Выбор

     У Гарольда не было, как такового, опыта общения с девушками, на его счету лишь одно свидание с Чанг, и то вряд ли его можно отнести к удачным. Весь вечер китаянка говорила о Седрике, а под конец и вовсе разрыдалась. Встречи с Джинни не намного лучше: они ходили в Хогсмид всего два раза, да и то рядом постоянно были Рон с Гермионой. Несколько тайных встреч в нише около гостиной Гриффиндора и неумелые поцелуи, пожалуй, это и весь опыт общения с девушками.       Певерелл не знал, как стоит вести себя с Нарциссой, и о чем с ней говорить. Вряд ли ей понравится обсуждать квиддич. К счастью Гарольда, его опасения оказались напрасны – мисс Блэк оказалась неглупой девушкой, легкой на подъем. Общая тема быстро нашлась, и они начали обсуждать Хогвартс. По легенде, Певерелл не знал о нем ничего сверх того, что написано в учебнике по истории магии, поэтому Нарцисса с интересом рассказывала о своей школе. За такой беседой парочка даже не заметила, как прошло два часа, и время приблизилось к обеду. Сориентировавшись, Гарольд предложил полакомиться мороженым, на что получил согласный кивок. Заняв один из дальних столиков в тени, Гарольд с Нарциссей принялись за лакомство, попутно наблюдая за прохожими. Сегодня в Косом переулке было людно, хотя это и неудивительно для летних деньков. – Знаешь, ты не похож на иностранца, – прозвучал голос блондинки. – У тебя совершенно нет акцента... При нашей первой встрече я была уверена, что ты англичанин. – Мои опекуны были англичанами, видимо, в этом причина, – соврал Певерелл. – Касаемо нашей встречи в Гринготтсе, – ухмылка, – она была забавной. Чего стоят одни слова твоей сестры... – Белла не такая... – Надменная, – подсказал ей Гарольд. – Она хорошая, хоть и хочет казаться плохой... Родители воспитывали нас в строгости, а больше всего доставалось Белле. Ты, наверное, заметил, какой у неё характер, – молчание.       Певерелл хмыкнул, это он уж точно заметил. Нрав у дочери Сигнуса Блэка... Хм, непростой, неудивительно, что она стала самой верной сторонницей Реддла. – Да, она не пай-девочка, – смешок. – Белла – прилежная ученица и староста, – а вот этого Гарольд не знал, поэтому был удивлен. Кто бы мог подумать... Ему казалось, что эта Блэк – та еще бунтарка.       Повисло неловкое молчание. Его собеседница витала в облаках, Певерелл все никак не мог взять в толк суть их разговора. Ему было непонятно, с чего Нарцисса заговорила о своей сестре, и, удивительней того, пытается выставить ее в хорошем свете. Нет, возможно, дело в дружбе между сестрами, вот только Гарольд чувствовал, что здесь замешано еще что-то. Создавалось впечатление, что младшая Блэк пытается обратить его внимание на старшую сестру. – А ты злишься на Беллу за то, что она назвала тебя магглокровкой? И её нелестные высказывания...       Певерелл задумался. Злился ли он на строптивую девчонку? Пожалуй, нет. Беллатриса раздражала его, и порой Гарольду хотелось послать в ее сторону какое-то вредно-пакостное проклятие, а лучше вымыть язык с мылом. На этой мысли Гарольд хмыкнул, представив подобное. Забавное зрелище. – Нет, – наконец-то проговорил он. – Твоя сестра меня невероятно раздражает, но злости, как таковой, нет. – Понятно, – девушка задумчиво начала ковырять ложечкой в своей вазочке с мороженым. – Знаешь, а ты не такой, как на первый взгляд мне показалось, – призналась блондинка. – Я думала, ты окажешься типичным лордом, а на самом деле это не так... Ты обычный парень...       Певерелла порадовала откровенность собеседницы. – Это плохо? – Да, нет... Это просто нетипично, – сдержанная улыбка. – Конечно, возможно, там, где ты раньше жил, это нормально, но здесь – нет.       Парень пожал плечами, давая понять собеседнице, что ему безразлично. – Никогда не пытался соответствовать чужим ожиданиям. Я это я, и нет смысла кого-то изображать, – молчание. – Уже почти час и нам пора возвращаться, – кинув взгляд на часы на стенке, проговорил брюнет. – Твоя мать с сестрой должно быть уже около Дырявого котла, так что, не будем заставлять их ждать. – Конечно, – мисс Блэк последовала примеру парня и поднялась. После того как Гарольд расплатился, их пара в сопровождение двух охранников направилась к месту встречи. – Спасибо за прекрасные часы, что я провел в твоей компании, – выдал заученную фразу Певерелл. – Тешу себя надеждой, что это наша не последняя прогулка, – ему было нетрудно это сказать, а Нарциссе приятно услышать. Притом, он не