Выбор

Беллатриса не спешила возвращаться в особняк. Слизеринка решила прогуляться, притом, погода располагала к этому. Неплохо было бы подумать обо всём произошедшем за эти две недели. Этот случайно услышанный разговор родителей о том, что появился некий наследник Певереллов, и дядя не прочь, чтобы либо Нарцисса, либо сама Беллатриса стала его невестой. Ставки делались на младшую из дочерей. Старшие полагали, что та сможет стать достойной партией для лорда Певерелла. И как бы Белле не было это горько осознавать что, дядя прав. Нарцисса куда лучше справится с этой ролью, чем она сама. Вот только имелась загвоздка... Цисси испытывала симпатию к наследнику Малфоев и горела желанием стать его невестой. Их помолвка планировалась уже на протяжении достаточно длительного периода времени, и не было ничего удивительного в том, что сестра прониклась симпатией к этому блондину. И тут в игру вступило упрямство самой Беллатрисы. Ей было обидно, что дядя относится к ней, как к маленькой девочке, неспособной принимать решения. За нее все решили старшие, не оставляя никакого выбора. Только подумать: ее решили выдать за Лестрейнджа!? Худшего кандидата в мужья не придумаешь: напыщенный, эгоистичный, полнейший кретин, которого интересуют лишь развлечения. Рядом с ним Беллатриса чувствовала бы себя вещью: красивым приложением к мужу. Лестрейндж лишил бы ее любого права голоса, вынудив подчиниться его воле и выполнять все гнусные приказы, а что те последуют, не было сомнений. Уж слишком много сплетен ходило об этом тупице в стенах Хогвартса, и все они сводились к тому, что Лестрейндж совершенно не подходит ей. Вот только, дядя вряд ли захочет её слушать, а сбежать, как сделала это Андромеда, Беллатриса не могла. Слизеринка не хотела оставлять Цисси одну, прекрасно зная, если она сбежит, то младшей сестре придётся туго. Но и замуж за Лестрейнджа юная Блэк не собиралась... И тут, как подарок небес, объявился Певерелл. Обдумав и взвесив все «за» и «против», брюнетка решила, что было бы неплохо познакомиться с ним, расположить к себе. Обговорив с Нарциссой план, она решила, за спиной у старших провернуть все так, чтобы получить желаемое. Беллатриса охмурит Певерелла и женит на себе, а Цисси, как и хотела, станет леди Малфой. Все счастливы. Слизеринке было плевать на Певерелла, даже на то, что он может оказаться стариком со склочным характером. Разумно рассудив, девушка решила, что он не может быть хуже Лестрейнджа. Притом, существует множество способов избавиться от неугодного муженька и остаться богатой вдовой. А если Певерелл пожилой мужчина, то его скорая кончина не вызовет подозрений у общества. Мало ли, вдруг старичок чем-то болел.       Словами не описать какой она испытала шок, увидев на Гриммо магглокровку, посмевшего так пренебрежительно отнестись к её персоне. Но и этого оказалось мало: дядя представил его, как лорда Певерелла, и Беллатриса едва смогла удержать челюсть на месте. Такой подлянки от Судьбы она никак не ожидала, а хуже всего, что весь их расписанный подетально план летел к Мерлину.       Ужин, потом разговор, что последовал за ним, лишь уверили Беллатрису, что всё хуже некуда. Певерелл смотрел на нее с насмешкой, а в его взгляде отчетливо чувствовалось превосходство. Девушке стоило титанических усилий, дабы сдержаться и не сказать чего-то лишнего в адрес этого нахала. Это бы не понравилось ни дяде, ни родителям. Проведя весь вечер словно на иголках, слизеринка при первой же возможности скрылась в своей комнате и дала волю гневу. Антикварной вазе и паре других безделушек не посчастливилось оказаться в тот момент не в том месте, и их постигла печальная участь. Следующие два часа брюнетка жаловалась сестре на то, что Судьба несправедлива к ним... Она никак не могла подумать, что тот заморыш-магглокровка, встретившийся ей в Гринготтсе, мог оказаться наследником Певереллов. Правда, за эти дни, что они не встречались, заморыш преобразился. Куда-то подевал свои очки и приоделся. Это не говоря уже о наемниках, что сопровождали его. И спрашивается, как добиться помолвки с ним? Беллатриса не была гриффиндоркой, поэтому не верила в благородство и трезво оценивала свои шансы, а они были печальны. И тогда было решено начать исправлять содеянное... Дядя договорился о прогулке с Певереллом, и девушка была полна решимости, хотела предстать пред ним в другом свете. Преподнести себя всей такой хорошей, одним словом – сыграть роль.       