет учуять его, если Гарри будет сидеть тихо.

Круглая туалетная комната была в целом такой же, как и обычные туалетные комнаты. Ряд кабинок у стены, толстая колонна посередине, в ней раковины. Витражные окна с решетками свечная лампа на держателе под потолком. В целом, этот старый туалет ничем не отличался от обычного.

Гарри прерывисто вздохнул и со стоном скатился по стене на пол.

Нагайна выползла из его рукава и вновь увеличилась. Заинтересованно подняла голову и выпустила язык. Янтарные глаза блеснули, но на том дело и закончилось. Очевидно, одна ждала, что он заговорит первым.

— Что это... Было? — как-то потерянно спросил он и, подумав пару секунд, сунул палочку в карман.

— Ты же сам всё видел, Гарри, — закатила она глаза. — Профессор Квирелл — Пожиратель Смерти. Я хотела, чтобы ты понял сам, и ты оправдал мои ожидания. Молодец.

Нагайна нечасто его хвалила, поэтому Гарри запечатлел этот момент у себя в голове.

— Мне интересно другое, — он повёл плечами и на секунду прислушался к происходящему за дверью. За дверью ничего не происходило, поэтому мальчик продолжил. — Как такое вообще возможно? Я был в школьном архиве и, похоже, тут действительно не особо сильно следят за учениками и преподавателями.

— Продолжай... — Нагайна, извиваясь, подползла ближе и устроилась рядом с его ногами.

Гарри хрустнул пальцами и скрестил руки.

— На фото семидесятых годов выпускники Слизерина... Получили метки. Но это не главное, если бы они не показывали своего горя. — он перевёл взгляд на окно и, сформировав мысль, зашипел дальше. — Некоторые открыто отводили руки с тёмной меткой от себя. Снейп, между прочим, тоже. — змея усмехнулась. Она это уже откуда то знала, что не могло не удивить Гарри. — А теперь, представь, оказывается, что не следят и за преподавателями. Не пойму, как же они могли пропустить такое? Это ведь не новая стрижка, а... Тот-Кого-Нельзя-Называть, Мерлин задери!

— Тише, Гарри, прошу тебя. — прикрыла глаза змея. Если бы она могла, то уже закрыла бы уши, которых не было. Разумеется, она не может слышать в привычном понимании этого слова, но каким то образом слышит Гарри. Этого в принципе достаточно. Гарри опустил руки и понизил тон, не заметивший, что начал чуть ли не кричать и активно жестикулировать.

— Прости... — потупился он.

— Ничего. Твоё недоумение понятно. Скажи лучше вот что: кто выдал тебе разрешение на посещение архива? Если бы каждый, кому не лень, мог ходить туда, то Псов-слизеринцев уже давно заметили.

Гарри недоуменно пожал плечами.

— Нужно было разрешение?

Нагайна вздохнула. Потом вдруг вздрогнула и обернулась на ряд кабинок. Некоторое время они прислушивались, но мальчик ничего не заметил. Тролль с той стороны стены?

— Нас кто-то подслушивал, Гарри. — доложила она ему.

В голову Поттеру неожиданно пришла странная картина: вот он заглядывает в одну из кабинок, а там сидит Квирелл и рыдает. Фу...

— Мы же на парселтанге говорим. — заметил он.

— Если это наш трусливый профессор, то я не уверена в конфиденциальности разговора.

— И почему бы это? — Гарри медленно поднялся и вытащил палочку. Сейчас главное продолжать разговаривать. Если это не Квирелл, (а это вряд ли он, тот ведь побежал в другой коридор — хотелось надеяться, что в итоге он не приведёт к этому туалету, Гарри ведь не Мерлин помнить всю карту досконально) значит их шипение сей таинственный гость не разобрал.

— Следила за ним некоторое время, как только почувствовала. — Гарри заинтересованно вскинулся и сжал губы. — Тёмный Лорд в нём. Есть сама суть его, пока сам того желает. Управляет телом, как своим, но имеет место в нем лишь на затылке, под тем самым чурбаном.

— Честно говоря, я ничего не понял, — качнул головой он, на миг забыв про возможного Квирелла в женском туалете. — Сама-Знаешь-Кто живет на затылке Квирелла? Сама суть его... Значит, знает змеиный язык... Да ну... — Гарри недоверчиво хмыкнул и притопнул ногой по пыльному полу. — Бред какой то.

Нагайна, недовольная его недоверием, прострелила Поттера взглядом.

— Я чувствую.

— Я и не отрицаю, — чуть не закатил глаза, но вовремя сдержался. — Просто, сама посуди, как-то это бредово звучит. Вот ты бы поверила, если б я тебе такое на серьёзных щах заявил? В затылке Квирелла живёт мертвый Тёмный Лорд, очень смешно.

Нагайна смотрела на него абсолютно серьёзно. Он сглотнул и отвернулся. Лучше и не думать.