соврал, рядом с юной Блэк Певерелл чувствовал себя превосходно. Младшая дочь Сингуса помимо того, что являлась симпатичной девушкой, была еще и хорошей собеседницей, которая не лезла к нему со своими нравоучениями, как в свое время это делала Гермиона. У юноши даже начали мелькать мысли касающиеся помолвки... Если от женитьбы не удастся увильнуть, то, пожалуй, с Нарциссой у него имеется шанс ужиться... Правда, эти мысли были тотчас вытеснены воспоминанием о клятве и обещании леди Малфой позаботится о её сестре. – Мне тоже было приятно пообщаться с вами, лорд Певерелл, – со смешком проговорила Нарцисса, вырывая Гарольда из его грез. – И, уверена, мы еще не раз встретимся. Ты же знаешь о том, что дядя рассматривает вопрос твоей женитьбы на мне или Беллатрисе, – это не был вопрос, а констатация факта. – Да, я в курсе, – кивок. Как Певерелл понимал, лорд Блэк не рассказал племянницам всего, а в особенности того, что помимо титула лорда Певерелла, Гарольд, после смерти Ориона, сможет стать еще и лордом Блэком. – И ты уже сделал свой выбор? – Еще нет, – уклончивый ответ. – Но ты должна была заметить, что я склонен к твоей кандидатуре, – решил играть в открытую Гарольд. – И, буду честен с тобой... Будь на то моя воля, я бы не связывал себя узами брака в ближайшие пять лет. Но ты сама знаешь, какими надоедливыми бывают предки, – смешок. – Да уж, этого у них не отнять, – девушка замолчала. – Завтра мы с Беллой планировали покататься на лошадях, ты бы не хотел составить нам компанию? – Я не умею ездить верхом, – напрямик ответил Гарольд. – Оу... – на лице собеседницы отразилось удивление. – Я тебя могу научить, если хочешь.       Не то чтобы Певерелл хотел, но и отказаться не решился, опасаясь обидеть Нарциссу, да и самому ему было интересно. К тому же, всё равно он будет на Гриммо, поскольку Орион решил приступить к своим обязанностям. Начать было решено с малого – узнать о наследстве Блэков и посетить Родовой камень, дабы подтвердить свои права наследника, а для этого стоит окропить тот своей кровью. Дальше будет подготовка к СОВ и сдача их в Министерстве. Письмо в комиссию Певерелл вчера отправил и попросил зачислить себя на седьмой курс школы магии и колдовства «Хогвартс». Ответа еще не пришло, но предки не сомневались, что тот будет положительным. – Почему бы и нет, – ответил он. Остановившись у Дырявого котла, парочка стала дожидаться миссис Блэк с дочерью. Не прошло и нескольких минут, как те появились. Вручив Друэлле свою спутницу, Гарольд раскланялся с ними и отправился по своим делам.       Он помнил о подарке предков и двинулся в сторону белого здания, возвышающегося над магазинчиками Косого переулка. Подойдя к свободному клерку, парень распорядился, чтобы его проводили к хранилищу. Неприятная поездка на вагонетке сквозь водопад и мимо драконов, и вот Гарольд оказывается в нужном месте. Антиох дал ему четкие указания, где находится нужная вещь, и как она выглядит – прямоугольный футляр, при взаимодействии с которым чувствовалось тепло. Певереллу стало очень интересно узнать, что же такого скрыто внутри, но он сдержал себя и не стал открывать крышку при гоблине. Покрепче сжав в ладони немаленький футляр, парень вернулся к тележке и, горестно вздохнув, приготовился к тряске. Не любил он такой способ передвижения...       В имение Гарольд вернулся, когда часы показывали три. Услужливые домовики накрыли стол на террасе, куда и поспешил Певерелл. Мороженое – это хорошо, но нужно съесть и что-то попитательнее. Насытившись, брюнет наконец-то вернулся к подарку, и каково было его разочарование, когда не удалось открыть крышку. Недовольно зыркнув на вещицу, он побрел в галерею к предкам. – Как прошла прогулка? – стоило Гарольду оказаться под цепкими взглядами портретов, как на него посыпались вопросы. – Неплохо, – признался он. – Нарцисса оказалась прекрасной собеседницей. – А вторая юная леди? Если не ошибаюсь, её имя Беллатриса. – Ее с нами не было... Миссис Блэк забрала ее с собой куда-то, оставляя нас наедине с Нарциссой. И не скажу, что я этому не рад. Эта грубиянка мне неприятна, – парировал брюнет. Осуждающие взгляды портретов стали ему ответом. – Как у тебя только поворачивается язык говорить в таком контексте о леди, – возмутился Антиох. – Маггловское воспитание плачевно сказывается. – Пф, – фыркнул Гарольд. – Вы просто с ней незнакомы. Уверен, увидев эту «леди», согласитесь, что я прав... – И все же, будь вежливее с дамой. – Угу, – кивнул тот для проформы. Что-что, а важничать с этой чертовкой он не собирался. А то гляди, поймет, что ей все позволено и начнет наглеть. Лучше уж придерживаться холодной вежливости. – Я побывал в Гринготтсе и забрал требуемое, – для подтверждения своих слов Певерелл продемонстрировал футляр в кожаном переплете. – Вот только, не могу открыть крышку. – По капле крови на каждый из четырех углов, – последовал ответ от Игнотуса.       