И, в очередной раз, Судьба нанесла сокрушительный удар. Встреча, на которую Блэк возлагала такие надежды, произошла не по запланированному сценарию. Пришлось корректировать планы, и вновь Беллатрису ждало потрясение… Информация, что поведал ей Певерелл, не шла ни в какие рамки, и никак не хотела укладываться в голове. Слизеринка не могла поверить, что дядя мог предложить подобное. Зачать бастарда… Немыслимо. Блэк была возмущена до глубины души, а самое прискорбное, что её начали терзать смутные сомнения. Беллатриса полагала, что родители и другие родственники что-то утаивают, скрывают от них с сестрой. И чем скорее она сможет понять что, тем лучше будет.       Косой переулок давно опустел. Глубоко вздохнув в попытке унять бешеный ритм сердца, Беллатриса с помощью каминной сети переместилась в имение. Стоило девушке ступить на ковер с крупным ворсом, в синей гостиной, и стряхнуть с мантии пепел, как послышался торопливый стук каблуков, и навстречу ей поспешила сестра. Лицо младшей из дочерей Друэллы сейчас мало чем напоминало ледяную маску: легкий румянец, нижняя губа закушена, а во взгляде читалась тревога. – Белла, где ты была так долго? – взгляд голубых глаз был устремлен на сестру. – Гуляла, – невозмутимо ответила та, не понимая причин тревоги. – А что?       Но ответ Беллатрисе не суждено было услышать – дверь открылась, и в гостиную царственно вошла Друэлла Блэк, а позади семенил домовик с подносом в руках. Окинув взглядом помещение, женщина внимательно посмотрела на старшую дочь и на ее губах появилась горькая улыбка. – Мы с отцом недовольны твоим поведением, – прозвучал в тишине строгий голос матери. – Немедленно в кабинет.       Беллатриса переглянулась с Нарциссой и последовала в указанном направлении. Цисси хотела было последовать за ней, но Друэлла остановила её. – Беллатриса заслужила наказание, а тебе пора подумать о завтрашнем дне, – последнее, что услышала средняя из сестер прежде, чем скрыться из виду. Она не знала, с чего матери злиться на неё, и к чему слова о наказании, но спорить не стала. В конце концов, скоро она все узнает. Оказавшись перед знакомой дверью, слизеринка сделала глубокий вдох и, не колеблясь, шагнула внутрь. – Отец, ты хотел меня видеть? – темные, почти чёрные глаза смотрели на темноволосого мужчину в кресле. И только тут девушка заметила, что кроме отца в кабинете находится ещё и дядя. Поспешно присев в неглубоком реверансе, приветствуя главу своего рода, Беллатриса забеспокоилась. Она не знала, почему дядя посетил их, и начала опасаться, что тот каким-то образом узнал о её встрече с Певереллом. Следующие слова лорда Блэка заставили её мысленно застонать от досады и обругать себя за беспечность: – Как ты посмела за моей спиной встречаться с Певереллом?! – Орион Блэк был в гневе. Это отчетливо чувствовал каждый в помещении. – Отвечай!       На секунду девушке показалось, что дядя влепит ей пощечину, но тот ничего подобного не сделал. Его взгляд пылал злостью, а сам он навис над племянницей, не оставляя ей и малейшей возможности улизнуть. – А что я такого сделала? – едва слышный шепот. С кем-с кем, а с дядей она не хотела пререкаться. Тот вызывал у нее опасения, да и последствия могли быть чреваты. Будучи слизеринкой, Белла умела правильно расставлять приоритеты и прекрасно понимала, когда стоит показывать свой нрав, а когда стоит молча выполнять указ. – Беллатриса, не играй со мной, – угрожающий шепот. – Говори правду. Немедленно!       Брюнетка сглотнула и начала говорить. Само собой, всю картину она дяде не рассказала, а лишь в общих чертах описала ситуацию. Умолчала об их плане с Нарциссей, посчитав, что приплетать сестру к этому не нужно. – Я разочарован, очень разочарован, – проговорил Орион. – Твое безответственное поведение может стоить мне союза с Певереллом. Он и так не блещет энтузиазмом породниться с нашим родом, а тут еще ты. – Но… – Никаких «но», – рыкнул дядя, – с этого дня ты без присмотра своей матери не сможешь покинуть дом. Вплоть до отъезда в Хогвартс ты будешь под домашним арестом. Посидишь и подумаешь о своем поведении.       Беллатриса недовольно зыркнула на Главу рода, но сдержала порыв высказаться. Не стоит усложнять ситуацию, она и так не радужная.