Гарольд сделал, как было сказано, и услышал негромкий щелчок. Верхняя панель, которую он принял за крышку, сдвинулась в сторону, и он наконец-то смог увидеть, что внутри. – Вау, – выдохнул он, с восхищением смотря на нож, лежащий внутри. Хотя это был не совсем нож, а что-то среднее, помесь между кинжалом и ножом. Выполнен из черного материала. Рукоять, инкрустирована драгоценными камнями такого же цвета. Настоящее произведение искусства. – Это непростая вещица, – хмыкнул Игнотус. – Красивый... – Красивый и опасный, – негромкий ответ. – Если ты притронешься к нему, то почувствуешь тепло.       Гарольд притронулся и, в самом деле, ощутил покалывание на кончиках пальцев, словно неизвестная магия окутывает этот нож. Странное ощущение. – Это четвертый дар Великой. – Я думал, что существует только три Дара, – удивлению Гарольда не было предела. – О четвертом нигде не упоминалось… – Я и мои братья решили, что так будет лучше. Но сейчас это не столь важно, важнее, чтобы ты узнал, зачем мы тебе его дали. – Зачем? – В этом времени существуют Дары Великой, и появление еще одних вызвало дисбаланс. Твоя задача отыскать их и уничтожить... А наш подарок поможет тебе это сделать.

***
      Хорошо говорить им – уничтожить. Вот только, чтобы это сделать стоит найти их для начала. Подсчеты Гарольда говорили о том, что Реддл уже убил своего отца-маггла и расправился с другими родственниками, а значит, нет смысла искать там кольцо. Его Том прибрал к своим рукам и еще не успел превратить в крестраж... Или успел? Гарольд точно не знал, но отдавал предпочтение первому варианту.       Дуэль между бывшими друзьями: Дамблдором и Гриндевальдом уже состоялась, а значит, Бузинная палочка в руках директора Хогвартса. Только вот, как ее заполучить? Не может же он, в самом деле, подойти к старику и попросить ее отдать, мотивируя это тем, что это утерянная реликвия семьи. Та же ситуация с мантией-невидимкой, передающеюся из поколения в поколение в семье Поттеров. Что же делать? Гарольд не знал, как лучше подступиться к этой задаче, что взвалили на него братья Певереллы. И если бы дело не было столь важным, он бы плюнул на Дары и оставил все как есть, вот только, предки были уверены, что это повлечет за собой ужасные последствия, как для него самого, рода, так и Магического мира в целом. Парень вертел в руке кинжал и размышлял, с чего стоит начинать. Поразмыслив, он всё же склонился к мысли, что стоит навестить дом Гонтов и проверить, нет ли там кольца. Надежда мала, что оно там, но хоть что-то... Да и начинать с чего-то следует. Возможности заполучить Старшую палочку и мантию-невидимку не предоставлялось, пока. Возможно, что-то изменится, когда Гарольд окажется в Хогвартсе.       Свой День рождения парень провел в гордом одиночестве, посчитав, что лишняя суматоха ему ни к чему. Получив поздравления от портретов и слуг, Гарольд порадовал себя праздничным тортом. К вечеру прибыла сова от лорда Блэка с искренними пожеланиями здоровья и счастья, а так же с увесистой посылкой, внутри которой оказалось две книги. Единственные в своем экземпляре издания по Магии крови и Некромантии. Где Блэк добыл последнюю, для Певерелла оставалось загадкой... Такую не купишь ни в Косом, ни Лютом переулках. Да и стоит такая вещица целое состояние. Подарок был оценен по достоинству и отдан эльфу, дабы отнести в библиотеку. Поздравительная открытка от Нарциссы и небольшой подарок – книга, но не такая редкостная. Но больше всего Певерелла удивил подарок Беллатрисы... Хотя, не столько подарок, сколько записка, что к нему прилагалась. В ней дочь Сигнуса просила о личной встрече в удобное для него время.       Покрутив в руках записку, Гарольд задумался. Навредить ему Блэк не сможет, да и интересно ему было узнать, чего же эта интриганка добивается. Черкнув свое короткое согласие, он велел домовику отнести послание.       