***

      Влетев в свою комнату, словно фурия, Беллатриса со злостью захлопнула дверь. Она была зла на дядю за наказание. На себя за то, что была такой беспечной при встрече с Певереллом. И на Судьбу, поскольку та в очередной раз насмехается над ней.       Послышались шаги, и в комнату вошла Нарцисса. Сестра выглядела встревоженной и первым делом кинулась к Белле. – Рассказывай, – потребовала младшая Блэк. – У меня домашний арест, – рыкнула та. – Я вынуждена сидеть в доме, как узница какая-то, – возмущению Беллатрисы не было предела. – До конца каникул осталось меньше трёх недель, – резонно отметила блондинка, – не так-то уж и долго. Лучше скажи, как прошла встреча? Ты смогла договориться с Певереллом? – Нет, – отрицательный жест головой. – Он возомнил себя непонятно кем и лишь с презрением смотрел на меня. Ему плевать на всё… Нахал! – Бель... А как нам быть? – Да никак, – отмахнулась та. – Лучше послушай, что мне сказал этот грубиян, – и Беллатриса вкратце пересказала их разговор. По мере того, как брюнетка говорила, Нарцисса хмурилась, а под конец и вовсе не смогла удержаться от вскрика полного ужаса. – Всё в силе, – заявила Беллатриса. – Я не собираюсь отступать, столкнувшись с мелкими проблемами. Певерелл будет ползать передо мной на коленях. ***

      Орион был крайне удивлен, что ситуацию с Певереллом, Беллатриса восприняла столь спокойно. Зная о характере племянницы, он ожидал возмущения, но ничего этого не последовало. Это показалось ему странным, и лорд, на всякий случай, приказал Кричеру следить за Беллатрисой. И каково же было его удивление, когда домовик появился в его кабинете и сообщил, что его племянница имела разговор с Гарольдом Певереллом. Зная Беллатрису, Глава не ожидал ничего хорошего от этой встречи... Все же, девушкой она была вспыльчивой, а от него не укрылись враждебные взгляды, какими эти двое обменивались во время ужина, хоть и пытались скрыть их за вежливыми улыбками. Решение было однозначное: отправиться в дом Сигнуса и ждать Беллатрису, дабы провести допрос. К его неодобрению племянница не спешила возвращаться. – Что ты обо всем этом думаешь? – вывел его из задумчивости голос Сигнуса. – Беллатриса своевольна, и ее стоит контролировать. Не ошибусь, если предположу, что она рассказала не всю правду. – Да уж, этого у неё не отнять. Может, отправить её во Францию, подальше отсюда? – осведомился собеседник. – Нет, – решительный жест головой. – Твоя дочь – особа предприимчивая. Ее не «остудит» даже расстояние… Мы должны следить за каждым её шагом. – А как же Хогвартс? Если память мне не изменяет, Певерелл собирается поступить на седьмой курс. Там они будут встречаться. – Не изменяет, – кивок. – Но до этого времени, я надеюсь, решится вопрос о помолвке. Нарцисса – хорошая партия. – А почему так долго? Не лучше ли поторопиться? – Певерелл не спешит породниться с нашим родом. Он чего-то опасается... Настаивать я не вижу смысла, опасаясь, что этот мальчишка проявит агрессию. Он не типичный наследник древнего рода. В нем есть что-то такое, вот только что, я никак не могу понять… Взгляд. Он не как у восемнадцатилетнего мальчишки, а как у взрослого мужчины-вояки, повидавшего многое на своем пути. Это настораживает меня и вынуждает действовать осмотрительно. – Певерелл симпатизирует Нарциссе. – Твоя дочь умело играет свою роль, – одобрительный взгляд. – Пусть всё так и продолжается. Гляди, и Певерелл согласится на помолвку. Не хотелось бы прибегать к крайностям... Признать бастарда я смогу, но это не так перспективно, как рождение ребенка в законном браке. – Ты согласен на бастарда? – Если иного выхода не будет, придется согласиться. Кровь Певереллов нужна нам, как глоток свежего воздуха в летнюю жару. – И все же, бастард… – Это крайний случай.