Катание на лошадях пришлось отложить, поскольку у Ориона имелись другие планы на него. До самого вечера брюнет просидел в кабинете Блэка, выслушивая его историю и запоминая то, что должен знать лорд. Домой он вернулся уставший и с Кодексом рода Блэков в руках. Добравшись до своей комнаты, юноша смог лишь принять душ и завалился спать. Следующая неделя так же прошла в хлопотах. Экзамены в Министерстве были на носу, и все свое время Гарольд, посвятил подготовке к ним. Ему не хотелось обломаться, поэтому под надзором предков он штудировал учебники.       Сегодня наконец-то настал день «Х», и юный лорд Певерелл, облачившись в мантию, в сопровождении телохранителей отправился в Министерство. Переместился туда он с помощью каминной сети.       Отряхнув мантию от пепла, Гарольд подошел к служащему для взвешивания волшебной палочки. Выложив ту на специальную подставку, он дождался, когда маг сделает пометки, и забрал свою любимицу. Дальше его путь лежал в Отдел образования, где и предстояло сдавать экзамены. У одной из дверей ему добродушно улыбнулся пожилой мужчина и кивнул на один из пустующих столов. В кабинете не было людно, всего четверо парней и одна девушка, помимо его самого. Проследовав внутрь, Певерелл уселся возле окна. – Вы прибыли сюда для сдачи письменных экзаменов. Начнем с истории магии, затем трансфигурация и, под конец, зельеварение. После обеда вас ждет травология и нумерология, – сообщил мужчина. – А завтра вы продемонстрируете комиссии свои практические навыки в этих областях.       Собравшиеся закивали, запоминая информацию. – Кому нужно сдавать древние руны, астрономию, уход за магическими существами, прорицания, заклинания, защиту от темных искусств и маггловедение, позже смогут ознакомиться со списком дат для сдачи СОВ. В течение ближайшей недели вы сдадите, как теорию, так и практику, а через несколько дней получите результаты.       Певерелл принял к сведению информацию и приступил к работе. Перед ним появился пергамент и чернильница с пером. На бумаге шел перечень вопросов, на которые Гарольд неторопливо начал давать ответы.       С экзаменами, благодаря тому, что предки натаскали его, было покончено за полтора часа, и он с чувством выполненного долга отправился в кафетерий, расположенный в Министерстве, дабы перекусить. Домой он не стал перемещаться, посчитав, что это бесполезная трата времени. Практика начнется через час, и это время можно скоротать здесь. Кафетерий находился на втором этаже: десятки небольших столиков на четыре персоны, устеленные красными скатертями и мягкие стулья. Заняв один из них, Гарольд заказал себе пирог с патокой и чай. Стоило заказу появиться на его столике, как брюнет провел ладонью с Родовым перстнем над едой, убеждаясь, что в ней нет никаких примесей.       Спустя час, Певерелл стоял перед дверью, за которой принимались экзамены. Желающих пойти первым не обнаружилось, поэтому Гарольд решительно толкнул дверь, входя внутрь. За прямоугольным столом сидело пять человек: три женщины средних лет и двое мужчин, в одном из которых Певерелл узнал лорда Поттера. – Лорд Певерелл, – послышался скрипучий голос, – превратите вот этот стол в свинью, – кивок на небольшой столик.       Замысловатый пас волшебной палочкой, невербальное заклинание и перед взором комиссии стол превращается в требуемое животное. – Теперь обратно, – попросила дама.       Гарольд совершил обратное превращение. Еще несколько подобных заданий из области трансфигурации и его освободили. Уходя, он увидел задумчивый взгляд карих глаз, все это время наблюдающих за ним. Лорд Поттер не скрывал своего интереса к нему, а внимательный взгляд заставлял насторожиться.       Зельеварение прошло, так же как и трансфигурация. Каждому был выдан котел и стандартный набор ингредиентов, а в конверте, который вскрыл Гарольд, значилось зелье, которое требовалось сварить. У Певерелла таковым оказался простенький эликсир для сращивания костей. Ингредиентов требовалось немного, но предельная концентрация во время процесса приготовления была четко определенной. Один неверный шаг и зелье могло испортиться, а соответственно, в результате плохая отметка. Через двадцать минут с задачей было покончено, и Гарольд сдал свой образец.       На сегодня экзамены завершились, а завтра и послезавтра, его ждали остальные тестирования. Он целенаправленно решил не записываться на уход за магическими существами, прорицание и маггловедение, а взял основной курс плюс руны и нумерологию. Игнотус заявлял, что любой наследник и лорд должен разбираться в рунах, да и нумерология будет не лишней.