***

      Гарольд был доволен своей встречей с Блэк. Он дал ей много пищи для размышлений и наглядно продемонстрировал, что не купится на её уловки. Не нужно быть гением, чтобы понять, что Беллатриса чего-то пыталась добиться, назначив встречу, но его слова выбили у нахалки почву из-под ног.       «Так ей и нужно», – про себя позлорадствовал Гарольд, довольно потирая руки. Вертя в руках волшебную палочку, парень обдумывал, чем же ему заняться сегодня. С дивана, который он и сам облюбовал, за ним наблюдала Наура – его вечная спутница, к которой за эти дни Певерелл уже успел привыкнуть. Та стала частью его жизни, прямо как Хедвиг, и от осознания этого в душе разливалось тепло.       С утра у Певерелла стоял урок по этикету, затем руны и нумерология со специально нанятыми учителями. А сейчас следует насладиться вкусным завтраком и ароматным кофе. Но не успел Гарольд сделать и пары глотков, как в малую столовую вошел высокий мужчина в чёрном фраке, на котором красовался герб его рода. На специальном подносе лежал утренний «Пророк» и несколько писем. Взяв все это «богатство», брюнет бегло просмотрел корреспонденцию – ничего интересного. И тут его взгляд зацепился за конверт с гербом министерства. Поспешно вскрыв печать, Певерелл начал изучать свои результаты экзаменов. Астрономия – В Зельеварение – В История магии – В Нумерология – П Заклинания – П Травология – У Трансфигурация – П Древние руны – В Защита от Темных искусств – П       Пробежав взглядом по отметкам, Певерелл хмыкнул. Оказалось, потуги предков не прошли даром, и ему удалось сдать экзамены неплохо, в особенности нумерологию и руны, которые до этого он не изучал. Порадовало «выше ожидаемого» по зельеварению. Кроме этого письма пришло ещё одно, только с гербом Хогвартса. Вскрыв его, Гарольд убедился, что его зачислили в школу Чародейства и Волшебства, а также прислали список требуемого. Ничего необычного в списке не значилось, поэтому он отложил послание. До первого сентября оставалось больше двух недель, а значит, у него есть время, чтобы сходить в Косой переулок и купить всё, что нужно.       Притянув к себе «Пророк», Певерелл начал просматривать его. Следовало быть в курсе новостей, а газета была прямо-таки кладезем этих знаний. На первой странице красовалось фотография какой-то пожилой дамы – ничего примечательного, а вот на второй упоминалось о странном нападении. И, как и в прошлый раз, все списывалось на оборотней. С пометки ниже оказывалось, что за последний месяц это уже третье нападение. Авроры во главе с Министерством вели расследование. – Бюрократы, – пробурчал себе под нос Гарольд. Он-то знал, что за этим стоит Волан-де-Морт, ну никак не оборотни действуют по собственной инициативе. – И что же делать? – взгляд Певерелла был задумчивым. За эти несколько дней он неоднократно думал о происходящем и никак не мог решить, как быть. Он мог попытаться остановить Реддла, пока тот не собрал достаточное количество сил... Вот только, где ему искать Тома? Тот, несомненно, скрывается. Да и предки выступили против поспешности, заявив в один голос, что в этом деле спешка лишь навредит. Следует хорошо всё обдумать, а тогда уже действовать. С подсчетов Гарольда, этот год Реддл потратит на то, чтобы собрать сторонников, а уже потом начнет действовать открыто. А еще предки в один голос утверждали, что Волан-де-Морт будет заинтересован в нем и попытается связаться, дабы перетянуть на свою сторону. Все же Певереллы – древний род с тысячелетней историей. Это не говоря уже о наследии этого рода – некромантии.