***

      СОВ закончились два дня назад, и Гарольду оставалось дождаться результатов. Он слегка нервничал, опасаясь не оправдать ожидания предков, но пытался не выказывать свою нервозность. Но не только это заставляло его переживать, а и встреча с Беллатрисой, назначенная сегодня в одном из ресторанчиков Лютного переулка. Накинув мантию поверх рубашки, Певерелл зачерпнул горсть дымолетного пороха и шагнул в камин, четко проговаривая адрес. Появился он в уже знакомом месте – площади для перемещений, сюда можно было аппарировать, а так же пользоваться каминной сетью. Удобное место, жаль, что в Косом переулке подобного нет... Не приходилось бы проходить через кирпичную стену на заднем дворе Дырявого котла.       Прошествовав через улицу, брюнет оказался у нужной двери. Секундное колебание, во время которого Гарольд раздумывал, не послать ли ему Блэк куда подальше и попросту не уйти, но любопытство и гриффиндорское благородство взяли верх, и Певерелл толкнул дверь. Он оказался в небольшом помещении, где располагалось не больше десяти столиков, остальная часть помещения скрывалась ширмой. – У меня встреча с мисс Блэк, – сообщил Гарольд мужчине у бара. – Я вас провожу.       Вслед за незнакомцем юноша двинулся к ширме и с удивлением отметил, что там располагались отдельные кабинки: стеклянный столик и мягкий диван, а так же кресло, в котором восседала Беллатриса. Слизеринка вертела в своих руках какой-то пергамент, но увидев вошедшего, грациозно поднялась. – Мисс Блэк, – церемониальное приветствие. – Вот он я... Полагаю, теперь вы скажете мне, зачем нужна была эта встреча, – сходу начал он. – Непременно, лорд Певерелл, – ухмылка. – Но, сначала, давайте присядем.       Гарольд уселся на диван, а его собеседница облюбовала кресло. Официант поставил перед каждым по чашке чая и вазочку со сладостями.       Певерелл сделал глоток и откинулся на спинку, внимательно смотря на девушку. – Мисс Блэк... – Беллатриса, – поправила его брюнетка. – Все же, мы будущие родственники... – Ладно, – пошел на попятную Певерелл, – я бы хотел перейти сразу к сути встречи, а не ходить вокруг да около. – Сначала я хотела извиниться за свою грубость в Гринготтсе. Это было непозволительное поведение с моей стороны. Я очень сожалею, лорд Певерелл, что оскорбила вас.       Певерелл лишь хмыкнул. Чего-то подобного и стоило ожидать. Видимо, родители этой интриганки, узнав о поступке дочери, заставили ту принести извинения. – Я не в обиде, – ответил Гарольд. – Что поделать, если меня приняли за магглокровку. А нахал, грубиян и хам, из ваших уст, это как комплимент, – Певерелл понимал, что стебется над Блэк, и его выходка может плохо окончиться, но ничего не мог с собой поделать. – А теперь, перейдем к сути. – Вам известно, что дядя желает связать наши рода через брак? – Конечно, – кивок, – это четко прописывалось в нашем с ним договоре. Я даже больше скажу – лорд Блэк даже допускает вероятность рождения ребенка вне брака, – это был удар ниже пояса, и Гарольд это знал.       Лицо брюнетки сейчас мало чем походило на безразличную маску: взгляд недоверчивый, а руки сжаты в кулаки. Юная Блэк была недовольна и это еще слабо сказано. – Но как? – вопрос вырвался раньше, чем девушка смогла взять себя в руки. – Об этом вам лучше поговорить с дядей, – ухмылка. – Уверен, он все разъяснит. – Я поговорю, – уверенный взгляд.       Слова парня настолько обескуражили Беллатрису, что она позабыла об истинной причине встречи. Первоначально, слизеринка планировала обсудить ситуацию с Нарциссой и убедить Певерелла не вмешиваться в ее отношения с Малфоем, но все это отступило на задний план, стоило ей узнать о предложении дяди. Это помимо негодования вызвало множество вопросов... Лорд Блэк просто так не согласился бы на подобное, а значит, что-то ей с Нарциссой неизвестно. От них что-то скрывают и как можно скорее, следует выяснить что.